Forged Destiny

Атласская Академия Магии была не просто школой. Она была городом. Это первая мысль, что пришла мне в голову, затем она быстро сменилась на чувство восхищения, когда наш корабль прорвался сквозь утренний туман и открыл всем нам мерцающие шпили. Академия была встроена в склон горы, с огромными платформами, невероятно парящими в воздухе шпилями и башнями с синими огненными вершинами, которые казались такими неестественными. Думаю здесь использовалась магия, хотя бы потому, что у этих платформ не было опор, и казалось, никакие опоры не выдержат вес стоящих на них зданий. Когда мы вошли в гавань — у школы была своя собственная — я не мог оторвать глаз от странных сигнальных огней, мерцающих над водой. Они были представлены голубым пламенем, запертом в металлических клетках, прикованных к земле. Клетки постоянно напрягались, как-будто пламя было живым и пыталось освободиться. Моя команда тоже смотрела на всё с трепетом, но остальным членам экипажа эти невероятные зрелища казались в лучшем случае обыденными. Палуба под моими ногами накренилась, и я споткнулся, когда мы внезапно ускорились. —Что творится?—воскликнул я. — Мы у Магов, — с ухмылкой сказал один из Моряков. —Нас сопровождают в порт. Сопровождают, но кто? Мои глаза смотрели то направо, то налево, но рядом с кораблем ничего не было. Однако мы ускорялись против ветра и двигались намного быстрее, чем раньше. Словно какая-то огромная рука схватила нас и потащила в сторону берега. Мои глаза расширились, — и Руби испуганно закричала, когда стало ясно, что мы с силой врежемся в каменный причал. Однако в последнюю секунду корабль плавно остановился, отклонился в сторону и пришвартовался. Все это произошло без единого участия человека. — Весьма… удобно, наверное, — пробормотала Пирра. Несмотря на слова, она нервничала, спускаясь по деревянному трапу, проложенному между кораблем и причалом. Она спустилась по нему и бросилась на твёрдую землю. Я упал на колени рядом с ней, с облегчением вздохнув. Родная, твёрдая земля, как я по ней скучал. Никогда больше не буду воспринимать её как что-то должное. —Вставай, Арк, —Проходя мимо, Вайс вздохнула: —Не устраивай сцен. Я устраивал сцену? Её комментарий мог бы показаться забавным, если бы не один факт, что когда я посмотрел на неё, я увидел Капитана Атлезианского корабля, гордого человека, одетого в военную форму, опустившегося перед ней на одно колено. — Леди Маг, — сказал он, — для меня было честью видеть Вас на нашем корабле. Для нас было честью, спасти Вас и вашу свиту. —Свиту…? — отозвалась Нора. —Мы благодарим и вас, капитан, - властно кивнула Вайс. —Ваше прибытие было очень своевременным. Могу я спросить, что будет с командой, которая доставила нас сюда? — Капитан Брун хорошо известен в Атласе, — сказал мужчина. — Его корабль будут ремонтировать наши собственные корабелы. Естественно, неспособность искоренить пиратов была нашей ошибкой, и Атлас берет на себя расходы по ремонту. Это было более щедро, чем я ожидал, если честно. Вайс поблагодарила мужчину и отошла, а он поднялся только тогда, когда она отошла на добрых десять шагов. — Нам нужно идти к главному зданию Академии, — сказала она, проходя мимо нас. Она явно ожидала, что мы пойдем за ней, что мы и сделали — что ещё мы могли сделать? — Люди всегда будут вести себя так рядом с тобой? — спросила Янг. —Они относятся к тебе как к королевской особе… но ты же нет, верно? —Нет, — подтвердила Вайс. —Однако я принадлежу к касте Магов, что пользуется большим уважением в Атласе. Такие демонстрации уважения исчезнут, как только мы окажемся в окружении других Классов, использующих магию. — И что, нам следует склоняться и падать ниц перед ними?— фыркнула Блейк. — Никто не будет ожидать, что ты сделаешь что-то подобное. Глаза Блейк сузились от ясного намёка. К счастью, ничего не произошло, и мы проходили по нетронутым, мраморным улицам между яркими лавками и тавернами. Академия — или, скорее, город — выглядела так, будто становилась всё более причудливой по мере того, как поднимаешься выше, а верхние ярусы, вероятно, были самой школой. Из каждой её части открывался вид на океан, и когда мы поднимались выше по выбеленным ступеням, можно было увидеть море за туманом и мглой. Возможно, именно так флот и увидел наш корабль. —Что теперь? — спросила Янг, когда мы подошли к серебристому диску. Это был тупик, и ни лестницы, ни двери не было видно. Вайс закатила глаза и отошла в сторону. Там была ниша с чем-то вроде жаровни. Взмахом руки она вызвала вспышку пламени и зажгла её. Я был не единственным, кто удивился, когда пол под нашими ногами задрожал и зашевелился. — Расслабьтесь, — вздохнула Вайс, когда гравитация обратилась вспять, и пол оторвался от земли. —Это совершенно безопасно. Только те, кто обладает даром магии, могут получить доступ в Академию. Это всего лишь одна из многих защит Академии. —Какие другие? — спросил я, всё ещё пытаясь собраться. В конце концов я присел на корточки, находя некоторое облегчение в том, что мне не нужно стоять на платформе, пока она поднималась в воздух. Всё это было слишком нереально. —Наша главная защита — это наша сила и то, как устроена Академия. Смотри.