/-/
Как единственный, у кого не было никакого задания, я был оставлен в нашем маленьком лагере, чтобы присматривать за нашим снаряжением и быть рядом, если мы кому-то понадобимся. Никто из Мистраля не попытался бы нас обокрасть, но Серые Плащи могли посчитать, что стоит рискнуть, и неизвестно, что они могут сделать. Мы не могли допустить, чтобы палатки превратились в ловушку или сгорели дотла. Я, конечно, был не единственным, кто остался. Руби сидела немного сбоку от меня, положив голову на руки. Учитывая её состояние, возможно, Янг правильно рассудила не доверять Руби самостоятельно присматривать за лагерем. Она едва могла держать глаза открытыми, не говоря уже о том, чтобы нести вахту. — Ты хорошо себя чувствуешь, Руби? — Уф... — Хочешь воды? — УГХ! — простонала она, громче и резче, и отпрянула от провинившейся фляги. — Ладно, ладно, никакой воды. Ты и правда не можешь справиться с алкоголем. — Не то чтобы у меня было много практики, — прошептала Жнец. — Папа бы взбесился, если бы увидел, что я пью, а Янг никогда никуда меня не брала. Дядя Кроу тоже не разрешил бы мне. — Возможно, это и хорошо, что он так поступил, — заметил я. — Да, только это не из-за морали. Он не позволил мне попробовать ни капли, потому что он выпивает всё раньше других. — Руби попыталась рассмеяться, но потеряла контроль и немного пошатнулась, скорчившись, как будто её могло стошнить. Я подошёл, чтобы попытаться помочь ей, но она отмахнулась от меня. — Я в порядке, всё хорошо. Я просто... ух. Всё на вкус как гнильё. Бедная Руби, или Рубёнок, как ласково называла её Янг. Мне и раньше доводилось испытывать радость похмелья, но моё Телосложение обычно выводило его из организма, и единственный раз, когда я сильно напился, был во время праздников дома, в Анселе. Но даже тогда за мной присматривали мама и папа, поэтому не было похоже, что я переборщил. Вино Лорда Ру было чем-то совсем другим. — Головные боли со временем пройдут, — сказал я, поглаживая её по спине. — Твоему телу просто нужно сначала прийти в себя. По крайней мере, сегодня у тебя нет уроков или чего-то подобного. Это было бы очень плохо. Просто постарайся не шевелиться и сосредоточься на свежем воздухе. — Воздух пахнет гнилью, — сообщила она. Я закатил глаза. — Это последствие похмелья. Могло быть и хуже. — Да, я могла бы залезть на парня своей подруги в одной ночнушке, — простонала Руби. — О, подожди, я так и сделала! Ура мне. Я поморщился. — Ты помнишь это? — Ага. — В обычной ситуации Руби была бы гораздо более смущена и, возможно, притворилась бы, что не помнит, просто чтобы избежать разговора. Похоже, похмелье лишило её способности смущаться, а может, она всё ещё была навеселе и не могла установить фильтр между мозгом и ртом. — Я не всё помню, не совсем, но кое-что могу вспомнить. Я помню, как споткнулась и зацепилась за твою кровать. Я помню, как залезла на тебя сверху. — Руби громко вздохнула. — Убей меня скорее. — Всё не так плохо... — Убей меня до того, как начнется смущение. — Блейк поняла, что это была случайность, — продолжил я, надеясь, что это её развеселит или хотя бы рассмешит. Судя по выражению ужаса на её лице, это не помогло. — Ты сказал ей!? — Нет, нет. — О, слава богам... — Она сама это видела. Руби уставилась на меня. Казалось, она подавилась воздухом. — Но она знала, что в этом не было ничего плохого, — быстро добавил я. — Она знала, что всё дело в выпивке, и не делала поспешных выводов. Она сама мне так сказала. — Она не делала поспешных выводов насчёт тебя, — простонала Руби. — А со мной, наверное, сделала. Нет... не так... — Но она сказала, что знает, что я не воспользуюсь преимуществами. — Она сказала, что знает, что ты не воспользуешься. Не я. Мне пришлось рассмеяться. — Почему Блейк может подумать, что ты будешь пытаться сделать что-то со мной? Руби не ответила, хотя что-то пробормотала себе под нос. Если это вообще было возможно, я только что ухудшил её настроение, а она уставилась в землю и обеими руками обхватила щеки. — Я не могу поверить, что это происходит. Я не могу поверить... — Всё в порядке, Руби... — Это не нормально! Это ужасно! — Её серебряные глаза проглядывали между пальцами. — Что ещё я сделала? Я что-то сказала? Я не могу вспомнить, о чём мы говорили. — Мы говорили о войне. Ты упомянула, что мы можем использовать свиток, чтобы арестовать Корво и замедлить нападение Мистраля. Ты сказала, что мы вместе прокрадёмся, чтобы сделать это. — Хотя я не был уверен, что говорить ей об этом было