/-/
— Ещё один магический меч? — Женщина за прилавком, Сара, смотрела на меня с удивлением и подозрением. — Это уже шестой — седьмой? — магический меч, который вы продали чуть больше чем за неделю. — Что я могу сказать? Наверное, мне везёт. — Или что-то вроде того, — пробормотала она, пристально глядя на меня. У меня было такое чувство, что я немного перестарался, но, честно говоря, кроме фарма, тренировок и кузнечного ремесла мне больше нечего было делать. Девушка за прилавком тяжело вздохнула. — Хорошо, я выставлю его. Учитывая последний комплект, который вы нашли, я уверена, что этот будет продан в течение дня или двух. Не хотите ли вы купить что-нибудь, пока вы здесь? — Разве мой запрос...? — Не было никаких магических или зачарованных щитов, нет. Как и было обещано, я бы связалась с вами, если бы они появились. — Ах. — Возможно, я становился слишком предсказуемым. Сара, похоже, так и думала, бросив на меня взгляд, говоривший о том, что я спрашиваю об этом снова и снова, и что её все больше раздражает необходимость повторять ответ. — Тогда, наверное, я пойду. Вы можете отправить льены в мою Гильдию, когда меч будет продан. — Хорошо, сэр, всего доброго. Функциональный, вежливый ответ, но без особой теплоты. Многие представители Касты Рабочих, работавшие в Биконе, были такими, и я не мог их винить. С войной, отвлекающей Героев, предрассудки стали не такими явными, как обычно, но большинство студентов по-прежнему относились к ним так, словно их не существовало, как будто Каста Рабочих была предметом мебели, созданным для удобства жизни, будь то управление Аукционным Домом в их интересах или предоставление еды. Я старался быть исключением, и Гильдия тоже, зная мою позицию по этому вопросу, но мы всё ещё были всего лишь восемью людьми на фоне стольких других. Мы могли сделать лишь немногое. В Биконе было уже довольно пусто, уроки на сегодня закончились, и большинство студентов были заняты. Не обращая внимания на тех, кто отправился на военные Квесты, большинство старшекурсников жили в Деревне Гильдий, в то время как многие поступившие курсировали между общими залами и частными комнатами. Последние располагались в самой академии, и именно мимо них я проходил, направляясь к центральной башне. Эллейн всё ещё жила в общих залах, в большом девичьем зале, который, как заверила меня Блейк, ничем не отличался от мужского: ряды кроватей с небольшим уединением и комод на каждого. Мы быстро съехали благодаря Роману, и я не представлял, как было бы неприятно оставаться там дальше. Однако, как и я, Эллейн хотела переехать со своими друзьями и создать Гильдию, поэтому им нужно было наскрести и накопить деньги на аренду. Нам повезло, что мы столкнулись с Торчвиком, хотя в тот момент это совершенно не казалось таковым. Центральная башня Бикона находилась на вершине длинной лестницы, куда мне технически нельзя было войти без разрешения, но, к своему облегчению, я увидел знакомую фигуру, спускающуюся с неё и выходящую из двери. Она тоже увидела меня и пригласила к себе. — Синдер. — Я кивнул красивой девушке и будущей правительнице Мистраля. Она выглядела немного изможденной и не могла изобразить свою обычную улыбку. — Как дела? — Ты спрашиваешь обо мне или о наших усилиях? — Синдер фыркнула, когда мои щеки покраснели. — Извини, но дипломатические усилия меня напрягают. За последние несколько дней мне пришлось иметь дело со слишком многими людьми, скрывающими свои истинные намерения. — Значит, дела идут не очень хорошо? —Дела идут настолько хорошо, насколько можно было ожидать, то есть война продолжается, и ни одна из сторон не готова признать свою вину. — А разве одна сторона должна? — Учитывая, сколько людей погибло, да. Хотя есть много тех, кто хотел бы мира, одна из сторон в этой войне должна быть объявлена проигравшей и принять на себя всю вину за начало войны. Правда о том, как она началась, не имеет значения, — сказала она, когда я запротестовал. — Важно лишь