/-/
— Ты в порядке? — спросила Руби через несколько километров и по меньшей мере через час пути. Наша лошадь запыхалась, но не сбавляла темпа, даже если мы оказались в самом хвосте колонны. Вероятно, это было связано с моим неумением ездить верхом, поскольку, хотя я старался двигаться вверх и вниз, как положено, я знал, что делаю это неправильно, потому что Руби постоянно сталкивалась со мной. Она не указывала на это, и, по крайней мере, Эмеральд и Меркури оставались позади, чтобы никто из нас не отделился и не потерялся. — Я буду в порядке. — Я крепче вцепился в живот Руби и старался не обращать внимания на боль в бёдрах и промежности, в основном от того, что из-за неравномерного подъема и спуска я раз за разом бился бедрами о седло. Однако это было всё же лучше, чем идти пешком, а нам нужна была скорость. — Что ты думаешь о том, что происходит? — Война? — Руби почувствовала, как я кивнул ей в спину. — Я не знаю. Я... я не знаю. — Её руки крепко сжали поводья. — Они найдут способ остановить её, верно? Это должно быть какое-то недоразумение. — Я надеюсь на это. Я не хочу думать, что Вейл действительно напал на корабли Мистраля. — Ты думаешь, это могут быть Серые Плащи? — Может быть... — Кто-то может знать. Где-то должен быть список моряков или кораблей. Если это был не корабль Вейла, мы будем знать, потому что ни один не пропал. Всё, что нам нужно сделать, это передать эту информацию в Мистраль, и всё это можно будет аннулировать. Я не потрудился указать на то, что другие уже почти наверняка подумали об этом. Хотя нельзя было сказать, насколько точен рассказ Синдер — она не была в море в то время, — оставался тот факт, что люди в Вейле наверняка уже проверили записи. У меня было предчувствие, что всё будет не так просто. Тем не менее, сказать это сейчас было бы жестоко, а у меня были свои собственные надежды, которые нужно было поддерживать. — Может быть, ты права, — сказал я. — Я надеюсь на это. — Кто-то что-то сделает. Озпин не собирается сидеть сложа руки и позволить развязать войну. — Верно... и я сомневаюсь, что королевская семья хочет быть причиной войны. — Всё получится, — прошептала Руби. Я не был уверен, кого она пыталась убедить, а кого — я. Возможно, мы пытались убедить самих себя. Леса, через которые мы ехали, через несколько минут уступили место открытым равнинам и лугам, и когда мы преодолели пологий склон, я увидел вдали океан. Остальные, видимо, тоже, потому что процессия разразилась радостными возгласами, к которым присоединилась и Руби. Если предположить, что корабль Синдер всё ещё на месте, мы скоро вернемся в Вейл, а оттуда — домой. После столь долгой разлуки мысль о том, что мы снова увидим Бикон, была желанной. — Всадники, — тяжело вздохнула Руби. — Где? — Я приподнялся и огляделся. Длинные и покатые равнины простирались во всех направлениях, но я заметил что-то выделяющееся, облако пыли, мало чем отличающееся от других, в южном направлении. Я понятия не имел, всадники это или нет, но доверился инстинктам Руби. — Быстрее! — крикнула Синдер из передней части строя. — Опередим их до побережья! Раздалось несколько криков, и лошади начали набирать скорость впереди нас. Руби натянула поводья. — Ха! — крикнула она, слегка ударяя пятками. Темп движения лошадей изменился, перейдя в галоп и дико раскачивая меня. — Давай, — прошептала Руби. — Мы можем сделать это. Мы сможем обогнать их. Из-за плаща, развевающегося перед моим лицом, я ничего не видел, а поскольку я не осмеливался отпустить Руби, чтобы опустить плащ, мне оставалось только надеяться. Даже если бы мы добрались до берега, то, несомненно, потребовалось бы время, чтобы столкнуть корабль, если только он не ждал нас у самого берега, чтобы мы доплыли до него. Возможно, это и к лучшему, ведь я не хотел представлять, как мы будем плыть под градом стрел, выпущенных группой вражеских