/-/
—Квесты? — спросила Вайс, как только мы принесли книгу в Зал Гильдии. Уроки уже подошли к концу, и все зашли в Гильдию, чтобы переодеться. Нам удалось перехватить их, и теперь мы снова собрались в главной комнате. Несколько спальных мешков были развешены на стенах, как свидетельство того, что мы тут ночевали. —Это предложила Руби,— кивнул я Жнецу. —Я мало что знаю о них. Будет ли это на самом деле прибыльно? —Это зависит от характера Квеста, — Вайс провела пальцем по обложке книги, её глаза сузились. — Ты ничего не знаешь о Квестах? —Он вырос среди НПС, — Пирра ответила раньше, чем я успел сказать. Это напоминание, казалось, освежило память Вайс, но она не выглядела сочувствующей, а попросту вздохнула по поводу моей очевидной глупости. —Очень хорошо… слушай внимательно, Арк. Квесты — это, по сути, задачи сложного или опасного характера, которые дают Героям другие Касты, которые не могут выполнить их самостоятельно. Каждый из них имеет разную награду и сложность, и, помимо охоты на Гримм, они являются популярным источником дохода для многих Героев. —Звучит неплохо, — усмехнулась Янг, — Когда мы сможем начать? —Мы не сможем. Слова Вайс были мрачными, и мы переглянулись. —Почему нет? —спросил я. —Мы могли бы выбрать лёгкий квест, верно? —Это не так просто. В старые времена, возможно, каждый Герой мог взять любой Квест, который он хотел, но сегодня времена изменились. По словам историков, раньше можно было найти доску объявлений, или, даже поговорить с мэром или трактирщиком, которые бы дали вам на выбор любые Квесты в этой области. —Вайс вздохнула и покачала головой. —К сожалению, это привело к довольно очевидным последствиям, когда множество Героев боролись за одну и ту же награду, не говоря уже о том, что одни и те же Квесты выполнялись несколько раз и разоряли НПС, которые знали что лучше заплатить, чем отказывать Герою в его награде. — Убей десять крыс за сто льен, — фыркнула Вайс. — можете себе представить, как день или два спустя вы просыпаетесь и обнаруживаете двадцать Героев у своей двери с двумя сотнями крысиных тел. Это довольно неприятно, не учитывая даже до того, что они попытаются получить с вас две тысячи льен. Верно. —Также это было опасно и отнимало время у Героев, — продолжила она. —Представьте, что пятьдесят человек возьмутся за Квест по спасению пропавшей девочки. Если первый выполнит его и вернёт девочку домой, у вас может появиться сорок девять попыток похищения её другими Героями. Вы можете получить ситуацию, когда Герои дерутся с другим Героями, так как они предполагают, что другие являются похитителями. Это не способствовало хорошему бизнесу… или психическому здоровью ребенка, как я полагаю. — Она покачала головой. — Система была неорганизованной и бессистемной, и, возможно, ее изменение было неизбежным. —Наверное, да, — сказал я, — но на что они её поменяли? — На гораздо более упорядоченную систему. В настоящее время необходимо иметь Квестовую лицензию даже для того, чтобы инициировать Квест, и все они проходят через Гильдию Героев, которая есть у каждого Королевства. Такая система позволяет назначать отдельные Квесты не только людям, которые могут безопасно их завершить, но также предотвращает раздачу одного и того же Квеста слишком большому количеству людей. Вы платите Гильдии, они берут деньги и выплачивают их только в том случае, если Квест выполнен в соответствии с условиями контракта. В целом, это безопаснее для всех, и защищает как Героев, так и Квестодателей от любого обмана. —Но у нас нет лицензий,— вздохнула Пирра. —Я полагаю, что это ставит крест на этой идее. —Не обязательно, — сказала Вайс, не выглядев при этом довольной. —Если вы не в курсе, студенты Академии Героев могут выполнять квесты независимо от наличия лицензии. —Я чувствую «но», — сказала Янг. —Но, — согласилась Вайс, — все не так просто. —Скажите мне, знаете ли вы о «Ежегодном Квесте»? —Это то, что мы должны сделать, чтобы окончить учебный год, — проговорил Рен.