/-/
Я ухмыльнулся и мысленно подбодрил себя, когда мне удалось заставить камень пять раз подпрыгнуть над маленьким прудом. На это у меня ушло полтора часа, но это был новый рекорд, особенно учитывая то, каким маленьким был пруд, не более чем небольшая ямка в том месте, которое когда-то, должно быть, было общественным парком. Он напомнил мне парк дома, куда я иногда брал свою младшую сестру Эмбер. Она была Лавочницей, как и моя мать, как и остальные мои сестры. Пол не имел никакого значения в системе Классов, но всё сложилось именно так. Победная улыбка сошла с моего лица секундой позже. Эта мысль вызвала воспоминания о моей семье, и, что ещё хуже, мысли о том, как всё могло бы быть, если бы мы жили в этом месте. Колдунья сказала, что людей эвакуировали... но это было до или после жертв? НПС... люди, жившие здесь, явно нуждались в защите. Оставалось надеяться, что они получили её вовремя. Я послал ещё один камень, чтобы разрушить спокойствие пруда, и, надеюсь, мои воспоминания вместе с ним. Камень остановился на полпути, казалось, его окутала какая-то густая слизь, растекающаяся по поверхности воды. Вода была абсолютно чёрной, такой чёрной, какой не увидишь в природе. В центре пруда появился Гримм. С тихим шорохом Кроцеа Морс высвободился, как и в течение последних шести или около того случаев порождения. Казалось, всё начало успокаиваться... Сначала появлялось больше Канисов, но только по одному за раз, и их легко было уничтожить. Время между каждым порождением тоже увеличилось, что говорило о том, что моё присутствие оказывает влияние. Я подошёл ближе, плюхнувшись в мелкий водоем, чтобы поразить эту особь в ту же секунду, как она появится. Прежде чем он успеет оглядеться, и, что ещё важнее, прежде чем успеет увернуться! Я уже привыкал к своей неспособности попадать по предметам, или, по крайней мере, я нашёл способ обойти это на данный момент. Порождение монстров было чем-то вроде наблюдения за тем, как сама вода превращается в нечто, как чёрная, чернильная субстанция течет по верху воды, сжимаясь сама с собой, как она формируется в нечто. Сначала медленно, но по мере создания формы скорость увеличивалась. Я отвёл Кроцеа Морс назад, чтобы замахнуться на высоте пояса, где должна быть его голова. Нечто увеличивалось. Мои глаза расширились, миазмы хлынули наружу и отбросили меня назад. Вода плескалась и захлестывала мои плечи, когда я упал, доспехи придавили меня, так как форма продолжала распространяться. Это было ненормально — оно было слишком большим! Больше меня, выше и шире, форма приняла форму в считанные секунды, пока я плескался и боролся за то, чтобы встать на две ноги, промокший и озябший, с оружием в руках. Монстр затвердел в считанные секунды, дым вырвался и скрыл его форму, когда сочащаяся жидкость превратилась в твёрдую плоть, мышцы и кости. Оно тут же заревело, мгновенно рассеяв дым. Я отступил назад, едва не споткнувшись о край пруда, но сумел выскочить из воды. Беовульф... слово пришло мне на ум, даже когда слова над его головой стали видны. Нет... этого не может быть... Старейшина Гримм здесь? В этом не было никакого смысла! Негатив, необходимый для чего-то подобного, должен был быть редкостью. Разве не Старейшина Гримм уничтожил эту деревню в первую очередь? Успокойся, успокойся, — моё дыхание вырывалось с бешеными рывками. Беовульф — не "настоящий" Старейшина Гримм... он один из самых слабых. Но это по-прежнему означало, что он всё ещё сильнее меня. Зверь поднял морду в воздух и громко зарычал, несомненно, привыкая к окружающей обстановке. Я не мог сражаться с ним. Я сделал шаг назад, затем ещё один. Если я смогу найти помощь, если я смогу найти других Героев, тогда, возможно, мы сможем работать вместе. Это существо должно было быть ростом в два с половиной метра, а эти когти... они могли с лёгкостью пробить броню. Приняв план, я продолжил отступать, пока оно не увидело меня. Раздался громкий металлический звон, и я врезался в стену, ударившись нагрудником о кирпич. Через секунду на меня уставились красные глаза. Я побежал. Я даже не остановился, чтобы подумать. В одну секунду мы встретились взглядами через небольшое озерцо воды. В следующую секунду мои сапоги захлюпали, толкая меня по разрушенным тропинкам так быстро, как только могли. Я услышал его позади себя. Только что родившийся и такой голодный, он бежал за мной со всех ног. Я не смотрел, но легко мог представить отчаянную жажду крови в этих зловещих глазах. — Помогите!