Forged Destiny

Существо перед нами, будь то божество, женщина или какой-то демон, явилось своим коварным присутствием. Меня захлестнуло, словно волной вязкой тошноты, и вместе с ней пришла и тяжесть, поскольку она заставила меня опуститься на одно колено. Остальным было не сильно лучше, часть лежала на животе, как будто придавленные сверху прессом, другие лежали на спине, тяжело дыша. Всё глубоко внутри меня умоляло меня бежать. Оно говорило мне заплакать и сжаться в клубок. Это было чуждое ощущение, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы избавиться от него. Смерть была очень близко. Мне казалось, что я смотрю в её глаза. Существо оглянулось. — Ну, ну, это интересное зрелище. — Женщина, Салем, спустилась к земле, но не коснулась его. Хотя она двигалась, как будто шла, её ноги не соприкасались с поверхностью. Это не мешало земле плавиться с каждым её шагом. Я вызывающе посмотрел на неё, но её пылающие глаза были прикованы к алтарю. — Отчаяние, страх, гнев и безнадежность… такая восхитительная композиция.— Один из её пальцев коснулся камня, покраснев от крови. — Можно ощутить момент, когда их ярость уступила место ужасу, когда неповиновение превратилось в обречённость — а затем последовала сокрушительная агония. — Она рассказывала о кошмарах, которые пришлось пережить фавнам, словно просматривала меню в каком-то хорошем ресторане. — И что это? Есть что-то ещё, что-то гораздо более многогранное… удивление, шок и предательство. Хм, мне это так нравится. — Полюбуйтесь на Бога, — воскликнул Мерло в какой-то безумной смеси благоговения и возбуждения. — Эти дураки сказали, что это невозможно, что этого делать нельзя, но я покажу им истинную силу! — Ч-Чёрт бы тебя побрал… — Янг попыталась встать, но сумела лишь приподняться на несколько сантиметров от пола, прежде чем снова рухнула обратно. Мои глаза искали Блейк, самую сильную из нас, но Убийца была не в лучшем состоянии. Лёжа на животе, она вытянула руку, чтобы попытаться дотянуться до кинжала. Даже если она дотянется до него, я сомневался, что у неё хватит сил бросить его. — Это новый опыт — снова оказаться в человеческих землях. — Салем медленно оглядела заброшенный храм. — Немногие будут столь самонадеянными, чтобы вызвать такую, как я. Требуется определенное желание, определенный набор обстоятельств, которые может быть… трудно воссоздать. К чёрту её, к чёрту Мерло. Из-за этого погибло столько невинных людей. Моя рука дрожала, сжимая рукоять Кроцеа Морс. Лезвие заскрежетало по каменному полу, а затем с лязгом упало передо мной, когда я попытался использовать его, чтобы подняться на ноги. Это было бесполезно. Мои мышцы ныли, а кожа покраснела, когда я напрягался, но давление лишь усилилось. — Что… — Вайс изо всех сил пыталась дышать. — Что ты? — Что я? — Салем усмехнулась на этот вопрос и посмотрела на лежащего Мага. — Я — источник, — сказала она. — Я начало и конец, я вечна и вездесуща. Мои дети бродят по этой земле, и делали это задолго до того, как ваш вид заявил свои права на эту землю. Со временем они снова объявят её своей. — Ты Гримм, — прошептала Вайс. — Над твоей головой нет Класса. Ты не более чем Гримм! — Мои глаза расширились, когда я проследил за глазами Вайс, чтобы увидеть пустое пространство над головой женщины. Я сначала не заметил, слишком отвлёкшийся тем, что произошло. Однако она была права. Не было ни слов, ни Класса, ни имени. Это… это существо не было человеком. — Такие мелкие законы не связывают меня, дитя. Я бы им этого не позволила. Если тебе нужно как то называть меня, за то короткое время, что у тебя осталось, то можешь использовать имя Салем, королева… — Королева Гримм! — прервал её Мерло. Он заслужил за это гневный взгляд, но, похоже, ничего не заметил.— Она та, благодаря которой порождаются все Гримм, та, кто командует ими и создаёт их по своей прихоти. Что? Она та, кто несёт ответственность за всех Гримм? Мои глаза расширились; теперь я полностью осознал, насколько плохой стала ситуация. Мы были просто студентами, в лучшем случае Героями-новичками, то этот человек — существо — контролировало всех Гримм, на которых мы должны были охотиться. Я мог бы отрицать это, но её бледное лицо, её красные глаза и тот факт, что этот ритуал породил так много Гримм, говорили об обратном. Это имело смысл. Что вызывало лишь больше вопросов. Я всегда считал Гримм частью природы, что они существовали в мире так же естественно, как птицы и звери, но если они были сотворены, значит, они были неестественны. Это значит, что их можно остановить. Хотя явно не нам... — Я так не люблю, когда меня прерывают, — сказала Салем. — Значит, ты был тем, кто вызвал меня? Я чувствую миазмы страдания, которые пронизывают твою душу. Они переплетаются с телом другой. — Её взгляд переместился на женский труп, всё ещё лежащий на алтаре. Лицо Гленн было застывшим от шока. Мерло