Forged Destiny

Мы провели ещё одну ночь в заброшенной хижине. Ни Блейк, ни я не были достаточно здоровы, чтобы продолжить опасное путешествие дальше в гору, и после воссоединения все были слишком переполнены эмоциями, чтобы попытаться выдвинуться в путь. Вместо этого Янг и Нора отправились за дровами и смогли наполнить очаг достаточным количеством, чтобы он заревел, и мы все разомлели в его жаре, делясь вяленым мясом, фруктами и рассказами о том, что произошло, пока мы были разлучены. Блейк села напротив костра и демонстративно отказывалась встречаться со мной взглядом. В любое другое время это могло бы расстроить меня, но сейчас я не мог не почувствовать облегчение. Вопрос о том, что могло бы случиться, если бы остальные прибыли на десять минут позже, завладел моим разумом. Мои гормоны были готовы дать мне подробный отчёт. К счастью, со мной находилась Руби, и она отвлекала меня. Менее удачно то, как она вцепилась в мою руку, радуясь тому, что я всё ещё жив. Не то чтобы меня беспокоила её теплота. Всё было как раз наоборот, и в этом заключалась проблема. Моё тело всё ещё было очень сосредоточено на том, что мы с Блейк почти сделали, а Руби была мягкой, тёплой и удобной, сидя рядом со мной. — После того, как мы разделились, возник небольшой спор о том, что нам делать, — сказала Руби. — Очевидно, мы все хотели попытаться найти тебя, но… ну… — Руби замолчала, но мне нетрудно было догадаться, кто возражал против того, чтобы вернуться за нами. Виктор и Каэдин сидели немного поодаль, погрузившись в свой приглушенный разговор. — Тогда спасибо, что не послушала их. — сказал я. — Я была так зла. Герои должны попытаться спасти всех, а не выбирать кого спасать, а кого оставлять позади. — Руби вцепилась в мою руку чуть крепче, чтобы убедиться, что я всё ещё здесь. — Я бы ушла сама, если бы пришлось. Я не собиралась бросить тебя или Блейк. Я ни на мгновение не сомневался в этом, и это принесло с собой свои проблемы. Я не хотел представлять, что Руби отдает свою жизнь за мою, но опять же, не могу сказать, что поступил бы иначе. — Что произошло после этого? — Я накричала на них и… и, думаю, все остальные прислушались. Янг, конечно, согласилась со мной, но Нора, Рен и Пирра тоже. — Руби хихикнула. — Я думаю, что Вайс тоже волновалась, но она сказала это так, что было больше похоже на то, что она должна заботиться о нас. — И эти двое согласились? — Маг решил, — сказала Руби, — и после этого Виктор не стал спорить. Он пытался использовать какое-то заклинание, чтобы найти тебя, но из-за бури это не удалось. — Из-за магии, витающей в воздухе? Руби кивнула. — Вот это он и сказал. Судя по всему, буря была вызвана той же магией, которая вызвала другие бедствия, поэтому он продолжал попытки найти тебя. Так он это объяснил, — добавила Руби с выражением, которое говорило о том, что она поняла объяснения лишь поверхностно. — Это было что-то о том, как большинство заклинаний меняют вещи перед ним, поэтому магия не мешает, но заклинание поиска слабее и должно преодолевать большее расстояние, поэтому магические волны в воздухе продолжали искажать его. Это было сложно, ясно? — Думаю, я понял идею, — сказал я с лёгким смешком. — Как же вы тогда нас нашли? Вы спустились в ту дыру, через которую мы провалились? — Это было слишком опасно. Весь ледяной щит был расколот, и Рен сказал, что дыра, через которую вы упали, могла быть завалена. Мы… мы как бы должны были догадаться. — Руби беспомощно пожала плечами.— Мы просто подумали, что вы должны быть где-то под горой, но разразилась буря, пока мы направлялись туда. Нам удалось найти какое-то укрытие и спрятаться там, но мы не могли двигаться, пока всё не закончилось. — Так же, как и мы, значит, — Я вздохнул. — Честно говоря, нам повезло найти что-то подобное. Каковы шансы, что здесь найдется заброшенная хижина? Лицо Руби поникло. Жнец на мгновение отвела взгляд, но, похоже, поняла, что никто больше не собирается вводить меня в курс дела. Все они были слишком заняты, наслаждаясь теплом, слушая Нору, рассказывающей грандиозную историю о том, чем они с Реном занимались в юности. В конце концов, Руби вздохнула и повернулась