Forged Destiny

Когда мы вернулись в Гильдию, я, избитый и обессиленный, опирался на плечо Янг в качестве опоры, все, возможно, по понятным причинам хотели узнать, что случилось, но, к счастью, решили, что могут подождать, когда Янг дала понять, что мы в порядке, но измотаны и отчаянно нуждаемся в душе. Будучи танком, и, очевидно, выполняя свои обязанности танка немного слишком хорошо, я был тем, кто вонял хуже всего. С другой стороны, Янг была Янг, и поэтому она первой заняла ванну и блаженно наслаждалась горячей водой, прежде чем я успел хоть что-то сказать. Дома это означало бы для меня принимать холодную ванну, так как у нас не было другого выхода, кроме как нагревать медную ванну на огне и время от времени пополнять водой. Для девятерых человек это быстро надоедало, хотя отец и сделал дополнительные, и я мог, по крайней мере, использовать Разжечь Горн для подогрева воды. Зал Гильдии, однако, был гораздо роскошнее — даже в своем ветхом состоянии. Резервуар для сбора дождевой воды, пристроенный снаружи, подавал воду по трубам, которые я починил накануне, в котел, который Пирра, благослови её Бог, сочла нужным заправить деревяшками, оставшимися от разрушенной мебели. Это дало мне возможность не только насладиться паром, который струился вокруг меня, но и снять амулет, который за последние дни словно сросся с моей плотью. Слова над моей головой, истинные слова, которые проявились, могли бы погубить меня, если бы я вернулся в общее общежитие. Здесь же они были желанными, хотя и немного странными. В каком-то смысле я уже начал привыкать к тому, что я Рыцарь, и напоминание о том, что я им не являюсь, было в равной степени поразительным и отрезвляющим. Однако всё изменилось, когда я снова надел амулет, и внезапно я снова стал Рыцарем Жоном. Через несколько минут, посвежевший и в чистой одежде, я кивнул всем, войдя в главную гостиную и сев на диван рядом с Пиррой. Мы все расположились небольшим кругом, используя все стулья, кушетки и низкие табуретки, какие только смогли найти. Это была единственная функциональная комната в этом доме, но уже сейчас она выглядела лучше, чем раньше. — Негодяи Торчвика? — повторила Вайс, когда мы с Янг закончили излагать нашу историю. Маг положила одну руку на бедро и откинула в сторону свои белые волосы. — Полагаю, название говорит само за себя. Неудивительно, что он послал НПС, чтобы обмануть нас... никто в здравом уме не станет доверять Разбойнику. Я хотел возразить ей, но в прошлый раз я сделал это в защиту Азура, и это было ошибкой. Пока остальные переговаривались между собой, мне оставалось только вздохнуть и опустить руки. — Возможно, мы узнали, кто он такой, — сказала Пирра со своего места на диване рядом со мной, — но я не уверена, что мы можем с этим сделать. Если только вы с Реном не узнали что-то о контракте, мы всё ещё связаны им, не так ли? — Так и есть, — вздохнула Вайс. — Мы с Реном искали все возможные лазейки, но Бикон существует уже много веков. Формулировки могут быть немного архаичными, но сами законы совершенствовались в течение долгого времени. — Значит, мы не выпутаемся из этого? — спросил я. Вайс покачала головой, и это был конец, не так ли? Общее настроение в Гильдии упало, и когда гордая Маг села на своё место, наступила тишина. Конечно, шансов было мало. Но, думаю, мы все надеялись, что им двоим удастся найти какую-то оговорку в нашу пользу. Но если бы она существовала, Торчвику, вероятно, не удалось бы так долго оставаться безнаказанным. Разочарование накапливалось внутри меня, смешиваясь со злостью на то, насколько бесполезными мы были в сложившейся ситуации. Это была не та проблема, с которой другие могли бы бороться, и не та, которую я мог бы починить как Кузнец. — Боюсь, что лучше уже не будет, — нарушил тишину Рен, и, вероятно, наши сердца тоже. — Пока мы были там, мы обнаружили некоторые вещи, которые сделают нашу жизнь ещё хуже. Одна из них — необходимость для каждой Гильдии Бикона иметь хотя бы одного сотрудника. — Персонал? — Янг вздохнула: — Для чего нам нужен обслуживающий персонал? Нас всего семеро. — Для ухода и общего поддержания, — сказал Рен, — А также для того, чтобы обеспечить связь с Биконом, если с нами что-нибудь случится. Мы можем быть в походе, на охоте в Изумрудном лесу или на уроках. В таких обстоятельствах школа должна знать, что есть кто-то, с кем можно связаться, а также кто-то, кто присмотрит за Гильдией и проследит, чтобы не было никакого ущерба. Рен