/-/
— Стены долго не продержатся, — сказал Кроу, схватив меня за руку, когда я уже собирался подбежать и вступить в бой с другим Гриммом. Мне потребовалась секунда, чтобы узнать его, настолько я был измотан и потерян в схватке. Когда я его узнал, его слова достигли моего сознания, и мои глаза расширились. — Кроу? Когда ты пришёл сюда? — Я здесь уже полчаса, — сказал он с таким видом, будто был удивлён, что я ничего не заметил. Я был так сосредоточен на битве, что почти ничего не воспринимал. Друид вздохнул и проигнорировал вопрос. — Это не имеет значения. Оборона прогибается всё сильнее. Солдаты не устоят, а Гримм давят сильнее, чем когда-либо. Нам нужно вернуть этих людей ко входу в шахту, пока нас не завалили количеством. Отправляй этих ребят. Я передам сообщение дальше по линии обороны. — Через секунду он ушёл, оставив меня перевести дух и посмотреть в сторону шахт. В этих закрытых туннелях мы, по сути, оказались бы в ловушке, но разве мы не были в такой же ловушке здесь? По крайней мере, там мы могли бы удержать более узкий проход и устранить преимущество в количестве против нас. Шансы были невелики, и если произойдет ещё одно землетрясение, мы окажемся в беде. С другой стороны, оставаться здесь наверняка было верной смертью. — Отступаем, — крикнул я, размахивая рукой в воздухе. — Все отходите от стен и отступайте к шахтам! — Никто не услышал меня с первого крика, а если и услышал, то не ответил. Мне пришлось повторить это три раза, прежде чем послание услышали, и вскоре его стали передавать по цепочке. Однако сказать на словах это было легко. А вот отступить — нет. Гримм в большинстве своём уже были на стенах, а поскольку сражение теперь шло в ближнем бою, людям было практически невозможно отступить. Если они повернулись бы спиной, то погибли бы. Если бы они попытались отступить, их бы сбросили со стен, и они упали бы на землю внизу. Хотя падение было недостаточно сильным, чтобы убить любого, кто не приземлится на шею, Гримм наверняка спрыгнет вниз, чтобы закончить работу. — Проклятье, — зашипел я, блокируя шальной коготь, нацеленный на моё горло, и отводя его в сторону. Когда конечность взлетела ввысь, я развернулся и обрушил Кроцеа Морс, перерезав Гримму горло и обезглавив его с брызгами крови. На одном лишь инстинкте я налетел на второго, срубив его прежде, чем он успел убить обезоруженного человека, с которым сражался. Когда он тяжело задышал, я схватил его за нагрудник и толкнул назад. — Возвращайся в шахты, — огрызнулся я. — Возьми с собой всех, кого сможешь. Вперёд! — А как же вы? — заикаясь, произнёс он. — У тебя нет времени беспокоиться обо мне. Иди! Он так и сделал, и объединившись с несколькими другими людьми, теми, кто мог это сделать, оторвавшись от битвы, чтобы прислушаться к моим указаниям и бежать. Это всё ещё оставляло более трех четвертей солдат позади, и большинство из них были отброшены назад потоком Гримм. Мы никак не могли отступить, не пожертвовав некоторыми из них. Это было просто невозможно. Кто-то должен был остаться позади, чтобы сдерживать Гримм, пока остальные отступают. Я не мог принять это, отказывался принять. Это не мог быть даже я — даже в качестве героической жертвы — поскольку тот, кто останется, должен будет держать сотни Гримм занятыми, а я никак не мог с этим справиться. У меня было только две руки, а остальные могли просто игнорировать меня и преследовать тех, кто убегал. Нужно было оставить больше людей. Десять, двадцать — может быть, сорок человек останутся умирать. Как я должен был принять это? Как я должен был жить с этим? Разве я не был Героем? Разве это не моя ответственность? Это было так — и я почувствовал, как на меня снизошло странное спокойствие, когда я осознал это. Принял это. Принял. Канис с рёвом пронёсся через стену, его пасть широко раскрылась, и он набросился на лицо молодого Солдата, обнажив зубы. Мальчик — старше меня, но всё ещё мальчик — вскрикнул от страха, его собственное оружие впилось в бок ящероподобного Гримма, уже умирающего под ним. Острые зубы пробили бы его доспехи и одним махом вырвали бы горло. Моя рука схватила тварь за горло. Волкоподобный зверь завыл и зашипел, но я с криком рванулся вперёд и обрушил его тело