— она указала в сторону океана. Ничего особенного я не увидел. Гавань была обнесена стеной, в сам город можно было попасть только тем, кто находился с этой стороны. Вероятно, где-то ещё были ворота, но их не было видно. —Я ничего не вижу. —Арк, ты идиот, — вздохнула она. —Мы Маги. Мы можем управлять стихиями, пока у нас есть сила, концентрация — и самое главное — хороший обзор поля боя. —Единственный способ атаковать — морем, — прошептала Пирра, широко распахнув глаза. —И Маги обрушат на них дождь огня и разрушения, — закончил Рен.—В ловушке океана, который в любой момент может стать живым оружием, никто не может надеяться покорить Академию. —Те, кто попытается, утонут в море, — подтвердила Вайс, когда платформа замедлила ход и остановилась. Она ни за что не защёлкнулась и не закрепилась — и когда мы от неё отошли, возникло тошнотворное ощущение нашего веса, заставляющее тело двигаться и терять равновесие. Однако ощущение невесомости всё ещё держалось, и я снова поклялся никогда не принимать твердое стояние на земле как должное. —Добро пожаловать в Великую Академию Магии… Добро пожаловать… Здание было белоснежным и, казалось, мерцало в лучах закатного солнца. Люди ходили взад и вперёд, все в одинаковых одеждах, но разных цветов и с разными знаками отличия, что было похоже на какую-то униформу или систему рангов, где вероятно, старшие носят другую форму, чтобы отличаться. Рядом с огромным зданием было несколько прекрасных садов с деревьями, цветами и живыми изгородями. То, что они вообще могли выжить в этом зимнем климате, наполненном холодом, говорило о некоторых магических действиях. На самом деле, когда я подумал об этом… холодный воздух, от которого я раньше дрожал, тоже исчез. Они контролировали здесь саму погоду и температуру? Фигура приблизилась от входа в главное здание. Вайс повернулась к ней с лёгкой улыбкой, в то время как остальные смотрели на неё с лёгким трепетом. Женщина была выше Вайс, но с таким же характерным цветом волос. Она была одета в облегающую белую униформу, похожую на ту, что носил капитан флота, за исключением того, что спереди у нее было несколько ярких лент. —Вайс! — сказала она и подошла ближе. —Приятно тебя видеть. —Винтер, — ответила Маг, принимая тёплые объятия старшей девушки. Это её сестра? — подумал я, глядя на остальных, чтобы увидеть их реакцию. Нора склонила голову набок, словно пытаясь понять, как они связаны. Я чувствовал то же самое… если бы не волосы, они могли бы выглядеть незнакомцами. Класс тоже отличался, что чаще всего было чем-то необычным. Над головой девушки, по имени Винтер, стоял её Класс – Фехтовальщик. Как следует из названия, она носила элегантную саблю на одном бедре и парирующий кинжал на другом. Девушка поймала наш взгляд и отстранилась от сестры с совершенно спокойным выражением лица. — А это твои спутники, да? От имени Архимага я приветствую вас в Атласе и Великой Академии Магии. Как Винтер Шни, я также благодарю вас за то, что вы сражаетесь вместе с моей сестрой. Я вздрогнул, когда все посмотрели на меня в ожидании ответа. — А, — рассмеялся я и почесал затылок. — Не за что? — Арк… — жёстко сказала Вайс. Затем повернулась к своей сестре, полностью проигнорировав меня. —Вообще-то, Винтер, это мои товарищи по Гильдии в Биконе. Нам, то есть Охотникам, было поручено выполнить Квест, для чего в начале необходимо встретиться с Архимагом. — Нам сообщили об этом, Вайс. Как вы думаете, почему был отправлен корабль, чтобы обеспечить ваше безопасное прибытие? —Это был...?— Вайс выглядела смущённой, или, возможно, расстроенной. Трудно сказать. —Пожалуйста, передай Архимагу, что я ценю… — Ерунда, — улыбнулась Винтер, — ты сама сможешь ему передать. Ведь он уже сегодня всех позвал к себе отобедать. —Но наш Кве... —Этот квест заказал Архимаг, и именно он расскажет вам подробности сегодня вечером, — пояснила Фехтовальщица. — К тому же нужно провести некоторые приготовления, а путешествие начнется не раньше завтрашнего утра. После вашего недавнего испытания я чувствую, что вам всем не помешает немного отдохнуть. —При этом её взгляд блуждал по нам и остановился, в частности, на мне. Она ничего не имеет в виду, пытался сказать себе я. Просто моя броня вся забрызгана кровью. — О, это было бы так хорошо!— обрадовалась Руби. —Мы так много времени провели на корабле, и у нас не было достаточно воды, чтобы нормально помыться… —Руби! — отрезала Вайс. — Ну, Вайс… — упрекнула её сестра. —Я не вижу никакого вреда в том, чтобы позаботиться о таких вещах. Мисс Роуз, не так ли? Я лично позабочусь о том, чтобы в ваших номерах была приготовлена ​​ванна. Ранее пришло сообщение с посланием от директора школы, Озпина, и комнаты были предоставлены всем вам. — Спасибо, мисс Шни. Вы очень добры. Девушка усмехнулась. —Как я могу не быть, когда вы заботились о моей сестре, не так ли? Проходите. Посмотрим ваши покои. Я попрошу кого-нибудь прийти и забрать вас, когда обед будет готов.