сделал паузу, как бы признавая иронию этого заявления и состояние Зала, в котором мы находимся. — Разве мы не можем просто записать одного из нас на эту должность? Рен покачал головой. — Правила гласят, что это должен быть НПС. Более того, мы должны сами нанимать и платить им. Для всех намерений и целей, он будет нашим работником и Сенешалем Гильдии. — Это нелепо, — возразила Янг, — зачем им навязывать это нам? Мы всего лишь первокурсники. На этот раз заговорила Вайс, Маг вздохнула, глядя на нас. — И в этом кроется проблема. Мы выяснили, что большинство Гильдий создаются только на втором или третьем курсе. Хотя первокурсники могут вступать в Гильдии, они обычно не создают свои собственные. Расходы мешают им... они должны были помешать и нам, но мы были обмануты и не понимали, какими будут все расходы. — Итак, нам нужен Зал Гильдии и НПС, который будет исполнять обязанности смотрителя? — спросила Пирра. Вайс кивнула в ответ, и Чемпионка вздохнула. — А что будет, если у нас не будет ни одного? Есть ли штрафы? — Бикон навяжет нам его и потребует от нас платы. Это стала бы справедливая зарплата, и я уверена, что они позволили бы нам выплатить её со временем... к сожалению, у нас нет такой возможности. Я простонал в свои руки. — Торчвик? — Торчвик, — кивнула Вайс. — Наш... многоуважаемый благодетель счёл нужным заглянуть вперед и запланировать на такой случай. — Её голос был холодным, как лёд, и таким же хрупким. — В подписанном нами контракте говорится, что если мы не зарегистрируем для Зала Гильдии НПС до конца месяца, то НТ предоставит одного из них вместо Бикона. Эта благосклонная услуга избавит нас от необходимости искать самостоятельно, по очень низкой ставке всего в три тысячи льен в месяц. Три тысячи!? Мой рот раскрылся в шоке, и, судя по тишине, я был не единственным, кто так думал. Это было почти столько же, сколько стоила нам аренда каждый месяц, и это только для того, чтобы человек приходил и ничего не делал? Здесь даже не за чем ухаживать, это место было просто помойкой! — Значит, это ещё один способ надуть нас, — сказала Пирра. — Несомненно, он надеялся, что мы ничего не заметим или потратим все наш льены на ремонт. Тем не менее, при восьми тысячах в месяц, я удивлена, что он ожидает, что мы вообще способны платить. — Он не рассчитывает. Мы все посмотрели на Вайс и увидели, что Маг откинулась на спинку кресла с закрытыми глазами. — Он не хочет? — повторил я. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду то, что я сказала. Если Торчвик хочет получать от нас надёжный и стабильный доход, то он должен поддерживать сумму, которую он с нас берёт, на стабильном и приемлемом уровне. Это позволило бы ему заработать столько, сколько он может, но также дало бы нам время отремонтировать зал, выкупить его у него и освободиться от этого контракта. После этого мы могли бы предоставить доказательства Бикону, выступить против него или даже вмешаться в его будущие попытки обмануть людей. В любом случае, он потерял бы Зал Гильдии и не смог бы в ближайшее время повторить эту ловушку. — Вместо этого он подталкивает нас к банкротству, — нахмурилась Янг. — Что случится, если мы не сможем заплатить, Вайс? Что мы потеряем? Глаза Вайс открылись. — Всё. Что...? — Если мы откажемся от оплаты или не сможем заплатить, — продолжила она, — тогда мы нарушим пункт договора. Мы теряем все права на Зал Гильдии, включая все ремонтные работы, которые мы проводили в нём. Более того, чтобы вернуть долг, мы отдаем кредитору, компании Недвижимость Торчвика, всё принадлежащее нам снаряжение. Мы теряем всё принадлежащее нам имущество... и тогда долг считается погашенным. Всё наше снаряжение? Моя рука упала на Кроцеа Морс, и меня пронзило тревожное чувство. Это был меч, который я сделал для себя, и то, что защищало меня до сих пор. Даже мои доспехи и щит... это была часть меня. Остальные были не менее обеспокоены, каждый из них рассматривал свое оружие. Руби застонала и притянула свою косу, косу, которую я сделал, к груди. Для неё риск был гораздо хуже. Это была единственная боевая коса, которую кто-либо из нас когда-либо видел. Всё, что она купит в будущем, будет таким же хрупким и может сломаться, как и предыдущие. Это могло означать её смерть. Это может означать смерть всех нас. — Если мы потеряем снаряжение, то не сможем сражаться с Гримм, — прошептала Нора. — Если мы не сможем сражаться с Гримм, мы не сможем заработать достаточно денег, чтобы купить новое