/-/
Три часа спустя я сидел в захудалой таверне, попивая, наверное, уже шестую кружку эля, с пустой тарелкой после сытного ужина и остатками терпения. Я не из тех, кто обычно сомневается в планах Озпина, когда они до сих пор всегда срабатывали, но он не упомянул, сколько времени должно пройти, чтобы Серые Плащи узнали обо мне. Если честно, слухам предстояло пройти долгий путь. Мы с Руби спорили в Биконе, что означало, что это видели только студенты. Новость должна была распространиться через Бикон, пока она не достигнет либо ушей, симпатизирующих Новому Рассвету, либо студентов с достаточно развязанными языками, которые случайно проболтаются кому-то из группы. Это могло занять время. Это и требовало времени. Всё, что я мог сделать, это оставаться на виду, пока ждал, и хотя я не очень представлял, где это можно сделать, Кроу дважды "заверещал" и пролетел перед моим лицом, призывая следовать за ним. Он повёл меня прочь от Бикона, вниз, в более бедные районы города. Не бедные, потому что Вейл всё ещё был довольно богатым и ухоженным городом, но более... ремесленные. Такие места, где тусовались представители низших слоев общества, с простой и недорогой едой, элем вместо вина или пива и тесными комнатами, полными дыма и запаха пота. Его можно было бы назвать таверной только для НПС. Правил, которые бы это обеспечивали, конечно, не было, но я не видел никого из высших Каст. В этом отношении, вероятно, это было хорошее место, чтобы найти вербовщиков из Нового Рассвета, хотя с такой же вероятностью они избегали его, потому что подобное место слишком очевидно. С другой стороны, Новый Рассвет не был незаконной организацией. Серые Плащи были ею, совершив массовые убийства в нескольких Королевствах, но Новый Рассвет был в основном невинной группой, пытающейся преодолеть разрыв между Кастами. Или так они утверждали. То, что в их ряды проникли Серые Плащи, вероятно, не их вина. Это было бы так же просто, как послать коварного Благородного, чтобы он использовал на них свою Харизму, заставив низкоуровневых членов Касты Труда думать, что это была их собственная идея поставить во главе Серых Плащей. Если подумать, разве не было бы так же легко их разогнать? Если бы Хейзел, сам Король или любой Благородный мог снизойти и, используя свою Харизму, потребовать показать их лидерам, это был бы гораздо более простой способ всё исправить. Они, должно быть, боятся Серых Плащей, понял я. Даже если Новый Рассвет в основном состоит из Касты Труда, нельзя сказать, что во главе будут стоять Серые Плащи. Скорее всего, это Герои, или Герой и Благородный, чтобы держать в узде низших членов. Возможно, это будет даже целая команда. Точно узнать об этом невозможно, так как в тот момент, когда они снимают плащи, они могут стать невидимыми. Так почему же Серый Плащ, поднявший протест у дворца, не поступил так же? Зачем надевать плащ и выдавать игру? Уф. Интриги внутри интриг. Я допил последние остатки своего напитка и с тихим стуком поставил кружку на стол. Грудастая трактирщица поставила передо мной ещё один. — Я этого не заказывал, — сказал я, немного обескураженный. Моё Телосложение было высоким, но в прошлом у меня было не так много опыта обращения с элем. Я не был пьян, просто немного захмелел. Женщина улыбнулась мне. Это была усталая улыбка, измождëнная и вежливая. — Его купил другой. Вон тот мужчина. — Она кивнула, и я проследил за её взглядом, заметив невыразительного мужчину, сидевшего в углу с двумя другими. Он не привлекал внимания, да и сейчас не привлекает. Слегка выцветший и грязный комбинезон — ухоженный, но грязный от тяжёлой работы, толстые сапоги и кожаные перчатки, которые он снял и положил на стол. У мужчины была щетина на лице, светло-каштановые волосы и маленький шрам на одной щеке. Это была не боевая рана, но не такая уж маленькая. Скорее, что-то раскололось и ударило его по лицу. Скорее всего, кусок камня или кирпича, поскольку по Классу он был Каменщиком. Он увидел, что я смотрю, и поднял свою кружку в знак приветствия. Его спутники сделали то же самое и были одинаково невзрачны на вид. Еще один Каменщик, вероятно, коллега по работе, в такой же одежде, но немного более поношенной. Последний был Солдатом, фактически Лучником, с похожим лицом, по которому можно было определить, что он брат или родственник первого. Лучник сделал движение "подойди" одной рукой. Не найдя ничего лучшего, я встал, взял бесплатный напиток и подошёл. Каменщик выдвинул для меня стул, на который я уселся. — Спасибо за выпивку. — Невелика благодарность, чтобы заплатить за тебя, друг, — сказал Каменщик. — Я могу ошибаться, но не думаю, что это так. Ведь это ты остановил войну, не так ли? Я вздрогнул и огляделся, пытаясь понять, не подслушал ли кто-нибудь ещё. Приглушённый гул разговоров вокруг нас не утихал. Выпивка по-прежнему лилась рекой, вместе со смехом, веселыми рассказами и стуком