/-/

Винтер Шни сдержала своё слово, и Академия тоже оказалась весьма щедрой. Нас поселили в пять двухместных комнат. Янг и Руби разделили одну, а Пирра и Нора взяли другую. Как единственные парни в группе, Рен и я получили свою собственную, в то время как оказалось, что Вайс дали отдельную комнату в Академии. Это оставило Блейк в одиночестве, из-за чего я поначалу расстроился, но знал, что она оценит это больше, чем необходимость ночевать с Вайс. Фактически, Убийца, вероятно, была бы более расстроена, если бы я говорил за неё и случайно убедил бы Руби и Янг затащить Блейк к себе. Рен с облегчением вздохнул и вышел из отделанной плиткой ванной с тёплым полотенцем, обернутым вокруг талии. — Мне стало легче, — сказал он, —Трудно осознать, насколько хороша ванна после стольких дней в океане. Я засмеялся и бросил ему яблоко, которое он поймал одной рукой и откусил. Я уже принял ванну и теперь сидел в чистой белой одежде, которую принесли слуги. Она не была моей обычной одеждой, но в то же время она была невероятно мягкой и тёплой. По сути, это была белая туника с черным поясом и светло-серыми штанами. Спереди был странный значок, который, как мне сказали, будет обозначать нас как почётных гостей для любого из учеников школы. — Как ты думаешь, почему вода так быстро нагревается? —спросил я. —Магия, я полагаю,— Монах пожал плечами.—Мне кажется, что они полагаются на неё, почти во всем. —Заставляет меня задуматься, что произойдет, если она когда-нибудь откажет. —Я почти уверен, что Академия работает с какими-то зачарованиями — сказал Рен, откусывая кусочек яблока. —Я не могу себе представить, что там за стеной спрятался какой-то маг, которому поручено накладывать огненные заклинания всякий раз, когда мы хотим принять душ. Эта мысль заставила меня рассмеяться хотя бы потому, что я заменил «Маг» на «Вайс». —Это странное место, но оно не такое плохое, как я думал. Сестра Вайс была милой. —Я сам удивлен в этом плане, — усмехнулся Рен. —Всё же, мы здесь, для того чтобы завершить квест, так что нам не следует привыкать к такой роскоши. — Можно мне помечтать, — я вздохнул и плюхнулся обратно на мягкую, мягкую кровать. Мой желудок заурчал, даже после съеденного яблока, в основном из-за того, как мало мне удавалось поесть на корабле. — Как ты думаешь, сколько времени осталось до обеда? —Думаешь, я это знаю? Ты всегда можешь спросить у Вайс. — Я не знаю, где её комната. — Тогда спроси у прохожих, — сказал Рен. —Я бы помог, но видишь ли, я не одет. — В любое другое время я бы ответил «нет», слишком застенчивый и нервный, чтобы бродить в одиночестве по какой-нибудь иностранной академии. Однако мой живот, в настоящее время грызущий мой позвоночник, заставил меня встать. — Ты действительно идёшь? — удивлённо спросил Рен. —Я так голоден, Рен. Кроме того, спросить не помешает, верно? Рен пожал плечами, но не выглядел обеспокоенным. Не то чтобы я собирался пройти через весь кампус. Я просто хотел постоять не далеко от наших комнат и посмотреть, можно ли у кого-нибудь спросить дорогу или карту. Коридор был почти пуст, когда я вышел, все остальные, вероятно, отдыхали в комнатах рядом с моей и Реном. Я на секунду запомнил дверь, затем пошёл по коридору, не поворачивая, чтобы не заблудиться на обратном пути. По пути несколько студентов посмотрели в мою сторону, большинство слов над их головами обозначали их как Магов, Жрецов, Колдунов и тому подобных. Однако они не остановились, чтобы ответить, и когда я попытался спросить у них, они заговорили между собой громче и ушли. Я сердито посмотрел на последнюю троицу, качая головой, пока тащился дальше. Думаю, не все такие дружелюбные, как сестра Вайс… Отсутствие компании дало мне время подумать, что было очень жаль. Я не хотел думать; не тогда, когда воспоминаниям, которые я хотел подавить, было меньше дня от роду. Вот почему я решил не носить свои доспехи… или, скорее, я был не в состоянии. Кровь была напоминанием, доказательством вины. Я чистил Кроцеа Морс больше двадцати раз, и это была единственная причина, по которой я чувствовал себя комфортно нося его. По крайней мере, я получил несколько уровней… От этой мысли мои глаза зажмурились, и я сердито покачал головой. Какая отвратительная мысль, какой бы верной она ни была. Из-за меня кто-то умер… убит моими собственными руками, и всё, что я мог сделать, это радоваться тому, что я повысил уровень? Конечно, я получил опыт в бою… Мне нужно было только убить, чтобы получить его. Два полных уровня… или, вернее, один с небольшим, но я уже был близок к восемнадцатому уровню, что и дало мне два. Я работал над повышением уровня какое-то время ещё в Биконе, но утомительный период прокачки между семнадцатым и восемнадцатым уровнем, казалось, длился целую вечность. Теперь, в мгновение ока, он моментально повысился. Действительно ли это был лучший способ повысить уровень? Я вздохнул и собрался идти дальше, но остановился и выглянул в окно, когда кое-что привлекло моё внимание. Мой разум ухватился за это, стремясь хоть к чему-либо, чтобы отвлечься. Внизу, на травянистом поле, было похоже, что более сотни человек в доспехах упражняются в ударах мечом. Они двигались в унисон, выстроившись в квадрат с равным расстоянием между бойцами. Одна фигура во главе повернулась к ним и выкрикивала приказы. Одетые в форму Академии фигуры смотрели с краев, на самом деле их было удивительно много. Военные учения? Я думал, что это школа Магов… —Арк… что ты тут делаешь? Мои плечи дёрнулись, когда я отстранился и повернулся лицом к Вайс. — Ничего, — машинально ответил я, но тут же покраснел, когда понял, как виновато звучит мой голос. —Я имею в виду, эм… я был голоден и хотел попробовать найти немного еды перед обедом. Я просто смотрел туда, — я указал на окно, и Маг наклонилась, чтобы взглянуть. —Ах, Стражи, — размышляла она. — Я полагаю, тебе они будут интересны. — Стражи? Это класс? Вайс вздохнула и отстранилась, откинув волосы через плечо. Она тоже переоделась в новую одежду, хотя её одежда по-прежнему напоминала собственную мантию мага, просто на этот раз белую с золотым орнаментом. Она выглядела чем-то обеспокоенной, но, судя по тому, как она ответила, это был не мой вопрос. —Стражи — это не класс, нет. Ты можешь думать о них как о чём-то вроде собственной Касты, хотя и только в пределах Атласа. — Каста Стражей, — пробормотал я.