Forged Destiny

Когда солнце скрылось за горами и сумерки сменились ночью, мы вышли из нашего лагеря, скрытого среди деревьев и направились к руинам. Ветер был достаточно холодным, чтобы проморозить наши кости, и достаточно лёгким, чтобы можно было услышать звук крыльев. Мы были наиболее уязвимы, поднимаясь на холм к плато, но мы не осмелились разбить лагерь рядом с ним на случай, если на нас нападут. Я остановился на камне и протянул руку, чтобы помочь Вайс подняться, Маг была достаточно лёгкой, чтобы я мог донести её до верха. — Спасибо, — прошептала она и оттолкнулась от меня, чтобы подняться выше. Из всех в группе она, Рен и Руби были теми, кому было тяжело на подъёме в последний раз, и я был не единственным, кто помогал им подняться. Янг взобралась наверх с Руби на спине, а Нора тащила Рена за руку. Это не было проявлением слабости ни одного из них. Если мы ввяжемся в бой, нам понадобится вся их боевая мощь. Дальше спереди, на вершине скалы, Блейк низко пригнувшись, грациозно примостилась на выступе скалы, держа одну руку на камне. Её глаза видели дальше, чем наши, и она махнула нам рукой, чтобы мы следовали за ней. — Никаких признаков Гримма, — сказала она, когда мы догнали её. — Лагерь по-прежнему цел. — Мы должны рассредоточиться и спрятаться, — добавила Янг. — Нет никакого смысла в том, что мы все торчим тут единой группой. Мы кивнули и согласно её словам рассредоточились, занимая места на крутых склонах, за кустами, в любом месте, которое могло бы скрыть нас от взгляда сверху. Я взял с собой толстый меховой плащ из Атласа и накинул его на тело, чтобы моя броня не отражала свет луны. Прижавшись лицом к прохладной траве, я смотрел на фальшивый лагерь, который мы разбили в руинах. Он был частью моего плана, и относительно простой его частью. Если Грифон нападал на лагеря и путешественников, то было бы лучше, если бы мы предложили ему цель. Мы знали, в какой области он охотится, даже если понятия не имели, где находится его гнездо. Всё, что мы могли сделать, это привлечь его к нам. С другой стороны, мы не хотели, чтобы на нас напали, пока мы не были готовы. Поэтому наш лагерь в близлежащем лесу был скрыт, и мы не разжигали костёр. Тем не менее, Блейк была права. Лагерь остался нетронутым. Грифону ещё предстояло нанести удар. Я неловко поёрзал по траве, мне было неудобно лежать, особенно с надетыми доспехами, что впивались в моё тело. Я повернулся на бок, и в темноте смог разглядеть только янтарные глаза Блейк. — Ты видишь что-нибудь в воздухе? — прошептал я. — Если бы я заметила, то упомянула бы об этом. — Может быть, сейчас он не в этом районе. — Или он не видит лагерь, — добавила Блейк. Это была тревожная новость. Из того, что я знал, птичьи глаза острее, чем у любого другого животного, но мы понятия не имели, относится ли то же самое к Грифону и считается ли он вообще птицей. Я вздохнул и оглянулся на лагерь. Меня поразила мысль. — Мы должны добавить огня. Отсюда пламя будет видно за много километров. — Что может также привлечь других Гримм… — Если бы этот район кишел ими, мы бы знали об этом. Мы ничего не видели, пока находились тут. Блейк хмыкнула, но спорить не стала. Вместо этого она отвернулась от меня и направилась к лагерю. Там уже было немного дров, мы поставили палатку, чтобы лучше обмануть существо. Там была даже скатка с камнями, которая на самом деле не была похожа на человека. но которая могла бы обмануть кого-то глядящего вниз с высоты в несколько сотен метров. — Неплохая идея, — уныло прошептала она. — Хорошо, подожди здесь. — Подождать? — Мои глаза расширились, и я попытался схватить её за руку, но Блейк уже ушла — она промчалась по открытому пространству между нашей позицией и лагерем. — Чёрт возьми, Блейк, — прорычал я, опускаясь на землю передо собой. — Я имел в виду, чтобы Вайс подожгла заклинанием. Ей бы даже не пришлось двигаться. Остальные, без сомнения, тоже задавались вопросом, что делает Убийца, но поскольку Гримма не было видно, они не чувствовали необходимости нарушать своё укрытие, чтобы выяснить это. В любом случае, действия Блейк вскоре ответили на их вопрос, и она смогла зажечь маленький огонёк, ударив кинжалом по кремню. Маленькая искра вспыхнула, медленно превращаясь в пламя, отбрасывающее жуткое оранжевое свечение на древние колонны и камни. Блейк метнулась обратно ко мне и молча легла рядом. — Это могло быть опасно, — прошипел я. — Вайс могла поджечь его на расстоянии. — Что стало бы более опасно для неё, — возразила она. — Вайс — Маг, и вероятно, наименее стойкий член нашей группы. Если эта тварь сможет увидеть костёр, то она также сможет увидеть откуда прилетел огненный шар. Возможно, это было правдой, но это не помогло мне справиться с паникой, которую я чувствовал. Я понятия не имел, откуда она взялась, или какое право она имела на существование. Блейк была чертовски сильнее меня. Если она не могла позаботиться о себе, то я и подавно. Мы ждали в тишине, казалось, несколько часов. Хотя, прошло меньше десяти минут, но из-за того, что делать было нечего, кроме как лежать неподвижно и слушать, как потрескивает огонь, время длилось дольше. Справа от меня послышался шорох, возвестивший о приближении остальных. — Это не сработало, — прошептала Вайс. — Он не клюнул на нашу уловку. Я вздохнул. — Я не понимаю. Грифон нападал на другие лагеря. Чем отличается этот? — Может