рассмеялся. — Да! Я изучал древние тексты, легенды и даже копался в руинах глубоко в землях Гримм, и всё ради мельчайших крупиц знаний. Десять лет, которые я провел, десять лет своей жизни, посвященных этому делу. Лишь, чтобы увидеть, как это осуществится… — Он задрожал от возбуждения. — Это подтверждает всё. Это подтверждает мою теорию. Я стану Богом! — Богом? — спросила Салем. Она повернулась к нему, скрестив руки на груди. — Тогда скажи мне, маленький Маг. Как ты думаешь, почему я дарую тебе такую ​​силу? Я не создаю богов. — Этот вопрос, казалось, шокировал Мерло, который смотрел на неё широко раскрытыми глазами. — Н-но я призвал тебя. Заклинания, ритуал — они связывают тебя с моей волей! Ты должна делать то, что я приказываю, пока связь установлена! — Он сделал шаг назад в неприкрытой панике. Салем смеялась, прикрывая рукой рот. — Перестань бояться, маленький Маг. Я связана. Было очевидно, что его реакция на неё позабавила её, как и облегчение Мерло, когда он пришел в себя. — Ты прав в своем предположении, и твой ритуал… весьма компетентен для представителей вашего вида. Ты не можешь держать меня здесь бесконечно, но ты завладел моим вниманием. — Она улыбнулась. — Пока что… —Тогда ты должна следовать моему приказу! — Приказу? — Моему желанию, — поправился он. — Я… я не хотел проявить неуважение. Пожалуйста, простите моё волнение. Я так долго этого ждал. Я пожертвовал стольким. — Я это вижу, — Салем ещё раз посмотрела на тело Вуори. Я задался вопросом, было ли это игрой света или, возможно, моим собственным страхом, но мне показалось, что вижу намёк на неудовольствие. — Однако ты не ответил на мой вопрос. Как мне исполнить твоё желание? Дело не в том, что я не сделаю тебя Богом, а в том, что я не могу. — Она широко раскинула руки. — У меня нет такой силы. — Вы создаете Гриммов, — сказал Мерло. — Верно. — Вы богиня сама по себе. — Да, хотя это не то, что я могу тебе предоставить. Смертные всегда называли себя Богами. Найди каких-нибудь дураков, которые будут поклоняться тебе и провозгласи себя таковым. — Она посмотрела на нас и усмехнулась. — Смотри, у тебя уже есть последователи, падающие ниц перед тобой. Я нахмурился и снова попытался встать, но мои доспехи давили на меня. Моя борьба, казалось, только ещё больше развлекала её. Должно быть, это какое-то заклинание, подумал я. Это может быть Пассивка, если у нее вообще есть такая вещь. Блин. Если даже Блейк и Пирра не могут двигаться, то у меня совсем нет надежды. — Ты… ты не можешь дать мне силу? — спросил Мерло. В его голосе был ужас. — Я этого не говорила, маленький Маг. Я сказала, что не могу дать тебе то, что не могу контролировать. Я не раздаю божественность. Я контролирую и командую Гриммами; это та сила, что принадлежит мне. Попроси что-нибудь, что в моих силах, и я буду вынуждена подчиниться. — Тогда мне нужна эта сила, — сказал Мерло. — Я хочу силу Гримм. — О? Ты уверен? — Да! — Мерло сделал шаг вперёд, его глаза загорелись. — Дай её мне. Я хочу силу Гримм, всех Гримм. Никто не осмелился бы выступить против меня, если бы у меня была хотя бы часть твоей силы. Это в твоих силах, Королева Гримм? — Это… — Тогда это мое требование. Дай её мне! Салем не ответила. Её глаза снова сузились из-за его неудачного выбора слов, но она вздохнула и подняла одну руку вверх. — Твой ритуал обязывает меня подчиняться, — сказала она. Сама земля под нами начала трястись. Сначала он был медленным, но сдавленный кашель Пирры заставил меня заметить чёрный туман, который сначала полз по полу, но затем омыл её, как неглубокий поток. Клубы тумана покрывали остальных. Они изо всех сил пытались дышать, когда их накрыл туман. Я был в безопасности, всё ещё стоя на коленях с Кроцеа Морс передо мной, но даже так, я чувствовал его леденящее прикосновение сквозь поножи. Это был тот самый чёрный туман, который появлялся каждый раз, когда появлялись Гримм, — и весь он просачивался через дверной проем и трещины в стенах вокруг нас. Интересно, как это выглядело снаружи. Миазмы сливались в её раскрытой ладони. Туман кружился на ней, скручиваясь в сферу, но не меняясь в размерах. Он был похож на голодный шарик чёрных чернил, который поглощал всё, к чему прикасался, каким-то образом становясь ещё темнее. От начала до конца процесс занял меньше минуты, и я услышал, как остальные тяжело задышали. — Это она? — спросил Мерло. — Сила…? — Сила всех Гримм на этой горе, — сказала Салем. Она посмотрела на медленно вращающийся шар почти с любовью. — В каком-то смысле это моя сила, но моя абсолютна, и это всего лишь её кусочек. Всё возвращается ко мне со временем. — Этого не случится. Эта сила моя! — Мерло жадно приблизился к ней. Салем улыбнулась. — Посмотрим, маленький Маг. — Она протянула ему руку, ладонью обращённой вверх, с парящим над ней чёрным шаром. — Обычно я убила бы любого, кто попытался бы так сделать, но