Forged Destiny

После пробуждения, мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где я нахожусь. Потолок был мне незнаком, а звуки, слышимые вокруг, тем более, и хотя наш Зал Гильдии был не самым удобным местом, там было не так тесно, как здесь. У меня возникло странное ощущение, оно было таким тёплым или мягким, должно быть, я запутался в своём одеяле. Зевнув, я потянулся, чтобы убрать его. Мое одеяло было немного мягче, чем обычно. — Ммм… — пробормотала Руби и сильнее прижалась ко мне. Её волосы щекотали нижнюю часть моего подбородка, они всё ещё каким-то образом приятно пахли, учитывая всё то пережитое, через что мы прошли. Одна из её рук легла мне на живот, и её тело прижалось ко мне. Паника наступала на удивление медленно, вероятно, потому, что я всё ещё был в полусне, но теперь она наступила, и с удвоенной силой. Мои глаза расширились, дыхание стало прерывистым – и мой глупый разум не мог не указать, что, несмотря на свой невысокий рост и худобу, Руби определенно не была такой твердой и костлявой, как я мог себе подумать. В действительности, она была восхитительно тёплая и мягкая, особенно те два холмика, которые прижимались к моему плечу, и пора было думать о чем-то другом. Наверное, пора было сваливать, но я не хотел. Я пытался убедить себя, что это из-за того, что я не хотел её разбудить, но моё тело, особенно нижняя его часть, знало истинную причину. Если Янг увидит это, она убьет меня. — Привееет, Жон, — прошептал упомянутый дьявол с другой стороны от меня. Теперь страх появился быстрее. Моё сердце подпрыгнуло к горлу, когда моя шея согнулась и чуть не сломалась. Слева от меня, напротив Руби, стоял на коленях белокурый Боец. — Янг, — выдохнул я, — это не то, на что похоже, клянусь. — Ой, в самом деле? Мне кажется, ты спал с моей сестрой, любовник. Хм, нам нужно придумать для тебя небольшое наказание? — Она ухмыльнулась мне, но прежде чем мой усталый разум смог придумать какое-то оправдание, она снова заговорила: — Ничего, похоже, наконец наша спящая красавица просыпается. Посмотрим, что она скажет. Это был последний гвоздь в крышку гроба. Моя голова повернулась вперед, мои глаза встретились с серебристыми глазами, медленно выглядывающими из-под тёмных ресниц. Руби мило зевнула, и её пальцы сжались на моем животе, инстинктивно подтягивая своё тело ближе. Через мгновение она замерла. Её глаза всё ещё смотрели в мои, и хотя в них не было непосредственных эмоций, они медленно начали расширяться. Единственным звуком, сорвавшимся с её губ, был испуганный писк, а затем я почувствовал, как маленькие руки оттолкнули меня, а Жнец практически отлетела в сторону. — Боже мой, — выдохнула она, — мне так жаль, я не имела в виду, это не то, что я… боже мой… Я бы ответил, но мог только ахнуть, когда колено Янг приземлилось на мою грудь. Однако это было не нападение, а просто Боец, решившая перелезть через меня, чтобы обнять свою сестру. — О, Руби, такая юная девушка, а уже заявляешь о своих притязаниях. Не знаю, гордиться мне тобой или быть в шоке. — Я...это не так! — воскликнула Руби, с пылающими румянцем щеками.— Я не… мы не были так близки, когда ложились спать. Я не хотела… — Так прямолинейно, сестрёнка… ах, они так быстро растут. — Но я… я… но… — Всё тело Руби, казалось, тряслось. Её глаза метнулись ко мне, но от этого ей стало ещё более неловко, и она быстро перевела взгляд в другое место. — Я-Яанг, — захныкала она. — Руби… — В сцену ворвался голос Блейк, появившаяся Убийца встала над нами, и никто этого не заметил. Её глаза были такими же неоднозначными, как и всегда, но на её губах появилась странная ухмылка, которая намекала на веселье. — Твоя сестра лжёт, Руби. Она подвинула тебя к нему за пять минут до того, как ты проснулась. Вы не спали вместе. Руби моргнула. Румянец на её щеках немного побледнел, и они сердито надулись, когда она посмотрела на блондинку, держащую её в своих объятиях. —Хех, — ухмыльнулась Янг, — ты бы видела свое лицо. — ЯНГ! — Руби схватила свою старшую сестру, лицо которой стало красным по другой причине, пока они боролись с криками между собой, Блейк