/-/
Основной лагерь находился за стенами, но было очевидно, что главный командир будет находиться в самом замке. Это было небольшое квадратное укрепление из камня, возвышавшееся на крутом холме в пределах основного кольца стен Кэддинс Реста. К нему вела длинная деревянная лестница, вдоль которой попарно стояли стражники. Они не бросили нам вызов, хотя и бросили несколько долгих взглядов в сторону Класса Пирры. — Тебя это беспокоит? — спросил я. — Не так сильно, как раньше. Люди всегда смотрели, но теперь, когда у меня есть Гильдия, это стало проще. — Пирра улыбнулась и легко проигнорировала охранников. —Честно говоря, мне кажется, что сейчас я больше расстроена тем, что я из Мистраля, учитывая всё, что происходит. — Вряд ли кто-то поверит, что ты причастна к этому, Пирра. — Никто из нас, нет. Но я беспокоюсь, что сделают другие в Биконе. С оскорблениями я могу справиться, но боюсь, что некоторые попытаются выместить злобу на мне. Договор не позволяет им причинять вред Солдатам, но он не распространяется на других Героев. И несчастные случаи могут произойти, особенно в спарринге. Некоторые в Биконе уже возмущались во время урока Ублека, и это было ещё до того, как они увидели что-то подобное. Страшно представить, насколько всё ухудшится после того, как война унесет ещё больше жизней. — Тогда держись поближе к нам. Мы будем присматривать друг за другом. Пирра улыбнулась и кивнула. — Спасибо. Что ж, похоже, мы на месте. Вряд ли нас кто-то ждёт, но главные ворота открыты. — Она кивнула на деревянную дверь, которая была опущена вниз на двух цепях, образуя мост через небольшой проем. — Полагаю, это приглашение. Наши сапоги гулко стучали по деревянному разводному мосту. Внутри крепости было холодно и тянуло сквозняком, хотя предыдущие обитатели пытались несколько избавиться от этого, расстелив ковры и гобелены везде, где только можно. Некоторые из них были сняты, особенно те, на которых был изображён символ Вейла. Факелы в бра догорали, заливая серые стены тёплым светом. Это только усиливало впечатление непривлекательности. — Могу ли я чем-то помочь вам двоим? — спросил мужчина, спускаясь по дубовой лестнице. Он был в полной броне, хотя шлем держал под мышкой. Он был средних лет, может быть, от сорока до пятидесяти, и его серые глаза пронзительно смотрели на нас. — Мы ищем главного командира, — начала Пирра. — Вы нашли его. Я — генерал Тарксон. Мы с Пиррой обменялись настороженным взглядом. — Меня зовут Жон. Мы Герои, посланные Вейлом. — Вижу. Добро пожаловать в Кэддинс Рест. — Он широко раскинул руки. — Я бы оказал вам гостеприимство, но его здесь крайне мало. К тому же, боюсь, я довольно занят организационными вопросами. Если вам будет угодно, я бы предпочел, чтобы эта встреча была короткой. Меня это вполне устроило, и я быстро объяснил причину нашего пребывания в этом районе и наш Квест, полученный в Биконе. Мужчина слушал молча, пару раз кивнув, но заговорил только тогда, когда стало ясно, что я закончил. — Понятно. Что ж, атака продолжится без вас, как вы, несомненно, понимаете. Вы вольны оставаться с нашей армией до тех пор, пока мы не выступим в поход или пока не поступят новые приказы. Или же вы можете оставаться в Кэддинс Ресте столько, сколько сочтёте нужным. — Вы позволите нам идти с вашей армией? — Я мало что могу сделать, чтобы остановить вас, а Договор препятствует вашему вмешательству. В обязанности Героев входит предотвращение распространения Гриммов, поэтому было бы разумно, если бы вы сопровождали нас. Там, куда мы пойдём, будет битва. Гриммы последуют за нами. Он высказал справедливую мысль, даже если это было не то, что нам приказали сделать. Озпину, вероятно, придется послать новую команду туда, куда, по его мнению, пойдёт эта армия, но мы могли бы сэкономить ему силы, если