игральных костей на столах. — Это очевидно? — спросил я. — Неа. Даже близко нет, — рассмеялся второй Каменщик. — Роджер увидел тебя первым, — он прикоснулся к Лучнику одной рукой, — но нам потребовалось десять минут наблюдений, чтобы набраться смелости и спросить. Люди знают твой Класс, но не все знают твоё имя. — Я видел тебя, — сказал Лучник, Роджер. — Не на самом поединке, а при входе на арену. Сначала я не понял, в чëм дело, просто ты скакал через Вейл, как будто у тебя задница горит, а потом сунул поводья своей лошади мне в руки. Но потом понял. — Он покачал головой. — Боги свидетели, парень, ты оказал нам всем услугу. — Достаточно, чтобы заслужить выпивку, по крайней мере, — сказал главный Каменщик. — Меня зовут Билл. — Он протянул руку, которую я пожал. — Билл Таннер. И да, имя ироничное, я знаю. В нашей семье нет ни одного Кожевника. — Он протянул руку, которую я быстро пожал. — Тем не менее, я в долгу перед тобой за то, что ты уберёг моего младшего брата от неприятностей. Если бы ты не сделал то, что сделал, весь город сейчас был бы в дерьме. Я ничего не имею против самого Мистраля, но эти ублюдки сожгли деревни за стенами. Неизвестно, что бы они сделали здесь. В любом случае, от моего брата ждали бы боя. Сражаться и умереть. — Это не проблема. — Было приятно, когда тебя благодарят за всё это. Конечно, Гильдия была благодарна, Озпин и Король тоже, но все они чувствовали себя более... не формально, а ожидаемо. Озпин и Король поблагодарили меня за то, что я выполнил свой долг, а не за то, что я лично помог людям. — Или, ну, это была проблема, но я рад, что я смог с ней справиться. — Кажется, я понял, — засмеялся Билл. — Знаешь, ты стал чем-то вроде легенды в этих краях. Не только за окончание войны, но и за то, что произошло с... — Он запнулся и поднял глаза на слова над моей головой. В настоящее время Кузнец. — Это правда...? Ты можешь... изменить его? — Могу, — осторожно ответил я. — Но я думаю, что это вызовет шум, если я сделаю это здесь. Роджер и Билл выглядели разочарованными, но третий кивнул головой. — Да, наверное, так и будет. Кстати, меня зовут Гарольд. Приятно познакомиться. — Ещё одно рукопожатие. — Прошу прощения за этих двоих. Они просто любопытны. — Всё в порядке. Думаю, мне тоже было бы интересно. Никаких обид. — Конечно, нет, — сказал Билл. — Не для человека, который спас нам жизнь. Кроме того, я не из тех, кто хочет повторить то, что ты сделал. Я счастлив там, где я есть, спасибо. Возможно, я думал иначе, когда был моложе, особенно когда знал, что Роджеру придётся идти и рисковать жизнью, но время меняет людей. — И он перестал волноваться, когда я доказал, что могу сам о себе позаботиться, — сказал Роджер. Хотя Лучник был молод, в нём чувствовалась уверенность. Не уверенность Героя, а уверенность Солдата, повидавшего немало сражений. Будучи Лучником, он, вероятно, видел их издалека — но это только облегчило бы получение Опыта. Ему не нужно было рисковать жизнью на передовой, как это мог бы сделать представитель Класса ближнего боя. Будучи Лучником в самом городе, он даже мог использовать стены в качестве укрытия. По моим прикидкам, он был примерно двадцатого уровня, может, двадцать пятого. В конце концов, он только что вернулся с войны. — Значит, вы братья? — спросил я. — Да. Я — старший, а он — младший, — сказал Билл. — Как это работает, если вы в разных Кастах? — Я подумал об Эллейн и Хейзеле. — Это всё усложняет? Оба брата растерянно переглянулись. — Ты имеешь в виду между нами? — спросил Роджер, и я кивнул. — Не так сильно, как ты думаешь. Билл работает здесь, в Вейле, а меня распределили сюда после того, как я провалил Первый Квест, так что, возможно, нам повезло. Конечно, сейчас я живу в казарме, но мы с Биллом почти все вечера ходим пить, а до дома пятнадцать минут ходьбы. — Это большая проблема, если член семьи опускается в Касту, чем поднимается, — объяснил Билл. — Если бы Таннеры были семьей Касты Солдат и у них родился бы я, они бы, возможно, были разочарованы. Но то, что Роджер стал Лучником, — это хорошо. — Мне досталось от некоторых Солдат из чистой Касты, — Роджер закатил глаза и усмехнулся. — Но их меньшинство. Большинство других Солдат были достаточно счастливы, чтобы быть друзьями. Если честно, многие из них чувствовали себя подавленными после провала Первого Квеста. На меня это давило меньше, но некоторые из них были из семей Героев. У нас было что-то общее, кроме того, что мы разные. Не совсем так, как Эллейн. Её рождение в низшей Касте, должно быть, считалось гораздо худшей вещью, потому что это означало, что любой из её детей, скорее всего, станет Героем, навсегда погубив линию Райнартов. Или разбавит род. В этом случае Роджер мог бы обогатить род и, возможно, помочь семье Таннеров подняться до уровня Касты Солдат через поколение или два. Тем не менее, похоже, что некоторым это не понравилось. Этого следовало