Forged Destiny

Холодный ветер дул слабее, чем накануне, но всё ещё хлестал меня по щекам и заставлял выдыхать облачка пара из рта. Ветер налетал порывами, сначала нарастая, а затем внезапно стихая. Вся наша группа стояла на поляне, в то время как Каэдин Сэнд, сопровождаемый нами маг, стоял на коленях в центре, вонзив посох в снег. Он находился в таком положении уже целый час, и я без понятия, как его ноги до сих пор не замёрзли. Наверное, всё дело в магии, и если дело обстоит именно так, то я бы хотел, чтобы он поделился ею с остальными. Чуть поодаль Блейк чихнула и принялась перениматься с ноги на ногу. Накинутый капюшон на голову, казалось, приносил ей пользу. Хорошего ночного отдыха у костра оказалось достаточно, чтобы она не заболела, но постоянные чихания до сих пор заставляли меня сжимать руки. — Сколько времени это должно занять? — окликнула Янг. Она тёрла свои голые руки и пританцовывала на месте, пытаясь согреться. — Это займёт столько времени, сколько потребуется, — проворчал в ответ Виктор. По крайней мере, он был явно лучше подготовлен к такой погоде, одетый в толстую куртку под доспехами и меховым плащом из звериной шкуры поверх всего. Ему было легко… Он привык к этому холодному кошмару. — Считай, что тебе повезло, что Гриммы не напали на нас, —продолжил он голосом, по-прежнему громким, чтобы быть услышанным сквозь ветер. — Буря, должно быть, отогнала их или убила тех, кто был поблизости. Я мог в это поверить, особенно учитывая, какой жестокой была буря. Гриммы были воплощением злости и стойкости, но всё же состояли из плоти и костей. Я сомневался, что хоть кто-нибудь мог выжить, будучи застигнутым бурей. Раздавшийся рядом вздох, прервал мои мысли, пожилой Маг начал подниматься с колен, но его подхватил и поставил на ноги собственный Страж. Он поправил рукава и отряхнул свой посох от снега и льда. — Ну? —спросил я. — Вы что-нибудь нашли? — Магическая сигнатура слишком слабая, но её можно заметить. Поскольку в пещере я её не обнаружил, я пришел к выводу, что мы добьемся лучших результатов, если поднимемся выше в гору. — Он, казалось, был огорчён этой мыслью, поскольку чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось. — Я полагаю, что нет смысла откладывать дело. Легче не станет. — Действительно, — согласился Виктор. — Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. Все готовы отправляться? — Не раньше, чем разобьём лагерь, — заметил я. Возможно, это было сказано враждебно, потому что взгляд, который он бросил на меня, определенно предполагал, что он так считает, но я не мог заставить себя смягчиться. Наша вражда уже была забетонирована в камне, и ничто не могло это изменить. Рыцарь не стал спорить, но закатил глаза и отвернулся. Пока их дуэт пробирался по заснеженной равнине, мы сбились в кучу. Мы шли молча, слишком замёрзнув, чтобы беспокоиться об этом. Единственным шумом стал постоянный хруст снега под ногами и приглушённые ругательства тех, кто спотыкался или старался не завязнуть в снегу. По крайней мере, Маг, похоже, имел представление о том, куда мы направляемся. Казалось, Маг знал, что делал, у меня же было чувство, что мы бесплодно блуждаем по белоснежной пустоши часами. Я покачал головой и поплёлся дальше. Вайс ахнула и остановилась передо мной так внезапно, что я чуть не столкнулся с ней. — Вайс? Она задрожала. — Держитесь! — Каэдин закричал и указал в сторону. — Я тоже это почувствовал, — добавил он более тихим голосом. — В воздухе… что-то есть. — Что вы почувствовали? — Пирра вздохнула, явно ничего не почувствовав, как и я. Она осеклась с испуганным криком, когда воздух наполнился скрежещущим звуком. Он длился всего секунду, после чего последовал зловещий треск, как будто камень раскололся надвое. Через мгновение земля начала трястись. С рёвом снег подо мной закружился, меня сбило с ног, и я упал. — Оставайтесь на открытом пространстве. — взревел Виктор. — Держитесь вместе! Вся гора задрожала у меня на глазах, и я с ужасом понял, что не гора, а земля подо мной вибрирует. Она трещала и стонала, звук был таким ужасающим, как будто твёрдая скала подо мной была живой и корчилась в агонии. До наших ушей донесся громкий шум с вершины горы. Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы почувствовать, как внутри всё у меня перевернулось, когда огромная белая стена покатилась вниз по склону к нам. Она состояла из огромных валунов, деревьев и снежной массы — как огромная волна в океане. Я безмолвно указал на неё, не находя слов. Никто не был готов. — Лавина! — Руби закричала. — Стой на месте! — Каэдин взвыл. —Все вы, встаньте позади меня — прижмитесь! Встав за ним чего бы мы добились? В панике мои глаза метались влево и вправо, но в поле зрения не было никакого укрытия. Остальные выглядели такими же напуганными, но последовали указанию Мага, и выполнили его приказ. По пути Пирра схватила меня за воротник и потащила за собой. Вставать было некогда и она тащила меня, словно какие-то сани по снегу. Каэдин сделал шаг вперёд, держа за спиной посох, и вытянул руку к бушующему потоку снега и камней. В последнюю секунду он сжал руку в кулак и ударил ею по снегу перед собой. Ничего не произошло. Мое сердце замерло. Ужас охватил меня, когда я открыл рот, чтобы закричать. Мой голос был полностью заглушён, но не смертью, как я ожидал. Земля перед нами взмылась вверх. Тёмный, серый камень вырвался наружу зазубренным шипом, достигавшим пяти метров в высоту и трёх в ширину. Лавина обрушилась через мгновение, и снег обтекал нас по обе стороны, как вода. Я не был уверен, сидели мы в тишине или нет. Мои глаза были прикованы к бурному потоку, мелькающим камням, деревьям и веткам, и звук их грохотал в моих ушах, заглушая то, что кто-либо вообще мог бы сказать. Один раз промелькнул даже Гримм – правда, я не успел увидеть, какого типа, потому что он был погребён под снегом и утащен, как только я его увидел. Сила лавины оказалась настолько велика, что масса снега наклонила каменный столб и осыпала нас. Обеими руками я подтянулся ближе к скале. Остальные жались ко мне, и сидя рядом со мной, тряслись так же сильно, как и я. Невозможно было сказать, как долго это продолжалось. Время перестало что-либо значить, когда мы прижимались друг к другу, Каэдин стоял перед нами, держа перед собой одну руку. Виктор стоял позади него, прижав руки к его спине, как будто удерживая его на ногах, но оба выглядели спокойными. Это, пожалуй, единственное, что удерживало нас от паники. В конце концов, с приглушением рёва и замедлением снега лавина неохотно остановилась. — Ну, — вздохнул Каэдин, — это было беспокойно. Не те слова, которые я бы использовал… — Это конец? — прошептала Руби. — Всё в порядке? Паника вспыхнула у меня в голове, но быстрый подсчет тех, кто был поблизости, успокоил меня. — Мы все живы, — сообщил я. —Все в сборе. — Это было…— Рен на мгновение быстро вдохнул, — довольно интенсивно. — Ещё одна катастрофа, — пробормотала Пирра. — Это то, о чем говорил Архимаг? —Это действительно так, — сказал Каэдин. — Я смог обнаружить магический всплеск прямо перед ним, как и мисс Шни, я полагаю? — Я это почувствовала, — кивнула наш Маг. —Он казался хаотичным и внезапным и исходил из глубины горы. Этот всплеск определенно стал причиной лавины. — Я согласен, моя дорогая. — Каэдин осторожно шагнул на снег вокруг нас. Это было небольшое возвышение, но, казалось, оно выдержало его вес. Он жестом показал нам следовать за ним, а затем махнул рукой в ​​сторону. С громким треском, скала, за которой мы спрятались, рухнула. Снег, который она останавливала, стекал за ней, как река; тот самый снег, который мог бы убить нас. — Надо двигаться дальше, — прорычал Виктор. — Нет причин оставаться здесь и ждать новую катастрофу. Мы всегда знали, что можем столкнуться с другим Магом. Это ничего не меняет. Мы кивнули и поплелись за ним. Что ещё оставалось делать?