бы сопровождали их. — Как долго нам придётся решать? — спросил я. — Я бы хотел отправить письмо в Бикон с просьбой о дальнейших инструкциях. — Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос. Слишком велик риск, как вы понимаете, особенно если бы вы знали наш боевой приказ и место назначения. Однако у вас будет время. Я намерен продержать своих людей здесь ещё по крайней мере неделю. — Этого времени было бы достаточно, чтобы гонец смог достичь Бикона и обратно. Я кивнул в знак благодарности. — Что случилось с Гриммами во время нападения? — спросила Пирра. — Ни один не размножился? Это кажется маловероятным. — Нет, Гримм всё-таки появились, — сказал он. — К счастью, с нами были Герои, которые смогли сдержать и уничтожить их. Однако после окончания битвы они двинулись дальше. Герои? Пирра встретила мой взгляд, на её лице появилось обеспокоенное выражение. Бикон не стал бы посылать сюда две группы людей, не тогда, когда наше число и так было невелико. Возможно, некоторые обычные Герои были поблизости, либо реагируя на кризис, либо просто выполняя Квесты в этом районе. Тем не менее, была ещё одна группа, которая сразу же бросилась мне в глаза — группа, которую я не хотел рассматривать как действующую в этом районе. — Как выглядели эти Герои? — спросил я. — Была ли у них какая-нибудь отличительная одежда, может быть, плащи? — Не стоит беспокоиться, парень. Это были одни из наших. — Герои из Мистраля? — Да. Герои были отправлены с армиями, совершающими нападения, чтобы защитить нас и побеждённых от Гримм. С нами была команда из трех человек, и они прекрасно справились со своей работой. Как только всё было закончено, они пришли и сказали мне, что им пора двигаться дальше. Полагаю, они знали, что Бикон пошлет вас на подкрепление. Что касается их внешнего вида, они носили чёрные табарды Мистраля с тем же символом, что и вы. Значит, герои Мистраля. Это было облегчением. Теперь, когда я подумал об этом, стало понятно, что некоторые из них должны были быть на кораблях, особенно если учесть, что они намеревались напасть на заброшенную деревню, считая её занятой. Если бы в то время поблизости не было Героев, Гримм могли бы отреагировать и одолеть их. Серые Плащи тоже не помогли бы этим людям. Для них было бы идеально потерять целый город. Возможно, этого было бы достаточно, чтобы вызвать Салем прямо тут. — Вы знаете, куда направились Герои, когда закончили здесь? — Я знаю, что они направились на север, — сказал он. — Существует множество точек высадки вторжения, большинство из них расположены на восточном побережье Вейла. Я полагаю, они отправились проверить безопасность следующего города, или, возможно, убедиться, что в окрестных деревнях нет проблем с Гриммами. Мы отправили своих гонцов, — добавил он. — Те, кто сдадутся, не пострадают, и нам нужно убедиться, что Гриммы не взяли никого в осаду. — А как же члены Касты Солдат, защищающие их? — спросил я. — Если они сдадутся, их возьмут в плен. Некоторое количество уже содержится здесь. Я профессионал, молодой человек. Я не собираюсь подвергать невинных мужчин и женщин адским мукам, если можно этого избежать. Я отступил, распознав нотку обиды в его голосе. Я не хотел этого, но все вопросы, вероятно, дали понять, что я ожидал худшего. Помни о Договоре, сказал я себе, повторяя совет Блейк. Генерал Тарксон был просто человеком, выполняющим свою работу. Не он начал войну и не он заслуживает гнева за то, что здесь произошло. Пирра улыбнулась мужчине и кивнула. — Спасибо за помощь, генерал. Мы свяжемся с Биконом и узнаем, каковы наши дальнейшие приказы. Пока мы не узнаем, мы останемся здесь, в Кэддинс Рест . — Это прекрасно. Вы знаете, где меня найти, если я вам понадоблюсь. — Мужчина замешкался на мгновение, прежде чем пройти мимо. — Если вы меня