Forged Destiny

Как только они достали своё оружие, мы ответили тем же, сталь зазвенела какофонией звуков. Их было только двое, Воин и Варвар. Два класса ближнего боя, но нельзя было узнать, принадлежат ли они к Касте Солдат или Героев. Возможно, это не имело значения с точки зрения их Класса, но могло иметь значение с точки зрения уровней. Кроме того, они занимали возвышенность, находясь в нескольких ступеньках выше по лестнице и готовые отразить нападение. Но нас было четырнадцать — и многие из нашей свиты были одними из самых элитных солдат Мистралийской армии, всё ещё одетые в свои малиновые плащи, обозначавшие их как личных телохранителей Корво, раненые только потому, что они удерживали ворота во время отступления, сталкиваясь с такими же ордами Гриммов, как и я, а может, и больше. Они были не хуже Героев, я был в этом уверен. Дальше впереди, в направлении храма, вспыхнул свет. Он был похож на огонь, но его интенсивность, казалось, возрастала, и колонны заливало красновато-оранжевое сияние. Храм, возвышавшийся на вершине, теперь выглядел как зажженный маяк. Что бы там ни происходило, я знал, что мне, нам, нужно это остановить. Я бросил на Корво отчаянный взгляд, который тот сразу же понял. — Сара, возьми на себя командование моей свитой и разберись с этими двумя. Он рявкнул свои приказы, и раненая женщина кивнула, шагнув вперёд. — Ты, — сказал он, схватив за плечо единственного среди нас солдата Вейла. — Идёшь со мной и Рыцарем. Мы прорвёмся в храм. — Хорошо, — заикаясь, произнёс солдат и посмотрел на меня в поисках ответа. Когда я кивнул, он встал в строй позади меня, очевидно, доверяя мне больше, чем генералу Мистралийской армии. Тем не менее, похоже, он не испытывал к ним той же ненависти, что и большинство членов Касты Труда. — Вы не должны вмешиваться, — зловеще заговорил один из Серых Плащей. Он шагнул влево, а его товарищ — вправо, и эти двое рассредоточились, чтобы лучше перекрыть всю лестницу. Телохранители Корво этого не допустили. Они мгновенно сократили расстояние, вклинившись между ними, а затем оттеснив их ещё дальше в сторону. Я видел, как Сара вонзила свой меч в одного из Серых Плащей, но не для того, чтобы нанести ему серьёзный вред, а чтобы заставить его скрестить клинки. Затем она использовала всю свою силу, чтобы отбросить его назад, создав для нас узкий проход. — Сейчас, — крикнул я, бросаясь туда. Корво и солдат Вейла бросились за мной, и Серые Плащи увидели это. Они попытались сомкнуться, но оказались зажаты стеной чёрных бронированных тел. Солдаты Мистраля создали проход, по которому мы побежали, и вскоре оказались на свободе, перепрыгивая по две ступеньки за раз, вскоре звон и лязг стали остались позади. — С ними всё будет в порядке, — крикнул Корво. — Даже раненые, они всё равно мои телохранители. Не беспокойся о них! Было легче сказать, чем сделать, но я все равно кивнул. Если эти два Серых Плаща были Героями такого же уровня, как Тириан или Уоттс, то, независимо от количества, эти солдаты были обречены. Хотя я должен был верить, что это не так. Такими сильными были только лидеры. Если бы был кто-то на их уровне, он был бы в храме. И мы бежали прямо к нему. На этот раз нет Пирры, подумал я. Нет Блейк, которая спасла бы меня в последнюю секунду. Ни Вайс, ни Рена — ни Кроу Бранвена. Только я, Корво и солдат, который почти наверняка слабее нас обоих. Я до боли прикусил губу, когда страх охватил меня. Я также знал о двоих, которые потенциально могли быть впереди, и любой из них был сильнее меня. Ни один из тех, кто был на лестнице, не был ни Романом, ни Нео. Лестница закончилась, выведя меня на ровное пространство, выложенное мраморными плитками, разделенное впереди последними пятью ступенями, ведущими на приподнятый пол и дальше вглубь храмовой структуры. Несмотря на то, как это выглядело на первый взгляд, строение не было полностью открытым. Здесь было три входа с трех разных сторон, каждый с извилистым коридором, который, похоже, вёл к какой-то центральной комнате — вероятно, здесь люди поклонялись в прошлом, хотя, как мне показалось, теперь она была приспособлена для новой роли. Я не стал обнажать Кроцеа Морс, и двое других взяли с меня пример. Три входа и трое из нас — заманчиво, но я махнул им рукой в сторону центрального. Мне не нравилась идея о нашем разделении. — Что, по-вашему, происходит? — спросил солдат Вейла. Корво тоже посмотрел на меня в поисках ответа. Я сомневался, что кто-то из них когда-либо сталкивался с Салем или слышал о ней. Я решил не говорить им, зная, что это будет слишком трудно принять. — Ничего хорошего. Я видел нечто подобное раньше, и они приносили в жертву членов Касты Труда. Оба вздрогнули, хотя Корво