/-/

За час, который потребовался, чтобы взобраться на ближайший гребень, больше не произошло никаких землетрясений. Что было похоже на маленькое благословение, но Каэдин объяснил, что это не так. Отсутствие катастроф означало, что кто бы или что бы ни вызвал землетрясение, он сделал это не в попытке избавиться от нас. Наше присутствие всё ещё было неизвестно, что, учитывая способность противника вызывать лавины, было определенно хорошо. Он объяснил, что это также плохо, потому что это означает, что катастрофы были вызваны случайно — и любой, кто не может контролировать последствия своих заклинаний, вероятно, действительно опасен. Так что на самом деле ничего не изменилось. Этот Квест был нам не по зубам, и мы знали это. Каэдин и Виктор тоже это знали, так, как они — люди, которых мы должны были сопровождать — в большинстве случаев брали инициативу на себя. — Впереди дым, — крикнула Нора. — Здесь поблизости деревня? — На Клыке есть несколько небольших общин фавнов, — сказал Каэдин. — Я бы не стал называть их деревнями, но они существуют. Они могут дать нам шанс пополнить запасы или найти информацию. Если местные захотят иметь с нами дело. Отношение к Магам на необычайно низком уровне, особенно после всех этих бедствий. Я не пропустил, что он не упомянул кровати и сон. Мысль пропустить отдых была мучительной, но они уже упоминали ранее, что люди здесь не совсем дружелюбны к Магам Атласа. К тому же нам нужно было выполнить Квест, а ещё только полдень. Однако дым указывал нам цель, и отряд двинулся к ней с новыми силами. Мы поднялись на следующий подъем, чтобы наткнуться на саму деревню, и у меня всё сжалось в животе. — Пиздец… — прошептала Янг. Это слово верно описывало увиденное нами. В деревне, как сказал Каэдин, на самом деле было немногим больше пятнадцати или двадцати домов. Раньше их было больше, но часть из них была разрушена и наполовину погребена под снежной полосой лавины, которая, казалось, разрезала деревушку надвое. Фигуры перемешались по ней, и дым, который мы видели, поднимался от нескольких больших костров, возле которых жались люди. Фавны даже не заметили нас, когда мы подошли. Они были слишком заняты беготней взад и вперёд, одни— с одеялами, трясясь и дрожа, другие — с лопатами и инструментами, чтобы помочь раскапывать завалы. Плакали и дети, и взрослые , их плач нахлынул на нас, пока мы продвигались между деревянными и каменными строениями. — О припасах не может быть и речи, — прошептал Виктор. — У фавнов не останется ничего лишнего, и попросив их, мы просто подтолкнём этих людей на грань уничтожения. Даже самые добрые люди мало чем могут поделиться после чего-то подобного. Я сразу же кивнул. Я никоим образом не хотел брать что-либо у этих людей; не тогда, когда они настолько сильно пострадали. Какая-то фигура наткнулась на меня, бросила на меня взгляд, а затем полностью проигнорировала. Он бросился прочь с топором в руке. Вероятно, они хотели прорубить себе путь в какие-то здания. — Мы должны двигаться дальше, — прошептала Пирра. — Здесь мы ничего не можем сделать. Блейк врезалась в меня сзади. Я остановился, смотря только вперёд. — Двигаться дальше? — повторил я. Мои руки тряслись, глаза были широко открыты, и я не был уверен, могу ли я вздохнуть. — Ты хочешь, чтобы мы просто… двинулись дальше? — Хм? — Пирра выглядела смущённой. — Наша задача — остановить того, кто это делает, — сказала она. — Разве мы не должны сосредоточиться на нём? — Что насчёт людей здесь? — спросил я. Я указал на людей, которые в этот момент пытались пробиться в разрушенное здание. — Мы должны помочь им! — Что мы можем сделать? — спросила Янг. Она вздохнула и огляделась на опустошение, и на её лице возникло мучительное выражение. — Я имею в виду, это ужасно, я согласна, но не похоже, что у нас есть какие-либо навыки, которые могли бы помочь. Мы Герои, а не шахтеры. Что мы можем сделать? — У тебя есть руки, не так ли? — Я зарычал и протиснулся мимо неё, толкнув блондинку в сторону, направившись к ближайшему зданию. — Если у тебя есть руки, ты можешь копать. — Щёлкнув ремнями, я сбросил доспехи, которые упали неуклюжей кучей позади меня. Пожилой крестьянин, усталый и настороженный, не стал даже возражать, когда я взял лопату из его руки и вонзил её в снег. С большим усилием я вытянул её назад и откинул немного снега, прежде чем снова воткнуть её. — Ты дурак, — нахмурился Виктор. — У нас нет на это времени. Мы обязаны выследить этого человека, а не играть в снегу, как дети. Я проигнорировал его. Мои глаза были прикованы к снегу, когда я хмыкнул и снова вонзил в него лопату. Деревянная ручка скрипела, но держалась, отбрасывая снег на землю и приближаясь