солдат. — Мы не успеем, — крикнула Янг. — Вайс, ты можешь... — Никаких заклинаний! — зашипела Синдер. — Ничего не делайте. Даже один огненный шар в небо начнет кровавую баню. Мы вдруг начали замедляться, и я смахнул плащ Руби с лица, как только почувствовал, что достаточно уверенно держусь одной рукой. Синдер протянула руку вперёд и заставила нас остановиться, а до скал оставалось совсем немного. Возможно, мы успели бы добраться до места, пока преследователи не настигли нас, но оставалось найти путь вниз, а это означало бы нашу смерть. — Мы не успели, — сказала Руби, прижимаясь к моей груди. Я сомневался, что она вообще осознавала это. Всадники — теперь они были достаточно близко, чтобы их можно было разглядеть, — рассыпались веером и разделились на две части, кружась вокруг нашего строя, который остановился, наши лошади запыхались и покрылись потом. Руби подтолкнула нашу поближе к Янг, а Меркури пристроился слева от нас, служа щитом на случай, если что-то пойдет не так. Мы сбились в небольшой табун из лошадей и нервных Героев, когда нас окружил отряд почти в сорок человек. Солдаты были облачены в полный доспех с головы до ног, шлемы закрывали их лица и отчего-то казались нечеловеческими. Их доспехи были тёмно-серого цвета, с золотым орнаментом вдоль рук в форме круга с маленьким пламенем внутри, по бокам которого располагались стилизованные крылья — символ Мистраля. У каждого из них был длинный, струящийся чёрный плащ с тем же символом бледно-голубого цвета. Лошади были в бардах, с накидками того же цвета, свисающими по обеим сторонам до копыт, такого же черного цвета с синим символом Мистраля. Они были вооружены разнообразными мечами, булавами и щитами, а один или двое даже держали в руках копья или даже кавалерийские пики. Когда они сомкнули ряды и полностью окружили нас, они тоже замедлились и в конце концов остановились. — Сидите тихо, — прошептал Меркури. — Пусть Синдер сама всё объяснит. Мы все кивнули. Наверху громко каркнул ворон и начал кружить. Несмотря на то, что нас собрали в кучу, Синдер сидела на своей лошади немного в стороне от нас, не желая отступать, даже когда конные солдаты сомкнули ряды. Некоторые из них, казалось, были озадачены этим, настороженно наблюдая за ней, пока она гордо сидела, сцепив руки перед собой и положив их на поводья. — Хватит этого позёрства, — сказала она, её голос был громким и уверенным. — Кто будет говорить с нами? Покажитесь, нам есть, где находиться. Солдаты, которых было слишком много, чтобы их можно было перечислить, с любопытством повернулись друг к другу, шёпотом переговариваясь. Казалось, они были удивлены, что их жертва может говорить с такой уверенностью, или что она вообще может говорить. Жестокая правда заключалась в том, что она могла убить их всех, если бы захотела. — Я говорю от имени своих людей, — позвала женщина. Я мог сказать, что это женщина, только по голосу, но когда она подтолкнула свою лошадь ближе, она подняла голову и сняла шлем, позволяя каштановым волосам падать волнами по обе стороны от её лица. — Я лейтенант Сиир. Она представляла собой внушительную фигуру, Рыцарь в полных сверкающих доспехах — и с соответствующим Классом над головой. Её глаза были глубокого зеленого цвета и оглядывали всех нас, застывая, когда встречались с нашей Гильдией. Они на секунду задержались на моем лице, или чуть выше него, а затем окинули всю группу, молча оценивая нас. У неё было копье, пристегнутое к боку её лошади, но её рука в перчатках лежала на рукояти богато украшенного меча. Любой другой человек мог бы вздрогнуть, но Синдер это не беспокоило. Она вскинула голову, откинув за спину свои вороные локоны, и устремила на женщину постарше острый взгляд. — Почему вы остановили нас, лейтенант? — Мы останавливаем многие подобные отряды, проходящие через эти места, особенно тех, кто не идет под знаменем