снаряжение. — Это будет означать конец нашего пребывания в Биконе, — согласно кивнула Вайс, — Таков его план, я полагаю. Янг ударила кулаком по креслу, на котором сидела, и подлокотник слегка треснул. — Он забирает наши деньги, забирает наше снаряжение, а потом отнимает возможность учиться в Биконе, — прорычала она. — Это значит, что мы не можем сопротивляться, — сказал Рен. — С его точки зрения, это дает ему мгновенное пополнение денег, возвращает ему Зал, который он снова использует для ловушки, а затем полностью выводит нас из игры. Бикон не поверит нашим словам, если покажется, что мы пытаемся переложить вину, а если бы мы и хотели вернуть своё или помешать ему обманывать других, мы бы не смогли. Даже если бы мы постарались предупредить людей сейчас, новички в следующем году ничего бы не узнали. — Идеальная ловушка... — вздохнула Пирра. — И мы попались в неё, — закончила Вайс. — Я не удивлюсь, если он специально выбирает новых студентов, потому что они меньше знают о правилах, а также потому, что многие приходят с приличным оснащением, переданным от семьи. Это не редкость, когда родители Героев покупают или находят хорошее снаряжение для своих детей, чтобы те могли защитить себя. — Вайс, казалось, нежно поглаживала рапиру одной рукой, и мне стало интересно, что там за история. — В общем, мы попались в его ловушку. Мы попались... Моё лицо опустилось на руки, когда я вспомнил Азура и то, что он сказал. Я так хотел поверить ему, так был уверен, что раз он, как и я, принадлежал к Касте Труда, то ему можно доверять. В каком-то смысле это делало меня не лучше тех людей, которые говорили, что кому-то вроде Блейк нельзя доверять только из-за её Класса. Положительная дискриминация всё равно оставалась дискриминацией, в конце концов. Несмотря на это... со всеми этими словами... Мои руки сжались в кулаки, когда я встал. — Я отказываюсь сдаваться. Остальные посмотрели на меня, и от их взглядов у меня пересохло в горле, но я покачал головой и проигнорировал их. — Мы не можем сдаться, — сказал я, — Не так. Я знаю, что всё плохо, но... Мы только что поступили в Бикон. Я не готов потерять ни его, ни Гильдию. Не так. — Не будь дураком, — огрызнулась Вайс. Безнадежно... Я чувствовал себя таким беспомощным, когда она смотрела на меня. Но прежде чем я успел выдвинуть контраргумент, Маг ухмыльнулась и откинула волосы назад. — Никто не говорил о том, чтобы сдаваться, идиот, так что можешь приберечь свои рыцарские речи на потом. Я, например, не собираюсь уступать грязному Разбойнику, который даже не хочет встретиться со мной лицом к лицу. — Да, чёрт возьми, — рассмеялась Нора, — То, что мы в проигрыше, не значит, что всё кончено. Мы — Валькирии Норы, и ничто нас не остановит! — Мы — Охотники, — улыбнулся Рен, — Кажется, я говорил вам, что мы наложили вето на твоё название Гильдии. — Ну, я наложила вето на твое вето, так что вот! — Нора высунула язык в сторону Монаха, который покачал головой и усмехнулся. — В любом случае, — сказал он, — мы поставили вас в известность об этом не для того, чтобы попытаться сломить дух, а чтобы подготовиться заранее. Мы знаем, что Торчвик намерен сделать, а значит, теперь мы можем избежать его планов в отношении нас. — Знай своего врага, — усмехнулась Янг и хлопнула в ладоши, — Только тогда ты сможешь познать победу. Мне это нравится! Мои глаза тоже блестели, и когда все начали поднимать руки и подбадривать, я не смог сдержать облегчённую улыбку, которая расползлась по моему лицу. Да... это было оно. Мы не собирались сдаваться, даже если мы были сбиты с ног. Это было... это было так же, как когда мы с Янг сражались с Малахитами. Мы получили удар от Торчвика, но мы ещё не были в ауте. Мы просто выдерживали их. Надеюсь, нам удастся выстоять немного лучше, чем мне, но даже так — это не означало, что мы проиграем. — Каков следующий шаг? — Я наклонился вперёд. — Мы знаем, что он намерен вышвырнуть нас из Бикона. Что нам делать, чтобы остановить его? — Разве он не такой же студент, как мы? — спросила Руби, и Вайс кивнула. — Да, — сказала Маг, — это значит, что он должен следовать тем же правилам, что и мы. Теоретически, он может заставить нас покинуть Бикон, только если мы не сможем заплатить. Чем больше у нас будет времени, тем больше у нас шансов выбраться из этого. Нам нужно заработать больше денег. — Это может быть сложно, если мы не найдём другое Подземелье, — заметил я. — Нас семеро, так что если нам нужно восемь тысяч в месяц, то