— Это действительно так? — Не официально, это была просто аналогия. — Она вздохнула и провела ладонью по лбу. — Я полагаю, что лучший способ объяснить это было бы сказать, что они являются членами Касты Героев, возвысившимися над своим положением из-за долга, который они исполняют. Атлас — это Магократия, и поэтому Магические классы считаются более важными, чем Каста Героев и даже Каста Знати. Стражи разделяют эту власть, хотя и немного меньше, чем Маги. Однако они могут командовать другими Героями и Солдатами. Маги были выше Касты Знати? Это была новость, и она потрясла меня больше, чем я хотел признавать. На самом деле я никогда не встречал дворян, в наше время, они были так далеки от Касты Труда, что это было даже не смешно, но один раз папа сделал для одного дворянина кое-какую заказную работу — и стоимость материалов для неё была безумной. С другой стороны, если Архимаг управляет целым городом, то он почти как самостоятельный король. —Скажи мне, Арк, если бы ты захотел сразиться с Магом, что бы ты сделал? Вопрос застал меня врасплох, но я достаточно легко ответил. — Я подойду поближе, — сказал я. —Точно… хотя есть некоторые гибридные классы, такие как Заклинатели-Мечники и Клирики, но они всегда будут расплачиваться за свои магические способности неполноценностью ближнего боя. Наша самая большая слабость — это наша восприимчивость к постоянным атакам с близкого расстояния. — Вайс указала на тренировку снаружи. — Однако мы это знаем, поэтому и была создана система «Стражей». По сути, ты можешь считать их телохранителями, хотя связь здесь немного глубже. —И эти телохранители считаются лучше, чем Герои? —С политической точки зрения, да… стать Стражем — большая честь и требует обширной подготовки, не говоря уже о том, чтобы Маг заметил и выбрал вас. Вот почему там проводятся учения, и почему так много Магов наблюдают, ищут кого-то, кто им понравится, человека, которому они могут доверять, чтобы прикрыть их спину. Выбранные будут лучшими из лучших, поэтому они заслуживают право быть лучше, чем Герои. Заслужить, это было ключевое слово, которое помогло мне чувствовать себя немного лучше по поводу этой ситуации. Это всё ещё звучало несправедливо, когда кого-то считали более важным, чем остальных, но, по крайней мере, для тех людей всё не было решено при рождении. — Значит, у всех есть Страж? —Ожидается, что к моменту выпуска у каждого Мага будет свой, — объяснила Вайс. —Некоторые приходят со Стражами ещё до того, как начнется обучение. На самом деле, я считаю, что у некоторых семей есть древние пакты и соглашения, согласно которым они защищают и поддерживают друг друга. Большинство выбирает Стража в течение первых нескольких лет пребывания здесь. Нужно обязательно выбрать одного к концу обучения, — добавила она, — без него не закончить учебу. —Вау…— Я снова посмотрел на них, теперь обращая немного больше внимания на Магов, наблюдавших за кандидатами. Теперь, когда у меня было объяснение Вайс, я не мог не думать, что всё это выглядело как скотный рынок. — Но никто никого не выбирает. Вайс рассмеялась. —Это более серьезное дело, чем ты думаешь. Страж — это не то, что можно выбрать и отбросить по желанию, многие образуют партнёрские отношения, которые длятся всю жизнь. Поспешно выбрать такого человека было бы глупо, так можно навредить не только себе, но и им. —Вайс вздохнула и подошла, чтобы встать рядом со мной, глядя поверх них. — Моя сестра — Страж. —Винтер? —Она родилась Фехтовальщицей и быстро доказала, что достойна Касты Героев. Тем не менее, когда наша мать… — Вайс сделала паузу, чтобы перевести дух. — Архимаг сам выбрал Винтер своим Стражем, несмотря на большую разницу в возрасте между ними. Это была большая честь. —Если он намного старше её, разве у него не было Стража до этого? — Я уверена, что был, — сказал Вайс, — но, за всё то время, что мы его знаем, у него не было ни одного. Жизнь Стража посвящена защите Мага. Нет ничего необычного в том, что когда-нибудь он умирает... и нет ничего необычного в том, что Маг никогда не берёт другого Стража, несмотря на защиту, которую он может предложить. Я уже говорила, что связь между ними глубже, чем многие думают. Она звучала так серьёзно, что я не мог не понять. Это был не просто шаг по необходимости или удобству, а подлинное партнёрство - то, когда оба человека доверяют друг другу. Вероятно, они также были близкими друзьями, а может быть, они со временем подружились. Вероятно, было бы почти невозможно не сблизиться, если проводить так много времени рядом друг с другом. —Ходят даже слухи, что связь ещё глубже, — продолжила Вайс тихим бормотанием. — Существует клятва на крови, и некоторые считают, что она образует связь, которая позволяет одному человеку чувствовать чувства другого. Мысль об этом была удивительной, и я повернулся, чтобы посмотреть на нее. —Это правда? Вайс вздохнула. — Я не знаю. Иногда бывает… Я полагаю, можно сказать, что можно заметить намёки, но… ну, вся процедура является секретной. Только те, кто обучаются здесь, знают, как проводить ритуал, и всё, что происходит во время него, остаётся в тайне. Я просто не знаю. —Это всё ещё звучит довольно удивительно. —Да, это так… —Вайс Шни!? — Раздавшийся позади голос, звучал в равной степени удивлённо и весело. Там стояли трое студентов , один в малиновых одеждах, один — в белых, а другой — в светло-розовой. Они были Пиромантом, Целителем и Колдуном соответственно. Они улыбались нам, но не было похоже, что они особенно рады видеть нас.