к тому, что когда-то было входной дверью. Внутри был слышен шум. Я мог слышать людей, запертых там. Несомненно, жители деревни тоже. — Вы собираетесь помочь или как? — крикнул я в ответ. Слёзы разочарования выступили у меня на глазах, но я не позволил им пролиться. — Или вы собираетесь просто стоять и смотреть? Вот такие вы Герои? — Мы идём дальше, — сказал Виктор. — Все остальные, бросьте этого дурака здесь и готовьтесь к путешествию. Мое сердце замерло. Я бы остался… никогда бы не передумал. Даже если они откажутся, даже если это будет для них бессмысленно, я не собирался уходить, пока люди прямо на наших глазах нуждаются в помощи. Это могла быть моя деревня. Это могла быть моя семья, запертая внутри. Я посмотрел на них умоляющим взглядом. Я был слаб… Я был всего лишь Кузнецом. Они были Героями, и они могли сделать так много. Надо мной раздался треск. Деревянный каркас дома поддался, слишком помятый и разбитый, чтобы удержаться, и я с ужасом наблюдал, как часть крыши рухнула на нас. Даже если бы я отступил, другие гражданские лица будут раздавлены ей. Вспышка серебра и красного цвета разрезала обломки пополам, раскидав бревна в стороны. Они врезались в снег. Руби нахмурилась, сжимая Кресцент Роуз в своих маленьких руках. — Мы остаёмся, — сказала она. — Вы должны выполнять наши приказы, — ответил Виктор. — Вообще-то, ты должен следовать за нами. Лицо Жнеца было спокойным, но её голос был наполнен льдом. — Архимаг попросил нас, потому что хотел, чтобы это была международная группа. Он не хотел, чтобы люди думали, что всё выполняет Атлас. Поэтому этот Квест выполняется под нашим управлением, а не Атласа, — Кресцент Роуз врезалась в снег, и маленькая девочка мрачно улыбнулась. —Атлас — это Магократия, но, поскольку мы принадлежим к Вейлу, мы не обязаны следовать приказам вас двоих, даже если вы принадлежите к более высокой Касте. Мы решаем, основываясь на том, что хочет группа. Жон хочет остаться… я тоже. Янг? Ты собираешься продолжить путь без меня? Блондинка отвергла эту идею. — Конечно нет, я обещала заботиться о тебе. — Блейк? — спросила Руби, глядя на Убийцу. Девушка в капюшоне взглянула на Каэдина и Виктора, а затем на меня. Её мнение было понятно ещё до того, как она подошла и встала рядом со мной.— Это уже половина нашей группы, — сказала Руби. — Если вы, ребята, хотите уйти, вы можете это сделать… но я не думаю, что наша Гильдия сохранится. — Я полагаю, мы остаёмся, — вздохнула Пирра. — Однако я не уверена, какая от нас польза. Как говорит Янг, мы совсем для этого не предназначены. — У тебя есть руки, — заметила Руби, слегка улыбнувшись мне. —Нора и Янг, вы двое помогаете Жону разгребать снег — вы самые сильные. Вайс, я хочу, чтобы ты сделала всё возможное, чтобы согреть людей, используй заклинания на костре. Вайс кивнула и ушла без возражений, в то время как Нора и Янг, казалось, были поражены, когда подошли, чтобы принять лопаты от измученных, но таких же потрясённых, жителей. — Пирра, помоги мне разрубить дерево и камни. Рен, можешь ли ты помочь убрать обломки, чтобы они не создавали никаких проблем? — Они кивнули и двинулись, чтобы подчиниться. Руби повернулась к Убийце рядом с ней: —Блейк, я знаю, что ты плохо себя чувствуешь… ты можешь что-нибудь сделать? Мне было интересно, ответит ли Блейк. На самом деле она ни с кем не разговаривала, кроме меня, но, к моему удивлению, сразу же кивнула. — У меня чутьё лучше, чем у большинства. Я могу помочь определить, в каких домах есть выжившие. Оно не идеально, но это не даст нам раскапывать дома, где нет живых. — Замечательно! — обрадовалась Руби. — Давайте, приступим к делу! Мы справимся с этой задачей, даже если мы все бесполезные Герои и у нас нет особых способностей, которые могли бы помочь. Людям нужно больше рук, а не супер-особые заклинания и прочее. Сказав эти слова, Жнец подошла ко мне и отвела косу назад. С свистом, она рванулась вперёд, разрезая огромное бревно, которое несколько жителей деревни пытались распилить пополам. Люди пробормотали в уважительном трепете, освобождая место для нас, пока мы двигались, чтобы освободить дом. Однако кто-то ещё звал на помощь, и даже эти зрители были отправлены в другое место. Слишком много работы… слишком много людей в опасности. — Спасибо, Руби, — прошептал я, голос захлебнулся от эмоций, а внутри — тем более. — За что? — невинно спросила она. — Я просто делаю то, что считаю правильным. — Верно… — я кивнул. Облегчение, которое я испытал, было ощутимым, но оно испарилось, когда Янг вонзила свою лопату рядом с моей. Я последовал за ней вскоре после этого, и вскоре был достигнут ритм, когда мы приложили все усилия к выполнению задачи.