Мистраля. Мы находимся в состоянии войны, как вы, несомненно, знаете. — Война нас не касается. Мы — Герои. Вы, конечно, знаете о Великом Договоре. — Естественно. — Сиир согласно кивнула. — Тем не менее, до меня доходили слухи из ближайших деревень о людях из Вейла, путешествующих в этих краях. — Её взгляд остановился на нас. — Это вы, Рыцарь. Как вас зовут? Я вздрогнул от неожиданности оказаться в центре внимания и тупо указал на себя. — Меня? — спросил я и вздрогнул, когда она нетерпеливо кивнула. — Меня зовут Жон Арк, мисс Сиир. Я — Герой. Лейтенант победно улыбнулась Синдер. — Явный вейльский акцент. Как любопытно. У вас есть объяснение этому? При слове "мой акцент", о котором я даже не подозревал, что он может выдать нас, мужчины и женщины, окружавшие нас, напряглись. Никто не доставал оружия, но безошибочный щелчок мечей, убираемых в ножны, выдал их. Лошади, чувствуя настроение своих седоков, начали нервно переминаться с ноги на ногу. Наши сделали то же самое, все, кроме Синдер, которая просто вскинула голову. — Мне не нужны объяснения, — невозмутимо заявила Синдер. — Да, они Герои из Вейла, но они были здесь до войны. Даже если бы это было не так, вы не имеете права их останавливать. Отойдите в сторону, лейтенант. — Герои, говорите вы. Полагаю, обратное доказать невозможно. Тем не менее, опасно, чтобы такие люди из Вейла находились здесь. Никогда нельзя быть слишком осторожным, и это было бы в духе Вейла — засылать сюда Героев в качестве шпионов. — Лицо женщины ожесточилось. — Вы все отправитесь со мной в наш гарнизон. Командующий будет знать, что с вами делать, и если вы Герои, я уверена, что он выполнит Договор и позаботится о вашем благополучном возвращении. Я обменялся обеспокоенным взглядом с Блейк. Рядом со мной Меркури выругался под нос. Неизвестно, что может случиться, если нас захватят эти люди. Они могут отпустить нас, но даже если мы будем Героями, оставался шанс, что нас сочтут шпионами, как сказала женщина. Как они смогут определить, правда это или нет? Я понятия не имел, насколько далеко распространяется Великий Договор. Могут ли они допрашивать нас, пытать? Заметит ли Вейл, если мы пропадём? Они могут посчитать, что Квест был провален, а нас убили. — Солдаты, заберите их лошадей и оружие, — приказала женщина. — Отмените этот приказ, — огрызнулась Синдер. Вышедшие вперёд мужчины замерли. Они нервно переглядывались между собой, не зная, что делать. Лейтенант Сиир, в свою очередь, встала, её глаза вспыхнули от ярости. — Простите? Я не думаю, что вы в том положении, чтобы выдвигать требования. Задержите их! Солдаты снова двинулись вперёд, но были отброшены назад огненной волной, опалившей землю перед ними. Синдер подняла одну руку вверх, огонь взметнулся в её кулаке. Раздался изумленный возглас, и оружие было извлечено. Я потянулся за своим, но замер, когда Меркури перехватил моё запястье и покачал головой. — Это вы не в том положении, чтобы предъявлять требования, лейтенант, — сказала Синдер. Её голос излучал силу, а языки пламени плясали по её руке и кисти, поднимаясь к плечу, и это придавало ей властный вид. — Вы расступитесь и дадите нам пройти без сопротивления. Корона требует этого. — Корона!? — зашипела женщина. — Как вы... — Вот почему я говорю от имени Короны. — Она широко раскинула руки, и с них свисало что-то золотое — длинная цепочка с витиеватым кулоном на конце. Он был усыпан яркими драгоценными камнями и бриллиантами и, очевидно, стоил огромную сумму льен. Для меня это ничего не значило, но солдаты затаили дыхание. — И- Императорская печать, — заикаясь, пролепетала лейтенант Сиир. — Но как? — Я — Синдер Фолл, королевская супруга его Высочества наследного принца Мистраля. Кем она была? Я уставился на девушку, как и остальные члены нашего отряда, внезапно осознав, что мы стояли, разговаривали и даже дрались с королевскими