хорошей идеей, это, по крайней мере, отвлекло её от переживаний по поводу того, как близко мы были. Даже если вместо этого она испытывала очевидное чувство вины. — Это был просто алкоголь, Руби. Я не воспринял это всерьёз. — Выпивка не заставляет тебя лгать, — прошептала она. — Янг говорит, что люди более честны, когда они пьяны. — Честны, может быть, но они также принимают решения, которые обычно даже не рассматривали бы. Я не думаю, что кто-то здесь не знает, что ты хочешь остановить войну, Руби. Я тоже. Я также не думаю, что в обычной ситуации ты бы попыталась так воспользоваться Синдер. Ты была не в себе. Не зацикливайся на этом. — А... остальные знают? — Нет, — солгал я. Блейк действительно знала, но Руби выглядела так, будто ей не нужна была правда. Она просто хотела, чтобы её заверили, что всё в порядке. — Я никому не говорил. — Спасибо... — Не думаю, что в том, что ты хочешь, есть что-то плохое, — сказала я. — Очевидно, что мы не можем предать Синдер, используя её свиток в своих интересах, но если был бы способ остановить эту битву, я бы хотел им воспользоваться. Думаю, все здесь так бы и сделали. — Я не думаю, что Блейк согласилась бы. Я не знал, что сказать в ответ на это. Блейк не хотела войны, как таковой. Просто она предпочла бы войну, чем какую-то другую возможность. Её устраивала структура Договора, и она просто не хотела, чтобы это вылилось во что-то гораздо худшее. То, что она могла с радостью принять того, кто победит, не укладывалось у меня в голове, но она была не из Вейла, так что это было хотя бы немного понятно. Мне пришло в голову, что я никогда не спрашивал, откуда она вообще родом, но она всегда была немногословна в отношении прошлого. — Это сложно, — наконец ответил я. — Блейк остановила бы войну, если бы у неё был шанс, но она не стала бы нарушать Договор, чтобы сделать это. Я не думаю, что есть что-то плохое в том, что она так думает. — Я знаю, просто... я бы хотела, чтобы мы могли сделать больше. — Руби снова вздохнула. — Я чувствую себя такой бесполезной... — Мы не бесполезны. Мы помогаем защищать всех людей в Магнисе, останавливая Серых Плащей. — Каста Солдат всё равно умрет... — пробурчала Руби. Я открыл рот, чтобы начать говорить, но она опередила меня. — Я знаю, знаю. Это не наша вина. Я не очень расстроена, — пообещала она. — Просто я чувствую себя ужасно и злюсь. — Она жестом показала на своё лицо, всё ещё бледное с похмелья. — Не обращай на меня внимания, я веду себя как идиотка. — Ты не ошибаешься, — сказал я. — Что бы мы ни делали, Каста Солдат будет сражаться. Но чем скорее мы сможем помочь Синдер и Озпину закончить войну, тем лучше будет для всех и в Вейле, и в Мистрале. Мы должны помнить об этом. — И пока сосредоточиться на Серых Плащах, — сказала Руби. — Я поняла. — Она вздохнула и посмотрела на стены Магниса вдалеке. — Но у нас не так много времени. Ты слышал Генерала; осадное оборудование будет готово через день. Они нападут через два дня. У нас просто нет времени, и нет способа найти Серых Плащей так быстро. Мы все это знали, но услышав, как Руби это сказала, я вздрогнул. Если бы мы прибыли раньше, у нас было бы больше времени, но мы долго добирались сюда на лошадях и остановились в Магнисе только для того, чтобы отдохнуть и чуть не быть убитыми. Не то чтобы мы теряли время. Армия Мистраля была слишком хорошо организована. У них уже строилось осадное снаряжение. — Если бы только был какой-то способ замедлить их, — сказала Руби. — Да. — Я вздохнул. — Если бы. Это решило бы многие наши проблемы.../-/
— Роман ничего нам не сообщил, — доложила Вайс, когда все собрались, кроме Пирры, которая отправила с Реном послание "ничего подозрительного", а потом решила остаться и понаблюдать. Дело шло к вечеру, и Руби наконец-то пришла в себя настолько, что смогла перекусить. Конечно, потерянное время только напомнило нам, как мало у нас осталось. — О, он подкинул нам кое-что, — пробурчала Блейк. — Насмешки, сарказм и постоянное нытьё. — Никаких подробностей, однако. Единственное, что мы поняли, это то, что что-то происходит, но даже тогда мы поняли это только из того, что он не сказал. Он не признает, какой у них был план, и прикидывается дурачком, когда говорит, что не знает, что его компаньон делал в Магнисе. — Это чепуха, — сказала Янг. — Не может быть, чтобы они не работали вместе. — Поэтому я и говорю, что мы выяснили это из того, что он не сказал. План определенно есть. Мы просто не уверены, в чём он заключается. — Я