Forged Destiny

Вейл был... таким же, как всегда, на самом деле. Я ожидал большего. Либо людей, ожидающих и присматривающихся, либо явных признаков празднования окончания войны, либо, возможно, даже гражданских беспорядков, о которых говорил Король. Ничего из этого не было заметно. Солдаты на воротах отметили наше приближение, и ворота были открыты для нас, а несколько человек поблизости обратили внимание, но только из любопытства. Увидев Короля, одни поклонились, другие кивнули, а некоторые стали перешептываться друг с другом. Король не выглядел слишком обеспокоенным. Меня больше удивило то, что я привлёк внимание. Я находился в середине процессии, окруженный Гильдией, а они — Солдатами и Героями, которые составляли процессию Короля. И всё же, несмотря на это, некоторые люди указывали на меня. Что они хотели сказать? Думали ли они, что я здесь в качестве пленника? Видели ли они мой бой с Синдер на арене? Или они просто спрашивали, кто я такой и почему мне понадобился такой эскорт? Одно можно было сказать наверняка: новость о нашем прибытии быстро распространилась. К тому времени, как мы прошли половину главной улицы и двинулись к Королевскому дворцу, толпа увеличилась. Теперь их стало больше, некоторые махали руками и выкрикивали похвалы — либо непосредственно Королю, либо Королевству в целом. А некоторые просто стояли и смотрели. Надо полагать, после войны популярность Короля возросла. Независимо от того, был ли он виновен в ней, люди видели, как короля Мистраля заставили сдаться, признать свою вину, согласиться выплатить компенсации и подписать многочисленные торговые сделки в пользу Вейла, и всё это при том, что король Галан внушительно стоял рядом с ним. Такие вещи должны были расположить к себе людей, даже если я был уверен, что они предпочли бы, чтобы короля Мистраля вывели на плаху и казнили. Но теперь всё было иначе. Король Мистраля был мёртв, его устранили его собственные дворяне и наследник, который, вероятно, сейчас находился в самом разгаре своей коронации. В конце концов, человек был мёртв — и он был мёртв без того, чтобы Вейл вызвал гнев более религиозной части населения Мистраля. — Он устраивает из этого шоу, — сказала Янг, сидя верхом на своем скакуне. На лице Бойца появилась лёгкая улыбка, вероятно, в угоду тем, кто наблюдал за происходящим. — Что ты имеешь в виду? — Король хочет убедиться, что его видят. Он напоминает людям, что он здесь, и, возможно, пытается показать, что ты рядом с ним. — Янг права, — сказала Вайс. — То, что ты с ним в таком виде, не как пленник, а добровольно в его отряде, предполагает определенный уровень сотрудничества. Он пытается показать тем, кто работает против него, что ты — не средство для восстания. Тебе следует улыбнуться, — добавила она, бросив взгляд в его направлении. — Улыбайся, чтобы дать понять, что тебя здесь не принуждают. — Но это так. — Ты не хочешь, чтобы они знали об этом. Только если ты не хочешь, чтобы они сплотились вокруг тебя. Если бы они это сделали, у меня возникли бы проблемы. Как и у других людей. Хотя мне это и не нравилось, я заставил себя улыбнуться настолько дружелюбно, насколько мог. Сомневаюсь, что кого-то в Гильдии моя улыбка обманула, но ведь другие люди знали меня не так уж хорошо. Я уловил, что некоторые люди машут мне рукой, и поднял руку в ответ. Впереди нас Сарен оглянулся, улыбнулся и кивнул. Это было подтверждением теории Вайс, если не больше. Маршрут, который мы выбрали, тот факт, что мне не дали плащ, чтобы спрятать моё лицо, — всё это было намеренно с их стороны. Я чувствовал себя призовой коровой, которую выставили на всеобщее обозрение в деревне. К счастью, мы довольно скоро достигли внутренних стен вокруг Королевского дворца. Стены были ниже, чем главные стены Вейла; они всё ещё оставались пригодными для обороны, но предназначались больше для демонстрации величия и для того, чтобы не пускать народ, а не захватчиков. Стены были украшены резными украшениями, гербом Вейла, а по обе стороны от главных ворот висели знамена. Двое стражников по обе стороны были одеты по-королевски: в ярко-красные и белые шаровары, серебряные нагрудники и с двумя длинными алебардами. Они расступились в унисон, движения были идеально синхронны, кулаки врезались в доспехи. Сам Королевский дворец был больше похож на крепость, хотя и был расширен по сравнению с тем, что, по моим представлениям, когда-то было идеально квадратным и приземистым каменным строением. Теперь у него были деревянные и отделанные плиткой залы, отходящие от левого и правого крыльев, большой двор в центре с фонтаном, деревянная конюшня слева, несколько кладовых и каменные казармы. Всё, что могло понадобиться, если представить себе это как невероятно маленькое укрепление. В те