—Вау, я удивлен, что ты снова здесь. Я думал, ты сбежала учиться в Вейл? — Да, — вежливо ответила Вайс. —Я здесь на Ежегодном Квесте. Это застало их врасплох, настолько, что зубы Пироманта щёлкнули друг о друга. — Ну, — сказал он через несколько секунд, — это интересно. Я полагаю, у вас Квест проходит по-другому… или, может быть, они просто пытаются отсеять слабых. — Будь осторожен, — прошептал Целитель, — она может разозлиться и проткнуть тебя. —Это должно было быть какой-то шуткой, потому что они разразились смехом. —Как забавно, — вздохнула Вайс, выглядев ни капли не впечатлённой. — А это кто? — лидер указал на меня: — Я удивлен, Вайс, у тебя действительно появился Страж. Но, я не могу сказать, что он выглядит на него похожим. —Да ладно, чувак, — улыбнулся Колдун, — по крайней мере, она пытается. Не то чтобы она выбирала из лучших, как мы. В конце концов, бесполезные не могут выбирать. — Он не мой Страж. — Не твой Страж? — Колдун моргнул. — Эх, я думаю, в этом есть смысл. Страж — это щит и меч Мага. Я думаю, они тебе не нужны, не так ли?— Лицо Вайс окаменело от этих слов. Её руки побелели, когда она сжала их в кулаки. Мой собственный гнев вспыхнул раньше её. Все трое отступили на шаг, когда я встал перед Вайс, держа руку на рукояти Кроцеа Морс. —Вы не возражаете? — спросил я. —У нас с Вайс был разговор, и в последний раз, когда я проверял, вас троих в нём не было. —О, у Рыцаря есть зубки, — усмехнулся Целитель. — Жалко, что ты бы проиграл, ещё до того, как смог бы приблизиться к нам хоть на шаг. В конце концов, ты всего лишь Рыцарь. Чего ты вообще можешь добиться против таких людей, как мы? Тот же фанатизм, та же самодовольная гордость… это было похоже на то, что меня снова назвали НПС, за исключением того, что на этот раз высокомерие было направлено на Класс, которым я притворялся. Так вот как относились к Касте Героев в Атласе? Я ненавидел подобное. — Хватит, — вздохнула Вайс и встала передо мной. Её рука потянулась, чтобы коснуться моей, но только для того, чтобы толкнуть Кроцеа Морс обратно в ножны. Я и не знал, что начал его доставать. —Вы тратите здесь своё время, но, что более важно, вы тратите моё. — Её рапира запела, высвободившись в серебряной вспышке. —Возможно, мой друг не сможет сократить дистанцию ​​до того, как вы сотворите заклинание, но я точно смогу. Более того, я могу противодействовать любым заклинаниям, которые вы попытаетесь сотворить, всё это время делая в вас дырки. — Улыбка Вайса заледенела. —Хотите попробовать? Они ничего не сделали. Как и все хулиганы, которые когда-либо существовали, они отступали с оскорблениями и насмешками. — Забудь об этой пустой трате времени, — прорычал Пиромант. —Если бы я хотел бросить вызов, я бы пошел к настоящему Магу, а не к какой-то бракованной полукровке. Ну же, ребята. —Он жестом приказал своим товарищам следовать за ним, и они последовали за ним, но не раньше, чем бросили на нас презрительные взгляды. Я смотрел, как они уходят, с едва скрываемой злостью. Только когда они совсем ушли, я повернулся к Вайс. — Что, чёрт возьми, всё это было? —Глупость и гордыня, — пожала плечами девушка, — не обращай внимания. — Они оскорбили тебя! — Ничего нового. Как ты думаешь, почему я учусь в Биконе, а не здесь? — Как ты можешь быть так спокойна? – прорычал я. — Вайс, они назвали тебя… — Я знаю, как меня называли, Арк, — отрезала Маг. —Я более чем осведомлена о том, что они говорят, большое спасибо. Это не является и никогда не было чем-то новым. Я уже сказала тебе игнорировать. Я давно научилась. Она хотела уйти, но я поймал её за руку. — По крайней мере, скажи мне, почему, — попросил я. —Что даёт им право так поступать? Вайс вздохнула. Она не повернулась ко мне лицом, а вместо этого уставилась вдаль, спиной ко мне. —Атлас — это Магократия, — сказала она. — Здесь всё измеряется тем, насколько могущественным магом ты являешься. Маг — это высший идеал, вершина грации, силы и интеллекта. С другой стороны, Страж — это щит и меч для посоха Мага. — Вайс вздохнула и сжала рукоять Миртенастера, который гордо висел у неё на талии. — Зачем магу с мечом такой человек? — Это все из-за того, что ты используешь меч? — спросил я. —Это нелепо… почему бы тебе просто не взять ещё и посох? Вайс вырвалась из моей хватки и встала в паре метрах от меня. — Маг фокусируется при использовании заклинаний, а экипировка может использоваться для улучшения Характеристик… С мечом, я никогда не буду таким же сильным Магом, как тот, кто использует посох. Что же касается того, почему… — я увидел, как она взглянула на клинок, даже если только видел, как шевелился её хвостик. Она вздохнула и начала уходить. Однако даже когда она это сделала, я уловил её тихий шёпот. — Данная возможность была отобрана у меня при рождении…