с серьёзным выражением лица. — Шансы на самом деле немаленькие, — сказала она. — Мы… убежище, которое мы нашли, не было пещерой, как в прошлый раз. Мы нашли небольшую заставу, какой-то охотничий домик, два домика и амбар. Похоже, там жило довольно много людей, не меньше шести-семи в каждом доме. Их… там никого не было. У меня в животе образовался ком, и с тем, с чем мы столкнулись, нетрудно было догадаться об их судьбе. — Гримм? —спросил я. — Или это была очередная катастрофа, вызванная этим человеком? — Вот в чем проблема. Насколько мы могли судить, это не было ни тем, ни другим. — Что? — Нора изо всех сил старалась оглядеться в поисках следов, но все они были заметены бурей. Несмотря на это, дома были в идеальном состоянии, так что это не могла быть очередная лавина. — Руби вздохнула и подняла ноги перед собой. — Однако следов повреждений не было. Если бы это был Гримм, мы бы, по крайней мере, увидели следы когтей, сломанные двери или что-то похожее. — Может быть, они просто снялись с места и ушли. Небезопасно жить здесь, наверху, когда бушуют сумасшедшие бури. — Если они это сделали, то не оставили кладовую, полную еды. Часть еды сгнила, но часть была свежей, так что это произошло не слишком давно. Было также оставлено множество вещей, таких как детские игрушки, одежда и ценные вещи. Они бы не оставили всё это уходя. Она была права. Картина, которую она нарисовала, была необычной. Если бы моей семье пришлось по какой-то причине покинуть Ансель, то мы бы обязательно собрали всё необходимое в дальнюю дорогу. Здесь, где самой природы было достаточно, чтобы убить, это было бы ещё важнее. — Вам удалось найти что-нибудь ещё? — Вообще ничего… — Руби с тихо выдохнула. — Если бы были следы, мы могли бы что-то выяснить, но мы прибыли только тогда, когда началась буря, и к тому времени, как она закончилась, все улики были стёрты. — Руби на мгновение выглядела расстроенной, но быстро повеселела. — Однако Каэдину удалось установить ещё одну из своих магических сенсорных штуковин, — сказала она. — У нас было много времени, поэтому он сделал это в одной из комнат дома, чтобы попытаться проверить, не вызвана ли буря снова магией. Ах, хорошие новости для разнообразия. — Он что-нибудь нашел? — Буря определенно была вызвана тем же ритуалом, что и предыдущие, но он был ближе! — Достаточно близко, чтобы Каэдин смог определить местонахождение? — Да, — радостно кивнула Руби.— Он сказал, что это всего лишь немного выше по горе и что дома, в которых мы жили, должно быть, находились довольно близко. Тот, кто её вызвал, тоже должен быть там, потому что это произошло только вчера, и Каэдин сказал, что он тоже не сможет путешествовать во время бури, и что человек, вероятно, будет истощён после того, что вызвал это. Воодушевление поднялось во мне. Казалось, что впервые за несколько дней у нас появились хорошие новости, и после того, что случилось с теми людьми в деревне, которым мы помогли, я был более чем готов выполнить этот Квест раз и навсегда. — Мы приближаемся, — сказал я. — Мы на самом деле собираемся сделать это. — В целости и сохранности, — добавила Руби, крепче вцепившись в мою руку. — Мы все победим, отправимся домой всей командой, а затем заплатим Торчвику, чтобы у нас было наше Здание Гильдии. — Да… да, мы справимся. — Я улыбнулся и отхлебнул супа, который Рен приготовил для всех нас. — Мы действительно можем это сделать. Но есть одно но… как вы так легко нас нашли? — Ах это? — Руби хихикнула. — Дома, в которых мы остановились, находятся немного выше. Когда буря прекратилась, и мы вышли на улицу, у нас был хороший обзор местности, и мы могли видеть струйки дыма в воздухе. Твой костёр потух, но это был знак, что кто-то там был. По сути, мы просто гадали и надеялись на лучшее. Я рассмеялся и обнял её рукой. — Ну, ты действительно спасла нас, Руби. Спасибо. — Это то, что должен делать Герой, верно? Что должен делать Герой, а не то, что Герой сделал бы. Я заметил оговорку, но это только заставило меня улыбнуться ей ещё ярче. Она действительно была невероятной, хотя бы из-за своей решимости. — Ты права, Руби, — сказал я. —Это именно то, что должен