Forged Destiny

Если мы надеялись, что утром Домик будет выглядеть лучше, то нас ждало разочарование. По моему телу пробежала дрожь, когда холодный воздух ворвался через щели в окнах. На диване Руби прижалась поближе к сестре, а более старшая девушка приоткрыла глаз, зевая. — Который час? поинтересовалась Янг. — Доброе утро, — пожал я плечами и поднялся на ноги. Как только я повернул голову из стороны в сторону, кости в моей шее хрустнули: пол обеспечил мне примерно столько комфорта, сколько я и ожидал. То есть никакого. — Хотя у нас выходной, так что это не имеет значения. — Хм... — Янг, вероятно, не слышала ни слова из того, что я сказал. Она просто перевернулась, увлекая за собой Руби, и снова начала храпеть. Это могла бы быть милая сценка, если бы не рычание разъярённого Мага, когда она пронеслась по полу и отвесила Янг стремительный пинок под зад. — Встать, — прошипела она, — Всем встать! — Рен... заставь её замолчать... Вайс проигнорировала обоих, её волосы гневно развевались, когда она повернулась и встала, положив руки на бедра. — У нас совершенно нет ни свободной минуты, — сказала она, — Мы должны попытаться разобраться с этой... этой ошибкой. — Она протянула руки к стенам. — Нам нужно вернуть наши льены, а затем убить этого жуликоватого НПС. — Хорошо, хорошо... —Янг зевнула, вставая, поднимая Руби и ожидая, пока младшая девочка проснётся, чтобы уложить её. — Значит, мы просто... выследим его? — А это действительно принесёт пользу? — спросил Рен. Монах стоял со своим обычным, спокойным выражением лица, но я не думаю, что кто-то когда-либо видел его растрепанные волосы так, как я. Его розовый локон был совершенно неуправляем, и Янг и Руби, казалось, не могли отвести от него глаз. — Мы подписали договор на аренду этого места, — продолжил он, — Нам нужно узнать, каковы его условия и как мы можем вернуться к сделке. — Должна же быть какая-то оговорка, что он лжёт, — сказал я. Они были довольно распространены, тем более что нельзя было допускать, чтобы люди продавали вещи, которые заведомо были некачественными. В мамином магазине была политика возврата, а папа всегда был готов исправить любой ущерб, нанесенный его инструментам в течение первого месяца или двух. — Руби, ты помнишь, что было в контракте? — Эм... — Девушка ткнула пальцем в подбородок, но по обеспокоенному взгляду в её глазах я понял, что результаты не будут тем, что я хотела бы услышать. — Я не помню... Янг, ты помнишь? — Я... — Янг нахмурила брови, колеблясь. — Я помню, что он показал его, а потом мы начали читать. Но я не могу вспомнить, как на самом деле читала их. — Невероятно!— Вайс вспыхнула в одно мгновение, мороз стекал с кончиков её пальцев, когда она хлопнула в ладоши. — Какими идиотами вы оба можете быть? Что за человек не читает договор, который собирается подписать!? Это были наши деньги, который вы, возможно, отдали! Руби увяла под потоком этих слов, но даже я не был уверен, стоит ли приходить ей на помощь. Как она могла не прочитать договор? Она была юна и временами немного наивна, но никогда не была совсем глупой. Руби покачала головой и сделала шаг назад. — Нет, — сказала она, — я... я знала, что мы должны его прочитать. Я была настроена очень серьёзно, честное слово! Янг, — повернулась она к сестре с широко раскрытыми глазами, — я уверена, что мы говорили, что хотим его посмотреть, я даже помню, как брала его в руки! — Я тоже, — прорычала блондинка и потёрла лоб. — Мы сказали, что хотим немного времени, чтобы просмотреть детали, прежде чем подписывать договор. — Тогда почему вы этого не помните! —огрызнулась Вайс. — Азур! — Руби