быстро пришел в себя. — Какая-то акция устрашения? Это просто смешно. Возможно, НПС и ниже нас, но они всё равно нужны. — Просто держите себя в руках. Храм был хорошо освещен, и я был благодарен за это, так как это позволяло нам полагаться на свет факелов и не выдавало нашего приближения. Звуки звучных песнопений привлекли моё внимание, когда мы двинулись дальше. Неужели ритуал вызова Салем уже начался? Я осмелился надеяться, что тот факт, что фолиант был у нас в Биконе, означает, что этот путь закрыт для Серых Плащей. Похоже, я ошибался. Мы добрались до центра храма без происшествий. Нас приветствовало более отчётливое песнопение, хотя оно всё ещё искажалось хором голосов. Коридор внезапно развернулся, превратившись в длинное прямоугольное помещение с высокими колоннами по обе стороны. Дальше по коридору в полу была высечена эмблема или символ, сделанный, похоже, из цельных золотых пластин или плиток. Но что привлекло моё внимание, так это количество людей, сгрудившихся внутри, их было около пятисот, а может и больше. Они сбились в небольшие группы, некоторые прижимались друг к другу в поисках тепла или успокоения, а другие смотрели вокруг широко раскрытыми глазами. Всё изменилось, когда мы перевели взгляд на переднюю часть храма, напротив нас, где горел большой костёр и стояли несколько фигур в одеяниях. Они были слишком далеко, чтобы можно было разглядеть что-то кроме серых плащей и смутных очертаний имён над их головами. Я не мог разобрать деталей. Однако по мере приближения к костру паника толпы гражданских лиц, казалось, испарялась. Вместо того чтобы обниматься или плакать, они сидели на коленях, скандировали и смотрели вперёд с непоколебимой сосредоточенностью. Это не выглядело естественным. Они были слишком неестественными, слишком скованными, чересчур слаженными. Это напомнило мне Касту Труда в Мистрале, которая схватила нас по приказу Тириана. Что здесь происходит? — Я вижу, у нас гости, — сказала фигура в одеянии у костра. Он не кричал и не повышал голос, но голос донёсся до нас без труда, несмотря на расстояние и пение, которое не прекращалось. Я не мог определить, что это за голос, хотя был уверен, что слышал его раньше. Впрочем, это не имело значения. Я поднял меч и направил его на фигуру. Несмотря на раны на теле, порез на щеке, который кровоточил даже сейчас, и явное истощение, я изо всех сил старался выглядеть устрашающе. — За преступления против Вейла, Атласа и Мистраля все Серые Плащи должны немедленно сдаться. Если вы это сделаете, я обещаю, что вас ждет справедливый суд. Мужчина захихикал, искренне забавляясь. Он махнул двум фигурам, стоявшим рядом с ним, рукой. Облачённые в свои фирменные плащи, две фигуры — одна высокая, другая низенькая — двинулись вперёд. Мои руки крепко сжали рукоять оружия, я ждал, пока они не окажутся рядом с полом, прежде чем откинут капюшоны. Это... был не Торчвик и не Нео. Не знаю, почему это меня удивило, но удивило. Я так сильно ожидал их увидеть, что на секунду ослабил бдительность. Была ли это одна из иллюзий Нео? Они были замаскированы? — Двигайся! — крикнул Корво, отталкивая меня в сторону. В то место, где я стоял, ударил огненный шар, разбрызгиваясь по плиткам и обугливая их. Один из Серых Плащей — коротышка — высоко поднял посох. Значит, Маг, а не Иллюзионист или Вор. Моё тело двигалось исключительно на инстинктах, устремляясь вперёд в попытке сократить расстояние. Это был единственный способ правильно сражаться с Магами: или искать укрытие, но в комнате, заполненной невинными гражданскими, я не мог этого сделать. — Возьмите второго, — сказал я Корво и солдату из Вейла. — Этот мой! Я не услышал ответа, но верил, что они выполнят мою просьбу. Мой взгляд остановился на Маге, который был старше меня и имел каштановые волосы с проседью. Сражаться с Магом было непросто. Я знал это, наблюдая за тем, как люди сражаются с Вайс, и изредка сам вступая с ней в поединок. На расстоянии они были практически неуязвимы, могли использовать как наступательные, так и защитные заклинания. Бой с ними часто превращался в игру, в которой нужно было выяснить, сможешь ли ты сократить расстояние или нет, а неудача приводила к поражению. В свою очередь, они старались замедлить ваше приближение и держать вас под контролем. Вайс была великолепна в этом, её Путь естественно вел к контролю, и большинство заклинаний, которые она предпочитала, содержали элемент льда. Хотя она могла использовать огонь и любые другие стихии, она делала это редко и только по необходимости. Этот же Маг, похоже, выбрал другой Путь, поскольку он сосредоточился исключительно на заклинаниях, наносящих наибольший урон, или так казалось. Огненные шары обрушились