особами. Но она ничего не сказала. На секунду я задумался, не было ли это ложью, но Эмеральд и Меркури не выглядели удивлёнными, а кулона — так называемой Императорской печати — казалось, было более чем достаточно, чтобы утихомирить солдат. Лейтенант Сиир больше не выглядела яростной, она была просто в ужасе. — Ваше Величество, — сказала она. — Я не понимала. — Верно, — сказала Синдер. — Но сейчас это не имеет значения. Вы позволите нам пройти сейчас, верно? — Я... — Она сглотнула и посмотрела на нас. — А как же они? Они из Вейла. — Они здесь под моим руководством и под моей защитой. Ты оспариваешь это? — Н-нет. Конечно, нет. — Она посмотрела вниз, на спешившихся солдат. — Вы, поднимайтесь. Мы возвращаемся в гарнизон. Прошу прощения за беспокойство, Ваше Величество. Синдер кивнула, и вскоре после этого мужчины и женщины снова сели на коней и уехали, хотя многие останавливались и бросали на Синдер любопытные и удивлённые взгляды, как будто никогда не видели её раньше. Возможно, так оно и было. Как только они ушли, Синдер пришпорила лошадь и повела нас к скалам, спустившись по крутой тропинке, ведущей к берегу, где в бухте виднелся корабль. Это было маленькое и изящное судно с нейтральным флагом, но оно явно ждало нас. Кроу приземлился и преобразился, но не сказал ни слова. Как только мы оказались на берегу, мы начали спускаться. Синдер подошла к нам и заговорила. — Вы действительно королева Мистраля? — воскликнула Руби. Вопрос — не говоря уже о тоне — мог бы вызвать обиду, но Синдер отмахнулась от него. — Я принцесса, хотя и только по фамилии, — поправила она. — Я королевская супруга наследного принца. Я не была рождена для этой должности. Считайте, что я просто его невеста. Возможно, позже я стану королевой, но это дело будущего. — Ты ничего не говорила об этом, — упрекнул её Кроу. — По большому счету, это вряд ли имело значение. — Когда этот ответ не удовлетворил его, она вздохнула и посмотрела на всех нас. — Я не обманывала вас, если вы все так думаете. Джулианна Вердант нашла информацию о Серых Плащах и довела её до сведения Короны. Я приняла меры, поскольку мало кому можно было доверять. Я не стала говорить о своём положении, потому что не думала, что это имеет значение в разгар Квеста. Кроме того, у меня не было бы возможности доказать это. — Похоже, те солдаты не узнали тебя ни в лицо, ни по имени, — заметил Рен. — Нет. Хотя всем известно, что принц помолвлен, не так широко известно, с кем именно. Это защита, чтобы никто не пытался повлиять на меня, или, возможно, чтобы, если я умру, выполняя свои обязанности, моё существование можно было бы скрыть. — Она не выглядела обеспокоенной этим, хотя я был обеспокоен. Это слишком сильно напомнило мне Тириана. — Независимо от этого, у меня есть эта печать как доказательство нашего союза и моего положения. Однако для вас это мало что значило бы, поэтому я не стала об этом говорить. Спорить с этим было бессмысленно, и Кроу кивнул. Было странно стоять перед кем-то, кто, по общему мнению, была принцессой королевства. Но она так себя не вела, и я должен был помнить, что она не родилась такой. Она стала королевской супругой. По крайней мере, она была готова страдать вместе со своим народом. Это была хорошая черта. У меня также был миг смущённого ужаса, когда я вспомнил, как Блейк подумала, что мы с Синдер, возможно, флиртуем. Судя по выражению лица фавна, она тоже это вспомнила. — Здесь мы прощаемся с вами, — сказала Синдер, отступая назад и становясь между Меркури и Эмеральд. Вдруг стало гораздо понятнее, почему эти трое были так сильны; вероятно, они прошли такую подготовку, какую мы и представить себе не могли. Они вполне могли быть королевскими телохранителями. — Команда была подобрана Короной и предана королевской семье. Они благополучно доставят вас в Вейл. — А как же эта война? — спросил я. — Ты — принцесса. Разве