Forged Destiny

Присутствие женщины было очень сильным, и я был не единственным человеком, которого она поставила на колени. Тот факт, что она встретилась с нами взглядом, и узнала нас, стало для меня полнейшим ужасом. Многие ли встречали её дважды? Думаю, что это число очень мало, и не чувствовал по этому поводу особой гордости от того, что мы входим в это число. Тириан тоже стоял на коленях, но не от той же невидимой силы, что толкнула нас вниз. Он что-то бормотал и хныкал, распростершись перед существом и причитая от восторга. Салем не обращала на это внимания, хотя и не отходила от него далеко. Вместо этого она двинулась, скользя, к нам троим. Мои руки дрожали, и я попытался встать, но безрезультатно. Она остановилась перед Пиррой и с любопытством наклонила голову. — Здесь три лица, которые я узнаю. Как интригующе... и всё же ни одно из них не является тем, кто вызвал меня. Я не уверена, должна ли я чувствовать себя оскорблённой этим фактом. — Она мрачно усмехнулась и провела рукой по щеке Пирры. Чемпионка вздрогнула. Салем отпустила её и подошла к Руби. — Твоё лицо привлекло моё внимание, когда я видела тебя в последний раз, — сказала она. Одна рука потянулась к подбородку Руби, и Жнец встала с четверенек на колени. Несмотря на это, по её широко раскрытым глазам было видно, что она не может пошевелить ни единым мускулом. — Эти глаза... Они показались мне знакомыми, но я не знала откуда. Теперь я вспомнила. Я уже дважды видела эти глаза. — М-мама...? — Так вот кем она была для тебя? Для меня она была женщиной, сломленной и избитой, умирающей на моих глазах. Я предложила спасти её, если бы только она пожертвовала бы теми, кого спасла. Я бы залечила её раны и отправила её к тебе живой. — Багровые глаза Салем сузились, и она крепче сжала щеки Руби. — Она отказалась. Эта глупая женщина посмела напасть на меня, и я убила и её, и тех, кого она защищала. Если бы эта соплячка послушалась, такой участи можно было бы избежать. Всегда есть те, кто отказывается это делать. Слезы потекли из глаз Руби, но она всё ещё не могла пошевелиться. Салем повернула лицо в сторону, а затем продолжила говорить, жестоко улыбаясь. — Интересно, — прошептала она. — Возможно, ей предстоит ещё раз заплатить за это оскорбление. Давненько я не брала первенца в обмен... Она повернула голову ещё немного, и Руби захныкала, когда её голова остановилась, а шея опасно щёлкнула. Салем хихикнула и снова дёрнула. Меч пронзил её руку. — А вот и ты, конечно же, — промурлыкала Салем, и её рука снова стала бестелесной, и тогда Кроцеа Морс врезался в каменный пол. Моя грудь вздымалась, мышцы напрягались, чтобы попытаться атаковать снова, чтобы устоять на ногах. Всё, что я мог сделать, это подтянуть меч к себе, но даже тогда он колебался в воздухе. Одна нога подкосилась, и я обвис перед Руби, тяжело дыша. — Отойди от неё... — Ж-Жон... — Руби отчаянно прошептала, падая на спину без поддержки Салем. Но даже тогда она едва могла пошевелить мускулами. — Ты хочешь предъявить мне требования? — Салем подняла один кулак, и воздух в моих лёгких замер. Меч грохнулся на землю, а моё тело поднялось в воздух, ноги бесполезно заболтались. Казалось, что меня держит рука, но вместо того, чтобы схватиться за воротник, она находилась где-то между лёгкими. — Ты пострадал меньше остальных, но, полагаю, этого следовало ожидать. Она жестоко улыбнулась и притянула меня ближе, в то время как мои руки бесполезно бились в том месте, где я чувствовал её хватку. Однако между нами не было руки. Она убивала меня только своим разумом или каким-то заклинанием. — В тебе я чувствую потенциал, чтобы призвать меня. Из всех присутствующих здесь, именно ты, как мне кажется, мог бы это сделать. Только по этой причине я разрешаю тебе существовать в моем присутствии. — Её рука сжалась в кулак, и меня пронзила агония. Крик вырвался из моего горла. — Не забывай об этом. Моё радушие простирается так далеко. Раздражай меня, и я прекращу существование не только тебя, но и всех, кого ты любишь... о...? Я открыл глаза, чтобы попытаться понять, почему она замолчала, но обнаружил, что её взгляд устремлен чуть ниже, на мою грудь. Одна из её рук взмахнула перед собой, и я почувствовал, что моя туника порвалась. Что-то металлическое звякнуло, оставаясь на цепочке на моей шее. Салем уставилась на амулет. Она начала смеяться. — Значит, он попал к другому. Даже я этого не предвидела. Как забавно, — сказала она, когда закончила, её плечи всё ещё дрожали. Ярость, которая была в её взгляде несколько секунд назад, теперь исчезла, и она отбросила меня. Я ударился о землю и перекатился на бок, задыхаясь. — Действительно, столько знакомых