спросила его, почему он работает с ними, — сказала Блейк. — Я пыталась сыграть на Салем и на том, как она предает тех, кто её вызывает. Поскольку мы знаем, что он предпочитает заботиться о себе, я подумала, что упоминание о том, как она убила всех, кто её вызвал, может его оттолкнуть от сотрудничества с Серыми Плащами. Я с интересом слушал, несмотря на свои сомнения. — И что он сказал? — Что это не он загадывал желание. Он занимается этим только ради денег. Треск огня оставался единственным звуком в течение долгого времени, пока мы переваривали это. Это было самое близкое доказательство того, что за всем этим стоит кто-то свыше. Возможно, Уоттс? Трудно было сказать. Паладину было бы сложнее спрятаться, чем Нео или Роману с их иллюзиями и навыками Вора. По крайней мере, у Романа было больше здравого смысла, чем у Мерло или Тириана. С другой стороны, его действия не слишком способствовали снижению репутации Разбойных Классов. Неудивительно, что люди плохо о них думали, когда вокруг бегали такие люди, как Роман Торчвик. — Нам нужно вернуть его в Вейл, — сказал я. — Если Синдер или Озпин смогут выяснить, на кого он работает, это может многое изменить. — Придется подождать до окончания осады Магниса. Мы не можем уехать. — Это был неплохой день, учитывая всё остальное. — Я не был уверен, что мой оптимизм кто-то разделяет, но, тем не менее продолжил. — Я имею в виду, мы многое успели сделать. Мы встретили Корво, нашли пленного Романа, разбили лагерь и решили, что будем делать в отношении наблюдения за Генералом. Неплохо для двенадцати часов работы. — Да, и Лорд Ру мёртв. — Он был бы мёртв с нами или без нас, — заметила Нора. — Жон прав. Мы справились не так уж плохо. Нам просто нужно сохранять бодрость духа и завтра постараться ещё больше. Мы будем очень стараться, правда, Рен? — Будем. И Нора права, мало пользы от того, что мы зацикливаемся на том, чего не достигли. Вместо этого мы должны сосредоточиться на завтрашнем дне. Я благодарно улыбнулся Рену и Норе, заслужив ответное подмигивание от Варвара. Поддержание боевого духа было единственным, что я мог придумать, и независимо от того, насколько плоха была ситуация, мы должны были продолжать в том же духе. Остальные в конце концов согласились, и, казалось, расслабились за вечерней трапезой, когда мы все решили, что наше время было потрачено не зря. Разговор перешел и на более непринужденные темы: от того, чем занимается Вельвет, до рассказов Янг о том, как она впервые напилась — в них было очень мало сумасшедших выходок, а больше о том, как отец удерживал её за волосы, пока её тошнило. Это вызвало порцию смеха и помогло всем остальным раскрыться: Нора рассказывала истории о своих и Рена приключениях до Бикона, Рен лишь немного прерывал её, чтобы исправить некоторые из её бурных преувеличений. Время шло, и в лагере Мистраля произошла смена караула — те, кто спал днем, проснулись, готовые заступить на ночную смену и готовясь обеспечивать боеготовность армии в случае нападения. Мы находились достаточно близко к Мистралю, чтобы услышать, если ворота попытаются открыть, но более чем достаточно далеко, чтобы быть вне зоны досягаемости лучников или метательных машин в крепости. По большей части, Мистраль позаботился об этом со своей обычной дисциплиной, хотя большинство дозорных, по понятным причинам, были выставлены впереди, лицом к Магнису. Вероятно, у них были разведчики, действовавшие гораздо дальше, поскольку вряд ли можно считать "предупреждением", если часовой видит приближающуюся к лагерю армию, когда у него есть менее трех минут на реагирование. Должны были быть конные патрули, засады и всевозможные вещи, которые я, как человек, не разбирающийся в военной тактике, просто не мог увидеть или полностью оценить. В конце концов, здесь были профессионалы своего дела. — Кто-то должен сегодня ночью постоянно нести вахту, — заметила Блейк, когда все закончили с едой. — Я сомневаюсь, что Мистраль попытается что-то сделать, но мы не можем игнорировать возможность появления ещё одного наемного убийцы из числа Серых Плащей. — Причина, побудившая её высказать эту мысль, быстро раскрылась, когда она улыбнулась. — Я претендую на первую вахту. — Вторая, — повторил я, опередив Янг на волосок. Боец выругалась. — Последняя! — крикнула Нора. — По... Чёрт возьми, ты тоже? — Будешь спать — проиграешь. — Нора весело зафыркала. — Или в твоём случае, ты в любом случае потеряешь немного сна. — Ух. Ненавижу, когда вахта в середине ночи. Вскоре все