делать Герой. Остаток ночи прошел в приятной беседе. Мы говорили о Биконе, о нашей Гильдии, о том, чем, вероятно, занималась Вельвет, и даже о выражении лиц всех, когда остальные узнают, что мы — команда первого года — уже завершили наш Ежегодный Квест. Это было бравадой и хвастовством, и мы это знали, но это помогло рассеять ужас того, что чуть не постигло нас, что мы чуть не потеряли – не из-за Гримм, а из-за сурового климата. Когда огонь погас, и спальные мешки были разложены, настроение не могло быть лучше. Даже если начнется новая буря, у нас было достаточно припасов, чтобы продержаться, и был пункт назначения, к которому мы могли стремиться. Что бы — или кто бы — ни был ответственен за все это, он несомненно, проиграет. Мы должны были сказать себе это, хотя бы для поддержания боевого духа. Утро наступило яркое и раннее, с свежестью воздуха, которая говорила о чистом небе, несмотря на магические бури. Свежие и отдохнувшие, с наполненными желудками и сердцами, мы снова отправились в ледяную страну чудес горы Клык.

/-/

Мы брели по густому снегу, должно быть, четыре часа, и ничто не могло направить нас, кроме мистического чувства направления старого Мага. Часть меня задавалась вопросом, почему мы его слушали, тем более, что тепло домика стало далёким воспоминанием, заменённым вместо этого холодным ветром и радостью посильнее укутываться в плащи. Разве его заклинания уже не отследили магические импульсы? Что, если он вел нас в погоню за призраками, концом которой будет не что иное, как холодная могила, а наши тела поглотит и скроет свежевыпавший снег? Вопрос оказался спорным, поскольку, когда мы поднялись на следующий подъём, возглас удивления вырвался из меня при виде, который открылся нам. — Это руины, — прошептала Пирра. — Больше похоже на древний храм, — сказал Рен. — Потрясающе. — Весьма красиво, — добавила Янг. — Это то место? — Идём дальше, — прорычал Виктор. — Сейчас не время для осмотра достопримечательностей. Раньше это было своего рода храмовым комплексом, а сейчас же остались лишь руины, как сказала Пирра. То, что осталось теперь, было каркасом какой-то грандиозной архитектуры из жемчужно-белого мрамора, который тянулся вверх дугообразными узорами, похожими на грудную клетку какого-то огромного зверя, но вырезанного из камня. Снег покрыл его, но под нами также были признаки пола, не говоря уже о ступенях, которые вели к нескольким более крупным зданиям, некоторые из которых были частично или даже полностью разрушены. Я должен был согласиться с Янг — это место было красивым. — Как кто-то может жить здесь? — спросил я. — Откуда они достали весь этот мрамор? — Древние записи предполагают, что Клык не всегда был покрытой льдом горой, — ответил Каэдин. Маг пробрался сквозь снег и повел нас вверх по небольшой лестнице. По обеим сторонам от них возвышались колонны с несколькими фресками, выгравированными на их лицах. Одна из них привлекла мое внимание — морда рычащего животного, с несколькими косыми чертами через него. — Фавны, которые сегодня живут здесь, когда-то были частью более древней цивилизации, — продолжил Каэдин. — Эта гора была пышным и процветающим местом с плодородной землёй и процветающим государством. Насколько я помню, это был город-храм, населенный тысячами фавнов. — Что случилось? — спросила Пирра, садясь рядом с нами. — Войны Магов… они разорвали на части Атлас, или Мантл, как его когда-то называли. История говорит о том, что фавны здесь встали на сторону нашего народа, Атласа, чтобы защитить свою Родину. — Каэдин вздохнул и пошел дальше. — Враг, представители Мантла, не отнеслись к их участию легкомысленно. Вопрос «как» утерян для истории, но они провели какой-то ужасный ритуал, который погрузил гору в смертельное бедствие. Немногие выжили, а сам город, как видите, сравняли с землёй. Без еды, в условиях опасной погоды и с отсутствием времени на подготовку те, кто выжил, наверняка умерли от голода или замёрзли. Город пал… Атлас ничего не смог сделать, чтобы предотвратить это. — Это отвратительно, — нахмурилась Янг. — Только потому, что они проигрывали войну, они решили начать убивать мирных жителей? — Это