лиц, — засмеялась она. — Поживи ещё немного, Обманщик. Посмотрим, к чему это приведет. У меня хватило ума убрать амулет, пока никто не увидел его. В этот момент я заметил птицу, пытавшуюся пролететь над нами, — она едва успела пересечь комнату и влететь на выступы над нами. Она приземлилась там и вжалась в стену. Салем посмотрела на неё, а потом рассмеялась и отмахнулась от существа. Вместо этого она встала перед Тирианом и протянула одну руку вниз, двумя пальцами подхватив его подбородок и подняв его в стоячее положение. — Это действительно ты, — пролепетал Парагон. — Это действительно сработало. Я... Я... — Тише, Тириан. Это я. Ты вызвал меня. — Она говорила, как любящая мать с испуганным ребенком. — Ты знаешь, что это значит, Тириан? Знаешь ли ты, что значит вызвать меня? — Желание. Я... я могу загадать желание. Желание...? — Конечно, можешь. Мои глаза расширились, когда я уставился на них с пола. Так вот зачем все это было нужно... Заработать желание? Все эти смерти — не только тех, кто совершил здесь самоубийство, но и тех, кто был убит Мерло, — всё это ради какой-то демоницы, исполняющей желания? — Не надо! — крикнул кто-то. К моему удивлению, это была Руби. Она всё ещё лежала на спине, сцепив руки, и не могла пошевелиться, но её глаза были устремлены на лицо Тириана. — Не загадывай желание! Мерло загадал, и он... он умер. Она солгала ему! Глаза Салем вспыхнули огнем. — Я не лгу, идиотка! — Сила её крика взорвала воздух в комнате, бросив культистов на пол, придавив и меня. Когда всё стихло, лицо Салем снова стало спокойным. — Я не лгала ему. Я не лгу. Ложь — это для жалких людишек... — Она сделала паузу и посмотрела на меня. Она знала. Она явно знала. — Я выше лжи. Мерло желал власти, но это желание было расплывчатым и его невозможно было удовлетворить. Я попросила его пояснить, и он пожелал силу Гримм. — Она пренебрежительно махнула рукой. — Он получил её. Вряд ли я виновата в том, что он не смог управлять таким благом. — Ты обманула его, — прошептала Руби. — Он обманул себя... после того, как обманул и убил свою возлюбленную, не меньше. Его смерть меня не касается. Если бы твоя мать захотела вернуться к тебе живой, она бы смогла. Мы могли бы заключить договор. — Мама никогда бы не заключила договор с таким чудовищем, как ты. Ни один Герой не заключил бы! — Правда? Я знаю среди вас одного, кто уже желает получить от меня желание. Я. Мои глаза зажмурились. — Но увы тебе, ибо это Тириан призвал меня. — Она повернулась, чтобы посмотреть на своего призывателя, и поднялась в воздух. — Загадай свое желание, мой дорогой. И подумай немного получше, чем твой предшественник. — У меня уже есть желание, — рассмеялся он. — Я знаю, чего хочу — в чём нуждается Мистраль. Не эгоистичное желание, а одно для всех, одно для спасения всех — чтобы я снова стал Героем. Салем, королева Гримм, я желаю... Сверху во взрыве перьев спустилась фигура. Меч опустился на голову Тириана. Салем вздохнула. — АААА! — Кроу закричал от боли, когда он был отброшен в воздух, не успев разрубить Тириана на две части. Его ноги ещё не успели коснуться земли, а Салем уже двинулась к нему и взмахом руки снова отбросила его в сторону. Он врезался в колонну и пролетел сквозь неё, подняв облако пыли, когда она разлетелась на обломки вокруг него. — Дядя Кроу! — закричала Руби. — Доблестная попытка, но ритуал не может быть прерван. — голос Салем звучал скучно. — Пожалуйста, продолжай, Тириан. — Монархия коррумпирована, — завыл Тириан, дико улыбаясь. — Церковь порочна, наша вера порочна, а те, кто правит Мистралем, заботятся лишь о своих собственных идеалах. Я умоляю тебя, Салем. Стань нашей королевой. Стань новой Богиней нашего королевства! Его желанием было посадить на трон Мистраля такого демона, как она? Это было безумием, и когда его слова подошли к концу, я ждал взрыва воздуха, какого-то космического звука, который возвестит о реальности его желания. Ничего не произошло. Салем, однако, рассмеялась. — Это твоё желание? — спросила она. — Ты хочешь, чтобы я стала твоей королевой и богиней? — Да, — умолял Тириан. — Позволь мне стать твоим Героем. Я прошу тебя! — Ха, необычное желание. Я никогда не слышала подобного раньше. Хорошо, я исполню его. Ты, Тириан Кэллоус, теперь принадлежишь мне. Твоя жизнь — моя. Твоя душа — моя. Само твое существо — моё. — Её глаза обратились к другим людям в храме. — Другие, однако... Я не могу изменить свою сущность. Я — Салем, королева Гримм. Ты — мой Герой, но они не могут им быть. Она щёлкнула пальцами в воздухе. Мои глаза зажмурились, когда вокруг нас на землю упали тела. Когда я снова открыл их, то увидел, что Пирра и Руби целы и невредимы, но из