ожидать, я полагаю. — Я понимаю, почему ты спрашиваешь, — сказал Билл. — Ты сам находишься в немного странном положении, будучи одновременно из Касты Труда и Героев? — Что-то вроде этого. Королевский Совет ещё не решил. — Пхах! Как будто у них есть право выбирать, кем тебе быть. Слова над твоей головой ясны, как говорится. Кто они такие, чтобы оспаривать это? Я глотнул эля. — Правители Вейла, я думаю. — Эх, это же Король, а не те пиявки, что собираются вокруг него. — Не любишь Дворян? Билл фыркнул. — А ты? Я пожал плечами. — Думаю, я ещё не определился. — Тогда тебе, наверное, не приходилось иметь с ними дело. С нашей стороны всё должно быть по-другому, всегда хотят, чтобы мы строили быстрее, больше, витиеватее, не обращая внимания на то, как это на самом деле работает. Эти идиоты не понимают, что такое труд, и сколько времени он занимает. — Или сколько это стоит, — тихо добавил Гарольд. — Да. Они любят сокращать расходы, где только можно, или спорить о том, сколько стоит раствор. Как будто они когда-нибудь работали с этим материалом! ХА! — Они втроем рассмеялись, и я послушно последовал за ними, уловив суть, если не сказать больше. Я не мог сказать, были ли они из Нового Рассвета или нет. Они вполне могли быть искренними в своих словах и угостить меня выпивкой за то, что я сделал. В отличие от Серых Плащей, Новый Рассвет не утруждал себя никакими опознавательными знаками или униформой. Это были обычные люди. И всё же, что мне было делать? Если я заговорю о них, не покажусь ли я подозрительным? Возможно. — Как я слышал, у тебя есть свои собственные проблемы Касты, — сказал Билл. — Хм? С Дворянами, конечно. — Я говорил не о них. Ты ведь часть Бикона, не так ли? Там есть Гильдии и всё такое, как я слышал. Я старался выглядеть беспечным. — Где ты это услышал? — Как я уже сказал, вокруг витает много слухов. Множество людей хотят узнать о тебе побольше. Одно известно точно — ты пробрался в Бикон. — И как люди к этому относятся? — спросил я. Мне было искренне любопытно, знать, как на это смотрят Дворяне — это одно, но мне было интересно, считают ли люди из моей собственной Касты это каким-то предательством, эгоистичным поступком, как и говорила Руби. Не то чтобы она имела это в виду, но всё же. В каждой лжи есть доля правды. — Эх. Мнения разделились, я бы сказал. Хотя с тех пор, как ты остановил войну, думаю, ты с трудом найдëшь того, кто посмеет говорить о тебе гадости. — Он рассмеялся.— Это обычно смывает все сомнения, которые у людей есть. — Может быть, для моей собственной Касты. Билл склонил голову набок. — Проблемы с другими? — Можно и так сказать. Моя Гильдия была не в восторге. — Что, узнать, что Кузнец может делать ту же работу, что и они? В некоторых отношениях даже лучше. Не могу представить, чтобы это им сильно помогло. — Они не могли знать ничего лучше.— сказал я, немного раздраженный тем, что защищаю их, но в любом случае чувствуя себя достаточно защищенным. — Их всю жизнь учили, что Каста Труда не может защитить себя. Это не их вина. — Видишь, я слышу, как ты говоришь эти слова, но не вижу, чтобы они тебе нравились. Я помрачнел. — Может быть... — Если честно, это не их вина, — сказал Билл, удивив меня. Разве раньше он не был против них? — Как ты говоришь, они просто делают то, что знают. Продукт своего времени или чего-то ещё, или системы. — Кастовой системы? — Да. Сам не фанат её. — Он наклонил голову. — А ты? — Она доставила мне некоторые неприятности... — Могу себе представить. Стул Гарольда внезапно отъехал назад, заскрежетав по каменному полу. Я вздрогнул от этого звука, но Каменщик поднял руку, чтобы мы не паниковали. — Думаю, пора закругляться. Билл рассмеялся. — Жёнушка бдит? — Говорит, что я провожу с ней недостаточно времени. — Неправда, — поддразнил Роджер. — Ну, вот почему я называю это время коротким, не так ли? — Он улыбнулся усталой улыбкой. — Приятно было познакомиться, Жон. И спасибо за всё, что ты сделал. Билл, увидимся завтра. — Да, приятель, отдохни немного. Утром будет много работы. — Я и сам знаю. До встречи. — Гарольд отступил назад и, махнув напоследок рукой, снова выскользнул за дверь на улицу. Была уже середина дня, работа для многих была закончена, но вечер ещё не наступил. В таверне становилось всё оживленнее. — Он хороший человек, — сказал Билл. — Без фантазии, но трудолюбивый. — Дружелюбный, — ответил я. — Он такой. Познакомился с ним по работе. Правда, он не очень любит серьёзные разговоры. Думаю, мы его немного напугали. Мне стало любопытно и я спросил: — Напугали? — Гарольд любит держаться подальше от неприятностей, — сказал Роджер. — А вы двое — нет? — Нет, боимся, — быстро сказал Билл, — просто мы также мечтатели. Мы не боимся говорить о политике, о том, что происходит, о войне. О вещах, на которые он предпочитает не тратить время. Не могу его винить, но, думаю, наш разговор о Кастах заставил его