то, что люди потеряли своих близких и будут искать виноватых. Ни король Вейла, ни Король-Бог Мистраля не хотят допустить, чтобы это были они. Упрямые глупцы. — Стоит ли тебе так говорить о своем Короле? — спросил я. — Разве он не является для тебя чем-то вроде легендарной фигуры? — Я... — Синдер вздохнула и провела рукой по волосам. — Да, он такой, но такое впечатление складывается из-за того, что я не слишком часто общаюсь с людьми. Трудно воспринимать его как бога, если он всё время показывает, какой он нормальный и человечный. Благодаря браку по расчёту я слишком хорошо знаю этого человека, чтобы воспринимать его как божество, хотя я буду благодарна тебе, если ты не будешь повторять этого. Есть традиции, которые нужно соблюдать. — Конечно. — Эта честность была одной из причин, по которой мне нравилась Синдер, потому что, несмотря на то, что она была из культуры, в которой Каста Героев была в приоритете над всеми остальными, она не позволяла этому влиять на неё. — Было бы лучше, если бы мы могли свалить всё на Серых Плащей, не так ли? — Это было бы идеальным решением, да. Проблема в том, что это должно быть что-то, во что все смогут поверить. Если доказательства будут недостаточно весомыми, то общественность просто не примет их, и проблема останется, вместе с войной. Синдер вздохнула и села на скамейку в конце коридора, приглашая меня сделать то же самое. Должно было быть что-то неправильное в том, что Кузнец сидит рядом с королевской особой, но если её это и беспокоило, то она этого не показывала. Мы сидели бедро к бедру, и у меня возникло странное желание погладить её по спине, пока она массировала лоб обеими руками. — Вы с Озпином так и не смогли найти способ обнаружить Серых Плащей, не так ли? — Ни в малейшей степени. — Они сказали Вакуо. — А Вакуо — это Королевство, охватывающее большую пустыню, крупный город, более двадцати различных бродячих племен и несколько прибрежных городов и фортов. Торчвик может быть как в столице, так и в каких-нибудь древних руинах, спрятанных в пустыне, как Тириан был в Мистрале. Мы просто не знаем где, и не можем отправить вас на поиски. Это заняло бы месяцы и месяцы. — Сколько у нас времени? — Две недели. Соглашение о перемирии закончится через две недели. Две недели? В моём желудке развёрзлась яма, поглотившая всю мою энергию и оставившая меня с внезапной слабостью в коленях. Две недели казались таким коротким сроком, которого не хватит, чтобы найти хоть что-то, не говоря уже о том, чтобы пересечь всё Королевство. Изнеможение Синдер вдруг стало гораздо более логичным, особенно если она работала до поздней ночи, чтобы попытаться продлить его. — Можно ли продлить перемирие? — спросил я. —Можно, если для этого будет достаточно веская причина. — Какая причина может понадобиться? — Смерть монарха, ещё одна катастрофа, как в Магнисе, кто-то ещё объявит войну Мистралю или Вейлу. Боюсь, ничего такого, чего бы мы хотели. Вакуо вряд ли в состоянии оказать какое-либо политическое давление, а Атлас должен оставаться нейтральным. — Но если Серые Плащи что-то предпримут... — Тогда да, это может расширить сроки. Проблема в том, что мы знаем, что Серые Плащи находятся в Вакуо, и даже если они вызовут туда орду Гримм, это не остановит Мистраль от нового нападения на Вейл. — А как насчет Магниса? Это привело к соглашению о перемирии. — Магнис — это случайность, событие, в котором Мистраль и Вейл работали бок о бок против общего врага. Это просто необходимо было отметить моментом мира. Поступить иначе означало бы наплевать на тех, кто пал. — Синдер внезапно прервалась и откинулась назад, её лицо находилось на расстоянии пары сантиметров от её рук. Она смотрела сквозь них, погрузившись в раздумья. — Мистраль и Вейл работают вместе. Возможно ли это...? Возможно, если мы сможем представить это как борьбу против общего врага или в поддержку общей цели. Мир? — Синдер? —Мне нужно поговорить с Озпином, — сказала она, вставая. — Ты дал мне повод для размышлений, Жон. Я благодарю тебя. — Она бросилась к лестнице, прежде чем я успел спросить её о чем, и исчезла из виду через секунду. Я помог? Я не мог понять, чем./-/