ты не можешь остановить её? — Я попытаюсь, но не могу ничего обещать. Вам может показаться, что я важный человек, но я всего лишь принцесса, в лучшем случае — невеста принца. У меня мало права голоса в государственных делах. — Оставь это, малыш, — прошептал Кроу, положив руку мне на плечо. — Озпин будет знать, что делать. Нам нужно вернуться в Вейл. — Он поднял голову и кивнул Синдер. — Спасибо за спасение. Мы у тебя в долгу. Я так понимаю, если Бикон протянет руку дружбы, Мистраль ответит. — Корона ответит, — подтвердила Синдер. — Насчет Хейвена я не могу сказать. Нам придется самим расследовать дело Леонхарта. Я желаю вам всем добра. Удачи вам в путешествии, и пусть эта война поскорее закончится. Мистралю не нужно тратить время и жизни в такое время, ещё придётся иметь дело с Серыми Плащами. — Она потянулась к сумке и достала странную деревянную капсулу. — Вот, возьми это. Отдай её Озпину. Здесь содержится немного информации о них, которую мы смогли найти. Контейнер запечатан и защищён, так что с водой проблем не будет. — Я возьму его, — сказал Кроу. — На всякий случай я могу доставить его на корабль. Остальные... — Он посмотрел на нас с забавной улыбкой. — Надеюсь, вы все хорошие пловцы. Я застонал, чувствуя, что шутка была направлена в первую очередь на меня после моего последнего фиаско в океане. — Мне жаль, что мы не смогли причалить к деревне, — сказала Синдер. — Не стоит беспокоиться. Мы всё равно не хотим вызывать панику. Остальные прощания закончились. Возможно, мы могли бы сказать больше, если бы ситуация была лучше, но из-за угрозы войны на горизонте и нетерпеливого ожидания корабля недалеко от мелководья возникло чувство срочности, которое оборвало нас. Когда подошла моя очередь, я пожал руку Синдер, но был удивлен, когда она притянула меня ближе. — В будущем будь осторожен с этим трюком с рукой. Это не моё дело, но Рыцарь не должен быть способен произнести огненное заклинание, действующее от касания. Мое дыхание спёрло в горле. Я едва успел запаниковать, как она улыбнулась и отпустила меня, переходя к рукопожатию с Пиррой. — Я должна поблагодарить тебя, — сказала она. — Если бы не твой отказ, наши ситуации могли бы измениться. Я занимаю эту должность только потому, что ты отказалась от возможности стать его телохранителем. — А-а-а, понятно. Что ж, я рада, что кто-то с большим энтузиазмом согласился. Через секунду она ушла, оставив Пирру неловко стоять рядом со мной. Я едва обратил на неё внимание, слишком увлеченный опасными словами, которые она прошептала. Разжечь Горн, мой Навык Кузнечного Дела. Я использовал его на ней во время нашей первой встречи, когда считал её Серым Плащом. Тогда я почти не думал об этом, это был отчаянный поступок отчаявшегося человека, готового умереть, но, похоже, необычная способность не осталась незамеченной. Она сделала акцент на моем Классе. Она знала, что я не Рыцарь? Я должен был успокоиться. Она ничего не раскрыла и, вероятно, не раскроет. Даже если бы у неё было подозрение, что я не тот, кого показывал, она бы ни за что не стала сразу же переходить к тому, что я принадлежу к Касте Труда. Учитывая, насколько жесткой была Кастовая система в Мистрале, она бы отвергла этот вариант, как только подумала бы. Скорее всего, она подумала, что я принадлежу к Касте Героев, скрывающей свою личность, возможно, как та Иллюзионистка, с которой работал Роман. Тем не менее, когда она и её спутники пожелали нам доброго пути, я не мог не встретиться с ней взглядом. Перед сколькими ещё людьми я неосторожно продемонстрировал свое мастерство? Сколько ещё людей испытывают ко мне точно такие же подозрения? Ничего из этого я не знал./-/