это всего лишь чуть больше тысячи на каждого. Это должно быть возможно. — Однако у нас есть и другие траты, — предупредила Пирра. — У нас своя Гильдия, поэтому мы больше не платим за столовую. — О, о, — Нора помахала рукой в воздухе, — Я и Ренни можем позаботиться об этом. — Сможете? — Нора права, — кивнул мне Монах. — Ты видел, как хорошо она умеет выслеживать; это потому, что мы много путешествовали, когда были младше. Нора добывала еду охотой, а я её готовил. Может, я и не Повар или Шеф-повар, но мои кулинарные способности гораздо выше, чем можно было бы ожидать. Они много путешествовали? Я бросил взгляд на Варвара и Монаха, на то, как близко они сидели друг к другу. Даже когда их поселили в разных общежитиях, они никогда не разлучались на уроках или во время поединков. Я вполне мог поверить, что они выросли вместе, но не понимал, насколько это буквально. — Если вы двое можете справиться с готовкой, это было бы здорово, — сказал я. — Мы можем закупить овощи, фрукты и прочее, но мясо — самое дорогое. На чём ещё мы можем сэкономить? — На мелочах, тут и там, — перебила Вайс, — Но больше всего мы можем сэкономить на НПС. Не забывай, что мы должны заплатить эту сумму, если не сможем найти своего. Три тысячи в месяц — это просто смешно и отчаянная попытка выгнать нас. Я уверена, что здешним НПС платят в разы меньше. Мы можем просто нанять одного из них и покончить с этим. Она говорила уверенно, но я не был так уверен. Жизнь в Касте Труда была нелегкой, и во многих случаях она не внушала особого доверия Касте Героев. Возможно, благоговение и восхищение, но не доверие. Зачем кому-то, работающему на Бикон, рисковать своими средствами к существованию, чтобы работать на только что созданную Гильдию, которая может не прожить и месяца? Это был бы большой риск со стороны члена Касты Труда. — Мы разделимся и поговорим со всеми, кого сможем найти, — предложила Вайс. — Я уверена, что мы сможем найти кого-нибудь, кто согласится перейти к нам. Не забывайте говорить им, что объем работы минимален... в конце концов, им нужно будет убирать только три комнаты. — А что насчет Торчвика? — спросил я. — Мы его оставим? — Нет. — Вайс покачала головой. — Теперь, когда мы знаем его имя, найти его будет легче. Мы можем встретиться с ним напрямую. Хотя на этот раз, — Вайс сделала паузу и посмотрела на нас с Янг, — нападать на них не будем! Вы хоть представляете, сколько неприятностей мы могли бы получить за это? — Зато мы узнали его имя, — поморщился я. — Кроме того, в свою защиту скажу, что это было полностью решение Янг. Блондинка, отнюдь не расстроенная тем, что я её сдал, вместо этого усмехнулась и помахала Вайс рукой. — Несмотря на это, — прорычала Маг, — ты наш Глава Гильдии! Ты должен был взять всё в свои руки. Взять под контроль...? Янг...? Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, и как раз вовремя, чтобы увидеть акулоподобную ухмылку Бойца. Да... в ближайшее время этого не произойдёт. Я тупо кивнул Вайс, скрестив пальцы за спиной. Надеюсь, найти кого-нибудь в Гильдию будет не слишком сложно...

/-/

Есть что-то, что можно сказать о необходимости доверять своему первому инстинкту. Это всё, о чем я мог думать, когда вздохнул и вошёл в библиотеку Бикона в поисках стула, на который можно было бы присесть. Более двух часов поисков, переговоров и отказов. Последнее было самым утомительным. Бикон был огромным, но мне хватило бы Телосложения, чтобы обойти его несколько раз, если понадобится. Однако мой мозг болел от всех этих разговоров, а в горле невыносимо пересохло. И в конце концов, всё было напрасно. Ни один человек не заинтересовался, даже не клюнул! Надеюсь, остальным повезёт больше, чем мне... уф, не то чтобы это было трудно, учитывая мой показатель Харизмы. Какая досадная ирония, что Класс, лучше всего подходящий для такого рода задач, был тем самым, под который мне пришлось маскироваться. Оставалось надеяться, что остальные просто спишут моё исполнение на невезение. Поверхность стола была прохладной для моей щеки, когда я сел и разлёгся на нём, и хотя один из работающих в библиотеке людей бросил на меня суровый взгляд, мне оставалось только делать вид, что мне всё равно. Близлежащий стул заскрипел, когда кто-то сел. — Похоже, у тебя был тяжелый день, — прошептал знакомый, хотя и тихий голос. Блейк слабо улыбнулась мне, открыв книгу рядом со мной и начав читать. Блейк? Шок был настолько сильным, что мой рот открылся и закрылся на секунду, прежде