разобрались с графиком дежурства, каждый выделил себе по часу на восьмичасовой период сна. В то время как все разбрелись спать, Янг жаловалась на то, что её дежурство разбивает сон посередине, а Блейк откровенно игнорировала намёк поменяться, я же сидел на бревне и грел руки у огня. — Разве ты не собираешься немного отдохнуть? — спросила Блейк. — Не похоже, что есть смысл в одном часе. — Хм. — Блейк вздохнула. — Мы можем поменяться, если хочешь... — Нет, всё в порядке. У меня всё равно голова идёт кругом от всего того, о чём мы говорили. — Я со вздохом поднялся на ноги. — Ты не против, если я прогуляюсь, просто чтобы проветрить мозги? Я вернусь вовремя, обещаю. — Тебе не нужно спрашивать у меня разрешения. Но будь осторожен, Серые Плащи могут быть где угодно. — Я не покину лагерь. Блейк кивнула и оставила меня, сама заняв позицию в тени с одной стороны, явно намереваясь показать сторонним наблюдателям, что наша группа крепко спит, в надежде поймать какую-нибудь невольную добычу, клюнувшую на эту уловку. Я бы спросил её, безопасно ли это, но это была Блейк. Она всё равно была сильнее меня, так что слоняться поблизости только усложнило бы ей работу. Даже если в Мистралийской армии бодрствовала добрая треть людей, в самом лагере было гораздо тише. Те, кто стоял на страже, либо не хотели будить своих товарищей, либо не чувствовали себя комфортно, разговаривая на прохладном ночном воздухе. Как бы то ни было, я обнаружил, что брожу по пустынным тропинкам между сотнями и сотнями шатров. Это был один из немногих моментов, когда униформа Мистраля не имела никакого значения, поскольку палатки представляли собой дикое разнообразие цветов и тканей разного материала и достатка. Возможно, они принесли свои собственные, или решили украсить их, чтобы сделать поход более комфортным. В конце концов, эти люди были очень далеко от дома, и, вероятно, им нужен был комфорт, будь то большая площадь или просто место, где можно повесить портреты близких, оставшихся в Мистрале. Ещё одно напоминание о том, насколько нормальными были завоеватели. Мне было интересно, воспринимают ли солдаты в Магнисе это именно так. Наверное, всё было по-другому, когда ты знал, что через день или чуть больше они будут пытаться убить тебя, и что тебе, возможно, придется убить их в ответ. Но, опять же, это только в том случае, если всё пойдет по плану. У меня было предчувствие, что нет. Очень предательское чувство.../-/
Я добрался до шестой башни под покровом темноты. Осадное оборудование из Мистраля строилось позади лагеря, защищаясь от упреждающего удара Магниса, который мог повредить их раньше времени. Это означало, что к началу штурма их нужно будет перевезти, но усилия стоили дополнительной безопасности, по крайней мере, с точки зрения армии Мистраля. Конечно, это также означало, что за ними будет наблюдать меньше дозорных, поскольку большинство следило за Магнисом. Некоторые всё ещё находились поблизости, но не похоже, чтобы они обращали внимание на Героя, прогуливающегося среди механизмов и время от времени останавливающегося, чтобы осмотреть их. Что вообще может сделать Рыцарь? Он даже не достал свой меч. По крайней мере, именно так я представлял себе, что они думали, когда я положил руку на металлическое покрытие, прикреплённое к передней части осадной башни, стоявшей передо мной. Большая часть башни была деревянной, но было и много металла, особенно механические части, такие как лебедки и цепи, удерживающие части башни вместе. Я спрятал лицо, изображая одобрительный кивок, но при этом мои глаза светились слабым голубым светом. На этот раз я выгравировал на металле не узор, а скорее линию. Потом ещё одна линия, и ещё, и ещё, и так снова и снова на том же самом месте, пока металл не разошёлся, образовав глубокую борозду. Можно было не надеяться использовать это умение в ближнем бою, поскольку на каждую башню уходило добрых десять минут, но оно работало. Я мог даже использовать это Умение через связанный друг с другом металл, позволяя коснуться обшивки спереди и прочертить борозды на расстоянии более 10 метров над головой — лишь бы было достаточно металла для работы. В данном случае он был. Мои глаза вспыхнули чуть ярче, а затем потускнели, и я без единого слова отступил назад, направляясь к лагерю. Хотя я не мог судить о времени, я работал уже почти час, и Блейк ожидала моего возвращения с минуты на минуту. Стражники у ворот, или того, что можно было назвать воротами в стене, сделанной скорее из