/-/
Мой оптимизм умер спустя два часа пути. Воющие ветры рассекали моё тело, ледяной холод пронизывал стальную броню и кожу. Он просачивался мне под кожу и истощал то немногое тепло, что у меня осталось. Снег, прилипавший к моим ботинкам при каждом шаге, тоже не помогал улучшению моего состояния. Остальные шли в упрямом молчании, каждый изо всех сил пытался подняться к подножию горы. Мы только начали, а земля уже была покрыта снегом, и при этом шёл снегопад. Насколько плохо всё будет, когда мы окажемся на вершине? — Буря усиливается, — крикнула Пирра. Она закричала, и всё же её слова были приглушены и приглушенные, уносились прочь завывающим ветром. — Это часть феномена, о котором предупреждал Архимаг? — В воздухе нет ни намёка на магию, — сообщил Каэдин, приставленный к нам Маг. — Я считаю, что это просто естественная буря. Долины, созданные горами, могут иногда вызывать её. Тем не менее, это беспокоит меня… мы должны найти убежище, иначе наш путь будет прекращён. Виктор? — Понял, — Рыцарь кивнул и двинулся вперёд по снегу. Он повернулся к нам, скрестив руки, и его внушительная фигура явно не беспокоилась о холоде. Была ли это способность Рыцаря? Я выглядел жалким, чувствуя холод? Остальные сгрудились, обхватив себя руками, так что, по крайней мере, я был не один такой. — Ищем убежище в пещере или под навесом, — скомандовал Виктор. — Сама гора Клык — самая устойчивая из гор. Мы разобьём лагерь у её подножия, используя гору как барьер от ветра. — Главное чтобы это сработало, — вздрогнула Вайс. — Я не уверена, что смогу больше выдерживать этот холод. — Какая ирония с твоей стороны, — ухмыльнулась Янг. — Тишина,— рявкнул Виктор. — Боец… неси сумки госпожи Маг. Янг моргнула, широко распахнув сиреневые глаза. — Простите? — Ты меня слышала, — высокий мужчина двинулся вперёд и сдёрнул рюкзаки с плеч Вайс. Одной рукой он швырнул их прямо в Янг, что отбросило её назад в снег. — Я могу нести их сама, — запротестовала Вайс. — Ей не нужно та… — Ерунда, у Бойца гораздо больше Силы. Нагрузка, учитывая её Класс, будет гораздо меньше, чем на вас, Леди-Маг. Это правда, не так ли? —Последнее было сказано Янг, которая вылезла из-под снега с красными глазами. Она стряхнула снег со своих волос и с плеч. Вайс и она обменялись быстрыми взглядами, затем Янг глубоко вздохнула и кивнула. — Конечно, — прохрипела она. — Всё верно. — Хорошо. Тогда позаботься об этом. Виктор не остановился, чтобы посмотреть, как блондинка пытается подняться на ноги, и не увидел, как мы с Руби двинулись, чтобы помочь ей подняться. — Я тоже возьму часть сумок с собой, — прошептал я, беря одну из больших сумок и закидывая её себе на плечо. Позади нас раздался кашель, когда Маг, о котором шла речь, вышла вперёд. — Это мои сумки, — сказала Вайс. — Я могу нести их. Я не имела в виду что-то подобное. — Не парься, — вздохнула Янг и закинула вторую половину сумок себе на плечо. Она споткнулась на секунду, но спохватилась. — Каким бы грубым он ни был, он не ошибается. С технической точки зрения, я ношу припасы лучше, чем ты. Моя Сила намного выше твоей. Ты и так борешься с холодом. Это имело смысл, даже если казалось несправедливым. Половина снаряжения Вайс, теперь висящая на моем плече, добавила немного веса, но не настолько, чтобы я не мог двигаться вперёд. Сам Каэдин ничего не нёс, все находилось на спине его Стража. Вероятно, это было то же самое, и технически он не приказывал нам делать что-то, чего он не делал сам. И всё же, стоило ли ему говорить об этом так резко? Буря усилилась к тому времени, когда мы нашли пещеру, и мы с общим вздохом облегчения вошли внутрь, оставив бурю позади. Пещера была не большой , что было к лучшему, поскольку для её обогрева требовалось меньше огня. Похоже, что когда-то она принадлежала медведю, но в любом случае он был бы уже давно мёртв. Я сомневался, что даже самые сильные звери смогли бы выжить в этой холодной чудесной стране. — Мы будем отдыхать здесь, пока буря не уляжется, — сказал Рыцарь. — Не