извините... — Он подождал, пока мы кивнём, и поспешил прочь, войдя в комнату сбоку и закрыв за собой дверь. — Всё прошло легче, чем я думал, — признался я. — Могу я оставить тебя написать письмо для Бикона? Мой почерк недостаточно хорош для этого. — Конечно. Мы должны отправиться в гостиницу и снять для всех нас комнаты. Мы будем слишком поздно, чтобы быть полезными остальным. Я хотел возразить, но в последнюю секунду решил не делать этого. Пирра была права, и моё беспокойство за остальных никому не помогло бы. Все они были сильнее меня, а поскольку в городе не было ни шума, ни паники, за стенами почти наверняка не велась борьба не на жизнь, а на смерть. — Конечно. Позволь мне поторговаться. Мы видели, что у тебя получилось в прошлый раз. — Я ошиблась всего лишь один раз, — пожаловалась Пирра. — И мы никогда не дадим тебе забыть об этом./-/
В конце концов, мы заключили выгодную сделку на несколько комнат: одну для нас с Реном, а ещё три разделили между девушками. Женщина, управляющая трактиром, с облегчением согласилась на большее количество клиентов, объяснив, что солдатам из Мистраля запрещено останавливаться и пить в трактире, и что у неё есть приказ от Тарксона не обслуживать их, чтобы не оказаться в колодках. — Я думал, что Мистраль не может навредить Касте Труда, — прошептал я Пирре несколько минут спустя, когда мы сели за деревянный стол, достаточно большой для нас и остальных, когда они прибудут. — Полагаю, устанавливать и исполнять законы — это совсем другое дело. Иначе они не смогли бы поддерживать мир. — Пирра обвела взглядом трактир, рассматривая множество селян, сидящих за столами. Мрачность и обречённость, царившие снаружи, исчезли, но на смену им не пришло хорошее настроение. Люди угрюмо сидели за своими столами, делясь друг с другом тем, что не осмеливались высказать в компании солдат снаружи. Почти все были расстроены, некоторые злились — и я слышал, как один или двое шептали идеи, которые в лучшем случае были глупыми, а в худшем — откровенно враждебными. — Может, и хорошо, что Тарксон ввёл запрет, — сказал я. — Хм. Алкоголь, солдаты и эти люди плохо сочетаются. Спустя мгновение пришел слуга и принёс нам напитки; густое и пенистое пиво, которое, как нам сказали, было произведено местными. Оно было странно сиропообразным, но вкусным, с нотками фруктов и специй. Я потягивал его и молчал, пока Пирра писала послание для Бикона. Она предложила прочесть его после, но я покачал головой, доверяя ей, что она всё записала. Я бы только наделал ещё больше ошибок. Двери в трактир снова захлопнулись. Мы с Пиррой посмотрели, но обернулись, когда в дверях оказались трое из четырех жителей деревни, а не Гильдия. Новоприбывшие пробрались к бару и, выкрикивая какие-то заказы, уселись за длинный стол, где можно было бросать кости и играть в азартные игры. — Если не считать напряжённости, то можно представить, что здесь идёт обычная жизнь, — сказал я. — Я думаю, в этом и есть смысл. Признавая, что НПС — полезные инструменты в войне, обе стороны держат их подальше от опасности. Ни одна из сторон не хочет быть победителем и контролировать большую группу разрушенных и голодных городов. — Пирра вздохнула и закрыла рот рукой. — Каста Труда, я имею в виду. Мне очень жаль. — Всё в порядке. — Я посмотрел мимо Пирры в глаза тому, кто подслушивал. Он выглядел готовым встать и поднять вопрос о нечаянной ошибке Пирры, но я встретил его взгляд и покачал головой. Он сел, сердито хмыкнув. — Мне действительно жаль, Жон. Это вырвалось само собой. — Я сказал, что всё в порядке. Просто будь осторожна. Ты можешь задеть чувства людей, а это последнее, что нам нужно. — Ну, кроме того, что я сделал то же самое с мистралийским контингентом. Моё лицемерие не прошло для меня бесследно. По крайней мере, я