на заострённые верхушки деревянной стены. Он задёргался на ней, зажатый и умирающий, а сбоку к нему приближался другой. Кроцеа Морс встретил его, рассекая надвое и разбрызгивая кровь по сторонам и на меня. Мои глаза проследили за большим мясистым когтем, который тянулся к краю стены. — Беовульф! — закричали солдаты, отступая назад перед лицом того, что не было самым сильным Старейшиной Гримм здесь, но было ближе, чем что-либо другое. Это было выше их сил, и они попытались бежать, но их сбили с ног оставленные ими Гримм. Некоторые были убиты мгновенно, но один закричал с пола, удерживая Каниса от того, чтобы оторвать ему лицо. Моя нога врезалась в него, отбросив зверя от стены. Я подтащил солдата и толкнул его назад. — Вперёд, — сказал я.— Отступай к шахтам. — Я взмахнул мечом в сторону, рассекая еще одного Гримма, стоявшего над упавшим и раненым солдатом. Он тоже вскочил на ноги, и первый помог ему уйти. Те, кому удалось освободиться и кто был ещё жив, бежали мимо меня, вопя от страха перед Беовульфом, который наконец-то взобрался на стены и уселся на них своей гигантской массой. Он злобно зарычал на меня. Мои глаза сузились в ответ. Я вспомнил, как впервые увидел подобного монстра... ещё в Первом Квесте, когда он появился передо мной, преследуя меня по заброшенному городу и едва не убив. Так бы и случилось, если бы не Блейк, Пирра, Нора и Рен. Теперь всё было по-другому. Я был сильнее. На этот раз я не убегу. Медный горшок, прикрепленный к стене, привлек моё внимание, и быстро принюхавшись, я понял, что это масло для фонарей, а может быть, и для лучников, чтобы пускать огненные стрелы в приближающихся Гримм. Я взял и обмакнул лезвие своего оружия, наклонив клинок так, чтобы излишки стекали по лезвию к наконечнику. Когда Беовульф опустился на четвереньки и бросился ко мне, отбрасывая с дороги меньших Гриммов, мои глаза засветились бледно-голубым светом. — "Разжечь Горн", — прошептал я, прикоснувшись двумя пальцами к пропитанному маслом клинку. Оно вспыхнуло пламенем — и мои глаза мерцали за ним бледно-голубым светом. Беовульфу было всё равно. Он прыгнул вперёд, вытянув лапы. Подняв пылающий меч, я отклонил один удар в сторону и шагнул в его сторону, чтобы увернуться от другого. Его огромная масса врезалась в меня, но я оттолкнулся одной ногой и сделал выпад — отбросил массивное существо назад. С треском втянув воздух, Кроцеа Морс крутанулся вперёд и срезал половину белой маски с морды. Солдаты вокруг меня радостно закричали при виде этого зрелища, их сила духа возросла, и они стали сражаться ещё упорнее, объединившись вокруг пылающего меча и Рыцаря, который им владел. У меня почти не было времени на это, мои глаза были устремлены на мою добычу, танцуя с мечом я продвигался вперёд, не давая ему возможности среагировать, когда я нанёс удар прямо в горло. Он отбил атаку в сторону и бросился к моей голове, но я увернулся и пронесся под ним, перерезав сухожилия и отрубив одну ногу, меч прижёг рану, прежде чем та успела закровоточить. Гримм зарычал от ярости — боль была ему чужда, но замолчал, когда я засунул меч ему в пасть, прорезая щеку, кости и язык, чтобы проткнуть голову. С хрипом я оттолкнул его тушу в сторону и упёрся в него ногой, освобождая клинок и сбрасывая тело вниз со стены. Крики радости снова усилились. — Держите стену! — крикнул кто-то. — Огонь по врагу! — крикнул другой. — За пылающий меч! Я засмеялся и изо всех сил старался не обращать на все это внимания. Предстояло ещё многое сделать, и один Беовульф, конечно, не был концом этого натиска. Я заметил, что возникла пауза в бою: вокруг тела мёртвого солдата образовалась брешь, куда могли проникнуть Гримм, и бросился туда, чтобы укрепить её. Когда я появился, люди там уже почти сдались, и они ахнули, когда мой пылающий меч пронесся мимо них, а моё тело последовало за ним, когда я безрассудно бросился на Гриммов, метавшихся слева и справа. Я заблокировал один коготь рукой, не обращая внимания на ощущение рвущейся кожи, отбросил эту тварь назад и пробил насквозь другую. Кожа монстра потрескивала и горела, но это лишь облегчило задачу: я выхватил меч и обезглавив третьего, перебросил его тело через стену, чтобы оно обрушилось на