открыла глаза. — Азур сказал, что нам не нужно его читать. Я поморщился от этого, особенно от обнадёживающего выражения на лице Руби. Естественно, это оправдание ничего не дало Вайс, которая в гневе бессознательно вызвала кусок льда. Он врезался в пол, рассыпавшись на тысячу осколков льда. — И ты ему поверила? — завыла она. — Конечно, он бы сказал, что тебе не нужно его читать. Он подлец и лжец, но даже если бы ты этого не знала, почему ты должна была поверить ему на слово? — Мы бы не стали, — Янг шагнула к Руби, давая понять свою позицию, глядя на беловолосую девушку. — Обычно мы бы не стали... Я не знаю, что на нас нашло, ясно? Мы не идиотки, Вайс. — Но ты просто поверила ему, когда он сказал, что тебе не нужно его читать. Разумеется, это вполне понятно. — Разве мы не сделали то же самое? — Пирра встала между ними, прежде чем что-то могло пойти не так. — Мы тоже ему поверили, хотя нам следовало сначала попросить посмотреть на собственность. Вчера вечером меня что-то беспокоило, но, кажется, я наконец поняла, что именно. Все замолчали, глядя на рыжеволосую Чемпионку. — Ну? — спросил я. — В чём дело? Пирра вздохнула и скрестила руки. — Я думаю, что Азур атаковал нас. Что? Это звучало нелепо. Этот парень всё время был перед нами, и что он мог сделать против таких Героев, как они? Кроме того, он был Коробейником. Если его Характеристики были такими же, как у моей мамы, то он никогда не смог бы причинить нам вреда. — Ты хочешь сказать, что он использовал на нас какую-то способность? — спросила Вайс. — Он использовал что-то, чтобы заставить нас согласиться на то, чего мы не хотели? — Это или просто его Харизма, — пробормотал Рен. — Невозможно, — засмеялась Вайс. — Как у НПС может быть больше Харизмы, чем у целой команды Героев? С нами был Рыцарь, чёрт подери. Я не мог встретиться с ними взглядом. — Но зачем ему делать что-то подобное? — спросил я. — Ты шутишь? Он сделал это, Арк, потому что он грязный мошенник, который хотел получить наши деньги. Ты всё ещё на его стороне после того, что он с нами сделал? — Возможно, это последствия Харизмы Азура, — Пирра положила руку на мою руку. — Это должно скоро пройти. Вайс фыркнула и вскинула руки вверх, но слова подруги мало меня успокоили. Дело было не в последствиях, или в том, что она думала. Я точно знал, почему мне было так трудно поверить в то, что Азур нас обманул. Это было потому, что он принадлежал к Касте Труда. Неужели я, несмотря на то, что постоянно жаловался на это, поддался тому самому ненавистному мне неравенству классов? Я доверял Азуру не из-за заслуг или чего-то еще, а из-за того, кем он был. Я доверял ему, потому что он не был Героем. Потому что, по моему мнению, только представители Высших Каст чувствовали необходимость обманывать честных людей. Боги... Я был идиотом. — Ты была единственным человеком, которая подозревала его, — сказал Рен Вайс. — Что заставило тебя не доверять ему, когда он рассказал нам о Зале Гильдии? — Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я признаю, что даже я была в восторге от перспективы, но это просто было бессмысленно на уровне интуиции. Интеллект... Моя голова приподнялась, и я воскликнул: — Вайс, твоя самая высокая Характеристика — Интеллект, не так ли? Маг повернулась ко мне лицом и подняла бровь. — Да, — признала она, слегка пожав плечами. — А что? — Кажется, я понимаю, к чему клонит Жон, — вмешался Рен. — Вполне возможно, что он использовал на нас умение, основанное на Харизме, и единственной, кто имел хоть какую-то защиту, была ты, и только когда его предложение столкнулось с твоим Интеллектом. — Это смешно, — покачала