улыбнулась и ушла. Итак, я ничего не сделал Руби… облегчение охватило меня, и тогда я рассмеялся и вылез из-под одеяла. В настоящее время, когда правда была раскрыта, и Янг получила своё возмездие, я мог оценить комедийность ситуации, но было всё ещё скрытое напряжение — в основном в моих штанах — которое заставляло меня быстро отойти. Последнее, что мне было нужно, это чтобы Янг нашла ещё один повод, чтобы дразнить меня. Все остальные занимались своими приготовлениями к походу, хотя Пирра прервалась, чтобы помахать мне рукой, и я помахал ей в ответ. Нора и Рен были заняты упаковкой вещей, или, лучше будет сказать, что Рен занимался упаковкой, а Нора передавала ему вещи и болтала. Вайс стояла на коленях рядом с несколькими маленькими детьми, и при слабом освещении, я мог увидеть, что она показывала им какое-то простое заклинание. Однако я направился к Виктору и Каэдину, для того, чтобы спросить, что мы будем делать сегодня. Однако, приблизившись, я понял, что они были не одни. Рядом с ними стоял мужчина, Охотник, если судить по его Классу. — Это была фигура в капюшоне, — сказал фавн-собака. — Они прошли через деревню неделю назад, с ними была женщина в кожаных доспехах. Я охотился в то время на лося, но мне сказали, что они грубили любому, кто осмеливался приблизиться к ним, женщина особенно яростно. Бедствия были и до их прихода, но далеко не так регулярно, с тех пор как эти двое прошли. — А ты уверен, что тот в капюшоне был Магом? — спросил Каэдин. — Их видела одна из наших младших , но она умница и не стала бы такое выдумывать. Она не расслышала ни женщину, ни их имена, но класс определенно был Колдуном. — Можем ли мы поговорить с ребенком, который их видел? Это может иметь жизненно важное значение для нашего расследования.— Глаза Каэдина сверкнули, но когда фавн с страдальческим выражением лица отвернулся, лицо Мага поникло. — Извините, — сказал он, — я понял. — Она была хорошей девочкой… впрочем, как вся её семья. — Охотник провел рукой по седеющим волосам. — Я не могу точно сказать, виноваты ли эти двое, но если они… — Мы с ними разберемся, — сказал Виктор. —Вот почему мы здесь. —Маг и его Страж, — размышлял Каэдин, пока они проходили мимо меня. — Тогда я полагаю, что опасения Архимага были обоснованы. Это прискорбно. — Ничего такого, к чему мы не были готовы. — Я полагаю, что нет. Они прошли мимо, и Виктор начал кричать остальным, чтобы они собирали сумки и были готовы выдвигаться. Я вздохнул и приготовился сделать то же самое. — Ты тот молодой Рыцарь, что был раньше, — сказал позади меня хриплый голос. Фавн-собака оглядел меня с ног до головы карими глазами, полными усталости. — Я, — кивнул я. — Есть проблемы, сэр? — Ха, я не сэр, я даже не ожидал, что Герой назовет меня таковым. Опять же, — вздохнул он, — Я не ожидал, что Герой остановится и поможет нам, как все вы сделали. Я понимаю, что мы должны благодарить тебя за это, парень. — Нет, другие… — Они бы пошли дальше, если бы ты не высказался. — Взгляд старика был твёрдым, и, несмотря на мои попытки, возразить было невозможно. — Слишком часто они идут дальше, в поисках следующего монстра, которого нужно убить, или следующего Квеста, в то время как мы вынуждены пытаться собрать осколки своей жизни. Сегодня здесь много семей, которые обязаны тебе жизнью, мальчик. От их имени и тех, кто не выжил… спасибо. Я должен был гордиться. Каждая частичка моего разума говорила об этом. Погибших уже не спасти, а про тех, кто выжил, можно было бы сказать, что они живы благодаря нам, и всё же я не испытывал гордости. В такой ситуации это было трудно, и этот мужчина также не выглядел довольным. Мы оба приняли то, что произошло, но мы оба знали, что это всё ещё трагедия. — Спасибо, — сказал я, зная, что некоторая благодарность была необходима. — Хотел бы я сделать больше. — Правда? У меня есть кое-что для тебя и твоей группы. — Охотник отвёл меня в сторону, к деревянным ящикам, стоявшим вдоль стены амбара. Он открыл их, чтобы показать несколько кусков ткани с коричневым мехом. Когда он вытащил один, я понял, что это были толстые меховые плащи. — Их