ткани, палок и дерева, кивнули мне и поприветствовали меня внутри лагеря. Лагерь оставался тихим, пока я пробирался обратно к нашим палаткам. Сначала я увидел костёр и остановился, чтобы попытаться отыскать Блейк. Я ни на секунду не сомневался, что она всё ещё не спит, но зрительное упражнение в попытке найти её может спасти мне жизнь. Между моей палаткой и палаткой Руби? Нет, тени не были достаточно глубокими, чтобы скрыть её. Остальные были такими же, и свет от мерцающего костра освещал их красновато-оранжевым сиянием. — Ищешь меня? — прошептал голос сзади. — Искал, но теперь я вспомнил, насколько это может быть бесполезно. Блейк тихо рассмеялась. — Я не была бы настоящей Убийцей, если бы ты увидел, что я приближаюсь. — Я всегда думал, что ты ненавидишь, когда тебя называют Убийцей. — Я ненавижу не столько то, кем я являюсь, сколько то, как ко мне относятся другие, или то, что они ожидают от моих — моего рода — занятий. В любом случае, тебя давно не было. Куда ты ходил? — Просто погулять, — сказал я. — И я вернулся вовремя, как и обещал. — Так и есть, и ни на минуту не опоздал. Рада за тебя. Я бы расстроилась, если бы ты заставил меня стоять на вахте дольше, чем нужно. Настала моя очередь смеяться. — Я бы так с тобой не поступил. — Тогда ты мудрее многих. Здесь ничего особенного не произошло. Не сомневаюсь, что твоя ночь будет такой же скучной... Громкий треск разнесся по воздуху, оборвав слова Блейк. Это был глухой и далекий звук, за которым последовал зловещий скрип, но он был такой силы, что никто не мог его пропустить. Крики тревоги эхом отразились от палаток окружающих нас людей, включая Солдат и Героев. Глаза Блейк были устремлены вдаль позади меня. — Что это было чёрт побери? — Я не знаю. Может быть, вылазка. — Магнис не стал бы совершать вылазку сейчас. У них недостаточно сил. Лучше всего... — Её глаза расширились, когда она что-то увидела. — Башни! Не успела она произнести это слово, как упала первая башня. Я услышал это, но всё равно повернулся, чтобы посмотреть. Тёмные тени были именно такими, силуэтами на фоне ночного неба, которое было пурпурно-голубым, усеянным звёздами. Чёрная форма первой башни, казалось, слегка дрогнула, а затем — с ужасным грохотом — наклонилась и сложилась. Казалось, она практически уменьшилась, но издаваемый ею жуткий звук ничуть не походил на это. Она обрушилась на землю, разбудив всех в лагере. Состояние второй было не лучше. Она рухнула влево, зацепив третью, которая должна была устоять или, по крайней мере, отвести её. Но нет, третья тоже была ослаблена и разлетелась от удара, несколько стоек подались, и она рухнула внутрь и на землю. От удара поднялось облако пыли, накрывшее лагерь, но это мало скрыло звук разрушения ещё нескольких осадных башен. — Как? — воскликнула Блейк. — Как я и говорил, это, должно быть, была вылазка из Магниса. Она бросила на меня внезапный взгляд, возможно, подозрительный, но через секунду он исчез, когда остальные выскочили из палаток, чтобы выяснить, в чём дело. Как только они увидели упавшие башни и солдат Мистраля, спешащих к ним, они остановились и уставились на них. — Ну, — тупо сказала Вайс. — Полагаю, теперь атака будет отложена... Я сохранял нейтральное выражение лица и отвернулся от Блейк. — Думаю, да... Мистралю потребовалось некоторое время, чтобы понять, что происходит, в основном потому, что они были охвачены сном и шоком, берясь за оружие на случай нападения. Голоса тех, кто стоял на страже, заглушались криками паники и вопросов, не позволяя установить хоть какое-то подобие порядка. Даже вдалеке на стенах Магниса горели факелы — защитники, несомненно, хотели посмотреть, что там за шум. Генерал Айзек Корво был единственным, кто в конечном итоге восстановил порядок, раздавая приказы и отправляя своих подчиненных во все стороны, чтобы разобраться с хаосом. Поначалу я предложил остальным немного поспать, пока всё это происходит, но угроза нападения оставалась, и они не могли знать, понадобимся мы или нет. Я не мог спорить, поэтому пришлось ждать вместе с остальными. К чести Мистраля, им потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы весь лагерь понял, что происходит. Возможно, это было медленно, учитывая, что если бы это была настоящая атака, их бы уже вырезали, но это было не совсем так, и именно это привело к большому замешательству. Люди бежали с оружием на свои посты, а потом были в замешательстве, когда врага не оказалось. Когда всё было улажено и объяснено, многие