Плыть к кораблю оказалось не так сложно, как мы ожидали, и назвать это плаванием было бы преувеличением. Мы прошли вброд довольно большое расстояние, используя скалы и кораллы для выбора пути, и только последние примерно тридцать метров требовали плавания. На борту была натянута толстая сеть, за которую мы уцепились, и матросы, которые были слишком дисциплинированными, чтобы быть торговцами, вытащили нас на борт, где нас уже ждал Кроу. Один из мужчин отдал честь и двинулся дальше по кораблю. Друид поднял голову и помахал рукой, увидев меня, как раз в тот момент, когда я протянул руку и втащил Вайс на корабль. — Вот вы где. Как раз вовремя. — Он проигнорировал возмущенный взгляд Янг, когда она вползла на палубу. — Я поговорил с экипажем, и всё так, как она сказала, — они личные охранники королевской семьи. Нам придется держать это в тайне, когда мы прибудем в воды Вейла, но они обещали высадить нас и вскоре уехать. — Есть ли риск, что они этого не сделают? — спросил я. — Не совсем, но есть риск, что кто-то в Вейле поймет, кто они такие, и убьет их — такой же риск мы только что пережили. Даже если это не нарушит Договор, королевская семья Мистраля не будет рада видеть, как убивают их приближенных. Мы все кивнули, с наших тел капала соленая вода. Один из солдат протянул мне полотенце, и я передал его Блейк, а второе взял себе, пока остальные распределялись между нами. Корабль заскрипел, когда паруса были развернуты, и начал плавно крениться, поворачивая нас на запад. — Я расспросил всех о войне и о том, что происходит, — продолжил Кроу. — Пока всё не так уж плохо. Было несколько стычек в открытом море, но никто не высаживался ни на чей берег, и нет никаких признаков того, что одна из сторон хочет совершить вторжение. — Он подождал, пока мы перестанем улыбаться и говорить, прежде чем продолжить. — Боюсь, это мало что значит. Обе стороны были застигнуты этим врасплох, так что, возможно, они собирают силы. Мы не знаем достаточно, чтобы получить полную картину. Вполне может быть, что Вейл начал эту войну и намерен вторгнуться в Мистраль. — Почему? — спросила Руби. — Кто знает? Может быть, есть веская причина, а нам её не сказали; может быть, Благородный Дом взбунтовался и начал войну. Это может быть даже ужасный несчастный случай, когда один парень стрелял в пиратский корабль, или это могут быть Серые Плащи, — добавил он, к всеобщему молчанию. — В любом случае, мы должны не высовываться и возвращаемся в Бикон. На данный момент наш Квест завершён — и мы выполнили его полностью. Гордитесь этим фактом. Я кивнул вместе с остальными, хотя мне было трудно получить от этого слишком много удовольствия. Просто у меня было слишком много забот, да и у всех остальных, несомненно, тоже. — Я знаю, что вы все отчаянно хотите узнать больше об этом. Я тоже, — сказал Кроу. — Но вы не можете зацикливаться. У всех нас был тяжелый день, и большинство из нас все ещё не отошли от боя с Парагоном. Отдохните, и, если возможно, постарайтесь забыть о ситуации до дома. У нас будет недолгий путь обратно в Бикон, но Озпин всё равно захочет поговорить с вами, так что у вас не будет возможности отдохнуть там. Займитесь этим сейчас. Его слова могли бы быть и булавой, так как они ударили меня, напомнив мне о том, насколько я был истощён — и всё ещё слаб после того, как чуть не умер. Я не пал духом, хотя Блейк и держалась рядом на всякий случай, но это было близко. Остальные, похоже, тоже согласились, и солдат, терпеливо ожидавший у стенки, проводил нас к отдельным каютам. То, что мы должны были занять свои собственные, стало для меня сюрпризом ещё до того, как я увидел, насколько они роскошны, украшены богатыми коврами, гобеленами и одеялами из медвежьей шкуры. Нора, взглянув на них, сразу же заняла отдельную каюту. Было очевидно, что корабль был личным для королевской семьи, и, возможно, это даже была команда, которая переправляла их. Это, вероятно, делало их самыми опытными моряками в Мистрале. В итоге, несмотря на усталость, я оказался одним из немногих, кто не смог мгновенно