жителей деревни и Героев ни один не остался на ногах. Тириан выглядел в ужасе. — М-моя королева...? Ты... убила их? — Посмотри ещё раз, Тириан, — промурлыкала Салем. — Я же сказала тебе, что я — Королева Гриммов. Тела начали трястись и биться в конвульсиях. Из их носов, ртов и глаз повалил чёрный дым, поднимаясь и паря над каждым, и вскоре нас окружили чёрные призраки Гримм с костяными грудными клетками. Они висели в воздухе перед Тирианом и Салем, как некая безмолвная толпа. — Гримм... — вздохнул Тириан. — Ты превратила их в Гримм. — Разве это не было твоим желанием? Я стала их Королевой и Богиней, как ты и просил. Ты бы присоединился к ним, если бы не твоё желание стать моим Героем. Ты не можешь быть Героем и Гримм одновременно, в конце концов. — Салем подлетела к алтарю и села на него, скрестив одну ногу над другой. — Я лишь исполнила твоё желание, Тириан. Тебе это не по вкусу? — Нет... — Тело Тириана содрогнулось, когда он посмотрел на них. — Нет, это... это... это прекрасно! Салем выглядела удивленной. — О? — Она откинула голову назад и рассмеялась. — О, Тириан, я считаю, что ты — идеальный кандидат на роль моего Героя. Ну, тогда, мой Герой, каким должен быть следующий шаг твоего плана? — Мы отправимся в Мистраль, — сказал Тириан, и мои глаза расширились от последствий. — Ты должна стать истинной королевой и богиней Королевства, той, кто никогда не оставит свой народ и не отвернется от него. Претенденты должны быть изгнаны и отстранены от власти. — Парагон сделал паузу. — Но... но нам понадобится армия. — Она стоит перед тобой, — сказала Салем. Она ещё раз взмахнула рукой, и призракоподобные Гримм бросились к выброшенным камням и валунам, разбросанным по храму. Они скрипели и стонали, оживая и превращаясь в големов со светящимися красными глазами. Как один, они двинулись назад, чтобы встать перед Тирианом, совершенно не обращая внимания на Руби, Пирру и меня, поверженного и опустившегося перед ними. — Этого достаточно, Тириан? Я могу создать больше, как ты пожелаешь, но это, естественно, потребует от меня больше... материала для работы. Я уверена, что наверху есть гораздо больше тех, кто хотел бы освободиться от своих смертных оболочек. Тириан кивнул. — Конечно, моя Богиня. — Ты с ума сошел? — крикнул я. — Ты убьёшь всех. Ты уничтожишь Королевство, которое поклялся защищать! — Нет. Ни за что. Никогда. — Тириан покачал головой. — Я спасу их всех. Я создам новый Мистраль, где люди никогда не будут отвергнуты теми, кому они поклялись в верности. Где никто никогда не станет Отреченным. — Заключив договор с Гримм? — Что может быть лучше для их защиты? — Он усмехнулся своей извращенной логике. — Наша Богиня никогда не причинит вреда тем, кто предан ей. Люди могут служить так же хорошо, как Гримм, если не лучше. Больше никаких войн и смертей, только вечное счастье, служение под началом нашего доброго и благосклонного правителя. Он безумен, или всегда был безумен. Жалость, которую я испытывал к нему раньше, была отброшена перед лицом того, что он обещал. Остановится ли он на Мистрале, или поведет свою армию и на Вейл? Будет ли Ансель следующим? Моя собственная семья будет уничтожена и превращена в жестокую пародию на саму себя? Мои кости задрожали, когда я заставил себя встать, мышцы вздулись от силы присутствия Салем. Мне удалось опуститься на колени, прижать к себе Кроцеа Морс и снова подняться, хотя лицо было мокрым от пота. — Я не позволю тебе, — тяжело дыша, произнёс я. — Я сам остановлю тебя. Мы все остановим. — Ты слышишь это, Тириан? — пропела Салем. — Они хотят остановить тебя. Чтобы остановить меня. Глаза Тириана стали дикими. Он достал с пояса два коротких меча. — Я не позволю им. — Тогда убей их. Мои глаза расширились, я посмотрел на женщину, и она победно улыбнулась. Это и был её план, а я все ещё едва мог двигаться. Я едва мог двигаться против того, кто, очевидно, был одним из самых сильных людей во всем Мистрале. Он мгновенно оказался передо мной, меч метнулся к моему горлу. Другой меч заблокировал его, затем плечо встретилось с моим, и я был отброшен в сторону. Кроу был покрыт пылью, из раны над бровью текла кровь, но он уклонялся и наносил удары изогнутым мечом, отбрасывая Тириана назад и в сторону. Я пошатнулся и чуть не упал, но в последнюю секунду вернул равновесие. Я повернулся к големам, но они отступили к краю храма, отрезав нам путь к отступлению, но не вмешиваясь в бой, за которым с любопытством наблюдала Салем. Она вообще не обращала на нас внимания, но я знал по своей последней попытке, что нападать на неё бессмысленно. Кроу крутился и наносил удары, сталь звенела о сталь, пытаясь оттеснить противника назад, но даже