— крикнул я, так громко, как только мог. Слова эхом отразились от близлежащих руин, как будто десять человек переживали ту же опасность, что и я. Это только заставило меня почувствовать себя ещё более одиноким. Или нет, поскольку громоздкие звериные шаги приближались всё ближе. Впереди поворот! Я проскочил его, упёршись одной рукой в стену, чтобы подтолкнуть себя вперёд. Я слышал, как тварь скользит позади меня, его скорость заставила его немного подскользнуться, прежде чем он с яростным рычанием помчался дальше. В таком темпе я не мог от него оторваться, а других людей по-прежнему не было ни видно, ни слышно. Он был уже слишком близко, я повернулся в последнюю секунду, в тот момент, когда почувствовал его дыхание, чтобы поднять щит. Удар отбросил меня назад, сапоги вздыбили грязь и гальку, когда я пытался принять удар на себя. Я не столько остановился, сколько ударился о здание, и безжалостный кирпич остановил моё движение. Расширив глаза, я бросился в сторону, неловко перекатился по земле, когда коготь вонзился в стену, у которой я стоял. Зверь на секунду сдавленно зарычал, видимо, застряв. Я не успел, уже стоял на коленях и был далеко. Но он не был. Он, или, насколько я мог судить, кто-то близкий, появился из тени на соседней крыше и с невероятной грацией нырнул туда, чтобы вонзить одноострое изогнутое лезвие в шею Беовульфа. Кровь и шерсть разлетелись в разные стороны, даже когда существо издало недовольный рык и оторвалось от стены. Через секунду я вскочил на ноги, решив помочь своему таинственному союзнику. По какой-то причине я не мог ничего разглядеть, только чёрный цвет. Чёрные волосы, чёрная одежда — даже оружие казалось тёмно-серым. Те проблески бледной кожи, которые я мог различить, были скрыты матерчатой маской на нижней части — и, что, возможно, более необычно, я не мог разглядеть деталей над ними. Не из-за расстояния или затуманенного зрения, а потому что они казались туманно мерцающими. Фигура повернулась ко мне, даже когда Гримм пришел в себя. — Беги, — сказал он — нет, это был женский голос. — Подожди, — задыхаясь, произнёс я, — разве тебе не нужна помощь? Она выглядела так, словно собиралась сказать что-то ещё. Золотистые глаза, которые я мог почти разглядеть, сузились, как будто в гневе, но вскоре они оставили меня, так как Беовульф атаковал. Она увернулась от удара одной лапы и бросилась вперёд, лезвие не отражало ни малейшего света. Я приготовил Кроцеа Морс, готовый атаковать и сделать всё, что в моих силах. — Беги! — сказала она снова, на этот раз громче. Срочная необходимость заставила меня сделать шаг назад, но какая-то часть меня — глупая часть — всё ещё не хотела оставлять кого-то вот так умирать. И тут Беовульф ударил её. От первого удара она увернулась, но второй был слишком быстрым даже для такой проворной девушки. Я только успел заметить, как расширились её глаза, как из её маски вырвался вздох, прежде чем монстр пронзил её живот одним ударом. Секунду спустя она взорвалась дымом. И вдруг я пожалел, что не последовал её совету. Действительно, бежать, понял я, делая нервный шаг назад. Она не собиралась убивать или сражаться с ним, а хотела выиграть время, чтобы мы оба могли убежать. Я упустил время. Не успела тварь повернуться, чтобы посмотреть на меня, как я снова бросился бежать. Проклятие сорвалось с моих губ, когда я услышал, как тот громыхает позади. Я свернул ещё раз налево, и он был так близко, что я почувствовал порыв воздуха, когда он пронёсся мимо, не в силах повернуть так же быстро. Но это уже не имело значения, понял я с истерическим смехом. Мне тоже некуда было поворачивать... учитывая, что я забежал в тупик. — Вот дерьмо...— Почему на всем Ремнанте я не последовал её совету? В какой части этого проклятого мира бесполезный НПС не последовал бы указаниям Героя? Только я... Беовульф, казалось, не заметил моего раздражения. Он бросился на меня, не останавливаясь, несмотря на то, что я больше не двигался. Не было времени даже крикнуть или пошевелиться, только поднять щит, поставить ноги и надеяться на какое-то чудо. — Гах... — слова вырвались из моих лёгких вместе со всем воздухом, когда он нанёс удар. Я не мог дышать, но всё ещё чувствовал агонию дерева, взорвавшегося прямо на моей спине. Гримм протолкнул меня сквозь первую стену, протащил меня прямо во вторую и сквозь неё тоже. Всё, что я мог видеть, — это чёрный мех, всё, что я мог чувствовать, — это боль. Вторая стена с треском рухнула, осыпав меня обломками, и мы снова оказались на открытой местности. Затем он вскинул лапу вверх, отбросив меня в сторону, как таран, который ему больше не пригодился. В воздухе я кувыркнулся, а затем ударился о землю во взрыве пыли. Кроцеа Морс разбросало по грунтовой дороге, мой щит затерялся где-то в траве. Только тогда я наконец смог вдохнуть воздух в ушибленные и избитые лёгкие. Даже это было больно. Фырканье и треск неподалеку говорили о том, что пытка ещё не закончилась. Мышцы болели, тело протестовало, я поднялся и захромал за своим мечом. Если бы только... моя Сила