своих собратьев. Отвлечение послужило своей цели, и осажденные солдаты снова двинулись вперёд, воодушевлённые и вновь контролирующие ход боя, когда я сократил число врагов. Но я не мог быть везде — и, оглядев поле боя, я понял, что стены стало ещё труднее удерживать. Те, кто прислушался к моим указаниям и указаниям Кроу, бежали, но те, кто остался, теперь были заперты в схватке, из которой не могли выбраться. Я увидел, как Друид пробивается ко мне, вращаясь и кружась с невероятной скоростью, его изогнутый клинок — полоса чёрного света, отсекающая любую конечность, которая осмелится предстать перед ним. Его глаза светились, но он не произносил никаких заклинаний, а с громким рычанием прорубал себе путь ко мне. — Что происходит? — потребовал он объяснений от меня. — Я сказал тебе отступить. — Ты сказал мне заставить их отступить, — ответил я, указывая мечом на людей, всё ещё прикрывающих стены. — Это не так просто, как ты говоришь. Гримм не дадут нам возможности отступить, как это сделали бы люди. Их не волнует преимущество захвата стен; они просто хотят нас убить. — Чёрт побери. Я знал, что разделить нашу группу было плохой идеей. Грёбаные Серые Плащи. — Кроу зарычал и проткнул горло Гримму, пытавшемуся взобраться на стену. Он зарычал и отошёл, отбросив тело со своего меча. — Теперь мы здесь застряли, — сказал он. — Надеюсь, другие солдаты успели вернуться, чтобы прикрыть шахты, потому что все Гримм, которые прорвутся мимо нас, направятся прямо туда. Я оглянулся в ту сторону, но не смог ничего разглядеть из-за всех зданий. На улице было несколько Гриммов, но было много солдат, сражающихся с ними. Я не осмеливался покинуть стены, чтобы помочь. — Где Синдер? — спросил я. — Сражается на южной стене. Она была жива, когда я видел её в последний раз, но кто знает в этой неразберихе. — Кроу ткнул меня в грудь рукоятью своего оружия. — Тебе следует больше сосредоточиться на себе. Предоставь ей самой разбираться. Она достаточно сильна для этого. Через секунду он исчез, оставив меня командовать обороной, а сам бросился вниз по стене к закрепившейся группе Гриммов. Я снова повернулся к стене передо мной, методично рубя и разрезая, время от времени отрываясь, чтобы помочь тем, кто был менее способен помочь себе сам. Это продолжалось, казалось, часами, но, скорее всего, прошли минуты, и пот струился по моему лицу, заставляя волосы липнуть к лицу. Я отбросил мысли в сторону, понимая, что больше ничего не могу сделать. По крайней мере, доспехи не отягощали меня, и я был удивлен, как хорошо могу сражаться без них. Моя Сноровка и так достаточно низкая. Неужели я усложняю себе жизнь, пытаясь сражаться в доспехах? Телосложение было одной из моих наиболее сильных Характеристик, так что, возможно, мне стоило с самого начала выбрать лёгкую броню, чтобы обеспечить себе большую универсальность. Впрочем, сейчас это не имело значения. Забавно, как сильно может блуждать разум в подобной ситуации. Это было не совсем нормальное чувство, и, судя по тому, как другие солдаты кричали, вопили и тряслись, так чувствовал себя только я. — Не сдавайтесь! — крикнул я, чем заслужил целый ряд недоуменных, шокированных и потрясённых лиц мужчин, которые собирались это сделать. Хотя мои слова их не вдохновили, они выглядели поражёнными тем, что я могу сражаться без страха. — Продолжайте сражаться! — Я бросился на Гримма, отводя его когти в сторону, разворачиваясь и цепляя поперечной гардой шею, притянул его морду к полу и затем используя острие клинка, разрубил напополам. При виде этого зрелища мужчины сплотились — хотя они всё ещё выглядели испуганными, даже чересчур. Их боевые крики были смесью боли и отчаяния, но они наступали вместе со мной, сгоняя тварей со стен и сбивая их в толпу внизу. Это казалось бесконечным, хотя я знал, что это не так. Я мог видеть заднюю часть орды — конечное число, но это все равно означало еще несколько волн и сотни Гриммов, с которыми предстояло сражаться, не говоря уже о тех, что остались на Южной стене, где сражалась Синдер. И пока орда разбивалась о стены, мне пришлось задуматься, почему в деревне, где добывают камень, нет каменных стен. Эта мысль пришла мне в голову, когда стена подо мной издала