головой Вайс. — Хотя это могло бы сработать, просто не может быть, чтобы у НПС был достаточно высокий Уровень, чтобы так повлиять на нас. Харизма работает как внушение... это не контроль разума. — Если только разница не была достаточно большой, — заметил я. — Моя мама — Лавочница, и она всегда говорила, что Харизма тем сильнее, чем больше у тебя её количество, по сравнению с другими людьми. — Но даже если бы у нас у всех была Харизма на уровне D, наше преимущество в уровне дало бы нам больше, чем может быть у НПС. НПС низкого уровня, потому что они не сталкиваются с трудностями. Хотя они могут получать опыт от ремесел или выполнения работы, в большинстве случаев сложность работы не возрастает и не дает более высоких наград. Герои, с другой стороны, регулярно сражаются с более сильными и сильными Гримм. Я знал, что она имела в виду. С этим сталкивался каждый в Касте Труда. Когда я был младше, изготовление меча из железа давало мне целый Уровень. Теперь этот прирост был едва заметен. Мой отец был необычайно высокого уровня для Кузнеца, но даже он был всего лишь двадцать четвертого уровня. Когда Герой обнаруживал, что не получает достаточно опыта от конкретного Гримма, он мог просто пойти и поохотиться на более сильных. У нас же всё было иначе. Кузнец не мог просто пойти и поохотиться на редкие руды или металлы... нужно было смотреть, что попадётся. Что просили люди и что припасла жизнь. — Ну, может, он исключение, потому что работает в Биконе. — Я пожал плечами. — Должна быть какая-то причина... Я знаю, это звучит нереально, но это единственное, что я могу придумать. — Это всё, что у нас есть, — кивнул Рен. — Руби и Янг были полностью обмануты, и я не думаю, что в обычной ситуации они бы на такое купились. — Мы бы не купились! — прошептала Руби. — Как сказала Вайс, Харизма работает на силе внушения, — продолжил Монах, — Она не может заставить вас делать то, чего вы не хотите, но мы все хотели верить, что сделка была хорошей. Мы хотели доверять ему, и он, видимо, сыграл на этом. Когда дело дошло до подписания контракта, я думаю, Руби и Янг так хотели ему верить, что его Харизма даже смогла обмануть их, заставив игнорировать здравый смысл. — Обычно Харизма убеждает потратить в магазине немного больше, — согласилась Пирра, — или заставляет доверять кому-то чуть больше, чем обычно. Полагаю, в данном случае мы все так отчаянно хотели поверить в подлинность сделки, что сами себя обманули, как и он нас. — Должны быть правила, запрещающие это, — я посмотрел на каждого из них. — Я имею в виду, у нас были бы проблемы, если бы мы напали на кого-то другого в Академии. Я сомневаюсь, что здесь все по-другому. — Конечно, есть, — сказала Пирра. — Нам просто нужно найти Азура, а потом учителя. Надо проверить контракт. Руби, не могла бы ты сходить и принести нам его копию? — Д-да! — Руби бросилась к своей одежде, напяливая её на себя и покашливая, в то время как мы с Реном упорно смотрели в сторону. Через секунду-другую она исчезла, выскочив через парадную дверь в своем стремлении искупить свою вину. Я не думаю, что ей это было нужно... если это было что-то, что Азур сделал с нами, то, конечно, вина лежала на нём. Или на мне... Я был Рыцарем, или так думали мои друзья. Они должны были доверять мне в защите от посягательств, основанных на Харизме. К сожалению, это была моя худшая Характеристика на жалкие десять очков. — Янг и Вайс, — продолжала приказывать Пирра со спокойствием человека, привыкшего к этому, — вам двоим стоит поискать Азура или Гильдию Торговцев. Остальные будут ждать здесь и посмотрят, что можно сделать с этим местом.