твой ритуал не оставляет мне выбора в этом вопросе. Возьми его. Сделай эту силу своей. Мерло вздрогнул, приближаясь к ней. Он протянул руки к обеим сторонам шара, а затем ахнул от благоговения, когда чёрный шар завис там, между его ладонями. Он поднял шар и заглянул в него. — Это невероятно… это… столько силы. Я… что она делает!? — Сфера изогнулась и изменилась, по обеим сторонам появились крошечные чёрные шипы, которые снова втянулись обратно. — Шар шевелится. Почему он шевелится? — Сила не может существовать в пустоте, маленький Маг. Ты просил силы, но сначала ты должен принять её. — Салем улыбнулась, когда сфера вонзилась в руки Мерло и затем полностью исчезла внутри него. Он упал на колени и прижал обе руки к своему горлу. — Что происходит? Я… я аргх! — Он наклонился вперёд и прижался лбом к холодному камню, дрожа всем телом. Я смотрел с ужасом, как его спина, выгибалась и искривлялась. Раздался громкий сухой треск, и он изогнулся в неестественной позе, чтобы беззвучно закричать в потолок. Монстр игнорировала всё это. Она повернулась, чтобы посмотреть на нас, и её глаза, казалось, изучали каждого из нас по очереди. — Большая группа маленьких Героев… как это странно. Неужели мастерство и сила уступили место количеству? Всё, что я вижу перед собой, это дети, играющие в игру, которую лучше оставить взрослым.— Её глаза остановились на мне, и я вздрогнул, чувствуя, как два горящих угля вонзаются мне в сердце. Однако она повернулась, и я услышал, как чудовище вздохнуло. — О, ты другая. Мне кажется, что я уже видела эти глаза раньше. Скажи мне, моя милая, ты видела меня раньше? — Я… я… — Руби изо всех сил пыталась пошевелиться, но не смогла встать. — Нет? — спросила Салем. Она усмехнулась и протянула вниз свою бледную руку. — Возможно, было бы легче, если бы ты могла увидеть меня поближе. Позволь мне хорошенько тебя рассмотреть. Что-то оборвалось внутри меня. Её вид, стоящий над парализованной Руби вызвал во мне гнев, подобный огню, бушующему по телу. Я вскочил на ноги, рванулся вперёд и взмахнул Кроцеа Морс сверху вниз. Лезвие звякнуло о каменный пол, отколов его часть, когда Салем отплыла назад. — Отойди от неё, — прохрипел я. Мои руки тряслись от напряжения, и стало только хуже, когда она посмотрела на меня с любопытством. — Боже мой, как интересно… Сложно найти Героя, способного выстоять в моем присутствии. — Отойди от неё, — повторил я изможденным голосом. Мне казалось, что я едва могу стоять прямо, и что мои ноги могут сломаться под тяжестью собственного тела. Несмотря на это, я выпрямился и поднял меч обеими руками. Лезвие тряслось. Было очевидно, что я не смогу его держать ровно. К счастью, мне не пришлось. — Почему!? — воскликнул Мерло. Его голос стал более глубоким, а фигура чуть крупнее, чем раньше. Он сильно трясся. На моих глазах его спина выпячивалась наружу и рябила, как будто сама его кожа стала водой. — Ты обманула меня, — выдохнул он. — Это не то, о чем я просил. Ты не можешь сделать это со мной! — Хм? — Салем отплыла от меня и Руби к Магу. — Что ты имеешь в виду, маленький Маг? Ты сам просил об этом. Всё, что я сделала, это следовала твоим желаниям. — Это не… — он согнулся и застонал. — Я не это имел в виду! — Он уставился на неё, но Салем только улыбнулась. — Я говорила тебе, что могу создавать Гримм и управлять ими. Ты просил силу Гримм. В чём их сила, как не в силе, скорости и выносливости? Я дала тебе это и даже больше. Всю силу Гримм с этой горы. — Она усмехнулась. — Я выполнила твою просьбу, насколько это было возможно, маленький Маг. Нет… маленький Гримм. — Нет, я-я-а-а-а-а! — Маг упал. Его тело дёрнулось и сдвинулось, ткань его мантии разорвалась пополам, а кожа выпячивалась назад и наружу, становясь густой, маслянисто-черной. Ноги и руки остались, сильно дергаясь, поскольку черная масса продолжала расти из его позвоночника. Два метра, три, она не останавливалась, и я смотрел широко раскрытыми глазами, как она расширялась наружу, набирая высоту и ширину с ужасающей скоростью. — Людям действительно следует быть осторожными в своих желаниях, — сказала Салем. Она повернулась к нам лицом. — Я хотела бы остаться и поболтать со всеми вами ещё немного, но мое присутствие здесь — и моё послушание — отмерены волей маленького Мага. И это, — прорычала она, — сейчас сломано. Молитесь чтобы больше со мной не встретиться, детишки. — Её глаза остановились на моих. — Молись, чтобы наши пути не пересеклись, Обманщик. — Через мгновение она вспыхнула и исчезла во вспышке, поднявшей волну пыли, что отбросила мои волосы назад и заставила прикрыть глаза. Когда пыль и дым рассеялись, я обнаружил, что её непреодолимое присутствие тоже исчезло. Мои кости заскрипели, когда я выпрямился, остальные тоже стали подниматься. — Всё в порядке? — спросила Пирра. По комнате разнёсся одобрительный ропот, но мои глаза были прикованы