мощный треск и сдвинулась на полметра. Она собиралась рухнуть. — Отступаем со стены! — крикнул я, схватив одного человека и толкнув его назад. Он зашатался и упал на небольшое расстояние вниз, приземлившись с изумлённым "бумф". — Со стены! — повторил я, громче. — Отступайте на улицы. Пробирайтесь к шахтам! Они не были идиотами, эти люди. Они почувствовали сдвиг в стене и сделали то, что я приказал, отрываясь от монстров, где могли, и бросаясь со стен, приземляясь внизу, а затем, спотыкаясь, хромая, поднимались на ноги. Некоторые образовывали стены из стали и плоти на узких улицах, готовясь к бою в пределах деревни. Другие пробирались к шахтам, смирившись с последним боем и возможной смертью. Я оставался на стенах, чтобы выиграть время. Если бы я тоже спрыгнул, то стена была бы пробита, и отступающие были бы перебиты. Это было единственное, что приходило мне в голову, когда я рубил налево и направо, размахивая с безрассудством и отрубая конечности всем, кто приближался. Это была не идеальная защита, и я принимал удары по очереди. Однако Гримм платили за каждый из них, и ни один из тех, кто причинил мне вред, не дожил до этого. Но всё это было напрасно. Я увидел это за секунду до того, как почувствовал, но этой секунды не хватило, чтобы среагировать. Урса — настоящий Старейшина Гримм — врезался в стену подо мной, с лёгкостью разрушив стену. Его мощное плечо подхватило моё тело, когда я падал, отбросив меня назад и повалив в грязь. Когда его тяжелые шаги приблизились, я выплюнул немного крови и с трудом поднялся на ноги. Клинок Кроцеа Морс колебался, скорее от усталости, чем от страха. Пламя, горевшее до этого, погасло, когда я приземлился, и я сомневался, что на нём осталось достаточно масла, чтобы зажечь его снова. Стоявший рядом солдат закашлялся и, пошатываясь, поднялся, но, увидев чудовище, попятился назад. — У-Урса, — прошептал он, а затем посмотрел на меня и тяжело сглотнул. Он выпрямился и встал рядом со мной. — Что нам делать, господин? Он был бесполезен здесь. Я знал это, и он тоже знал, но продолжал стоять, готовый умереть, чтобы защитить народ Стоунскипа. Я задумался, он ли это говорит или это Мистраль, но решил, что в конечном итоге это не имеет значения. — Отступай к шахтам, — сказал я. — И оставить вас!? Он был храбр... очень храбр, но здесь он был бы обузой. — Он слишком большой, чтобы поместиться в шахте, — указал я. — Если ты отступишь туда, я смогу отступить и сделать то же самое. — Я улыбнулся ему. — Иди. Чем быстрее ты уйдешь, тем быстрее я смогу последовать за тобой. Я догоню тебя. — Хорошо... — Он кивнул и опустил оружие. — Я буду ждать вас, сэр. Не задерживайтесь! Мне стало жаль его. И когда он убегал, я наконец понял, что это был тот самый молодой человек, который стоял рядом со мной, когда начался бой — тот, который никогда раньше не сражался с Гриммами. Теперь всё изменилось, подумал я, хотя мне не хотелось думать, что это будет его первая и единственная битва. К сожалению, я знал, что в ближайшее время мне его не догнать. Как только я отвернусь, эта тварь проломит здание и убьет меня. Старейшины Гримм не шутка, и хотя это существо не шло ни в какое сравнение с тем, с которым мы сражались в Подземелье, оно всё равно было противником, превосходящим измученного и избитого человека. Это должно было напугать меня, но не напугало. Я чувствовал странную ясность, которую даже я понимал, что это неправильно. Кроцеа Морс был направлен на него. Я должен бежать, подсказывал мне разум. Я должен бежать. Я должен кричать. Я... я не должен чувствовать себя так спокойно. Но я чувствовал умиротворение, и когда Урса понёсся ко мне, я встал в стойку и готовился встретить его натиск. Он, конечно, раздавит меня, но один хороший удар уложит его и даст остальным шанс спастись. Этого было бы достаточно. Когда он приблизился, мои глаза начали светиться. — Шевелись! — закричал голос, оборвав моё мгновение, когда тёмная фигура метнулась слева и пронзила заднюю часть тела Урсы. Монстр зарычал и откинул лапу назад, зацепив Кроу за ногу и отбросив его в стену. — Аргх! — закричал он, но сумел удержать оружие. — Чёрт возьми, парень. Убирайся отсюда! — Кроу? — спросил я, туман в моём сознании