достаточно для всей вашей группы, и они согреют вас в горах. У лосей здесь есть мех, предназначенный для защиты от холода, и они также могут служить одеялом, когда вам нужно будет поспать. Я дотронулся до того, который он держал перед собой, поражаясь тому, насколько мягким плащ был на ощупь. Подкладка внутри была какой-то тканью, а к нижней стороне была прикреплена пряжка из кованого железа с кожаным ремешком, которая, вероятно, не позволяла ей примерзнуть к коже. — Я ценю ваш дар, — прошептал я, — но не могли бы вы оставить их себе? — Мы добываем достаточно меха и еды, чтобы продержаться каждую зиму. Зимнее время года может быть суровым, поэтому стоит делать запасы. Прямо сейчас, после того, что только что произошло… Я полагаю, можно сказать, что у нас есть излишки. В дополнении скажу, мы также наполнили ваши рюкзаки вяленым мясом. Пожалуйста, прими это. Я знаю, что эта награда за Квест не достойна Героя, но… — Этого более чем достаточно, — заверил я его. — Я… вы видели, что некоторые из нас не одеты для такого климата. Вы действительно помогли нам. Человек с собачьими ушами улыбнулся слабым и блеклым выражением лица, но тем не менее. Он указал на ящик, и я вытащил восемь плащей для нашей группы. Каэдин и Виктор были одеты более чем по случаю, но для таких людей, как Янг, Руби и Блейк, толстые плащи стали бы спасением. Похоже, они тоже это поняли, потому что глаза Блейк расширились, и она практически выхватила его у меня из рук. Он был достаточно большим, чтобы полностью обернуться вокруг нее, с её обычным капюшоном, торчащим снаружи, и с её голыми ногами, теперь прикрытыми, она, казалось, стояла немного ровнее. Руби приняла плащ с покрасневшими щеками и неловкой улыбкой. — Я сожалею о том, что случилось раньше — прошептала она. — Янг… ух, она может быть такой занозой. — Кажется, я начинаю понимать, — сказал я в ответ. Мы обменялись быстрой улыбкой, которая вскоре перешла в тихое хихиканье. Казалось, что неловкое настроение немного рассеялось, вероятно, потому, что мы могли одновременно винить Янг и смеяться над тем, как она нас обманула. Я обнаружил, что смотрю на неё, когда она смеялась. Её серебристые глаза сверкали, а фигура, которая на самом деле не была такой мальчишеской, как казалось сначала, качалась так, что… Нет. У меня пересохло в горле, но я заставил себя рассмеяться и взъерошил ей волосы, проходя мимо, чтобы разделить остальные плащи между группой. Десять минут спустя, после завтрака из сухофруктов и мяса, разделенного между нами и жителями деревни, мы снова оказались на засыпанной снегом тропе. Я плотнее закутался в свой новый плащ, пряжка на сердце, а густой мех, свисающий с левой руки и плеча, немного натянулся на правую, чтобы обеспечить свободу движений. Как и обещал Охотник, мне стало тепло даже на холодном воздухе. — Мы охотимся на Мага и его Стража, — проинструктировал нас Каэдин. — Здешние жители деревни видели, как они направлялись прямо к вершине горы. Наша остановка была действительно случайной, эта информация может спасти нам дни. — У нас также полные рюкзаки, — усмехнулась Янг. — Эти ребята потрясающие. —Должна сказать, — сказала Пирра, — что я впечатлена их способностью выживать здесь. Эта местность не что иное, как само воплощение слова безжалостность, и после того, что произошло вчера, я не могу не чувствовать, что на их месте я была бы слишком подавленной, чтобы двигаться. — Она указала на деревню, где уже бродили люди, снося разрушенные здания или проводя их ремонт. Был зажжён костер, у которого лежало слишком много тел. — Что ещё они могут сделать? — вздохнул я. — Жизнь продолжается, и тем, кто остался, нужно бороться, чтобы выжить. — Они выносливые люди, — усмехнулся старший Маг. — Здешние общины НПС обычно враждебно настроены по отношению к Магам, и к Касте Героев в целом. Приятно видеть, что некоторые считают иначе. — Может быть таких людей будет и больше, если ты перестанешь их оскорблять. Я не был уверен, что на меня нашло. Может быть, это было из-за того, что только что произошло, из-за моего иссякающего терпения, или, может быть, я просто