—Это наш выпускной экзамен, объединенный в один практический тест. Так ли это? Почему я никогда об этом не слышал? Пирра, Янг и Руби тоже выглядели удивлёнными, но Нора… ну, может она тоже была удивлена — хотя если это так, то она хорошо это скрывала. —Эм...?— Я вопросительно поднял руку, только чтобы получить быстрый гневный взгляд от Вайс. —Ежегодный Квест, — пояснила она лекционным голосом, — это то, что Бикон и другие Академии используют для оценки и проверки своих Героев. Мы все выполнили наш «Первый Квест», когда захватили ту деревню, разрушенную Гримм, но это было только для того, чтобы посмотреть, сможем ли мы вообще поступить в Бикон. В конце года нас снова будут испытывать. —Еще один Квест?—спросил я. Вайс кивнула. —Он называется «Ежегодный Квест», и нам нужно будет сдавать его каждый год, пока мы находимся в Биконе. —Что произойдет, если потерпеть неудачу?—снова задал я вопрос. —Останешься на второй год, пока не добьёшься успеха. —Голос Вайс ясно дал понять, что она думает о такой перспективе, и все мы напряглись. С ценами, которые Торчвик установил для нас, мы могли попасть в бесконечный цикл долгов, по крайней мере, до тех пор, пока не сдадимся и не примем свое поражение. Для меня опасность не была такой уж ощутимой… Я мог снова раствориться в бытии Кузнеца. Для всех остальных это означало бы конец карьеры. —Ну, нам не нужно беспокоиться об этом какое-то время, верно? — спросил я, и Вайс кивнула. —Мы можем оставить его до окончания нашего первого года. Технически, мы сами выбираем, когда его выполнить. Большинство учеников начинают его как можно позже, пытаясь сначала повысить свой уровень. —Отлично… Хорошо, не будем волноваться… —Однако, — прервала меня Вайс, — если мы не завершим Ежегодный Квест, то не сможем брать другие. Этот путь будет закрыт для нас, пока мы его не выполним. Но это был не единственный путь и не единственный способ выплатить наши долги. Мое кузнечное дело на данный момент было слишком низким, и я сомневался, что прибыль будет большой, но она все ещё была. Мы могли бы охотиться в Изумрудном лесу и собирать все, что возможно с Гримм. —Сколько можно получить с Квестов в качестве награды? — спросила Янг. Я посмотрел на неё. Неужели она всё ещё думала об этом? —Зависит от Квеста и от того, сколько людей в нём. Большим группам будут даваться более сложные задания, и награды, естественно, будут выше. Я не могу назвать точную цифру, но я думаю, что она будет намного больше, чем то, что мы сейчас добываем. —Но и опасность выше,— предупредила нас Пирра. Вайс пожала плечами. —Естественно. Вопрос в том, сможем ли мы позволить себе ждать десять месяцев, чтобы выполнить его? Когда за это время нам нужно будет заплатить более пятидесяти тысяч льен только на расходы? И это только если Торчвик не сделает что-нибудь, чтобы заставить нас уйти раньше. Пятьдесят тысяч… этого количества было достаточно, чтобы у меня скрутило живот. Внезапно небольшая прибыль, которую я получил утром, показалась мне такой ничтожной. —Если мы провалим квест, мы, по сути, вылетим из Бикона, — предупредил Рен. —Если мы не возьмём квест, мы вылетим ещё раньше. — сказала Янг. —Мы смогли вместе пройти Подземелье, — сказала Руби. —И задолго до того, как это смог сделать кто-либо другой, — согласилась Пирра. —Это… это прохождение было не идеальным, это точно. Но я чувствую, что мы сильнее, чем многие другие группы нашего возраста. Что ты думаешь, Жон? Я? Остальные повернулись ко мне, но всё, что я мог сделать, это не дрогнуть под их взглядами. — Думаю, это опасно, — сказал я. —Я не знаю, на каком уровне большинство людей принимают Квест, но он должен быть выше, чем у нас. Конечно, выше моего... В первую очередь я был лишь на среднем уровне человека, поступающего в Бикон. —Преимущество группы может перевесить всё это, — заметил Рен, — мы можем прикрывать друг другу спины, оказывать поддержку и вступать в бой с превосходящими нас врагами. Из того, что я слышал, первокурсникам тоже редко удается попасть в Подземелье, но нам это удалось. Насколько я припоминаю, ты стремился его пройти. И в воздухе завис невысказанный вопрос - "Что изменилось?". Мои