была высока... конечно, я мог бы что-нибудь сделать. Что угодно! Я даже не успел дойти. Что-то схватило меня сзади за ногу, и единственным предупреждением было то, что я врезался лицом в землю. Даже тогда мои руки потянулись и схватились за оружие, но не смогли ухватиться ни за что, кроме земли и камня, когда меня потащило назад. Мир покачнулся, гравитация исчезла, когда оно подняло меня перед своим огромным перевёрнутым лицом. Оно зарычало, а может быть, даже улыбнулось. Это была жестокая ухмылка, усеянная зубами. Я собирался умереть. Это была простая правда, понял я, когда его едкое дыхание омыло моё лицо. Я не мог даже пошевелить руками - настолько сильной была боль. А если бы и мог, что бы я стал делать? Я не вооружен, не владею оружием, да и Класс не тот. Я был дураком, когда думал, что смогу это сделать. И теперь, как дурак, я умру. Я хотел бы встретить этот факт со спокойной решимостью Героя, но это было не так. Энергия вернулась ко мне, словно я всплыл со дна глубокого океана, чтобы еще раз перевести дух. При всей бесполезности этого я бился и кричал, звал на помощь, звал, чтобы оно отпустило меня - кричал о чём угодно. Это, казалось, разозлило его ещё больше: одна лапа ударила меня по боку. Когти промахнулись мимо меня, но тыльная сторона лапы выбила из моего тела немного дыхания. Оно подняло меня выше, к своей широкой пасти - без сомнения, готовой разорвать меня на две части одним укусом. Нет, нет, нет — этого не может случиться! Я не могу умереть здесь, не могу! Я ударил его по морде, заставив его недовольно фыркнуть, но никак не остановить. Другой удар отскочил от зуба, но даже не выбил его. В безумной панике я потянулся вверх, чтобы сорвать правую перчатку, чтобы сделать единственное, что я ещё не пробовал. Моя голая рука ударилась о бок морды, ухватившись за его нос. Я знал, что если бы кто-нибудь смотрел, мои глаза слегка вспыхнули бы. Беовульф взревел от боли. Я упал на землю секундой позже, пытаясь спастись, пока зверь тянулся вверх, чтобы закрыть свою обожжённую морду. Моя правая рука ещё немного дымилась от прикосновения, но этого вряд ли было достаточно. Мой единственный активный навык, один из немногих, которые когда-либо получал Кузнец, был не более чем удобством. Разжечь Горн, способность генерировать сильный жар в руке - хотя всего на секунду. Оно было нужно только для начала процесса ковки, для разогрева углей до нужной температуры. Отец предупреждал меня о риске, о том, что я не должен использовать его рядом с людьми, чтобы не навредить им. Я был абсолютно уверен, что сейчас он бы это позволил. Я успел схватить свой щит, меняя курс и устремляясь к мечу, который, как я видел, сверкал на жарком солнце. Позади меня Гримм издал ещё один громкий рев, в котором не было ничего, кроме ярости. Когда я потянулся вниз, чтобы схватить Кроцеа Морс, я осмелился на мгновение оглянуться. Его глаза были устремлены на меня, рот был открыт, а дыхание вырывалось из его пасти огромными струями пара. Но что действительно привлекло моё внимание, так это ярко-розовая отметина на левой стороне его морды. Она не была похожа на отпечаток руки, скорее на толстую прямую линию. Но кожа там была в морщинах и волдырях, словно кто-то прижал к морде вишнево-красный прут железа. Я сомневался, что у меня будет возможность сделать так снова... не тогда, когда мне придется схватиться за него, а затем достаточно сосредоточиться, чтобы использовать навык. Взгляд его глаз говорил о том, что теперь не будет ничего другого, кроме как рвать и терзать, пока моё тело не размажется по траве. Да, я не совсем готов к этому. Могу ли я бежать? Я не был уверен... моя аура упала ниже 40%, ноги дрожали, а тело отчаянно боролось за дыхание. Эта тварь была быстрее, здоровее и менее ранена, чем я. Я бы далеко не ушёл. Я понятия не имел, почему я чувствовал себя таким спокойным. Каждый уголок моего сознания кричал, что я должен быть в ужасе, но вместо этого я глубоко вздохнул и расставил ноги. Бежать было бесполезно, значит, придётся встать и бороться, как бы безумно это ни звучало. Если я должен был умереть... значит, я должен был умереть. По крайней мере, я могу умереть как Герой. Первый удар пришелся сбоку, огромный зверь преодолел расстояние между нами за несколько секунд. Я принял его на щит, задыхаясь, когда меня отбросило назад. В ответ Кроцеа Морс укусил, вырвав кусок меха из лапы, прежде чем он смог отступить. Не достаточно, чтобы причинить вред, но достаточно, чтобы разозлить его. Не совсем то, к чему я стремился. Я попытался увернуться от следующего удара, но споткнулся и упал под свистящими когтями. С такой плохой опорой мой ответный удар был неуклюжим и слабым, его легко отбили — и меня вместе с ним. Я снова ударился о грязь, катясь и подпрыгивая по земле, как камни, по которым я проскочил ранее. Только на этот раз было одно маленькое отличие. — Берегись!