Рассвет наступил рано, а мы поднялись ещё раньше — спеша по лестнице в сторону Бикона, когда солнце показалось над городом. Пришло сообщение от мисс Гудвич, призывающее нас в башню для получения Квеста. Учитывая наше положение, мы знали, что это повлечет за собой. В раннее время сады за пределами академии, особенно между двумя общими общежитиями, были заполнены первокурсниками, многие из которых с трепетом смотрели в нашу сторону. Полностью вооруженные и двигающиеся в унисон, мы, должно быть, представляли собой весьма эффектное зрелище. — Озпин и Синдер ждут вас в библиотеке, — сказала Глинда, направляя нас прочь от башни и долгого и неудобного подъема в неё. Двери библиотеки открылись через несколько минут, и мы вошли внутрь, Руби заскочила вприпрыжку и быстро указала на Озпина и Синдер, стоявших перед большим столом, заваленным книгами и картой. Мисс Гудвич закрыла за нами дверь и встала напротив неё, давая понять, что эта встреча — приватная. Учитывая это, я с удивлением увидел, что рядом с Синдер уже стоят двое других. — Меркури и Эмеральд? — сказал Рен. — Я думал, они вернулись в Мистраль. — Похоже, что-то изменилось, — ответила Пирра. Как будто этого было недостаточно, высокая фигура, нет две фигуры, показались между двумя книжными полками, неся какие-то свитки. Их можно было бы отличить, даже если бы мы не встречали их раньше, хотя шокированное восклицание Вайс выдало её.— Винтер? Архимаг Айронвуд!? Наше присутствие обнаружилось, все головы повернулись в нашу сторону, некоторые более усталые, чем другие. Озпин и Синдер выглядели так, словно не спали всю ночь, в то время как Эмеральд и Меркури, похоже, проехали всю ночь. Архимаг отозвался, положив несколько свитков на стол, а затем повернулся к нам с дружелюбной улыбкой. — Рад видеть тебя, Вайс. Ты выглядишь сильнее, чем когда-либо. — Да, спасибо, сэр. — Вайс поклонилась, щеки немного разгорелись от того, что её выделили, да ещё и приёмный отец. Или наставник, я полагаю. Ситуация была неловкой. — Что вы здесь делаете, Архимаг? Я думала, Атлас должен был сохранять нейтралитет в этом деле. — Так и есть, но нейтралитет или нет, наши цели по установлению мира совпадают. Озпин попросил меня о помощи в этом деле, и я согласился. Винтер здесь, чтобы сопровождать меня. — Чтобы защищать тебя, — поправила Винтер. — Я — твой Страж. Айронвуд улыбнулся и закатил глаза, заслужив хихиканье Руби и несколько улыбок от остальных, Винтер, очевидно, в их число не входила. Наше внимание снова привлёк Озпин, когда директор кашлянул, жестом руки приглашая нас подойти ближе и встать перед столом. — Студенты, спасибо, что пришли. Хотя обычно мы бы не стали вызывать вас так рано, но время не терпит, как вы, я уверен, понимаете. — Всё в порядке, — сказал я. Остальные выразили своё согласие. Мы все были готовы к этому. Отчаянно, даже. — Как вы знаете, Торчвик и его сообщница сбежали в Вакуо, место назначения и цель неизвестны. До окончания перемирия осталось всего две недели, и за это время нам нужно найти и обнаружить доказательства причастности Серых Плащей к развязыванию войны. При этом нам нужно найти, нейтрализовать и захватить Торчвика. Нам нужны доказательства, которые может предоставить живой пленник, а его лояльность в прошлом оказалась... весьма гибкой. Это было не то, что мы уже знали, а скорее формулировка самой большой проблемы, с которой мы столкнулись — огромные просторы Вакуо, показанные на карте перед нами, и почти невозможность найти одного человека среди всего этого. — Мы не хотели посылать вас в Вакуо, потому что у нас не было чёткой цели. К сожалению, мы до сих пор не обнаружили ничего. — Тогда что же нам делать? — спросила Янг. — Мы закинем сеть пошире. Вот тут-то и приходит на помощь Архимаг. — Озпин отошёл в