быть тем, что в нём нет людей, — сказала Руби. Её слова заставили нас замолчать. — Гриммов тянет к негативу. Даже если он увидит лагерь, он сможет определить, что там никого нет. — Что насчет нас? — Я не чувствую себя очень негативно. — Это не совсем как работает, Руби. — тихо рассмеялась Пирра. — В каждом есть немного негатива, даже если он в хорошем настроении. Хотя, возможно, ты права. С точки зрения привлечения его внимания, простого огня, вероятно, недостаточно. Нам нужно что-то, чтобы привлечь его. Ты хочешь использовать кого-то в качестве приманки? — осторожно спросил Рен. — Не кого-то. Меня. В тусклом свете луны трудно было разобрать выражение лица Пирры. У неё на лице была лёгкая улыбка, но без счастья или уверенности. Она скорее выглядела более смирившейся или, возможно, горько принявшей свою судьбу. Вайс хмыкнула. — Это глупо. — Ага, — возразила Руби. — Мы не используем своих в качестве приманки. Даже если бы и использовали то, это должна быть я, так как я самая быстрая. — Ты не танк, — возразила Пирра. — Я танк. Я Чемпион. Я рождена для таких вещей. У меня наилучший баланс скорости и выносливости для того, чтобы выдержать атаку Грифона. Я буду в порядке, пока вы не подоспеете на помощь. — Хорошо, тогда так и поступим. — Блейк! — отрезал я. — Нет. Мы не отправим Пирру сражаться с этой тварью в одиночку. — Не понимаю, почему бы и нет. Она знает свои возможности лучше, чем мы. Если мы собираемся сражаться с этим существом, было бы также полезно сосредоточить его внимание на нашем танке с самого начала. В противном случае есть шанс, что достанется кому-то вроде Вайс или Руби. Две девушки, о которых шла речь, неловко переминались с места на место, более чем осознавая, что их низкие показатели Телосложения делают их уязвимыми мишенями. Вайс выглядела так, будто знала и принимала это, но ненавидела подразумеваемую слабость. Выражение лица Руби было гораздо виноватее. — Спасибо, Блейк. — Пирра кивнула в сторону Убийцы, как будто довольная почти бессердечным пренебрежением к собственной безопасности — Со мной всё будет в порядке. Пожалуйста, доверьтесь мне. Я справлюсь. Обещаю. Я тихо вздохнул, мне совсем не понравилась эта идея. К моему неудовольствию, остальные молчали. Они честно обдумывали эту идею? Конечно, это приманит Гримма, но это будет означать, что Пирре придется сражаться с ним в одиночку, пока мы не присоединимся к битве. Что займёт всего двадцать-тридцать секунд, но в бою каждая секунда промедления может стоить жизни. — Ты сможешь его заманить? — спросила Вайс. — Тебе нужно будет создать негатив. У тебя есть что-нибудь, что ты можешь использовать в качестве негативных воспоминаний? — Есть несколько воспоминаний, — сказала Пирра. — Я не говорю, что смогу сделать вид, что умираю, но я могу вспомнить Мерло и то, что я чувствовала, когда мы видели тех невинных детей, которых он принес в жертву. — Её улыбка поблекла. — Этого достаточно, чтобы я разозлилась. Я думаю, это должно быть достаточно заманчиво для этого Гримма. — Да, и теперь я тоже это чувствую, — вздохнула Вайс. — Спасибо за напоминание. Ну, если ты уверена…? Пирра поднялась. Хотя она и ответила Вайс, её глаза не отрывались от моего лица; возможно, чувствуя, что я меньше всех поддерживаю такую идею. — Я буду в порядке, — сказала она. — Поверь в меня. Что ещё я мог сделать? Мои инстинкты всё ещё говорили мне, что это плохая идея, но я бессильно наблюдал, как Пирра встала из своего укрытия и поползла к горящему огню. Не было ни звука, ни признаков того, что её заметили, но она взяла факел у костра и зажгла его. Факел радостно загорелся, добавляя ещё больше света руинам. Грифон никак не мог его пропустить. Плато было похоже на сторожевую башню, и свет, вероятно, можно было увидеть даже в Тостоне. Мои пальцы сжали рукоять Кроцеа Морс, уже вытащенного и лежащего в траве. Раздались звуки крыльев бьющих о воздух. — Я вижу его, — прошипела Блейк. — Где!? — выпалила Вайс в ответ. — Там. Он один, и это определенно Грифон. Среднего размера. — Раздался тихий щелчок, когда она достала кинжалы из ножен. — Он приближается! Взмахи крыльев стали громче, но прошло всего несколько секунд, прежде чем я тоже его увидел. Зверь был черным на фоне ночного неба, но именно из-за этого и выделялся. В то время как небо было тёмно-синим и усеяно звездами, он был неестественным сгустком тьмы с двумя горящими красными глазами. Я попытался встать, но Блейк толкнула меня обратно. — Подожди, пока он не приземлится, — сказала она.— Нам нужно, чтобы он был занят, иначе он может попытаться атаковать нас с воздуха. Пирра, должно быть, увидела его. Она вела себя так, как будто этого ещё не произошло, всё ещё размахивая факелом, как будто осматривая развалины. Но ведь это не так? У меня пересохло во рту. Существо было совсем не похоже на Мерло. На самом деле, он гораздо слабее, но осознание этого факта не остановило моё тело от дрожи. Сделай что-нибудь, Пирра. Не стой просто так. Грифон поджал крылья и нырнул к ней. Пирра обернулась в последнюю секунду. С такого большого расстояния было невозможно разглядеть выражение её лица, но она уронила факел и схватилась за меч обеими руками. Она расставила ноги пошире и держала меч перед собой горизонтально. Паника настигла меня. Она собралась попытаться атаковать его. Она сошла с ума? Зверь, должно быть, весил в десять раз больше, чем она, и