на меня, разбрасывая раскалённые искры в разные стороны. Раздавшийся сзади крик пробрал меня до костей. В одного из представителей Касты Труда попал случайный уголек пламени, который теперь пожирал левую сторону её тела. Несмотря на это, она продолжала скандировать, держа руки над головой, лицо её застыло в гримасе ужаса. Я мог бы вернуться и потушить пламя, но это оставило бы меня открытым, да ещё прямо посреди целой толпы невинных людей. Я стал бы лёгкой мишенью, и многие погибли бы вместе со мной, в том числе и она. — Погаси пламя! — приказала фигура в плаще, стоявшая во главе храма. Женщина замерла, но быстро, казалось, восстановила контроль над своим телом и откатилась в сторону, гася его. — Не трать свою жизнь напрасно, дитя. Пойдём. — Он жестом велел ей идти к нему. — Не надо! — огрызнулся я в ответ. Она не вняла моим словам. Я двинулся, чтобы схватить её за руку, но ещё одна огненная вспышка отрезала меня, образовав стену между мной и ею. — Твой противник — я, — нахально заявил Маг. — Или ты думаешь, что можешь прийти сюда и вмешаться в наши планы без последствий? Женщина была в четверти пути от лидера Серых Плащей, что давало мне время. Сзади я увидел, что Корво и солдат занялись другим. Если бы я смог быстро покончить со своим, я бы ещё мог помочь им всем. Маг отступил в сторону, когда я прыгнул на него. Он крутанулся и взмахнул посохом перед собой, и меня окатило волной жара. Я зажмурил глаза, чтобы пройти сквозь неё, получив некоторый урон, но зная, что смогу пройти сквозь него благодаря своему высокому показателю Телосложения. Он выглядел удивлённым, особенно когда я прорвался сквозь огонь и обрушил свой меч ему на голову. А потом он улыбнулся. Позади него вспыхнуло мерцающее кольцо, и он шагнул в него. Оно сомкнулось прежде, чем мой меч разрубил его, и я успел услышать и почувствовать прилив тепла к спине, прежде чем огонь взорвался вокруг меня. Моё тело рухнуло на плитку и врезалось в колонну. Когда я повернулся, то увидел, что ко мне мчится ещё один огненный шар, и я едва успел увернуться. Маг стоял там, где я был меньше минуты назад, теперь он стоял спиной к огненной стене и лицом ко мне, а я стоял там, где стоял он. Мы поменялись местами. Вернее, он мгновенно переместился туда, откуда я начал. — Ты практически достал меня, парень. Почему бы не попробовать ещё раз. Он дразнил меня, я знал, но ничего не мог с этим поделать. Единственным вариантом было не приближаться, и тогда он стал бы осыпать меня заклинаниями, пока одно из них не довело бы дело до конца и не убило меня. У меня не было выбора, кроме как снова атаковать. На этот раз я старался делать шаги размеренно и внимательно следить за ним. Ещё несколько атак настигли меня, когда я подошёл, но ни одна не нанесла существенного урона. Я почувствовал, что моя броня немного пострадала, и хотя моя штанина загорелась, я смог не обращать внимания на боль. Когда я снова сделал выпад в его сторону, на этот раз я более отчетливо увидел мерцание света позади, а сквозь него — картину, в которой, казалось, была видна моя собственная спина. Он шагнул внутрь. Проход закрылся, но я метнулся влево, едва уклонившись от атаки, которая должна была попасть в меня и впечатать в вызванную ранее огненную стену. Порталы. Он использовал порталы; те же самые, что использовала мисс Гудвич, чтобы доставить нас в наш Первый Квест, но поменьше, побыстрее и в более локальном масштабе. Не зная толком, как это работает, я всё же мог представить, что для перемещения на пятнадцать метров требуется меньше энергии, чем на пятнадцать километров, причем для перемещения только самого себя. Этот Маг, похоже, освоил умение, и вместо того, чтобы использовать заклинания для замедления моего движения, он сосредоточился на своей собственной мобильности. Это было гениально. Я бы оценил его мастерство сильнее, если бы оно не было использовано против меня. Это также ответило на ещё один незаданный вопрос. — Куда ты отправил Торчвика и Нео? — О, ты догадался? — В отличие от Серых Плащей на лестнице, Маг, похоже, был не прочь похвастаться. Их работа была здесь закончена, и их отозвали. Нам не слишком везло с внедрением в различные структуры Королевств, а они в этом особенно хороши. Мои глаза сузились. — Куда? — Ты думаешь, я просто так скажу тебе? Это было бы довольно глупо. Да, но я рассчитывал на его высокомерие. — Тогда, наверное, ты не очень уверен, что победишь меня, — издевательски заметил я. — Только не говори мне, что ты вымотался, делая портал побольше для тех двоих? Ты можешь сдаться, если хочешь. — Тч, ты просто болтун. Не то чтобы это имело значение. Как ты сам говоришь, ты скоро умрешь. Я отправил твоих милых дружков в Вакуо; надеюсь, им