чем я смог сообразить, что ответить. Возможно, не стоило удивляться тому, что она была в библиотеке, но то, что она подошла, несомненно, удивило. Потребовалось ещё несколько секунд, чтобы выдавить из себя слова. — Можно и так сказать. — Ты был занят, — сказала она, и мне показалось, или в её словах прозвучало какое-то обвинение? — Я не видела тебя поблизости. Ты создал Гильдию, о которой говорил раньше? Я застонал на это, и брови Блейк приподнялись от несвойственного мне отчаяния. С усилием я поднялся и объяснил ей ситуацию, начиная с того, как мы встретили Азура, и заканчивая тем, как мы с Янг обнаружили человека, ответственного за нашу ловушку. В конце концов, Блейк с отвращением покачала головой. — Именно такие люди создают Разбойникам дурную славу, — сказала она. — Нас так много, мы стараемся быть не такими, как все, но все наши старания может перечеркнуть один человек. — Ты его знаешь? — Мы не все такие, — продолжала она, и я не мог не заметить, как её уши сердито заметались туда-сюда. — Если несколько человек не заботятся о других, это не значит, что мы все одинаковые. Я не... Я коснулся её руки, и фавн на мгновение замерла. Спустя мгновение она кашлянула и отвела взгляд. — Прости, — прошептала она, — иногда трудно... неважно. Боюсь, я не знаю его, хотя, кажется, слышала, как это имя упоминалось раз или два. — Всё, что ты можешь рассказать, поможет, — сказал я. Блейк хмыкнула и аккуратно положила книгу на стол. Одна рука осталась на страницах, её пальцы обвились вокруг бумаги, а другая поднялась и коснулась её губ. Хотя она была одета в свою обычную одежду, её капюшон был откинут назад, открывая её вороные волосы и уши, а лицо было свободно от маски. — Кажется, я слышала, как его имя упоминалось несколькими другими Разбойничьми Классами. Его Гильдия считается чем-то вроде убежища для таких, как мы, и он принимает всех, кто подает заявку. — Для чего? Блейк покачала головой. — Я не знаю. Ты должен понять, Жон, наш тип, Разбойничьи классы, мы не можем легко доверять кому бы то ни было; способность к этому была вытеснена у нас. Я уверена, что вступление в его Гильдию подразумевает нечто большее, чем объявлено, но ты никогда об этом не услышишь. Мы не распространяем секреты... мы редко доверяем их людям. Это открывает слишком лёгкую брешь для другого человека, и люди слишком рады заставить нас служить им, будь то с помощью подкупа или шантажа. Я вздохнул и опустил голову. Меня разочаровало не только то, что она сказала, но и выражение её лица, когда она это сказала. В нём не было ни печали, ни страха, ни грусти. Только ровный, нейтральный взгляд. Он был настолько обыденным, что я ни на секунду не сомневался, что она уже много раз переживала то же самое. — Мне жаль, — сказал я. — За что? — За то, какими все остальные... какими все остальные могут быть. Блейк моргнула несколько секунд, и тоже выглядела удивлённой. Такая искренность была освежающей, даже если это заставило её выглядеть странно уязвимой. Однако через мгновение она усмехнулась, и хотя её глаза снова были настороженными, они казались немного мягче. — Не стоит извиняться за это, — усмехнулась она, — я бы не стала судить обо всех по тому, что делает меньшинство. Кроме того, ты был не менее добр ко мне, даже рыцарственен... хотя, полагаю, для Рыцаря это вполне логично. Я зарылся лицом в свои руки, так как мои щеки потемнели, хотя по тому, как она тихонько засмеялась, было ясно, что она заметила. Я не привык получать похвалу, кроме той, что исходила от моей семьи. Получить её от кого-то вроде Блейк было в равной степени приятно и ужасно. — Мне жаль, что я не могу помочь тебе с твоей Гильдией, — сказала она, — Если это поможет, я могу прислушиваться к информации, которая может помочь. Я также могу поспрашивать, возможно, попытаться найти людей, которые уже попадали в неё. — Ты не обязана... — Не обязана, — согласилась она с небольшой улыбкой, — Но именно поэтому я выберу это. Из всех людей в Биконе, я бы не хотела видеть, как тебя исключают. Я засмеялся. — Это комплимент? — Это значит, что из всех людей здесь, ты и твоя Гильдия мне нравятся чуть больше остальных. Воспринимай это как хочешь. — Я восприму это как комплимент, — усмехнулся я, — Я даже скажу Вайс, что ты так сказала. — Не уверена, что она тебе поверит, но не стесняйся попробовать, — сказала она и почти заулыбалась. Через секунду забавное выражение стёрлось с её лица, как будто его и не было. — Если говорить