совершенствовался. К счастью для разговора, следующей группой, вошедшей в зал, действительно были оставшиеся Охотники, которые быстро заметили нас и заняли стол. Было тесновато, и я оказался немного зажат между Янг и Норой, но повышенный уровень громкости помог заглушить сердитое бормотание остальных посетителей трактира, и это был бонус. — Снаружи ничего не замечено, — доложил Рен. — Мы прочесали весь город и окрестности. Было несколько следов Гриммов, но они резко обрывались, вероятно, их убивал кто-то другой. — Здесь раньше были Герои, — сказал я и рассказал о встрече с Тарксоном. — Похоже, Мистраль вносит свою лепту в войну. Или их Герои, во всяком случае. — Я чувствовал гораздо меньше опасений по этому поводу, чем по поводу Солдат. Героям Мистраля, как и нам, было запрещено участвовать в войне — и ничто из того, что мы здесь видели, не указывало на то, что они сделали что-то, чтобы нарушить Договор. — Это объясняет кое-что из того, что мы видели, — сказал Рен. — Земля местами пропеклась до глины, а Нора нашла следы лошади, которая гнала что-то в лес неподалеку. Никто из Касты Солдат не был бы настолько глуп, чтобы сделать это. Выпили ещё по одной кружке напитка, пока все обсуждали увиденное: никаких признаков нечестной игры, но в основном небольшое количество Гриммов, которые были уничтожены вскоре после появления на свет. Блейк также сообщила, что все тела, Мистраля и Вейла, были собраны и положены на два разных погребальных костра, а убитым солдатам были отданы все почести, которые только можно было отдать. Опять же, всё было не идеально, но это было лучшее, на что мы могли надеяться, и больше, чем я ожидал. — Значит, мы задержимся здесь ненадолго? — спросила Янг, как только Пирра закончила рассказывать им о письме. Я кивнул. — Мы останемся здесь, пока не узнаем, что делать дальше, но нам предложили отправиться в поход с их армией. — Я поймал сложный взгляд, который пересек лицо Руби. — Я не говорю, что хочу этого, но наша работа — охотиться на Гримм, и, как сказал генерал, они собираются появляться там, где идёт бой. У нас есть время, пока не придут новые приказы с Бикона. Они могут сказать нам идти в другое место, остаться здесь или даже вернуться за новым заданием. — Что бы они ни сделали, будем надеяться, что они сделают это быстро. Я не уверен, что наше присутствие здесь улучшит ситуацию. Слова Янг оказались пророческими. Шум в трактире затих, когда упавшая на пол кружка разбилась вдребезги. За этим последовал громкий треск, когда мужчина встал и, оттолкнув деревянный стол, загрохотал им по полу. — Нам нужно что-то делать! — Сядь, дурак, — огрызнулся кто-то. — Пока они тебя не услышали. — Нет, я не сяду! Я гордый гражданин Вейла, а не какой-то фанатик из Мистраля, помешанный на религии. Все эти Боги-Короли, и Короли-Боги. Да пошли они! Они пришли сюда, убили наших друзей и захватили наш город. А теперь они сидят здесь, пьют нашу выпивку и ведут себя так, будто они здесь властелины! — Так оно и есть, дурак ты этакий. — Пожилой мужчина хлопнул по столу своей кружкой, не разбив её, но издав мощный треск, чтобы привлечь внимание. — Ты сам видел, как они убивали здешних солдат. Теперь ты хочешь подстрекать других идти против них? Подумай немного, прежде чем вести себя и своих друзей в раннюю могилу. Здесь и так не всё плохо, но будет ещё хуже, если ты будешь действовать. — Ты просто трус, — прошипел молодой человек. — Вы все трусы! — Мы не должны вмешиваться в это, — прошептала Вайс, наклонившись вперёд, чтобы весь стол мог её слышать. — Это не наше дело, и наше участие только ухудшит ситуацию. — А он не нарушит Договор? — спросил я. — Ни в коем случае. Они обвинят его в нарушении спокойствия и бросят в камеру на день или два, а потом выпустят. Какой-нибудь случайный представитель Касты