стесняйтесь разбить лагерь, но без приготовления пищи. Нам нужно нормировать припасы, ведь дальше на горе мы их нигде не раздобудем. Я вздохнул и опустил свои сумки и сумки Вайс на землю. Янг сделала то же самое, прервавшись , чтобы перевести дух. Дело было не в том, что сумки были тяжёлыми, а скорее, как трудно было идти для нас обоих. Дополнительный вес, каким бы незначительным он ни был, делал каждый наш шаг мучительным. — Извините, — прошептала Вайс, подходя, чтобы взять из сумок Янг палатку. — Я уже говорила тебе, всё в порядке. Маг кивнула, ни капли не поверив. Затем она развернула свою палатку и стала устанавливать её у одной из стен. Все остальные сделали то же самое, поставив их у стен, но оставив место для костра между входом в пещеру и собой. Это поможет сохранить тепло. Я слишком устал, чтобы присоединиться к ним, и мог только облегчённо кивнуть, когда Рен предложил поставить мою палатку рядом с собой. — Ты и так выглядел измученным, — сказал он, — я справлюсь. —Ты спасаешь жизнь, Рен… — Нам нужен трут для костра, — сквозь мое облегчение прорезался голос Виктора. — Мы взяли дрова, но они намокли. Нам понадобятся ветки и листья, чтобы разжечь костер. По дороге сюда мы прошли небольшую рощу. До неё всего около двухсот метров. Мои глаза снова посмотрели на вход в пещеру, где снаружи хлестал белый снег. Двести метров могло показаться небольшим расстоянием, но при таких температурах это было не так. Сквозь него было трудно разглядеть что-нибудь даже в десяти шагах, а значит, шанс заблудиться был высок. Этот поход быстро приведет к чьей-либо смерти. — Пойдет Убийца,— решил Виктор. — Ты с ума сошел? — спросил я, привлекая его внимание ко мне. — Блейк наименее одета для чего-то подобного. — Я показал на неё рукой, обозначив чёрный плащ, капюшон и, что немаловажно, сапоги до колен и юбку. Она была оголена до бедра и уже дрожала, стоя на месте. Рыцарь фыркнул. — Возможно, ей следовало подумать об этом до выхода из города. Здесь недалеко, и она самая быстрая. Нам всего нужно немного веточек и листьев, и она лучше всего подойдёт для этой задачи. — Я пойду вместо неё, — сказал я, только чтобы остановиться, когда рука легла мне на плечо. — Я всё сделаю, — спокойно сказала Блейк. — Всё в порядке… я могу это сделать. Блейк протиснулась мимо меня, прежде чем я успел возразить, и, хотя казалось, что некоторые хотели пожаловаться, никто этого не сделал. Когда она вышла из пещеры, метель заставила её черный плащ яростно хлестать из стороны в сторону. Одна рука поднялась, прикрыв ей глаза, и она побрела в белой мгле. Я почувствовал, как у меня сжалось сердце, когда она полностью исчезла из поля зрения. — Чего вы все ждёте? Варвар, Монах, Чемпион, — он сердито посмотрел на Пирру, — я хочу, чтобы эти палатки были установлены. Боец , собери немного снега снаружи, нужно чтобы он растаял. Ты там, — он указал на меня, — Подготовь для этого кастрюли и котелки, нам понадобится чистая вода. Жнец… кто вообще такой Жнец? — Руби вздрогнула, когда он повернулся к ней. Заикаясь, она пыталась найти ответ, но, похоже, не смогла придумать его вовремя. — Забудь об этом, — сказал он, — помоги остальным. — А что мне делать? — спросила Вайс. — Вам нужен отдых. — Я не слабая! — Я не это имею ввиду, леди Маг. Почему бы вам не помочь моему хозяину с его исследованиями? Ваша проницательность может оказаться бесценной. — Вайс выглядела так, словно хотела возразить, но, стиснув зубы, она двинулась к Магу в голубом одеянии. — Чего вы все ждёте?? Начинайте! Мы отлынивали, как могли, пока он качал головой и разбирал сумки и припасы. Даже когда я поставил кастрюли на огонь и наполнил снегом, принесённым Руби и Янг, мои глаза не отрывались от входа, через который прошла наша последняя участница. — С ней все будет в порядке, — прошептала Руби, возвращаясь в следующий раз. — Блейк сильная. — Я знаю, но… — я вздохнул и сдался. — Что ты думаешь о Викторе, Руби? — Он… подходит, я думаю. Он знает своё дело. Я думаю, он привык, что