глаза метнулись к Руби. Она поймала мой взгляд. Лицо Руби поникло, её губы скривились, когда она поняла, почему я был так против этой идеи — её чуть не убили в прошлый раз. У нас не было другого шанса, и на этот раз не было мистического Эликсира, чтобы исцелить её. Это не стоило риска. —Мы сможем сделать это! — крикнула Руби. Теперь она упорно отказывалась встречаться со мной взглядом, или замечать, как я пытался привлечь её внимание. —У нас мало времени. Мы просто не можем продолжать собирать льены маленькими частями. Деньги из Подземелья привели нас к проблеме, может быть, награда за Квест может нам помочь выйти из неё. —Опасность… — начал я. —Это примерно то же самое, что мы делаем сейчас. —Нора виновато улыбнулась за то, что перебила меня. —Каждый божий день мы боремся за то, чтобы попытаться заработать как можно больше. Рано или поздно один из нас ошибётся и пострадает. Она права, как бы мне ни хотелось это опровергнуть. Недавно мы начали разделятся при входе в лес, чтобы охватить большую площадь. Это приносило нам больше пользы, но и было гораздо опаснее, чем сражаться в группе. Мы отчаялись. Как долго мы сможем так продолжать не пострадав? Был ли у нас вообще выбор? —Это…—Я сделал паузу, чтобы перевести дух и успокоиться. —Как вы думаете, мы заработаем достаточно, чтобы выбраться из всей этой ситуации? —Трудно сказать, — сказала Вайс, — но я уверена, что это позволит нам завершить большую часть ремонтных работ, и даже при условии, что мы не найдем ни одного трофея. По крайней мере, это точно не хуже, чем то, что мы делаем прямо сейчас. Я кивнул и оглядел остальных. Часть меня хотела выставить идею на голосование, узнать, что все думают, но это было бы бессмысленно. Я уже видел на лицах, что они решили действовать. Единственным, кто все ещё колебался, был я. Был ли я прав? Возможно… На личном уровне я был тем, кто их сдерживал, но в то же время – если они были такими самоуверенными, какое я имел право быть другим? Мы завершили Подземелье раньше чем кто-либо смог. Точно так же мы стали Гильдией. И если нас было семеро, моя слабость не была так заметна. Но когда все расслабились и начали болтать между собой, я не мог не подумать, насколько лучше было бы, если бы нас было восемь человек./-/
—Ты дурак! — Блейк, я… Она прервала меня, захлопнув книгу. Звук эхом разнёсся по библиотеке, когда все повернулись, чтобы посмотреть на нас, и я вздрогнул. Подумать только, раньше это казалось мне хорошей идеей. —Ежегодный Квест — это не шутки. —Блейк посмотрела на меня, и я сжался под взглядом её золотых глаз. —На них гибли более сильные и взрослые Герои, и есть очень веская причина, по которой попытка выполнить этот Квест откладывается до последнего момента. —Мы понимаем это, мы понимаем. Просто у нас нет времени ждать. Ты же знаешь в какой ситуации мы оказались. —Я не это имела в виду, говоря, что не сражайся как Герой, Жон. Блейк вздохнула и откинулась на спинку кресла, когда её глаза закрылись, я вздохнул и осмотрелся. Другие посетители библиотеки Бикона начинали заниматься делами, когда я на них смотрел, но тем не менее шёпот вокруг продолжался. Я всю ночь колебался, стоит ли пригласить Блейк или нет, и ускользнул от команды с обещанием встретиться возле кабинета директора в одиннадцать часов, для того чтобы подать запрос на наш Квест. Достаточно времени, по крайней мере, так я думал, чтобы объяснить своё предложение Убийце и узнать, поможет ли она нам, как в прошлый раз. Большая ошибка… Черноволосая девушка откинула волосы назад, и они упали ей на капюшон. Ее янтарные глаза распахнулись, и я быстро отвёл взгляд, когда она перехватила мой взгляд. — Ты круглый дурак, — вздохнула она. —Прости меня, если это звучит грубо, но вы недостаточно сильны. Это звучало грубо, но я не обижался. В конце концов, она права. —На нашей стороне число. Возможно, по отдельности мы не так хороши, но как группа мы отлично работаем вместе. —Не могу это отрицать, но Подземелье — это одно. Квест - совсем другое. Партия даже не сбалансирована. У вас есть четыре воина на