рассеялся. Я вскрикнул и увернулся от когтя, который мог бы меня обезглавить, а мой меч, благодаря одной лишь мышечной памяти и тренировкам, рассёк ему запястье. Это была жалкая рана, но её оказалось достаточно, чтобы разозлить и без того разъярённое чудовище, которое опустилось на четвереньки и бросилось прямо на меня. Его тело врезалось в здание, и я бросился в сторону. Друид как раз пытался встать на ноги, когда я до него добрался. — Я в порядке, — сказал он, отмахиваясь от меня и явно не обращая внимания на страшную рану на ноге. Он не был в порядке. — Ты серьезно собираешься стоять здесь и принять натиск от этой твари? Пораскинь мозгами, сопляк! — Он ударил меня по плечу. — Как ты думаешь, что скажет Руби, если узнает об этом? Или твоя подружка? Я знал, что он прав, но момент был неподходящий для сожалений. — Прости, — сказал я, не испытывая особых чувств. — Я не знаю, что на меня нашло. Я просто погрузился в схватку. — Да, хорошо, не теряйся снова. Ты нужен мне в здравом уме. Я уже собирался спросить его, что он имеет в виду, но здание, в которое врезался Урса, издало усталый стон, и тварь освободилась. И снова я не чувствовал страха, как мне казалось. Вместо этого я посмотрел на ногу Кроу и спросил: — У тебя нет для этой раны подходящего исцеляющего заклинания? — Я уже использую его. Я снова посмотрел и увидел, что кровь продолжает течь. — Должно быть, оно не очень хорошее... — Я не очень-то умею лечить. И не особо умею колдовать. — Он посмотрел на меня. — Вот что, если мы переживём это вторжение, я расскажу тебе всю историю, хорошо? — Конечно. — Мне было лишь смутно любопытно, но разговоры о будущем были хороши. Это означало, что оно у нас будет, когда весь Стоунскип будет освобождён. Я надеялся, что с Блейк и остальными всё в порядке, а потом подумал, не зря ли я думаю о других людях в такой ситуации. Рывок Гримма полностью избавил меня от подобных мыслей. Кроу рванул налево, я — направо. Урса наклонился ко мне и замахнулся обеими лапами, пытаясь схватить и растерзать меня. Я шагнул — но только для того, чтобы попасть в его захват и нанести удар мечом в грудь. Секундой позже я упал на землю, увернувшись, и был вынужден перекатиться под его ногами и между ними, когда он попытался раздавить меня. Позади Кроу, пошатываясь, бросился вперёд и нанёс стремительный удар по задним ногам, подкосив одну из них и опустив монстра на одно колено — по совпадению, как раз после того, как я перекатился через него, не медля ни секунды. Независимо от того, мог ли он колдовать, атаки Кроу вырывали огромные куски плоти из существа, разрубая его костяной панцирь и обнажая позвоночник. — Прикончи его! — крикнул он. Ему не нужно было этого говорить. Как только я увидел отверстие, Когда я вонзил Кроцеа Морс туда, давя плечом о яблоко, впрочем я не сколько давил на меч, а больше вбивал остриё. Позвоночник не получилось перебить, как я этого хотел, и Кроцеа Морс отскочил немного в сторону. Однако это не имело значения, так как острие вошло в тело ещё глубже. Урса напрягся, и я замер, прижавшись щекой к его грубому меху. Получилось ли у нас? Или он вот-вот повернется и разорвет нас на части? Кроу завершил бой, вонзив свой меч рядом с моим, только с другой стороны позвоночника. Наши глаза встретились, и мы со всей силы толкнули монстра вперёд. Он упал с сильным треском и больше не поднялся. — Мы сделали это, — задыхаясь, сказал я. — Да, — ответил Кроу, выпустив меч и шатаясь в сторону. Я подхватил его прежде, чем он успел упасть, и перекинул его руку через своё плечо. Когти зверя прошли сквозь его ногу и обнажили мышцы, но, к счастью, не оторвали её целиком. Но она все еще не заживала так быстро, как я видел от заклинаний Жреца. — Проклятье, — выругался Кроу. — Не могу сказать, что я ожидал встретить тут Гримм такого уровня. Точно не здесь. Что за негатив нужен для этого? Я не осмелился сказать, хотя чувствовал, что знаю ответ. — Я попробую вернуть тебя в шахты, — сказал я. — Это мало что изменит, парень. Чёрт, я знал, что моя Пассивка будет действовать, но это не то, что я хотел бы. Оз должен был подумать получше, чем отдавать вас под мою опеку. — О чём ты говоришь? — Ни о чём. Забудь об этом. — Он оттолкнулся