люди выполняют его приказы. Почему ты спрашиваешь? Я покачал головой и улыбнулся ей. — Ничего, — сказал я. — Я просто задумался. Не беспокойся об этом. Руби выглядела так, словно хотела подбодрить, но громкий приказ Рыцаря заставил её вздрогнуть и отказаться от этого. Однако перед уходом она прошептала себе под нос. — Ты мне больше нравишься как Рыцарь. — Она убежала через секунду, прежде чем Виктор заметил, что она не работает. Её слова, хоть и немного, меня развеселили. Однако я всё ещё посматривал на вход в пещеру. Где она? Прошло почти двадцать минут… дойти до рощи не должно было занять так много времени. Я смотрел на вход ещё две, может, три минуты. Слишком долго её не было. Я встал и направился к входу. — Куда, по-твоему, ты идёшь? — Виктор поймал меня на полпути, с суровым выражением лица. — Если ты не заметил, Блейк не вернулась, а прошло уже почти полчаса! – огрызнулся я. — Я собираюсь отправиться на её поиски. Его рука схватила меня за запястье и развернула. Я изо всех сил пытался вырваться, но он потащил меня обратно. — Не будь дураком, мальчик. Ты ничего не сможешь увидеть в двух метрах перед собой в такую бурю. — И зная это, ты послал её туда! — крикнул я, вырывая свою руку из его. — Я не собираюсь сидеть здесь, пока она там одна. У неё могут быть проблемы! Она может…— я не смог договорить. — Если что-то вроде этого убило её, то она не должна быть в Квесте, — фыркнул Виктор. Яростный рык вырвался из моего горла. Мои руки сжались в кулаки, и я отпрянул, готовясь ударить его. Вместо этого чья-то рука схватила меня сзади, она была невероятно холодной. — Я не умерла, — прошептала Блейк. Голос у неё был мягкий, дрожащий и слабый. Моя ярость исчезла в одно мгновение, сменившись острой тревогой, когда я взял ее руки в свои. Они были ледяные. — Блейк, боже мой, с тобой все нормально? Что так долго? Я так волновался. — С-слой снега был толстым, — фавн закашлялась и задрожала. — Мне п-пришлось раскапывать ветки. — Как раз вовремя, — сказал Виктор. — Возьми трут и подожги еловые ветви… — Его слова оборвались, когда ему в лицо ударила связка палок и трута. Они полетели на землю, когда он в шоке уставился на нас. — Разожги огонь сам! — прошипел я, стоя с вытянутой рукой после того, как бросил палки в него. — У тебя есть чертов Маг. Он может сделать это! Я должен присматривать за своим другом. —Ты наглый маленький... — Виктор? — крикнул Каэдин из палатки. — Принесли трут? Нам нужен огонь, чтобы просмотреть эти документы. — Спокойный голос утихомирил гнев Рыцаря, хотя он всё же нашел время, чтобы бросить на меня ледяной взгляд. В конце концов, он опустился на колени и взял припасы. — Иду, — отозвался он. — Ублюдок, — прошипел я и отвернулся от него. Мои мысли занимали только руки Блейк, всё ещё такие холодные, когда я втягивал её обратно в относительное тепло пещеры. — Т-твои руки тёплые, — пробормотала она. — Странно тёплые. — Блейк, — прошептал я, — по сравнению с тобой всё тёплое. — А-а… может быть…— Ее нос дёрнулся, и она судорожно вздохнула. — Может быть, мне это показалось. Я улыбнулся и кивнул, хотя и не отпустил её. Она тоже не хотела этого, слишком отчаянно нуждалась в тепле. Ей не пришло в голову, хотя я был уверен, что она даже не вспомнит об этом обстоятельстве. Даже если бы она вспомнила, я сомневаюсь, что она отнесла бы странный жар к навыкам Кузнеца. "Разжечь Горн" выделял тепло в моих руках, и, к счастью, это был один из немногих моих навыков, которые не требовали, чтобы поблизости был металл или руда. Контроль температуры был моей второй натурой, даже если она была на несколько сотен градусов ниже, чем я привык. Убийца вздохнула с облегчением, когда её кожа потеплела. Без сомнения, сама того не желая, она подошла немного ближе, чтобы насладиться теплом. — Почему ты не вернулась раньше? — тихо спросил я. —Я понимаю, что выкапывать ветки, должно быть, было трудно, но ты могла бы вернуться за помощью. — Я не глупая. — Глаза Блейк были закрыты, губы приоткрыты, когда