— крикнул кто-то неподалеку, и на мгновение я почти представил, что это к кому-то другому, к кому они обращались. — Беовульф, Старейшина Гримм! Как раз вовремя кто-то заметил... Теперь оставалось надеяться, что они не поступят разумно и не побегут искать помощи. В таком состоянии я долго не протяну. Мне удалось подняться на ноги, опираясь на здание, к которому я привалился. Гримм направился ко мне, на этот раз на задних лапах. С трясущимися руками и покорной решимостью я снова поднял свой щит. Я просто должен был попытаться продержаться... — Ложись! — Что-то ударило меня сбоку, не когти Гримма, но что-то, что отправило меня в грязь. Вспышка красного и золотого - передо мной появилась знакомая фигура, длинные рыжие волосы струились за ней. Когти Беовульфа разорвали пространство, которое я когда-то занимал, и часть стены за ним тоже, но Пирра прыгнула выше, сжимая в одной руке меч, а в другой — маленький бронзовый щит. — Йах! — Она вонзила клинок в его запястье, когда он пролетал под ней, заставив зверя взвизгнуть и отдернуть лапу. Однако на этом она не закончила. Словно насмехаясь над моими предыдущими усилиями, она бросилась к нему, оттолкнулась от земли и перевернулась так, что её ноги соприкоснулись с мордой зверя. От первого удара челюсть Беовульфа отлетела в сторону, и он отпрянул назад, чтобы зарычать на неё, но вовремя успел поймать второй удар в челюсть, от которого тварь рухнула на землю. Пирра уверенно приземлилась, успев вовремя отпрыгнуть от укуса, который мог бы снести ей голову, будь она чуть медленнее. — Жон, ты в порядке!? — Жив, — сказал я, становясь рядом с ней, но чуть позади. — Мне не удалось причинить ему большого вреда. Но я рад тебя видеть. Ты спасла мне жизнь. — И я тоже рада видеть тебя целым и невредимым. Но это... где на Ремнанте ты нашел Старейшину Гримм? — Он появился позади всех вас. Как думаешь, мы сможем с ним справиться? — Может быть..., — её глаза сузились, — но будет проблематично. Я думаю, нам нужно бежать, может быть, попытаться найти других, которые нам помогут. Это было не то, что я хотел услышать... тем более, что я уже дважды показал себя слишком медлительным, чтобы убежать от него. Пирра, должно быть, заметила моё выражение, а может, просто вспомнила мой Уровень, потому что её лицо осунулось. — Неважно, — покачала она головой. — Мы сразимся с ним здесь. Мы справимся. — Чемпионка приготовила своё оружие с решительным видом. — Не Уровни делают Героя, Жон, так что не позволяй этому сдерживать тебя. Я хотел спросить её, что же тогда, раз не Уровни не делают меня Героем, то какого ключевого ингредиента мне не хватает? Но сейчас было не время и не место. Вместо этого я снова взял в руки Кроцеа Морс, не совсем понимая, что я должен был предложить. Она была двадцать первого Уровня против моего двенадцатого. Если она не могла убить эту тварь, то от меня точно не будет толку. — Разбегаемся! — крикнул я, когда тварь вернулась для нового удара. Я рванул влево, Пирра — вправо, мы сражались, чтобы Гримм оказался между нами. К моему позорному облегчению, он пошёл за Чемпионкой, подставляя мне свой тыл. Я слышал, как Пирра сдавленно вскрикнула, уклоняясь и уворачиваясь от его ударов. У меня не было бы никаких шансов сделать то же самое, не с такой скоростью, с какой она двигалась. Однако это не означало, что я мог позволить себе ничего не делать. Быстро вздохнув, я бросился вдогонку. Спина, спина... где-то должно было быть слабое место. Его кожа была покрыта мехом и мышцами, а вдоль позвоночника были костяные выступы. Если бы я мог перерезать их, то он был бы в моей власти, но я никак не мог пробить такую толстую кость. Вместо этого я принялся за задние лапы, пытаясь ударить его сзади. — Осторожно!— крикнула Пирра, и только это предупреждение спасло мне жизнь, скорее потому, что заставило меня замешкаться, чем из-за чего-либо ещё. Когда Гримм внезапно крутанулся, он зацепил меня только краем когтей, но этого все равно было достаточно, чтобы вырвать большие куски из моей брони и отправить меня в полет. — Жон, нет! — Я жив!