забыл, с кем разговаривал, но в любом случае, слова сорвались с моих губ и заставили всю группу замолчать. — Оскорблять…? — спросил Рен. — НПС, — повторил я, — «Каста Нуждающаяся в Защите». Каждый раз, когда вы называете их так, вы бросаете им в лицо их беспомощность, предполагая, что они каким-то образом значат меньше, чем кто-либо другой, что они только бремя. — Я глубоко вздохнул и успокоился. — Этот термин — оскорбление. — Оскорбление? — Пирра выглядела неуверенно, её губы были опущены, а одна рука была выставлена ​​перед собой. — Но я не понимаю. Им нужна наша защита. Им нужна она против Гримм. — Да, Пирра? Ты видела здесь Гримм? Эти люди прожили здесь всю свою жизнь, и они живут здесь до сих пор. Они не убегут, как только появится Гримм... они объединятся и убьют его, чтобы защитить то, что принадлежит им. Им не нужна защита — даже от лавины… им просто время от времени нужна небольшая помощь. — Как то, что мы сделали, — прошептала Руби. — Как же они предпочитают, чтобы их называли? — спросила Янг, —Ты знаешь, не так ли, ведь ты вырос вместе с ними? — Просто… нормальные люди, — вздохнул я. — Но в противном случае — Каста Труда. По крайней мере, это говорило о том, что мы делали, а не о том, что нам требовалось. Солдаты сражались, а Герои убивали Гримм, но их не называли «необходимыми оружейными классами» или какой-то подобной чепухой. Их уважали и отмечали за то, чего они достигли, над чем работали. — Интересно, — пробормотал Каэдин. — Ну, тогда мы должны быть благодарны этим членам Касты Труда за их помощь. Ну же, дети, нам предстоит взобраться на гору, и я ожидаю, что чем выше мы поднимемся, тем труднее будет наше путешествие. Все кивнули, я также кивнул, скорее от облегчения, что вынужденный перерыв закончился. Это проклятое наименование… оно съедало меня, и теперь, когда мое терпение истощилось, я сорвался в самый неподходящий момент. Тем не менее, когда я посмотрел на своих друзей, я увидел, что каждый из них идёт с задумчивым выражением лица. Я улыбнулся, смотря в снег. Может быть, всё было не так уж и напрасно в конце концов.

/-/

— Я вижу что-то впереди. — Именно Блейк нарушила тишину, царившую во время нашего форсированного марша. Убийца немного продвинулась вперёд, промчавшись по снегу и выйдя на открытую равнину впереди нас. Это был редкий момент, когда крутой склон обрывался, и у нас была возможность отдышаться. По крайней мере, так и было бы, если бы не глаза Блейк. Я обменялся быстрым взглядом с Реном, но мы все поспешили за фигурой в плаще, которая теперь опустилась на колени. — Что это? — запыхавшись, сказал я. — Плащ, — ответила Блейк. Она подняла его и показала группе. Он был тонким, сделанным в основном из ткани и чего-то, что не особо спасало от холодной погоды. Виктор шагнул вперед и выхватил его из её рук, бросив на девушку свирепый взгляд, прежде чем посмотреть на него. — Шёлк, — сказал он, — не совсем то, что можно носить в таком климате. Он имеет повреждения, судя по виду, от когтей. — Наш таинственный Колдун? — спросил Каэдин. — Возможно. Снег замёл все следы повреждений, но, возможно, здесь произошла битва. Однако тел нет, и я ожидал бы увидеть брошенное оружие, если бы они погибли. Страж не оставит своего Мага. — Я посмотрю, что смогу найти, — вздохнул Каэдин. Маг сбросил свой рюкзак и снова опустил посох в снег. Это было то же самое, что он сделал в прошлый раз, и мы все вздохнули и бросили свое снаряжение поблизости, зная, в чем будет заключаться наша работа. — Разойдитесь и прикройте его, — несмотря ни на что приказал Виктор. Рыцарь скрестил руки на груди, но не пошевелился. Он не доверил нам своего Мага. Для него мы были не более чем, помехой. — В прошлый раз не было Гримм, —проворчал я, занимая позицию в стороне. Рен стоял рядом с узкими клинками Монаха в руке. — Буря накануне, вероятно, очистила близлежащую территорию. Кроме этой лавины, не было ничего, что могло бы сделать то же самое. Гриммы могут легко появиться сейчас, имей это в виду. — Рен предупреждающе постучал одним лезвием по голове. Я кивнул и выхватил меч, поморщившись от холода