/-/

— Имею честь представить архимага Айронвуда, лорда Великой Академии Магии. — Слова Винтер были такими же величественными, как собственно и титул, который она представила, с гордой улыбкой, она привела нас в большую обеденную комнату. Я задавался вопросом, должны ли мы хлопать или кланяться, но поскольку никто этого не делал, я вместо этого неловко стоял и ждал указаний. — Винтер, в этом нет нужды, — усмехнулся высокий и суровый на вид мужчина. Его лицо, казалось, немного расслабилось, появился едва заметный намёк на тепло, когда он оглядел нас всех. — Вайс? Давно не виделись. Он широко раскрыл руки, богато украшенная ткань свисала с рукавов его мантии. Неловко надувшись, Вайс неохотно подвинулась, позволяя мужчине обнять её. — Приветствую вас, Архимаг Айронвуд, — сказала она. — Вайс, ты же знаешь, что можешь звать меня Джеймсом, — вздохнул мужчина. Его глаза поднялись, чтобы встретиться с нами. —Вы все можете так меня называть, или Айронвуд, если это кажется вам слишком фамильярным. Пожалуйста, присаживайтесь и наслаждайтесь едой. Мы сначала отобедаем, прежде чем обсуждать дела. Я посмотрел на Рена, который оглянулся на меня и пожал плечами. Стол был длинным и прямоугольной формы, и за ним бы без труда поместилось пятьдесят человек. В конце концов, мы все сели с одной стороны, а Винтер, Вайс и Архимаг с другой. Вайс сидела между ними, смотрясь совсем крошечной по сравнению с ними. — Давайте обойдёмся без церемоний, — сказал мужчина. — Пожалуйста, кушайте и наслаждайтесь. Я слышал, что путешествие было трудным, и ваши желудки, должно быть, пусты. — После этих слов он разломил кусок хлеба и окунул его в тарелку с супом перед собой. Это оказалось знаком, в котором все нуждались, и когда Янг и Пирра потянулись за своими, я сделал то же самое. Еда была невероятной. Это был полный стол с разнообразным мясом, овощами и блюдами, которые я не мог определить. Запахи и ароматы были заманчивыми, но я искал не их, набивая свою тарелку говядиной, ветчиной и курицей, а затем полил все это густым соусом и картофельным пюре. Мамы рядом не было, поэтому овощи игнорировались, пока я посыпал свою порцию перцем. — Это потрясающе! — Нора начала говорить с набитым ртом… что-то. Рен ударил её локтем в бок, но Архимаг только рассмеялся. —Атлас — это не королевство с обилием сельскохозяйственных угодий, поэтому мы импортируем большую часть нашей еды в обмен на доступ к богатым месторождениям руды и полезных ископаемых в наших горах. Типичный атлезианский обед будет состоять из широкого ассортимента культурных блюд из других королевств. У нас действительно мало своих, и это, как правило, тушёные блюда и горячие супы. Честно, для человека с такой властью я не мог не удивиться тому, насколько приветливым был Айронвуд. Он отвечал на волнующие вопросы Норы и даже Руби, однажды она открылась достаточно, чтобы спросить о руде в Атласе и о том, для какого оружия она пригодна. Это привело к тому, что Янг тоже вмешалась, и в конце концов настроение за столом стало намного спокойнее. —У нас в регионе много железа, но Атлас в основном славится своим железным деревом, из которого делают множество самых экзотических видов оружия. Конечно, это было бы невозможно, если бы не Архимаг. —Говоря это, Винтер посмотрела на него с хвастливым выражением лица. — Ну, Винтер, — усмехнулся он, — Я уверен, что они не хотят об этом слышать. —Мне интересно! — довольно предсказуемо сказала Руби. Однако я кивнул, потому что концепция такого прочного материала для ковки сразу же привлекла мое внимание. Если бы я мог раздобыть что-то подобное… опять же, это, наверное, очень дорого. Фехтовальщица посмотрела на Архимага, и на секунду показалось, что в этот момент они разговаривали. В конце концов, он вздохнул и махнул рукой, а она улыбнулась и повернулась к нам. — Залежи железного дерева в Атласе — это огромные деревья, целиком состоящие из чистейшего железа, — объяснила Винтер. — Деревья достигают двадцати метров в высоту и растут огромной стеной, окружая небольшую деревню. — Деревья из железа? — повторил я. — Это… звучит неестественно. Как могло вырасти железо? — Они и не вырастали. На самом деле, они были созданы двадцать лет назад, когда молодой Маг, недавно окончивший Академию, был вынужден в одиночку защитить деревню от огромной оравы Гримм. Легенда гласит, что