почувствовать себя неуютно. — Зачем говорить о том, чего не можешь изменить? — сказал Роджер. — Так думает Гарольд. Я смотрел с Билла на Роджера. Было ощущение, что они к чему-то подводят. — А вы? — спросил я. Когда они смутились, я сказал: — Думаете, что всё может измениться, я имею в виду. Думаете, такое возможно? Билл пожал плечами. — Разве ты не являешься живым доказательством этого? Возможно. Но это было не то, что я имел в виду. — Ты думаешь, всё должно измениться? Роджер испустил длинный вздох. Билл откинулся назад. — Я не думаю, что всё обязательно будет плохо, если некоторые вещи изменятся. Что-то в порядке. Мне нравится Король, он хороший человек и хорошо руководит нами. А вот некоторые из Дворян? Они делают всё только для себя. Всё было бы хорошо, если бы они выполняли свою работу. Меня не слишком волнует, управляет ли кто-то городом должным образом, поскольку он альтруист или нет, но многие из них не делают даже этого. Например, Граф Анселя. Граф, о котором я никогда не слышал, а тем более не встречал — даже после того, как деревня чуть не пала под ударами Мистраля. Должны были быть и другие такие же ужасные истории. — Всё устаревает. Что-то должно измениться. Я не предлагаю революцию, это глупо. И, как я уже сказал, Король — хороший человек. Но Кастовая система? Она несовершенна. Она не работает. Эти слова слишком близко повторяли мои собственные мысли. Я неловко сглотнул. — Она не идеальна, но я думаю, что она была создана с намерением помочь людям... — О, я понимаю, мужик, понимаю. Я просто говорю, что она была создана давным-давно. Всё меняется. Общество меняется. Может быть, тысячу лет назад или даже сотню лет она выполняла свою работу, но сейчас ею пользуются в эгоистичных целях. Дворяне получают власть, не заслужив её, даже не будучи готовыми к ней. Слово хороших людей, таких как я и ты, игнорируется, потому что мы "ниже", чем они. Дворяне говорят мне, что знают о строительстве больше, чем я, хотя никогда не брали в руки кирпич. — И что бы вы предложили? — Небольшие изменения, — сказал Билл, желая, чтобы его кто-нибудь выслушал. — Ничего безумного, но, может быть, школы самозащиты для Касты Труда. Пусть они сами выбирают, хотят ли они защищать себя. Расширить местные ополчения, чтобы включить в них некоторых членов Касты Труда, которые покажут себя. С другой стороны, Дворяне должны доказать, что они готовы, прежде чем получить ответственность. Мы работаем подмастерьями в нашем ремесле, нет причин, почему молодые Дворяне не могут делать то же самое. Быть администраторами у других Дворян или что-то в этом роде. Я должен был признать, что идеи Билла имели смысл. Они не были такими радикальными, как я ожидал от того, кто, как я быстро начал понимать, был членом Нового Рассвета. Он и его брат, судя по всему, хотя, скорее всего, не Гарольд. Идеи были не похожи на свержение или восстание, о котором меня убеждал Король, но эти двое не были Серыми Плащами. Возможно, в Новом Рассвете действительно были хорошие люди, пытавшиеся добиться перемен. Они просто не понимали, что в их ряды проникли. — Неплохие идеи. — У нас есть и другие, если интересно. Я наклонил голову в сторону. — У нас? Билл огляделся, чтобы убедиться, что их не подслушивают. — Новый Рассвет, — прошептал он. — Слушай. Ты знаешь, каково это — быть зажатым между Кастами. Как и мы с Роджером, и многие другие люди. Пойдём, послушаем кого-нибудь из вышестоящих. Держу пари, они будут в восторге от встречи с тобой. Я чуть было не согласился сразу же. К счастью, мне удалось скрыть своё волнение, взяв напиток. Я не мог выглядеть слишком нетерпеливым. — Это безопасно? — спросил я, опустив бокал. — Ты же знаешь, я сейчас гость Дворца. Я не могу позволить себе ввязываться в неприятности с незаконными группировками. — Что? Эй, здесь нет ничего незаконного. Мы пытаемся добиться перемен. Мирным способом. — Это не то, что я видел перед Дворцом на днях. Роджер нахмурился, и даже Билл выглядел раздражённым. — Да, я слышал. Всегда найдется идиот, который не может контролировать свой нрав. Того, кто бросил тот камень, вычислили и разобрались с ним. — Разобрались? — Выгнали, я слышал. Сказали не возвращаться, что Новый Рассвет никогда не будут воспринимать всерьёз, если он будет полагаться на насильственные методы. Мы выглядим как бандиты, а не как заинтересованные граждане. Правда в том, что мы хотим убедить Короля смотреть на вещи по-нашему. Мы хотим перемен, а не потрясений. Но мы всего лишь маленькие люди. Единственный реальный способ добиться того, чтобы наши голоса были услышаны, — это кричать. Или чтобы эти вопросы подняло гораздо больше людей. — Без насилия? — спросил я. — Никакого, — сказал Роджер. — Мой сержант отрубит мне голову, если меня поймают в компании тех, кто нарушает порядок. А наша мама застрелила бы меня, если бы я позволил втянуть в это Билла. — А? И кто здесь старший брат? Я усмехнулся. Они были странными и немного грубоватыми с виду, но их привязанность друг к другу была искренней. Кроме того, моё решение было принято с самого начала. Мне казалось неправильным вводить их в заблуждение, но если Серые Плащи действительно замешаны, то ради их безопасности я должен был вмешаться. — Хорошо. Я приду и послушаю, но ничего не обещаю./-/
