/-/
Дом Лизы, по сути, не был её домом. Это было большое здание, служившее домом для многих людей, большинство из которых составляли самые бедные и обездоленные жители Вейла. Его можно было бы сравнить с приютом для взрослых: централизованная кухня и общая комната, но каждый обитатель, по сути, ограничивался одной маленькой комнатой с самыми скудными удобствами. Кровать, умывальник, несколько небольших книг, сложенных на шаткой деревянной полке, и пара потрёпанных одеял. Я ожидал большего — и тут же почувствовал себя ужасно из-за своих мыслей. — Ну, вот мы и пришли, — сказала Лиза с таким вынужденным весельем, на которое способен только человек, отчаянно пытающийся игнорировать неудобную ситуацию. — Располагайся поудобнее. Я знаю, что здесь не так много места, но дом там, где сердце, а? — Здесь хорошо. — сказал я, и ложь далась мне легко. — Я бывал и в худших местах. — А вот это не обязательно было неправдой. Облегчение Лизы было очевидным. — Я даже рада. Когда меня выгнали, у меня осталось не так уж много. — Она скинула сапоги и села на потрёпанную кровать, а я постелил одеяло на пол. — Для Фермера здесь не слишком много работы. За стенами есть пара небольших ферм, но по большей части продукты в Вейл импортируются. — Я знаю. У нас дома были фермерские угодья. Значит, здесь нет работы для Фермера? Почему ты осталась? — Потому что Вейл — мой дом. Я здесь родилась, и выросла. Мой отец может хотеть, чтобы я уехала, но Вейл — мой дом, и я люблю его. Я не хочу уезжать. Кроме того, что это было бы равносильно тому, чтобы позволить ему победить, я не думаю, что это справедливо для некоторых Классов — уезжать. У меня не было такой проблемы, поскольку я был Кузнецом. Производственные Классы могли работать везде, пока не было жёсткой конкуренции. А вот Фермеру, как Лизе, придётся идти туда, где почва плодороднее. Или делать то, что она делала сейчас, и остаться без работы. — Почему бы не принимать пожертвования от своих последователей? Конечно, Новый Рассвет может поддержать тебя. — Вся поддержка Нового Рассвета идёт на дело. Для себя я ничего не возьму. — И как продвигается дело? — Оно... оно движется. — Она отвернулась, постукивая ногами друг о друга. В комнате было тесно, некомфортно, и Лиза, казалось... не жалела о моём присутствии, но хотела бы, чтобы мы были чуть менее зажаты. — Дворяне начали обращать на нас внимание, даже если они рисуют нас как жестоких анархистов. Как только больше людей услышат нашу идею и присоединятся к нам, мы сможем добиться уступок. Каста Труда может быть слаба по отдельности, но на нашей стороне численность. Если мы не можем говорить так же хорошо, как Дворяне, тогда мы будем говорить громче. — А как насчёт протеста во Дворце? Я видел, что всё прошло плохо. Улыбка Лизы померкла. — Да. Меня там не было, но я оставила организацию этого мероприятия тому, кому, как мне казалось, я могу доверять. Я не уверена, был ли это именно он, который плохо руководил, или просто один идиот, который бросил камень. Для этого нужен всего один человек, однако... — Кого ты поставила во главе? — спросил я, вспомнив о Сером Плаще. — Кого-то, кого я знаю, — уклонилась Лиза. — Друг. — Будет ли у меня шанс встретиться с ним? — Возможно. — Лиза вздохнула и затушила свечу, оставив комнату в темноте, если не считать лунного света, пробивающегося сквозь льняные занавески. Она легла на кровать и натянула одеяло. — Я не могу обещать, что так будет или не так. Я не принимаю таких решений. Я сделал паузу, укладываясь на пол. — Я полагал, что ты руководишь Новым Рассветом? — Я лидер, но... всё не так просто. Я руковожу Новым Рассветом; они... они скорее самостоятельная фигура. — Ты звучишь не так уверенно. — Да, — заикаясь, ответила она, — Это... Это не то, о чëм стоит говорить. Может быть, завтра. Мы можем пойти и поесть у моего друга, я уверена, что там будут рады угостить нас завтраком. Там есть много людей, с которыми я хотела бы тебя познакомить. Единомышленников, тех, кто хочет, чтобы Вейл достиг большего, стал лучше. — Колебания Лизы прекратились, когда азарт снова охватил её. Я не могу винить её за это. Думаю, если бы я не оказался там, где я сейчас, если бы я не был членом Гильдии и не был полон решимости остановить Серых Плащей, я мог бы честно бросить всё и последовать за ней. Я мог бы присоединиться к Новому Рассвету и работать над воплощением её замысла в жизнь. Но это не так, и как бы мне ни нравилось её видение, я не хотел оставлять Гильдию. Мы ссорились, но мы всё ещё были семьей. — Спокойной ночи, Лиза, — сказал я, переворачиваясь, чтобы поудобнее устроиться на тесном полу. — Спокойной ночи, — ответила она. За окном каркнула ворона./-/