/-/

Час или два, потраченные на исследование Домика, выявили несколько новых вещей, хотя ни одна из них не была особенно хорошей. Азур полностью солгал насчет воды, которая вообще не работала из-за того, что некоторые трубы были поломаны. Они были достаточно просты, сделаны из меди и использовали гравитационную систему подачи, чтобы останавливать или подавать воду из ёмкости снаружи, которую нужно было время от времени наполнять. Если не считать этого, а также общего запущенного состояния здания, оно выглядело так, как будто в другое время могло быть неплохим Залом Гильдии. Домик был достаточно просторным для нас семерых и имел несколько дополнительных помещений, таких как кухня, ванная и гостиная. В данный момент Рен и Нора приводили в порядок эту комнату, поскольку она была практически единственной, которую мы могли использовать. — Нам понадобится немного дерева для окон, — вздохнула Пирра, вставая рядом со мной. — Мне кажется, что замена всех стекол будет не по карману, так что нам лучше пока заколотить их досками. — Может быть, мы могли бы нарубить немного дерева в Изумрудном лесу? Пирра улыбнулась и кивнула. Я не представляла, как она может быть такой жизнерадостной в этой ситуации. Мне казалось, что я лично всех подвёл, заступившись за Азура. Я доверился ему не более чем из предрассудков, и это стоило нам всем с таким трудом заработанных денег. Руби чуть не умерла, чтобы мы заработали большую его часть — а теперь они исчезли. — Ты не должен винить себя за то, что случилось, — сказала она. Я рассмеялся. — Неужели я так очевиден? — Только потому, что мы все так думаем. Я виню себя всё утро, и всё время вижу расстроенное лицо Рена или как Руби отшатнулась от нас раньше. — Пирра покачала головой. — Мы все совершили ошибку. Вина не твоя, Жон. Не моя, что плыла по течению, не Вайс, что не доверилась своим инстинктам, не Руби, что была одурачена. — Мы должны были попросить его посмотреть... — И он бы просто сказал, что нам это не нужно. Задним числом легко понять, что можно было сделать. А пока нам нужно сделать лучшее из того, что у нас есть. — Ты права. — Сейчас мы ничего не могли сделать, и в конце концов, это все равно не имело бы значения. Школа заберёт здание и заставит Гильдию Торговцев вернуть нам льены. Шум из другой комнаты привлёк наше внимание, звуки возвращения Янг и остальных привлекли всех в том направлении. Я не успел спросить, что они нашли. Их лица сказали все. — У нас проблема, — вздохнула Вайс. — Азур... не существует. Шок пробежал по мне, мои глаза расширились, когда мы с Пиррой переглянулись. — Но он должен быть, — сказала я. — Вы уверены, что люди просто не знают его, потому что он не Герой? — Мы разыскали реестр Бикона. В нем есть имя каждого студента, каждого сотрудника и даже каждого НПС в Академии. Ученый, работающий в библиотеке, очень чётко сказал, что нет ни одного Коробейника, который бы подходил под это имя. — Есть студент по имени Азур, — вклинилась Янг, — но он Воин... и она. Мы даже ходили в Гильдию Торговцев, чтобы спросить, но они утверждают, что у них никогда не было членов с таким именем. — Ну, они могли бы, — сказал я и махнул рукой. — Они не собираются признаваться, что обманули нас. — В этом кроется ещё одна наша проблема, — вздохнул Вайс и протянул руку к Руби. Жнец достала что-то из своего капюшона и передала это Магу. Та, в свою очередь, протянула это мне. — Это договор аренды, — сказала я, бегло просмотрев его, прежде чем дать Рену взглянуть. Он был гораздо лучше меня, чтобы заметить что-либо. — Что в нём не так? — Посмотри, кто является владельцем, — сказала Вайс. Глаза Рена расширились, когда он посмотрел на меня. — Это не Гильдия Торговцев. Мы — покупатели, а продавец — некто по имени НТ. — Это аббревиатура Гильдии... мы пока не смогли выяснить, какой именно. Гильдия Торговцев заверила нас, что они не продают гильдейские дома... никогда не продавали и никогда не будут. — Значит, кто-то притворился членом Гильдии Торговцев? — спросил я. Если подумать, здесь действительно нельзя было ни в чём быть уверенным. Возможно, существовали официальные удостоверения Гильдии или что-то еще, но мы не знали о них и просто приняли его слова за чистую монету. — Это что-то меняет? — Это значит, что исчезновение определенного