сторону, и Айронвуд выступил вперёд. — Обнаружение Торчвика, похоже, является ключевой целью этой экспедиции, и Озпин обратился ко мне, чтобы узнать, могу ли я разработать заклинание или средство для этого. Хотя заклинания для определения местонахождения сами по себе не являются редкостью, обычно они требуют, чтобы пользователь знал объект, часто досконально. У нас нет такой возможности. Вместо этого я, вместе с несколькими опытными Магами, смог создать средство, позволяющее сузить область поиска. Айронвуд жестом подозвал Винтер, которая сняла с пояса два футляра со свитками и аккуратно положила их на стол. По большей части они были ничем не примечательны, но когда Айронвуд откупорил их и достал две карты, мы быстро поняли, что это и есть настоящее сокровище. Каждая из них представляла собой подробную карту Вакуо, но даже для моих глаз в них было что-то... неестественное. Они не светились, не двигались, но я чувствовал странное жужжание даже на расстоянии полуметра. Я не мог отделаться от мысли, что они тёплые на ощупь. — Эти карты связаны между собой заклинанием, созданным многочисленными чарами. Подробности излишни, вы их не поймёте, но суть в том, что футляры призваны заглушать магический сигнал, делая его инертным. Когда карты будут извлечены, они будут пытаться соединиться друг с другом по прямой линии. Он положил одну карту на верхнюю часть гораздо большей карты Вакуо, а другую — на нижнюю. — Если каждую карту поднести к этим местам и одновременно раскрыть, то токи будут резонировать и переходить от одной к другой, проходя через всю местность между двумя картами. — Айронвуд провёл пальцем между ними для подчеркивания. — Хотя мы не можем создать заклинание, чтобы определить местонахождение Торчвика, Глинда смогла найти некоторые вещи его сообщницы, Нео, и принести их мне. Поскольку она сама пользовалась магией, часть её... я полагаю, вы можете назвать это сущностью, осталась в её вещах, особенно в тех, на которые она накладывала свои иллюзии. Одежда, например. — Значит, это найдёт его спутницу? — спросила Янг. — В какой-то степени. Мы всё еще не можем получить достаточно сильный сигнал, чтобы сказать вам, где она находится, но с их помощью вы сможете определить, где её нет. Сигнал на карте будет синим, если между двумя точками не будет обнаружено никаких признаков её присутствия. Если она обнаружена, сигнал будет красным, а если вы приближаетесь к ней, он будет меняться в цветовом спектре. Сигнал сильный и будет обнаруживать по обе стороны от себя на протяжении нескольких миль, поэтому вам не нужно проверять его каждую минуту. Вам придётся путешествовать по Вакуо, периодически останавливаясь, чтобы использовать карты, как сейчас. Айронвуд взял в руки карту сверху, а Озпин — снизу. Вместе они передвинули карты на несколько сантиметров — в реальном мире это было бы около сорока километров — и остановились. Айронвуд положил деревянную линейку в качестве линии, и затем они снова двинулись, повторяя процедуру, пока множество линеек не легли поперек карты, покрывая её. — Очевидно, что вы остановитесь в тот момент, когда обнаружите её — и сигнал станет только более точным, если она будет использовать заклинания. Кроме того, это современные карты Вакуо, поэтому, если бы её обнаружили, она бы вспыхнула красным пятном на карте. Тогда вы сможете по ней определить, в каком именно городе, деревне или районе она находится, и оба сойдутся там. — Айронвуд и Озпин передвинули обе карты, сведя их в определенном месте, имитируя две команды, приближающиеся к своей добыче. Это был, мягко говоря, долгий и трудный процесс, но это было хоть что-то, и если раньше у нас ничего не было, я мог хотя бы оценить это. — Здесь два свитка, — сказала Нора. — Значит ли это, что нам придётся разделиться? Озпин улыбнулся. — Верно. Ты правильно сказала, что нам понадобятся две команды, поэтому Меркури и Эмеральд здесь. Они объединятся с Синдер, чтобы сформировать вторую команду, и