падал с неба с невероятной скоростью. Ей нужно уклоняться. Она должна была уйти с дороги! Глаза Пирры сверкнули. В последнюю возможную секунду, в тот момент, когда я отбросил все предосторожности и предупредительно закричал, Пирра шевельнулась. Её голова опустилась, а глаза оставили за собой след зеленого света. Она нырнула и пронеслась мимо клюва монстра — с такой скоростью, какой я никогда раньше не видел. Она упала на одно колено, поднялась, а затем взмахнула мечом вверх в небо. Грифон взвизгнул в агонии. — СЕЙЧАС! — закричала Вайс. Я уже двигался. Жар возник позади меня, но прошел над головой, огненные шары Вайс, которые не попали ни в меня, ни в Гримма, а расплескались по самим руинам. Они загорелись, факелы, облитые маслом, которые мы прикрепили к ним ранее, вспыхнули пламенем. Тепло от них омыло нас, и, без сомнения, поразило и Гримма. Вторая часть моего плана – и то, как мы избавимся от недостатка ночи. Плато теперь было залито светом. Блейк и Руби пронеслись мимо меня, за ними быстро последовал Рен. Несмотря на то, что я был первым, кто рванул из укрытия, их скорость привела их уже к Грифону, при этом я был только на полпути. Руби подскочила сзади, рубя косой, а Блейк запрыгнула ему на спину и вонзила кинжал в крылья. Рен порезал одну из его ног, прежде чем оттолкнулся и выполнил несколько акробатических сальто с разрушенной стены, нанеся ещё один порез над клювом. Янг, Нора и я ударили по нему моментом позже. Три сильнейших бойца, по крайней мере, с точки зрения грубой силы, мы врезались ему в бок и сбили его с ног. Мой собственный меч был отбит его крылом, как и Янг, но Нора оказалась сильнее и прорвалась. Её боевой молот обрушился с невероятной силой, и звук ломающихся костей был слышен всем. — Не позволяйте ему снова взлететь! — закричала Вайс сзади. Несколько ледяных копий полетели со стороны, ударившись о его бок. — Если он взлетит в небо, мы его упустим. Я кивнул и попытался придумать решение. Гримм уже поднимался на ноги, но был окружён со всех сторон. Коготь метнулся к Руби, но она метнулась назад с лёгкостью, которая выглядела почти презрительно. Янг вмешалась и схватила коготь за то, что могло бы быть запястьем человека. Второй кулак она вонзила в конечность, сломав кость. — Можем ли мы вырвать его крылья? — закричал я. — Нет нужды, — ответила Пирра. Её глаза больше не сияли, и она подняла щит. Она посмотрела на меня и мрачно улыбнулась.— Я уже перерезала ему мышцы на левом крыле. Он никуда не денется. Я не мог в это поверить. Ей удалось всё это за одну атаку? Грифон взвизгнул и щёлкнул клювом в мою сторону. Я прикрылся щитом, и хотя удар отбросил меня немного назад и выбил из меня дух, он не нанес реального ущерба. Я почувствовал, как он открылся и попытался заблокировать его щитом, и быстро повернул его вверх так, чтобы он не мог найти опору. Шум, который издавал Гримм, был подобен звуку гвоздей по металлу. — Отвлеки его, Жон! — обрадовалась Янг. Раздался рёв огня, за которым последовали звуки удара, без сомнения, какой-то её Навык. Отвлечь его на себя? Как я должен был убедить его продолжать тратить на меня время? Я почувствовал, как атака захлебнулась на секунду, и опустил щит как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гримм отвернулся. Страх пронзил меня. Я не мог снова потерпеть неудачу как танк – нет как и рисковать ещё одной жизнью. Мои глаза расширились, пока я искал решение, но мои ноги уже двигались. Щит ударился об землю, и моё тело рванулось вперёд. Я не был уверен, кто больше удивился, когда я бросился Гримму на голову и обхватил руками его клюв. Однако красные глаза, смотрящие в упор на меня, определенно выглядели широко раскрытыми. Мое зрение поплыло, когда он сердито мотнул головой. Мои ноги болтались в воздухе, весь мой вес — доспехи и все остальное — навалились на него. Если бы я отпустил его, то мог бы вообще улететь с плато, но в любом случае это не входило в мои планы. Я схватился изо всех сил и зажал клюв между нагрудником и руками, удерживая его закрытым. — Сейчас, — закричала Пирра. — Пока он его отвлекает! Ах, Пирра. Сама доброта, несмотря на ситуацию. Я, конечно, не чувствовал, что приношу пользу для команды, но я определенно привлек внимание этой твари к себе. Дыхание, горячее, как пар, вырывалось из двух ноздрей в его клюве, обдавая мое лицо горячим воздухом. Я зажмурил глаза и изо всех сил пытался дышать через рот, пока все остальные атаковали. — Держись, Жон! — Я держусь! — пожаловался я. —Убейте его уже! Грифон яростно брыкался и дрыгался. Может быть, все тренировки, которые я проходил с лошадью, были ради этого момента, или, может быть, паника и адреналин придавали мне энергии. Как бы то ни было, он не смог перебороть грубой силой мою Силу — самый высокий мой показатель. Его сопротивление со временем начало замедляться, трепыхание становилось всё слабее. Я не видел, кто нанес последний удар. Моё зрение затмили красные глаза, полные ненависти. Хотя, конечно, я просто так это себе представлял. Грифон издал странное шипение и откинул голову назад. Его ноги подогнулись, тело упало, а значит, упало и моё тело. Земля врезалась в меня. Я не смог нормально приземлиться. — У тебя всё в порядке? — спросила Блейк, опустившись на колени рядом со мной. Она приложила руку к моей щеке, но я не мог заставить себя испытать от этого какое-либо удовольствие. — Похоже, твоя