на мой взгляд, бой шел не так, как он хотел. Тириан увернулся от удара и отбил клинок в сторону одним из своих, а другой крутанул и направил в почку Кроу. Друид успел увернуться, но Парагон протиснулся сквозь его защиту и ударил рукой в грудь. Кроу упал назад и чуть не был обезглавлен, если бы не его неуклюжее парирование. Но даже тогда сила удара отбросила его на несколько шагов назад. Кто такой Парагон? Это должен быть Престиж-класс с таким-то названием и историей. Пирру пригласили быть телохранителем принца, так что Тириан вполне логично, что тоже им был. Его Характеристики были выше, чем у обычного человека, а учитывая, сколько он сражался, его Уровень должен был быть безумно высоким. Всё это говорило о том, что Кроу не мог победить. Он был силён, конечно, но Тириан Кэллоус был фигурой легендарной, и легенда эта была забыта. Кроу нужна была наша помощь. Но я не могу двигаться, и остальные тоже. Мои глаза метнулись к балкону, на котором, должно быть, всё ещё находилась остальная наша группа, но поскольку никто из них не пытался помочь, я предположил, что присутствие Салем прижало и их. Не может быть, чтобы Янг не попыталась помочь Руби и Кроу. Мои мысли метались в поисках решения, и, к моему ужасу, они упали на женщину, ответственную за всё это. Её взгляд встретился с моим. — Ты хочешь что-то сказать, Обманщик? — Это не очень справедливо, знаешь ли. У Кроу нет шансов против Тириана. — Стоит ли мне беспокоиться об этом? Его слабость — не моя проблема. — Нет, но ты попросила Тириана убить нас, — сказал я. — Ты специально приказала ему убить нас. — Да. И что из этого? — Если он убьет нас, потому что мы не можем двигаться, тогда это будет не его убийство. — рассуждал я. То, что её глаза были на моих, заставляло мое сердце биться, но я заставлял себя продолжать, как бы страшно это ни было. Если бы я не сделал этого, мы бы точно все погибли. — Это будет не столько он, сколько ты. Ты действительно хочешь, чтобы это случилось? Это не докажет, подходит ли он тебе в качестве Героя. — Ты очарователен, Обманщик. — Салем мгновенно переместилась от алтаря и появилась передо мной, приседая и закрывая мне лицо. В том месте, где её пальцы коснулись моей кожи, кожа горела и замерзала одновременно. — Пытаться обмануть меня игрой слов... это либо невероятная глупость, либо невероятная храбрость. Учитывая, что ты также пытался навредить мне раньше, я бы предположила первое. Я старалась не обращать внимания на боль. — Но если Тириан слаб, он не сможет помочь тебе захватить Мистраль. — Ты кое-что забываешь, глупый человек. Это его желание. А не мое. Мне нет дела до Мистраля. А если её это не волновало, то ей было всё равно, выиграет Тириан или проиграет, а значит, у неё не было причин беспокоиться о том, насколько он силён. То, что он сражался с Кроу, вовсе не было испытанием для него, а всего лишь её прихотью. Держать нас в ловушке было одно и то же. Убила бы она нас или Тириан, не имело никакого значения. — Но я полагаю, что это было бы интереснее, не так ли? — размышляла она. — Очень хорошо, но мы сделаем из этого игру. Ты — инициатор, поэтому я позволю тебе быть тем, кто выбирает. Игра... с ней? — Выбирает что? — Я освобожу от давления своего присутствия трёх твоих спутников. — Её взгляд остановился на балконе, за которым стояли остальные, и она усмехнулась, давая мне понять, что они её не обманули. — Выбери своих представителей, и я освобожу их, чтобы они встретились с моим. Только трое...? — А что будет, если они проиграют? — Они умрут, естественно. Но ты умрёшь в любом случае, если Тириан одержит победу. Это было правдой, но сделка казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой. — В чём подвох? — Мне не нужны уловки, Обманщик. Я не такая, как ты. Всё, что я делаю, я делаю для своих целей. Прими мое предложение или откажись от него. Это единственное, что ты получишь здесь. Я сглотнул и посмотрел на Пирру и Руби, надеясь на их совет. Однако обе они были сосредоточены на схватке между Тирианом и Кроу, и, судя по крикам Руби, она складывалась не в пользу нашего защитника. У Кроу не было времени, да и у меня тоже. Если придется заплатить какую-то цену, мне придется стать тем, кто её заплатит. — Я выбираю Пирру, Блейк и Вайс! Не себя. Даже близко нет. Если бы наши жизни висели на волоске, они были бы на плечах тех, кого я считал самыми сильными. Это означало Пирру и Блейк за их Уровни и мастерство, и Вайс, потому что она лучше всех могла поддержать их своими заклинаниями. Глаза Салем вспыхнули. — Дело сделано. Она исчезла, когда кинжал пронзил её тело и ударился о камни. Ужасная женщина снова появилась на своём алтаре, безразличная и скучающая, она