к Мерло. — Ребята, — предупредил я, — я думаю, у нас тут проблема… Мерло, или то, что когда-то было им, продолжал раздуваться и расти, заполняя комнату своей выпуклой массой. Он больше не походил на человека, которым был когда-то, и больше походил на аморфную чёрную каплю мутировавшей тины. Однако хуже всего было лицо, запертое в волнистой поверхности примерно на три четверти его роста. Если прищуриться, то оно выглядело как человеческое лицо, застывшее в вечном крике. — Он продолжает расти! — сказал Рен. — Мы должны уходить, — сказала Пирра. — Все к выходу - как можно быстрее! Ей не пришлось повторять нам дважды. Я схватил Руби за руку и поднял её на ноги, а затем погнался за остальными, с ней на буксире. Мерло, эта штука, издала глубокий, грохочущий рёв, от которого сотряслось основание храма. Когда я оглянулся назад, из меня вырвалось проклятие, когда он ударился одной стороной о стену, и с потолка посыпались щебень и пыль. Он собирался разрушить весь храм.

/-/

Солнечный свет ударил мне в глаза, когда мы выбрались из быстро разрушающегося храма. Я споткнулся и скатился вниз по лестнице, забыв обо всём этом в панике. Моя броня защитила меня от большинства повреждений, но именно рука, схватившая меня за плечо, не позволила мне сломать себе шею. — Что случилось? — Виктор сердито посмотрел на меня. — М-Мерло, — выдохнул я, а потом понял, что это имя ничего ему не говорит. — Он вызвал кого-то… что-то. Оно превратило его в Гримма — он сошёл с ума! — Рыцарь выглядел так, будто хотел возразить, но громкий рёв разорвал воздух позади меня. Его глаза расширились. — Боже мой… Каэдин, что это? — Понятия не имею, старый друг. — Маг подошёл к своему Стражу и протянул руку, чтобы помочь мне подняться на ноги. — Ты сказал, что Колдун превратился в это? — Да! — Я задыхался, держа руки на коленях. — Он... он вызвал этого монстра и попросил у неё силы. Она сказала, что привлекла силу всех Гримм на горе. Сила вошла в его тело, и вот результат. — Сила Гримм? — Каэдин повернулся к Виктору. — Это объясняет, почему все Гримм внезапно обратились в туман. Однако может ли кто-то стать Гриммом? Я никогда не слышал о таком. — Я думаю, что у нас проблемы посерьезнее, — сказал Виктор. — Спроси себя, если бы все Гримм на горе были объединены в одно существо, какой это уровень угрозы? — Глаза Каэдина расширились, как и мои собственные. Как один, мы посмотрели на возвышающуюся чёрную фигуру. Маг точно выразил мои мысли. — Это плохо. — Плохо не то слово, которым это можно обозначить. — Виктор нахмурился и повернулся ко всем остальным. — Спускайтесь со ступенек и готовьтесь к бою! — Ты хочешь, чтобы мы с этим сражались? — Вайс взвизгнула. —Ты серьёзно!? — Мы никогда не сможем убежать от него. Эта гора — смертельная ловушка, и я сомневаюсь, что погода замедлит эту штуку. Это наш единственный шанс. А теперь двигайтесь! Мы так и сделали хотя бы потому, что они вдвоем были нашей единственной реальной надеждой на выживание. Мерло потребовалось несколько минут, чтобы выбраться из разрушенного храма, и это дало время, которое позволяло нам достичь ровной местности и расположиться как можно лучше. По указанию старшего Героя мы разошлись широким полукругом, чтобы можно было обогнуть и атаковать с флангов, где бы он ни находился. — Теперь это Гримм, кем бы он ни был раньше, — сказал Каэдин. — Я понимаю, что это далеко за пределами того, с чем любой из вас сталкивался раньше, но помните, что это безмозглый монстр. Позвольте Виктору танковать его и наносите столько урона, сколько сможете. Монстр поднялся на дыбы, скорее выкатываясь из-под обломков, чем вылезая. Он скатился вниз по ступеням, словно отвратительный чёрный шар из плоти. Возможно, это было бы забавно, если бы не зияющие пасти и мясистые крючковатые конечности, которые, казалось, торчали от него. Я глубоко вздохнул и попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Это просто Гримм, сказал я себе. С этим будет справиться так же легко, как с теми, что были раньше. У нас даже есть настоящий Рыцарь, который будет танковать, и могущественный Маг, который будет наносить урон. Безусловно, эти двое казались более спокойными, чем я, хотя лица их были напряжены и осунулись. Я должен был поверить, что они знают, что делают. Они не могли быть менее подготовлены, чем мы. Гримм приземлился со взрывом пыли и снега. Земля под ним треснула, и он не столько перевернулся лицом к нам, сколько перекатился. Лицо вернулось к жизни, его рот теперь был широко открыт, словно зияющая чёрная пещера, окружённая зубами. Если что-то попадётся туда, спасения не будет. — Он выглядит медленным, — сказала Нора. — Не позволяйте этому одурачить вас, — предупредил Каэдин. — Виктор сразится с ним первым. Что бы вы ни делали, не привлекайте его внимание к себе. Мы кивнули, крепко сжимая оружие, пока он двигался вперёд, используя длинные, похожие