/-/

Работа продолжалась уже много часов. Руби взяла на себя управление, направляя людей, когда она принялась использовать свою косу, чтобы прорубиться сквозь стены и разрезать обломки, лежащие на разрушенных зданиях. Блейк передвигалась между заваленными зданиями, прижимаясь к дереву и отмечая определенные места. В конце концов к ним присоединились даже Маг и его Страж, возможно, понимая, что мы не сдвинемся с места, не сделав что-нибудь здесь. Они работали молча, Рыцарь был намного сильнее меня, но злился, отбрасывая в сторону целые кучи снега. В первом доме было двое детей. Лицо Норы просияло от радости, когда она вытаскивала плачущих детей, но это выражение лица быстро умерло, когда были обнаружены останки матери и отца, искалеченные и искаженные до неузнаваемости. Вайс и Пирра увели детей прочь, прежде чем они смогли что-либо увидеть, но это казалось бессмысленным. Они находились в ловушке с телами своих мёртвых родителей в течение нескольких часов. Крестьяне тоже работали большими группами. Они тянули и тащили, расчищая обломки в том же темпе, что и мы, но благодаря числу, а не грубой силе. Те, кого вытащили из-под земли, дрожали от холода и шока, и хотя огонь, который продолжала поддерживать Вайс, был горячим, у меня было дурное предчувствие, что некоторые все же заболеют до конца ночи. Самым мучительным было проходить мимо разрушенных зданий, которые Блейк не отметила. Убийца не была непогрешимой, и она не использовала безошибочный Навык, чтобы определить, скрывается ли внутри жизнь. Оставить те дома, в которых, как мы думали, не было жизни, было трудно, потому что был шанс, что люди всё ещё там, и они могут погибнуть. В то же время, однако, я понимал, что у нас нет времени тратить его на тех, кто может быть уже мёртв. — Вот, — прошептала Руби некоторое время спустя. Она забрала лопату из моих трясущихся пальцев и сунула вместо нее теплую миску. От неё поднимался пар, а на моих руках таял лёд. — Тебе нужно сделать перерыв, — настаивала она. —Ты выматываешь себя. Её слова отвлекли меня, и это оказалось фатальным. Изнеможение, которое я игнорировал благодаря упорной решимости, обрушилось на меня, и если бы не её руки, подхватившие меня, я бы упал лицом в снег. — Он наконец выдохся? — выпалила Янг подойдя к ней, и успев поймать миску до того, как она упадет в снег. Лицо блондинки было красным, она тяжело дышала, хриплыми выдохами разгоняя морозный воздух . — Чёрт возьми, как раз вовремя… Я думала, что смогу продолжать дальше, но это просто нелепо. — Нет, — прорычал я. — Там, под завалами, ещё есть люди…— Я изо всех сил пытался дотянуться до лопаты, но Руби крепко схватила меня за руки и отдёрнула. — Нет, — упрекнула она, — сейчас ты отдохнёшь, пока что-нибудь не случилось. Жители села справятся. — У нас есть это,— сказал угрюмый мужчина, поднимая лопату. — Ты сделал более чем достаточно, парень. — Отдохни, милый, — похлопала меня по щеке пожилая дама и подошла к мужчине, убирая щебень. За ними последовали ещё десять или двадцать человек, выглядевших посвежее меня и готовых к работе. В некоторых из них я узнал людей, которых мы вытащили ранее. Они уже пытались помочь? Это имело смысл… это был их дом. — Ты сделал достаточно, — прошептала Руби мне на ухо. — Почти все отмеченные дома были раскопаны, и люди сейчас работают над непомеченными. Нам удалось спасти достаточно людей, чтобы они могли взять на себя управление и спасти остальных. — Мы закончили? — спросил я, чувствуя головокружение и усталость. Руки обхватили меня, и я почувствовал странную невесомость, когда Руби подняла меня. Как-? Светлые волосы коснулись моего лица, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это Янг несла меня, а Руби стояла рядом с ней. Чёрт… как же я устал? — В деревне не так много места, но нам предложили ночлег, подушки и сарай, в котором мы можем остановиться. — объяснила Руби.— Не самое лучшее, но это всё, что у них осталось. Мы также поделимся этим с другими жителями деревни. Каждый делает своё дело, но… но, две трети деревни разрушено. Янг подвела меня к входу, хотя и держала меня за плечо, чтобы поддержать. Руби взяла другую, и мы вместе вошли в сарай и выбрались из холода. Сначала меня достиг жар от многочисленных костров, и этого было достаточно, чтобы мои ноги задрожали и чуть не подкосились. — Мы уже пытались тебя остановить, — сказала Янг. — Но ты не стал слушать. Не важно, кто пытался тебя остановить, ты просто продолжал, как какой-то голем. Это было невероятно. Я? Минуты слились в одну в моем сознании. Всё, что имело значение, это — копать и расчищать, убирать снег, чтобы люди могли спастись. Если подумать, когда Нора и Янг ушли? Неужели они слишком устали, чтобы продолжать? Как