броня смягчила удар. — Нет, — прохрипел я. — Доспехи этого не делают. Они защищают от колющих ударов. — Ах. — Убийца неловко пожала плечами. — Извини. Я не знала. Я ношу кожаные доспехи. Всевышние Боги, болело всё. Не какая-то особая часть меня, а именно всё мое существо. Мне казалось, что я врезался головой в стену, и аналогия, вероятно, была довольно точной, учитывая, как Грифон швырнул меня на твердую землю. Хотя бы ничего не оказалось сломанным. Кроме моей гордости. — Вот, ты у меня… — Руки Блейк обхватили меня за плечи, медленно поднимая. Она поймала меня, когда я пошатнулся. — Хорошая работа особенно последний ход. Он действительно помог. — Да…? За моим менее чем восторженным ответом последовали аплодисменты Руби. — Мы сделали это! Мы убили его! — Конечно, — рассмеялась Янг. — Хорошая работа, сестрёнка. — Хорошая работа нашей команды, — сказала Вайс. — Ты цела, Пирра? — Я в порядке. Я не получила никакого реального урона. — А ты, Жон? — Уф… — Тогда кажется, что мы все вышли целыми и невредимыми, — сказала Вайс, то ли игнорируя, то ли не замечая моего израненного и избитого тела. Может быть, она просто не считала это травмами. — В общем, думаю, этот Квест можно назвать абсолютным успехом. Если только кто-нибудь не устроит нам засаду прямо сейчас? Наступила долгая пауза, когда мы все замолчали. — Как ты думаешь, разумно ли так испытывать судьбу? — наконец спросил Рен. — Здесь больше никого нет. Я просто пыталась доказать Руби и Жону свою точку зрения. Не каждый Квест, который мы берём, должен быть проклят каким-то ужасным несчастьем. Хорошее планирование и подготовка могут снизить риск подобных начинаний. Я хотел закатить глаза, но не хотел раздражать Мага. К тому же, чего было расстраиваться? Она была права. Руби и я были довольно глупы: наш великий план состоял в том, чтобы устроить засаду на самих себя. Здесь мы поступили наоборот и устроили засаду. Таким образом, мы обошлись без травм. Ну, без серьёзных травм. В любом случае я бы предпочел их стреле в моём животе. Честно говоря, по сравнению с тем, что обычно происходило, это было почти анти-кульминацией. — Что ж, полагаю, нам следует вернуться в Тостон и… — Вайс сделала паузу. — Где Нора? — Проверяет добычу, — сказал Рен, даже не глядя. — Её любопытство фактически убило бы её, если бы она этого не сделала. Это то, к чему нужно просто привыкнуть. — Бу! — закричала Нора. Она вернулась с возмущённым выражением лица и чем-то в руке. — Всё, что нам досталось, это немного льен, крыса и потрёпанный плащ. — Она бросила этот предмет одежды между всеми нами. — Потрёпанный…? — Пирра нахмурила брови. — С каких это пор из Гримм выпадают не новые вещи? — С них и не выпадает, — сказала Блейк. Она осторожно осмотрел плащ. — Он не выпал с Гримма, и его владелец не отдал его добровольно. Её слова пронзили меня до глубины души. Оттолкнувшись от неё, я шагнул вперёд, чтобы посмотреть на вещь. Он был серого цвета, хотя брызги красной крови несколько искажали его. То, что случилось с первоначальным владельцем, было очевидно. И всё же, почему Грифон так долго держал его в лапах? Он запутался в когтях? Более того, в нём было что-то не так. Я встал на колени и поднял его. — Ох, Жон! — заскулила Нора. — Ты понятия не имеешь, где он был. — Могу рискнуть предположить, — рассеянно ответил я. Материал был из толстой ткани, намного толще, чем можно было бы ожидать от человека, который наденет для путешествия между городами. Более того, плетение было на удивление хорошим, а внутри был странный символ из золотой ткани. — Руби, подойди, посмотри на это. — Почему я? — Тебе не нужно его трогать. Разве он не выглядит знакомо? — Я протянул ей его, и хотя она уклонилась от очевидных пятен крови, она внимательно его рассмотрела. Воспоминание не достигло её, поэтому я дал ей ещё один намёк. — Ты не помнишь кого-то, кто носил плащ с капюшоном почти такого же цвета? Руби замерла. — Рейнджер! Он носил что-то подобное. Нет, точно такой же. — Главарь бандитов, с которым вы сражались? — Янг скрестила руки на груди и нахмурилась. — Ты уверен, что ничего не путаешь? Это всего лишь серый плащ. Они не такие уж и редкие. — Не тогда, когда находишь его с маской, закрывающей нижнюю часть лица, — сказал я, поднимая эту часть плаща повыше, чтобы остальные могли рассмотреть.— Не тогда, когда внутри есть такая же нашивка, не говоря уже о том, что тело убитого нами парня забрали, пока мы не смотрели. — Мог ли это сделать Грифон? — спросил Рен. — Нет, если только он не проделал долгий путь. — По воздуху это не кажется таким уж долгим путешествием. Я покачал головой. Мы оставили Рейнджера под дождем под кронами деревьев в лесу. Никто не мог увидеть его сверху, и со всей кровью на плаще было ясно, что владелец умер ужасной смертью. Без тела и без признаков борьбы, что нельзя было сказать о нашем враге. — Я отнесу его обратно в Бикон, — я скатал плащ в шар и закрепил между поясом и доспехами— Если я ошибаюсь, то я ошибаюсь, но я думаю, что директор захочет это увидеть. — Если это твоё желание, пусть будет так, — сказала Вайс, закатив глаза. — Если тебе не сложно, однако, почему бы нам не свернуть наш предыдущий лагерь и не вернуться в Тостон. Я, например, хотела бы завершить этот Квест до того, как мы привлечём ещё больше Гримм. — Да, Квест завершён, и мы герои, — обрадовалась Нора. — Давайте праздновать!