времена, вероятно, так оно и было. Я мог представить себе Вейл, гораздо меньший, сотни лет назад, как поселение без внешней стены вообще, или, может быть, деревянной. В те времена, когда Гримм могли напасть, люди отступали во внутренний замок, бросая свои дома. Теперь всё было по-другому, и помещение, которое когда-то предназначалось для обороны, теперь превратилось в нечто более административное. Несколько ярко разодетых юношей подошли, поклонились и взяли поводья лошади Короля. За нами подошли остальные, Солдаты расступились. Я и Гильдия последовали их примеру, и, хотя Фейт на меня за это зыркнула, я передал её поводья Конюху. Король обратился к одному из ведущих Солдат, который, как я предполагал, командовал. Женщина кивнула и повернулась. — Все молодцы, хорошо справились с сопровождением. Вы все свободны. Остаток дня отдыхайте, а завтра приступайте к своим обычным обязанностям. Солдаты отдали честь. Они не шумели, вероятно, не желая шуметь в присутствии Короля, но когда отошли на некоторое расстояние, я заметил, что между ними начались разговоры. Некоторые направились в казармы внутри крепостных стен, другие вышли наружу, вероятно, в свои дома или казармы, расположенные в других местах. Вскоре остались только мы, Король, Сарен и сама Командующая. — Вы последуете за Королем и за нами, — сказала она нам. По её голосу было ясно, что она ожидает послушания. — Не говорите, пока к вам не обратятся, и не отвлекайтесь. У вас будет достаточно времени, чтобы прийти в себя после путешествия, когда все формальности будут позади. Идите не более чем в два ряда, не делайте резких движений и помните, что то, что вам разрешили оставить оружие, — это привилегия и знак доверия. Не растрачивайте его попусту. — Глаза женщины надолго задержались на Блейк. Блейк кивнула. Как ей удалось сделать это, не выглядя оскорблëнной, я не знаю. Король подождал, пока всё закончится, а затем начал идти к замку. Сарен стоял позади и слева от него, а Командующая — справа. Я поспешил следом, держась на расстоянии, остальные шли позади. Главные ворота замка были открыты двумя стражниками, которые стояли наготове, пока мы проходили. Несмотря на холодную каменную наружность, внутри было тепло и уютно: каменные стены покрыты гобеленами и картинами, пол был деревянным, с толстыми коврами из звериных шкур. На стенах мерцали факелы, а с потолка то и дело свисали золотые и серебряные люстры. В помещении было светло и просторно, хотя квадратная конструкция и низкий потолок давали понять, что главным его предназначением раньше была оборона. Два коридора уходили влево и вправо, несомненно, в крылья, которые были пристроены позже, а ещё дальше, в другом коридоре, виднелась лестница — опять же слева и справа — ведущая на этажи выше. Король проигнорировал обе лестницы и направился прямо, к большим и богато украшенным деревянным дверям на противоположной стороне вестибюля. Они были широко распахнуты, открывая взору большой зал, который даже отсюда было видно, что заполнен людьми. Нервничая, я сглотнул. Несомненно, это были придворные Короля, Каста Благородных, а также его внутренний круг, совет или что там у него было, который организовывал и управлял Королевством. Это были люди, на которых мне предстояло произвести впечатление, и люди, которые так отчаянно хотели выяснить, кто я, что я, и как я вписываюсь в Кастовую систему. Если парадный вестибюль был простым, то то, что я принял за Большой зал, таковым не являлось. Большие спиралевидные колонны поднимались к потолку, который был намного выше предыдущего, с балконом на втором этаже, идущим вокруг открывшегося пола. Слева и справа шли двери в помещения для слуг, кухни и другие места, но основное внимание было приковано к задней стене, где на возвышении стояли три трона. Два трона были высокими, внушительными и выдвинутыми вперёд, явно для Короля и Королевы. Третий был поменьше, сбоку и на ступеньку ниже, на помосте. На нём сидел ещё один человек, но он поднялся, когда Король вошёл в зал. Мужчина был крепкого телосложения, высокий, с густой чёрной бородой и волосами того же цвета. Он стоял на нижней ступеньке и наблюдал за приближением Короля, а Дворяне, их было около сотни, стояли по обе стороны от центрального ковра, красного с золотым гербом Вейла, ведущего к трону. Волосы на моём затылке встали дыбом, когда мы шли по ковру вслед за Королём и его свитой. Дворяне наблюдали за нами. О, они делали вид, что наблюдают за Королём, но поскольку они, вероятно, видели его каждый день, он, вероятно, немного утратил свой блеск. Их интересовали мы — или я. Я видел так много Классов, о которых мало что знал. Писец, Магистрат, Управляющий, Ученый, Клерк, Следователь, Пристав, Камердинер, Виночерпий, Судья. Список