оглянулась на Тириана и Кроу. Секунду спустя руки появились у меня подмышками. — Жон, — прошипела Блейк, пытаясь оттащить меня. Я отмахнулся от её рук. — Забудь обо мне. Блейк, ты должна убить Тириана. Ты, Кроу, Пирра и Вайс. —Я посмотрел на бой и увидел, как Пирра напала на Парагона сзади, заставая его врасплох, хотя и не настолько, чтобы нанести удар. Это дало Кроу время, чтобы разойтись и контратаковать, но Пирре удалось лишь блокировать атаку Тириана своим щитом. — А что насчет тебя? — спросила Блейк. — А что насчет неё? — Забудь о Салем. Если она захочет нашей смерти, она убьет нас, но я не думаю, что она способна на это, по крайней мере, напрямую. — У меня не было оснований для такого предположения, но она позволила нам жить в Атласе и не убила нас снова здесь. Более того, она поручила это сделать Тириану. — Если Тириан победит, мы все умрем. Пожалуйста, убей его! — Я посмотрел в глаза Блейк и увидел в них нерешительность. Я знал, что она думает о том, чтобы забрать меня и попытаться сбежать. — Со мной всё будет в порядке, Блейк. Я обещаю. Спаси нас. Ты должна быть Героем. Это помогло. Блейк кивнула и отпустила мои плечи. Я упал на колени, упираясь кончиком Кроцеа Морс в землю. Увидев, что я не упаду, она отступила и кивнула. Схватка между Тирианом, Кроу и Пиррой была бешеной и настолько стремительной, что я бы умер, как только попытался бы вмешаться. Удары сыпались быстро и сильно, сотрясая бойцов и разрывая всё, что попадалось им на пути. То, что Пирра смогла удержаться на ногах — пусть и с трудом, — свидетельствовало о силе её Класса, не более того. На балконе поднялась на ноги светлая фигура, белые волосы падали ей на лицо, и она опустилась на каменные перила, явно обессилев от встречи с Салем. Однако Вайс взяла себя в руки и начала плести в воздухе замысловатые узоры. Даже если она не знала, почему ей позволили двигаться, а другим нет, она всё равно была готова сражаться. Тириан почувствовал первый шквал сосулек в тот момент, когда Вайс их запустила. Он нахмурился, отбросил Пирру и Кроу в сторону, а затем с лёгкостью разрубил заклинание. Осколки льда падали вокруг него, как хрустальный снег, и он разбивал их прежде, чем они успевали достичь его тела. Однако он не смог дотянуться до Вайс, и Кроу вступил в бой прежде, чем он успел даже подумать о том, чтобы направиться к лестнице. Даже если бы он это сделал, Вайс наверняка прыгнула бы вниз, к Кроу и остальным, чтобы сохранить дистанцию. Чёрная тень отделилась от потолка и обрушилась на голову Парагона, когда он сцепился клинками с Пиррой и Кроу, без особого труда заставив обоих отступить. Блейк материализовалась из тени, выхватила кинжал и бросилась к горлу Тириана. У него не было возможности защититься. Мы сделали это! Тириан гоготнул и откинул назад голову, его накидка Серых Плащей слетела. И тут мои глаза наконец заметили то, что оставалось скрыто под ней: черный хвост из сегментированных пластин хитина — и колючее жало на конце. Блейк тоже заметила его, когда он взметнулся вверх, чтобы встретить её. Её глаза расширились, и она скрестила обе руки перед собой. Когда жало ударило, оно прорвалось сквозь её тело, но с дымом вместо крови. Дым пронесся мимо него и появился с другой стороны, на полу, когда Блейк снова появилась, приседая с опущенной рукой. Она выругалась и бросилась вперёд, уходя от Тириана, в то время как жало опустилось вниз и раскололо камни на том месте, где она только что стояла на коленях. — Берегитесь жала! — предупредил Кроу. Он вскрикнул и отпрянул назад, когда жало метнулось к его горлу. Он успел парировать удар запястьем, но остался незащищенным и получил удар мечом Тириана в грудь. Он прорезал кожаные доспехи и пустил кровь. Тем временем он успел оттолкнуть Пирру назад и крутануться, чтобы зацепить её хвостом. Должно быть, удар пришелся по ней с серьезной силой, потому что её отбросило к стене. Пользуясь моментом, Тириан присел и оттолкнулся, поднявшись в воздух и направившись к укрытию Вайс. Маг запаниковала и воздвигла перед собой ледяную стену. Когда Тириан приблизился, стена расширилась в его сторону и взорвалась — сквозь неё прорвался шар пламени. Это застало его врасплох и сбило с ног, хотя и не причинило никакого вреда. Однако этого хватило, чтобы Кроу удалось связать его боем, в то время как Вайс развеяла разрушенную стену и начала сыпать заклинаниями, поддерживая атаку. Теперь, когда хвост Тириана был раскрыт, им было трудно пробиться сквозь него и его двойные клинки, а Тириан, казалось, мог изящно управляться всеми тремя, даже блокируя атаки Блейк и Пирры хитиновыми пластинами на своей дополнительной конечности. Неужели он действительно