заснуть. В нашей с Реном каюте было тепло и уютно, настолько, что Монах отключился, как только его голова коснулась подушки, но сам я никак не мог заснуть и поднялся с кровати после добрых получаса ворочания. Был ещё день, и свет проникал сквозь задёрнутые шторы, давая мне достаточно света, чтобы дойти до двери. Рен дремал дальше, не подозревая, что я вообще ушёл. — Может быть, свежий воздух поможет мне расслабиться... Мистралийские солдаты и глазом не повели, когда я вышел на палубу под теплый солнечный свет. Они были эффективны и дисциплинированны, говорили шёпотом и занимались своими делами. Кроу сидел на верхней палубе, свесив ноги через край, и размышлял про себя. Он выглядел задумчивым, и я решил его не беспокоить. Блейк, как всегда, сидела наверху, в "вороньем гнезде", что, по идее, должно было быть более подходящим местом для Друида. В любом случае, я не хотел рисковать, чтобы добраться до неё, и у меня было странное подозрение, что она спит наверху, уединившись, как кошка, с которой, как она клялась, у неё нет ничего общего. Чтобы сохранить своё здоровье, я решил оставить это забавное сравнение при себе. Однако здесь была ещё девушка, стоявшая опёршись руками на перила по левому борту корабля. Я подвинулся и встал рядом с ней, кашлянув, чтобы привлечь внимание рыжей. Её зеленые глаза встретились с моими, и она улыбнулась. — Не можешь заснуть? — спросила Пирра. — Тело устало, но разум знает, что ещё не время спать. Пирра рассмеялась. — Со мной то же самое. Даже если мне придётся ещё раз сражаться с Тирианом, я просто не смогу заснуть. Вайс отключилась, как будто потухла. — С ней всё в порядке? — Её рана была относительно небольшой. Она успела призвать лёд, прежде чем кинжал Блейк попал в неё, и бросок — хотя и мощный — был не очень точным. Он задел её руку достаточно, чтобы появилась кровь, но не пронзил глубоко. — Это хорошо.— Я прислонился к балкону и глубоко вдохнул морской воздух. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что Пирра смотрит на меня, а когда я понял, то оглянулся. —Что? — Я просто подумала, как странно, что ты беспокоишься о ком-то другом, учитывая то, что случилось с тобой. — Со мной? — Пирра кивнула в мою сторону, чтобы я вспомнил, и когда я вспомнил, моя рука мгновенно опустилась и схватилась за это место. Боли, конечно, не было. Что бы ни сделала Салем, когда исцеляла это место, боли не было вообще. — Я совсем забыл об этом, — признался я. — Такое ощущение, что этого вообще никогда не было. Я проверю, — быстро пообещал я, когда её глаза сузились. — Не волнуйся, я не собираюсь относиться легкомысленно ко всему, что она сделала. — Тебе же лучше. Я расскажу Блейк, если ты этого не сделаешь. — Улыбка сопровождала угрозу, но я не сомневался, что она была серьёзна. Блейк обеспечит моё послушание, не то чтобы я был против этого. Если меня ждал неприятный сюрприз, например, Гримм, вырывающийся из моей груди, то я хотел знать об этом. — Ты уже называла Тириана по имени, — сказал я, меняя тему. — Я думал, для вас это табу. — Потому что он Отречённый? Полагаю, так и должно быть. По правде говоря, я была слишком мала, чтобы расти на историях о нем, но я уверена, что слышала одну или две. Он был известен как Герой, безупречный Герой, который никогда не делал ничего плохого и никогда не просил награды. Для него простое действие помощи было само по себе наградой. — Это... — Я тщательно проверил слова в уме, прежде чем произнести их. — Я не согласен с тем, что они с ним сделали. Мистраль, я имею в виду. Они не имели права так его бросать. Это было несправедливо. — Я знаю. И я согласна. — Правда? Пирра кивнула на моё удивление и слегка улыбнулась. — Я покинула Мистраль, помнишь. Я поклялась в верности Вейлу и приехала учиться в Бикон. Для этого была причина, и хотя я не скажу, что это был он, возможно, это было что-то похожее. Ты