/-/
Точно засечь время было невозможно, но где-то между вторым и третьим дыханием, когда я даже не был уверен, на каких крупицах энергии я бегу, раздался звук рога. Солдаты приглушённо закричали, почувствовав в этом шанс перевести дух и восстановить силы, но я лишь мрачно промолчал. Пока они отступали, и в течение всего этого времени, мне придется удерживать стену в одиночку с Реном. Это была задача для кого-то вроде Синдер, суперсильного Класса с невероятным козырем. Но не для Кузнеца. Рог протрубил три раза, решив донести свою мысль до людей, когда с внутренних стен взметнулись факелы, сигнализируя об отступлении. Главные ворота Магниса были большими и широкими, способными пропустить несколько повозок, но у внутренней стены их было всего двое, и те были гораздо меньше, и их могли удержать два человека, если потребуется. Гримм просто перелезли бы через стены снова, но им пришлось бы сделать еще один пандус из собственных тел, и это вывело бы из строя гораздо больше Гримм. Но сначала нам нужно было выиграть время для солдат. — Вперёд, — крикнул я, желая покончить с этим, чтобы моя слабеющая выносливость не подвела меня окончательно. — Отступайте. Мы прикроем вас. Быстрее! Они поняли сообщение и начали отходить, толпясь на лестницах, в то время как другие спускались по деревянным лестницам, прикрепленным к внутренней стороне стен. Это не было мгновенно, и мы бы непременно свалились, если бы это было так, но я чувствовал постепенную перегруппировку солдат. Это было заметно по внезапному наплыву Гримм, с которыми мне пришлось столкнуться. Один упал, когда я прорубался сквозь него, другой был подкошен и остался ползать по земле — пока достаточно. Среди них было мало Старейшин Гримм, и это было мне на руку, так как один Урса мог бы стать для нас погибелью. Я был уверен, что смогу справиться с одним из них, ведь мой Уровень был намного выше, чем тогда, когда я только начинал обучение в Биконе, но я также был измотан и работал на пределе сил. Даже Беовульф сейчас стал бы проблемой. К счастью: Урсы внизу были слишком тяжёлыми, чтобы как следует подняться по пандусу из Гриммов, поэтому они соскальзывали и падали с него, раздавливая Гриммов под собой. Более лёгкие, менее опасные, с лёгкостью преодолевали подъём. Но количество имеет своё преимущество, и когда вся тяжесть их внимания начала обрушиваться на меня, мой меч не мог быть везде и сразу. Коготь зацепил мой бок, под рёбрами, нашёл место между доспехами и прорвал ткань и кожу. Рана была поверхностной, и я отпрянул от неё, не сумев даже убить обидчика Гримма из-за Каниса, пытавшегося вырвать мне горло. Все, что я мог сделать, это держать Кроцеа Морс примерно в центре моего тела, защищая важные участки, пока меня окружали. Что-то ударило по моей броне сзади, отбросив меня вперёд. Коготь метнулся к моему лицу, и хотя я успел отклониться назад, он всё равно задел мою щеку, под левым глазом, и кровь выплеснулась вверх. Я не мог удержать их. Их было слишком много. Я вонзил Кроцеа Морс в тело одного, но ещё трое навалились на меня, не достаточно, чтобы вырвать меч из моей хватки, но достаточно, чтобы моя защита стала неуклюжей. Зубы впились мне в плечо сзади, рычащая голова оказалась вровень с моей, а Канис затрясся всем телом, пытаясь вырвать из меня огромный кусок мяса. Вопреки всему, это помогло мне, обеспечив защиту от атак на несколько секунд — не то чтобы Гримм это волновало. Они разрывали своих, чтобы добраться до меня. Масса была подавляющей. И тут ветер зашумел. Острые лезвия видимого ветра взвились вокруг меня, по кругу рассекая воздух и разрывая нескольких Гримм на куски. Тех, кого не разорвало, отбросило назад, и секундная передышка дала мне время вырвать меч, даже когда уже мертвый Канис, грызущий моё плечо, растворился. К сожалению, мои раны не исчезли. — Спасибо, — вздохнул я, кивнув Рену. — Ты спас меня. — Похоже, тебе это было нужно, — сострил Монах. — Берегись! — Он проскользнул за моё плечо, чтобы