НПС не имеет никакого значения, — вздохнул Вайс. — Он не продавал нам этот Зал. Это была Гильдия НТ, с которой мы теперь заключили контракт. — Тогда мы пойдём к ним и предложим ту же сделку, — Пирра скрестила руки и нахмурилась. — Неважно, у кого мы арендовали здание. Они всё равно солгали нам, и Бикон наверняка будет на нашей стороне. — Так бы и было, — добавила Вайс, — если бы в контракте было хоть какое-то упоминание об ущербе. Что? — Она права, — пробормотал Рен, — В контракте говорится, что Зал был в идеальном состоянии, и что мы согласились на это. Это спрятано так глубоко, что Руби или Янг ни за что не увидели бы этот пункт. Они бы отвергли его уже тогда, когда дочитали до конца. Азур, должно быть, уже убедил их к тому моменту. — Но Зал Гильдии полностью разрушен, — я протянул руки, не зная, куда именно указывать. Повсюду были разрушения. — И насколько кто-либо может знать, именно мы были причиной этого. — История о том, как Гильдия друзей разгромила Гильдию, — проворчала Янг. — Звучит знакомо? Это была та же душещипательная история, которую Азур рассказал нам в качестве объяснения, почему ему нужно продать Зал. И вот теперь мы здесь, и можем стать следующими в этой истории. С разочарованным рыком я повернулся и пнул кусок дерева, наблюдая, как он разбился о стену. Ситуацию это не исправило... но, чёрт возьми, принесло удовлетворение. — В точности мои чувства, — пробурчала Вайс. — А мы не можем найти НТ и расторгнуть контракт? — Нора спросила: — Мы можем потерять оплату за первый месяц, но мы сможем снова жить в общих общежитиях. — Я уверена, что если бы мы попытались, Гильдия заявила бы, что весь причиненный ущерб был нанесен нами и что мы должны всё исправить, иначе о нас сообщат в Бикон. — огрызнулась Вайс. — И если тебе интересно, мы проверили, какое наказание будет за то, что мы вернём Гильдию в таком состоянии в Бикон. Это не исключение, но мы должны будем заплатить за ремонт... и если мы не сможем, то нам никогда не разрешат выпуститься. — И что? — спросил я, — Мы увязли в этом? — Единственный выход, который я вижу, это продолжать платить за аренду и одновременно ремонтировать здание. Если мы сможем довести его до состояния, когда оно будет в основном исправлено, тогда мы сможем расторгнуть контракт без риска. — Если бы здание было отремонтировано, тогда мы могли бы продолжать его. — Одной мысли об этом было достаточно, чтобы мой желудок скрутило. Этим ублюдкам всё сошло бы с рук. Должен быть какой-то способ доставить им неприятности за это. — Может, нам хотя бы попытаться найти того, кому мы продали свои души? — Конечно, — согласилась Маг. — Нам не удалось ничего найти, но мы хотели вернуться и объяснить ситуацию. Я уверена, что мы сможем сузить круг поиска, если снова проверим реестр. Это может занять некоторое время, поскольку это аббревиатура, но мы справимся. Вопрос в том... что мы можем сделать с этой информацией? Что мы можем сделать? У нас не было никаких доказательств того, что с нами произошло или как они нас обманули. С другой стороны, они могли придержать угрозу раскрыть Бикону то, что мы сделали с Залом Гильдии. Нам противостояла Гильдия, названия которой мы даже не знали... у которой в подчинении был Коробейник, настолько могущественный, что мог обмануть Героев, и которого, судя по всему, тоже не существовало. Мы сражались с тенями. С врагом, которому мы понятия не имели, как противостоять. — Чёрт побери, — прорычал я. — У нас ничего нет. — У нас есть Зал Гильдии, — Вайс указала на здание взмахом руки. — И пока мы продолжаем платить за него, я не думаю, что возникнут какие-либо проблемы. Как бы мне ни было неприятно это признавать... возможно, мы должны извлечь лучшее из плохой ситуации. — Это всё, что мы можем сделать, — вздохнула Янг. — Здесь полный бардак, но мы можем попытаться сделать его лучше. — А мы можем? — спросил Рен. — В контракте сказано, что мы должны использовать их одобренных рабочих для ремонта. Считайте меня циничным, но у меня есть подозрение, что они будут не только некомпетентны, но и завышать цены. Ха... и подумать только, что Азур сказал, что это потому, что они беспокоятся, что мы наймём неквалифицированных мастеров и сделаем ещё хуже. Конечно, это была ещё одна часть уловки. Они и так уже дерут