передовой, монах, маг и… Руби. —Жнец. Блейк пожала плечами. —В любом случае Ежегодный Квест станет для вас смертным приговором. Передай остальным, чтобы они отказались от этой идеи и нашли другой путь. Вот мой совет. — Вообще-то я пришел сюда не спрашивать твоего совета… Её глаза сузились. — Тогда зачем ты здесь? Я вздрогнул. Теперь, когда она выразила свои мысли, это действительно казалось плохой идеей. Я знал ответ с самого начала, но это не означало, что я мог отступить. — Я пришел, — признался я с лёгким вздохом, — спросить, не пойдешь ли ты с нами. Тишина между нами стала оглушающей. —Мы хорошо сработались как команда, — поспешил добавить я, — и ты сама сказала что нам нужно больше Классов, наносящих высокий урон. Я подумал, что… —Нет. А… Я вздрогнул и уставился на стол. Я так и думал. —Всё это глупость и отчаяние, — сказала она. — Шансы на успех минимальны, а Ежегодный Квест нельзя воспринимать легкомысленно. Я не пойду на такое, особенно когда это может стоить жизни. Вернись в свою гильдию и попробуйте найти другой путь. Её глаза встретились с моими, и она не отвела взгляд, пока я не кивнул. Я был разочарован, я признавал это, но не в ней. Блейк всегда была со мной честна, и она уже дважды спасла мне жизнь. Было глупо просить её сделать это ещё раз, рисковать своей жизнью, чтобы ещё раз помочь нам. —Все равно спасибо, что выслушала, — я постарался улыбнуться ей. —ты не застряла в той же ситуации, что и мы, поэтому я не могу сказать, что виню тебя. По правде говоря, я тоже не уверен в этом плане. И не думаю, что кто-либо из нас. Блейк вздохнула, и ее лицо смягчилось. — Это понятно… эта… ситуация, если можно так её назвать. Я не была в такой ситуации, но могу себе представить, какое давление она оказывает на всех вас. Я сказала, что помогу, если смогу, и попыталась разобраться. —Пока ничего?—спросил я. Она покачала головой. Я не удивлён. Как она и говорила раньше, никто из Гильдии Торчвика не собирался рассказывать свои секреты. —Ну, может быть, к тому времени, как мы вернёмся, ты что-нибудь услышишь, — сказал я и поднялся на ноги. —Я обязательно встречусь с тобой, когда мы всё закончим. Расскажу, как всё прошло и всё такое. Рука Блейк схватила меня за запястье, когда я попытался уйти. Я вскрикнул, когда меня потянули вниз так, что я ударился локтем об стол. Глаза Блейка горели огнем. — Ты все ещё собираешься это сделать?— зашипела она. — Ты вообще ничего не услышал, из того о чём я только что тебе говорила? — Конечно слышал, но у нас нет выбора. —Я сказала, что не пойду с вами. Ничто этого не изменит. —Я знаю, знаю... Я дёрнулся, пытаясь разжать хватку Блейк, но она держала очень крепко. —Ничего страшного, Блейк, но мне нужно будет встретиться с командой возле кабинета директора примерно через десять минут. — Ты меня вообще слушаешь? Не уходите на это задание. — Мы должны. — Какая часть из того что вы не готовы к этому, тебе непонятна? Я сделал это. Заскрипев зубами, я вырвал свою руку из её. Она ахнула, когда я вырвался из её хватки, но не отступила, когда мои глаза встретились с ней. — Та часть, где ты, кажется, думаешь, что у нас есть выбор, — прорычал я. —Я делаю это не потому, что я глуп, Блейк. Никто из нас не глуп. Её плечи замерли, и она впилась в меня взглядом. Её руки находились под столом, и я мог хорошо себе представить, как она сжимала ими свои кинжалы. Я покачал головой. Я не хотел проявлять никакого насилия здесь… не против кого-то, кого считаю хорошим другом. — Увидимся, — сказал я вместо этого, когда разочарование улетучилось. Это была не её вина. —Спасибо, что присматриваешь, и спасибо, что выслушала меня. — Ты умрёшь— предупредила Убийца. — Меня не будет рядом, чтобы спасти тебя, как я это сделала в Первом Квесте. На этот раз, если ты совершишь ошибку, ты заплатишь за неё. Умереть? Это слово заставило меня остановиться, но только на секунду. Остальные нуждались во мне, и на этот раз я должен нести свою ношу сам. Это не то же самое, когда моя ошибка едва не стоила Руби жизни. Я не стал намного сильнее, но я определенно чувствовал себя немного мудрее. — Хэй, — отозвался я с лёгкой улыбкой. —Хоть немного верь в меня. Она не выглядела убеждённой. Но это было всё, что я мог сделать./-/