отправятся вдоль юга Вакуо, а вы — по северному побережью. Айронвуд сможет перенести вас к месту назначения через портал, а вы войдёте сюда. — Он указал на место не совсем на севере, как я ожидал, и не совсем на границе. — Всё, что находится к востоку отсюда, не имеет отношения к пустыне, и сигнал будет обнаруживать всё в тридцати километрах к северу от вас, независимо от этого. Вы будете находиться ближе к более населенным районам Вакуо, где, как мы предполагаем, действуют Торчвик и Серые Плащи. Если бы они находились в пустошах, там не было бы людей и потенциального негатива, чтобы призвать Салем. Если предположить, что их цели те же, что мы видели раньше, им нужно действовать в населённых районах. — Логично, — сказала Пирра. — Значит, мы можем отрезать от поисков некоторые непригодные земли. Я это понимаю, но если бы вы уже сделали это устройство, разве не имело бы смысла раньше послать нас в Вакуо? Мы могли бы начать поиски раньше, а Айронвуд мог бы открыть портал, чтобы доставить вторую команду позже. — Боюсь, что всё не так просто, — сказал Озпин. — Синдер, не хочешь ли ты объяснить? — Хорошо. — Синдер кивнула и выступила вперёд. Несмотря на усталость, её взгляд был гораздо более сосредоточенным, чем накануне вечером, и наполненным свежей решимостью. — Я буду откровенна со всеми вами, потому что вы знаете ситуацию. Как наследная принцесса Мистраля и Герой, я не могу просто отправиться в Вакуо, когда моё Королевство находится в состоянии войны с другим, и вы тоже не можете. Это было бы замечено почти сразу, и Торчвик скрылся бы в тени. Ему понадобится всего пару недель, чтобы нас отозвали. Серые Плащи знают об этом, так что если бы мы действовали явно и ушли вслед за ними, нас бы точно обнаружили. — Тогда нам нужен отвлекающий маневр, — сказал Рен. — Или какое-то объяснение, почему такую важную персону отправили в глушь, когда она должна быть сосредоточена на войне. — Именно это мы и обсуждали. Или обсуждали, пока один человек не подал мне идею. — Синдер не назвала меня по имени, но её глаза метнулись в мою сторону, и она едва заметно кивнула. — Перемирие закончится через две недели, но до этого мы решили устроить мероприятие, чтобы отпраздновать и почтить память тех, кто пал при Магнисе, поскольку именно это и было причиной перемирия. Эта церемония, этот фестиваль, будет чествовать павших с обеих сторон и пройдет в Вейле, как в столице Королевства, в котором находится Магнис. — Король-Бог Мистраля будет вынужден присутствовать, — продолжила она. — Он не посмеет не явиться, и многие наши дипломаты и офицеры высшего ранга, а также члены Благородной Касты будут вынуждены сделать то же самое. Они соберутся в Вейле в момент мира и солидарности между двумя Королевствами, находящимися в состоянии войны. Именно здесь мы покажем нашего пленника и наши доказательства. В присутствии многих самых влиятельных людей это, несомненно, достигнет нужных ушей и будет иметь наибольшие шансы на установление мира. Обе стороны будут вынуждены признать и согласиться с причастностью Серых Плащей. Если мы его найдём, конечно. Всё это было риском. Я и Гильдия обменялись растерянными взглядами. — Хорошо, но какое отношение это имеет к нам? — спросил я. — Я понимаю, что это удобное время, чтобы всё раскрыть, но почему мы должны были ждать, пока вы это придумаете? — Потому что это должно стать нашим предлогом, чтобы покинуть поле боя на две недели. На церемонии, как символ чести между Вейлом и Мистралем, произойдёт обмен подарками в честь павших. Вейл подарит один Мистралю, а Мистраль, в свою очередь, подарит один Вейлу. Они будут представлять собой благодарность каждого Королевства за храбрость и самопожертвование солдат другого Королевства при спасении невинных. Поэтому мы с Озпином решили, что лучшим способом представить два Королевства, работающие вместе против трудностей, будет проведение символического Квеста между Мистралем и Вейлом, совместного Квеста, если