серьезно, как вы собираетесь выбраться из этого контракта, в который вы попали? — Мы... я не уверен. Думаю, мы попытаемся выжить, чтобы окупить наши расходы и отремонтировать Зал Гильдии. Если мы приведём его в нормальное состояние, мы сможем просто перестать платить за аренду и съехать. В этом случае угрозы со стороны Бикона не будет, и мы сможем вернуться в обычные общежития. Блейк кивнула, но вместо ответа взяла свою книгу. Она листала страницы, и казалось, что ей больше нечего сказать. Вздохнув, я встал и отошёл в сторону — только для того, чтобы почувствовать, как её рука схватила меня за запястье. — Если... — она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, — когда люди сражаются с Разбойником... будь то Вор, Убийца или любой другой Класс, они совершают одну определённую ошибку. Я посмотрел на неё сверху вниз, хотя она не отрывалась от слов на странице перед собой. — Мы слабы в обычном бою, — сказала она, — в честной схватке нас обычно может одолеть Воин, превзойти Боец или победить Рыцарь. Это заставляет людей думать, что лучший способ противостоять нам — это встретиться с нами лицом к лицу. — Она вздохнула. — Это ошибка, которую совершают слишком многие. Никто не знает о своих слабостях лучше, чем ты сам, и каждый представитель Класса Разбойников знает, что наши противники хотят либо вступить в ближний бой, либо обстреливать нас заклинаниями издалека. Зная это, разве не логично, что у нас есть запасной вариант на любой случай? — Это... предупреждение? — спросил я. — Совет. Не сражайся как Герой. Не спеши, ожидая, что всё сложится по-твоему только потому, что ты сильнее, быстрее или искуснее его. У него уже готов план, и ты попадёшь в очередную ловушку. Ты не сможешь победить, бросив ему вызов... и ты не сможешь победить, если будешь пытаться играть в его игру. — Янтарные глаза Блейк выглянули из-под ресниц и наконец встретились с моими. — Ваш план выплатить долг и сбежать... если вы будете играть по его правилам, то вы обречены на провал. Он — Разбойник... наши правила меняются каждую секунду. Вот что значит быть Разбойником? — Что тогда? — спросил я. — Что нам делать? — Тебе нужно перестать думать как Герой. Он постоянно борется с такими; возможно, он также постоянно их обманывает. — Её рука отпустила мою, которая свободно упала на бок. — Это единственный совет, который я могу дать. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь. Я буду держать ухо востро и передавать всё, что найду. — Спасибо, — прошептал я и повернулся, чтобы уйти, когда стало ясно, что она вернулась к своей книге и больше ничего не скажет. Тем не менее, её слова остались со мной. Не сражаться как Герой? Что это вообще значит?

/-/

К моему удивлению, когда я вернулся, в Зале Гильдии был ещё один человек, и слова над её головой говорили о том, что она не является членом Касты Героев. Она была немного ниже меня ростом, у неё были русые волосы, красивые карие глаза и пара длинных кроличьих ушей на голове. — Все, — обрадовалась Руби, — это моя подруга Вельвет! Она — Швея. — Мы это видим, — Вайс закатила глаза и кивнула в сторону слов, которые проплывали над головой девушки. Щёки Руби надулись, когда она нахмурилась, глядя на девушку. — Всё равно надо представлять людей, — проворчала Руби, и я подавил улыбку при воспоминании о том, как она говорила, что родители вдолбили ей это. — В любом случае, Вельвет согласилась быть... этим... — Сенешалем, — усмехнулась Янг. — Эта штука, — кивнула Руби, — нашей Гильдии. Остальные зааплодировали, вернее, большинство из нас. Вайс просто кивнула, хотя я не мог не услышать, как она пробормотала что-то о том, что не верит, что Руби нашла кого-то раньше неё. Лично я не был так уж удивлен. Вайс, например, отличалась исключительностью, которая сквозила в каждом её слове. Для Касты Труда это было легко заметить, и я знал, что подобное меня не слишком впечатлит. Более того, насколько я мог судить, Руби была единственной, кто действительно называл нас Кастой Труда, а не НПС. Правда, НПС называли нас почти все... и некоторые из нас даже называли себя так. Но это всё равно было постоянным напоминанием о том, что ты стоишь меньше, что ты какой-то неполноценный и нуждаешься в защите других. Руби никогда не заставляла никого чувствовать себя так. — Здравствуйте, — девушка шагнула вперёд, и её голос был невероятно тихим. — Меня зовут Вельвет Скарлатина, и я Швея, работающая на Бикон. Если вы примете меня, то я буду рада работать в