—Неудача? — прошептала Янг, когда я подошёл, чтобы встретиться с остальными. Она не стала ждать моего ответа, было видно, что она догадалась по выражению моего лица. —Я и не думала, что она присоединится к нам. Она не так плоха, как можно подумать, но она и не вовлечена в это, как мы. Это слишком много, чтобы просить кого-то. Верно, её отказ все ещё причинял боль, но я пытался убедить себя, что в этом нет ничего личного. Она пошла с нами в Подземелье, так что определенно считала нас в каком-то смысле друзьями. Это было слишком много, чтобы просить её. Слишком. Дверь перед нами открылась, и в нее вошла высокая фигура Колдуньи, мисс Гудвич. —Сейчас вас примет директор, — сказала она и жестом пригласила всех войти. Я впервые увидел кабинет директора. Это была широкая прямоугольная комната с большим письменным столом в дальнем конце. Позади него, богато украшенные окна изображали яркие и красочные сцены Героев, сражающихся с огромными монстрами. Высокие книжные полки вдоль левой и правой стен доходили до потолка. Мудрец Озпин встал из-за стола и широко распростёр руки. — Добро пожаловать, — сказал он. —Я так понимаю, вы спрашивали о встрече со мной сегодня утром. Чем я могу вам помочь? Я посмотрел на Вайс и обнаружил, что она смотрит на меня. Послание было ясным, и я снова проклял тот факт, что Руби вписала меня как Лидера Гильдии. —Мы хотели бы пройти Квест, — произнёс я. Директор покачал головой. —Я приношу свои извинения, но вы не можете выполнять Квесты, если... —Мы знаем, — прервал я его, — я имел в виду, что мы хотим пройти Ежегодный Квест. Мудрец прервался и посмотрел на нас, на меня. Его взгляд был проницательным, и я нервно шаркнул ногой по мраморным плитам. Время шло. —Ежегодный квест, — медленно произнёс он, казалось, что прошла уже целая вечность. Затем он сел на богато украшенное кресло и сложил руки перед собой на столе. —Это необычная просьба. Как вы знаете, многие студенты не берутся за него до конца года. Учитывая, что почти все, кого я встречал, чувствовали необходимость упомянуть об этом, да, я знал. Мы все кивнули в ответ на его вопрос. —Вижу. —Он потянулся, чтобы взять со стола толстый бордовый фолиант и открыл его. —Я предполагаю, что вы также осознаёте, насколько опасным может быть такой Квест? —Он дождался нашего согласия, прежде чем продолжить. —Конечно, вы… иначе бы вас здесь не было. Могу я спросить, почему вы все так решительно настроены его пройти? Он выглядел таким добрым и родным, что мне сразу захотелось ему все рассказать. Но в то же время я хорошо знал, что директор был так же связан законами Бикона, как и все остальные, и если он был похож на учителей, которые преподавали в школе дома, то он бы следовал правилам только для того, чтобы никто не думал, что он кого-либо выделяет. Даже если нас обманули, правила ясно говорят… в контракте, который мы подписали, четко говорилось, что мы проверили Зал Гильдии и что он в идеальном состоянии. Если Роман занимался этим несколько лет, значит, остальные не нашли способа. Хоть кто-нибудь должен был попробовать действовать через преподавателей. —Мы хотим сделать это, потому что думаем, что готовы, — сказал я. Никто не возражал, и почему-то от этого мне стало ещё хуже. Директор хмыкнул. Его пальцы соединились, и он посмотрел поверх них. Было ясно, что директор знал о том, что мы лгали или, по крайней мере, не говорили всей правды. Вероятно, он привык к тому, что студенты постоянно ему лгут. —Поскольку большинство Квестов берутся в конце года, сейчас у нас мало доступных для выполнения. Мои руки сжались в кулаки. Нам обязательно нужно… —Однако, всегда есть странные случаи. У меня есть одна просьба от старого друга, её может оказаться достаточно. —Озпин!