продолжался. Многие носили шёлковые мантии ярких цветов с плащами или накидками. Некоторые, однако, носили сочетание шёлка и доспехов, даже если это был просто нагрудник, кожаный жилет или что-то среднее. Они реагировали на нас или на меня по-разному. Некоторые смотрели с любопытством, другие перешептывались, и, к моему удивлению, лишь немногие воротили нос. Большинство же смотрели с любопытством и, если я смел надеяться, были готовы выслушать меня и принять решение позже. Либо это так, либо они лучше скрывали свои мысли, чем я их различал. Вполне возможное заключение. Когда Король подошёл к возвышению, он замедлил шаг. Человек на нём опустился. В одной руке он держал посох, хотя его размеры и мускулы говорили о том, что он не заклинатель. Он опустил посох на пол, склонил голову, а затем сам опустился на одно колено. Над его головой красовалась надпись: Управляющий и имя, Хейзел. — Наш Король вернулся, — громко сказал он. — Да продлится его царствие ещё долго! — дружно воскликнула толпа. Это заставило меня вздрогнуть, а затем задуматься, не стоило ли мне присоединиться. Однако никто из остальных не присоединился, и никто не бросил на нас злобного взгляда. Вместо того чтобы задать вопрос, я промолчал. — Какие-нибудь события в моё отсутствие, Управляющий? — Никаких, мой сеньор. Королевство в том состоянии, в котором вы его оставили. — Тогда ты хорошо поработал. Встань. — Когда он встал, Король снова повернулся к нам. Хотя он говорил с нами, это было совсем не похоже на его разговор со мной в Анселе. Тот был личным, как один человек с другим, в то время как этот был похож на то, будто он говорил над нашими головами или с нами как с группой. — Это мой Управляющий, мой Сенешаль и моя самая надёжная правая рука, Хейзел Рейнарт. Он занимается повседневным управлением дворцом, а во время моего отсутствия и Королевством. — Для меня большая честь познакомиться со всеми вами, — сказал Хейзел Рейнарт. Его лицо было лишено всякого выражения, слишком спокойное. Однако я заметил, что его взгляд остановился на мне. К моему удивлению, он слегка кивнул мне. — Очень приятно, — ответил я, а также поприветствовал остальных. Мы все поклонились. — Сегодня не время для встреч и обсуждений, какими бы важными они ни были, — заявил Король. — Хейзел проводит вас в комнаты и угостит вас прохладительными напитками. Он также ответит на любые ваши вопросы. — Обращаясь к собравшимся, он сказал: — Завтра состоится заседание. А до тех пор, желаю вам всего доброго. С этими словами Король повернулся и сел в свой трон — почти став похожим на статую. Остальные Дворяне продолжали заниматься своими делами, одни болтали, другие уходили, а третьи всё ещё наблюдали за нами. Я понятия не имел, что делать, и был благодарен Хейзелу за то, что он выступил вперёд. — Следуйте за мной.

/-/

Хейзел, как я быстро понял, был немногословным человеком. Если это не было ясно по его общему выражению лица, то молчание, с которым он вёл нас через Дворец, доказывало это. Не было ни экскурсии, ни объяснений, только изредка замечания "сюда не ходите" или ответ "ваши комнаты", когда нас спрашивали, куда мы направляемся. — Вы все останетесь на этом этаже, в этом крыле, — сказал он в конце концов, остановив нас. Мы находились на втором этаже одного из крыльев, возможно, восточного. Коридор выглядел так же, как и многие другие, с дверями вдоль стен. — Щедрость Короля распространяется только на Жона Арка, но сегодня он предоставит комнаты и для остальных. Завтра вы возвращаетесь в Бикон. — Что? — Вы не можете. — Мы должны остаться. — Не подвергайте сомнению доброту Короля, — прервал Хейзел. Его голос прозвучал строго, а глаза — и того строже. — Комнаты предназначены для тех, кто путешествует и у кого их нет. Вы все живете в десяти минутах отсюда. Если бы не необходимость, его бы тоже попросили остаться в Биконе. — Он кивнул мне. — Но было бы глупо заставлять его ходить туда-сюда. Руби заерзала на месте: — Но... — Нет, Руби. — Вайс? — Мы не можем жаловаться. Не создавая скандала. Как он сказал, мы уже живём в Биконе. Требуя комнату и питание, мы выглядим и так избалованными, а от Короля — вдвойне. У нас нет выбора. — Значит, мы должны просто оставить Жона здесь? — спросила Пирра у Хейзела. — Нет. Вы можете приходить и присутствовать при дворе, проводить с ним время или навещать его по своему усмотрению. Пока вы соблюдаете права гостей и не создаете проблем. — Мы просто не можем здесь оставаться. Хейзел скрестил руки и согласно кивнул. Остальные не были довольны решением, это было очевидно. Блейк нахмурилась, Руби надулась, и даже Нора выглядела расстроенной. Рен, если я правильно его понимал, выглядел более подозрительным, чем кто-либо другой. Тем не менее, никто из них не мог