Труда, потерявший самообладание и напавший на Солдата, — гораздо меньшая проблема, чем Герой. Ему бы это простили, а нам — нет. Послание было довольно ясным. Вероятность того, что он действительно нанесёт какой-либо долгосрочный ущерб, если будет вести себя агрессивно, была невелика, но всё же существовал риск, если он сможет довести трактир до бешенства. Впрочем, небольшой. Ворота замка могли быть закрыты, а большая часть армии стояла лагерем снаружи. — Мы вмешаемся, если станет совсем плохо, — решил я, передавая сообщение. — Но только если это перерастет в полномасштабное насилие. — У меня было чувство, что этого не произойдет, хотя бы потому, что ни один человек не поднялся, чтобы согласиться или бросить свой жребий вместе с этим человеком. — Вы все собираетесь просто сидеть здесь? — прорычал он. — Чёртовы трусы, все вы. — Его глаза обшаривали трактир и, к моему отчаянию, вскоре наткнулись на нас. Я отвернулся, но было уже слишком поздно. — Вы! — завыл он, бросаясь к нам. — Вы же Герои, верно? Герои Вейла, а не их. Вы должны что-то делать! — Мы это и делаем, — сказала Вайс, пытаясь разрядить обстановку. — Мы следим за тем, чтобы ни один Гримм не появился и не причинил большего вреда. Мы будем охранять Кэддинс Рест от нападения Гримм. — А как насчет нападения Мистраля? — Я сомневаюсь, что они нападут на город, который уже захватили. Руки мужчины хлопнули по столу, качнув его. Его глаза горели расплавленной яростью, и он глубоко вдыхал, сотрясаясь всем телом. Несмотря на это, никто из нас не дрогнул. Мы все видели слишком много, чтобы считать это пугающим. — Вы — герои Вейла! — кричал он. — Вы должны сражаться за Вейл, защищать Вейл. — Мы знаем. — Тогда где вы были!? — закричал он. — Мы были в пути, но даже если бы мы были здесь, мы не смогли бы вмешаться. Договор не позволяет этого сделать. — Да будьте вы прокляты с этим чёртовым договором. Вы должны были дать им отпор! — А если бы мы это сделали, то Герои, которых они привели с собой, тоже бы сражались, — объяснила Вайс. То, что она смогла сохранить спокойствие даже перед лицом таких обвинений, было свидетельством её силы воли. — Если бы это превратилось в битву Героев против Героев, то ваши друзья всё равно бы погибли, только погибли бы гораздо раньше и без возможности защититься. Скорее всего, вы бы все тоже погибли, ведь Гримм, которых мы не смогли бы остановить из-за нашего истощения, убили вас всех. Или бы вы просто умерли гораздо раньше. — Возможно, это не то, чего вы хотите от нас, — продолжила она, — но это то, что вам нужно. Гриммы представляют большую угрозу для вашей жизни, чем солдаты Мистраля. Мужчина, казалось, не мог понять. — Но... Но вы же Герои! Вы можете сражаться с ними! — А кто же тогда будет охранять стены, когда мы уйдем? — спросила Блейк. — Мы могли бы! — А когда произойдет следующее нападение с Мистраля? Или со стороны Гриммов? — Почему... но... — Его глаза сузились, и он с усмешкой посмотрел на нас. — Что может знать Убийца? — Её Класс не имеет никакого отношения к нашему разговору, — огрызнулся я, быстро выступив вперёд. Я попытался встать, но две руки схватили меня, а Нора и Янг потянули меня обратно вниз. Несмотря на это, я уставился на горячую голову. — Ты хочешь, чтобы мы убили всех этих людей, потому что они убили твоих друзей, но тебе никогда не приходило в голову, что у них тоже могут быть друзья и семья? — Да кого это волнует? Они заслуживают смерти за то, что они сделали. — Сядь, Томас, или я сам сдеру с тебя шкуру, — позвал один из других мужчин в трактире. — Герои выполняют свою работу так же, как и ты свою. Если хочешь изменить мир, иди и сделай что-нибудь. Хватит пытаться заставить других делать за тебя грязную работу. Мужчина, Томас, снова зарычал и бросил на нас взгляд, полный