война, — ответила Блейк. — В их сознании, я уверена, была причина. Возможно, это заставило бы фавнов сдаться, или заставить Атлас отвлечь силы, чтобы попытаться спасти тех, кто остался. — Ничего подобного, — вмешался Виктор грубым голосом Рыцаря. — Лишенные дома и семьи, воины из этого города пришли в праведную ярость. Атлас чувствовал то же самое, и люди были возмущены таким варварством. Вскоре Мантл пал в течение нескольких недель — атакованный как снаружи, так разорванный противоречиями изнутри, и вскоре после этого власть взяли в свои руки Круги Магов. — Вот почему Архимаг отклонил призывы колонизировать гору, — прошептал я. — Вот почему Магические Круги хотят попытаться колонизировать его. Основы уже здесь… им просто нужно стереть всю эту историю. — Историю цивилизации, которая помогла нам, — согласился Каэдин. — Люди, живущие сейчас, возможно, забыли их как далёкое прошлое, но некоторых из нас до сих пор помнят об их жертве. Архимаг — один из них. Живущие здесь фавны — остатки тех людей. Он не прогонит их. Я не мог не быть впечатлён. Мужчина казался хорошим человеком, но это было нечто большее. В то же время, однако, было грустно представить, что эти выносливые жители деревни когда-то были процветающей расой воинов, уменьшенной до этого действиями других. Оглядываясь вокруг, я не мог не представить, как когда-то выглядели эти старые руины. Белый мрамор сиял бы на солнце, а люди бродили по зелёным садам с белыми дорожками. Пустая замёрзшая яма сбоку говорила о старом пруду. Дети могли бы сидеть на краю, бросая хлеб разноцветным рыбкам внутри. Всё это исчезло. На его месте были руины нескольких зданий, и только шёпот ветра и вой бури раздавался в них. Снег и лёд забрали всё, что осталось… возможно, даже тела павших. — Маги сделали это, не так ли? — сказала Вайс, прижав меховой плащ к груди. Её бледные глаза были тверды, словно осколки льда. — Вероятно, девочка, — ответил Каэдин. — Трудно представить, что кто-то ещё способен изменить здесь климат. В любом случае, это был не один из наших Магов. У Мантла, конечно, были свои собственные, и многие из них были готовы пойти на такое. — Разве мы не такие же? — спросила Вайс. — Мы действительно безупречны? — Не стоит брать страдания взаймы, мисс Шни. В этом мире их ещё достаточно, чтобы искать больше. — Маг покачал головой и огляделся. — Мы понятия не имеем, где наша цель, но я думаю, что она в помещении. — Если он вообще ещё здесь, — отрезал Виктор. — Мы потеряли время, присматривая за детьми. — Я полагаю, что он всё ещё здесь, Виктор. Эта область пульсирует скрытой энергией, и я сомневаюсь, что выше по горе найдется более благоприятное место. Чего бы ни пожелал наш пропавший Маг, оно лежит в этих руинах. Я почувствовал всплеск гнева из-за того, что Рыцарь отмахнулся от моей жизни и жизни Блейк, но предпочел проигнорировать его. Вместо этого я сосредоточился на Каэдине. — Вы можете найти его? — спросил я. — Или её, я полагаю. — Боюсь, что нет. Эта область насыщена магической энергией. Мои боевые заклинания будут достаточно сильны, чтобы пробиться сквозь неё, но более тонкая работа будет раздавлена ​​под тяжестью всего этого. — Отлично, — вздохнула Янг. — Значит, нам самим нужно проверить каждый закоулок? Это займет целую вечность. — Если у вас нет лучшего предложения, это лучшее, что у нас есть, — рявкнул Виктор. — Меньше нытья и больше поиска, и ради бога постарайтесь не привлекать к себе Гримм. — Я не думаю, что это будет проблемой, — сказал Блейк. — Возможно, вы захотите взглянуть на это. Я повернулся вместе с остальными как раз вовремя, чтобы увидеть, как Убийца сделала несколько шагов назад. Перед ней, черный туман полз по земле, сливаясь в лужи тьмы. Сталь зазвенела, когда мы вытащили оружие, и наши тела прижались друг к другу, образовав тесный круг. — Гриммы появляются, — выдохнула Пирра. — Почему они порождаются здесь? — Из-за большого количества негатива, тебе не кажется? — предположил я. — Это было почти сто лет назад, Жон! Сомневаюсь, что сейчас что-то осталось. Мне больше нечего было предложить, как и остальным. Вместо этого я оглядел руины. Мы находились на приподнятой платформе перед разрушенным зданием, возможно, в трёх метрах над уровнем земли. Это давало нам отличный обзор, правда сейчас оно лишь показывало нам истинный ужас происходящего. Они были повсюду. Ни один ещё не сформировался полностью, но черный туман покрыл большую часть руин и, казалось, распространялся ещё дальше. Вокруг сломанных колонн, разрушенных домов и пустых площадей они собрались вместе, погружаясь в дёргающиеся лужи чёрных чернил. — Это не имеет смысла, — прошептал Каэдин.