я, Кузнец, смог работать больше них? — Вы привели его? — Рен улыбнулся, когда мы подошли. — Я удивлён. Только не говори мне, что ты устроила ему засаду и переломала ему ноги? Нора просто пошутила. — Неа, он только что сам заставил себя рухнуть, — ухмыльнулась Янг. Она опустила меня на место у огня, и Руби быстро села справа от меня, прижимая меня к себе. Я попытался оттолкнуть её. Я не настолько слаб, но, к моему ужасу, я слишком ослаб, чтобы сделать даже подобное действие. — Ты должен работать в темпе со всеми, — сказала Руби, голосом гораздо более твердым, чем я когда-либо раньше слышал от неё. — Я знаю, что ты хочешь помочь людям… Я тоже хочу, но ты не можешь убить себя в процессе помощи. — Мне жаль. — Извинения ничего не значат, если ты поступишь так снова. — Она вздохнула и покачала головой, затем сказала более мягким голосом: — Просто… будь осторожнее в будущем, хорошо? Я улыбнулся и потянулся, чтобы погладить её по голове, но она поймала мою руку и опустила с серьезным выражением лица. Я сглотнул и кивнул. — Хорошо, буду, — пообещал я. — Я потерял счёт времени. Я ни на что не обращал внимание. Ответ, похоже, её не убедил, но она что-то промычала и взяла тарелку с похлёбкой, которую Янг отобрала у меня раньше. Она была сделана неуклюже, немного мяса, воды и надежды, чем чего-либо ещё. Но она был горячей, и это было главное. Руби наблюдала за мной, чтобы убедиться, что я выпил всё, и улыбнулась, когда я закончил. Неужели Руби нянчится со мной? Это звучало глупо, но опять же, она держала ситуацию под контролем гораздо лучше, чем я. Я был готов полностью покинуть группу, предполагая, что никто не поможет и что мне нужно делать всё самому. Если бы не она… ну, я не был уверен, что бы случилось. Может быть, это я был ребёнком. Мой взгляд скользнул в сторону, по остальной группе, теснившейся внутри амбара вместе с бочками, мешками и другие семьями. Я был удивлен, увидев Каэдина сбоку, стоящим на коленях и двигающим пальцами в замысловатом порядке. Появились причудливые огни и искры, и кругом маленькие дети сидели перед ним, наблюдая за ним с восхищением. Его Страж сидел рядом на бочке и точил меч. Однако рядом с ним был мальчик, и его, казалось, не беспокоило его присутствие. — Они тоже помогли, — сказала Руби. — Они сделали намного больше, чем мы… Хотя, думаю, они должны быть очень сильными. — Они сделали это только из-за тебя, — сказал я. — Если бы ты не взяла на себя управление, они бы вывели нас отсюда. — Я ничего не делала. Я просто говорила людям, что они смогут сделать лучше всего. Они сами всё решили. Я даже не сказала этим двоим что-либо делать. — Руби пожала плечами. — Я не думала, что они будут меня слушать. И всё же они послушали, как и вся Гильдия, включая Блейк тоже. Все они без малейшего колебания следовали приказам Руби. Если бы я поступил так же, они могли бы последовать за мной, но я этого не сделал. Я был слишком сосредоточен на себе. Мои чувства, и моя вера не помогут. Может быть, я сподвигнул на всё это, но я мало что сделал для управления ситуацией. — Эй, Руби… ты когда-нибудь думала о том, чтобы представить себя Главой Гильдии? — Кем? — Руби выглядела удивлённой, но быстро рассмеялась. — Не думаю, что из меня вышел бы хороший лидер. Кроме того в первую очередь, ты тот, кто собрал всех вместе в Гильдии. — Я подружился с людьми, но именно Пирра привела нас в Подземелье, а ты сюда. — Я вздохнул. — Может быть, из тебя получится лучший лидер для всех нас. Я на самом деле ничего не сделал. — Я… я не могу, — сказала она. — Ты Рыцарь, Жон. Ты должен быть лидером. — Какое значение имеет мой Класс? Руби, ты взяла себя в руки и отлично справилась. Я думаю, ты была бы великолепна в роли лидера… Она яростно замотала головой и оборвала меня. — Я не хочу, — сказала она. — Я не хочу быть лидером. Ты молодец, Жон. Мне нравится, когда ты главный. — Но я не так хорош, как ты. Ты должна стать им, или, может быть, кто-то другой. — Неа! — Что? Почему бы и нет? Кому-то лучше… Руби покачала головой. — Неа. —Я не понимаю. — Ага, — хихикнула Руби.