она делала неглубокие вдохи. — Я хотела доказать, что он ошибается. Я забыла, что не могу. — Что ты имеешь в виду? — Я забыла, кто он такой, — вздохнула она. — Я забыла, что он — Рыцарь. В этом было что-то очень неправильное. — Я не понимаю… Блейк глубоко вздохнула и открыла глаза. Они были немного красными, скорее от холода, чем от слёз. Она глубоко вздохнула, и, хотя её голос звучал всё ещё дрожал, он стал спокойнее, чем раньше. — Ты странный Рыцарь. —Потому что я помогаю другу оправиться от того, что он чуть не замёрз заживо? — Потому что ты вообще считаешь кого-то вроде меня своим другом.— Она убрала свои руки из моих и отступила назад. —Спасибо за тепло. Я ценю это. Я хотел ей сказать. То, что она сказала, было настолько неправильно, что мне захотелось это оспорить. Но мог ли я? Разве я недостаточно видел такое отношение своими глазами не только здесь, но и в Вейле? Кардин, Виктор... черт, даже Пирра, Рен и Янг были поначалу осторожны с ней. Рыцари должны быть рыцарственными, подумал я про себя, возвращаясь к костру, вокруг которого теперь собрались все. Пирра улыбнулась и сунула мне в руку чашу с тёплой водой. Никакой еды… просто подогретая вода для питья, но это всё же лучше, чем ничего. Всякий раз, когда я читал о рыцарях, они всегда были благородными воинами, которые сражались, чтобы защитить других, всегда соблюдая свой кодекс чести. Такого от Виктора, кажется, не ожидалось; просто гордость, высокомерие и жестокое презрение к каждому из нас. То, как он смотрел на Блейк... Я не мог убедить себя, что он выбрал её не намеренно. Я не мог убедить себя, что ему было бы небезразлично, если бы она никогда не вернулась. Моя рука сжалась на рукояти Кроцеа Морс. Он сидел ко мне спиной... это не составит особого труда. Нет... мои глаза расширились, и я отдёрнул руку от рукояти, как от огня. О чем я только думал? Я не убийца... не убийца. Виктор что-то прошептал Каэдину, который кивнул в ответ. Эти слова были слишком тихими, чтобы кто-нибудь услышал, и, возможно, нас это вообще не касалось. Напротив него, находясь как можно дальше, Блейк поднесла горячую воду к лицу так близко, как только могла. Ее глаза были закрыты, уши опущены, когда она пыталась согреться паром. Рядом с ней я увидел, как Руби с беспокойством наблюдает за ней своими серебристыми глазами. — Буря в последнее время усилилась, — сказал Каэдин. Маг выглядел спокойным даже перед лицом ревущего ветра. — Теперь мы отдохнём и сохраним всю энергию, которую сможем. Я понимаю, что прошло ещё недостаточно времени, чтобы вы все почувствовали усталость, но неизвестно, как долго буря будет продолжаться. — Мы отправимся ночью?—спросил я. — Не на Клыке, юноша. — Маг улыбнулся. Виктор усмехнулся рядом, но с суровым видом замолчал. — Температура здесь резко падает по ночам, и нам, конечно, нужно будет выспаться. Как вы хорошо поняли, идти будет трудно. Даже в светлое время суток нам, вероятно, нужно будет отдохнуть один или два раза, чтобы набраться сил. Путешествие в горах не то, что на равнинах. Мы не можем маршировать часами. Мы все бормотали своё согласие, больше доверяя ему в этом вопросе. Всего два часа путешествия, что должно было быть трудным, но не непреодолимым переходом. Однако мы, должно быть, преодолели половину расстояния, которое должны были пройти, и даже это утомило нас. — Отдохните немного, — предложил Каэдин. — Я установил заклинание, которое предупредит нас, если что-то приблизится, но я сомневаюсь, что даже Гримм смогут выжить в этой метели./-/