от моего тела и захромал прочь. — Доберись до шахт и закрепись там. Подкрепление из Мистраля должно быть в пути. Возможно, ты сможешь продержаться до их прибытия. — А ты? — спросил я. — Я отвлеку их. Это меньшее, что я могу сделать. Ценой своей жизни, он имел в виду. Я попытался остановить его, но почувствовал себя таким измученным, и я не знал, доберется ли кто-нибудь из нас до шахт в противном случае. Мы были отрезаны от других, а на улицах между нами сновали множество Гримм. Это действительно был конец. Я почувствовал тошноту в животе и задрожал от холодного воздуха. Что-то позади мгновенно согрело меня, словно припекающее солнце в разгар полудня. Однако был поздний вечер. Такое тепло было невозможно. Глаза Кроу смотрели мимо меня. — Какого черта она делает!? Я повернулся, чтобы посмотреть, что он имеет в виду, и мой рот открылся в шоке, когда я увидел знакомую фигуру, стоящую на вершине колокольни, верхняя часть которой была обрушена и лежала на земле. Руки Синдер были устремлены в небо, а её волосы развевались на ветру вместе с малиновым платьем. Пламя плясало вокруг её рук и кистей, но моё внимание привлекла большая огненная сфера в форме шара над ней. Она была огромной... слишком большой, чтобы называться огненным шаром, и таким, какой вряд ли когда-либо удастся Вайс. — Она собирается взорвать деревню? — спросил я, слишком уставший, чтобы испугаться такой перспективы. — Сомневаюсь, что Герой из Мистраля... — Глаза Кроу опустились ниже. —Тем не менее, если у неё есть план, то лучше сделать это быстро, иначе она поджарится. Я мгновенно понял, что он имел в виду, и выругался. Несколько Гримм взбирались на башню, а она не могла их видеть, так как была сосредоточена на пространстве над собой. С рычанием я оттолкнулся и бросился в её сторону, сделав руками рупор. — Синдер! — крикнул я, понимая, что мой голос теряется в грохоте и криках боя. Я попытался снова: — Синдер! Ниже! Берегись! Она не слышала меня. Когда позади неё поднялся Беовульф, его огромная масса пробила препятствие, а одна лапа поднялась, чтобы разорвать её на две части, она подняла руки и выкрикнула что-то. Когти Гримм опустились. Моё предупреждение унесло ветром. Взрыв потряс Стоунскип и повалил меня на землю. Я рухнул вниз, жар обдал меня и заставил задыхаться. Жар не обжигал, а был шоком — как если бы тебя облили горячей водой, когда ты уже замёрз. Я вовремя поднял голову и увидел, что Синдер стоит на краю разрушенной башни, перевалившись через балюстраду, пытаясь отдышаться. Позади неё тварь упала навзничь — её отбросило назад взрывом. Но то, что было над ней, заставило мой рот пересохнуть. — Что... Что это? Это была птица. Нет, это было неправдой. Это было какое-то гигантское существо — похожее на орла или ястреба, только состоящее из пламени и мерцающего огня. Языки пламени на его краях, а их было немного, постоянно мерцали и менялись, и только моё человеческое определение "птица" позволяло считать существо таковым. Когда огромные крылья этой птицы расправились в обе стороны, обдавая нас всех горячим воздухом и ветром, я понял, что до этого над головой Синдер был вовсе не шар. Птица просто свернула крылья вокруг себя, опустила голову и клюв, и выглядела как шар. Теперь, когда она расправила крылья и подняла клюв к небу, её невозможно было ни с чем перепутать. Существо издало мощную трель, которая звучала как нечто среднее между соловьём и треском дров. Я сомневался, что был единственным, кто остановился и уставился, потому что на поле боя воцарилась тишина. Ни криков, ни шума, ни голосов — ни даже рёва Гриммов. Всё, что я мог слышать, это могучее биение крыльев и голос Синдер — кристально чистый — когда она отдала приказ. — Феникс, — приказала она. — Очисти стены! Птица, феникс, прокричала свой ответ, низко спикировав и проносясь над моей головой, пролетая немного выше над зданиями и оставляя за собой маленькие искры, которые летали в воздухе, как светлячки. Я развернулся так быстро, что упал, приземлившись на спину, и смотрел, как это чудовищное существо исчезает за стенами, а затем летит над ними, его тело наклонилось в сторону центра, а крылья видны над частоколом. Гримм снаружи ревели и горели, а сами стены