хотите. От каждого из Королевств будет отправлена команда в Вакуо, чтобы обнаружить некоторые из великих сокровищ, спрятанных там, вместе преодолевая трудности и вместе работая, несмотря на войну, которая разлучает наши Королевства. Я увидел в этом символизм, да и все остальные, судя по их реакции, тоже. Прошлой ночью я упомянул, что обе стороны, сражающиеся вместе против Гриммов, могут стать катализатором прекращения огня, но, похоже, Синдер пошла дальше. Это будет борьба обеих сторон против самой войны, причем посреди церемонии, на которой присутствовали самые влиятельные люди в обоих королевствах, среди которых была даже наследная принцесса. Это должно было оказать определенное давление на Короля Мистраля, если не больше. Народ будет воспринимать её как часть божественного, поэтому идти против неё было бы безрассудством. Если бы Король Мистраля предложил мир, Король Вейла выглядел бы как подстрекатель, если бы отказался, тем более что Вейл в данном случае выступал в качестве жертвы. — И если мы привезём дары обратно, они будут представлять мир, — поняла Пирра. — По крайней мере, в символическом смысле. После такого обмена любая из сторон потеряет лицо, если попытается начать войну снова. Даже если это не приведёт к прочному миру, это продлит перемирие еще на некоторое время. — Добавьте к этому признание Торчвика, и пыл всех участников войны сильно поубавится, — сказала Янг. — Было бы глупо пытаться что-то начать. Чёрт, люди могут даже сами начать призывать к миру. — Это наша надежда, — сказала Синдер. — Давайте не будем ходить вокруг да около, фестиваль и подарки — это не более чем ширма, чтобы скрыть наши истинные намерения от здешних шпионов. Они необходимы, но являются второстепенной целью. Наша цель — Серые Плащи. Не забывайте об этом. — Что касается даров, Вакуо полон древних руин и Подземелий, — перебил Айронвуд. — На самом деле, он ими славится. Большая часть земли дикая и неосвоенная, и смещающиеся пески почти ежедневно хоронят и открывают Подземелья. Это идеальное место, чтобы найти древнюю добычу, достойную стать дипломатическим подношением. — И они будут не против снаряжения Героев в качестве мирных даров? — спросила Руби. — Это символизм в первую очередь, — объяснил Озпин. — Каста Солдат отложила свои разногласия в Магнисе, чтобы работать вместе. Теперь то же самое должна сделать Каста Героев. На церемонии мы публично попросим Касту Благородных последовать нашему примеру и объявить мир. Никто не пытался просить Касту Труда, как я заметил, но это было не то, чего я не ожидал. Мы просто должны были следовать решениям наших старейшин и принимать всё как есть. Хуже всего было то, что по большей части мы так и поступали. В юности я даже не обращал внимания на решения, которые принимались вокруг меня. Жизнь просто продолжалась в Анселе, день за днём. — Что представляет собой подарок, не имеет значения, важно лишь, чтобы он был достаточно впечатляющим, чтобы привести в трепет толпу, — продолжал Озпин. — Меч, топор, лук, доспехи или волшебные одеяния — всё это не имеет значения. Ни один из Королей не будет их использовать. Итак, две задачи: найти Торчвика и схватить его, а также отправиться в Подземелье, чтобы получить выпавший с босса предмет, который можно будет использовать в качестве подарка на церемонии. У нас было две недели на это, и, учитывая, что нам понадобилось всего полдня и полночи, чтобы очистить Подземелье здесь, это не должно занять слишком много времени в Вакуо. Самое сложное — найти его. — Может ли карта обнаружить Подземелье? — спросила Руби, отражая моё беспокойство. — Боюсь, что нет. Мы уже работаем с очень ограниченной способностью чувствовать, где находится Иллюзионистка. Если бы я добавил к ней ещё что-нибудь, то опасаюсь, что она будет притягивать вас к каждой магической сигнатуре, которую обнаружит. Однако найти Подземелья в Вакуо несложно. Поищите там племена. Они знают многое в этих землях, и я слышал, что за