собирался победить всех четверых? Это было смешно. Уоттс победил нас, но с ним был Роман, и нас разгромили. Кроу был намного сильнее нас и, вероятно, смог бы сражаться на равных с Паладином, так что то, что его и трёх наших самых сильных членов Гильдии сдерживали, было безумием. Что это за монстр? Он Герой, понял я, потрясённый до глубины души, когда он схватил запястье Блейк и метнул её в Кроу, как ракету. Оба упали назад, и вскоре Тириан оказался внутри защиты Пирры, пробил ей в живот и почти выпотрошил её, если бы Вайс не отбросила его назад копьем из чистого льда. Он был Героем, и это было то, на что способен Герой, если он достигает достаточно высокого уровня. Это не было каким-то невероятным умением, как Феникс Синдер, или разочаровывающей уловкой, как исцеляющие заклинания Уоттса. Это были чистые Характеристики и мастерство в сочетании с человеком, который знал, как их использовать после сотен, если не тысяч, сражений на жизнь и смерть. Для сравнения, у нас было несколько выдающихся примеров, но ничего похожего на огромный опыт Тириана. Я должен был помочь им. Даже если я не мог встретиться с ним лицом к лицу, я был единственным человеком, способным хоть как-то двигаться. Я уже стоял на одном колене, что было большим преимуществом перед всеми остальными. Я не был уверен, что смогу сделать, но даже если я буду просто отвлекать внимание, этого будет достаточно. Если... если она позволит мне. Салем сидела, не обращая внимания на мои мысли, её внимание было сосредоточено на схватке. Несмотря на это, она уже показывала, что может преодолеть расстояние между нами в одно мгновение. Она могла бы сделать это и сейчас, чтобы остановить меня так же легко. Но если я не попытаюсь, у меня ничего не получится. Одна нога за другой, один шаг за другим, я тащился вперёд. Я дошел до Руби, но потом попятился, снова упал на одно колено, и если бы не Кроцеа Морс, который я использовал для опоры, я бы рухнул рядом с ней. — Жон, — прохрипела она, явно борясь с собой. — Я... я не могу двигаться. — Я тоже едва могу, — вздохнул я. Я не то чтобы устал, но как будто на все мышцы сразу легло больше веса, чем я мог выдержать. Я оглянулся на бой и успел увидеть, как глаза Блейк засверкали, когда она превратилась в теневой туман и закрутилась из стороны в сторону, вырезая зигзагообразный узор, чтобы сбить Тириана с толку, когда он приблизится. Она метнулась влево, затем исчезла и появилась справа, нацелив клинок на его горло. Он почти играючи заблокировал его гардой своего короткого меча, толкнул сильно вверх, а затем, используя свой хвост, прижал к земле с другой стороны от себя. В то же время он схватил свой меч за лезвие и, используя перекрестье гарды как крюк, потянул вниз щит Пирры. Опустив его, он ударил острием меча ей в лицо, ошеломив Чемпионку и отбросив её назад. Тем же движением, прежде чем кинжал Блейк успел выпасть из её руки и упасть на пол, Тириан поймал его и метнул в Вайс. Сверху раздался болезненный крик, и Вайс исчезла на другой стороне балкона. Кинжал попал в неё, хотя я понятия не имел, куда и как опасно. Всё, что я мог сделать, это схватить кинжал, брошенный Блейк ранее, и послать его по полу в её сторону. Убийца услышала это и наклонилась, чтобы подобрать его, но покачнулась и чуть не упала, дезориентированная и израненная от полученных ударов. Если бы Кроу не отвлёк — и снова проиграв — Тириана, то она, Пирра и Вайс наверняка были бы убиты. — Я не понимаю, — сказал я. — Он слишком силён, даже для человека такого высокого Уровня. Что такое Парагон, вообще? — Это миф, — ответила Руби. — Мама рассказывала мне о них. — Она напряглась, чтобы пошевелиться, пока её лицо не покраснело, но она ничего не могла сделать. — П-парагоны — идеальный Класс, — задыхалась она. — Они должны быть образцами того, что значит быть Героем. Они идеальны во всех отношениях. — Что это значит? — Характеристики с оценкой А по всем параметрам. В ужасе я уставился на неё. — Все? — Я думаю, да. Но это всего лишь легенда. Я не знаю, была ли мама права, и правда ли это. Возможно, это не так, но вероятность этого была достаточной, чтобы напугать меня. Разница между моими Характеристиками A и D была большой, и были Уровни, на которых я не заработал ни одного пункта в Харизме. С другой стороны, я получал от трех до четырех пунктов за А, а один или два раза даже пять. Если Тириан был восьмидесятого Уровня или выше и имел А по всем параметрам, то нельзя было даже представить, насколько он силён. — Мы должны помочь им, — решил я. — Как? Я не могу двигаться. — Она снова напряглась, чтобы доказать свою точку зрения. — Я не знаю, как ты можешь. — С большими усилиями... — Даже если бы мы