загорались, когда птица проходила сквозь них, не обращая внимания на физические барьеры, но поджигая всё, чего касалась. Заклинание — умение, призыв? Я понятия не имел — продолжало свой полет над деревней, сжигая полчища Гриммов до пепла, прежде чем лениво подняться обратно в воздух. Его крылья неторопливо бились один раз, второй, а потом существо остановилось, зависнув над деревней. Его глаза смотрели на нас, проходя мимо меня и направляясь к Гриммам в стенах. Его клюв раскрылся — и из него вырвался столб пламени, одним махом испепелив целую группу. Я отвернулся от могучего существа и уставился на вызвавшую его девушку, которая стояла на вершине центральной колокольни с развевающимися на ветру волосами. Когда последние Гримм были сожжены в пепел, феникс прилетел и приземлился позади неё, его крылья сомкнулись вокруг неё, а пылающий клюв приблизился к её лицу. Несмотря на пламя, она потянулась к нему, погладила одной рукой голову птицы, а другой прижалась к его груди. Солдаты и жители деревни, которые наконец-то вышли из укрытий, радостно закричали, многие подняли руки в сторону девушки, которая спасла их всех. Когда до меня донёсся шаркающий звук шагов, я оглянулся и увидел Кроу. Он прихрамывал, но его взгляд, как и мой, был устремлён вверх. Феникс начал исчезать, как и огонь, оставленный гореть, частицы которого поднимались к небу и уносились ветром. Всё это заняло всего несколько секунд, но даже после того, как он исчез, я не мог выбросить образ из головы. — Что это, чёрт возьми, было? — тяжело дыша я задал вопрос. — Напоминание, — ответил мне Кроу, — что независимо от того, сколько тебе лет и как много ты видел, в этом мире всегда будет что-то, что может тебя удивить... Я не знал, что сказать. Девушка, что спасла нас, спрыгнула с башни, мягко приземлившись, когда люди медленно выходили из шахт и с благоговением смотрели на неё. Она откинула волосы назад и посмотрела на них — и они разразились аплодисментами, выражая своё восхищение и любовь. Синдер, казалось, наслаждалась этим всего лишь секунду, затем повернулась к нам двоим и медленно навстречу. Когда она дошла до нас, она остановилась и улыбнулась. — Я сейчас упаду, — сказала она, будто обсуждая погоду. — Жон, не мог бы ты... Она не успела договорить. Я поймал её, когда она падала, уронив Кроцеа Морс, когда я перехватил её тело, чтобы держать её лицом вверх, её голова и шея лежали в моей руке, когда я присел, чтобы замедлить падение. Несколько Солдат поблизости закричали от ужаса — и на секунду я испугался, что их агония из-за потери спасительницы вызовет новое вторжение Гримм. К счастью, Кроу был начеку. — Она в порядке, — огрызнулся он, повысив голос так, чтобы его слышали все. — Она просто измотана последним заклинанием. Все просто... занимайтесь своими делами. Чините стены, ухаживайте за ранеными и хороните мёртвых. — Он прервался с долгим вздохом.— Битва в Стоунскипе выиграна. Гримм мертвы. Мужчины и женщины поблизости кивнули и бросились выполнять его указания, один понёс сообщение в шахты для остальных. Вскоре раздавались приказы и команды, люди забегали туда-сюда, проверяя здания и спасая тех, кого могли. — Битва выиграна, — сказал я, — но какой ценой? — Высокой, — ответил Кроу. — Лучшая битва — та, что ведётся словами, но если ты сделаешь что-то большее, чем это, твоя победа будет такой же пустой, как и поражение. По крайней мере, когда ты мёртв, нет времени на скорбь и сожаления. — Его слова полностью повторяли мои мысли, но он присел и положил руку мне на плечо. — Тем не менее, ты не можешь позволить этому чувству овладеть тобой сейчас. Ты должен подумать, насколько хуже было бы, если бы мы не победили. Все эти люди были бы мертвы, и у тебя не было бы другого шанса увидеть своих друзей и любимых. Он был прав. Я кивнул. — А как же она? — спросил я, глядя вниз на Синдер. — Как ты думаешь, что это была за штука? — Какое-то заклинание, могу только предположить. Я слышал легенды о призывных и подобных им существах, но сейчас не время делать поспешные выводы. Это могло быть огненное заклинание в форме птицы, а не птица, целиком сотканная из огня. — Ты правда так думаешь? Он вздохнул. — Я не знаю. Престиж-классы — это отдельная