вернулись в свои палатки, хотя в лагере царила атмосфера тревоги и паранойи. Именно это привело генерала Корво и его лейтенантов к нам. — Приветствую, — окликнул он, направляясь к нашему лагерю. — Я хотел бы поговорить с вами, Герои, минутку. У вас есть время? Был ли у нас выбор? Я молчал и ждал ответа Вайс. — Конечно, Генерал. Что происходит? Мы слышали шум, но понятия не имеем, что происходит. — Несколько осадных башен рухнули, — ответил он, и один из мужчин с ним насмешливо хмыкнул. — Дерзкий набег Вейла, или, возможно, слабое место в наших собственных планах. Я хотел бы поговорить с Рыцарем среди вас, если позволите. Все взгляды обратились ко мне. Я попытался улыбнуться. — Я? Конечно. Что случилось? — Где вы были сегодня ночью? Руби выглядела нервной. — Жон...? Блейк поспешила встать на мою защиту. — Он был... Я прервал её, прежде чем она успела совершить ошибку. — Я просто вышел прогуляться, чтобы проветрить голову. — Возможно, вы выходили за стены лагеря? — спросил Корво. — Да. Блейк резко выдохнула и закашлялась, посмотрев в сторону и прикрыв рот рукой. Остальные члены Гильдии выглядели растерянными, скорее от того, что их только что разбудили. Я сказал Блейк, что не покину лагерь, но этого было недостаточно для такой реакции. Я ужаснулся тому, что могло сказать её выражение лица, но, к счастью, вместо этого обратил своё внимание на Корво. — Один из дозорных сказал, что видел вас у осадных башен, — прошипел один из людей с Генералом. — Что вы можете сказать в свое оправдание!? — Финн, я буду благодарен тебе за то, чтобы ты не делал таких обвинений, — сказал Корво. Он кивнул мне. — Я прошу прощения, но то, что говорит Финн, правда. Дозорные сообщили, что вы покинули лагерь и направились к осадным башням, пробыв там некоторое время. Это правда? — Да. — И вы осматривали башни? —Да. Некоторые из других солдат неловко сдвинулись с места, не совсем доставая оружие, но выглядя немного растерянными — как будто они не были уверены, стоит ли им это делать или нет. В конце концов, я был Героем. Для Мистраля это было свято, о чём Корво хорошо знал по его озабоченному выражению лица. — Мне неприятно просить вас о столь бессердечной вещи, уважаемый Герой, но, пожалуйста, поймите, что я должен. Это вы саботировали строительство осадных башен? — Как ты смеешь? — зарычала Вайс, шагнув вперёд. — Обвинять нас... — Вайс, — сказал я, прервав её. Я улыбнулся в её сторону, прежде чем ответить на вопрос Генерала. — Я не устраивал диверсию. Договор не позволяет мне этого делать. — Он лжет, — сказал Финн. — Он из Вейла и, очевидно, предан им. Это отбросит нас на несколько дней назад. Это может иметь значение, если Магнис получит подкрепление. У нас нет еды, чтобы продержаться так долго. Нам нужно захватить Магнис и припасы внутри. — И этот Герой не мог знать этого до того, как по глупости ты произнес это вслух, — заметил Корво, заставив мужчину замолчать. — Если только он не скрывался в нашем лагере уже больше недели, он не мог знать о важности нашей атаки. И Финн, мы не можем здесь разбрасываться обвинениями. — Несмотря на его слова, я не мог не заметить, как резко его глаза остановились на моих. — Скажите, вы что-нибудь видели, пока были там? — Я видел несколько фигур в темноте, — сказал я. — Их было больше пяти, но меньше десяти. — Вы не сочли нужным поднять тревогу? — Договор запрещает это. — указал я. Ни один из них не выглядел особенно довольным моим ответом, но они ничего не могли с этим поделать. Мне было запрещено выбирать сторону в войне, а это означало, что даже если я видел разведчиков, засаду или что-то ещё, я не мог сообщить об этом Солдатам, которых сопровождал. Это было удобным оправданием. — Вот почему я провёл там так много времени. Я понял, что происходит, и увидел возможность сражения, если небольшая группа из Магниса будет обнаружена. Даже если это будет небольшая стычка, есть шанс, что появятся Гримм. Я просто выполнял свой долг. — Выполнял свой долг? Что за бред... — Генерал Корво! — воскликнул кто-то, спеша к нам. Это был человек в доспехах, Лучник, и он опустился на колено перед Корво. — Я прошу прощения, генерал, но вы просили сообщить вам, как только мы что-то найдём. — Просил. Пожалуйста, рассказывай. — Осадные башни были повреждены, как и ожидалось, сэр. Это не было вызвано структурным дефектом, и вина за это не должна лежать на инженерах. Мы обнаружили следы вмешательства, которые повредили опорную платформу. Блейк насторожилась. Я испустил длинный