— Ты не понимаешь, Жон, но это нормально. Я не хочу быть лидером, и я не думаю, что все примут меня в этой роли. Даже если ты сделал одну или две ошибки, никто не ожидает, что ты будешь идеальным. — Она сделала паузу, чтобы посмотреть на меня, в её серебристых глазах виднелось веселье. — Кажется, единственный, кто так думает, это ты. Может быть, поэтому мы все рады тебя слушать. — Что, — вздохнул я, — это ведь потому что я идиот? Руби ткнула меня в бок. — Потому что ты очень стараешься, — поправила она. — Все остальные рады приложить усилия, но никто не делает столько, сколько делаешь ты. Мы работали до изнеможения, пытаясь спасти этих людей, но ты зашёл дальше, подвергнув себя опасности. Я не понял. Руби упрекала меня именно за это раньше, а теперь она сказала это так, как будто это было хорошо? — Мы доверяем тебе, потому что ты сделаешь для нас то же самое, — прошептала она. — Если бы у нас были проблемы и что-то пошло не так, ты бы сделал всё возможное для человека, чтобы попытаться спасти нас. Вот почему мы следуем за тобой. — Это… — я не мог найти слов. — Безумие? — предложила Руби. — Да… это безумие. Я не сильный, я почти наверняка человек самого низкого уровня здесь, и я вырос среди Касты Труда. Я ничего не знаю о том, чтобы быть Героем или руководить Гильдией. — Это потому, что ты Крестьянский Рыцарь. — сказала Руби. — Э... Крестьянский рыцарь? — Виктор говорил так раньше, — сказала она. — Вайс рассказала ему и Каэдину о том, как ты вырос в негеройской семье. Когда она закончила, он назвал тебя Крестьянским рыцарем или, скорее, Рыцарем-крестьянином. — Руби, — я усмехнулся. — Думаю, это было оскорблением. — Возможно, но я так не думаю. — Её глаза были серьезными, когда она посмотрела в мои. — Ты знаешь о том, что значит не быть Героем, больше, чем кто-либо другой. Мои мама и папа всегда были Героями, моя сестра — Герой, и я тоже выросла среди Героев. Мы должны защищать всех, но иногда мне кажется, что я даже не могу понять людей, которые не являются Героями. Жон… посмотри на Блейк. Я моргнул, но посмотрел туда, куда указала Руби. Блейк сидела, скрестив ноги, у небольшого костра. На мгновение я забеспокоился, потому что увидел паническое выражение на её лице. Однако через секунду оно исчезло. На коленях у нее была крошечная девочка, которая положила одну руку на плечо Блейк, когда она потянулась, чтобы коснуться волос Убийцы и что-то рассказывая ей. Рядом с Убийцей мать ребенка засмеялась и тоже что-то произнесла. Блейк выглядела смущённой, но все же ответила. Её руки держались позади ребёнка, готовясь поймать его, если он упадет, но не желая прикасаться к нему. —Это довольно забавно, — Я рассмеялся. — Наверное, этот ребёнок один из тех, кого она спасла? — Она сама их вытащила, — согласилась Руби. — Блейк… ну, я не думаю, что она ожидала, что они на самом деле поблагодарят её. Усталый вздох сорвался с моих губ. — Это из-за её Класса, — объяснил я. —Я знаю, что большинство людей обижают её, потому что она Убийца, но я не думаю, что так сделают люди, чью жизнь она только что спасла. Конечно, ребенок рад её видеть – и, конечно же, мама не возражает. Честно говоря, я сомневаюсь, что это хоть кого-то здесь действительно волнует. Герои всегда лучше нас, когда дело доходит до боя. Неважно, Убийца или Паладин, оба могут легко кого-то убить. — Я этого не знала, — широко улыбнулась Руби. — Я думала, что здесь будет так же, как и в Биконе. Я просто предположила, что все думают похожим образом, и я уверена, что Блейк бы со мной согласилась. Жон, ты, вероятно, единственный человек, который знает, что никому до этого нет дела. — Руби вздохнула и отвернулась. — Янг хотела помочь этим людям, понимаешь? Она сказала, что не знает, что она может сделать, но она не имела в виду, что хотела оставить их. Она просто… я думаю, она не знала, как помочь. — Я знаю, Руби. Я не собираюсь держать на неё зла. В конце концов, она все-таки помогла. — Дело в том… Я тоже не знала, что делать. Я думала о том, как это ужасно, но наша работа — сражаться и убивать тварей, которые им угрожают. Я думала, что мы не смогли остановить лавину, поэтому и тут мы ничего не сможем сделать.— Руби сцепила пальцы и выглядела обезумевшей. Однако через секунду все прояснилось, несомненно, когда она вспомнила, что мы спасли людей. — Зато ты знал, как помочь. Я думаю, мы все застряли на мысли, что Герой должен сражаться и не может сделать ничего другого. Как ты сказал, даже если мы бесполезны, у нас все ещё есть руки. Мы все ещё можем делать вещи. Может быть, не так хорошо, как это делают другие, но мы все равно можем это сделать. — Это… это такое значительное дело? Руби вздохнула и посмотрела себе под ноги. — Вроде так и есть, — сказала она. — Иногда я забываю, что ты вырос среди Касты Труда, но в Касте Героев всё по-другому. Лучник использует лук и почти ничего другого. Хотя это довольно глупо, потому что я могла бы использовать лук и попасть им во что-нибудь. Это лучше, чем стоять и ждать, пока Гримм приблизится, верно? — Наверное, я так думаю. — А я нет, — пожала плечами Руби. — Нас всегда учили делать то, что диктует наш Класс, что мы такие, каков наш Класс. Янг — Боец, поэтому ей следует использовать свои кулаки и вступать в рукопашную схватку. Могу поспорить, что Вайс была такой же, учитывая, как обстоят дела в Атласе. Она должна была использовать Заклинания