рукояти. Надеюсь, мне не понадобится его использовать. Тёмные точки на горизонте говорили об обратном. Мы стоим на открытом месте, со вздохом понял я. Вся местность плоская и белая, поэтому Гриммы могут видеть нас за много километров, особенно если они находятся на возвышенности. У тех, кто приближался к нам, определенно была такая возможность, ведь они сокращали расстояние с непреодолимой силой. — Готовьтесь, — крикнул Виктор. — Я убью тех, кого вы не сможете остановить. — Он говорит так, как будто ожидает, что мы потерпим поражение, — вздохнул Рен. — Этот Рыцарь начинает испытывать даже моё безграничное терпение. — Хорошо… Я думал, что только моё. — Мы вдвоем быстро рассмеялись, но вскоре смех затих, когда Каэдин начал громко напевать. Снег вокруг него вздымался и падал, словно чья-то рука пыталась его поднять, а затем пропустить сквозь пальцы. Однако это не помогало, и вскоре моё внимание было приковано к Гриммам перед нами. Они были мне незнакомы… олени,со страшными рогами, способными одним уколом проткнуть человека. Их плечи также были бронированы костями с зазубренными шипами, которые торчали под необычными углами. — Цервусы, — сказала Вайс. — Они родом из Атласа и в первую очередь сильны благодаря скорости и ловкости, которые используют в своих интересах. Они стремятся атаковать и убить вас одним ударом. Их передняя часть тела хорошо бронирована. — Слабые стороны? — спросила Янг. — Их задние конечности, начиная примерно с середины тела, полностью открыты. Почти всё в них создано для атаки. Увернитесь и бейте в бока, и тогда они падут. Их задние ноги также слабы, и они едва могут двигаться без них. — Я кивнул, и держа свой щит перед собой, глубоко вздохнул, сосредоточившись на том, кто нападёт на меня. Было трудно судить, из-за того , что они двигались, не как нормальные животные, а просто подскакивали и прыгали из стороны в сторону, зигзагами, неумолимо приближаясь к нам. Однако метрах в двадцати, их прыжки прекратились – и ближайший рванул ко мне. — Защищайся! — закричала Пирра. Цервус ударил, как разъярённая лошадь, только будучи в пять раз смертоноснее. Зазубренные рога отскочили от моего щита, и зазвенели над моей головой, поблёскивая кончиками на свету. Одна угроза, которую мне удалось избежать, не означала, что смогу избежать другую, и он всем телом врезался в меня. Снег проминался подо мной, и странная твердая поверхность под ним выбила всё дыхание из моих лёгких. Мои мышцы болели, но я, пошатываясь, снова встал на ноги и повернулся лицом к зверю, уверенный, что без своего импульса он теперь будет лёгкой добычей. Если Цервус и знал об этом, то он, похоже, не хотел этого принимать. Его мощные ноги снова толкнули его вперёд, но без той скорости, которая была у него секунды назад. Он заскользил по снегу, промахнувшись по мне, когда я увернулся, но быстро вскочил на дыбы, ударив меня по лицу острыми копытами. Они застучали по моему щиту, и хотя его сила была откровенно ненормальной, всё же моей высокой Силы оказалось достаточно, чтобы позволить мне толкать его вперёд. Его передние копыта застряли между моим телом и щитом, и существо рухнуло обратно в снег. С пронзительным свистом Кроцеа Морс ткнул ему в грудь, прямо под костяную броню. Он задёргался и завыл — странным, ужасающим звуком, заставившим меня стиснуть зубы. Мгновение спустя звук пропал, и тело медленно начало исчезать. Что-то ударило меня в спину и повалило на землю. Острые шипы наткнулись на мою броню, слегка прикрытую толстым плащом. Снег забился мне в рот и лицо, заставляя меня задыхаться. Паника пронзила меня, чувство беспомощности охватило меня, когда я изо всех сил пытался перевернуться, чтобы лишь вскрикнуть, когда два копыта устремились к моему черепу. В него врезалась чёрная фигура. Цервуса утащили, прежде чем он успел прикончить меня, его вставшая на дыбы поза не смогла помочь ему, когда закутанный в плащ силуэт, в виде Блейк, отбросил его в сторону и прижал к земле. Одна из её рук поднялась в воздух и рухнула вниз, разбрызгав повсюду сгустки крови. — Спасибо, — выдохнул я, но Убийца отчаянно замотала