на щупальца руки. Их было четыре, две из которых он волочил по земле, а две другие угрожающе махали в воздухе. Вздохнув и пробормотав проклятия, Виктор ринулся навстречу. Он взмахнул своим двуручным мечом, размеренным взмахом, заблокировав первое щупальце и отклонил его в сторону, прежде чем взмахнуть лезвием, чтобы провести им по плоти монстра. Существо взревело в ответ, но Страж увернулся, прежде чем оно успело раздавить его своей тяжестью. Мгновением позже монстру в лицо врезалась глыба, брошенная старшим Магом. — Это сигнал! — закричала Янг, бросаясь в сторону. Я последовал за Реном в другом направлении, решив следовать его примеру и не привлекать к себе внимания. Когда мы обогнули его со стороны, стало ясно, насколько гигантским он был на самом деле. Неудивительно, что он разрушил храм, потому что, если бы он стоял прямо, он не поместился бы внутри. С первого взгляда я бы сказал, что его высота превышает двенадцать или пятнадцать метров, но страх, возможно, преувеличил это значение. Было трудно сосредоточиться из-за того, как сильно билось моё сердце. Красная полоса пронеслась с другой стороны монстра. Сверкнуло серебро, и Руби пролетела мимо и через мгновение приземлилась рядом со мной. Она запнулась о снег, но спохватилась, только нахмурилась и посмотрела на своё оружие. — Я едва поранила его, — сказала она, повысив голос, чтобы все могли слышать. — Я разрезала кожу, но коса не вошла глубже. Мы с Реном обменялись обеспокоенными взглядами, но тем не менее ворвались внутрь сквозь щупальцы. Монах был быстрее и гораздо проворнее и достиг своего бока раньше меня. Он нырнул под щупальце, метнувшееся к Виктору, а затем пронзил его бок своими короткими клинками. Он отскочил и упал в снег. Я бросился, чтобы помочь ему подняться. — Рен, ты в порядке? — Я невредим. — Он оттолкнул меня и выпрямился. — Руби не шутила. Его плоть достаточно легко проткнуть, но его мышцы подобны твердому железу. Мои клинки слишком коротки, чтобы до чего-то дотянуться. Если у него вообще есть внутренние органы, подумал я. Эта штука намного больше, чем всё, с чем мы сталкивались раньше, и длина оружия действительно стала проблемой. Я вздрогнул, увидев Блейк в том же затруднительном положении, её кинжалы вовсе не были достаточно длинными, чтобы добраться до чего-нибудь жизненно важного. К моему ужасу, она зацепилась за его тело, взбираясь к его морде. Сумасшедшая! Её могут убить! Я закинул щит обратно на плечо, взяв Кроцеа Морс обеими руками, и бросился вперёд. Мои бронированные сапоги хрустели по снегу, их звук едва слышен на фоне рева Гримма. Он не заметил, как я подошёл, или, возможно, ему было всё равно. Он был полностью сосредоточен на старшем Рыцаре, когда я поднял меч и изо всех сил опустил его. Острое лезвие разрезало кожу, как желе, ощущение словно разрезал масло, но эта лёгкость вскоре прекратилась. Инерция немедленно прекратилась, как будто я ударил мечом по дереву. Меч засел глубоко и меня сбило с ног, пока монстр преследовал Виктора. — Жон! — крикнул Рен, преследуя меня. — Я-я в порядке. — Монстр резко остановился, когда снова вступил в бой со своим врагом, не заботясь о комаре на своей спине. Я дёрнул свой меч, но он застрял в мышце или кости. Трудно сказать. Рен появился рядом со мной и положил свои руки на рукоять рядом с моей. — Позволь мне помочь. На счёт три, хорошо? — Я кивнул в ответ и начал обратный отсчёт вместе с ним, прижимая одну ногу к его боку и дергая изо всех сил. Меч освободился с шумом, и мы вдвоем упали на снег. Рана выглядела глубокой, но кровь не сочилась. Хуже того, она медленно зарастала после того, как лезвие было удалено. Отчаяние захлестнуло меня. Гладкая кожа там, где когда-то была рана, казалось, смотрела на меня, насмехаясь надо мной. Я повернулся к Рену, широко раскрыв глаза. — Я никак не смог ранить его! — сказал я. —Я ударил со всей силы, но рана уже исчезла. Как мы должны убить его, если половина из нас не может даже повредить ему? — Я не знаю. Я ничего не могу сделать, Жон. Мои ножи недостаточно длинные. Мы не единственные, кто сражается. — Рен указал на Янг. Та перепрыгнула через щупальце, грозившее оторвать ей ноги, и приземлилась одной ногой на тело Гримма, другой на землю. Она замахнулась, и её глаза вспыхнули красным, когда она ударила кулаком по его коже. Плоть вздулась на мгновение и взорвалась, но удар, который я лично видел, снёс стену в Гильдии Красного Топора, ничего не смог сделать здесь. Янг с криком нырнула назад и избежала раздавливания. Оно не заметило нас. Наши атаки даже не достигали его. Похоже, остальные тоже это поняли, потому что все смотрели на монстра с неуверенным выражением лица. По крайней мере, пока огонь не вспыхнул на его спине. Гримм закричал от боли, самая сильная реакция, что он показал с начала боя. Его плоть колыхалась и шевелилась, и он пригнулся, когда пламя лизнуло