— Почему так внезапно образуются Гриммы, да ещё и в таком количестве? Сомневаюсь, что мы смогли бы принести сюда такой негатив, даже если бы очень старались. — Хорошая теория, — сказал я, прижимаясь спиной к спине Пирры. Хотя я старался говорить непринужденно, но паника просачивалась сквозь меня. — Однако эта теория не выдерживает критики. — Там! — Руби вскрикнула и указала на небо. —Посмотрите на облака! Её просьба так смутила меня, что я подчинился, даже не задумываясь об этом, а через секунду ахнул, когда понял, что она имела в виду. Облака над руинами потемнели и, казалось, кружились концентрическими кругами над каким-то одним зданием — почти целым и с куполообразной крышей. — Там должно быть Маг! —воскликнула Янг. — Магические штормы, — сказала Вайс вслух. — Они вызывают стихийные бедствия ниже по горе, но мы все можем чувствовать порчу в воздухе. Что, если заклинания этого идиота вызывают появление этих Гримм? — Разве мы не узнали бы это раньше, если это было бы правдой? Мы видели Гримм, конечно, но никогда так много. — Потому что им так и не удалось пройти сквозь бури, — понял Рен. — Вайс права. Если это заклинание вызвало Гриммов и вызвало стихийные бедствия, тогда имело бы смысл, что Гриммы умерли, не успев достичь цивилизации. По этой логике скоро нас поразит ещё один импульс! — Мы не можем оставаться здесь, когда это произойдет! — сказала Руби. — Мы не можем сражаться с Гриммами, пытаясь удержаться на ногах, если произойдет землетрясение. Нам нужно добраться до этого здания и найти виновного. — Вперёд! — взревел Виктор, пройдя сквозь группу, расталкивая нас. — Бежим в храм. Быстрее, пока не появились Гримм! Я споткнулся о опору, потеряв равновесие, когда Пирра натолкнулась на меня, но смог остановиться, прежде чем упал. Однако предупреждение Рыцаря и полусформировавшиеся вокруг нас Гриммы оказались более чем достаточной мотивацией для движения. Я заскользил к ступенькам, наполовину спустился, наполовину упал с них, а затем перепрыгнул последние десять. Тяжело приземлившись, я покатился по мягкому снегу и снова встал на ноги. Остальные были со мной. Наше дыхание вырывалось густыми клубами пара, когда сама температура воздуха начала падать. Поднялся ветер, превратившийся в воющую бурю, которая грозила морозами и пыталась стащить с нас плащи. — Продолжайте движение! — Каэдин перекрикивал раскаты грома и звериный рев. — Ни за что не останавливайтесь! Вокруг нас Гримм завершили свой жестокий путь порождения. Красные глаза загорелись в буре, и все они, казалось, сфокусировались на нас с безошибочной точностью. Ужас захлестнул меня. Их было так много, сотни — и многие из них были такими же большими, как Беовульф из Первого квеста. Как можно было ожидать, что мы сразимся с таким количеством и выживем? Словно молния, все предупреждения Блейк об опасностях Квеста пронеслись в моей голове. Об этом и был Квест. В этом и заключалась опасность. Мы не были к этому готовы. Никто из нас не был! — Жон? — Руби ахнула, её слова достигли моего уха. Её слова остановили меня от паники настолько, что я посмотрел на неё сверху вниз. Она выглядела обеспокоенной… как будто посреди всей этой бойни у ​​нее было время увидеть и почувствовать беспокойство о моем благополучии. Я подавил свой страх и покачал головой. — Я в порядке. Я буду в порядке. Не время было сдаваться. Не бояться, не до изнеможения и уж точно не Гриммов. Если я хотел стать Героем, мне придётся столкнуться с этим. — Спереди! — предупредила Пирра с отчаянием в голосе. Несколько Гримм двигались перед нами, их глаза блестели в снежном ветру. —Они собираются отрезать нам путь. — Нет, — прошептал Виктор. — Нет, они