К моему удивлению, здание, к которому меня привели, не было спрятано, не было окружено подозрительными или параноидальными личностями, следящими за городской стражей. Вместо этого это был небольшой зал, переоборудованный под какой-то общественный центр. Пара стражников наблюдала за ним с соседней улицы, у всех на виду, и ни один из членов Нового Рассвета, казалось, не возражал. — Мы заранее сообщаем городу, где собираемся, — сказал Билл. — Что? — спросил я. — Зачем? — Чтобы избежать неприятностей, конечно. Мы стараемся оставаться в рамках закона. Не хотим, чтобы ходили слухи, что мы нарушители спокойствия. А тем временем стражники не могли ничего сделать, чтобы не нарваться на грубую силу. Мне было интересно, почему Озпин просто не послал меня на одно из этих собраний, если они были так общедоступны. Может быть, ему нужен был аргумент, чтобы лучше продать идею о том, что я выступлю против Бикона. Так или иначе, я заметил, как Кроу пробрался в здание и устроился на стропилах. Несколько птиц там жалобно пищали на него, и я наблюдал, как Кроу хлопает крыльями и отпугивает их. Действительно взрослый, Кроу. Сражается с птицами. Прямо как настоящий Друид. Я покачал головой и повернулся обратно к Биллу. — Итак, что происходит на таких собраниях? — По большей части, мы разговариваем. Кто-то приходит и произносит речь, а потом мы общаемся, делимся идеями. Некоторые люди приходят сюда, размышляя, действительно ли они хотят присоединиться или послушать, о чем мы говорим. Некоторые приходят, чтобы доставить неприятности. — Билл пожал плечами. — Обычно это больше похоже на подначку, чем на начало чего-либо. Оратор часто обращает их точку зрения против них самих. — Оратор? Это титул? — Нет. Просто тот, кто говорит. Каждый раз по-разному, хотя сегодня нас ждёт развлечение. Я настороженно посмотрела на Каменщика. — Нас? Как это? — Сегодня выступает одна из лучших ораторов. Я слышал её выступление однажды, и она была великолепна. Очень хорошо умеет управлять толпой. Слово "контроль" заставило меня занервничать. — Она из Благородных? — Нет, но близко. Я слышал, что она была дочерью одного из них, но её мать была уличена в любовной связи с простолюдином, и она родилась в Касте Труда. Можешь представить, что было дальше. Её лишили собственности быстрее, чем можно произнести это слово. Её выгнали из дома, как только она стала достаточно взрослой, чтобы самостоятельно заботиться о себе. Потеряла всё. И снова поднялась с самых низов. К этому времени это уже становилось обычной историей. Мне приходилось напоминать себе, что это, вероятно, крайние случаи, что большинство людей не поступили бы так же. Вот только мне не на чем было основываться. Если прошлое Эллейн выглядело тяжёлым, то я не мог представить, насколько хуже было бы родиться в Касте Труда. Одно дело, когда Благородная семья разбавляет свою родословную Героем, другое — когда она соединяет Благородную и Касту Труда. Две противоположности спектра. Я понимаю, почему такой человек может ненавидеть Кастовую систему. Когда на сцену вышла фигура в одеянии, моя челюсть сжалась, а затем медленно расслабилась. Плащ был кремового цвета, не серый и даже не серебристый. Я не мог разобрать ни её имени, ни Класса, так как расстояние было слишком велико, но когда она подняла руку, чтобы снять плащ, я увидел бледные волосы, чуть подкрашенные в фиолетовый цвет. Ближе к белому. Когда она протянула руки, толпа притихла. Я услышал, как один или двое выкрикнули её имя. Лиза, судя по возгласам. — Спасибо всем, что пришли. — Её голос был твёрдым и в то же время нежным. Не тихим, а мягким. Голос разносился, каждое слово произносилось чётко. Казалось, за ним не было никакой силы, никакой Харизмы. Вместо этого толпа отреагировала неоднозначно: одни были рады её видеть, другие смотрели со скрещенными руками и жёстким выражением лица. Очевидно, я был здесь не единственным, кого ещё предстоит обратить в свою веру. Этой девушке предстоял долгий путь, если она хотела привлечь всех к своему образу мышления. — Для тех, кто ещё не знает нас, мы — Новый Рассвет. Для тех, кто приходил раньше, добро пожаловать снова, а для тех, кто уже является членом, я прошу вас дать возможность тем, кто ещё не определился, задать свои вопросы сегодня вечером. — Её улыбка была харизматичной. — В конце концов, сегодня это собрание для их блага. Мы здесь не для того, чтобы заставлять людей присоединяться к нам, и не для того, чтобы принуждать их к нашему образу мыслей. Если вы не хотите быть здесь, я предлагаю вам