выдох. — Что за вмешательство? — спросил Корво. — Поврежденный и сломанный металл — как будто кто-то прорезал его насквозь. Также некоторые части оказались... оплавленными. Это было странно, сэр. Некоторые части металла скрутились и сложились в странные узоры, и железо превратилось словно в лужи воды. Колеса тоже в некоторых местах имели следы ожогов, которые указывают на огонь или сильное нагревание. При прочих равных условиях, инженеры считают, что это дело рук какого-то Мага. Иначе дозорные с лёгкостью заметили бы факелы. — Я всю ночь была в лагере, — быстро проговорила Вайс. — Дозорные перечислили всех, кто покинул лагерь. Её среди них не было, — подтвердил гонец. — Некоторые из наших людей выходили, и только Рыцарь покинул лагерь на какое-то время. Корво вздохнул. — А Рыцарь вряд ли сможет расплавить и скрутить металл или разрушить осадную башню голыми руками, верно, Финн? Лицо Финна было суровым. — Не может, сэр. — Это проблема для нас, но проблема нашего собственного рода. Мы просим прощения за то, что побеспокоили вас сегодня ночью, — сказал он, кивнув в нашу сторону. Его глаза остановились на моих, и хотя это было незаметно, я всё же уловил в них небольшое подозрение. — Спасибо за вашу сегодняшнюю работу и за ответы на наши вопросы. Если бы в результате этого смелого рейда появились Гримм, я бы не хотел, чтобы они причинили вред солдатам любой из сторон. — Всё в порядке. Я просто делал то, что должен был делать. — Я выдержал его взгляд, пока он не кивнул и не приказал своей группе уходить, возвращаясь в лагерь, чтобы раздавать приказы и планировать решение их недавней проблемы. — Ну, это было напряженно, — сказала Пирра. — Хорошо, что пришел гонец. Я на минуту подумала, что они действительно могут подумать, что это ты... Я засмеялся. — Ха, да. Это было бы странно. — Повезло, что их повредил Маг, а не кто-то с мечом, иначе у тебя вполне могли быть проблемы. — сказала Вайс. — Возможно, это ещё одна попытка Серых Плащей подставить нас? — Если так, то она не очень удачная. — Может, и нет, но это откладывает битву, — сказала Руби, радостно улыбаясь. — Если у них будет мало еды, возможно, им придется полностью снять осаду! Янг усмехнулась. — Эй, да, такое действительно может быть. Я наблюдал, как они обсуждали это между собой, и уже собирался присоединиться к смеху, когда чья-то рука крепко сжала мою руку чуть ниже локтя. Дыхание Блейк обдало мою шею. Её пальцы впились в мою руку. — Жон. — Блейк? — Я думаю, нам нужно поговорить. Наедине. — Эм. Хорошо? — Мой желудок свело от неожиданности, когда она потащила меня в сторону, прочь от нашего лагеря и к пустому участку земли рядом с загоном для лошадей. Её глаза впились в мои, а лицо побледнело. Она проверяла и перепроверяла, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. — Блейк, что тебя так беспокоит? — Это был ты. — Что... — Не играй со мной в игры, Жон! — огрызнулась она. Её тон был более резким, чем я слышал раньше. Я не был уверен, что когда-либо слышал, чтобы она так злилась, даже когда Роман нас обманул. — Я не знаю как, но твоя реакция, когда ты услышал, что осадные башни пали. Ты был слишком доволен. — Ну, конечно, я был доволен. Это помогает нам, задерживая битву, но это не значит, что я один из тех, кто это сделал. Как это мог быть я? Ты же слышала, что они сказали. Я даже не достал меч, и даже если я сильный, кто-нибудь увидел бы, как я гну металл голыми руками. — Я могу поверить тебе, если ты посмотришь на меня, когда скажешь это. Посмотри мне в глаза и скажи, что это был не ты. Я так и сделал, повернувшись, чтобы посмотреть в эти янтарные глаза. Они пронзили глубоко мою душу. — Это был не я. — Ты отвернулся! — огрызнулась она, поймав мою руку. Она развернула меня обратно, обхватила мои щеки и притянула моё лицо вниз. Мы оказались нос к носу.