он знал, что обречен, и использовал последнюю силу воли, чтобы пожертвовать собой, чтобы построить непроницаемую стену вокруг деревни. Он стремился призвать деревья, но хотел, чтобы они были твёрдыми, как металл, и таким образом подчинил саму землю своей воле. Лес пророс в одно мгновение, защищая деревню и спасая жизни всех в ней. —Это потрясающе, — выдохнул я, невольно впечатлённый. — Правда? — Винтер Шни улыбнулась. — Винтер… — вздохнул Архимаг. — И, — продолжала она, — история гласит, что, несмотря на свою жертву, Маг пережил испытание, так велика была его сила. Таким образом, с того дня, его прозвали Айронвуд. Тишина за столом стала оглушительной, когда мы все как один повернулись, чтобы посмотреть на Архимага. Он вздохнул и отложил вилку. — Легенды любят преувеличивать, — сказал он, — я всего лишь был удачлив, и в тот момент находился в отчаянии, не больше. Более великие люди, чем я, отдали свои жизни, чтобы защитить невинных — и заслуживают большей похвалы за это. Я не мог полностью согласиться. Этот человек настолько силен!? Это имело смысл, хотя бы потому, что он был Архимагом, но все же… Я видел, как Вайс сражалась, как против Гримм, так и против других учеников. Она была хороша. Она могла призывать лёд и использовать его, чтобы связывать, дезориентировать и причинять людям вред, но она никак не могла призвать целый ледяной лес, не говоря уже о твёрдом металле. В этом разница между людьми низкого уровня, такими как мы, и полностью обученным и прокачанным Героем? Это неловко напомнило мне злобное лицо, смотрящее на меня поверх меча, пронзившего её ключицу. Я вздрогнул и отложил еду, вдруг став не голодным. — Моя легенда не та, которой я собирался утомить вас всех, — сказал Айронвуд, как только стало ясно, что мы все закончили есть. — Я полагаю, теперь, когда еда закончена, вы все хотите услышать, чего мы от вас хотим? Стремление было, пожалуй, сильным словом, тем более, что я всё ещё опасался предстоящей миссии. Остальные, однако, кивнули, гораздо более взволнованные, чем я. Архимаг кивнул и принял более серьезное выражение лица. —Ваш Квест здесь будет посвящен Великой Академии Магии и самому Королевству Атлас, — сказал он. — Обычно мы старались бы сами решать такие вопросы, но природа этой задачи требует... беспристрастного подхода. Проще говоря, есть те, кто чувствовал бы себя более уверенно, если бы этим занимались международные силы. — Он повернулся к высокому окну и указал на него. — Вы видите большую гору на востоке? Мы все проследили за его взглядом, Янг и Пирра перегнулись через стол, чтобы получше рассмотреть. Это была огромная вершина, которая доминировала над остальными вокруг себя, с облаками вокруг себя. Она… не выглядела заманчиво. —Эта гора называется Клык, я знаю, название довольно скучно, но я полагаю, когда ей давали имя, люди меньше заботились об именах. В любом случае, Клык был подвержен многочисленным тревожным сейсмическим событиям в последние месяцы. Землетрясения, лавины и внезапные метели, которые наступают не смотря на все прогнозы; сообщества, расположенные у его основания, естественно, очень обеспокоены. — Они винят Магов, — сказала Вайс. — Да, — подтвердил Айронвуд, прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду. Он повернулся к остальным с самоуничижительной улыбкой. — Клык был стабилен в течение многих десятилетий, и в Кругах Магов есть те, кто пожелал превратить его в ещё одну своего рода Академию. Мы воздержались из-за культурных пожеланий и верований тех, кто там живёт. Однако недавние события нацелены на этих людей, и многие считают нас ответственными за это. — Они думают, что мы пытаемся их переселить, — вздохнула Винтер. — Дошло до того, что люди стали открыто враждебно относиться к Магам. Буквально на прошлой неделе мы получили сообщение о том, что вооружённые НПС выступили против молодой Жрицы. —Что с ними случилось? — спросил я с беспокойством. — Она осталась невредима. Её Страж встал на защиту и сумел вытащить её до того, как ситуация вышла из-под контроля. Я не это имел в виду, я надеялся, что сельские жители не пострадали от них. — В любом случае, — продолжила она, — я могу лично заверить вас, что мы не имеем никакого отношения к событиям, но, возможно, это могут сделать и другие. —Я Архимаг, — объяснил Айронвуд, — и поэтому я обладаю значительной властью