спорить. Было немного чересчур ожидать, что Король приютит их всех, сколько бы времени это ни заняло. У всех нас были уроки в Биконе. Ведь не было похоже на то, что школа прекратилась только потому, что я оказался в подобной ситуации. — С этим мало что можно сделать, — ответил я. — Меня это устраивает. — Тебя устраивает, что ты остаёшься здесь один? — спросила Блейк. — Конечно. А почему бы и нет? — Дворяне играют в свои игры, Жон, — сказала она, голос её был наполнен вынужденным терпением. — У них у всех свои планы, и они не обязательно будут в твоих интересах. Без обид, — проворчала она. Хейзел пожал плечами. — Вы не ошибаетесь. Может, она и не ошиблась, но я в любом случае нахмурился. Блейк говорила так, будто объясняла что-то очевидное ребенку. — Я знаю это, Блейк. — Очевидно, что нет, иначе ты бы не отнёсся к этому так легкомысленно. — Она закатила глаза. Мой же взгляд ожесточился. — Ты хочешь сказать, что мне нельзя доверять, что я могу справиться сам? Или что я глуп? — Что!? Нет, это совсем не то, что я имею ввиду. — Тогда что? Потому что ты либо говоришь, что мне нужно, чтобы ты присматривала за мной, либо что я слишком глуп, чтобы понять, что Дворяне не будут на моей стороне. Или то, или другое. — Я говорю, что ты не слишком хорошо разбираешься в таких вещах. — А ты? Блейк, в Биконе у тебя было меньше друзей, чем у меня. — Я рассмеялся, пытаясь придать лёгкость своим словам, но ей это не понравилось. Она оскалилась в ответ. — Дело не в том, чтобы заводить друзей! Речь идёт о...— Она прервалась с рычанием и покачала головой. — Нет. Знаешь что, ладно. Неважно. Делай, что хочешь. Я же не смогу тебя остановить, с точки зрения здравого смысла или нет. Ты никогда не слушал меня раньше. Зачем начинать сейчас? — Ребята, — простонала Янг. — Именно сейчас? — Нет. Мы закончили. — Блейк отступила назад с выражением вынужденного нейтралитета. — С Жоном всё будет в порядке. Он сам так сказал. Чёрт возьми, Блейк. Я провёл рукой по лицу. — Я делаю то, что должен, а не то, что хочу. Ты слышала Хейзела; никто другой не может остаться здесь. То, что я слишком некомпетентен, чтобы позаботиться о себе, не изменит этого факта, так что поднимать этот вопрос — пустая трата времени. — Я ждал реакции, но от Блейк её не последовало. По мере того, как шли секунды, и все начали выглядеть всё более неловко, я кашлянул и сказал остальным: — Ребята, вы должны вернуться в Бикон. Это не мой и не ваш выбор, просто так сложились обстоятельства. Пирра быстро согласилась. — Ты справишься один? Вспышка раздражения, ещё одна, пробежала через меня. Я подавил её. — Я буду в порядке, честно. — По крайней мере, Пирра была вежлива со своими сомнениями. — Я справлюсь. Если только вы все не собираетесь силой затащить меня в комнату и отказаться выходить, то я буду в порядке. — Мы этого не предлагаем, — заявила Вайс. — Тогда что вы все предлагаете? — Я не смог сдержать намёк на свою вспыльчивость в этом вопросе. Никто из них не ответил. Я полагаю, что внутри они все думали о том, что хотят быть частью происходящих событий и помочь мне. Я оценил их заботу, но сомнений не испытывал. Как будто они думали, что я не представляю, во что ввязываюсь. Я знал, что ввязался в сложное дело. Я знал, что это серьёзно. Но я также знал, что мало что можно сделать с тем, что мне единственному разрешено остаться здесь, а они вели себя так, будто мне нельзя доверять, или что я буду обречен без их помощи. Я не был настолько самонадеян, чтобы думать, что преуспею здесь, но никто и не ждал от меня этого. Они могли хотя бы доверять мне в том, что я не испорчу всё дело. В любом случае, весь этот спор был бессмысленным. И что ещё хуже, перед Королевским Управляющим мы выглядели глупо. Но Блейк всё принимала так близко к сердцу. Наверное, я тоже виноват, но не я обвинял другого в идиотизме. Если бы речь шла о сражениях, я бы прислушался к её опыту, но Блейк была самым необщительным человеком из всех, кого я знал. Даже Руби была просто застенчивой, а не намеренно отстранëнной. Если кто-то и мог обидеть кого-то важного здесь, то это была Блейк. Я оставил эту мысль при себе. Не нужно раздувать пламя. — Нам пора идти, — сказала Руби, глядя между мной и Блейк с выражением разбитого сердца, которое я слишком часто видел на её лице. Она с надеждой посмотрела на Хейзела. — Вы сказали, что мы можем вернуться завтра. Исполинский мужчина кивнул, и на мгновение его лицо смягчилось. — Да. Я передам ваши имена тем, кто будет стоять на воротах. Они не должны препятствовать вам. Вы можете пройти в главный зал или подождать у входа. Не пытайтесь бродить по залам, иначе вы заблудитесь. — Это ничего, Жон? — нервно спросила она. — Если мы придём завтра? — Конечно, да, — ответил я. Даже если бы