помнишь, что я рассказывала тебе о своем Классе? — Что он супер-редкий, — сказал я, — и что в результате тебе предложили место телохранителя принца. Именно это имела в виду Синдер, не так ли? Когда ты отказалась, ей предложили эту должность, и она согласилась. — А потом она обручилась с ним, — закончила Пирра. — Таков Мистраль во многих отношениях. Они любят свои Престиж-классы, верят в них, лелеют и делают всё возможное, чтобы возвысить их над всеми остальными. Если бы я приняла это предложение, то, возможно, будущей королевой стала бы я. — Она покачала головой. — Я не хотела этого. — Ты не хотела ответственности? — догадался я. — Я не могла смириться с мыслью, что буду так сильно бояться ошибиться, — поправила она. — Ты видел, что они сделали с Тирианом. Тем, кто находится на вершине, падать ещё страшнее. Существует столько давления на человека, что он может сломаться, а Мистраль почти знаменит тем, что так поступает со своими Престиж-классами. Мне жаль Синдер, — добавила она. — Я сбежала, чтобы избежать этой участи. Я не хотела закончить, как Тириан, или, что ещё хуже, прожить жизнь, никогда не совершая ошибок, но постоянно боясь. — Провала? Она кивнула. — Помнишь, как ты решил, что недостаточно хорош, чтобы быть нашим танком? — Да. Ты взяла это на себя вместе с Норой. — В Мистрале тебе бы не позволили так просто провалиться. Я и здесь совершала ошибки, Торчвик тому пример, и это нормально. Как я приняла твои ошибки, так и все приняли мои. — Пирра улыбнулась. — Мне это нравится. Это причина, по которой мне нравится в Вейле. Я чувствую, что я просто обычный человек, как будто я одна из вас. — Так и есть, — заверил я её. — Я знаю. Вот почему, что бы ни случилось в этой войне, я буду на стороне Вейла. Может, я и родилась в Мистрале, но моя верность принадлежит Вейлу, Бикону и Охотникам. — Она отпустила перила и повернулась обратно к каютам. — Наверное, поэтому я и не могла уснуть, — призналась она. — Я хотела подняться и попрощаться с Мистралем в последний раз, но когда я поднялась и посмотрела, как он удаляется, я не почувствовала такой грусти, как думала. Сначала меня это смутило, но теперь я думаю, что понимаю. Я не расстраиваюсь, потому что больше не считаю Мистраль своим домом. Я понял, даже если слова были не совсем подходящими. В Вейле были люди, которые всё ещё могли смотреть на неё с благоговением из-за её Класса, но никто не ставил её на пьедестал. Она была сильнее, но это было всё, что в ней было. Никто не склонился бы перед ней из-за слов над её головой. — Скоро мы будем дома, — сказал я. — Мы все вместе вернемся в Домик. Улыбка Пирры могла бы сравниться с восходом солнца. — Не могу дождаться. Когда Чемпионка ушла спать, я остался на палубе, наблюдая за волнами вдалеке, и за тем, как Мистраль исчезает за горизонтом и появляется Вейл. До момента прибытия на берег оставалось несколько часов, достаточно для того, чтобы я мог немного поспать, но я обнаружил, что достал амулет из-под доспехов и держу его в руке, цепочка всё ещё на шее, а мой Класс всё ещё с гордостью показывает, что я Рыцарь. Салем узнала его. Это было странно, но она узнала и удивилась этому, даже после того, как не раз называла меня Обманщиком. Это означало, что она знала, что я лгу о своём Классе, ещё до того, как узнала, как именно я солгал. Неизвестно, что это значило, но теперь два человека знали обо мне правду или, по крайней мере, имели основания подозревать, что я говорю неполную правду. Мне пришлось задуматься, смогу ли я ещё долго продолжать этот фарс и не лучше ли сказать всем прямо. Мои друзья заслуживали того, чтобы знать. — Сейчас не время, — решил я, отгоняя эту мысль. — Не с этой войной и Серыми Плащами. Я расскажу им после того, как всё закончится, как только со всем мы разберёмся и всё вернётся на круги своя. Это было обещание, которое я намеревался сдержать.