уйти. Если вы чувствуете давление, от пребывания здесь, не надо. Вы можете уйти. Она сделала паузу, чтобы это дошло до слушателей, и несколько человек зашушукались и вышли из зала. Я ожидал, что это её обеспокоит, но этого не произошло. Она держала обе руки соединенными перед собой и приятно улыбалась, кивая головой всем, кто решил уйти. Когда стало ясно, что никто больше не собирается, она заговорила снова. — Новый Рассвет не хочет обманом или силой заставлять членов присоединиться к нам. Это противоречит нашим целям, нашим мечтам, ибо всё, чего мы хотим, — это создать более справедливый мир. Более справедливую систему. — Она громко рассмеялась. — Но я вижу, что многие из вас задаются вопросом, что это за цели, а? Я вас не виню. В последнее время так много дезинформации, что трудно понять, кому верить. — Проще говоря, Новый Рассвет — это собрание единомышленников, которые хотят вдохновить на перемены в управлении Королевством. Мы не революционеры, не бунтари, и уж точно не пытаемся запугать кого-либо — в первую очередь нашего дорогого Короля Галана. Мы — мирная группа, которая стремится к новому рассвету, не только для себя, но и для всех. Новый шанс, новая возможность, новая надежда! — Красивые слова, — воскликнул кто-то из толпы. — Но какова цель? Из толпы вырвался ропот: одни возмущались, другие соглашались. Стражники напряглись, готовые вмешаться, но женщина — Лиза — протянула обе руки, чтобы остановить их. — Нет, пожалуйста, дайте человеку сказать. Нет ничего плохого в том, чтобы задавать вопросы. На самом деле, я благодарна за вопрос. — Её улыбка снова появилась, на этот раз она была обращена к человеку, который её окликнул. — Если не задавать вопросы, то как люди могут прийти к взаимопониманию? Здесь никто не грубит, когда высказывают своё мнение. Отнюдь. — Она поклонилась. — Спасибо, сэр. И для всех остальных, у кого есть вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь. Мужчина, который прервал её, запыхался и отвел взгляд, почти смутившись. — Что ж, вопрос остается в силе. — И я отвечу на него! Наша цель — изменить Кастовую систему, но... — быстро сказала она, протягивая руку, чтобы предотвратить любую панику. — Не убрать её. А лишь адаптировать её, чтобы она лучше соответствовала потребностям города. Скажите, многие ли из вас страдали от невежества Касты Благородных? Не из-за жестокости, не из-за злого умысла, а просто из-за того, что Дворяне не до конца понимают, о чëм просят? Поднимите руки, пожалуйста. Многие так и сделали. Билл был среди них, что я понял из его рассказа ранее. Даже тот человек, который обратился с призывом, сделал это, и я был одновременно удивлён и как-то не удивлён, увидев, что более трех четвертей людей подняли руки вверх. — Именно, — продолжила оратор. — Но можем ли мы винить их? От Дворян ожидается, что они будут командовать и принимать решения, что во многих аспектах служит нам всем на пользу. Их Классы, их Умения дают им преимущества, которые помогают им. Мы не просим Повара строить дом, как и Строителя обслуживать банкет. У Дворян есть своё место в системе, и мы не хотим его менять, но мы бы попросили ввести меры предосторожности. Изменения в том, как управляется город — нет, Королевство. Она нетерпеливо прошлась по сцене, и я обнаружил, что мои глаза следуют за ней, даже не собираясь этого делать. Когда она приблизилась к тому месту, где мы стояли, я наконец рассмотрел её имя и Класс. Лиза, как я и слышал, но её Класс был Фермером. Простой. Сельский. Каста Труда. Конечно, здесь не было никакой Харизмы, чтобы увлечь толпу, только искренние слова. Она была страстной. — Например, когда Благородный приступает к строительным работам, скажем, к возведению новой башни, он должен обязательно пригласить кого-нибудь из Касты Труда с опытом в этом деле на должность советника. Толпа пробормотала, хотя и не без кивков и согласия. — Это не нарушит Кастовую систему, — сказала Лиза, — поскольку Благородные всё равно будут принимать окончательные решения, но в настоящее время такие должности отдаются низшим Благородным, у которых ещё меньше опыта в вопросах строительства, чем у главного. Это не просто глупо, это откровенно вредно, как для репутации Благородного, так и для тех, кто работает под его началом. Почему мы поступаем так, как поступаем? Потому что законы Кастовой системы устарели, потому что Дворянам говорят, что только они могут занимать руководящие должности, независимо от их опыта. — Простая перемена — пригласить более простого мужчину или женщину, который может не разбираться в тонкостях политики, но это и не нужно. Их роль будет заключаться только в том, чтобы информировать, советовать. Но наши мечты идут дальше. Решения, влияющие на город и любой другой населенный пункт, принимаются с полным правом Дворянами, которые не всегда знают, что они решают. Одно из наших предложений — создать малый совет из