нравится солнце. Вакуо. Я сделал мысленную пометку, оглянулся, чтобы увидеть, как контролируемая женщина почти достигла фигуры в плаще, и бросился обратно к Магу. Как и ожидалось, он снова использовал свои порталы, чтобы сбежать, на этот раз туда, где он был раньше, практически идеально. Я остановился, чтобы перевести дух, что вызвало несколько атак в мою сторону. На этот раз, вместо того чтобы принять их, я спрятался за каменной колонной позади меня, используя её для прикрытия. — Думаешь, я подойду, чтобы сдвинуть тебя с места? — рассмеялся Маг. — Я не дурак. — С другой стороны прогремел взрыв, сотрясая меня и саму колонну. Он собирался пробить её с помощью магии, чего я, в общем-то, и ожидал. Тем не менее, это дало мне возможность выглянуть наружу и заметить трещины. Я хотел, чтобы ещё одно заклинание ударило в колонну, стряхнув пыль с потолка. Я оттолкнулся от колонны и снова бросился за Магом — стремясь сократить расстояние, пока он восстанавливается после последней атаки. — Умри! — прорычал я, замахиваясь на него. — Дурак, — рассмеялся он, исчезая в очередном портале. Он появился там, где был я, поднял свой посох, но затем замер, когда позади него раздался треск. Колонна, в которую до этого он попадал, начала рушиться, чему способствовал мой сильный толчок перед тем, как я набросился на него. Она шаталась и подрагивала, грозя теперь упасть и раздавить его. Взмахом посоха он вызвал ещё один портал, но когда попытался шагнуть в него, то запнулся и упал. В панике он посмотрел на пол, где его правая нога застряла, почти погрузившись в пол. Он не сумел попасть в портал. Его взгляд метнулся ко мне, чтобы увидеть меня, стоящего на одном колене, прижавшего голую руку к твёрдой золотой плитке, из которой был сделан религиозный символ, инкрустированный в пол. Там, где моя рука касалась его, виднелся след от ожога, казалось, он тянулся до самого пола, но на самом деле это была не более чем вытравленная линия. А под ним, там, где, как я знал, он приземлится, в золоте образовалась расщелина, в которую угодила его нога. Золото, в конце концов, технически всё ещё было металлом. — Как? — вскрикнул Маг. Ответа он не получил. Колонна рухнула вниз, придавив и убив его по меньшей мере тонной обрушившихся камней и мрамора. Огненная стена позади меня мигнула и погасла. У меня не было времени наслаждаться своей победой. В тот момент, когда колонна рухнула, я увидел, что женщина, которую контролировали, добралась до лидера Серых Плащей и теперь стояла перед ним. Корво и солдат как раз приканчивали своего противника, Корво добил его стремительной атакой, оба меча сверкнули в свете огня. Они подошли ко мне, немного более раненые, немного более обессиленные. — Возрадуйся, — сказал мужчина впереди, высоко подняв руки. — Ты станешь частью чего-то большего, чем когда-либо прежде. Иди сейчас, иди и будь с ней. — Нет, — громко взмолилась женщина. — Нет, пожалуйста. Нет! Несмотря на свои слова, женщина прошла мимо мужчины — и вошла в горящий костёр. Её крики отдались пронзительным эхом, но потом резко прекратились. Позади неё и Серого Плаща появилась темная тень. Я видел её раньше. Я знал, что это такое. Её голос, казалось, отдавался эхом в моём сознании, и я мог представить её смех, её улыбку и то, как она обращалась ко мне. Обманщик. Я не мог позволить этому случиться. — Убейте его! — прорычал я. — Быстро убейте его! Серый Плащ повернулся к нам, когда мы ринулись вперёд. Корво был быстрее меня, что неудивительно, учитывая мою низкую Ловкость. Он помчался вперёд, держа оба меча наготове, чтобы отрубить человеку ноги, но тот повернулся и поднял обе руки, не показывая оружия. Вместо этого он рявкнул единственную команду. — СТОЙ! Я споткнулся. Это трудно объяснить, но я споткнулся. Обе мои ноги на мгновение перестали действовать, и поскольку мой импульс всё ещё был направлен вперёд, я сильно упал, только зацепившись плечом за пол, и покатился вперёд. С Корво было не лучше, он практически кувырком влетел на ступеньки, ведущие к помосту, и ударился головой о них. Его не вырубило, но он сильно расшибся и схватился за неё одной рукой. Его мечи отлетели в сторону. А вот другому солдату пришлось гораздо хуже. Его тело почти сразу заблокировалось, и он упал на колени, глаза расширились, грудь отчаянно вздымалась и опускалась. Всё его тело дрожало, пытаясь подчиниться приказу. Это было... Я не знал, что это было. От Салем исходило похожее воздействие, но мгновение спустя я осознал, что оно было иным. Присутствие Салем было инстинктивным и непосредственным, скорее от того, кем она была, чем от того, что она говорила. Она не могла контролировать наши действия с помощью слов, и это всегда