/-/

Я вышел из «Оборванного дракона» с широкой улыбкой и деревянной кружкой меда, наполненной на четверть. Больше меня не сбивали с ног насмешки и ликующие гуляки, а только выпивка, и я был рад, что хотя бы на минуту покинул эту давку. Таверна была переполнена. Она и до нашего возвращения была самой популярной в Тостоне, по крайней мере, так утверждал владелец, но к тому времени, как мы вернулись, новости о бое на вершине руин с могучим Грифоном уже достигли города. Судя по всему, огонь хорошо освещал нас сзади, и предсмертные крики Грифона были слышны даже так далеко. Так или иначе, капитан стражи был только рад приветствовать нас, а затем предоставил нам место за столом. Торговцы, тем временем, были счастливы покрыть наши счета за ночь, что, вероятно, было небольшой наградой по сравнению с безопасностью, которую они получили, и прибылью, конечно же. Если бы оставалась возможность путешествовать только днём, тогда нет ни единого шанса оторваться от конкурента внезапным ночным маршем. Даже сейчас из ворот выкатывалось несколько повозок, несомненно, стремящихся добраться до Вейла и продать свои товары до того, как прибудут остальные. Купцы и торговцы были такими проницательными. Бесплатная еда и напитки для нас и комнаты на ночь. На это трудно злиться. Думаю, они были правы; не каждый Квест заканчивается катастрофой. Большинство должно идти так. Может быть, я был просто циничным. Ну или просто неудачником. Я допил остаток напитка и поставил кружку на пустой стол возле таверны, с довольным вздохом опустившись на деревянную скамью. Пространство, чтобы дышать и двигаться… никто его не ценил, пока не оказывался в комнате полностью набитой людьми. Я был не единственным, кто не оценил ревностно благодарных горожан. Блейк бросила взгляд на толпу перед нами и быстро удалилась в одну из отведённых нам комнат. С тех пор я её не видел, и из-за недостатка своей ловкости, был пойман толпой. Остальные были заняты, наслаждаясь вниманием. Ну, большинство из нас. У меня было ощущение, что Рен был здесь из сострадания, и потому что Нора не позволила бы ему сбежать. Руби и Янг прекрасно проводили время. Для Янг это была бесплатная выпивка по требованию, в то время как Руби купалась в благодарности людей, которых она помогла защитить. Медленная улыбка расползлась по моему лицу. Должен признаться, это было пьянящее чувство. Я мог понять, почему кто-то может потерять себя в этом ощущении. Это было странное ощущение, которое началось где-то в моем животе, но вскоре завладело моим телом с нервной энергией. Оно распространилось по моему лицу, заставив меня улыбнуться. К тому времени, как оно дошло до моего сознания, я уже чувствовал себе героем. Я, Жон Арк, спасал людей. Я вышел и сразился с могучим монстром и спас неисчислимое количество путешественников от беды. Интересно, этого ли жаждала мать Руби? Я задавался вопросом, было ли это тем, чего жаждала сама Руби. Янг, казалось, совершенно не возражала против присутствия своей сестры в Квесте и того, что она столкнулась с опасностью, выступив против Грифона. Она не высказала ни одной жалобы, несмотря на свой гнев за предыдущий Квест. Я пытался разобраться в этом, но ничего не приходило в голову, кроме мысли, что Янг не возражает, пока Руби не врывается одна. Возможно, вместо того, чтобы убеждать Руби не ходить на Квесты, вместо этого она решила поработать над тем, чтобы не ходить на Квесты без поддержки людей. Я бы спросил Янг, но сомневался, что мой голос вообще услышат. Дверь открылась и снова закрылась, и лёгкие шаги захрустели по камням позади меня. Человек остановился. — О, я не знала, что ты здесь. — Эй, Пирра, — помахал я, повернувшись. — Ты устала от всего этого шума? — Поэтому ты ушел? — спросила она, забавляясь. Она двинулась вперёд, усаживаясь на скамейку рядом со мной. — Я полагаю, для них это великое дело. Мы не можем их винить, если они хотят праздновать. — То же самое произошло и в Элдоне. Я был слишком травмирован, чтобы участвовать, но они одели Руби в платье и всё такое. Они даже вплели ей цветы в волосы. Пирра рассмеялась. — Хотела бы я это увидеть. Нечасто увидишь такое в Мистрале. — Правда? — Там проводятся фестивали и тому подобное, но никто не стал бы устраивать вечеринку, если бы их спас Герой. Конечно, они были бы благодарны, — быстро добавила она. — Просто это не является неожиданностью. Герои сражаются, чтобы защитить людей. Просто так обстоят дела. — Разве здесь не то же самое? — спросил я. — От нас ожидают, что мы тоже будем помогать людям. — Тут другое. Здесь у тебя есть выбор, кому и как помочь. В Мистрале работа возлагается на тебя. Это... я полагаю, его можно назвать жёстким и непреклонным. Люди выносливые, и гордятся своей культурой. Герой должен чувствовать себя достаточно счастливым, чтобы выполнять свой долг в погоне за честью. Такие награды не требуются. Некоторые люди даже не поблагодарят тебя. Для них Герой делает то, что должен, а они затем идут и делают то, что должны делать. Мистраль может быть строгим. Ожидается, что нужно овладеть своим ремеслом, и ничего более. Честно говоря, Мистраль был похож на то место, где к Касте Труда не относились слишком справедливо. Возможно, отсюда и пошла привычка Пирры называть нас НПС. — Поэтому ты решила учиться в Вейле? — Да, это одна из причин… Глаза Пирры не встретились с моими. Её голова была опущена, уголки губ опущены, на плечи будто бы навалилась тяжесть. Я не заметил этого в суматохе таверны, но она выглядела измученной. — Ты не выспалась? — спросил я. — Я могу проводить тебя в комнату, если хочешь. Хотя я не могу обещать, что там будет тихо… Из таверны донёсся