представителей других Каст, которые будут действовать как посредники. Таким образом, избранные чиновники из нескольких областей, от строительства, фермерства, медицины и даже военного дела, могут выступать в качестве советников для местных Герцогов и Графов. Опять же, не стремясь узурпировать власть, но принося действующему Герцогу ценные знания и информацию, чтобы он или она могли принять наилучшее решение. Я кивнул вместе с несколькими другими. Это было логично, но я не был уверен, что это понравится Дворянам. С другой стороны, если Новый Рассвет сможет провести это в закон через Короля, то Дворяне должны будут следовать этому. Они могут не прислушаться к мудрости советников, но это будет шаг в правильном направлении. Некоторые прислушаются, и я искренне верил, что те, кто прислушается, будут лучше управлять своими вотчинами. — Однако наши идеи направлены не только на нашу собственную выгоду. Каста Солдат с трудом справляется с бременем необходимости охранять столько городов и деревень. Но у нас есть много сильных членов Касты Труда, которые помогли бы им, если бы могли. Мы хотим добиваться создания организованного ополчения для местных жителей, где добровольная служба в сотрудничестве с Кастой Солдат и, естественно, под руководством Касты Солдат поможет местным жителям облегчить стресс и давление на храбрых мужчин и женщин, которые нас защищают. Всё больше согласных, некоторые даже из Касты Солдат поблизости. Даже стражники, готовые вмешаться и арестовать Новый Рассвет, если они начнут буянить, кивали. — С другой стороны, это может помочь Касте Героев, избавив их от необходимости так часто отвечать на запросы дальних деревень. Имея больше свободного времени, они смогут тренироваться или участвовать в более важных Квестах. Кстати, о Квестах, — продолжала Лиза, — можно было бы открыть больше Домов Квестов, управляемых членами Касты Труда. Обычно эти учреждения управляются низшими Дворянами, но так ли уж это необходимо? Купцы и торговцы могли бы доставлять Квесты из отдаленных деревень в Вейл, где в настоящее время это организуется процессией Благородных, которая может проходить мимо отдалённой деревни только раз в месяц. Что произойдёт, если эта деревня будет нуждаться в помощи более срочно? В нынешнем положении единственная надежда — обратиться к проезжающим мимо Героям, а ещё лучше — послать необученного человека, чтобы он попытался добраться до города. Неразумно, если угроза, стоящая перед ними, подвергнет этого человека опасности! — Кастовая система была создана, чтобы защитить нас, и она защищала нас сотни лет, но это не делает её совершенной. — Её голос возвысился, а вместе с ним и её руки. Все были увлечены. — Мы не ожидаем совершенства от людей, ни от наших правителей, ни от наших Дворян. Но это не значит, что мы не можем попытаться сделать всё лучше. Она рассмеялась. — Традиции — это хорошо, но должны ли мы придерживаться их, если они нас сдерживают? — Нет, — пробормотала часть толпы. — Должны ли мы следовать законам, которые устарели и нуждаются в изменениях? Законы нашего Королевства постоянно переделываются, когда это необходимо, так должны ли мы полагать, что Кастовая система никогда не будет нуждаться в том же? — Нет. — Конечно же, нет! — ярко рассмеялась она. — Долг Касты Труда — обеспечивать людей — всех людей — так же, как долг Касты Солдат — защищать, Касты Героев — охотиться на Гриммов, а Касты Благородных — руководить. Но разве предоставление мудрости не входит в обязанности Касты Труда? — Да! — Да! — И разве мы даём мудрость, храня молчание? Позволяя Дворянам совершать ошибки, потому что они не знают, не могут знать, о чём-то столько, сколько знает тот, кто в этом специализируется? — Нет! — Итак, работает ли Кастовая система!? — НЕТ! — Что нужно Королевству, так это перемены! — крикнула Лиза, перекрывая шум людей, выражавших своё согласие и поддержку. — Не потрясения, не больше нестабильности. Позитивные перемены, перемены к лучшему. Новый Рассвет, не только для нас, но и для всех. Новое завтра! Более светлое завтра. Это наша мечта! Вот за что выступает Новый Рассвет! Я хлопал вместе с сотней других людей в зале. Моё выражение лица было спокойным, даже если сердце билось немного быстрее. Это было всё, о чëм я мечтал. Шанс стать кем-то большим. Если бы в Анселе у меня был выбор, я бы, наверное, записался в местное ополчение, решив, что это самое близкое к Герою. А остальные? У меня не было такого опыта общения с Дворянами, как у этих людей, но ничего из того, что она предложила, не звучало плохо. На самом деле, идеи были фантастическими. Я хотел, чтобы они осуществились. Но если в этом замешаны Серые Плащи, и если Салем собираются призвать... Может быть, есть способ уничтожить Серых Плащей и оставить Новый Рассвет целым и невредимым, подумал я. Ими манипулируют, возможно, сами того не понимая. Однако сам по себе Новый Рассвет не