не смогут. — Рыцарь пронёсся мимо нас, на его серебряных доспехах образовалась полоса, когда он атаковал двух Урс. Он врезался в первого прежде, чем тот успел сдвинуться с места, его двуручный клинок вонзился ему в грудь по самую рукоять. Существо качнулось вперёд и зависло над ним, но он с презрительной лёгкостью отшвырнул его в сторону. Второй ревел и попытался ударить сбоку, только для того, чтобы Рыцарь вырвал свой меч и схватил его двумя руками, одной на рукояти, другой около вершины лезвия. Подобно посоху, он отразил удар, а затем тем же движением приставил остриё меча к шее Урсы. Он не столько опустил его, сколько повернул лезвием. Клинок насадился на его тело и одним махом обезглавил монстра. Два Беовульфа прыгнули на него сзади, но столп огня испепелил их. Посох Каэдина расплылся, когда он взмахнул им влево, заставив землю там загрохотать и расколоться, сбив одно существо с ног, прежде чем зазубренный каменный шип пронзил его грудь, ещё один рев раздался справа, но он развернулся и протянул руку. Несколько осколков льда вонзились в грудь и лицо чудовища. Один пронзил его глаз и отправил его мертвым на землю. Это было безумие! Это была сила настоящих Героев, а не простых студентов, какими мы были? Каэдин и Виктор двинулись вперёд по обе стороны от нас, прорубая разрушительный путь к храму, в то время как мы бежали посередине. К тому времени, когда мы достигли ступенек, путь впереди был свободен, но тот, что позади, кишел Гриммами. — Вы должны идти, — крикнул Каэдин, поставив одну ногу на ступеньки, а другую на землю. — Вы должны положить этому конец! Как? Они хотели нас, подростков, продолжать бороться с виновным в этом!? — Вы что, шутите? Посмотрите на себя, вы намного сильнее нас. Как мы должны справиться с этим? Остальные топтались рядом. Они были так же полны противоречий, как и я, желая позволить мне говорить за них. Каэдин вздохнул и вернулся к битве, но Виктор достаточно хорошо сдерживал их орду. Маг обернулся, нахмурившись. — в восьмером вы никогда не сможете удержать их, — сказал он. — Хотя мы можем с лёгкостью убить виновного, вы все погибли бы при этом. — Рёв оборвал его, но он послал огненный шар, чтобы испепелить голову Беовульфа. — Виновен Маг, Колдун, если верить жителям деревни. Каким бы могущественным ни был каждый класс, у каждого класса есть свои слабости. С вами естественный враг всех Колдунов. Вы можете использовать её. Как один, мы все повернулись в сторону, где стояла темноволосая Убийца. Блейк, конечно, слышала его, но если она и почувствовала что-то от его слов, то на лице её этого не было видно. — Идите, — приказал Каэдин. — Нет времени. Если это продолжится, мы не сможем сдерживать их вечно. Блин. Я посмотрел на остальных, но они оглянулись, каким-то образом решив, что раз я говорю, то я и главный. Гримм продолжали ломать заслон, созданный Каэдином и Виктором, но это ненадолго. Тем временем буря над нами продолжала бушевать, становясь все сильнее с каждым мгновением. Внутри храма нас ждал опасный враг… и он легко мог быть таким же сильным, как и любой из двух Героев с нами. Но что ещё мы могли сделать? Других вариантов не было. — Хорошо, — крикнул я сквозь ветер и заставил себя делать один шаг за другим. — Мы закончим это! Буря прекратилась, когда мы вошли в храм, и ни один Гримм не встал на нашем пути. Внизу все ещё бушевала битва, но звук стал приглушён и пропал. Пирра шагнула вперёд и взяла с ближайшей стены факел. Ей потребовалась секунда или две, чтобы зажечь его, но пламя открыло нам часть обстановки. — Гримм нет… — задумчиво произнесла Чемпионка. — Ещё одно доказательство того, что этот Маг сделал, чтобы они появились. — предложил Рен. — Это может объяснить, почему в эпицентре их нет. Сомневаюсь, что он захочет навлечь их на себя. — Нельзя терять время, — вздохнул я, хватая себе факел и зажигая его от Пирры. Я двинулся по центральному коридору, осторожно перемещая пламя слева направо. Он освещал подтаявший снег и разрушенную кладку, но никаких признаков врагов. — Вайс, фавн в деревне сказал, что наша цель — Колдун. Можешь ли ты объяснить нам разницу? — Колдун — это тот, кто использует магические