головой. — Сзади! На этот раз я был готов. Мои ноги упёрлись в землю, щит зазвенел, когда я развернулся на месте, ударив его по рогам и отклонив голову зверя. Его корпус врезался в меня, но на этот раз я был готов, присев на корточки и выдержав этот удар, отталкиваясь щитом и наклоняясь влево. Цервус отступил и выпрямился. Секунду он неровно шатался, мотая головой. Громкое фырканье сорвалось с его губ, когда он ударил копытом в снег. Я огрызнулся в ответ. Последний Цервус застал меня врасплох, но не более того. Я не собирался быть бесполезным, как в Подземелье, и я был сильнее, чем когда-либо. Я убивал Гриммов, я убил человека — и когда чудовище рванулось вперёд, я точно знал, что тоже его убью. Время не замедлилось, но моё восприятие его, увеличилось. В отличие от предыдущих раз, я бросился на существо в лоб, между его рогами. Кроцеа Морс втиснулся в канавку одного из них и изогнулся, сломав кость с ужасающим треском. Моя левая рука обхватила другой рог, и хотя он был слишком твёрдым, чтобы сломаться, я смог сбить Цервуса с ног и откинуть его от себя. Он споткнулся и упал, пытаясь удержаться на ногах, но не смог, так как его ноги споткнулись о мои. Брыкаясь, он неуклюже приземлился на бок. Я уперся ногой ему в бок и перевернул его, ещё раз вонзив меч. — У тебя получается всё лучше, — заметила Блейк, уже давно прикончив своего. Я собирался ответить, как к нам бросился ещё один, но она остановила его почти презрительным взмахом руки — метательный нож глубоко вонзился ему в левую глазницу. — Я не так хорош, как ты, — проворчал я. — Я полагаю это из-за того, что я выше тебя на несколько уровней. В том-то и дело… Мне никогда не приходило в голову спросить об уровне Блейк, даже если это считалось грубым. Однако она была очень сильной, необычно сильной. Наша неторопливая беседа была прервана могучим воплем, который сотряс всю округу. Как один, наши взгляды метнулись в его направлении, чтобы увидеть куда более крупного Гримм, прыгающего по снегу. — Дунеир, — прошептала Блейк, прищурив глаза. — Что? — Это Старейшина Гримм, более крупная форма Цервуса… вроде Беовульфа и Канис. Старейшина Гримм? Я сделал шаг назад, горло пересохло, когда он приблизился. Однако Блейк не отступила, и этот небольшой факт придал мне уверенности, необходимой мне, чтобы остаться стоять на месте. — Ребята, — крикнул я остальным, — Я думаю, что нам нужна помощь здесь. — Хм? — Нора оглянулась, раздавив своим молотом голову Гримма. — Что такое?.. О, он выглядит красиво. — Старейшина Гримм! — крикнула Янг. Пирра бросилась в бой, встав перед Блейк и мной. Она повернулась к остальным, выкрикивая приказы. — Нора, мы с тобой танкуем, все остальные сосредотачиваются на нанесении урона. Вайс и Руби, вы двое прикончите Цервусов, а затем прикройте нас. — Поняла, — сказала Руби, убегая. Часть меня задавалась вопросом, было ли это попыткой Пирры обезопасить её… не так уж сложно представить после того, как девушка в последний раз столкнулась с подобным в прошлый раз . Мои руки затряслись, когда я вспомнил свой собственный опыт битвы с Беовульфом в Первом Квесте. Ещё один образ вспыхнул в моём сознании. В нём потрясенная женщина, с расколотым напополам топором, и как она смотрела на меня, когда кровь забрызгала нас обоих. Моя дрожь прекратилась. Я схватил Кроцеа Морс и поднял его со щитом в другой руке, когда мы с Блейк разошлись веером, готовые атаковать с фланга, как только Нора и Пирра привлекут внимание существа. Дунеир промчался мимо нас, его форма была огромной, даже по сравнению с Беовульфом, с которым мы сталкивались раньше. Он был меньше монстра, с которым мы сражались в конце Подземелья, и, надеюсь, слабее. Однако там, где у Цервуса было два рога, у этого было шесть — два торчали спереди, два под углом вниз и два торчали из его задних бедер, как лезвия на колесах колесницы, предназначенные для того, чтобы разрезать людей. Костяная броня покрывала большую часть его тела, похожая на панцирь, она была прочной на вид. Пирра и Нора отскочили в разные стороны, когда он рванулся к ним. Снег разлетелся во все стороны, создав облако, которое