я не хотел этого, выражение её лица растопило бы мой гнев. — На самом деле, я бы рассердился, если бы вы этого не сделали. Вам лучше не оставлять меня проходить через всё это в одиночку. Я хотел пошутить, но они вздрогнули. Я тоже вздрогнул и пожалел, что вообще заговорил об этом. Напоминание о том, как они все позволили мне уйти после того, как мой Класс был обнаружен, как они не поддержали меня. Это витало между нами, как призрак. Я попытался отмахнуться от него с улыбкой. — Сделайте мне одолжение и принесите домашнее задание, хорошо? Я не хочу отставать. И, Пирра, не могла бы ты организовать Эллейн спарринг, если у тебя будет время? Лицо Пирры засветилось. — С удовольствием! — Я позабочусь об домашних заданиях, — сказал Рен. — Я помогу! — воскликнула Нора, желая быть полезной. — Спасибо. — Да, мы присмотрим за всем в Биконе, — сказала Янг, радуясь возможности, которую я им предоставил. — Увидимся завтра. Пойдёмте, ребята. — Она взяла за руку Руби, отвернула её и использовала своё тело, чтобы побудить остальных двигаться. Они так и сделали, каждый повернулся, чтобы помахать мне рукой, улыбнуться или пожелать всего хорошего, когда они уходили. Все, кроме Блейк, которая даже не удостоила меня своим вниманием. Вскоре в коридоре остались только мы с Хейзелом. — Прошу прощения за случившееся, — сказал я. — Это неважно. Ваши личные проблемы меня не касаются. — Он толкнул дверь в мою комнату и жестом показал, чтобы я вошёл внутрь. Он последовал за мной, закрыв дверь за собой. — Здесь будут ваши покои на время вашего пребывания. Вы можете свободно перемещаться по Королевскому двору, но мне придется попросить вас не покидать его и не отправляться в Вейл. Только после того, как будет оформлено ваше возвращение. — Значит, я должен быть королевским пленником? — Нет. Вы можете уехать завтра или послезавтра, но мы бы хотели, чтобы у вас была возможность дать понять общественности, что вы не действуете против Короля, прежде чем вы это сделаете. Если бы вы сейчас пошли по улицам, вас бы захлестнули люди, требующие ответов. — Как мне действовать? — Просто предстаньте перед ним и преклоните колени, когда завтра будет созвано заседание. Новость о том, что вы всё ещё являетесь вассалом короны, распространится сама собой. — Он сделал паузу. — Конечно, преклоняйте колени, только если вы готовы — хотя я бы посоветовал не устраивать сцен. — Я преклоню колени. — Я никогда не считал себя особенно преданным Королевству человеком, но в то же время я не был и нелояльным. Бикон служил Короне, и Отец платил налоги. Остаться стоять перед Королём? Это просто выставит меня ослом и, возможно, вызовет неприятности, как со стороны Знати, так и со стороны тех, кто может поднять меч против Короля. — Спасибо, — сказал Хейзел. Выражение его лица смягчилось: — И я считаю, что должен поблагодарить вас ещё за кое-что. Я много слышал о вас, даже до этого момента. — Слышали? Откуда? — Вы удивлены. — Он наблюдал за мной мгновение, прежде чем его глаза закрылись в осознании. — Она не упоминала обо мне? Нет. Я полагаю, она бы не стала. — Он тихо вздохнул. — Я Хейзел Рейнарт. Вы наставляли и защищали мою сестру, Эллейн Рейнарт. — Э-Эллейн? Она ваша сестра!? — Она не говорила об этом, я вижу. Возможно, она не хотела, или, может быть, она... — Он сделал паузу. — Нет, вам не стоит беспокоиться об этом. Эллейн действительно моя сестра, хотя она родилась в Касте Героев. Рецессивный ген, передающийся по семейной линии. На неё оказывалось давление, чтобы она показала хорошие результаты. Я рад слышать, что она нашла того, на кого можно положиться. — Ну, я просто тренируюсь с ней, когда могу. У неё есть свои друзья. — Я в курсе. Она отправляет мне письма. — Хейзел посмотрел на меня более пристально. — В них часто упоминается о вас. Я не был до конца уверен, что думаю по этому поводу, но понял, на что намекает выражение лица Хейзела. Мои щеки потемнели. — Мы не в таких отношениях. Совсем нет. — Да. Я бы узнал, если было бы иначе. О, и это вовсе не было угрозой. — Независимо от этого, я благодарен вам за то, что вы присматриваете за Эллейн, когда я не могу. Я должен оставить вас отдыхать. — Хейзел отступил назад, но остановился у двери. — Сарен просит вас оставить окно открытым сегодня ночью и не спать. Он хотел бы поговорить с вами. — Сарен? О чëм...? — Он хочет подготовить вас к тому, что должно произойти, чтобы вы не были застигнуты врасплох. — А. Это полезно. Но зачем влезать через окно, если он свободно хозяйничает во дворце? — Я ни на секунду не сомневался, что так и было задумано. Это был не первый раз, когда Убийца пробирался в мою комнату, хотя я сомневался — и надеялся, что не по той же причине, что и Блейк. — Сарен и я говорим со слов Короля, — объяснил