— Я задыхался, хотя это было маленьким чудом. В моей броне было три огромных пробоины, прямо в том месте, где находилось моё сердце, но они не коснулись моего тела. Всего пар сантиметров между жизнью и смертью... слишком близко чтобы быть спокойным. — Ты ранен? — Новый голос? Я поднял голову, встретившись со спокойными розовыми глазами, которые, казалось, не были обеспокоены хаосом, происходящим вокруг нас. Фигура стояла передо мной, протянув мне руку. Я осторожно схватился за неё и поморщился, когда он помог мне встать на ноги. — Нора, — позвал он, это странное слово заставило меня моргнуть, — помоги ей! — Поняла, Ренни! — Мимо нас промчалась девушка, громко хихикая, когда она бежала в сторону драки. Я смог разглядеть огромный молот, который она держала в двух руках. Он казался слишком тяжелым для такой маленькой, как она. Она была Варваром. — Ты ещё можешь сражаться? — Парень, Ренни — нет, Рен, — заметил я, прочитав слова над ним. Его звали Рен, и он был Монахом. — Д-да, я могу. — Я не мог, но я ни за что не собирался попытаться отплатить Пирре за спасение моей жизни. — Иди помоги им, я догоню. Рен кивнул один раз и побежал прочь, быстро оглянувшись. Несомненно, он думал, что я тут же упаду. Должно быть, я выглядел ужасно. С отвлечённым чувством времени я наблюдал за первой схваткой между ними, когда Варвар вступила в бой, нанося удар по задней части колена так же, как я хотел, но гораздо лучше. Гримм зарычал и упал на одно колено, как раз в тот момент, когда Пирра безупречно рассекла его морду, пустив кровь. Монах, Рен, двигался с изумительной грацией, почти как в танце. Он увернулся от удара, согнув своё тело в позвоночнике, проскользнул под лапой, а затем нанес удар в грудь существа парой кинжалов. Он исчез прежде, чем Беовульф успел парировать удар, как будто его вообще не было. Это было невероятно... то, как они сражались и двигались, напоминало всё, что я когда-либо представлял себе от Героев. За исключением одной маленькой вещи. Монстр не падал. Вместо этого оно билось и извивалось, схватив рыжую девушку одной лапой и повалив её на траву. Пирра отразила ещё один удар, но его силы хватило, чтобы сбить девушку с ног и отправить её в дерево. Рен, такой же скользкий, как и он сам, не мог ничего сделать, кроме как уступить, когда нападение перешло на него, но и он был пойман ударом когтя и отброшен назад, больно схватившись за бок. Это не помогало. Неудивительно, что Пирра сказала, что нам нужно больше людей — даже вчетвером мы были оттеснены этой тварью. Я должен был помочь им, но я был хуже, чем бесполезен. Подумай, Жон... Ты смог убить этих Канис, должен быть способ и здесь. Это была не та же проблема. Беовульф был быстр и проворен, но его не так сложно поразить, как Каниса. Проблема была в том, чтобы лишить их скорости, сделать так, чтобы они не могли увернуться быстрее, чем он мог нанести удар. Мы могли ударить эту тварь... только не могли подойти достаточно близко, чтобы не быть атакованными, или увернуться от контратаки. Это означало, что нам нужно было сделать так, чтобы оно вообще не могло нас атаковать. — Ребята! — крикнул я, надеясь, что они почему-то доверяют такому жалкому человеку, как я. — Нам нужно заманить его в одно из зданий! Пирра перехватила мой взгляд через поле битвы, быстро кивнув, когда она бросилась ко мне. — Надеюсь, у тебя есть план, — сказал Рен, делая то же самое, Нора хромала за ним. — Я тоже на это надеюсь. — прошептал я, когда Беовульф начал приближаться к нам. Здание было уже в основном разрушено, но это было одно из немногих, у которого еще сохранилась большая часть соломенной крыши. Прогнившая дверь легко поддалась, и мы протиснулись сквозь неё, проникая в комнату. — Встаньте где-нибудь подальше от балок крыши, — приказал я, и, судя по выражению глаз Рена, он уже понял мой план. — Нора... Мне нужно, чтобы ты была готова сбить одну из этих опорных балок. — Да-да! — Девушка захихикала и взялась за свой молот, а я, пошатываясь, подошёл ко второй. — Это безумный план, — сказала Пирра. Я не мог с этим поспорить. Но это была довольно безумная ситуация, и борьба с этой тварью могла привести к тому, что кто-то из нас пострадает, а может, и погибнет. Я моргнул, когда руки рыжей легли мне на плечи, и девушка улыбнулась, прижавшись ко мне, давая мне свою силу. — Наверное, я тоже сумасшедшая, — засмеялась она. Деревянная дверная рама влетела внутрь, монстр пробил участок затвердевшей глины и кирпича, пробивая себе путь внутрь. — Сейчас!— крикнул я, прилагая все свои силы, чтобы надавить на гнилую древесину. Пирра зарычала, упираясь спиной, и через секунду мы были вознаграждены звонким треском раскалывающегося дерева. — Раргх!