ощущалось как удушающий груз, давящий на меня. Здесь всё было иначе. Это было похоже на сильное желание подчиниться, которое обрушилось на мои мышцы быстрее, чем на мою голову. Проще говоря, мои ноги выполнили его приказ в точности. Я понятия не имел, что это было, но Корво, очевидно, знал. — Дворянин, — прорычал он. Дворянин — член Касты Благородных? Мне удалось приподняться на одно колено, чтобы получше рассмотреть фигуру, но он был ещё слишком далеко, чтобы разглядеть какие-то детали или понять, к какому Классу он принадлежит. Тем не менее, Корво должен был видеть его лучше, чем я. Я понятия не имел, как сражаться с представителем Касты Благородных. Я вообще не представлял, как они сражаются, поскольку предполагалось, что они не сражаются. У всех Классов были один и тот же набор Характеристик, что означало, что любой мог взять в руки оружие и размахивать им, но у него его не было. Неужели это действие Харизмы...? Нет. Это было безумием. Харизма не могла этого сделать, конечно же. Она помогала влиять на людей и была главной Характеристикой моей матери и сестёр, но для них она лишь время от времени помогала заключить выгодную сделку. Торчвик мог использовать свою Ловкость как Харизму, и я помнил сомнение, которое закралось в мой разум, когда он сказал, что мы можем быть друзьями и не сражаться, но даже те слова не были такими мгновенными, как это, и не были такими неосознанными. Торчвик пытался убедить меня сложить оружие. Этот человек заставил меня остановить своё движение. — Твоя обязанность — твой народ, — прорычал Корво. — Ты обязан защищать своих людей — не убивать их и не использовать их для таких целей, как эта! Ты чудовище, и я убью тебя. — Продолжайте, Генерал, — засмеялся мужчина. — Интересно, как это будет выглядеть — увидеть солдат Мистраля и Генерала армии Мистраля в окружении мёртвых НПС. Договор был бы разорван в одно мгновение, и весь Вейл был бы брошен в невиданную доселе войну. Мистраль и Вейл будут разорваны на части, так что давай, Солдат. Убейте меня. — Он широко раскинул руки. — Если сможете. Корво пытался, действительно пытался, но как бы он ни старался двигаться, его тело отказывалось. Он был такого же уровня, как я, или выше, вполне возможно, что и выше, и видеть его беспомощным было для меня настоящим ударом под дых. Я тоже попытался двинуться, и мне удалось сделать два шага вперёд, прежде чем я снова опустился на одно колено. Именно движение вперёд было трудным. Парадоксально, но мне не составило труда удержать Кроцеа Морс или осмотреться. Он приказал мне прекратить движение, и я делал это. Была ли это сила Касты Благородных? Это бессмысленно, так как даже если у них есть показатель Харизма А, то его Уровень должен быть смехотворно высок, чтобы повлиять на меня. Благородный или нет, этот человек был очень высокого уровня, возможно, примерно как Уоттс, хотя, как мне показалось, гораздо менее умелый в ближнем бою. Теперь, если бы только я мог втянуть его в схватку... — Нет времени, — сказал мужчина. — Ритуал должен быть завершён. Она должна быть вызвана. Негатив почти достиг своего пика, и всё же нужно ещё немного, чтобы склонить чашу весов. — Его глаза проследили за нами, но загорелись, когда он увидел, что один из нашей группы уже находится рядом. — Идёмте, Генерал. Это будет такая восхитительная ирония — увидеть, что именно вы ответственны за её призыв. Ваше горе, ваша боль и ваш гнев будут подпитывать пламя и питать ритуал. Корво продолжал идти, не в силах остановиться. Он попытался достать своё оружие, но ноги утянули его прежде, чем он смог это сделать, почти как марионетка, потерявшая все нити, кроме тех, что управляли нижней частью его тела. По его лицу было видно, что он боролся за каждый шаг. — Я... я отказываюсь, — выдохнул Корво. — О, придётся, Генерал. Знайте, что ваша боль приведет к гибели всего, что вы знаете. Шагните в пламя. Тело Корво содрогнулось. — Н-нет. Я отказываюсь. — Войди в пламя, — спокойно повторил Серый Плащ. Сила его слов, казалось, стала ещё сильнее, и Корво застонал, подавшись вперёд. — Стой! — завыл я. — Она убьет тебя! Ты не можешь заключить с ней сделку — она всегда отступает от своего слова! Она приносит только боль и страдания. — Молчи, дурак. — Он бросил на меня взгляд, и мои губы сомкнулись. — Идите в пламя, Генерал Айзек Корво. Призовите её, и скоро я исполню своё желание. Лицо Корво вспыхнуло от ярости. Но затем наступило жуткое спокойствие. — Ты говоришь, что моя боль и негатив вызовут её? — выдохнул он, его лицо было мокрым от пота. Благородный, должно быть, улыбнулся или кивнул, потому что Корво рассмеялся. — Тогда вы недооцениваете солдат, ваше Благородие. — Генерал шагнул вперёд, на этот раз