Огонь продолжал потрескивать добрых сорок минут спустя. Скука, смешанная с отсутствием активности, отправила большинство людей в свои палатки, и я так же изо всех сил пытался заснуть. Со вздохом я выполз из палатки и огляделся. У костра сидела фигура, тыкая в него палкой и читая толстую книгу. — Изо всех сил пытаешься уснуть? — спросил Каэдин. Я устроился на камне неподалеку и кивнул. — Я точно такой же, — усмехнулся Маг. — Впереди много удивительного, и моё любопытство дёргает и дёргает меня. Как можно спать в такой ситуации? — Это то, что не даёт тебе уснуть? — спросил его я. —Не буря или опасность? — Ты говоришь так, как будто это два отдельных явления. Ах, но я считаю, что должен извиниться перед тобой, молодой Рыцарь. — Что он сказал? Я не был так уверен, но взгляд, который он бросил на меня, развеял все сомнения. — Пожалуйста, прости Виктора. Иногда он может быть… сложным человеком. — Хорошо. — Это была не… это не было виной Мага. — Если он… если он снова подвергнет опасности моего друга,хотя… — Убийца? Весьма любопытный друг для Рыцаря. — Улыбка Каэдина осталась прежней, даже после того, как я бросил на него серьёзный взгляд. — Конечно, я ничего не имею в виду. Вы сами выбираете компаньонов. — Это так, — согласился я. — Послушайте, Каэдин… сэр, — последнее было добавлено, так как я вспомнил о положении этого человека. — При всем уважении, этим Квестом занимается вся моя гильдия. Они мои товарищи по гильдии… мои друзья. — Блейк не входила в Гильдию, но ему и не нужно было этого знать. — Как глава гильдии, я не собираюсь сидеть сложа руки и позволять ему снова отправлять кого-то в такую метель. Она могла умереть и…— мои глаза стали жёстче, — и были люди, лучше подходящие для этой задачи. Он выбрал её специально. — Вы говорите, что мой Страж хотел убить вашего компаньона? Я не ответил. Я не сказал прямо… просто намекнул. Однако я не позволю этому случиться снова, независимо от его намерений. Маг вздохнул. — Возможно, мне нужно взять это на заметку. Скажи мне, мой мальчик... ты знаком с работой Стража? — Они телохранители Магов, верно? Возвышаются над Кастой Героев. — Если говорить простыми словами, то да. Слово «телохранитель» здесь важно. В настоящее время они служат скорее компаньонами и поддержкой на поле боя, но тридцать лет назад, термин «телохранитель» был гораздо более подходящим.— Старик вздохнул. — В то время всё было по-другому. Круги Магов обладали большей властью, и членство в этом Совете открывало для Мага неисчислимые возможности. Было много тех, кто стремился к такой власти, и люди нередко устраняли своих соперников, чтобы добиться её. — Войны Магов? — уточнил я. — Разве они были не больше ста лет назад? — Войны Магов мало что изменили, по крайней мере, так, как нам говорит история. Мы поменяли своё название, и право править было отобрано у Касты Знати и передано нам, но это только породило коррупцию само по себе. Почувствовав вкус власти, некоторые стали жаждать большего. Чтобы облегчить себе победу, особенно против тех, кого сложно победить честно, часто использовалось… внешнее воздействие. — Я не уверен, какое отношение это имеет к тому, о чем мы говорили, — признался я. Урок истории сам по себе был интересным, и я бы с большей готовностью послушал его, если бы мы не застряли в метели. — Это относится к вашему маленькому компаньону, — сказал Каэдин. — В конце концов, я сказал внешнее воздействие, но это воздействие часто было остриём кинжала. Понимание пришло ко мне мгновенно. — Убийцы… — Действительно, Убийцы… всегда готовые практиковать свое мастерство за деньги, Атлас предоставил замечательную возможность для получения прибыли и опыта. Маги уже были лёгкой мишенью, когда кто-то приближался, а с таким количеством желающих смерти ближним своим? Ну… я полагаю, что искушение было слишком сильным. До того, как Айронвуд объединил нас и захватил власть в Круге, было обычным делом терять друзей и любимых от клинка Убийцы, даже в школе. — Маг покачал головой.