— Высокая Колдунья шагнула вперёд с потрясенным выражением лица. —Ты не можешь сказать мне, что действительно обдумываешь это… это безумие! —Эти молодые студенты считают себя готовыми. Кто я такой, чтобы с этим спорить? —Они всего лишь первокурсники, — воскликнула она, — они могут быть немного высокомерными, но всё это выходит за рамки всякого здравого смысла. Ее убеждённость в том, что мы потерпим неудачу, напомнили мне, насколько рискованным может быть это дело. Мы ещё могли отказаться. Нам не нужно продолжать. Я посмотрел на Пирру и увидел, что она оглядывается на остальных. Вайс скрестила руки на груди и терпеливо ждала, на её лице не было ни следа беспокойства или страха. Рядом с ней стояла Руби, которая была гораздо менее терпеливой — она перебирала своими пальцами. Однако она улыбалась и вовсе не была взволнованной, как мне казалось, ей следовало было быть. Янг выглядела скучающей, а Рен и Нора были спокойны и рассеяны соответственно. Я один боялся, или может они просто лучше скрывали свой страх? —Глинда, — тихо сказал Мудрец, и женщина замолчала. —Я полагаю, что наши ученики уже приняли решение на этот счёт. Позвольте мне ещё раз спросить, вы уверены в правильности этого пути? — Уверены, — сказал я, и окончательно отрезал пути нашего отступления. — Прекрасно, — сказал Озпин и встал перед нами. —С этого момента вы начали свой Ежегодный Квест, что определит ваше будущее в Биконе. Знайте, что ваш прогресс будет отслеживаться и записываться. Если вы потерпите неудачу в этом Квесте, будь то из-за невозможности выполнить условия или халатного отношения при его выполнении... что же, я уверен, вы всё знаете о последствиях. Я задрожал, но я заставил себя посмотреть прямо на него. Рядом со мной остальные выпрямились. —Квест нельзя ни откладывать, ни отказываться от него. Репутация Бикона, Вейла и всей нашей Касты теперь лежит на ваших плечах. Несите его с гордостью, но и с осторожностью, чтобы бремя не раздавило вас. —Мужчина снова широко раскинул руки, и у меня возникло любопытное чувство, что вся эта речь была своего рода церемонией… что за словами, которые он говорил, был какой-то более глубокий смысл. —Квест будет выбран в зависимости от размера вашей группы. В конце концов, было бы плохо делать их невыполнимыми для одиночек. Сколько вас будет? — Семь, — произнёс я. мысленно задаваясь вопросом, не лучше ли нам было бы выполнить Квест каждому по отдельности. Вероятно, нет, учитывая, что некоторые из нас были чрезмерно сильны, а некоторые — наоборот. Пирра, вероятно, легко бы его выполнила, но а я бы почти наверняка умер. Я не смог бы выполнить Первый Квест самостоятельно, и с тех пор я не повышал свой уровень. —Уверены? — спросил Озпин. —Я насчитал восьмерых. Я был не единственным, кто смутился. Остальные пошевелились и огляделись, я заметил, что Вайс молча пересчитывает нас. Однако чтобы мы не делали, число оставалось неизменным. —Я полагаю, что такова природа вашего присутствия, не так ли, моя дорогая? От соседней стены отделилась тень, и я замер, когда свирепые янтарные глаза впились в мои собственные. Блейк подошла и встала рядом с нами, ее лицо было мрачно нахмурено. После этого брошенного на меня взгляда, она казалось не замечала моего существования. Но почему она присоединилась к нам? —Квест на восьмерых, — мужчина поднял на нас бровь и посмотрел на свой фолиант. Он пролистал несколько страниц, прежде чем вернуться к нам. —Я уверен что у меня есть то, что подойдёт для вас. Официально этот Квест ещё не был внесен в список, но была запрошена группа из Бикона. Учитывая природу некоторых из вас, я чувствую, что он окажется наиболее подходящим. Условия нашего первого настоящего Квеста. Несмотря на опасность и враждебность, которую я чувствовал со стороны нашего восьмого члена команды, я не мог сдержать лёгкого возбуждения, охватившего меня. Квесты, приключения и грандиозные миссии... не об этом ли я мечтал в детстве? Может быть, моё волнение, передалось другим, но всем им не терпелось узнать, что мы собираемся делать. Должен ли я спросить?