— У Норы всё было гораздо проще. Её опора не столько треснула, сколько разлетелась на куски, а её массивный боевой молот справился с этой задачей. Дополнительная нагрузка на нашу колонну довершила дело: Пирра упала на меня, когда колонна поддалась и крыша обрушилась. Зверь закричал от боли, хотя солома и плетень посыпались и на нас. Пирра перекатилась, я вскочил на ноги, и потащил Кроцеа Морс по деревянному полу. Беовульф был прижат двумя большими балками, но даже сейчас казалось, что он сдвигает их в сторону. Кроцеа Морс сверкнул отражённым светом, когда я высоко поднял его: — Умри! Это было похоже на удар по твёрдой скале. Первый удар слегка порезал его, но от его силы у меня затряслись поджилки. Он зарычал в ответ, но с энергией, о которой я даже не подозревал, я взревел и ударил снова, и снова, и снова! Снова и снова, как дровосек, методично работающий над деревом, я наносил удары, пока мясо и кости не поддались, и от его морды осталось лишь разрушенное месиво из крови и крови. Когда всё было кончено, я стоял с лезвием, вонзённым в череп, мои руки тряслись, а ноги дрожали. Я чувствовал почти бодрящее чувство... что-то, что я чувствовал всего десять или около того раз в своей жизни. Я поднялся на один уровень... нет, сразу на два! — Получилось, — вздохнула Пирра у меня за спиной. В её голосе звучало удивление, даже шок, прежде чем она разразилась облегченным смехом. — Сработало! Это была фантастическая работа! — Я впечатлён, — сказал Монах, подойдя и встав рядом со мной. На секунду показалось, что он собирается похлопать меня по плечу, но потом он, видимо, заметил, как я неустойчив, и вместо этого улыбнулся. — Хорошо продуманный план, меньшего я и не ожидал от Рыцаря. — Это на языке Рена; это было потрясающе — давай дружить! — Девушка подпрыгнула, и Монах удержал её от того, чтобы наброситься на меня в знак торжества. — Конечно. — А? — Она звучала удивлённо, но я повернулся с эйфорическим выражением лица. — Друзья, — сказал я, протягивая одну руку. — Давайте будем друзьями. — Девушка, Нора, казалось, колебалась — как будто она не могла понять, что я сказал. На мгновение я подумал, что сделал что-то не так, но потом появилась её улыбка, словно солнце, прогоняющее дождевые облака. — Да! — воскликнула она, оттолкнув своего друга в сторону и схватив меня, несмотря на мои раны. Я закашлялся, поблагодарив солому, которая смягчила наше падение. — Ренни, у меня появился новый друг! — воскликнула она, когда я неловко похлопал её по спине. — Боюсь, теперь ты предрешил свою судьбу, — усмехнулся он. — С Норой ты не сможешь взять назад свои слова. — А ты Пирра?— спросил я, повернувшись, чтобы посмотреть на последнего участника нашей импровизированной вечеринки. На лице рыжей было сложное выражение, и я слегка вздрогнул, когда посмотрел на неё. — Друзья? Она выглядела удивлённой этим вопросом, хотя я не мог понять почему. Но тем не менее она протянула руку, поднимая меня на ноги и возвращая меч в мои руки. Она улыбнулась мне, изумрудные глаза были мягкими, но счастливыми. — Я думаю, это прекрасная идея, Жон. Прежде чем мы покинули разрушенный дом, меня привлек крошечный отблеск света. Беовульф уже начал растворяться, но по мере того, как плоть отслаивалась, превращаясь в пепел, в ней виднелся намёк на металл. Пока остальные трое, прихрамывая, выбирались из дома, я опустился на колени, чтобы посмотреть на него и вытащил маленький серый клинок. Рукоятка была металлической, не более чем вытянутый хвостовик, а центр равновесия находился посередине. Я знал, что это такое, в основном из-за характерного способа ковки. Метательный нож, всаженный в спину Гримма. Но кто его бросил? Мимо моего глаза пронеслась прядь соломы. Проследив, откуда она взялась, я поднял голову и слегка вздрогнул, увидев пару золотых глаз. Они балансировали на краю крыши и смотрели на меня поверх тёмно-серой тканевой маски. Девушка, которая была раньше, молча приседала в недосягаемости. Она выглядела такой же удивлённой, как и я, хотя, возможно, это было удивление от того, что я вообще её заметил. — Вы помогли нам?— Вопрос вырвался у меня прежде, чем я успел его обдумать. Слова над её головой все ещё были туманны, но они, казалось, становились более заметными, когда я смотрел на них, как будто тьма, покрывавшая их, медленно рассеивалась. Она по-прежнему молчала. — Кстати, спасибо за ранее, — добавил я. Может быть, я не послушал её совета, но она всё равно пыталась помочь мне, когда никто другой не мог этого сделать. Это много значило для меня. Она слегка сдвинулась с места, встав на ноги на разрушенной крыше. На мгновение я подумал, что она спустится, чтобы поговорить со мной, но вместо этого она отступила назад и отвернулась, скрывшись из виду. Я вздрогнул. Неужели она сердилась за то, что я сделал раньше — за то, что я проигнорировал ее указания и разрушил шанс, который она почти умерла, чтобы дать мне? Пирра окликнула меня, и после короткой паузы для передышки я решил подумать об этом позже. Убрав нож в ножны на поясе, я осторожно перешагнул через мёртвого Беовульфа и подобрал маленький мешочек с льенами, который обронил зверь. Я мог бы найти эту девушку позже и извиниться, не говоря уже о том, чтобы вернуть ей нож. Это будет несложно, ведь в последнюю секунду я каким-то образом сумел разглядеть сквозь искажение на её Классе. В конце концов, не может быть слишком много Убийц с жёлтыми глазами и чёрными кошачьими ушами./-/