скрыло зверя из поля зрения, не дав пройти моей и Блейк атаке, ещё до того, как они успели начаться. — Пирра, уворачивайся! — закричал Рен, и Чемпионка сделала это, спасая себя от жестокого удара копытом, который мог начисто оторвать ей голову. Нора воспользовалась образовавшейся заминкой и бросилась с поднятым боевым молотом. Она использовала его на громадной туше, отбросив его в сторону. Что касается повреждений, Дунеир казался равнодушным, но всё равно пошатнулся и припал на одно колено. Это был наш шанс. Мы с Блейк рванули одновременно, чего нельзя было сказать о нашем прибытии. Она прыгнула на него, найдя опору на зазубренной броне и взобравшись на неё с ловкостью, с которой я не мог и надеяться сравниться. К счастью, в этом не было необходимости, и я вонзил кончик Кроцеа Морс в сустав его заднего колена. Рен ударил другую ногу, лезвия сверкнули, когда он попытался подрезать ему подколенное сухожилие. Костяной доспех смог защитить его, но существо тем не менее заревело от боли. Он повернулся лицом к нам, но Пирра метнулась перед ним, подпрыгивая и вертясь, чтобы разрезать ему морду. Гримм взревел и погнался за ней, полностью игнорируя нас. Я понял, что это сработало. Раньше, когда я был танком, бои с более опасными Гриммами были рискованными и чреватыми опасностями. Я подвёл Руби, но Пирра и Нора были более опытными бойцами, чем я. Каждый раз, когда красноволосая попадала в беду, Нора подходила и отталкивала Дунеира, не столько отражая атаки, сколько отбивая их могучими взмахами своего молота. Я не мог сделать то же самое, но я мог махать мечом не хуже других — и это я делал, вонзая его в каждую открытую трещину в костяных доспехах, которую смог найти. Что-то пронеслось в воздухе над нами, огромный кусок льда, который врезался в морду зверя и поднял облака осколков. Он упал с болезненным звуком. Вайс стояла, вытянув одну руку, рядом с ней Руби, а остальные Цервусы были убиты. — Мы сделаем это! — крикнул я. Восторженный тон противоречил моему потрясению, но, похоже, никто этого не заметил. — Постараемся! Нора радостно вскрикнула и зацепила его за левую ногу своим молотом. Зверь упал на одно колено, а Блейк сверху рубила кинжалами. Рен бросился бить по задним ногам, и я был рядом. Существо лягнуло нас, но мы пригнулись и перекатились под копытами, разрезая ту плоть, которую могли достать. Размер зверя работал против него, особенно на скользком снегу. Словно муравьи, мы отскакивали, понемногу нанося удары каждый раз, то приближаясь, то исчезая, и если он пытался сфокусироваться на нас, то Пирра или Нора перетягивали его внимание на себя. Ещё через несколько минут Дунеир начал замедляться. Сначала это было не очевидно, но удары рогами зверя стали слабее, и когда один зацепился за мой щит и только отшвырнул меня обратно в снег, другие, кажется, поняли это. Пирра бросилась вперёд и заставила его ударить её рогами, но в тот же момент она нырнула ему под подбородок и перерезала горло в нижней части шеи. Чудовищный Гримм отпрянул назад и упал, сбросив Блейк со спины, и врезался в снег с белой вспышкой. Я бросился ловить Убийцу, но она приземлилась в снег на небольшом расстоянии, дважды перекатившись и подпрыгнув, прежде чем встать и вложить кинжалы в ножны. По сравнению с ней моё собственное неуклюжее приземление выглядело жалко. Победа… Я посмотрел на остальных, чтобы увидеть, как они обмениваются взглядами. Мы все были в восторге от него, особенно из-за того, насколько чистой она была. Без травм, без трудностей и без катастроф. Это был идеальный бой. — Неплохо, — сказал Виктор. Он не казался слишком впечатлённым. — По крайней мере, у вас не самая ужасная командная работа. Блейк закатила глаза, и я не смог сдержать смех, сорвавшийся с моих губ. Да, он был высокомерным Рыцарем, если сказать двумя словами. Что ж, чёрт с ним, мы хорошо поработали, и я буду чувствовать себя хорошо, что бы он ни думал. С моего нового плаща посыпался снег, отряхнув его я направился обратно к остальным. — Вайс…? Вайс, что случилось?! Мой взгляд метнулся к Руби, склонившейся перед Магом, которая стояла на