Или это было бы грубо? В конце концов я не смог решиться, и мужчина вытащил пергамент и начал писать на нём. Он положил его на стол и пододвинул к нам. Он лежал там, и когда он снова сел, я понял, что кто-нибудь должен его взять. Дрожащей рукой я так и сделал и отошёл, чтобы встать перед своей командой. Мои товарищи выглядели так, будто оторвут мне голову, если я не разверну его. Алая лента высвободилась и обернулась вокруг моего запястья, когда я развернул пергамент. Слова были написаны чётким и размашистым почерком. —Проблема Мага, — прочитал я вслух, на секунду поразившись мысли о том, что у нашего Квеста и в самом деле было собственное название. —Вы должны явиться в Великую Академию Магии в Атласе, там вы получите дальнейшие инструкции от Архимага. Содействуйте ему и выполните любую его просьбу, затем вернитесь в Вейл с печатью подтверждения о выполнении Квеста. Ниже было написано немного подробнее. Пергамент задрожал, когда я сжал его крепче, и часть меня задумалась, не порву ли я его. —Что там? — прошептала Руби, но даже когда она это произнесла, её голос был слышен всем в тишине комнаты. Я сглотнул и посмотрел на их ожидающие лица. — Награда, — прошептал я, — тридцать две тысячи льен./-/
Наше настроение существенно улучшилось, когда мы вернулись в Гильдию. Директор отправил нас отдохнуть ночью, чтобы с утра начать Квест, хотя Блейк упорно отказывалась от приглашения и вообще отказывалась со мной разговаривать, остальные были гораздо более открыты. Мы объяснили Вельвет, что произошло, и она пообещала присмотреть за зданием Гильдии в наше отсутствие. Что касается арендной платы, то она оплачена на месяц вперёд, так что пока мы были в безопасности. Мы воспользовались шансом насладиться тем временем, которое у нас оставалось. Рен решил показать нам свои кулинарные способности, а Нора решила ему помочь, ну то есть она стояла позади, и время от времени выкрикивая указания. Я не думал, что Рен следовал им, но это, похоже совсем не беспокоило её, и, возможно, помогло нам отвлечься от того, что происходит. Мы не собирались делать что-то невероятно опасное, потому что у нас не было выбора. Нет... мы просто наслаждались ночью вместе с друзьями. Итак, Квест скоро должен был начаться. Эта мысль одновременно пугала меня и приносила облегчение, так как мы сделали что хотели и нам не нужно было больше мучиться из-за выбранного пути. Поэтому, я кое-что решил узнать у Вельвет, пока все остальные отдыхали, насытившись. Девушка-фавн собрала тарелки, хотя на самом деле ей не обязательно было это делать,я предложил ей помочь, пока мы несли тарелки на нашу маленькую кухню. — Ты будешь в порядке, когда мы все уйдем? — спросил я в перерыве между мытьём тарелок. —Я буду в порядке, — ответила она, — и тебе не нужно помогать с мытьём. Я здесь всего лишь НПС. —Глупости! — сказал я и стал тереть сильнее, чем должен был. —Ты тоже член Гильдии. У нас у каждого своя ноша.. Вельвет покачала головой, но ничего не сказала, взяв ещё одну тарелку, чтобы протереть её тряпкой. Она работала быстро и качественно,с темпом человека, привыкшего к тяжёлому труду. Это ничем не отличалось от меня, и мы вдвоём быстро закончили мыть все тарелки и миски. Однако, когда она собралась вернуться в зал, я взял её за руку. —Пока нас нет, Вельвет... не могла бы ты кое-что для меня сделать? Девушка посмотрела на мою руку, а затем на меня. —Сделать что?— спросила она. —Ничего плохого. Просто... Я хотел узнать, не могла бы ты посетить Вейл пока мы отсутствуем и примерно подсчитать, сколько потребуется денег, чтобы всё здесь починить. —Полагаю, я могла бы... Когда вы будете отсутствовать, не так уж и много придётся чистить или поддерживать в порядке. Но разве вам не нужно делать ремонт через человека, который вас обманул? —Да, — отрезал я, — но я всё же хочу знать, сколько обычно это стоит, на всякий случай. Я решил не говорить, что потом попытаюсь связаться с этими людьми, или что я хотел бы узнать, какую работу можно выполнить втихую, главное чтобы Торчвик не узнал об этом. Если Вельвет узнает об этом, она подвергнется риску, если бы её загнали в угол люди Торчвика. Таким образом, у нее было оправдание, и он просто предположил бы, что мы прорабатываем приблизительное