под действием собственной воли. Он широко раскинул руки, приветствуя пламя. — Нет ни одного солдата, который не был бы готов отдать свою жизнь, чтобы защитить своих товарищей, свою страну или тех, кого он любит. Я принимаю эту судьбу. Я принимаю эту жертву. Знайте, что я делаю это с любовью к моему королю, моей стране, моему народу, моим людям, моей семье и моим друзьям. Корво повалился лицом в костёр. Контроль Благородного над моими голосовыми связками сорвался под каким-то невидимым давлением. — КОРВО! НЕТ! Пламя, казалось, становилось всё выше и интенсивнее, подпитываемое человеком, бросившимся в него. — Да, — завыл Серый Плащ. — Да, это работает. Наконец-то... Нет... — Он отступил назад. — НЕТ! Тень за костром начала исчезать. Зловещее присутствие, наполнявшее храм, тоже стало исчезать, как ночь сменяется днём. Серый Плащ смотрел с ужасом, не в силах понять, почему это происходит. Но я понимал. Я понял. Ритуал питался негативом и болью, но по той же логике ему должно было противостоять противоположное. В конце, в момент своей смерти, Корво осознал это и сознательно пожертвовал собой, зная, что его смерть может спасти тысячи людей. Для такого человека, как он, подобная жертва не принесла бы никаких сожалений. Он выполнил свой долг и тем самым спас Магнис. — Нет, это бессмысленно. Мне нужно больше жертв. Мне нужно больше... Но для меня, стоящего на одном колене, бесполезного, смерть Корво принесла свои собственные эмоции. Я закричал от ярости и встал. То что удерживало меня в тот же миг рассыпалось. Я сделал шаг вперёд, чтобы проверить себя, и не обнаружил никакой скованности. Я бросился к Серому Плащу. — Стой! — приказал он, указывая на меня. Приказ поразил меня, но на этот раз я был готов. Я напрягся, и каким-то странным образом это помогло. Как будто я был готов к удару в живот и поэтому не обессилел. Я почувствовал, как команда попала в меня, но её смыло. Я продолжал двигаться. — Стой! — снова закричал он, на этот раз громче, с большей паникой в голосе. — Прекрати двигаться. Не подходи ближе. Встань на одно колено! — Он пробовал команду за командой, прежде чем широко раскинул обе руки. — ВСЕМ ОСТАНОВИТЬСЯ! Команда разнеслась далеко и на всю округу. Солдат Вейла замер и упал. Толпа Касты Труда прекратила свои песнопения и повалилась набок, почти не в силах пошевелиться. Я тоже почувствовал это. Я чувствовал, как моё тело тяжелеет, а ноги умоляют об отдыхе. Но это было лишь тусклое ощущение по сравнению со всем остальным. Я добрался до первой ступеньки. Вторая и третья были преодолены одним рывком. Благородный вскрикнул от ужаса, внезапно осознав, что его команды не имеют надо мной власти, или что я каким-то образом сопротивляюсь им. Он нащупал под плащом кинжал. Я отбросил его в сторону, а вместе с ним и его самого, повернув его так, что он оказался лицом к лицу с инферно. — Подожди, — кричал он. — Ты не можешь убить меня. Договор запрещает это. Я обхватил его плечо одной рукой и наклонился ближе. — В Договоре ничего не сказано о том, что НПС не может убить Благородного, не так ли? Его толстое лицо посмотрело на моё. Я узнал его. Лорд Ру, Благородный, которого Нео "убила" в нашу первую ночь здесь. Он выглядел испуганным. — Н-НПС... Что?! Мой меч пронзил его спину, забрызгав кровью помост. Ритуал был окончен, круг был разорван, когда я пресёк его, смахнув метки одной ногой. Он тоже понял это, потому что вскрикнул от страха. Вскоре он затих, когда я вытащил Кроцеа Морс на свободу и нанёс ему сильный удар ногой в спину, заставив его отправиться в костёр его собственного творения. Его предсмертный вопль пронзил тишину, достигнув такого уровня, что я мог оглохнуть, прежде чем он медленно затих. Корво не издал ни единого крика. — Так пал и лорд Ру, — прорычал я. — Трус и предатель. За пределами храма я услышал крик какой-то неестественной птицы. За ним последовали радостные возгласы. Не прошло и трёх минут, как я стоял на вершине ступеней, ведущих к храму, поддерживаемый раненым солдатом Вейла, который одной рукой поддерживал меня за плечо. Из телохранителей Корво передо мной оставалось только четверо, и женщины, которой он приказал убить Серых Плащей, уже не было среди живых. Они смотрели на меня выжидающе, с тревогой. Увидев ответ на моем лице, они склонили головы. Внизу я видел, как люди отбиваются от Гримм. Я видел мерцающие порталы в разных местах — и один, гораздо больший, в центре двора, из которого продолжали выходить фигуры. Я увидел Тсуне, Жрицу. Я видел Порта, Всадника. Мне показалось, что я вижу и Озпина, идущего вперёд со спокойной грацией. И я знал, что Синдер уже здесь, потому что её Феникс прорывался сквозь Гриммов. Наконец-то пришло подкрепление.