Гильдии. — Принять тебя? — Янг, в своей обычной манере, полностью проигнорировала вежливые слова фавна и обняла её за плечи. — Девочка, ты настолько желанна, насколько пожелаешь. Давайте поприветствуем нашего нового члена! Я усмехнулся и поднял руку вверх, чтобы присоединиться к быстрым возгласам всех остальных. Нора, естественно, аплодировала громче всех, но лицо Вельвет всё ещё было красным от всех этих похвал. — Приятно познакомиться с вами, — перебила Вайс, и хотя её голос был вежливым, её осанка всё ещё была немного жёсткой. — Могу я поинтересоваться, что Руби предложила вам, чтобы вы стали нашим Сенешалем? Я просто хочу убедиться, что мы все понимаем друг друга. — А-ах, конечно, — Вельвет слегка подпрыгнула и сложила руки перед грудью. — Я новичок в Биконе, и моя зарплата составляла всего 800 льен в месяц. Руби предложила мне 1000... я... если вы не против? — Глаза Вайс сверкнули, когда она заметила слабость. Мои губы сжались, и я шагнул к ней, прежде чем Маг успела заговорить. — Более чем устраивает, — сказал я и проигнорировал резкий взгляд беловолосой девушки. — Добро пожаловать в Охотники, Вельвет. Если у тебя есть вопросы, я не сомневаюсь, что Руби введёт тебя в курс дела, но не стесняйся спрашивать и меня. — Или любого из нас, правда, — прохлопала Нора. — Кроме Вайс. Она злюка-пу-пу-пу. — Простите!? Я поблагодарил Нору, когда она оттаскивала Вайс, а Варвар подмигнула в ответ, чтобы сообщить, что всё поняла. С ней и Реном, они смогут справиться с нравом Вайс, и это не даст ей случайно сделать что-нибудь, что обидит Вельвет. Я поговорю с ней об этом позже... может быть, с ними обеими, просто чтобы Вельвет знала, что ей не придётся с этим мириться. Мы будем обречены, если она вдруг решит уйти. Вельвет улыбнулась и ответила на несколько коротких вопросов Пирры и Янг, и казалось, что застенчивая девушка тоже начала расслабляться и успокаиваться. Без сомнения, она ожидала худшего, но я надеялся, что она поймёт, что мы не такие, как большинство других Героев. То есть, если мы вообще не такие. Только время покажет. С облегчением рассмеявшись, я проскользнул мимо троих и подошёл к Руби, которая наблюдала за Вельвет со счастливой улыбкой. Жнец приветливо улыбнулась, увидев, что я приближаюсь. — Как ты её отыскала? — спросил я. — Мне совсем не повезло... никто не согласился бы на предложение, даже за тысячу. — Хм, у меня была та же проблема, — Руби покачивалась взад-вперёд на своих ногах, и казалось, что она была в большем экстазе, чем даже Вельвет. Возможно, в этом был смысл. Из того, что она сказала мне на днях, следовало, что Руби всё ещё винила себя за случившееся. Но это... это была её победа и только её. Ей удалось то, что не удалось нам, и теперь она могла быть уверена, что внесла свой вклад в наше выживание. Этот факт, казалось, снял груз с её плеч, и та кипучая девушка, которую я знал, наконец-то вернулась. — Не многие хотели даже разговаривать со мной, — продолжала она, — но потом я вспомнила о Вельвет. Я однажды встретила её, и она была очень милой. — Я не подозревал, что ты знакома с кем-то из Касты Труда... Ну, кроме меня, конечно. — Это было после Подземелья, — сказала Руби. — Та рана, которую я получила... она не просто причинила мне боль. Она сильно порвала мой плащ, но я не хотела его терять. Это был подарок моей матери. — Она сделала паузу, чтобы потереть капюшон между указательным и большим пальцами, на её лице появилась отстранённая улыбка. Вельвет застала меня за попыткой починить его самостоятельно, и у меня не очень хорошо получалось. Она предложила свою помощь и починила его для меня. Я посмотрел в сторону Вельвет с лёгкой улыбкой. Она, конечно, не заметила, но это не помешало мне доверять ей чуть больше. Она совсем не походила на Азура. Да и внешне тоже... она выглядела так, будто не могла и мухи обидеть, не разрыдавшись. — Это было мило с её стороны. — сказал я. — Хм-м-м. Она очень, очень милая. Я пыталась заплатить ей за помощь, но она не стала слушать. Она просто сказала, что если бы у неё был такой памятный предмет, она бы тоже расстроилась. Она поделилась со мной морковным пирогом, и мы просто начали говорить и общаться. — Руби засмеялась и покачала головой. — Не успела я оглянуться, как мы уже стали друзьями. — Наверное, так оно и бывает, — я прислонился к ближайшей стене и скрестил руки на груди. — По крайней мере, так было у нас с тобой. Ты была единственной, кто подружился со мной, помнишь? Руби моргнула