с нас деньги за аренду... могли бы ещё и угрожать дорогим ремонтом. Это была какая-то нелепая пирамидальная схема, в которой мы прочно застряли на самом дне. — Тогда мы просто не будем делать ремонт. — сказал я. — Чёрт, мы можем оставаться в общих залах, если захотим. Нам это не нужно. — Тогда они просто привлекут к проблеме Бикон, — заметил Рен. — Им нужны наши льены... Я не думаю, что они позволят нам избежать вмешательства. Они всегда могут просто сказать, что были обеспокоены нанесённым ущербом и поэтому посчитали нужным привлечь учителей. — Значит, мы не можем его ремонтировать и не можем не ремонтировать? Может, нам просто отдать им все наши деньги сейчас и покончить с этим? — Нет, — улыбка Вайс стала лукавой. Она откинула несколько волос, скрестила руки и осмотрела полуразрушенный коридор. — На самом деле, мы начнём ремонт немедленно. — Но мы не можем, — сказала Пирра. — Нам разрешено использовать их людей только для устранения повреждений. — И что же это за повреждения? Насколько я могу судить, в контракте нет перечня повреждений... в конце концов, здание было в идеальном состоянии, не так ли? — Вайс обошла меня и встала лицом к ванной. — Например, официально только мы и НТ знаем, что трубы прорваны. Если бы мы сами их починили, у них не было бы возможности доказать, что мы нарушили контракт, кроме как признать, что трубы были сломаны до того, как мы въехали. Тогда мы сможем использовать эту информацию, чтобы освободиться. Вот и всё! Огонь пронесся в моей крови, когда я оглядел разрушенный зал. Каждая мелочь, которую мы могли отремонтировать сейчас, была тем, за что они не могли взять с нас денег, и ещё на один шаг ближе к тому, чтобы освободиться от этого места. Если мы сможем всё починить, то сможем уйти... или остаться. Охотничий Домик был бы для нас идеальным домом, если бы не все эти проблемы. — Если они заметят, то наверняка пришлют кого-нибудь, чтобы просмотреть все помещения и записать все повреждения, — предупредил Рен. — Сейчас мы можем выкрутиться, но нам нужно будет действовать быстро. — Верно, — кивнул я. — Тогда не будем терять времени. Янг и Нора, я хочу, чтобы вы пошли и нарубили дерева в лесу. Принесите столько, сколько сможете унести, сюда как можно быстрее. Руби, можешь пойти и найти молотки и гвозди — как можно быстрее. — Жнец кивнул и почти мгновенно оказался за дверью. — Вай... — Эй, эй, — Вайс скрестила руки. — И кто сделал тебя здесь лидером? — Руби и Янг, — ответил Рен, протягивая другой лист бумаги. — Кажется, когда они создали Гильдию, они выбрали Жона на должность Главы Гильдии. — Правда? Мои глаза расширились, и я посмотрел на Янг, которая лишь пожала плечами в ответ. — Похоже, это тяжелая работа, — сказала она, чем сразу же разрушила мой эмоциональный пузырь. — К тому же, Рубс заметила, что Жон больше всех из нас похож на лидера. Правда? Я бы посчитал, что Пирра подходит под это определение, ведь именно она командовала нами в Подземелье, а также раньше, когда отправила людей на розыски договора. Чемпионка только кивнула, когда я посмотрел в её сторону. Казалось, она была довольна развитием событий. Я не был уверен, что доволен, но это давало мне шанс попытаться искупить свою вину. Доказать остальным, что мне можно доверять. — Рен, мне нужно, чтобы ты выяснил, что представляет собой то или иное повреждение. Вайс, ты можешь пойти с ним, но я хочу, чтобы ты попыталась увидеть, какие повреждения мы можем скрыть... что-то, что те, кого они пошлют проверить, могут пропустить. Так мы сможем починить их в будущем. Пирра, посмотри, что можно сделать с мебелью... всё, что ты думаешь, что сможешь починить, попробуй. Я не думаю, что ты сможешь сделать что-то хуже, чем оно есть. — А ты? — спросил Вайс. — Я собираюсь взглянуть на неисправный трубопровод, — усмехнулся я. — У меня такое чувство, что я смогу что-нибудь с ним сделать. — В конце концов, это был металл. Пока ничего не было потеряно, я мог бы переплавить эту чёртову штуку в слитки и выковать новые трубы. Мы справимся с этим... это была неудача, как и сказала Пирра, но я ни за что не позволил бы этим ублюдкам победить. — Приступайте к делу, Гильдия, — крикнул я, вскидывая руку, как полководец, восседающий на великолепном коне. — Давайте покажем НТ, с кем они связались!