вступить в бой с несколькими Гриммами, а я повернулся и сделал то же самое у него за спиной — мы вдвоем образовали очаг сопротивления в буре черной плоти и костяных масок. — Мы не удержимся, — крикнул Рен, перекрывая рычание и рёв. — Мы должны, — ответил я. — Мы не можем. Я полностью выдохся, а ты на грани смерти. — Я в порядке. — Чёрт возьми, Жон, ты не в порядке! — прорычал Рен. — Посмотри на себя — с тебя течёт река крови. Я хотел сказать, что все это не моё, но знал, что Рен скажет ерунду, к тому же у меня не было времени, меня стремительно теснил Беовульф, который взбирался на стены. Рен был прав: я был сильно ранен, и недавняя атака не слишком помогла. Моё левое плечо едва двигалось, что-то, точно мышцы, было разорвано. Но и ему было не лучше. Рен мог двигаться так, будто нога его не беспокоила, но рана, достаточно глубокая, чтобы обнажить мышцы, свидетельствовала об обратном. — Солдаты достаточно далеко? — Я задыхался, с трудом сдерживая Беовульфа. Не самый сильный Старейшина Гримм, но где-то посередине, я попытался парировать его когти и потерпел неудачу, но неудачу настолько серьёзную, что вместо того, чтобы пронзить меня насквозь, он отбросил меня в сторону. Я снова вступил в бой, надеясь, что он будет вынужден уклоняться. — Мы уже можем отступить? — Понятия не имею, — сказал Рен. — Не похоже, что было какое-то упоминание о сигнале для нас. — Мы не сможем здесь удержаться. — Спасибо, что сказал мне то, что я только что сказал тебе. Я покачал головой, и чуть не умер от этого. Должно быть, потеря крови сказалась на мне, и я не заметил этот коготь до последней секунды. К счастью, моя броня защитила меня и заморозила коготь — моя Руна была на месте. Шок Гримма дал мне время, необходимое для того, чтобы сразить его, раздробив ледяную лапу и вогнав меч в его грудную клетку. Когда он упал, отступая назад и давя нескольких своих собратьев, я схватил Рена за ворот рубашки. — Что ты...? — Рен только успел вздохнуть, как я оттащил его назад, крутанул, а затем со всей силы швырнул его в сторону. Возможно, для обычного человека или даже обычного Рыцаря это мало что значило бы, но у меня был ранг А в Силе, а это означало, что моя сила, для моего уровня, была неестественно велика. Рен к тому же был лёгок как перышко. Он пронёсся по воздуху, преодолев по меньшей мере два дома, прежде чем врезался в крышу, отскочил от неё и соскользнул через край. Он успел схватиться выступ и оглянулся. — Беги! — крикнул я. — Я догоню. Я не был уверен, слышит он меня или нет, но времени выяснять это не было. Один из Урс наконец-то взобрался на стену, растоптав при этом своих собратьев. Старейшина Гримм огляделся в поисках добычи и увидел только меня, он заревел так громко, что несколько Канисов свалились от стены. Громовой поступью он направился ко мне. Такого Старейшину Гримма я не мог убить, не в одиночку. Для такого дела нужна полноценная группа с тактикой и стратегией, а сейчас я находился на пороге смерти. Я бросил взгляд на лестницу — мой путь к отступлению, но отбросил эту мысль. Эта тварь просто прыгнет за мной вниз и, возможно, раздавит меня в полёте. Вместо этого я выставил Кроцеа Морс перед собой, готовый к его атаке. Вдалеке, как мне показалось, я услышал крик Рена, призывавшего меня бежать. Но времени просто не было. Повернуться означало подставить спину Канисам, а сражаться означало умереть. Мне нужно было разорвать дистанцию, примерно на расстояние, которое я предоставил Рену, но не мог предоставить себе. Здесь не будет спасения в последнюю минуту, ведь все остальные, без сомнения, сражались за свои жизни по всему Магнису. Урса замахнулся лапой сверху вниз и сделал прямой выпад в мою сторону. Когда он налетел на меня, я повернул меч так, чтобы блокировать удар, не отклонить, а принять его на себя, и подпрыгнул в воздух. Если я не мог сам отступить, я найду того, у кого хватит сил привести меня в движение. Когда мои ноги больше не стояли на земле, коготь ударил меня по