ценообразование. И то, что мы отправились на этот Квест, не означало, что я отказался от борьбы как НПС. Я бы просто сделал и то, и другое одновременно. —Ну… хорошо, — улыбнулась Вельвет. Я полагаю, вы платите мне, так что, конечно, я это сделаю. — Большое спасибо, Вел. —Я ухмыльнулся и похлопал её по руке, прежде чем кое-что вспомнить и достать из заднего кармана. —О, кстати, я купил это для тебя. Считай это приветственным подарком Гильдии. Ее карие глаза расширились, когда она потянулась за тонкими иглами. В них не было ничего особенного, по крайней мере, по сравнению с оружием, которое я привык делать, но от булавы остались остатки материала, и я понятия не имел, что с ним делать. Они почти наверняка были лучше, чем то, что у нее было раньше. В конце концов, швейные иглы обычно не делают из качественного металла и не выковывают их с такой тщательностью. — С-спасибо, — прошептала она, качая их в руке. —Друг сделал их для меня, — сказал я, — он кузнец в городе, правда только подмастерье, но для чего-то вроде этого, он достаточно хорош. —Они прекрасны, — сказала Вельвет, и её искренняя похвала заставила меня покраснеть. — Могу ли я как-нибудь отплатить тебе? Я отвёл глаза, когда она перешла прямо к тому, о чем я эгоистично вначале подумал. — Ну, — признался я и тут же почувствовал себя мусором, — просто…Ты знаешь, что мы все пытаемся заработать как можно больше льен, верно? Мне интересно, если я смогу принести тебе материал, не смогла бы ты сделать из него вещи, которые мы могли бы использовать или продать? Ты не должна, и это не сделка. И подарок был дан добровольно, я не собираюсь отказываться от него… Вельвет хихикнула. —Конечно, Жон, — сказала она, улыбаясь.—Как ты сказал - я часть этой гильдии, верно? Я не хочу, чтобы она развалилась, не тогда, когда я вложила сюда так много. Если это поможет гильдии, я буду шить или ткать всё что нужно. Каждый помогает по своему, а я не могу сражаться, как вы. Ты имел в виду какую-то конкретную работу? Я решил, и это было то, о чем я думал в течение нескольких последних дней. Однако всегда была одна проблема, которая меня останавливала, но теперь я, возможно, нашёл способ обойти её. — Доспехи… — сказал я тихо, — мой друг может сделать их из металла в оружии, которое я найду, но внутреннюю часть, подкладку, ремни и прочее — этого он сделать не может. Мне интересно, сможешь ли ты это сделать и захочешь ли? —Я могу...— Вельвет наклонилась в сторону, скрестив руки за спиной. —Я не... ну, я ещё не на таком высоком уровне, но я определенно смогу эту часть сделать. Я не могу обещать тебе наилучших результатов, но я попробую. —Все, что ты сможешь сделать, будет более чем достаточно, чтобы помочь.—Если бы она сможет справиться с этой задачей, прибыль была бы больше, чем я бы просто получил от изготовления оружия. Доспехи сами по себе стоили дороже, и также были применимы для гораздо большей группы людей. Люди в Биконе использовали огромное количество разнообразного оружия, что же касается остального снаряжения — оно не было таким разнообразным. Одноручный меч мог пригодиться лишь десятой части людей в школе, но нагрудник подходил любому, кто носил тяжелые доспехи, что, составляло примерно треть обучающихся. Из всего, что выпадало с Гримм, я ещё не видел ни одной выпавшей брони. Этого было бы недостаточно, чтобы выплатить наш долг перед Романом, даже не близко,но любая мелочь могла бы помочь, и, как сказала Вельвет, каждый должен был помочь по-своему. Я был не таким хорошим бойцом, как другие, но это то, что мог сделать лишь я. Я был ремесленником. —Эй, — раздался голос из зала, — вы двое начали там целоваться или что? —Янг! Я посмотрел на Вельвет, которая закатила глаза и улыбнулась в ответ. —Просто убираюсь после твоего беспорядка, — ответил я, чем вызвал смех у остальных. Слегка покачав головой, мы с Вельвет вернулись к остальным. Этот небольшой праздник... не больше чем теплота, сладости и небылицы, которые мы рассказывали друг другу. Это была одна из лучших ночей в моей жизни. Надеюсь всё так и останется.