и стараться быть лучшим Магом, каким могла бы быть. Слова Руби напомнили мне о Пассивке Вайс. Её навыки обращения с мечом были хороши, но я вполне мог представить, что она самоучка или, может быть, её обучала сестра. Академия Магов ни за что бы не научила её владеть мечом. Вероятно, они сочли бы эту идею оскорбительной. — Мне и в голову не пришло, что мы сможем откопать людей, — уныло вздохнула Руби. — Какой же я тогда Герой… — Она выглядела такой расстроенной, что я не мог не обнять её за плечи. Руби позволила это. Она прижалась немного ближе ко мне. Честно говоря, её действие меня удивило. На мгновение я почувствовал себя неловко, но то, как она вздрогнула, напомнило мне, насколько холодно было здесь. Моя рука взяла лежавшее поблизости одеяло и накинула его нам на плечи. Она была маленького роста, младше меня… но я остро осознавал, насколько близко ко мне находится эта девушка. — Вот почему я думаю, что называть тебя Крестьянским Рыцарем — это хорошо, — сказала Руби. — Это означает, что ты лучше понимаешь людей, которых мы должны защищать. — Она посмотрела на меня сияющими глазами. — Вот почему я хочу, чтобы ты продолжал быть нашим лидером. Я по-прежнему буду помогать… мы все будем помогать, но без твоего сочувствия мы бы просто разбрелись и оставили их бороться одних, — её голос стал очень тихим. — Я бы возненавидела себя за это… Это было так просто? Рыцарь-крестьянин, хех... Я уверен, Виктор имел в виду оскорбление, но слова Руби… они застали меня врасплох. Я всегда думал о Героях как об образцах добродетели и порядка, но я видел множество примеров, которые не соответствуют действительности. Если подумать, я всегда думал, что Героям тоже легко, но если они проваливают тест в школе, их вообще исключают из Касты. Даже если они пройдут, они навсегда заперты в жизни полной сражений ... Совершил ли я по своей наивности ту же самую ошибку, о которой говорила Руби? Герои не могли понять проблем, с которыми сталкивалась Каста Труда, тех, кого они называли НПС, точно так же, как я — ещё до Бикона — ничего не понимал в том, что значит быть Героем. Это могло бы многое объяснить… Постоянное обращение Пирры к моей Касте как к НПС, независимо от того, как сильно я съёживался каждый раз, когда она это делала. Была ли это действительно какая-то скрытая Классовая дискриминация, как я сначала подумал, или она просто думала, что это правильный способ так говорить? — Рыцарь-крестьянин, — прошептал я, пробуя на вкус слово. Мои глаза блуждали по комнате, туда, где Блейк теперь держала ребенка, в её глазах был слегка чудесный блеск. Каэдин продолжал развлекать детей, но теперь к нему присоединилась и Вайс, сформировав маленький ледяной цветок для девочки. Рен и Нора были заняты беседой с травником, возможно, обмениваясь знаниями. Пирра выглядела взволнованной, когда маленький мальчик предложил ей белый цветок, особенно когда он указал на свою щеку, как бы прося поцелуя. Янг рассмеялась и подстрекала его, получив яростный взгляд от покрасневшей Чемпионки. Всё это время рыцарь Виктор качал головой, смотря на них. Однако он указал на недостаток, который допустил молодой человек рядом с ним, который точил мотыгу. — Хех… — усмехнулся я. —Возможно, в конце концов, быть Рыцарем-крестьянином не так уж и плохо. Руби что-то пробормотала в ответ, и когда я посмотрел вниз, то увидел, что она спит рядом со мной, прислонившись головой к моей груди. Её дыхание было ровным; её лицо — изможденным. В этом был смысл… Телосложение Руби было самым низким; это было очевидно, когда она чуть не погибла от одного удара в Подземелье. Чтобы она продержалась так долго, со всей проделанной ею работой… она, должно быть, чувствовала себя более уставшей, чем я. И все же она продолжала двигаться вперёд и даже довела меня назад, прежде чем я рухнул. С улыбкой я мягко откинулся назад, уложив её на подушку. Одеяло было накинуто на неё, и она бессознательно завернулась в него. — Спасибо, Руби, — прошептал я. — Спасибо, что заступилась за меня и помогла вовлечь всех. Сейчас я продолжу пытаться стать лидером, но тебе нужно будет мне помочь, хорошо? Руби что-то пробормотала во сне и свернулась калачиком рядом со мной. Я быстро накрыл её запасным одеялом, прежде чем залезть под своё и посмотреть в потолок. Теперь люди здесь будут в порядке. Мы сделали достаточно в то время, когда они больше всего в этом нуждались. Работы по оказанию помощи были почти завершены, и, хотя на восстановление потребуется время, мы спасли жизни. Вот что имело значение, и, судя по лицам моих спутников, они были согласны со мной. Сарай посреди зоны бедствия был наполнен разговорами, смехом и громким храпом. Он был наполнен жизнью. Это всё, что имело значение.