коленях. Беловолосая девушка отпрянула назад, и её вырвало на снег. — О-Оно идет, — она задыхалась. — Что идёт? — Руби закричала: — Что… —Приготовьтесь! — закричал Каэдин, и только когда он заговорил, я заметил, что он тоже стоит на коленях, поддерживаемый своим Стражем. — Ещё одна волна. Она… кажется… — Он не смог договорить. Ему не нужно было. Мой желудок перевернулся, когда что-то, какие-то миазмы, казалось, омыли меня. Они были мерзкими и болезненными, словно густая черная смола, просачивающаяся в лёгкие, даже если мои глаза говорили мне, что вокруг вообще ничего нет. Блейк закашлялась и присела на корточки рядом со мной, и все остальные были заметно затронуты каким-то образом. Что, чёрт возьми, это было? Оно казалось… грязным, тошнотворным. Земля тоже вибрировала. Волна; они, должно быть, имели в виду волшебство — явления, которые вызывали бедствия. Ещё одно землетрясение означало большую опасность, и я помолился за тех, кто в деревне, которую мы только что покинули. Однако мы были в безопасности на заснеженной равнине, где не было склона для схода лавины и никаких валунов, на расстоянии, насколько можно было увидеть… Под нами что-то треснуло. Оно зазвенело словно… стекло? — Нет… — Каэдин с трудом встал и вонзил свой посох в землю. Сильный порыв воздуха разнес во все стороны снег и иней и обнажил, к моему нарастающему ужасу, сплошной голубой лёд. — Это не снежная равнина, — воскликнул Каэдин, — это ледяной щит! Виктор оттащил мага в сторону. — Бегите! — крикнул он нам. — Уходите со льда! Проклятия срывались с моих губ, когда я последовал его приказу. ноги постоянно заплетались, когда я продвигался вперёд, в направлении, в котором бежали остальные. Вибрации усиливались с каждой секундой, и вдалеке послышался звук, похожий на гром. По крайней мере, я надеялся, что это гром. Мир передо мной изменился. Вернее, я начал падать — и земля, которая была подо мной. Огромная трещина расколола лёд, трещина, прорезавшая землю, как молния в небе, и скрежет льда о лёд, когда мир рухнул. Остальные закричали. Я тоже, хоть и боролся за точку опоры и за то, чтобы остаться на ногах. Одна рука зацепилась за лёд, а мои ноги старались изо всех сил найти опору. — Жон! — Голос Блейк достиг моих ушей, Убийца виднелась передо мной, на более безопасном месте и с одной рукой, вытянутой за край. — Прыгай, — закричала она, — это твой единственный шанс! Мой единственный шанс, но быстро прогибающаяся земля не дала мне его. Я пошатнулся вперёд, когда лёд позади меня поддался, упал на одно колено со вздохом — но по мере того, как трещины становились всё больше, Я бросился вперёд и прыгнул к ней. Моя рука промахнулась всего на чуть чуть, и на мгновение я ожидал своей смерти. Блейк застонала и потянулась дальше, и, задыхаясь, своей рукой схватила моё запястье, крепко сжав его. Это было ошибкой. Мой рост, мой вес, не говоря уже о доспехах, которые я носил… Блейк не успела закричать: только посмотреть мне в глаза своими расширенными золотыми глазами, как сорвалась и упала в глубины вместе со мной. Мир потерял весь свет, лишь голубые проблески отраженного солнечного света, когда стены, казалось, содрогались и дрожали вокруг нас. В последней попытке, больше отчаяния, чем надежды, я прижал девушку к груди. Лёд врезался мне в спину, когда я ударился и отскочил от чего-то. У меня вырвались вздохи и кашель, за которыми последовал испуганный крик, когда мы снова упали, прерванные ещё одним ударом о твёрдый лёд, а затем ещё и ещё. Лицо Блейк было вдавлено в меховой плащ поверх моего нагрудника, моё израненное и избитое тело принимало все удары, пока мы неслись и скользили по зазубренным выступам и ледяным стенам. Вместо того, чтобы изящно упасть одним милосердным ударом, наши тела на пути вниз ударялись о каждый кусок скалы и стены. С криком мы оба приземлились на наклонный выступ, соскальзывая вниз под действием гравитации и инерции. Мои глаза открылись, сквозь боль и агонию, чтобы увидеть приближающуюся твердую ледяную поверхность. Я перевернул нас, держа Блейк перед собой — и, когда моё тело ударилось о лёд, — потерял сознание.