определенную плату они могут направить Героев в нужную сторону. Разумеется, вы получите льены для выполнения задания. Думаю, нам придется принять это на веру. Больше мы ничего не могли сделать, и, оглядев лица членов Гильдии, я не увидел в каждом из них ничего, кроме уверенности. — Если бы мы могли послать с вами больше людей, мы бы это сделали, — сказал Озпин. — Но их слишком мало, и нам нужен каждый Герой. В этом задании вашей самой сильной стороной будет хитрость, и, учитывая, что мы откроем портал отсюда, мы надеемся сохранить ваше отсутствие в тайне так долго, как только сможем. — Пользуйтесь картами, когда пожелаете, — сказала Синдер, — но мы должны договориться, что в определенное время мы оба будем использовать их для соединения заклинаний. Достаточно два раза в день, в полдень и в сумерки. — Синдер взяла один из свитков и бросила другой мне. — Наша способность к общению будет ограничена, а это значит, что каждой команде придется действовать независимо, и ни одна из них не сможет позволить себе слишком долго стоять на месте. — А если мы получим сигнал? — Обе команды сближаются. Если вы чувствуете себя достаточно уверенно, чтобы захватить цель, сделайте это. Не ждите нас и не давайте им шанса сбежать. Мы сделаем то же самое. Затем мы встретимся независимо друг от друга, и если у нас будет время, мы вместе очистим два Подземелья. Никто не узнает, если мы немного схитрим. — Звучит неплохо. — Я посмотрел на остальных в поисках возражений, но их не было. Я передал карту Блейк, которая взяла её с некоторым удивлением. — Ты самая сильная из нас, Блейк. Если кто-то и не потеряет её, то это будешь ты. Она кивнула. — Никто не отнимет её у меня. Синдер сохранила свою, по вполне понятным причинам, и переместилась, чтобы встать между Меркури и Эмеральд. Хотя их команда была намного меньше нашей, в её силе нельзя было сомневаться, а уж с призывом Синдер под рукой, она могла справиться с любой угрозой. Я был уверен, что она в одиночку сможет справиться с Торчвиком и Нео, если понадобится. Сможем ли мы сделать то же самое? Мы стали намного сильнее, и я чувствовал, что в составе группы из восьми человек мы сможем его одолеть. Настоящая проблема заключалась в том, чтобы схватить его, когда он заставит Нео использовать свои иллюзии, когда они попадут в беду. Карта, однако, могла бы помочь в этом. Они не могли спрятаться от заклинаний Айронвуда. — Вы готовы? — спросил Озпин. — Айронвуд откроет два портала, как только вы будете готовы, и вам нужно будет собраться в городе Вакуо на тринадцатый день для возвращения. Если вы доберётесь туда раньше, отправьте сообщение, и мы сможем открыть его раньше. Пока вас не будет, мы предложим фестиваль и займёмся его приготовлением. Директор встретил наши взгляды один за другим. — Хотя я не хочу оказывать на вас чрезмерное давление, но боюсь, что вы слишком умны, чтобы поддаться на доброжелательную ложь. От вас зависят жизни многих людей, и важность этого задания нельзя недооценивать. Мы не можем позволить себе, чтобы вы потерпели неудачу. Мы все это знали, но то, что это сказал Озпин, придало нашему заданию особую остроту. Я нервно сглотнул, но заставил себя сохранять спокойствие. Мы были достаточно хороши для его выполнения. Синдер и её команда были лучшими, что мог предложить Мистраль, и хотя я не был бы настолько самонадеянным, чтобы назвать нас такими же, мы были неплохи. Мы прошли через Магнис и выжили. Пирра кивнула, когда я повернулся к ней, Рен улыбнулся, а Нора подняла бровь, словно спрашивая, почему я засомневался в ней. Янг и Руби стояли бок о бок, одна уверенно улыбалась, а другая была полна решимости сделать всё, что нужно, чтобы стать Героем. Вайс и Блейк были более сдержанными, Маг стояла с закрытыми глазами, положив одну руку на рапиру своего отца. Блейк встретила мой взгляд, коснулась свитка на своём бедре и лишь кивнула. Я ответил тем же, и снова встретился взглядом с Озпином и Айронвудом. — Мы готовы.