его кожу. Стоя на приличном расстоянии позади него, вытянув одну руку, Вайс тяжело дышала. Однако она стояла, гордо улыбаясь. — Он слаб к огню! — крикнула Руби. — Все, попробуйте использовать огненные атаки! Хором согласившись, я наблюдал, как волосы Янг, казалось, засветились жёлтым, и она бросилась вплотную к монстру. Ее кулаки были охвачены пламенем, когда она ударила монстра — и на этот раз оно отпрянуло от удара. Однако только она и Вайс, казалось, могли использовать пламя. Остальные, включая меня, неловко слонялись вокруг, не зная, что мы можем сделать. Вайс швырнула в существо ещё один огненный шар, и оно снова завопило от ярости. На этот раз, однако, оно решило, что угроза от Вайс стала больше, чем от Рыцаря перед ним. Оно развернулось и устремилось за Магом со скоростью, невероятной для его огромного размера. Я увидел, как глаза Вайс расширились от страха, ещё до того, как я выкрикнул предупреждение. Она схватила свою рапиру и побежала влево, но её шаг был медленным, она прихрамывала на каждом шагу, пытаясь увеличить дистанцию ​​между существом и собой. Была ли она ранена во время встречи с Вуори? Я не заметил! Она споткнулась и чуть не упала, зацепившись за кусок каменной кладки. Она оглянулась с широко раскрытыми глазами. Она ничего не могла сделать. Я бросился вперёд, чтобы попытаться добраться до неё, но на пути Мерло встала колонна, и он отбросил её в мою сторону одним из своих щупальцев. Колонна треснула и упала, заставив меня нырнуть в сторону, чтобы не оказаться раздавленным. Рен схватил меня за плечи и потащил назад, но это оставило Вайс отрезанной и совершенно одной. Руби попыталась пробиться туда, но внушительная масса монстра прижалась к краю утеса, отрезав Жнеца. — Умри! — закричала Вайс. Она протянула руку и призвала огромную стену огня, которая устремилась от неё. Монстр выл и метался, пытаясь сбить пламя, но, несомненно, решил, что лучший способ справиться с угрозой — устранить её первопричину. Одно из его щупалец отрезало путь Вайс, когда она попыталась отползти в сторону. Он врезался в какое-то разрушенное здание, вызвав взрыв пыли и обломков, от которого Вайс отлетела в ближайшую стену. Она пошатнулась всего на мгновение, но этого хватило, чтобы ещё одно щупальце попыталось пронзить её сердце. — ВАЙС! — закричала Руби. Чёрная фигура выпрыгнула из груди Гримма и в последний момент схватила Вайс. Щупальце врезалось в скалу на том месте, где раньше была грудь Вайс, и вырвалось с другой стороны. Блейк, которая все ещё карабкалась по его поверхности, тащила Вайс, как могла. Этого будет недостаточно, понял я. Чудовищу не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло, и попытаться ещё раз, вытянув свои щупальца высоко над ним и швырнув их навстречу к двум девушкам. Серебряная фигура практически пролетела мимо меня. Виктор огромным прыжком расчистил завалы и преодолел расстояние между нами и двумя девушками со скоростью, с которой не могла сравниться даже Руби. Он появился перед ними и поднял свой меч в защитную позицию. Однако это был бесполезный жест. Вес был слишком велик, и он был всего лишь человеком. Он никак не мог заблокировать атаку. Вайс и Блейк, казалось, поняли, потому что закрыли лица, и я закричал. — Ха! — взревел Виктор. Он принял удар на двуручный меч, а затем, что казалось невозможным, отразил его обратно вверх. Существо казалось потрясённым настолько, что перекатилось на спину. Это дало Рыцарю нужный момент, чтобы схватить Вайс за плечо и отбросить её в сторону. Затем Блейк и он разбежались, когда монстр оправился и снова атаковал. Здание, возле которого они сражались, было уничтожено в одно мгновение. — Как? — Янг выдохнула. — Как он смог заблокировать эту атаку? — Это Пассивное умение Виктора, — ответил Каэдин. Маг выступил вперёд с посохом, направленным на Гримма. Он махнул им туда-сюда, и из него брызнуло густое чёрное масло. покрывая землю между убегающей троицей и монстром. Тот поскользнулся на нём и замедлился, и мгновение спустя Каэдин поджёг его. Если бы зверь не валялся в снегу, он бы погиб в бушующем аду. Маг щёлкнул языком и опёрся на свой посох, когда тот выбрался наружу и потушил пламя. Было ясно, что заклинания утомили его. Мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что они постоянно сражались с Гриммами, пока мы боролись с Вуори и Салем. Они держали оборону против сотен Гриммов, не позволяя пройти ни одному. Было чудом, что они вообще ещё стояли, не говоря уже о том, что были достаточно целы, чтобы чувствовать усталость. — Его Пассивное умение называется «Авангард», — объяснил Каэдин. — Оно значительно увеличивает Силу Виктора, пока он использует её, чтобы броситься на помощь союзнику в опасности. Оно длится всего несколько мгновений, но часто этого достаточно, чтобы переломить ход битвы. Это была его Пассивка? По сравнению с ним моя казалась незначительной. Фактически, все Пассивные умения, о которых я узнал, были потрясающими. Почти мгновенное увеличение скорости Вуори, когда она направлялась к одному из своих копий, и теперь способность Виктора набирать Силу, достаточную для того, чтобы отбросить монстра такого размера. — Разве он не может использовать эту силу, чтобы убить Мерло? — спросил я. — Если он достаточно силен, чтобы отбросить его, он должен быть достаточно силен, чтобы ранить его!