центру, врезав мечом в нагрудник и выбив воздух из лёгких. Я отлетел назад, сразу же оттолкнулся от стены и полетел по воздуху прочь от Старейшины Гримма. Под свист ветра и собственные истошные крики у меня хватило ума свернуться в клубок. Моё столкновение с крышей дома было не слишком приятным. Я ожидал врезаться в неё, но пролетел прямо сквозь неё, пробив шифер и балки крыши, чтобы с криком чистой боли врезаться в деревянный пол чердака. Что-то было сломано, я сразу же понял. Но когда я заставил себя перевернуться, я понял, что это не шея и не спина, так что это не имело значения. Скрипя зубами от боли, я заставил себя подняться, доковылял до ближайшей лестницы и попытался спуститься по ней. Но у меня отказали ноги, и я покатился вниз, броня билась о каждую ступеньку и стену, когда я рухнул на первый этаж. Не имея ни времени, ни сил, чтобы встать, я дотащился до следующей лестницы и скатился вниз. Внизу я умудрился споткнуться и зашататься, не совсем встав на ноги, а скорее как-то странно, одной ногой, одной рукой и коленом, по-звериному рванулся. Это привело меня к окну, и я бросился наружу, пробив его насквозь и скатившись на каменный пол снаружи. Не лучшее моё приземление, да и не лучшее из всего остального. Рёв за спиной подсказал мне, что Гримм не бездействовали, как я и думал. Я попытался встать, вскрикнул от боли, но всё равно заставил себя это сделать. Руки схватили меня за плечо, но это был не Рен. Это была пара Солдат, незнакомых мне людей, один из Мистраля, другой из Вейла. Они оставили безопасность внутренних стен, чтобы помочь мне. — Подхвати его справа, — шипел один из них, перекладывая мою сломанную руку, или, может быть, это было моё плечо, через свою. — Давай, у нас мало времени. — Я держу его, держу. — Рен — простонал я. — Другой... — Кто-то другой нашёл его, не волнуйся. Нам нужно возвращаться. — Эти двое наполовину несли, наполовину тащили меня к стенам и всё ещё открытым воротам, где ещё два Солдата ждали с факелами, размахивая руками, чтобы мы поторопились. Позади я услышал приближение Канис, которые неслись по улице, как стая волков, выслеживающих свою добычу. Мы двигались слишком медленно, чтобы убежать от них. Однако свистящие стрелы сыпались над нашими головами, осыпая камень острыми искрами, а чёрную плоть — болезненным визжанием. Стрел становилось всё больше и больше, и это был ливень стрел, который уничтожил Гримм и дал нам время, необходимое для того, чтобы те двое дотащили меня до ворот. Меня передали кому-то, нескольким кому-то, кто быстро затащил меня внутрь. — Они внутри! — сказал кто-то. — Закройте ворота. Закройте их! Я не видел, как закрывались ворота, меня отволокли в палатку, установленную неподалеку, где человек в белой форме, взглянув на меня, крикнул, чтобы ему принесли бинты и чистую воду. Пока другой торопился принести это, моё зрение заполнило другое лицо. — Ну вот и добрались, — сказал генерал Корво, из пустой глазницы которого обильно текла кровь. — Наш Рыцарь всё ещё с нами? — Едва ли, — прорычал целитель. — И вы тоже умрете, если не перестанете двигаться, Генерал. Ложитесь. — Он оттолкнул Генерала и накрыл его лицо белой тканью, повернувшись ко мне и пробормотав. — Множественные раны, кровотечение и, похоже, сломанное плечо. Если бы у нас здесь был Жрец, но я могу изготовить зелье, которое притупит боль и ускорит восполнение крови. — Над его головой, такой же, как у Ублека, парил Класс Алхимик. Вероятно, он был Солдатом в одной из армий, но навыки были все те же. Я взял его за руку. — Мои друзья. Другие Герои... — Я отправлю людей проверить их, — пообещал мужчина, — но тебе нужно оставаться на месте. Я кивнул и стиснул зубы, не обращая внимания на боль от прохладной воды, льющейся на мои открытые раны. Лечение не было ни мягким, ни приятным: раненых было слишком много, чтобы он спешил со мной. Этот человек, и его коллеги, работали эффективно и настолько бережно, насколько могли себе позволить, но это всегда уступало