— Я потерял много хороших друзей ещё в пятнадцать лет. Какую угрозу они могли представлять? Ах, простите старика за бессвязность... Я не хотел возлагать ответственность на вашего друга, а просто хотел объяснить поведение моего Стража. Это имело смысл… это было понятно, но в то же время и нет. — Блейк бы так не поступила, — сказал я. — Она не такая. — Она Убийца, мой мальчик. — Это не значит, что она должна убивать людей! — Маг не перестанет быть Магом, если откажется использовать заклинания… способность всегда будет рядом. Она никогда не покинет его. Это не означало, что она должна была использовать свои способности, или что она будет использовать в будущем. Разве она не говорила раньше, что не делала подобных вещей? Я отказывался сомневаться в ней… что бы кто-то ни говорил. Блейк поддерживала меня, и это было всё, что имело значение. — Посмотри на меня, — задумчиво произнес Каэдин. — Дайте мне минутку, и я сразу окунаюсь в прошлое. Возможно, Виктор прав… Я старею. Какими бы ни были его причины, юный рыцарь, я ещё раз извинюсь за его поведение. Я полагаю, что этот последний Квест вызвал у него постоянную тревогу. Я уже не молодой Маг, и хотя сам по себе силен, ведь даже сам Архимаг может поддаться холоду. Я полагаю, что мой верный Страж опасается моей смерти от врага, которого его меч не может победить. Я был благодарен за смену темы и улыбнулся Магу. — Разве нет заклинания, которое можно использовать, чтобы согреться? — Я могу вызвать огонь, но это только повредит мне или истощит мои резервы. Нет, мои старые кости должны страдать от этого пронизывающего холода так же, как и ваши. Я полагаю, отсюда и его беспокойство. Как я ни старался, от него трудно скрыть это. — Это всё из-за связи? — спросил я с любопытством. —Вайс рассказала мне, как Маг и их Страж могут делиться мыслями и эмоциями, как они могут чувствовать и понимать друг друга. — Она правда это сказала? — Маг откинулся назад и рассмеялся, смех звучал приглушённо, но был все ещё наполненный весельем. — О боже, иногда я удивляюсь, как появляются эти байки. Боюсь, мой мальчик, что здесь нет такого волшебства. Таково детское удивление, которое некоторые испытывают к нашей связи. — Ты имеешь в виду, что между вами нет никакой магической связи? Но Вайс сказала, что некоторые Маги могут читать мысли своих Стражей. — И это я действительно могу, — улыбнулся Каэдин, — но мои методы не тайны. Я смог судить о причинах поведения Виктора, в то время как он, в свою очередь, может видеть сквозь мои попытки скрыть мою борьбу в этой буре. Однако это не магия. Я провел большую часть своих сорока лет со своим Стражем. У нас с ним много общего… было бы странно, если бы мы не могли этого сделать. —И это всё? — Я не смог скрыть разочарование в голосе, даже если бы постарался. Казалось, это позабавило его ещё больше, потому что он чуть не подавился своим весельем. — Я думал, что есть какая-то удивительная магия, — вздохнул я.— Вайс заставила это звучать так невероятно. — И разве это не невероятно? Виктор был моей тенью с тех пор, как мне было всего четыре года, другом детства, который стал вездесущим спутником. Разве такая связь не волшебна сама по себе? — Глаза Мага сверкнули.— Вы, маленькие дети, всегда жаждете огненных шаров и таинственного света. Я полагаю, маленькая Вайс верит в небылицы, потому что ей самой этого хочется; потому что она хотела вообразить и испытать такую связь на себе. Правда часто гораздо менее мистична… любой может создать такую связь. Для этого нужно время, самоотверженность и немного удачи. Мои щеки вспыхнули, больше из-за того, что меня поймали на поведении ребенка, чем из-за чего-то ещё. Он был прав; я думал о ритуалах или заклинаниях, но не о том ,что они добились такого взаимопонимания, упорным трудом. Я полагаю, что это произвело на меня большее впечатление, чем какой-то ритуал . — Если Вайс хотела испытать данную связь на себе, почему бы ей просто не взять Стража? — спросил я. — Если подумать, я также не понимаю, почему люди издевались над ней в Академии. — Это случилось снова, не так ли? — Каэдин вздохнул и поворошил огонь длинной палкой. — Вы знаете об этом? — Да… — вздохнул старик. — Я слышал об этом, в основном от Архимага. Он и я, мы общаемся, и Вайс некоторое время была его подопечной. Он беспокоился за неё, как и за всех людей, о ком он заботится. Мои глаза расширились. — Айронвуд — её отец? — Что!? Нет, конечно, нет. Он… ах, но это действительно не моя история. С маленькой Вайс