Хейзел. — Но Король не должен помогать вам. Сарен — это средство сделать это без своего вмешательства. Что же касается предупреждения, то я полагаю, Сарен не хочет пугать человека, который в одиночку расправился с Синдер Фолл. Моё лицо разгорелось. — Верно. Логично. Я буду держать его открытым. — Мне пришла в голову одна мысль. — Хейзел. Вы знаете, что случилось с Торчвиком и Нео? После того, как мы их схватили, я имею в виду. Было ли что-нибудь выяснено, или они что-нибудь рассказали? — О расследовании лучше расскажет Озпин. — О. Хорошо. — Если это всё, я желаю вам спокойной ночи. — Конечно. Спасибо, Хейзел. — Я поклонился в ответ. Когда он вышел из комнаты, у меня была возможность присесть на большую кровать, рассчитанную на двоих, с удобными кремовыми шелковыми простынями и пуховым одеялом, и подумать. Я находился здесь, в комнате Королевского дворца, в качестве почётного гостя. В некотором роде. О таком я мог только мечтать дома, хотя в большинстве таких историй я убивал дракона и получал почести от Короля, возможно, руку принцессы. Вместо этого я убил женщину, которую уважал, а Дворяне отнеслись к этому с подозрением, паранойей и изрядной дозой домыслов. Реальная жизнь, как обычно, имела тревожную тенденцию отклоняться от моих фантазий. Вот как-то так. Я ненадолго вспомнил о Биконе. Я скучал по нему. Не только по людям, но и по его залам, садам и той приятной структуре, которая у меня там была. По урокам, тренировкам и суете молодых Героев, занимающихся фармом в Изумрудном лесу, или старших, обсуждающих Квесты, последние сплетни или приключения, в которые они попали, иногда за домашней работой, едой или просто смеясь на улицах Деревни Гильдий. Я скучал по лёгкости, по однообразию дня. Но я не мог сожалеть о том, что мне пришлось сделать. По крайней мере, Вейл всё ещё стоял, а не находился под властью Мистраля. Вздохнув, я встал и подошёл к окну, которое выходило на балкон с видом на город. Отперев его, я вновь уселся на кровать и стал ждать.

/-/

Было уже одиннадцать, когда тень приземлилась на моём балконе. Я больше увидел её, чем услышал, но только потому, что не спал и ждал. Она двинулась к открытому окну, но затем остановилась, чтобы осторожно постучать по нему. Оно было не заперто, но Сарен не сделал никакого движения, чтобы войти. — Я не сплю, — сказал я. — Входи. — Спасибо. — Убийца проскользнул внутрь и захлопнул за собой окно. Он, как обычно, был одет в тёмный плащ, но я заметил улыбку на его изрезанном лице. — Хотя я предупредил тебя заранее через Хейзела. Не могу представить, что ты привык к тому, что Убийца пробирается в твою комнату поздно ночью. Я кашлянул, покраснел и отвел взгляд. Чёртовы гормоны. — Д-да, — соврал я. — Совсем не привык. — Хм? Неважно. — Сарен повернулся и закрыл шторы. — Если кто-то спросит, меня здесь никогда не было. Галан не может проявлять фаворитизм. Дворяне никогда не потерпят этого, особенно с кем-то вроде тебя. — С таким, как я? — Тот, кто существует вне системы. Ты неизвестность, парень. Это их пугает. — Они не должны меня бояться. — О, они не боятся тебя, не заблуждайся. Они боятся того, что ты представляешь. Они боятся перемен, а ты их несёшь. Галан хочет, чтобы ты был подготовлен, знал об опасности и о том, что здесь происходит. Но если он попытается сказать тебе лично, люди начнут говорить. — Но он же Король. Они не могут его остановить. — Я уверен, что Король Мистраля тоже так думал. Я вздохнул. — Они бы убили его? — За разговор с тобой? Нет. Это просто пример, способ показать тебе, что положение Короля никогда не бывает полностью безопасным. Никто не живет без последствий, парень. Ни ты, ни я, и уж точно не Король или Королева. За всем, что он делает, наблюдают, рассматривают, оценивают. Это тонкий баланс, который ему удавалось поддерживать десятилетиями. А ты угрожаешь его нарушить. — Так зачем я вообще здесь? Почему бы просто не избавиться от меня? — Потому что ты спас его жизнь. Потому что ты спас его Королевство. Потому что ты невиновен. — Сарен пожал плечами. — Галан может быть Королём, но он всё ещё человек. Он может самостоятельно рассуждать. Убив тебя, мы устраним риск того, что Дворяне расстроятся, но это разозлит каждого члена Касты Труда по всему Вейлу, если они узнают — а поверь мне, такие новости имеют свойство распространяться. Достаточно одного Дворянина, который захочет, чтобы Король оказался в проблемной ситуации, и об этом станет известно. Точно так же, убийство или даже заключение тебя в тюрьму разозлит Касту Героев и, возможно, даже Касту Солдат, ведь ты остановил войну ради них. Это глупость, безрассудство и, более того, херня. — Сарен рассмеялся. — Галан не принадлежит ни к одной из этих категорий. — Прости, — сказал я, немного