смогли подойти близко, мы бы отвлекли их больше, чем его, — заметила она. — Блейк взбесилась бы, если бы ты был в опасности, а дядя Кроу сделал бы то же самое по отношению ко мне. Она была права. Я выругался и оглядел храм, пытаясь найти какой-нибудь способ помочь или что-то, что я мог бы использовать, чтобы сравнять силы. Балкон огибал одну сторону арены, но они сражались в стороне от него, и я не мог обрушить его как из-за других, запертых там, так и потому, что едва мог двигаться, не говоря уже о том, чтобы перемахнуть через каменную колонну. Мёртвые тела и големы были повсюду, но я понятия не имел, что с ними делать. Салем явно не собиралась втягивать их в это сражение, но это ничего не значило. Они могли ожить, если бы я подошёл поближе. Оставалась сама Салем и алтарь, на котором она сидела. Могу ли я как-то прекратить её призыв? Если она исчезнет, то исчезнет и то присутствие, которое нас удерживает. Нам всё ещё придется иметь дело с Тирианом, но нас будет больше, чтобы сделать это. Но я понятия не имел, как она вообще была вызвана, не говоря уже о том, что мне нужно сделать, чтобы положить этому конец. Она просто исполнила желание Мерло и оставила его умирать, но на этот раз она, похоже, осталась рядом. Было ли это связано с характером желания Тириана? — Он хочет, чтобы она стала королевой и богиней Мистраля, — прошептал я. — Она должна остаться здесь, чтобы сделать это, а значит, не может уйти, пока желание не будет исполнено. — Было много предположений, но у меня не было времени читать учебники по вызову Гримм-демонов. — Значит ли это, что мы должны убить его, и тогда она уйдет? Это возвращает нас к началу. И что она вообще с этого получила? Зачем исполнять желание Тириана, но так явно искажать желание Мерло, чтобы он поскорее умер? Я не поверил в её историю о том, что желание было исполнено. Так оно и было, но она явно подтолкнула его к исполнению желания, которое, как она знала, могла неправильно понять, чтобы убить его. — Ты так пялишься на меня, Обманщик, — с ухмылкой заметила Салем. — Неужели мой облик так манит тебя? Боюсь, чтобы попытаться завладеть мной, потребуется не одно желание. Я задрожал от этой мысли, но заставил себя встать и направиться к ней. Я слышал, как Руби звала меня остановиться, но проигнорировал её. Я проигнорировал и драку, прекрасно понимая, что она будет против нас. Вместо этого я двинулся к ней, Кроцеа Морс, слабо держась в одной руке, скрежетал по камням. Салем с любопытством наблюдала за мной. Я не представлял для неё угрозы, и она это знала, поэтому просто положила одну руку на алтарь и сместила свой вес так, чтобы лучше видеть меня, пока я, спотыкаясь и пошатываясь, шёл к ней. Мои глаза заметили книгу на алтаре, возможно, Тириан именно в ней нашел ритуал, чтобы призвать её. Это не принесло бы мне никакой пользы, если бы книга не была открыта буквально на странице "Как избавиться от Салем", а поскольку она была закрыта, об этом не могло быть и речи. В конце концов, я остановился в трёх метрах от неё. Так близко, что её присутствие стало ещё более ошеломляющим, и моё дыхание вырывалось лёгкими порывами морозного воздуха. Её красные, как кровь, глаза с любопытством смотрели в мои. Она не выглядела обеспокоенной или заинтересованной, просто любопытной. — Зачем ты это делаешь? — спросил я. — Что делаю, Обманщик? — Зачем исполнять желание Тириана? — Потому что я не могу поступить иначе. — Она похлопала одной рукой по алтарю. — Ты слышал мои слова... и слышал их уже дважды. Я связана с ритуалом, который вызывает меня. Я обязана исполнить договор. — Почему? Как? Салем усмехнулась и поднесла одну фарфоровую руку к подбородку. Она рассматривала меня так, словно я был интересной пылинкой. — Обычно я бы потребовала плату за такую информацию, но в этот раз я буду снисходительна к тебе. Я — существо, призванное из другого мира. Можешь считать меня демоном или даже богиней, но это человеческие термины человеческого разума. Называй меня как угодно. Я просто сама по себе. Я называю себя Салем, поэтому ты можешь называть меня так. — И ты исполняешь желания? — Я заключаю договоры, Обманщик. Запомни это. Я заключаю договоры. — В чём разница? — Желание даётся бесплатно. Пакт — это соглашение о контракте, а контракты требуют... оплаты. Я даю блага, можно назвать их желаниями. Взамен я получаю нечто равное по ценности. Это обмен. — Душу? Она закатила глаза. — Какая мне польза от ваших жалких душ? Ты думаешь, что у меня есть место для обмена, коллекция для моего дома? Пожалуйста, не думай о людях так высоко. — Что же? Это из-за жертвоприношений? Негатив? — Это лишь для того, чтобы привлечь моё внимание, — сказала