представляет угрозы. Нет необходимости наказывать их за то, что делают Серые Плащи. Но сначала я должен найти их. Если Лиза была с ними, я должен был это выяснить. К счастью, казалось, что я смогу это сделать, потому что она спускалась с возвышения, улыбалась окружающим, отвечала на вопросы и пожимала руки. Её глаза, однако, казалось, были прикованы к моим. Она увидела меня и направилась к ней. — Я же говорил, что они захотят с тобой познакомиться, — взволнованно прошептал Билл. — Разве она не потрясающая? То, что она сказала... это заставляет сердце биться. — Конечно, заставляет, — честно ответил я. — Ты сказал, что она бывшая Дворянка? Я думал, у неё будет больше претензий к ним, чем эти. Я бы так и сделал, если бы моя семья выгнала меня. — Я тоже, — сказал Билл, — Но я думаю, она смогла подняться над этим. Быть большим человеком. Или она лгала, и Серые Плащи должны были стать её местью. — Хм. Посмотрим. — Жон Арк. — Она остановилась передо мной, сложив руки перед собой и безмятежно улыбаясь. — Для меня большая честь и удовольствие познакомиться с вами. — Правда? — Конечно. — Лиза засмеялась. У неё был приятный смех. — Для таких, как я, вы — что-то вроде вдохновения. Не за то, что вы сделали, а за то, что вы доказали, что это возможно. Но я забегаю вперёд. Меня зовут Лиза Лавендер. — Жон Арк. — Я протянул руку, которую она пожала. — Я не слышал ни об одном Дворянине по фамилии Лавендер... — Таких нет. Я потеряла право на фамилию вместе со своей семьей. — Улыбка Лизы была грустной. — Даже моя мать не стала спорить, когда меня изгнали, поэтому я выбрала себе новое имя. Одно непритязательное. — Простите, что затронул эту тему. — Всё в порядке. Вы любопытны. И осторожны, без сомнения. Я уважаю это. Вы были бы невероятно полезны для Нового Рассвета, но ваше положение во Дворце затрудняет это. Я пожал плечами и постарался не выглядеть впечатлённым. — Похоже, вы меня раскусили. — Неужели? Называйте это опытом. Я видела Королевский Совет. Я знаю, каким он может быть. Всегда на расстоянии, конечно. Не хотелось бы, чтобы доброе имя моих родителей было опорочено утечкой информации о моём существовании. Маленький секрет семьи. — Вам не горько? — О, да, — сказала она, — но если вы спрашиваете, хочу ли я отомстить, то ответ... сложный. Есть часть меня, которая хочет, но ещё большая часть понимает, что месть не улучшит мою жизнь. Короткая вспышка мести, за которой следует осознание того, что я потратила всю свою жизнь ни на что стоящее. Лучше бы я что-то изменила. Если это докажет, что мои родители ошибаются, и в то же время докажет, что я стою больше, чем мой Фермерский Класс? Что ж, это будет приятным сюрпризом, но я на это не рассчитываю. — А что насчет вас? — продолжила она. — Чего вы хотите от жизни? — Я... я не знаю. — Вы пробрались в Бикон, чтобы стать Героем, и добились этого. Что побудило вас? Я неловко вздохнул. — Ребячество. Желание быть кем-то большим. Оглядываясь назад, могу сказать, что это желание было эгоистично. — Разве все желания не эгоистичны по своей сути? Просто иногда эгоизм помогает другим и принимается за альтруизм. Если вы сможете найти мне хоть одного человека, который действует без выгоды для себя... ну, я не уверена, что поверю вам, не обижайтесь. Даже Король правит хорошо только потому, что боится, что его могут сместить, если он не будет этого делать. Или что они опозорят свою семью или самих себя. Гордость, самолюбие или просто желание, чтобы о них помнили с любовью — всё это в конечном счете эгоистично. — Даже вы? Лиза улыбнулась.— Особенно я. Я хочу, чтобы жизнь в Вейле была лучше. Для всех, да, но и для меня в том числе. То, как прошла война, столько жизней вывернуло и разорвало на части. Не могу сказать, что мне понравилось не иметь контроля над своей судьбой. Я не уверена, что это исправит ситуацию, но это даст нам всем больше права голоса. — Она сделала паузу, а затем покачала головой. — Но я забегаю вперёд, не хотите ли вы поговорить наедине? Даже если вы не хотите присоединяться к Новому Рассвету, я бы не упустила шанс поговорить с Героем Вейла. — Так они меня называют? — Так называем вас мы. Вы являетесь чем-то вроде важной фигуры для тех, кто лишён надежды. А те, кто лишён надежды, были заманчивой целью для некоего существа, исполняющего желания. Моя кровь похолодела, но я сохранил нейтральное выражение лица. Путь "внутрь" для Серых Плащей был очевиден, и любое количество людей здесь могло стать жертвой. Неизвестно, насколько далеко продвинулись их планы, но если я не смогу найти их вовремя, Король начнёт действовать. Все эти люди, невинные или нет, включая Лизу, Билла и Роджера, будут преданы мечу. Всё ради того, чтобы защитить город от угрозы, которую представляет Салем. Они могли называть меня Героем Вейла, но они не представляли, насколько буквально это означает для них сейчас. Если я не спасу их, то никто не спасёт.