— Каэдин покачал головой. — Эффект длится только мгновение и вступает в силу только в том случае, если он бросается спасать кого-то на грани смерти. В этот момент у него есть выбор между атакой или защитой — но это, несомненно, будет означать смерть того, кого он защищает. — Каэдин указал на Вайс, и я выругался, когда понял, что он имел в виду. Авангард был слишком специфичен, мгновенное решение о том, следует ли использовать полученную силу для спасения жизни или воспользоваться преимуществом для нанесения удара, за счёт жизни человека. — Не волнуйтесь, — сказал Каэдин. — Мы всё ещё можем использовать его в наших интересах. Вы и ваши друзья будете в безопасности, пока остаётесь в поле зрения Виктора. Мы не позволим никому из вас умереть здесь. В этом была своя ирония. Мы должны были защищать и сопровождать их. Это был наш Квест, и здесь мы были бременем, которое тянуло их вниз. Однако жаловаться было бесполезно, поэтому я кивнул и сглотнул. — Есть ли шанс получить подкрепление из Атласа? — Нет, если только мы не сможем привлечь их внимание. — Вы не можете открыть один из порталов? — Это требует большой концентрации, а также подготовленной местности для создания портала. — Слова Каэдина напомнили мне об огромном пространстве перед порталом в Биконе, во время Первого квеста. Мисс Гудвич использовала его, чтобы доставить нас в Кингспорт. — Боюсь, мы одни, если не случится чуда, — сказал Каэдин. — Хватит говорить. Мы знаем слабость монстра. Отсюда, возникает вопрос как использовать её в своих интересах. — А как насчёт тех из нас, кто не может использовать пламя? — спросил я, указывая на свое оружие. — Сосредоточьтесь на защите мисс Шни, — предложил он. — Либо это, либо делай что можешь. Даже если повреждения не видны, это может помочь в долгосрочной перспективе. — Каэдин через мгновение ринулся в бой, пламя стекало с его пальцев, словно вода. Сделать то немногое, что мы могли? Я посмотрел на Янг, единственную, кто мог генерировать собственный огонь. Она танцевала и кружилась вокруг своего врага, нанося удар за ударом, оставляя огромные ожоги на его боку. У Пирры не было такой способности, но это не помешало ей врезаться в его плоть, даже если она наносила сравнительно небольшой ущерб. Что касается остальных, похоже, они пришли к тому же выводу, что и Каэдин. Рен и Нора стояли рядом с Вайс и Блейк, оберегая их. Сама Убийца казалась расстроенной тем, насколько бесполезны ее кинжалы. Я чувствовал то же самое. Мой взгляд упал на Кроцеа Морс. Какая польза от меча, если я не могу им никого защитить? У Виктора была его Пассивка, но моя здесь была бесполезна. Конечно, я мог поджечь его своим активным Навыком, но нагрев — это не то же самое, что огонь, и я сомневался, что что-то пройдёт сквозь плотную массу монстра. Мне нужно было что-то получше, способ разжечь огонь изнутри. — Ра-аргх! — Виктор поднял меч на плечо. На пике замаха меч засветился красным и загорелся. Он разрубал плоть монстра, одновременно разрезая и прижигая. Пламя на его лезвии погасло до того, как оно коснулось снега, слегка шипя. Был ли такой Навык у Рыцаря? Я чувствовал себя жалким по сравнению с ним, и Кроцеа Морс не давал ответов. Нет, подождите… мои глаза метнулись в сторону, и в голове возникла идея. Я пошатнулся вперёд, стараясь двигаться быстрее, когда бросился к луже чёрной жидкости, призванной Каэдином. Её было немного, и она выглядела так, словно выплеснулась позже и не загорелась. Я опустился на колени и окунул в неё Кроцеа Морс, стараясь, чтобы больше жидкости покрыло меч. Как только лезвие стало достаточно покрытым, чтобы исказить моё отражение, я бросился обратно в бой и стал искать брешь. Их было полно. Монстру было просто наплевать на меня, даже если бы он мог признать, что я представляю какую-нибудь угрозу. Впрочем это было бесмысленно, ведь способность Виктора с его огненными атаками, безусловно, привлекла внимание твари. Я подтянул меч к плечу, прижимая к нему навершие, и нанёс удар сбоку. Лезвие вонзилось глубоко, погрузилось, а затем снова застряло в какой-то мышце, находившейся внутри. Сначала не было никакой реакции, хотя клинок чуть не вырвало из моей руки от его движения. Я цеплялся как мог, и зарычал, когда коснулся пальцами правой руки дола лезвия. Мои глаза вспыхнули ярко-синим. Кроцеа Морс вспыхнул, а затем взревело пламя. Масло мгновенно вспыхнуло, синие и жёлтые языки пламени пронеслись по