и подняла на меня глаза. — Не совсем так, как я помню. Я помню, что ты был действительно замечательным Рыцарем и помог мне подняться. — Её щеки немного потемнели, вероятно, она все ещё была смущена тем, как я обнаружил её на земле после того, как её маленький рывок через толпу не удался. — Я помню, что ты был благородным и добрым Рыцарем, который разговаривал с девушкой, которая столкнулась с тобой. Благородным и добрым? Это было совсем не то, что я помнил. Таким ли она видела меня, когда я был потерянным и испуганным Кузнецом, отчаянно пересматривающим своё поспешное решение пробраться в Бикон? Руби восприняла молчание как приглашение и оттолкнулась от стены. Она переступила порог и встала передо мной, и, несмотря на свой маленький рост, она отвлекла всё внимание от празднества, происходящего позади неё. Сцепив руки за спиной, она наклонилась вперёд. — Скажи, Жон...? — Да? — Мне очень нравится наша Гильдия. Она похожа на счастливую семью... — Руби закрыла глаза, и на её лице появилась блаженная улыбка. Это заставило меня сделать паузу, а также посмотреть поверх её головы в сторону нашей Гильдии. Там были Рен и Нора, которые играли с Вайс в игру, похожую на "отвлеки Мага". Нора что-то говорила, но прежде чем Вайс успевала рассердиться, Рен спрашивал что-то, несомненно, философское, и Вайс с заинтересованным выражением лица отвечала. Тем временем Янг и Пирра успели усадить Вельвет между собой и углубились в беседу. Эти двое, такие дружелюбные и открытые, сумели заставить фавна раскрыться, и я видел, как она смеялась над тем, что рассказывала Янг. Сцена была такой мирной, такой непринуждённой и гармоничной, что я не удержался от гордой улыбки. — Да, — вздохнул я, и мой голос был хриплым от эмоций. — Мне тоже нравится наша Гильдия... Правда нравится. — Хм... Я хочу, чтобы она осталась, — сказала она, — Вот почему... даже если мы расплатимся с Торчвиком и избежим контракта. Разве это означает, что Гильдия должна прекратить своё существование? Без контракта нас ничто не удержит вместе, без Гильдии — без Вельвет. Это будет... эта мысль как-то разочаровала меня, и хотя я не хотел, чтобы мы попадали в эту ловушку, какая-то странная часть меня не хотела, чтобы всё закончилось. — Я не хочу, чтобы Гильдия прекратила своё существование, — прошептала Руби. — Этого не случится. Я не совсем понимал, откуда взялись эти слова, но в чём я был уверен, так это в том, насколько они серьёзны. Гильдия, наша Гильдия... даже наш Зал Гильдии. Какой смысл было продолжать наш текущий план и отказаться от него? Какой смысл ремонтировать всё, а потом, после таких больших затрат и усилий, уходить? Я не хотел уходить. Каким бы разрушенным он ни был, каким бы запущенным и разгромленным ни был, этот Зал теперь был нашим. И, возможно, его состояние делало его ещё более похожим на нас. Мы тоже были на задворках. Мы были слабыми и неподготовленными, нами воспользовались и оставили нас разбитыми и сломленными. Но мы встали на ноги, и Зал уже начал снова выглядеть как настоящее место. Неужели мы собирались вернуть его ублюдку, который всё это затеял? — Это закончится, — твёрдо повторил я, — И мы не собираемся признавать поражение. Когда всё закончится, Руби, Охотники всё ещё будут Гильдией, и это место по-прежнему будет нашим домом. Руби посмотрела на меня с каким-то непонятным выражением, но в конце концов его стёрла ослепительная улыбка. — Хорошо, — сказала она и кивнула один раз. — Я доверяю тебе. И это было всё... как будто для неё, с этими простыми словами, вопрос был решен. Она снова улыбнулась мне, поколебалась, а потом с неловкой улыбкой поспешила уйти, чтобы поговорить с Вельвет и остальными. А меня оставила присматривать за ними, как пустой доспех у стены. Моя Гильдия... мои друзья, и даже наш разрушенный Зал Гильдии. Торчвик не отнимет это у меня... у нас. Я бы не позволил. Не сражайся как Герой — вот что сказала Блейк... но после некоторого времени размышлений я понял, что она имела в виду, хотя этот факт и огорчил меня. Она имела в виду, что я должен сражаться с ним как Разбойник, извращая правила... и хотя она, вероятно, сама этого не замечала, это было ещё одним напоминанием о том, что Блейк не считала себя настоящим Героем. Возможно, ни один Разбойник так не считал. В любом случае, возможно, Блейк знала, как сражаться с ним в качестве Разбойника, а я — нет. Мне было интересно... Знал ли Роман, как сражались мы, "ничтожные НПС"? Может, ему пора было это узнать?