— Повтори это ещё раз. Ты только что нарушил Великий Договор, разрушив эти осадные башни? — Нет. Не знаю, что она увидела во мне, но она увидела правду. Она отступила, широко раскрыв глаза и дрожа от возмущения. — Ты полный идиот, — вздохнула она. — Ты... я... я не могу поверить, что ты мог додуматься до такой идеи, не говоря уже о том, чтобы осуществить её! Вытащив кота из мешка, с возможностью того, что это может стать буквальным, я бросился вперёд, чтобы зажать ей рот рукой. Это был знак того, насколько она была шокирована, что не смогла вовремя среагировать и остановить меня. — Не так громко, — прошептал я. — Ты хочешь, чтобы кто-нибудь поблизости подслушал... ой! — Локоть уткнулся мне в живот. Блейк перехватила мою руку, вывернула её, а затем поставила меня на колени, зафиксировав запястье. — Не смей упрекать меня в отсутствии осторожности, — зашипела она. — Ты хоть представляешь, как сильно ты рисковал сегодня вечером? Ты не представляешь, что ты только что сделал? — Я... я выиграл нам больше времени, — выдохнул я. Это был неправильный ответ. Я понял это, когда её рука дернулась, а в моей вспыхнула агония. — Ах, ах, ах. Не так сильно! — Время? Да, ты купил нам время — рискуя тем, что тебя могли поймать! Неужели ты не понимаешь? Как ты думаешь, что бы случилось, если бы тебя поймали? — Она отпустила мою руку, но схватила меня за воротник, прежде чем я смог что-либо сделать, и притянула меня к себе так, что мы оказались лицом к лицу. — Думаешь, это будет пощёчина или отстранение от занятий с мисс Гудвич? Нет, тебя казнят, чтобы обеспечить сохранность Договора. Они заставили бы тебя качаться в петле, а мне пришлось бы, блядь, смотреть! — Блейк, я... — Нет! — Она подняла руку, чтобы дать мне пощёчину, но приостановилась, раздумывая. Вместо этого её рука сжалась в кулак и погрузилась в мой живот. — Ты тупой сукин сын, — шипела она, и на последнем слове её голос сорвался. Вырвался придушенный всхлип. — Что ты хотел, чтобы я сделала? Стояла бы там и смотрела? Отдала бы свою жизнь, чтобы попытаться остановить их? Просто жить дальше и забыть о твоём существовании? — Ты не можешь этого сделать, — прошептала она. — Ты не можешь просто принимать такие решения, которые влияют на всех нас, ничего нам не говоря. Ты не Вор и не Убийца; ты Рыцарь. Все видели тебя там, и я понятия не имею, как ты сумел их обмануть, но как бы там ни было, всё закончится здесь и сейчас. Великий Договор существует не просто так. Тебе он может не нравиться, Руби он может не нравиться — и мне, и всем остальным здесь, но это единственное, что предотвращает резню! Придерживайся его, или, клянусь любым Богом, я сломаю тебе обе ноги и сделаю тебя калекой, до самого возвращения в Бикон! Она притянула меня ещё ближе. Достаточно близко, чтобы я мог видеть разочарование и испуг вместе со слезами в её глазах. — Не испытывай меня. Ты знаешь, что я сделаю это. Чувство вины обрушилось на меня. — Блейк, мне жаль... Она горько рассмеялась. — Жаль, что ты это сделал, или жаль, что я узнала? Мое молчание было показательным. Оно и причинило страдание Блейк. Что было важнее? Прямо сейчас, она имела значение, но раньше — угроза штурма крепости полностью заняла моё сознание? Всё было по-другому. Она увидела это по моему лицу и по моему отказу отвечать, а может, это было просто то, как я со стыдом уставился в землю. — Это не может так продолжаться. Я... я сохраню твой секрет. Не то чтобы я собиралась кому-то рассказывать, но ты не можешь так поступать. Ты играешь с огнём, Жон, и ты даже не представляешь, насколько хуже всё может быть. Ты думаешь, что представляешь, но это не так. Та битва? Это было ничто по сравнению с тем, что могло бы быть. Договор не идеален, но это всё, что у нас есть. — Это был единичный случай, — сказал я, на этот раз честно. — Я просто... Я хотел выиграть нам больше времени... — А если бы тебя поймали и приговорили к казни? — Я не знаю. Я не думал об этом... — Я тоже так считаю. — Блейк отпустила меня и сделала шаг в сторону. Её дыханье вырвалось в длинном и тяжелом выдохе, но когда я шагнул за ней, она протянула руку, останавливая меня. — Не надо. Я не хочу иметь с тобой дело прямо сейчас, не так. Я слишком зла. Утром будет получше. — Она сделала паузу, чтобы глубоко вздохнуть. — По крайней мере, я надеюсь, что будет... — Мне жаль, Блейк... Её глаза встретились с моими. — Нет, не жаль. В этом-то и проблема. Она пошла прочь, качая головой и бормоча себе под нос, а я, в момент малодушия, смотрел ей вслед. Моё сердце молило меня остановить её, извиниться, сказать что-нибудь. Но что я мог сказать? Снова извиниться...? Как она и сказала, мне было жаль, что мои действия причинили ей боль. Мне было жаль, что меня раскусили. Нам нужно было время. Необходимо было остановить Серых Плащей. Со вздохом я поднялся, смахнул с себя пыль и поморщился от боли, которую всё ещё чувствовал от её удара. Это было ничто по сравнению с чувством вины внутри. Я не чувствовал такой гордости за свои действия, как раньше. Я чувствовал себя ублюдком. Надеюсь, я смогу загладить свою вину перед ней. Надеюсь, что вся эта война закончится до того, как я ещё больше всё испорчу.