грохот и смех, как будто для того, чтобы подчеркнуть мои слова. — Нет, всё в порядке. Я… я не устала. Пожалуйста, не обращай на меня внимания, я полагаю, просто у меня немного странное настроение. — Она фальшиво улыбнулась в мою сторону. — Может быть, я всё ещё думаю о тех людях в Атласе. Мне пришлось покинуть празднование. Я не хотела портить настроение. Что-то в этих её словах было не так. Я не был уверен, почему, но у меня было странное ощущение, что это не полная история. Уверенность, которая горела глубоко внутри. Я придвинулся немного ближе, настолько, что наши локти соприкоснулись. — Что случилось? — спросил я. — Ничего не случилось. — Пирра… — Тебе не о чем беспокоиться, — поправила она. — Пожалуйста, я просто чувствую себя странно. Забудь об этом. Я смотрел ей в глаза. — Ты же не думала об Атласе, чтобы приманить Гримма, не так ли? Она виновато отвела взгляд. — О чём ты думала? Ты можешь поговорить со мной. Если хочешь, я имею в виду. — я съёжился. — Тебе не нужно, если ты действительно не хочешь. Я имею в виду, это не значит, что ты должна мне что-то объяснять или что-то в этом роде, и я… Она хихикнула. — А теперь ты смеёшься надо мной… — Прости, — сказала она, сдерживая смех рукой. — Просто… иногда ты ведёшь себя по-взрослому и как Лидер Гильдии, а потом бывают моменты, когда ты, кажется, вспоминаешь, кто ты есть, и просто спотыкаешься. — Спасибо, спасибо. — Это хорошо, — сказала она. — Честно. Это делает тебя более открытым. — Я должен быть более или менее открытым? Я того же возраста, что и ты. Мы даже сражаемся одинаково, — добавил я, кивая на её меч и щит. — Мы практически одинаковы во всём, за исключением того, что ты намного выше меня по уровню. Пирра странно посмотрела на меня. — Это единственное, чем мы отличаемся? — Э… ну, не единственное, — ​​признал я. Я не сводил с неё глаз, но по тому, как вспыхнули её щеки, она поняла, что я имел в виду. — В мою защиту, ты сама спросила. — Я… да, но… — Она опустила голову и улыбнулась. — Я не это имела в виду, но… спасибо. Я не был самым острым инструментом в кузнице, но от этих слов я почувствовал себя ещё тупее. Я понятия не имел, о чем она говорила и почему она казалась такой довольной. — Спасибо за то, что заметил, что ты девушка? — спросил я. — Кажется, я запутался… — Да, в некотором роде. — Пирра улыбнулась и посмотрела на стол. — Я имею в виду, что я счастлива, что ты видишь во мне девушку и друга, или как кого-то, кто не так уж отличается от тебя. Это приятно. Я не ожидала получить это признание. — Она подняла глаза и улыбнулась. — Ты не понимаешь, не так ли? — Ну... нет… Вместо того чтобы выглядеть расстроенной, Пирра стала выглядеть ещё более счастливой. Она села немного ровнее, и её улыбка стала более естественной, как будто она, наконец, смогла хоть немного расслабиться. — Полагаю, я могу тебе сказать. Ты помнишь, когда мы впервые встретились? — В Первом Квесте? — До этого, — поправила она. — Мы недолго виделись за пределами главного здания после речи директора. Вайс разговаривала со мной и пыталась организовать из нас группу, а ты как бы подошёл и начал флиртовать с ней. О... О да. В отличие от Пирры, моя голова немного опустилась. Я это вспомнил, ладно. Я вспомнил, каким идиотом я тогда был, и как меня приморозили к полу, как какую-то ледяную скульптуру. Это был не лучший момент в жизни. Всё, что тебе нужно, это уверенность, да? Да пошёл ты, отец. — Да, я помню. — Ты помнишь, о чём ты спросил меня тогда? — Я спросил о твоём уровене. — Не это, — сказала она, — было что-то ещё. — Какое-то время она наблюдала за мной, но когда стало ясно, что я ничего не помню, она улыбнулась и продолжила. — Ты спросил меня, кто такой Чемпион. Ты спросил меня о моем Классе. — О, это, — сказал я. — Помню. Ты сказала мне, что это просто продвинутый Класс Воина. Пирра горько улыбнулась. — О, — сказал я. — Это была ложь, да? — Мм... скорее полуправда. Ты сам сказал, что я сражаюсь как Рыцарь, и можно утверждать, что Рыцарь также является разновидностью Класса Воина. Это была не ложь, как таковая. — Она вздохнула и отвела взгляд. — Я просто скрыла то, о чём не хотела говорить. — Так кто такой Чемпион? — спросил я. — Чемпион — это Престижный Класс. С твоим воспитанием ты можешь не знать, но Престижные Классы — это люди, родившиеся с Классом, настолько редким, что их рождение записывается и тщательно документируется. Такие люди считаются особенными и часто более могущественны, чем аналогичные Классы. — Глаза Пирры поднялись вверх, к словам, которые угрожающе висели над её головой. — Я родилась Чемпионом. В письменных источниках их было зафиксировано около дюжины, и никогда более одного на поколение. Я считаю, что в настоящее время живет только один другой Чемпион. — Она улыбнулась. — Он личный страж короля Вейла. Мой рот открылся. Личный страж короля Вейла? Это было далеко за пределами того, на что я когда-либо мог рассчитывать, и, вероятно, на то, на что способен любой из нашей Гильдии. Я даже никогда не видел Короля, учитывая, что Ансель был всего лишь маленьким городком, а Король никогда не покидал города. Тем не менее, я мог только предположить, что это означало, что тот другой Чемпион был невероятно силён. — Мне предложили эту должность в Мистрале. — Ч-что!? — поперхнувшись, сказал я. — Не сразу, но со временем. Я всё ещё молода и неопытна, но мне было предложено, чтобы я не утруждала себя обучением в таких академиях, как Бикон или Хейвен. Королевская семья была готова оплатить всё что требуется: от частных репетиторов и любого обучения, до всего того, что я бы захотела, но при этом я должна была присягнуть на верность