смутившись. — Я не хотел на это намекать. Я просто нервничаю. — Я знаю, не волнуйся. Позволь мне объяснить тебе ситуацию и не перебивай. Как только я закончу, я отвечу на несколько вопросов, но на большее у нас нет времени. Моё отсутствие может быть замечено в любой момент. Я кивнул и сел. Сарен сделал то же самое на одном из кресел в комнате, выдвинул его, развернул и сел животом к спинке, расположив ноги по обе стороны от неё. Руки он положил на спинку, скрестив и обнажив. — Война окончена, Мистраль побежден, и они отступили. Галан сумел заставить Короля Мистраля согласиться и подписать ряд договоров, прежде чем его отправили, и даже после его смерти Мистраль всё ещё связан обязательствами. — Но должны ли они их соблюдать? Сарен вздохнул. — Я же сказал, никаких вопросов. — Он всё равно ответил. — Но да, обязаны. Поступить иначе означало бы показать всему миру, что им нельзя доверять. Это достаточно плохо для международных отношений, практически гарантирует, что Атлас встанет на нашу сторону в любом будущем конфликте, но также это станет культурным шоком для народа Мистраля. Они придерживаются чести, правил и дисциплины. Нельзя, чтобы Королевская семья просто отказалась от всего этого и не ожидала обратной реакции. — В любом случае, — продолжил он, сделав секундную паузу, чтобы убедиться, что я не собираюсь снова перебивать. — С Мистралем разобрались, по крайней мере, на данный момент. Если они попытаются возобновить военные действия, Атлас обрушится на них. Проблема в том, что хотя мы и победили, вокруг царит нестабильность. Некоторые представители Знати мертвы, другие лишены власти за то, что потерпели неудачу или проявили себя халатно во время войны. Возникли вакуумы власти, владения без Герцогов и целая куча возможностей, которые только и ждут, чтобы за них ухватились. И поверь мне, они хватаются за них. Или пытаются. — Королевский двор оживился так, как не было с начала войны. Или даже раньше. Все ищут преимущества, выгоду, и это одновременно и благо, и проблема для тебя. Отец всегда говорил, что кризис — это просто возможность для другого человека. Когда у Фермера крали вола и телегу, у кого-то другого был шанс продать ему вола, а у Кузнеца могла быть работа по изготовлению колес и осей. Это в некотором роде то же самое, хотя я представлял, что Дворяне могли бы обидеться, если бы их сравнили с Фермерами или Кузнецами. — Это хорошо для тебя, потому что это желанное отвлечение. Они заняты, и ты, прости меня за выражение, просто не так важен для них, как достаток, слава и положение. С другой стороны, ты — публичная фигура, с которой Галан вынужден иметь дело. Поскольку убить тебя было бы довольно глупым поступком и вызвало бы в худшем случае беспорядки, а в лучшем — обычные насмешки, он собирается поступить с тобой, подтвердив твою лояльность, воздав тебе почести и, по сути, показав Королевству, что он уважает и ценит твою помощь, и что вы оба на одной стороне. — Это хорошо, — сказал я, приободрившись. Это было очень хорошо. И если Сарен говорил от имени Короля, как утверждал Хейзел, это было подтверждением того, что со мной всё будет в порядке. — Это и так, и не так, к сожалению. Для тебя в любом случае хорошо в том смысле, что тебя вряд ли казнят, но если ты думал, что тебя казнят за спасение жизни Короля, то я бы сказал, что ты либо глуп, либо считаешь Галана таковым. — Сарен закатил глаза, когда я неловко отвел взгляд. — В самом деле, как ты думаешь, какое послание передадут верные подданные, если с тем, кто сделал всё возможное, чтобы помочь, спасая жизнь Короля и прекращая войну, будут обращаться плохо? — Плохое, — согласился я. — Что он ужасный, жестокий или гордый человек. — Именно. Не заблуждайся, он желает тебе добра. Ты спас ему жизнь. Но он также должен это сделать. Дворяне знают это, и это означает, что в ближайшие недели ты станешь важной фигурой — если не в реальном, то в политическом смысле. Ты поднимешься в рейтинге, и это, мой друг, будет привлекательно для других, кто хотел бы сделать то же самое. Просто не забывай, что у каждого здесь своя цель, и ничто не даётся бесплатно. Если ты хочешь избежать неприятностей, нестабильности или ввязаться во что-то, из чего ты не сможешь выбраться, держи себя в руках. Будь вежлив, приветлив, но ни на что не соглашайся. В идеальном мире мы всё уладим, и ты вернёшься на Бикон прежде, чем что-то пойдёт не так. — Сказав всё это, Сарен испустил длинный вздох. — Хорошо. Вопросы? — Что насчет Серых Плащей? — мгновенно спросил я. — Хм. Не то, что я ожидал от тебя услышать. Ладно, я знаю, что Озпин доверяет тебе. Он работал с Галаном, Хейзелом и мной над этим вопросом, — объяснил он. — Итак, мы знаем всё о ваших поездках в Атлас, Мистраль и Вакуо. Иначе я бы не стал