потоки в необработанном виде, — объяснила Маг. — Заклинания Мага, как правило, более изощрённые и универсальные, они могут делать определенные вещи, такие как замораживание пола или конденсация пламени в огненный шар. Колдун, по сравнению с ним, является гораздо менее специализированным. Их магия неукротима и прямолинейна, в ней мало тонкости. — Я собираюсь рискнуть и предположить, что прямолинейный не означает слабый, — вздохнула Янг. — Да, это безошибочное предположение, Сяо Лонг. Недостаток изысканности у Колдунов с лихвой компенсируется грубой силой, они даже не утруждают себя формировать её для лучшего эффекта. Их заклинания часто быстрее сотворяются и мощнее, но опять же, их контроль намного слабее, чем у Магов. — Что это значит для нас?— спросил я. — Как нам бороться с чем-то подобным? Вайс вздохнула.— Если нам повезет, то не придется. Каэдин был прав, когда сказал, что у нас здесь естественный враг всех Магов. Если бы Белладонна наткнулась на этого Колдуна, она могла бы закончить битву ещё до того, как она началась. Мои глаза взглянули на Блейк, тревога и страх смешались вместе, когда я задавался вопросом, какой будет её реакция. Я знал, что она не хочет убивать… она уже говорила это раньше, ещё в Биконе. — Мы не можем заставить Блейк… — Я сделаю это, — прошептала Убийца. Её глаза сверкали в темноте. — Я смогу убить этого человека. — Блейк… — Хорошо, — вздохнула Вайс. — Чем быстрее это закончится, тем лучше. Однако, если она потерпит неудачу, нам лучше всего будет собраться и запутать его. Не нападайте все с одной стороны или вместе, иначе он сможет бросаться в нас заклинаниями. Лучше наносить удары со всех сторон, чтобы попытаться отвлечь его. — Я вижу что-то впереди, — прервала разговор Нора. Варвар рванулась вперёд, но пригнулась, прежде чем вышла из круга света, обеспечиваемого нашими факелами. Её рука смахнула немного снега и что-то нашла. — Что это? — спросил я. Нора повернулась и показала её нам с мрачным выражением лица. Это была маленькая игрушка… какая-то мягкая гуманоидная фигурка с большими висячими ушами. Сшито некачественно, швы местами грубые. но это было похоже на то, что мама могла сделать для одной из моих сестер, когда они были младше. — Это от людей, которые здесь жили? — спросил Руби. — Нет. Швы не выдержали бы такой температуры, — заметил Рен. — Это произошло недавно… совсем недавно. — Есть ещё, — сказал Блейк. — Впереди. Я вижу… клетки? — Убийца не стала ждать нас и бросилась к ним в темноту. Пирра быстро последовала за ней вместе с остальными, туда, что действительно было группой металлических клеток, ржавых и старых, но на полу стояли миски с водой. — Здесь держали людей, — сказала Нора. Глаза Варвара осматривали землю. Время от времени она двигалась, иногда чтобы отряхнуть немного снега, а иногда чтобы что-то поднять и посмотреть на это. Как и в Изумрудном лесу, остальные терпеливо ждали, пока она осмотрит сцену. — Есть слабые признаки жизни, — сказала она. — Вода — это один признак, но есть ещё объедки и пепел. Здесь недавно разводили костёр. — Зачем людям быть здесь? — спросил Вайс. — Не говоря уже о клетках. — В тех домах пропали семьи, — сказала Руби. — Что, если… ты думаешь, они пришли сюда? — Не по своей воле, — вздохнула Янг. — Клетки не требуются, если приходишь сюда добровольно. Воздух прорезал душераздирающий крик. Мгновение спустя моё сердце подскочило к горлу, Кроцеа Морс хлестнул влево, а я направил свет в другую сторону. Нора и Блейк снова встали на ноги с оружием наизготовку, но кричал не один из нас. — Крик исходил изнутри храма, — выдохнула Руби. — Что, если бы Гриммы нашли этих людей? Мы должны спасти их! — Жнец хотела броситься прочь, и с её скоростью она бы вообще ускользнула от нас, но Янг схватила её сзади за капюшон и остановила. — Полегче, сестрёнка, — сказала Боец. — Нам нужно идти группой. — Давайте побыстрее, — прошептала Блейк. Убийца тут же сорвалась вперёд, во тьму. Я выругался и последовал за ней, и остальные последовали за нами. Глаза Блейк позволяли легко видеть в темноте, чего нельзя было сказать о нас. Я прыгал слева направо по обломкам и кускам льда, из-за