их сыну. — Это… это безумие… — Были даже предложения, что я могу выйти за него замуж, если захочу. — Пирра вздохнула. — Ему одиннадцать лет. — Это… — я не знал, что сказать. Хорошо? Ужасно? Странно? — Конечно, я сказала нет. Они не очень хорошо это восприняли. Меня не изгнали из Мистраля, если ты об этом подумал, нет, но жизнь там стала… неловкой. Моя семья была в ужасе от того, что я сделала. Мы всегда были гордой и благородной семьей воинов. Победа за Никос! — прокричала она. — По крайней мере, так учил меня мой отец. Никос всегда побеждают. Никос никогда не проигрывают. Когда я родилась Чемпионом, это был огромный шаг для семьи. Когда я отказалась от должности телохранителя принца, это стало пятном на чести семьи. — Это твоя жизнь, не так ли? — спросил я, обеспокоенный. — Конечно, они не могут заставить тебя. — Могли бы, но не стали. — Пирра махнула рукой. — Король и Королева были разочарованы, но не особенно жестоки. Учитывая, что было бы немного контрпродуктивно оскорблять и расстраивать кого-то, а затем отдавать им своего сына. Предложение всегда открыто, по крайней мере, так мне сказали. Однако моя семья продолжала пытаться убедить меня принять его. Сила и слава, которые повлечет за собой такое положение. Только дурак может отказаться от него. Я смотрел, как она вздыхает и опускается на своё место. Во всём этом разговоре было что-то нереальное, и мне потребовалась минута, чтобы понять, что именно. — Если ты меня извинишь, Пирра. Ты не совсем подходишь под образ человека, желающего обладать властью и влиянием. — рассмеялся я. — Я имею в виду, я много раз пытался отдать тебе лидерство в группе, когда мы были в Подземелье, а ты продолжала отбиваться от меня. Пирра счастливо улыбнулась.— Я полагаю, что ты прав. Несмотря на то, что я родилась в семье Никос, я просто не думаю так же, как они. Мне не нравится быть особенной. Я не жажду власти и влияния, и меня не волнует слава. — Она посмотрела на меня. — Если я скажу им, что являюсь членом Гильдии, а не её Лидером, они взбесятся. Они никогда не примут это, и, вероятно, попытается заставить тебя отдать мне должность. — А ты её хочешь? — Нет! — Пирра остановилась, заметив мою дразнящую улыбку. Она хлопнула меня по руке и захихикала. — Не говори так. Мне нравятся вещи такими, какие они есть. Мне нравится, что люди видят во мне только часть Гильдии, а не кого-то другого. Я ненавижу, когда меня возвышают. — Каково было в Мистрале? — спросил я. — Вне твоей семьи, я имею в виду. — Мне было одиноко. Я была особенной, а другие — нет, и слова над моей головой висели постоянным напоминанием. Учителя давали мне дополнительные занятия и игнорировали других учеников. Мои сверстники злились, и у них было право, одним своим присутствием, я саботировала их образование. Я становилась лучше за их счет. — Это была не твоя вина… — Не моё намерение, нет. Но моя вина. — Пирра пожала плечами. — Это была моя вина, Жон. Я не виню себя за это, но это была абсолютно точно моя вина. Точнее, это была вина моего Класса. Если бы я была обычным Воином, никто бы даже не обратил на меня внимание. — Она глубоко вздохнула. — С течением времени ситуация не улучшалась. Ты должен понимать, что Престижный Класс даёт больше преимуществ, чем просто высокие должности и тому подобное. Мы сильнее, чем наши эквивалентные классы — и это несправедливо. Никто не мог противостоять мне, и это привело ко многим натянутым дружеским отношениям. Некоторые друзья, как я думала, остались со мной за то влияние, которое я могла бы предложить, в то время как те, кто мог бы быть настоящими друзьями, были оттеснены и удалены от меня. Других я потеряла из-за их неспособности угнаться за мной. Пирра вздохнула и встала. Я последовал за ней. — Чемпион всегда один, — продолжила она. — Они стоят выше обычных рядовых Классов. В старые времена именно их призывали решать судьбы королевств в бою один на один. За такого человека, как я, можно было отдать десятки тысяч жизней. Сейчас всё по-другому, но это клеймо осталось. Такой Чемпион, как я, не должен выполнять Квесты или спасать жизни, — она указала на таверну. — Я должна стоять рядом с кем-то важным, в доспехах из чистого золота, быть внушительной фигурой, которую видят больше из-за титула над моей головой, чем из-за того, кем я являюсь. По крайней мере, так всегда говорит моя семья. — Тогда забудь, что они говорят. Глаза Пирры расширились. — Забудь о том, что они говорят, и забудь о том, что случалось с Чемпионами в прошлом. Ты ушла из Мистраля, чтобы сбежать от этого, и ты это сделала. Здесь же всё по-другому. — Не так уж и отличается, как ты можешь подумать. Вайс обратилась ко мне из-за моего Класса. Другие тоже. Я уже слышала, что тех, кто столкнется со мной, ждет неизбежное поражение. — Голос Пирры звучал так, будто он вот-вот сломается. — Даже моё Пассивное Умение говорит мне, что я не должна была этого делать. — Какая у тебя Пассивка? — Разве ты не понял? — спросила она. — Я использовала её против Мерло, а также сегодня против Грифона. Момент, когда её глаза светились зелёным светом в ночи. Я, конечно, видел это, но не мог сказать, что произошло. С таким же успехом это мог быть Навык. Пирра заметила мою нерешительность и усмехнулась. — Моя Пассивка — это резкое повышение характеристик всякий раз, когда я сражаюсь с врагом, но не нахожусь рядом с союзником. Радиус довольно большой, поэтому чаще всего это означает, что я должна сражаться без поддержки. — Она горько улыбнулась. — Она называется «Та, кто стоит одна». Называется так, потому что она будет в одиночестве, когда та сработает. Пирра будет одна, и никто не сможет ей