в скорости зашивания ран. Рен нашёл меня уже после того, как мне зашили ещё одну рану. Без обезболивания и отдыха — пот уже давно покрыл моё лицо, я только и смог, что встретить его взгляд, когда он, пошатываясь, вошёл в палатку. Должно быть, этого было достаточно, потому что его лицо озарилось. — Ты жив! Чёрт возьми, Жон, ты полный идиот. — Тронь моего пациента, и я превращу тебя в него, — прорычал Алхимик, нанизывая на иглу два лоскута кожи на моем боку. Я попытался не скулить и тут же потерпел неудачу. — Вот так, — сказал он. — Этого должно хватить, чтобы ты не умер у меня, на руках по крайней мере, пока. Сейчас я приготовлю тебе зелья. — Ты не мог сделать это раньше? — спросил я. — Нет. Ты бы сначала истек кровью. — Деловито кивнув, он отошёл к соседнему столу, где ещё несколько мужчин и женщин были заняты измельчением трав. Рен присел рядом со мной. Лицо Монаха было бледным, а руки тряслись от усталости, настолько, что я сомневался, что он сможет удержать оружие. — Не могу поверить, что ты ещё жив. Я думал, что ты пожертвовал собой, чтобы я смог уйти. Как ты смог так поступить? — Я не жертвовал собой, — выдохнул я. — Думаю, что нет. — Он засмеялся. — Все те гневные слова, которые я приготовил, теперь кажутся такими бессмысленными. Остальные живы, — сказал он, — хотя никто не вышел из этого сражения невредимым. Руби без сознания, но Пирра уверяет, что это произошло от истощения. Она двигается так быстро, но это отнимает силы у её тела. Она просто остановилась и упала посреди битвы и с тех пор не приходила в себя. Солдаты отнесли её назад, и Пирра в одиночку удерживала стену. — В одиночку?— Это казалось таким безумием, особенно если учесть, через какие неприятности мы прошли. Мы оба чуть не погибли. — Ей помогла её Пассивка, — объяснил Рен. — Поскольку технически она сражалась одна, её Характеристики должны были вырасти до ещё более высокого уровня. Повышение Телосложения придало бы ей выносливости, чтобы продолжать, даже если бы она была на грани истощения. Она вернулась с незначительными ранениями. — Остальные...? — Янг и Нора были в лучшем положении, чем мы, и сейчас сражаются у ворот у внутренних стен. Много порезов и царапин, но они живы. Блейк была тяжело ранена... — Рен быстрым движением прижал меня к постели, когда я попытался подняться. — Она жива, — шипел он. — Она жива. Ей что-то зацепило ногу. Она не смогла убежать в безопасное место, но она смогла спрятаться и пробраться обратно за стены. — Где она? — спросил я, напрягаясь, чтобы разглядеть её в тесной медицинской палатке. — В крепости. Она прибыла раньше нас, и раненых отвозили туда, по крайней мере, пока место не заполнилось, и им пришлось разместить эту палатку здесь. Я уверен, что с ней всё в порядке, Жон. Я слышал, что рана была глубокой, но не опасной для жизни. Она сильнее нас. Она была сильнее нас, и я всегда знал это, но не придавал этому значения. Я хотел не обращать внимания на свои раны и пошатываясь подойти, чтобы убедиться, что она в безопасности, но она разорвала бы меня на куски за это, за то, что я усугубил свои раны только для того, чтобы уверить себя, что с ней всё в порядке. Я не мог предложить ей никакого исцеления или помощи, так что всё, что я делал, это рисковал своей жизнью. Если она когда-нибудь простит меня за всё остальное, это будет ещё одним примером того, как мало я ей доверял и как часто действовал, не задумываясь об общей ситуации. Поэтому я заставил себя лечь и оставить всё как есть. — Спасибо, Рен. Что с тобой? — Жив, ранен, но больше всего измотан, — сказал он с вялой улыбкой. — У меня нет таких резервов, как у Норы и Янг, поэтому я немного отдохну. Но скоро я снова отправлюсь туда. Как и Пирра, я полагаю. И единственными, кто не пойдет, кто не сможет, были Блейк, Руби и я — вместе с Вайс, но она, вероятно, восстановила достаточно своих резервов, чтобы скоро присоединиться. Было обидно оказаться одним из единственных, кто не участвовал в битве, и, по