тебе рассказывать. Что касается их, то они ведут себя тихо. Думаем ли мы, что они замешаны в этом? Нет. Но мы уверены, что они захотят принять в этом участие. Это слишком привлекательно для них. Значит, не заговор, но со временем он может появиться. Я кивнул. — А что с Торчвиком? От него что-нибудь узнали? — Немного. Он заговорил, как только попал в мои руки, но то, что он знал, было ограничено. Однажды он встретил лидера Серых Плащей, или того, кого принял за лидера, но они были в масках. Его работа заключалась в том, чтобы переправлять средства вызова Салем и поставлять необходимые для этого инструменты. Он также был шпионом в Биконе. — Что ты имеешь в виду под инструментами и средствами? — Оказывается, не все Серые Плащи знают, как её вызвать, — сказал Сарен. — Что странно. Лидер каждый раз посылает Торчвика на встречу с выбранным представителем, который будет следующим, кто её призовет. Никаких требований к ним не предъявляется, и их желание, очевидно, является их собственным, но каждый раз Роман рассказывает им о том, что было получено в результате последнего вызова. Каждый новый вызыватель получает шанс научиться на ошибках, которые совершил предыдущий. — Но... почему? Зачем делать это по одному и зачем создавать такую огромную организацию, если желание будет исполнять только один человек? — Мы — то есть Озпин — думаем, что это потому, что исполнение желаний не является главной целью Серых Плащей. Это просто способ заставить людей присоединиться. Он считает, что их цель — не столько сами желания, по крайней мере сейчас, сколько узнать о Салем. Чтобы усовершенствовать процесс. — Усовершенствовать...? — Подумай об этом. Ты видел, что Салем каждый раз делает со своими призывателями. Она обращает их желания против них самих и в конце концов убивает их. Но, судя по тому, что мы видели, с каждым разом ей становится всё труднее. Мерло, она, по сути, просто убила. Но ей пришлось обманом заставить тебя убить Тириана и воскрешенную женщину с Уоттсом. Серые Плащи всё лучше и лучше справляются со своими желаниями, и всё путём проб и ошибок. Честно говоря, мы понятия не имеем, как долго это продолжается. Возможно, годы, даже десятилетия. Если Салем убивает каждого призывателя, мы никогда об этом не узнаем. По иронии судьбы, она оберегает Вейл. Хотя, я сомневаюсь, что это по доброте душевной. — Да. Я сомневаюсь в этом. — Я нахмурил брови. — Мы видели, как закрывался портал в Вакуо... — И вполне возможно, что он присутствовал в Атласе, Мистрале и Магнисе тоже. Кто-то, возможно, лидер, наблюдал за каждым вызовом, делал записи и передавал их дальше. Они пытаются найти способ загадать идеальное желание, или, по крайней мере, желание без последствий. Наша проблема не в этих маленьких эгоистичных желаниях, ради которых Салем убивает людей. Даже если это сработает, один воскрешенный Маг вряд ли изменит Ремнант. Наша проблема в том, каким будет последнее желание. — Потому что, что бы это ни было, оно стоит того, чтобы убить целую кучу собственных людей, — закончил я. — Именно... Всё хуже и хуже. По крайней мере, мы теперь знали, какова их главная цель, даже если у нас не было подробностей об их желании или дальнейших шагах. Им придётся заменить Романа, но если лидер уже знал секреты, что было вполне вероятно, то всё, что мы сделали, это задержали и разозлили их. — Я не могу оставаться здесь долго, — сказал Сарен, вставая. — Будь начеку завтра, Жон Арк, и в последующие дни. Почти наверняка в наш двор проникли шпионы, и даже если это не так, мало кто из присутствующих здесь — твои друзья. Если я тебе понадоблюсь, подай знак или оставь записку Хейзелу. Я приду тем же способом, что и сегодня. — Хорошо. Спасибо. Сарен кивнул и двинулся к окну, щелчком открыв его. Он сделал паузу, когда половина его тела была внутри, а половина снаружи. — И ещё одно, остерегайся своих друзей. Хотя я уверен, что ты лучше знаешь, можно ли им доверять, некоторые могут рассматривать их как способ добраться до тебя. Подкуп, шантаж, угрозы или обещания — любого можно склонить на свою сторону, если правильно мотивировать. — Я доверяю своим друзьям, — сказал я. Я доверял, но в то же время... Нет. Я доверял им. Мы сражались вместе. Вот и всё. — Очень хорошо. Ты знаешь их лучше, чем я. Взмахнув плащом, Сарен исчез с балкона и из виду. Ночной воздух всё ещё оставался, проникая через открытое окно, когда я встал и сжал переносицу. Мне снова захотелось вернуться в Бикон. Или в Ансель. Туда, где всё было не так сложно. Было бы неплохо вернуться до войны, до того, как мой секрет был раскрыт. Когда мои друзья оставались моими друзьями, все доверяли друг другу, а Блейк приходила ко мне в комнату поздно вечером с улыбкой на лице. Постель в эту ночь была холодной.