Толпа, стоявшая перед Биконом, уменьшилась по сравнению с тем, что было раньше. Какая-то часть меня не осмеливалась спросить, что случилось с теми, кто отсутствовал. Я остался сзади, где было безопаснее всего, и даже я чуть не умер. Я бы умер, если бы не вмешательство той девушки, а потом мне помогли Пирра, Рен и Нора. Я мог только представить, скольким людям так не повезло. Те, кто сдался и вернулся, или те, кто был ранен и выбыл... они были счастливчиками. Или нет? Я видел некоторых из них, когда мы возвращались, их лица были залиты слезами, их сотрясали рыдания. Этот Квест признал их недостойными, и они перестанут быть Героями. Напоминание до конца их жизни о том, что их лучшие качества были недостаточно хороши. От этого зрелища меня чуть не стошнило. То, что я, НПС, всё ещё был здесь, когда их не было, делало ситуацию ещё хуже. Но разве я не заслужил это хоть в какой-то мере? Мы вчетвером держались вместе после битвы со Старейшиной Гримм. Остальная часть деревни была в основном чиста, за исключением нескольких Канисов. Прошел ещё час, прежде чем раздались приветственные возгласы: люди из Бикона объявили о завершении Квеста. Даже когда мы уходили, я видел, как прибывали Солдаты и НПС, несомненно, чтобы вернуть и восстановить утраченное. — Поздравляю тех, кто прошёл Первый Квест, — провозгласила Колдунья. — Все вы теперь приняты в Академию Героев Бикона. Я сделал это... через ложь и обман, через Гримм и близость к смерти, я сделал это. Пирра подтолкнула меня слева, каким-то образом разделяя мой восторг, ухмыляясь мне. Справа от меня Нора подпрыгивала вверх-вниз и что-то возбужденно шептала Рену. — Это не значит, что ваши испытания закончились, или что вы можете позволить себе небрежно относиться к тренировкам и учебе. Ваши первые уроки завтра будут посвящены вашим обязанностям и ответственности, а также тому, как мы работаем здесь, в Биконе. — Уроки так скоро... Я едва мог стоять на ногах. — Но сейчас мы с директором хотели бы поприветствовать вас и пригласить отдохнуть и восстановиться. Вы упорно сражались и заслужили отдых. Вся толпа, а это, должно быть, около сотни человек, вздохнула с облегчением. — Это здание, — женщина указала на длинное арочное здание слева от нее, построенное из белого мрамора с витражными окнами. — Это мужское общежитие Бикона, а справа от него — женское общежитие. Вы можете занять любые кровати, какие пожелаете. Утром оставьте записку со своим именем на простынях, и НПС, которые здесь работают, выгравируют на них ваше имя. Они будут вашими на всё время вашего пребывания здесь. В здании позади меня находятся общие жилые помещения, где есть кафетерий, комнаты отдыха и места для отдыха и занятий между уроками. Общие жилые помещения? К этому придется привыкнуть, особенно если учесть, что дома у меня была отдельная комната. Я на секунду перехватил взгляд Рена и вопросительно наклонил голову. Он кивнул в ответ. По крайней мере, у меня там будет друг. — Правила и положения будут более подробно объяснены вам завтра, — продолжила женщина. — Но пока знайте, что вам нельзя входить в общежития противоположного пола, и вы должны оставаться здесь, пока я или другой учитель не придём, чтобы собрать и раздать расписание уроков. — Я желаю вам всем спокойной ночи и поздравляю. — Она кивнула ещё раз и ушла со сцены, не обратив на нас ни малейшего внимания. Я не мог заставить себя обидеться. — Ну, мы сделали это, — сказал я, когда толпа начала расходиться. — Я так понимаю, мы увидимся завтра за завтраком? — Я не хотел предполагать, у Пирры, несомненно, было множество друзей, с которыми она предпочла бы быть рядом, чем со мной. — Определённо, — кивнула рыжая. — Я освобожу тебе место, если приду первой. Я растерянно моргнул, но кивнул в знак благодарности. Может быть, она была такой же, как я, никого здесь не знающей. Какая удача! Пирра и Нора махали руками, присоединяясь к толпе, входящей в женское общежитие. — Жон! — Голос выкрикнул моё имя, и через секунду что-то врезалось в меня. Я бы свалился с ног, если бы не то, каким маленьким и лёгким оно было: — Я сделала это, я сделала это, я прошла!. — Я только успел посмотреть вниз и увидеть восторженное лицо с серебряными глазами, как она надулась и ткнула пальцем в мой поврежденный нагрудник. — Где ты был!? — Привет, Руби. — Я рассмеялся, несмотря на обвиняющий взгляд на ее лице. — Рад слышать, что ты справилась. Она снова нахмурилась: — Пффф, как и все! Мы с сестрёнкой были великолепны! — Сестрёнка? Это привлекло моё внимание к более высокой девушке, которая следовала за Руби, и мои глаза слегка расширились. Боже мой, они отличались друг от друга, и я притворился, что меня привлёк именно этот факт, а не размер её бюста или то, как невероятно