крайней мере, у Блейк было оправдание — она в одиночку держала целую стену. Это был ещё один признак разницы в наших уровнях, и тот факт, что мне придётся лежать здесь, в стороне от боя, в то время как остальные члены Гильдии рискуют жизнью, чтобы защитить меня, стало ещё одним напоминанием о моей слабости. Если бы я был настоящим Героем, настоящим Рыцарем, у меня бы хватило навыков, чтобы пройти через всё это, не получив столько ранений. Возможно, я всё ещё был бы способен сражаться рядом с ними. Но я не был им, и я не мог. Никогда ещё я так сильно не ощущал свою сторону Кузнеца. — Отдохни пока, Жон, — сказал Рен. — Дальше мы сами разберемся./-/
Должно быть, я на какое-то время потерял сознание, хотя время, конечно, измерить было невозможно. Когда началась битва, был день, но когда я полностью проснулся, была уже середина ночи. Звуки рукопашной были такими же яростными, как и до этого, но они говорили о том, что Магнис всё еще стоит. Внутренние стены было гораздо легче защищать, даже если бы Гримм продолжали наступать. В моем никчёмном состоянии у меня было достаточно времени, чтобы спросить себя, как появилось столько Гримм и почему они так целеустремленно идут в нашу сторону. Ответов, разумеется, не было. Методы Гримм были чужды всем. Я почувствовал в себе достаточно сил, чтобы встать, и сделал это: зелья, которыми меня напичкали, подействовали и оставили странное ощущение онемения. Я всё еще чувствовал свои конечности, но они были тяжёлыми и приглушёнными, как будто я шёл в толще воды. Однако обезболивание было благословенной добротой. Раны, на которые наложили швы, больше не жгло так, словно в них пировали муравьи. Это было далеко от мгновенной прохлады целительных заклинаний Тсуне, но я всё же оценил это. Пошатываясь, я добрался до входа в палатку и выбрался наружу, но лишь затем, чтобы опереться на открытую бочку с водой. Рядом стоял ковш, и я с жадностью зачерпнул немного, чтобы выпить из него, чувствуя, как понемногу оживаю, поскольку прохладная вода помогла мне проснуться. Я осмотрел стены, ища знакомые фигуры, и уловил вспышку красного цвета — Руби носилась туда-сюда. Должно быть, она достаточно оправилась, чтобы присоединиться к бою. Я воздержался от того, чтобы окликнуть её, чтобы не отвлекать. Кроцеа Морс всё ещё был рядом со мной, но я заставил себя отвести от него взгляд. Я буду бесполезен, если попытаюсь помочь, и скорее помешаю тем, кто должен будет меня спасти. Было больно заставлять себя оставаться в стороне, пока другие рисковали своими жизнями, но необдуманная поспешность стоила мне Блейк. Я не мог повторить ту же ошибку. Когда я отвернулся, моё внимание привлек свет возле главного храма — здания, в котором сейчас находились гражданские лица. К нему вела большая лестница, по которой поднимались четыре или пять человек с факелами в руках. Они были в плащах и капюшонах. Странное чувство неправильности охватило меня; волосы на руках зашевелились, и что-то тяжелое, казалось, навалилось на мой разум. Я не мог отвести от них глаз, как ни старался. Зачем кому-то из Солдат идти туда? Бой был здесь, и если они были достаточно здоровы, чтобы подниматься по ступеням, то они были достаточно здоровы, чтобы сражаться. Ещё две фигуры в капюшонах обменялись словами у основания. Тот, что повыше, кивнул и начал подниматься, а тот, что пониже, поспешил в сторону крепости. Я бросился ему навстречу, встав на пути. — Подвинься, дурак, — огрызнулся он, проталкиваясь мимо. Это был Благородный из Магниса, Сенешаль и тот, кого Вайс подозревала в том, что он из Серых Плащей. Я смотрел, как он направился обратно в крепость, а затем оглянулся в сторону храма. Внезапно занервничав, я подошёл к Мистралийскому солдату, переводившему дыхание у задней стены. — Могу я вам помочь, сэр, — заикаясь, проговорил он, пытаясь казаться вежливым и почтительным, но слишком измученным для этого. Он так устал, что, сам того не замечая, начал обливаться слезами, втягивая воздух со