Салем. — Считай, что это цена за то, чтобы призвать меня. Мерло принес этих животных в жертву на вершине снежной горы, но он совершил ошибку. Он убивал их медленно и на глазах у их близких, и по мере того, как их разум разрушался и в нём поселялось отчаяние, они переставали испытывать прежнюю гамму эмоций. — Она вздохнула и помахала одной рукой в воздухе. — Глупый маленький человек. С другой стороны, его предательство по отношению к женщине, которая его очень любила, было более чем достаточно, чтобы заинтересовать меня. — Ее глаза сузились. — И вызвать мой гнев. — Твой гнев? Почему? Ты же Гримм. — Я — Гримм, как ты красноречиво заметил. Негатив — это пища для нас, но для таких, как я, точный тип негатива может иметь значение. Я предпочитаю, чтобы моё предательство имело оттенок гнева, но её предательство пришло с воспоминаниями, отчаянием и печалью. — Ее лицо исказилось. — Мне не понравилось. У него был вкус любви. Это было оно? Это была единственная причина, по которой она превратила Мерло в монстра и лишила его разума? Это казалось невероятно жестоким и невероятно глупым. И всё же... Я имел дело с кем-то, кто не был человеком, так зачем пытаться понять её человеческими терминами? Как бы по-детски это ни было, и как бы мстительна она ни была, для неё это может быть нормальным. Эта мысль заставила меня содрогнуться, особенно мысль о том, что у неё есть вкусы на то, какой вид боли ей нравится больше всего. — Я понимаю твоё отвращение, но для таких, как я, это совсем другое дело. Точный вкус боли — вот что действительно важно. Тириан — особенно прекрасный пример. — Тебя вызвали не жертвоприношения, — понял я. — Тебя вызвало его горе. — Молодец, Обманщик. Ты не так глуп, как кажешься. — Чего хотят от тебя Серые Плащи? — Эти слова ничего для меня не значат. — Судя по скучающему выражению лица Салем, она говорила правду, если вообще когда-либо лгала. Как она уже говорила, ложь была для людей. Возможно, она просто недостаточно заботилась о нас, чтобы понять, кто её вызвал. — Сколько раз тебя вызывали сюда в последнее время? — спросил я. — Ты видел меня последние два раза, — ответила она. — А он видел меня в предыдущий раз. — Её рука внезапно прижалась к моей обнаженной груди, обжигая кожу, но что более важно, она прижала ко мне что-то ледяное. — Мой амулет...? — Твой? — спросила она с застенчивой улыбкой. — Он принадлежал кому-то другому, я полагаю. — Я нашел его. — Значит, он умер. Жаль. — Кто? — Тот о ком тебе не следует беспокоиться. Однажды меня вызвал человек, и он носил этот же амулет. То, что ты носишь его сейчас, свидетельствует о его смерти. Если только ты не купил его у него, я полагаю. — Я нашел его на земле в лесу рядом с моим домом. — Значит, мёртв. — Салем усмехнулась. — Теперь он твой, я полагаю. Дорожи им. Он, определённо, ценил его. Я покачал головой и отступил от её обжигающей и леденящей руки, а затем чуть не споткнулся от её присутствия. Я только успел удержаться на одной ноге, и внезапный отрыв от её влияния напомнил мне о том, что происходило позади. Блейк вскрикнула от боли, а Вайс выкрикнула её имя. У меня не было времени на дальнейшие размышления. Я схватил Кроцеа Морс двумя руками и поднял его перед собой. Салем не сделала ни единого движения, чтобы остановить меня, даже когда я боролся с агонией, необходимой для того, чтобы поднять клинок над головой. — Ты понимаешь, что это не причинит мне вреда, — заметила она. — Я знаю это, — прошептал я. Моя улыбка стала натянутой. — Но знает ли он...? — Я повысил голос и закричал во всю мощь своих лёгких. — Я изгоняю тебя, Салем! Исчезни из этого мира! — НЕТ! — закричал Тириан. Кроцеа Морс взметнулся вниз. Клинки Тириана вонзились в мою незащищенную спину. Блейк, Кроу, Вайс и Пирра сделали то же самое с его. На храм опустилась тишина. Боль была неописуемой. Я попятился вперёд, но меня поддержали и Тириан, прижавший меня к себе двумя мечами, вонзёнными в моё тело, и Салем, перехватившая кончик моего меча между своими пальцами. Кровь начала стекать с моих губ, забрызгав пол. Я почувствовал, как позади меня скапливается влага, вдавленная в спину весом ещё одного тела, прижатого к моему — а потом ещё четырёх. — Боль, печаль и кисловатый привкус мрачного удовлетворения от хорошо выполненной работы... — прошептала Салем. Её глаза впились в мои, и тогда она издала раздраженный вздох. — Твоя боль не так привлекательна, как твой разговор, Обманщик. Я разочарована. — Я... у меня есть склонность к этому... Когда четыре меча были извлечены из спины Тириана, а два его — из моей, я рухнул на пол у ног демона, кровь растеклась по алтарю. Тириан упал рядом со мной, лицом вниз в лужу собственной крови.