которых я мог упасть на землю. Впереди, всегда держась в поле зрения, Блейк с нетерпением ждала нас. Ещё один крик разорвал натянутую тишину. Он был наполнен агонией, перешедший в пронзительный вопль, который означал что-то, что я действительно не хотел представлять. Моё сердце забилось быстрее в груди, и мои ладони вспотели. Пожалуйста, позволь нам прибыть вовремя, умолял я. Пожалуйста, давай мы спасём хоть кого-нибудь. — Впереди свет, — предупредила Пирра, гася факел. — Кто-то был здесь совсем недавно, чтобы зажечь факелы. Это… это плохо. Я не мог не согласиться. Мой собственный факел с грохотом упал на землю, и я поднес свой щит к мечу, когда мы вошли в хорошо освещённый коридор. Наши ноги стучали по каменному полу, когда мы бежали по кругу вокруг того, что я принял за центр храма. За углом виднелась богато украшенная дверная рама, сама дверь давно сгнила. Мы прорвались внутрь и попали в сцену из кошмара. Повсюду была кровь, но она собралась вокруг одинокой фигуры в другом конце круглой комнаты. Он стоял на возвышении, его бордовое одеяние было запачкано кровью, и ещё больше скопилось у его ног. С разочарованным рычанием он потянулся вперёд и стащил кого-то с пьедестала. Он упал на пол с мокрым шлепком. Ребенок-фавн, его лицо искажено ужасом, его кровь забрызгала алтарь и мощёный пол. Другие тела лежали рядом, выброшенные словно мусор, но в основном окружали алтарь, у которого стоял Колдун. Я плохо себя чувствовал. Не сколько из-за вида, но и из-за стоящего зловония, и осознания — сожаления — мне становилось ещё хуже. Я упал на одно колено, и меня чуть не вырвало, и я знал, что я не единственный так себя чувствовал. Это было… это было ужасно. Люди, по крайней мере, десять или двадцать человек, мертвые на полу, убитые словно для какого-то человеческого жертвоприношения. Я услышал скрип кожи и тут же увидел, как Блейк бросилась вперёд с горящими глазами. Она преодолела расстояние в мгновение ока, такая тихая, что я едва её расслышал. Серебро вспыхнуло в воздухе и направилось к незащищенной спине Колдуна. Её кинжал столкнулся с богато украшенным копьём. — Боюсь, что нет, — усмехнулась высокая женщина. Одетая с головы до ног в сочетание кожи и кольчуги и обёрнутая толстым плащом, женщина оттолкнула Блейк. Она покрутила своё копьё, которое было выше её, пока оно не оказалось за спиной, сверкающим концом направленным к потолку. Слова над её головой говорили, что она Копейщица, и Класс ей, безусловно, подходит. Она откинула голову назад, перекидывая свою светлую косу через плечо с дерзкой улыбкой. — Мерло, любовь моя, ты действительно должен уделять больше внимания тому, что тебя окружает. — Блейк, — прошипел я, бросаясь вперёд и вставая рядом с другом. Остальные тоже подбежали, приготовив оружие, пока мы смотрели на этих двоих. Блейк поднялась на ноги с моей помощью. Её взгляд был убийственен. — Разве ты здесь не для этого, Гленн? — спросил Колдун. Он не обернулся, а вместо этого покачал головой. — Ритуал почти завершён. Нет времени на перерывы. Разберись с этим, ладно? — Конечно, любовь моя… Женщина, Гленн, шагнула вперёд с томной грацией. Её серебристое копьё сверкнуло в воздухе. — Эти фавны, — процедил я. — Ты убил их, не так ли? — Убийство означает расточительство, — ответил Колдун, — а я действительно презираю расточительство. Я просто использовал их для другой цели, хотя не ожидаю, что такие, как ты, поймут. — Ты чудовище, — закричала Руби. — Работа Героя — спасать таких людей, а не убивать их! — Роль НПС заключается в том, чтобы приносить пользу Героям, не так ли? — усмехнулся Мерло. — Они выполнили свою цель в жизни, а теперь я выполню свою. — Тц, — Блейк вырвалась из моих рук и повернулась влево. Три кинжала от неё полетели, мчась к незащищенной спине мужчины. Однако женщина отбила их все их, с улыбкой на лице. Метательные ножи с грохотом упали на пол вокруг неё, и она встала между нами и напарником. — Вы столкнулись с Гленн Вуори, Стражем того, кто станет самым могущественным Магом Атласа. Считайте, что вам повезло, дети. Женщина подняла свое оружие, на её лице появилась жестокая ухмылка. — Ибо вы будете первыми, кто увидит Бога.