/-/

В дни после событий в Магнисе, Бикон стал чем-то вроде международного лазарета. Всех раненых доставляли туда на лечение, а поскольку многие из них были из Мистраля, это усложняло организацию лечения. К счастью, Озпин уже поговорил с Королём, который согласился предоставить им право на гостеприимство за их храбрую защиту жизней валийцев. Тем не менее, они остались в Биконе и не осмеливались отправиться в сам город. Хотя Магнис и был спасён, это далось дорогой ценой, и армии Вейла и Мистраля были ослаблены до малой части своей первоначальной численности, не говоря уже о том, что сама крепость была практически разрушена. Её пришлось бросить, она слишком пострадала от осады, чтобы быть безопасной. Насколько я слышал, беженцам дали временное жильё в Вейле, а после окончания войны им предоставят выбор. Это будет тяжелая жизнь, полагал я, но жить будут. Что касается более светлой стороны, то в войне было объявлено немедленное и временное прекращение огня. Обе стороны узнали о том, что произошло, и теперь понимали, что единственное сражение может спровоцировать столь же масштабную атаку Гримм. Никто не хотел этого, зная, что это приведёт к ещё одному Магнису, поэтому обе стороны согласились временно отступить. Это была лишь небольшая передышка, о чём Вайс не преминула сообщить нам. Это было сделано для того, чтобы негатив улёгся, не более того. Но это было начало, и это давало возможность. — Если мы смогли убедить их прекратить боевые действия на два месяца, мы сможем убедить их прекратить их вообще, — сказала Синдер. Как бы я ни был измотан и ранен, услышать это было достаточно, чтобы вызвать улыбку на моем лице. По крайней мере, мы не напрасно пожертвовали столь многим. Гильдии повезло. Никто не погиб, хотя ранения были многочисленными. Хотя поначалу я был ранен сильнее всех, в конце концов, мне досталось меньше всех, в основном потому, что убийство Ру ни к чему не привело, а остальные были вынуждены сражаться с Гриммами, будучи обессиленными. Потерянных конечностей и ничего необратимого, однако, не было, но нас отправили на интенсивные сеансы лечения к Тсуне. Однако даже магия не могла исцелить все раны. Шрам под глазом остался у меня на всю жизнь, и следы зубов на плече тоже. Раны были нанесены слишком давно, чтобы всё зажило. Это была незначительная цена, и я был рад ей. Что касается более щепетильного вопроса, то оказалось, что Вельвет может использовать свои навыки, чтобы зашивать раны. Это было то, чего я никогда не знал и не хотел бы увидеть снова, но, к сожалению, Тсуне не могла быть везде, а было много открытых ран, которые нужно было зашивать. Но после дня или двух бешеного исцеления, худшее было позади, и те, кто мог восстановиться, были на пути к этому. Мистралю было предложено отправить в город контингент для встречи своих солдат, и дипломаты уже договаривались об этом. Похоже, обе стороны были полны решимости соблюдать перемирие. Выгоды от его нарушения перевешивали риск появления ещё одной армии Гримм и нападения на их войска. В каком-то смысле Гримм принесли мир — или же его принесли Серые Плащи. Я отказывался это признавать. — Вакуо, говорите? — Да, сэр, — ответил я, усаживаясь напротив директора. — Маг сказал, что эти двое были отправлены в Вакуо, поэтому их следующий план должен быть сосредоточен там. Что бы Нео и Роман ни делали для них, это важно. —Я понимаю, мистер Арк. Вы отлично поработали над получением этой информации. Как поживает ваша Гильдия? — Восстанавливается. — Я надеялся, что намёк не был слишком очевидным, но, увы, он его уловил. — Я не говорю, что сразу же отправлю вас в путь, — усмехнулся Озпин. — Но вы отправите нас снова. Директор замолчал. На мгновение он выглядел невероятно виноватым. — Отправлю. Вы и ваша команда оказались исключительно подходящими для борьбы с Серыми Плащами. У нас было так мало успехов в других местах, что я не смею доверить эту задачу никому другому. Прошу прощения за такое давление, мистер Арк. — Всё в порядке. — Это было не так, но мы оба это знали. Озпин больше никому не мог доверять. — Мы хотя бы немного отдохнём? — Это я могу вам обещать. Мы с Синдер обсуждаем способы перевести это прекращение огня в официальный мирный договор. Это будет трудно, но я надеюсь, что мы сможем этого добиться. Если это возможно, мы бы предпочли заключить мир до того, как нам придётся охотиться на Серых Плащей. Это значительно облегчит нам жизнь. Так и есть, и я бы тоже с удовольствием взглянул на это. Когда встреча закончилась и мне больше нечего было сказать, я извинился кивком головы и, пошатываясь, снова вышел на улицу, на свежий воздух нового дня. Я вдохнул его и расслабился. Даже зная, что Серые Плащи всё ещё на свободе и что Торчвик снова сбежал, я не мог заставить себя расстроиться. Мы все выжили, и на этот раз нам действительно удалось предотвратить вызов Салем. Мы