стали и в полной мере воспользовались тем, что воспламеняющаяся жидкость скапливается в доле. Я смотрел с прищуренными глазами, как пламя пожирало его кожу, но также и как огонь горел внутри него. Мерло взвизгнул в агонии. На этот раз меч вырвался из моей руки, но только потому, что тело, в которое он вонзился, билось в агонии и бешено крутилось. Пламя проникло глубоко, лизнув меч и тело существа. Казалось, что он не в состоянии вытащить его, и, вероятно, вонзил его глубже, перекатываясь на бок, чтобы попытаться раздавить меня. Я вскрикнул и нырнул назад, но споткнулся, когда что-то зацепило меня за ногу. Одно из его щупалец обвилось вокруг моей лодыжки. Лицо Мерло, утонувшее в чёрной плоти, повернулось ко мне. Эти багровые глаза, казалось, были более чем способны определить, что я виноват в его агонии, и он зашипел, подползая ко мне. Его второе щупальце поднялось в воздух, готовое раздавить меня. Оно встретилось со сталью. — Вставай! — буркнул Виктор, сжимая свой меч обеими руками, когда он боролся с атакой, которая убила бы меня. — Двигайся! — Я не могу! — Почему? — Рыцарь взглянул вниз и увидел, что мою ногу обхватил щупальце и выругался. Его руки дрожали, когда он изо всех сил пытался сдержать атаку. — Тогда избавься от него! Я не могу держать вечно! Избавиться, чем? Кроцеа Морс по-прежнему находился в Гримме. Моя голова ударилась о камень, когда монстр попытался оттащить меня. Сквозь боль мои пальцы шарили позади меня, и найдя здоровенный предмет, крепко его схватили. Я вскочил в сидячее положение и треснул острым краем камня по конечности, обвившей мою ногу. Он врезался в него, почти не нанеся урона . — Давай, давай, — прошептал я, рубя изо всех сил. У меня слезились глаза, когда я пытался пронзить щупальце, но каждый раз камень отскакивал назад. У меня не хватало Силы. Оно было слишком упругим! — Чёртовы идиоты! — взревел Виктор. — Я знал, что этот Квест проклят, как только увидел тебя. Это не грёбаная игра! Ударь посильнее! — Я стараюсь! — Я снова нанёс удар камнем, и разрез стал немного глубже — примерно наполовину. — Я почти у цели, — закричал я, — просто продержись немного, пока… Красная жидкость залила моё лицо. Она была тёплой и влажной, реками стекая по моим щекам. Всё внутри перевернулось. Я не осмелился поднять глаза, но что-то приказало мне сделать это несмотря ни на что. Я знал, что я увижу, ещё до того, как увидел это, но это не остановило ужас. Виктор стоял надо мной, не сводя с меня глаз. Конечность монстра пробила его защиту, затем броню — и, наконец, пробила кожу, кости и мышцы. От его плеча до живота, словно вырезанная длинная линия с щупальцем погружённым внутрь. — Ч-чёртовы идиоты. — Рыцарь кашлял кровью на нагрудник. Он посмотрел не на чудовище, а на меня. — Настоящего Рыцаря не нужно было бы спасать. — он перерезал щупальце на моей ноге из последних сил: — Настоящему Герою это не понадобилось бы. — Виктор…? — Будьте прокляты… вы все. Его слова оборвались, когда второе щупальце пронзило его бедро. Мерло атаковал его, и Рыцарь, спасший меня, был разорван пополам у меня на глазах. — А… — из меня вырвался лишь писк, но я едва его услышал. Мои глаза были широко раскрыты и устремлены на место, где когда-то стоял Страж. Моё тело затряслось, когда на меня посыпались кровь и части тела человека, в десятки раз превосходящего меня по силам. Вдалеке я услышал агонизирующий крик, полный горя, – и я точно знал, кто это был. Однако я не мог двигаться. Я не мог пошевелить мышцей. — Виктор? — повторил я, как бы бесполезно это не было. Пара рук легла мне на плечи,и я почувствовал, как меня утаскивают отсюда. — Жон! — кричала Блейк . — Жон, вставай! — Я убил его… — Что? — Он умер из-за меня, — прошептал я. — Я убил его. — Жон, у нас нет времени. Нас убивают! — Блейк схватила меня за голову и повернула её в сторону, на разворачивающийся кошмар. — Аргх! — Пирра закричала, блокируя атаку, и была подброшена в воздух. Чемпионка врезалась в колонну и осела у её основания. Она попыталась встать, но Руби пришлось оттащить её в сторону, когда Мерло попытался раздавить её. Нора ударила молотом по одному из его щупалец, пытаясь заблокировать его, но её танкование закончилось, как только началось. Она отразила один удар, рухнула на колени, а затем была отброшена на пол, словно мячик, получив удар в бок. Вайс послала в него огненный шар, но была вынуждена отойти со своей позиции, когда монстр устремился к ней. Руби поймала её за локоть на полпути и оттащила в безопасное место, но земля, где они только что стояли, была уничтожена. Когда я огляделся, то увидел, что Нора стоит на четвереньках, Янг обхватывает её бок, а Пирра, ошеломлённая, встает на ноги. Никто из них не мог справиться с его невероятной силой. Мы потеряли единственного человека, который мог это сделать. Мы потеряли нашего танка. Против врага, слишком сильного для нас.