ненависти. — Трусы, — прошипел он, повернулся и зашагал прочь. Дверь в трактир захлопнулась за ним. Постепенно шум внутри вернулся к прежнему уровню. — Определенно хорошая идея, что Тарксон запретил своим солдатам пить, — сказала Пирра и неловко рассмеялась. — Это могло быть в десять раз хуже, если бы кто-нибудь из Мистраля подслушал. С этим не поспоришь. Напряжённость и так была достаточно высокой, и, похоже, старый генерал это понимал. Надеюсь, парень успокоится снаружи или, возможно, после того, как алкоголь выветрится из его организма. В каком-то смысле было удручающе видеть, что именно наша сторона ведет себя подобным образом. Солдаты из Мистраля придерживались правил, что, вероятно, было проще из-за того, насколько строгой была их культура. При всей нашей свободе и относительном мире, мы породили таких людей, как Томас, который набрасывается на людей, способных раздавить его в одно мгновение. — Как ты думаешь, мы должны что-то сделать? — спросила Руби. — Нет, — ответила Вайс, не колеблясь ни секунды. — Немедленно выкинь эти мысли из головы. Если мы что-то предпримем, что бы это ни было, то сразу же лишимся последней защиты против Гримм. Я не лгала раньше. Война между Героями была бы разрушительной, не только из-за потерянных жизней, но и из-за того, какой ущерб мы могли бы нанести. Я представляю, что вместе мы могли бы захватить замок сегодня ночью, если бы захотели, и, возможно, даже защитить его от армии снаружи. Конечно, при этом мы убьём сотни людей — кого-то прямо, кого-то косвенно. — Герои сражаются с Гримм, — согласилась Янг. — Да ладно, сестрёнка. Ты же знаешь, что мама никогда не обратила бы своё оружие против человека. — Да. Думаю, да. Казалось, кризис был предотвращён. Солнце и раньше начинало опускаться, но сейчас оно стало ещё ниже. Вайс перевела разговор на следы, которые они видели снаружи, и попыталась угадать, что за Классы были Героями из Мистраля. Это была простая игра, но она пришлась по душе, и все приняли в ней участие, сделав паузу, когда нам принесли ещё одну порцию напитков. Снаружи трактира раздалось несколько громких криков, а затем шум топота копыт, когда лошади пронеслись мимо окон. Трактир приостановился, но продолжал пить и болтать, когда больше ничего не произошло. Я был на полпути к третьему стакану, когда двери трактира снова хлопнули. Это снова был Томас, тот самый парень, который пытался подтолкнуть всех к восстанию, но на этот раз его рот был растянут в широкой улыбке, а глаза дико сверкали. — Это случилось, — кричал он. — Это происходит прямо сейчас! — В чём проблема на этот раз, Томас? — прорычал прежний мужчина. — Только не говори мне, что ты разогнал их лошадей. Они тебя за это высекут — и ты, чёрт возьми, заслужил это. — Заткнись, старик. Возможно, вы все слишком напуганы, чтобы выступить против них, но остальная часть Вейла — нет. Они не останутся в стороне и не позволят захватить наш дом! Его слова прервал отдалённый звук рогов и барабанов, пронзивший ещё несколько мистралийских солдат, подгонявших своих коней, промелькнувших мимо окон, когда они поскакали к своему лагерю. — Армия прибыла! — засмеялся Томас. — Они собираются освободить нас! — Скорее они устроят кровавую баню, — крикнул один из жителей. — Разве не было уже достаточно смертей? Я больше ничего не слушал. Армия из Вейла встретится с Мистралем в открытом бою — какая ещё причина может быть у солдат, чтобы отправляться за стены города? Остальные тоже были потрясены, застыв на месте и обмениваясь друг с другом обеспокоенными взглядами. — Гримм могут появиться, — заикнулась Вайс, внезапно занервничав. Так и будет... и это означало только одно. Как бы мне не хотелось признавать это, не говоря уже о том, чтобы сделать первый шаг к этому. Мы должны были быть там. Мы должны быть частью битвы.