делали успехи. Мы становились сильнее. Ну, я-то уж точно. Неумелый в бою или нет, но лорд Ру был Благородным высокого уровня, и я убил его в одиночку, вместе с Магом в храме. Я чувствовал себя сильнее, чем когда-либо прежде, и это была не просто уверенность. И Ру, и Маг были сильны; ни один из них не мог считаться незначительным, и я получил соответствующую выгоду. Я получил три уровня. Не то чтобы это имело значение сейчас. Я был избит, в синяках и чувствовал усталость, которой никогда прежде не испытывал, даже когда медленно спускался по ступенькам в Деревню Гильдий, делая это с мучительной неторопливостью, всё время держась одной рукой за балкон. На полпути вниз я подумал о том, чтобы сдаться и вздремнуть там часок-другой, но заставил себя идти дальше. Деревня Гильдий Бикона всё ещё была в основном пустынна. Хотя война официально была приостановлена, всё ещё оставались Гримм, с которыми нужно было бороться, и захваченные деревни и города, которые нужно было патрулировать, не говоря уже о частых отрядах зачистки, посылаемых в Магнис, чтобы убедиться, что затянувшийся негатив не перерос в нечто худшее. Бикон был занят, Герои были заняты, но нам, к счастью, было дано время на исцеление и отдых. Мы нуждались в нём. Когда я пришел, все были в гостиной. Нетрудно было понять, почему, поскольку ни у кого не было ни сил, ни желания куда-то двигаться. Вайс растянулась на спинке дивана в неудобной позе, вокруг её головы были намотаны бинты, и не было ни одного человека в лучшем положении. Все они подняли головы при моём появлении и слабо помахали. Я рассказал им всё, что мог, и рухнул на кушетку. Несколько недель назад я сел бы рядом с Блейк, и я сомневался, что кто-то не заметил, что сейчас это не так, что Блейк сидит с Вайс. Наши глаза встретились, и, несмотря на все проблемы между нами, она неуверенно кивнула мне. Мы должны были поговорить, я знал это. Но не сегодня. Ни один из нас не был готов к разговору сегодня. — Мир, да? — Янг откинулась назад и вздохнула. — Мир — словно десятилетия назад. Надеюсь, всё получится. — Настоящий мир не будет достигнут, пока не будет подписан договор и поставлена точка, — сказала Вайс. — Не говоря уже о Серых Плащах, — добавила Пирра. — Я сомневаюсь, что они остановятся. Даже если Жон остановил её призыв, есть гораздо больше тех, кто хочет получить шанс на желание, не говоря уже о Торчвике. — Маг и его Страж, опозоренный Герой, а теперь ещё и Благородный лорд города , — размышлял Рен. — У Серых Плащей определенно широкий круг последователей. Я думал, что они не связаны между собой, но узнать, что Торчвик посылается ими между собой... — Есть определенная организация, — закончила Вайс. — Или кто-то контролирует всё это, объединяя их. Здесь происходило нечто большее. Думаю, теперь мы все это поняли, особенно после того, что произошло в Магнисе. Всё остальное было, по крайней мере, на каком-то уровне, действиями, которые возможно было скрыть. Магнис был вопиющим актом агрессии, который невозможно было не заметить. Это было возможно только благодаря тому, что Мистраль и Вейл находились в состоянии войны, организованной ранее Серыми Плащами. Мы остановим их, решил я, но это будет в другой раз. После кошмаров Магниса я чувствовал, что мы вполне заслужили отдых. Никто не возражал.

/-/-/-/-/-/-/-/ Жон Арк Уровень 33 (+3) Кузнец /-/-/-/-/-/-/-/ Str(Сила): 96 (+ 12) (A) Con(Телосложение): 75 (+10) (B) Dex(Сноровка): 20 (+2) (D) (Руна: 24) Agi(Ловкость): 34 (+3) (C) Int(Интеллект): 48 (+5) (C) Wis(Мудрость): 65 (+9) (B) Cha(Харизма): 15 (+1) (D) Res(Стойкость): 110 (+19) (A) /-/-/-/-/-/-/-/ Пассивные умения -Fire from the Forge(Огонь Кузни)- Иммунитет к жару, пламени и подобному урону, связанному с собственным процессом ковки. /-/-/-/-/-/-/-/ Известные Активные Умения -Stoke the Forge(Разжечь Горн)- Генерирует интенсивный жар в руке в течение короткого времени, давая возможность нагреть металл до температуры ковки без использования кузнечного горна. -Quench(Закалка)- Быстрое охлаждение металлов для достижения эффекта закалки в процессе ковки. Закалку можно использовать только в металлургии, в отличии от "Разжечь Горн", который может генерировать жар в независимости от использования. /-/-/-/-/-/-/-/ -Runesmithing(Гравировка рун)- Способность гравировать руны на оружии, способность определяется самой руной. Ограничение одна руна на оружие. /-/-/-/-/-/-/-/ -Engraving (Гравировка)- Гравировка сложных узоров на металлическом материале без использования инструментов. Скорость техники определяется сложностью и размерами конструкции. /-/-/-/-/-/-/-/ -Weapon Runes (Руны на оружии)- Малая Руна Сноровки - +4 к Сноровке Малая Руна Телосложения - +4 к Телосложению /-/-/-/-/-/-/-/ -Armour Runes (Руны на броне)- Руна Холодной Стали - +16 к Телосложению, наложение Ледяного Урона при отражении удара /-/-/-/-/-/-/-/