плохо обращались из-за того, что она не могла изменить. — Она сказала, что речь идёт об использовании меча, — сказал я. — Она так сказала, не так ли? Интересно… она тебе доверяет. Я сомневался, что… честно говоря, я произвел плохое первое впечатление, заигрывая с ней, а затем почти ничего не сделал, чтобы его улучшить. — Однако я не вижу проблемы в том, что она использует рапиру, — сказал я. — Она хорошо с этим справляется, намного лучше, чем я могу представить себе Мага. Кроме того, какая разница, какое оружие она выберет? — Не было бы, если бы у неё был выбор. Вайс Шни не может выбирать между мечом и посохом… она ограничена только первым. Это её Пассивный навык. Её Пассивный навык? Тем не менее, я не видел проблемы. Она использовала меч вместо посоха, и что? Она всё ещё могла колдовать, плюс она хорошо сражалась с узким клинком. Её характеристики, вероятно, не подходили для меча, но она выбрала рапиру, что, вероятно, было хорошим выбором, поскольку она была лёгкой и быстрой. Каэдин, должно быть, заметил моё замешательство, потому что вздохнул и продолжил. — Ты должен понять, Атлас — это Магократия; те, кто может использовать магию, считаются сильными… те, кто не может, считаются слабыми и неэффективными. Инструменты Мага — это магия и посох, а не меч и сталь. То, что её способность даёт возможность защищать себя, считается бесполезным перед лицом того, что она теряет… потеряв способность использовать посох в качестве магического фокуса, она навсегда отказывает себе в бонусах, которые он предоставляет. В конце концов, более редкое оружие может иметь Статистические улучшения. Меч может дать больше Силы, а броня — больше Телосложения… посохи могут дать Интеллект, но вы никогда не найдете меч, который делает то же самое. — Глаза Каэдина были тверды. — Как бы она ни старалась, её отсутствие способности фокусировать заклинания с помощью посоха будет означать, что она никогда не сможет конкурировать в чистой силе с Магом своего уровня. В глазах тех, кто находится в Академии, эту потерю следует оплакивать, жалеть… или высмеивать. — Но она может драться в ближнем бою, — заметил я. — Она может противодействовать величайшей слабости Мага! — Она может выполнить роль, в которой не нуждается Маг Атласа, так как задача Стража защищать своего Мага? — Каэдин посмотрел вниз на огонь, заставив его вспыхнуть, когда он ткнул в него посохом. — Считаться лишь наполовину Магом, и наполовину Стражем… у юной леди не хватает магической силы, чтобы на равных бросить вызов своим сверстникам, и, к сожалению, ей не хватает силы, которой обладал бы преданный Страж. Имея возможность быть и тем, и другим, она не может достичь ни того, ни другого. Маг выбирает Стража, но и Страж, в свою очередь, должен согласиться быть связанным с Магом. Люди здесь трепетно относятся к традициям, и связь остаётся на всю жизнь. Мое сердце разбилось. — Ей отказали? — Она никогда не спрашивала. Я считаю, что она сделала выбор покинуть Атлас до того, как возникло такое требование. Возможно, некоторые могли принять её… возможно, нет. Я полагаю, что мы никогда не узнаем этого. Только у Мага Атласа может быть Страж. И Вайс стала Магом Вейла, присоединившись к Академии Бикон, и навсегда лишив себя этого шанса. Было ли это из-за издевательств или из-за страха быть отвергнутой? — Ей не нужен Страж, — сказал я, не сводя глаз с огня. —Хм? — Ей не нужен Страж, — повторил я. — Неважно будь то друг или кто-то, кто защитит её. У Вайс есть Гильдия. Мы защищаем своих. Маг долго смотрел на меня, прежде чем улыбнулся и отвернулся. — Тогда, возможно, в конце концов всё будет хорошо, — сказал он. Со скрипом костей и вздохом Маг поднялся на ноги и зашагал обратно в свою палатку. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он разделял её с Виктором, и я не удивился, когда он вошёл. Маги и ассасины, Стражи и Гильдии… Я только надеюсь, что остальная часть этого Квеста пройдет более гладко. Я не думаю, что моё сердце может выдержать что-то большее.