всхлипами. — Всё в порядке, — заверил я. — Я просто хотел тебя кое о чём спросить. Когда ты пришел с Мистралийской армией, что случилось с пленником Корво? — Предатель Герой? Его привели с нами. Даже если он предатель, для нас не считается правильным казнить его, все-таки мы не на территории с правом Отречения, да и вас это опорочит. Корво хотел вернуть его в Вейл, чтобы дело было не в наших руках и больше не было нашей проблемой. Я думаю, он передал пленника здешнему гарнизону. — И куда бы его отвезли? — Ну, в крепость, я думаю. Крепость. Тот самый замок, к которому у Сенешаля был почти полный доступ, и тот самый замок, в котором сейчас находились только немногочисленные служащие, потому что все были слишком заняты удержанием внутренних стен. Это было идеальное время для действия, для осуществления любого их плана, и никто не заметит, как Вор сбежит из своей камеры, особенно если он будет в капюшоне и с помощью постороннего. Чёрт. Это было нехорошо. Я не мог прервать остальных, опасаясь потерять стены, но что бы ни планировали Серые Плащи, я хотел помешать. Блейк была в отключке, слишком ранена. Чёрт, я тоже был слишком ранен, чтобы сражаться, но, по крайней мере, я мог двигаться. Моим первым побуждением было проигнорировать всё и броситься к храму. Я безжалостно подавил эту мысль. — Идём со мной, — приказал я. — Что? — Приказ Героя. Ты против? — Как пожелаете, достопочтенный Герой. Старый добрый Мистраль, по-своему надёжный, даже если кажется, что им немного промыли мозги. Пошатываясь, я вернулся к медицинским палаткам, ведя за собой своего последователя. Генерала Корво было нетрудно найти: он лежал на кровати с красной повязкой на глазу. Я потряс его, чтобы привести в чувство. — Вы можете двигаться, Генерал? Вы можете сражаться? — Я всегда могу сражаться, — ответил он, морщась от боли. — Они прорвались через стены? Это будет наш последний бой? — Пока нет. Мне нужна ваша помощь, чтобы кое-что расследовать. Нет времени объяснять. Я ожидал, что он усомнится или проигнорирует меня, или, по крайней мере, потребует, чтобы я выделил время для объяснений, ведь он не желал рисковать своей жизнью, полагаясь только на моё слово. С другой стороны, возможно, я недооценил Мистраль. — Ну что ж, не будем терять времени. — Он взмахнул ногами и встал, проверяя равновесие и свои сдвоенные клинки. — С одним глазом от меня будет мало толку, без некоторой практики, но я уверен, что смогу постоять за себя. — Это всё, о чём я прошу, Генерал. Я не думаю, что мы будем сражаться против Гримм. Он уловил моё зловещее предупреждение и обратился к другим раненым по имени, некоторые из них поднялись, достаточно здоровые, чтобы сражаться, хотя и в ослабленном состоянии. Один или двое были из его личной свиты, с малиновыми плащами в придачу к черным доспехам, но остальные были простыми Мистралийскими солдатами, а также двое из Вейла, пожелавшие присоединиться. Всего нас было двенадцать человек. Это было лучшее, что я смог собрать за столь короткое время. Я надеялся, что этого будет достаточно. Битва продолжала бушевать вокруг нас, пока отряд раненых пробирался к лестнице, ведущей в храм, и наши глаза были устремлены на колонны наверху и свет, исходящий от них. Это легко объяснялось тем, что внутри находятся гражданские лица, но что-то в моем нутре предупреждало меня об опасности. Нам ничего не стоило бы проверить. Поднимаясь по длинной лестнице, мы прошли примерно половину пути, когда нас заметили. На самом верху две фигуры отделились от здания и медленно спустились к нам лицом. Я не преминул заметить мечи у их бёдер. — Дайте нам пройти, — потребовал Корво. — Внутри находятся граждане Вейла, — ответила фигура в капюшоне. — У солдат Мистраля нет причин находиться здесь. — Тогда пропустите нас, — сказал я, жестом указывая на себя и солдата Вейла. Но те не отошли в сторону. Вместо этого они выхватили оружие и при этом обнажили подкладки своих серебристых плащей под коричневыми плащами. Серые Плащи...