помочь. Она звучала как мощная способность, особенно учитывая, что её было достаточно, чтобы позволить Пирре парировать одно из щупалец Мерло или нанести удар по Грифону в пикировании. Мощное умение… но бесспорно жестокое. — Как будто даже моя Пассивка говорит мне, что я должна быть одна… — К чёрту. — Ч-что...? — К черту, — прорычал я. — Не обращай внимания. Не думай об этом. — Мои руки сжались в кулаки, и я знал, что мои глаза полыхают едва скрываемой яростью. Как меня можно было винить? Классы и Пассивки, вещи, с которыми мы родились, определяют, кем мы должны быть? Это было именно то, с чем я столкнулся. — Если твоё Пассивное Умение срабатывает только тогда, когда ты одна, то чертовски жаль, что мы ни в чём не сможем на него положиться, но это всё. Ты не одна, Пирра, и это не изменится в ближайшее время! — Но мой Класс... — Слово над головой и ничего более. Ты сказала мне, что ты просто продвинутый Воин. Это изменилось? — Ну, нет, но… — Тогда ничего не изменилось. — сказал я и ударил себя рукой по груди. — Ты — часть нашей Гильдии. Ты — Охотник, как и все мы. Это имеет приоритет над Классом, Кастой или чем-то ещё. Вельвет тоже Охотник. Согласно её контракту. Если часть Касты Труда может быть в нашей Гильдии, то неужели ты думаешь, что какой-то напыщенный Престижный Класс не может? — Я уставился ей в глаза, навязывая ей свою волю, насколько мог. — Ты являешься лишь Пиррой для меня и для остальной Гильдии. Конечно, Вайс, вероятно, сначала хотела, чтобы ты полностью соответствовала своему Классу, но теперь она даже не посмотрит на это. Остальным просто наплевать. Пирра уставилась на меня. — Мне всё равно, какой ты Класс. Ты всё равно застряла с нами. Пока долг Торчвику не будет выплачен, ты не сможешь уйти, а когда он будет выплачен, тебе тоже нельзя будет уйти. — Честно? — спросила она. Её глаза не хотели встречаться с моими, но её губы чуть искривились. — Это звучит ужасно по-драконовски. Я теперь раб Гильдии? — Да. Если это то, что нужно. — Я скрестил руки на груди. — Ты наш пленник, заложник. Тебе нельзя уходить, пока мы не получим выкуп от Мистраля. — А сколько бы ты потребовал? — Слишком много. Я бы даже не удосужился объявить эту сумму. Они бы просто сказали нет. Затем возник момент, когда мы смотрели друг на друга, шум празднеств захлестнул нас, но ни один из нас не попытался заговорить. Изумрудные глаза Пирры встретились с моими, и, казалось, они что-то искали. Через несколько долгих минут она разорвала зрительный контакт и усмехнулась. — Я думаю… я думаю, что часть меня знала, что ты будешь таким. Я знала, что ты примешь меня. Вот почему я хотела избавиться от этих чувств внутри, чтобы кто-нибудь — кто угодно — знал. Сначала я нервничала. Ты был добр и вежлив, когда мы впервые встретились, и я подумала, что это может быть уловкой. Даже когда мы дрались вместе, я всё ещё была не уверена. Я всё ждала, когда ты повернешься и о чём-нибудь попросишь меня. Я продолжала ожидать худшего. Я не был уверен, почему она продолжала говорить, но теперь Пирра улыбалась. По крайней мере, это придало мне уверенности. — Я думаю, что во время прохождения Подземелья всё изменилось, — продолжила она. — В тот момент, когда ты представил нам Блейк. Я не могла в это поверить. Рыцарь и Убийца вместе отправляются в Подземелье? Это было либо началом плохой шутки, или предостережением, но ты обращался с ней, как с любым другим человеком. — Пирра скривилась. — Ты делал это, даже когда я не могла. Я всё время смотрела тебе в спину, готовясь к кинжалу, который так и не появился. — Она... — Она не такая, — перебила Пирра. — Я знаю. Кем бы ни была Блейк, она такой же человек, как мы с тобой. Не самая общительная из всех людей, что я знаю, но, тем не менее, она та, кого я могу уважать. Именно тогда я начала понимать, что тебе, возможно, наплевать на Классы. Мне всё ещё потребовалось так много времени, чтобы избавиться от этого… Думаю, я нервничала. — Всё в порядке, — сказал я. — Сейчас тебе стало лучше? Пирра улыбнулась и шагнула вперёд. Её руки заключили меня в объятия. — Да. Я ответил ей таким же тёплым объятием. — Иногда мне жаль, что я не была быстрее, — прошептала она. — Если бы я чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы двигаться раньше, я могла бы попробовать сама. До того, как кто-то другой привлек твоё внимание. Думаю, я могу быть довольна тем, что у меня есть. — Она сжала меня в объятиях немного сильнее. — Спасибо за то, что ты мой друг, Жон. Когда она отодвинулась от меня, её страх и сомнение исчезли. На их месте была сияющая и уверенная улыбка. — Мы должны пойти и спасти остальных, — сказала она. — Я боюсь представить, что может случиться, если кто-то из них напьется. Я рассмеялся. — Рен этого не переживёт. Монах также убьет меня за то, что я оставлю его наедине с ними. Нора, Янг, Вайс или Руби — любая из них, вероятно, станет кошмаром, если они будут под влиянием алкоголя. Я не мог придумать, кто будет худшим, но Нора определённо пришла мне на ум. Тем не менее, по сравнению с кошмарами и драмой наших недавних Квестов и проблем, что-то вроде этого казалось легко решаемым. Когда мы с Пиррой возвращались в таверну бок о бок, переговариваясь и шутя, я не мог не улыбнуться. Наконец-то дело пошло в правильном направлении.

/-/

Мой рюкзак выпал из одеревеневших пальцев. За этим последовал ритмичный стук от всех остальных, делающих то же самое. Это не могло быть правдой. Этого просто не может быть. Вернувшись в Бикон, оставив длинное путешествие позади и готовые к отдыху, семеро из нас плюс Блейк стояли перед нашей Гильдией. Руби захныкала. Охотничий Домик был почти уничтожен.