Каста, парень. Они не подчиняются обычным правилам, и то, что они могут сделать, иногда кажется невозможным. Это люди из сказок; те самые, вокруг которых создаются мифы и легенды. Всё, что ты когда-либо слышал и считал невозможным? Есть большая вероятность того, что это произошло, но это удалось лишь редким представителям Престиж-классам, одним на миллион, и никто другой не может надеяться подражать этому. Действительно ли разница между Престиж и не-Престиж-классами настолько велика? Я не знал, как к этому относиться. Пирра никогда не делала культа из своего Класса, но это могло быть просто потому, что она не хотела, чтобы кто-то относился к ней по-другому. Там, в Подземелье, ей удалось парировать и отразить атаки гигантской Урсы. Неудивительно, что жители Мистраля так верили в них... — Давай отнесём её на кровать, — сказал Кроу, встал и помог мне сделать то же самое, а Синдер свалилась мне на руки. — Это меньшее, что мы можем сделать за то, что она спасла наши задницы, и кто знает, может быть, она захочет объяснить, что это было, когда проснётся. — И ты можешь попросить кого-нибудь позаботиться о твоей ноге, — сказал я. — Что ты имеешь в виду? Она уже зажила. Я удивлённо посмотрел вниз и увидел, что он сказал правду. Сама рана исчезла, хотя на ноге виднелись красные следы. Значит, заклинание исцеления сработало. Просто оно заняло гораздо больше времени, чем любое другое, которое я видел раньше, и совсем не годилось для боя. — Ты ведь объяснишь мне это, верно? — Я сказал, что объясню, значит, объясню. Правда, завтра. Не знаю, как тебе, а мне сейчас не помешал бы отдых. Я был таким же, и вдруг почувствовал, как на меня нахлынула новая волна усталости, как будто был снят саван и усталость, которую я скрывал всё это время, наконец-то обнаружилась. Я споткнулся и чуть не упал — возможно, так бы и случилось, уронив Синдер на пол, — если бы Кроу не поймал нас обоих. — Я все думал, когда же ты поймёшь, — засмеялся он. — Я удивлён тем, как хорошо ты там справился. Я никогда не видел, чтобы кто-то выглядел так уверенно перед лицом смерти. Это какой-то Рыцарский Навык для удержания строя? — Что-то вроде этого, — пробормотал я. — Ну да, ты сможешь рассказать мне об этом утром, если хочешь. Отдохни сегодня. Ты хорошо поработал. Мы отлично справились. Я почувствовал гордость от этих слов, хотя бы потому, что Кроу не был похож на человека, который хвалит кого-то просто так, особенно меня. Но всё же я сомневался, было ли этого достаточно. Стоунскип был спасён, но Гримм появились из-за чего-то другого. Чего-то, что напомнило мне горы, покрытые снегом, и смертоносный призрак, вызванный через жертвоприношение. В ту ночь мне снилось белое лицо с глазами цвета багрового пламени. — Спи спокойно, Обманщик, — прошептал голос Салем, потрясая меня до самых костей. — Я буду ждать тебя.../-/-/-/-/-/-/-/ Жон Арк Уровень 27 (+1) Кузнец /-/-/-/-/-/-/-/ Str(Сила): 73 (+5) (A) Con(Телосложение): 56 (+2) (B) Dex(Сноровка): 16 (+1) (D) (Руна: 20) Agi(Ловкость): 27 (+2) (C) Int(Интеллект): 37 (+2) (C) Wis(Мудрость): 48 (+3) (B) Cha(Харизма): 13 (+0) (D) Res(Стойкость): 76 (+6) (A) /-/-/-/-/-/-/-/ Пассивные умения -Fire from the Forge(Огонь Кузни)— Иммунитет к жару, пламени и подобному урону, связанному с собственным процессом ковки. /-/-/-/-/-/-/-/ Известные Активные Умения -Stoke the Forge(Разжечь Горн)— Генерирует интенсивный жар в руке в течение короткого времени, давая возможность нагреть металл до температуры ковки без использования кузнечного горна. -Quench(Закалка)— Быстрое охлаждение металлов для достижения эффекта закалки в процессе ковки. Закалку можно использовать только в металлургии, в отличии от "Разжечь Горн", который может генерировать жар в независимости от использования. /-/-/-/-/-/-/-/ -Runesmithing(Гравировка рун)— Способность гравировать руны на оружии, способность определяется самой руной. Ограничение одна руна на оружие. /-/-/-/-/-/-/-/ -Runes(Руны)— Малая Руна Сноровки — +4 к Сноровке Малая Руна Телосложения — +4 к Телосложению /-/-/-/-/-/-/-/ Предполагаемые(Мнимые) Активные Умения -Flaming Sword(Пылающий Меч)— Окутывает клинок языками пламени, нанося дополнительный урон огненного типа. /-/-/-/-/-/-/-/