сексуально она выглядит. Длинные светлые волосы цвета золота и сиреневые глаза, в которых плескалась едва сдерживаемая энергия. Она была прекрасна. Такой красивой, о которой я отчетливо знал, что она настолько вне моей лиги, что это было не смешно. — Ну, ну, — сказала она голосом, который, казалось, был пронизан скрытыми эмоциями. — Это тот парень, за которым я должна присматривать, да? Твой парень? — Он не мой парень! — огрызнулась Руби и покраснела, оттолкнув от себя доспехи, чтобы неумело поколотить девушку. Я заметил, что её звали Янг, и, судя по всему, она была Бойцом. — Он мальчик, не так ли? — спросила Янг с ухмылкой. — И он друг, да? — Я засмеялся, когда она закончила это извечное утверждение, а Руби разразилась отрицаниями. Все сомнения в том, что она была сестрой Руби, мгновенно улетучились. То же самое говорили мои сестры, когда я впервые завёл подругу, с теми же поддразниваниями и тоном. Старшие сёстры... бич младших братьев и сестер повсюду. — Извини, что мы не смогли объединиться Руби, — наконец сказал я. — Я пытался найти тебя до начала Квеста, но ты, наверное, убежала вперёд. Я застрял ближе к задней части, а потом между нами возник Гримм. — Оу... Я тоже хотела объединиться, — надулась она. — Старый друг? — спросил Рен, и секундой позже я понял, что ещё не представил их друг другу. — А, Руби. Это Рен, он помогал мне в Квесте вместе со своей подругой Норой и Пиррой. Они уже отправились отдыхать, я познакомлю вас завтра за завтраком. — Ты хочешь позавтракать вместе? — Руби выглядела неуверенно, и я быстро отступил. — Ну, ты не обязана. Я просто имею в виду, если вы... — Нет, нет - мы хотим, верно, сестрёнка? Блондинка закатила глаза: — Конечно, почему бы и нет. Кстати, меня зовут Янг. Если ты ждешь, пока Руби не забудет меня представить, то мы будем здесь до конца наших дней. — Я пожал протянутую ею руку, удивляясь не только тому, какие мягкие у неё руки, но и тому, что я совершенно забыл найти свою перчатку после нападения Беовульфа. Наверное, я выглядел довольно глупо, когда на мне была только одна. — Но, конечно, мы могли бы поесть вместе. Мы с Руби никого здесь не знаем, так что может быть весело. — Вот видишь! — Руби снова появилась рядом со мной, вся в улыбке. — Значит, мы все будем друзьями, да? — Конечно, ты не против, Рен? Второй парень кивнул, хотя я заметил, что его розовые глаза все ещё смотрят на маленькую девочку, обнимающую меня. — Я никогда раньше не слышал о Классе Жнецов, — прошептал он. Думаю, Руби, должно быть, услышала его, если судить по тому, как она робко спряталась за моей спиной. Янг кашлянула прежде, чем она успела ответить, и шагнула вперёд, чтобы схватить Руби за капюшон и оттащить её. — Ну, нам лучше занять несколько кроватей, пока они все не заняты. Не хочу застрять где-нибудь без моей младшей сестры. Вам, ребята, лучше сделать то же самое. Похоже, она была права. Большинство других людей уже ушли на отдых, что означало, что кроватей осталось не так много. И хотя их, вероятно, хватило бы на всех, часть меня не хотела расставаться со своим единственным другом-мужчиной. — А, увидимся завтра за завтраком, Руби, — окликнул я, и она помахала в ответ, когда её сестра потащила её прочь. — Я что-то не так сказал? — спросил Рен, когда они уходили. Я бросил на него недоверчивый взгляд. — Нет? Я так не думаю. Пойдём, нам нужно отстоять свои права, пока есть возможность. — Конечно, веди. Я почти ничего не заметил в здании, в которое мы вошли. Люди передвигались как зомби, натыкаясь друг на друга, в то время как другие плюхались на удобные матрасы. Некоторые даже не вылезали из своих доспехов - настолько они все были измотаны. Мы с Реном нашли пару кроватей в углу, незанятых, с деревянными сундуками на конце. Он занял ту, что стояла с краю, так что он мог прислониться к стене, а я занял другую. Доспехи соскользнули с меня с тупым лязгом, надо будет как-нибудь заделать огромные прорехи, пробитые в них. Кроцеа Морс пребывал в лучшей форме, и я позволил ему прислониться к комоду у кровати. На мгновение я с нежностью посмотрел на него, когда забирался под одеяло. Как и я, он был неиспытанным и зеленым, но прекрасно справился со своей задачей. Ни единой зазубрины или вмятины на его первозданном покрытии, он поддерживал меня, даже когда я не был уверен, смогу ли выстоять сам. — Добро пожаловать в Бикон, — пробормотал Рен. Не думаю, что он действительно хотел, чтобы я его услышал, но я всё равно улыбнулся. — Добро пожаловать в Бикон, — эхом отозвался я.Жон Арк
Уровень 14 (+2)
Кузнец
/-/-/-/-/-/-/-/
Str(Сила): 28 (+6)
Con(Телосложение): 25 (+4)
Dex(Сноровка): 25 (+4)
Agi(Ловкость): 12 (+1)
Int(Интеллект):17 (+2)
Wis(Мудрость): 17 (+3)
Cha(Харизма): 9 (-)
Res(Стойкость): 23 (+4)
/-/-/-/-/-/-/-/