в Атласе. Однако другие члены Круга Магов — или правящего совета — не всегда соглашаются со мной. Возможно, они предприняли шаги, не информируя меня, и мы должны расследовать это. Ко мне пришло понимание. — Вот почему вам нужна группа из Вейла, — сказал я. — Таким образом, если это сделали люди из Круга Магов, они не узнают, что это ты действуешь против них, и люди, которые там живут, не будут так агрессивны по отношению к нам. — Кроме того, они с большей вероятностью доверятся любому доказательству, которое вы найдете, — кивнул Архимаг. —Люди могут обвинить нас в сокрытии информации, но у вас нет таких обязательств перед нами. Если это сделал член Круга Магов, я хочу, чтобы мы об этом знали. Здесь на карту поставлены жизни, и я не потерплю этого. Мы можем построить школу где угодно. Мое уважение к этому человеку продолжало расти. Остальные тоже казались взволнованными, особенно теперь, когда у нас были детали, над которыми нужно было поработать. —Насколько это опасно? — спросил я. —Я имею в виду, если эти люди из Круга Магов так же сильны, как вы… — Их там не будет. Это выдаст их намерения, и, по правде говоря, я ожидаю, что боёв вообще будет немного — кроме сражений с обычными Гриммами. Фактически, вашим основным Квестом будет миссия сопровождения.— Он остановился, чтобы улыбнуться нам. —Я слышал, что в Вейле это почти обряд посвящения, так что у вас должно получиться хорошо. По правде говоря, самой большой опасностью будут Гримм и природные явления на Клыке. Это стало…? Я чувствовал, что мое сердце вот-вот рухнет в грудь, настолько внезапным было облегчение. Мы не собирались воевать с сумасшедшими магами, мы не собирались вторгаться в цитадель Гримм… Квест был опасен из-за самой горы – которая, конечно, всё ещё пугала, но, по крайней мере, она не убьет меня, потому что я плохой боец. Остальные, казалось, тоже почувствовали облегчение, хотя и скрывали это лучше, чем я. Краем глаза я даже заметил, что даже Блейк выглядела немного более расслабленной. На мгновение я осмелился представить, что она улыбнулась. — Кого мы будем сопровождать? — спросила Вайс, сидящая между Айронвудом и Винтер. — Дипломированный Маг и исследователь, — сказал Айронвуд. Он что-то прошептал Винтер, та кивнула и подошла к двери, без сомнения, чтобы представить их нам. Она открыла её и высунулась наружу, жестом приглашая кого-то войти. Часть меня представила, что это будут прошлые хулиганы, но жизнь не была такой жестокой. Вместо этого вошёл довольно полный мужчина в тёмно-синей мантии и с весёлым выражением лица. Он выглядел лет на сорок как минимум и сопровождал каждый свой шаг стуком деревянного посоха по плитке. За ним последовал ещё один мужчина. Серебристые доспехи звякнули, когда он двигался, карие глаза осторожно изучали нас, когда он следовал за Магом, держа одну руку на рукояти длинного меча. Он сразу же привлек моё внимание, и я не мог отвести от него взгляд. — Это Каэдин Сэнд, Маг Академии и исследователь мистических явлений.— Айронвуд представил мужчину, который помахал нам. —Ваша обязанность будет заключаться в обеспечении сопровождения, пока Сэнд проводит измерения и исследования Клыка. Вместе с ним находится его Страж, Виктор Суонстил. Вы будете работать под его началом. — Я весьма польщён, — сказал мужчина. Он совсем не выглядел таким. Однако я сглотнул, глядя на него, не в силах оторвать глаз от слов, витающих над его головой. Он был Рыцарем.

/-/-/-/-/-/-/-/

Жон Арк

Уровень 19 (+2)

Кузнец

/-/-/-/-/-/-/-/

Str(Сила): 43 (+7) (A)

Con(Телосложение): 38 (+5) (B)

Dex(Сноровка): 13 (+1) (D)

Agi(Ловкость): 18 (+2) (C)

Int(Интеллект): 23 (+3) (C)

Wis(Мудрость): 29 (+6) (B)

Cha(Харизма): 10 (+0) (D)

Res(Стойкость): 41 (+8) (A)

/-/-/-/-/-/-/-/

Пассивные умения

-Огонь Кузни-

Иммунитет к жару, пламени и подобному урону, связанному с собственным процессом ковки.

/-/-/-/-/-/-/-/

Известные Активные Умения

-Разжечь Горн-

Генерирует интенсивный жар в руке в течение короткого времени, давая возможность нагреть металл до температуры ковки без использования кузнечного горна.

-Закалка-

Быстрое охлаждение металлов для достижения эффекта закалки в процессе ковки. Закалку можно использовать только в металлургии, в отличии от "Разжечь Горн", который может генерировать жар в независимости от использования.

/-/-/-/-/-/-/-/