За дверью скрипнули половицы. У меня перехватило дыхание, как это бывало каждый раз, но шаги прозвучали снова. Было уже поздно, Лиза крепко спала, а я всё никак не мог успокоиться. Я привык спать в тесном пространстве в Домике, но здесь было намного хуже. Стены были настолько тонкими, что я мог слышать, как кто-то храпит в комнате слева, а половицы снаружи скрипели так, что каждый шаг отдавался тяжестью. Мимо проходил другой человек, раздавался негромкий стук и время от времени скрип гнущегося дерева. Изредка его нарушали открывающиеся и закрывающиеся двери. Жители старались вести себя тихо и никогда не хлопали дверьми, но само строение было настолько старым, что это не имело значения. Лиза, очевидно, привыкла к этому. А я — нет. Как будто снова коммунальные общежития, подумалось мне. Это было ужасно, даже если мы с Реном прожили в них всего чуть больше месяца. По крайней мере, те были задуманы как плохие, чтобы подтолкнуть учеников к приключениям, заработку в Изумрудном лесу и получению знаний, необходимых для выживания и выпуска из Бикона. Предполагалось, что здесь должен быть полноценный дом для людей. Если бы я был на её месте, думаю, я бы уже покинул Вейл и искал своё счастье в другом месте. Мне легко говорить. Я не могу представить, чтобы мои родители отреклись от меня. Даже в самые трудные времена, когда они были молоды и никто не мог помочь маме или папе заработать денег, с ними была любовь. Мы затягивали пояса и с благодарностью принимали благотворительность соседей — всё, что со временем возвращали мама и папа, — но ни разу не было случая, чтобы родители пожалели о том, что мы у них есть. Но в конце концов Ансель был деревней Касты Труда. Шесть или семь человек из Касты Солдат составляли ополчение, но это было всё, и они часто менялись по очереди, так что невозможно было привыкнуть к одним и тем же людям. Именно поэтому я был так удивлён, когда приехал в Бикон и понял, как мало всё похоже на сказки. Герои жили тяжелой жизнью, они могли потерпеть неудачу — и Солдаты были тому подтверждением. Когда ты находишься на нижней ступеньке лестницы, всё, что выше, выглядит хорошо. Живя на этой ступеньке, ты понимаешь, что жизнь не так проста. Идеи Нового Рассвета были привлекательны, я готов признать. Способ сократить разрыв между этими ступеньками, но я не был уверен, что это произойдёт. Это сработало только в Вакуо, потому что земля там была настолько бесплодной и истерзанной, что люди не могли позволить себе ограничивать определенные Классы определенными ролями. Каждый должен был нести свой собственный груз. Это не сработало бы и в Мистрале, с их жесткой Кастовой системой. Атлас? Не могу сказать, но Маги, похоже, железно держали ситуацию под контролем. Вейл был, возможно, самым открытым местом, где подобное могло бы сработать, но, зная то, что я знал о Короле и Дворянах — и готовность Короля истребить весь Новый Рассвет, если потребуется, чтобы искоренить Серых Плащей, — я не видел шанса на продолжение. Я не видел перемен, если только к власти не придёт Король или Королева, которые захотят этих перемен. Окно тихонько скрипнуло. Это был тихий звук, почти беззвучный, и я бы его не услышал, если бы уже не проснулся и не был сверхчувствителен ко всем остальным звукам. Я не шевелился, но повернул голову в том направлении. Пытался ли Кроу войти или сообщить мне о чём-то? Стук продолжался, но за ним последовал звук щелчка, когда открылась задвижка. Я сразу понял, что это значит. Кто-то влезал в окно — кто-то, кого не должно было быть. Я знал, как работают задвижки в Вейле, благодаря не только тому, что в моей комнате в Домике было окно, но и тому, что я неоднократно приглашал одну Убийцу пробраться через него. Подход Блейк всегда был незаметным, но я уже давно привык улавливать его. Вдалеке трижды каркнула ворона. Первый раз тихо, затем громче, встревоженно. Звук доносился не прямо с другой стороны окна. Лиза зашевелилась на кровати, но не проснулась. Окно тихонько распахнулось. Если бы я не прислушивался, я бы не заметил этого. Фигура была слишком маленькой, чтобы быть Кроу, двигалась слишком мягко. Она перекинула ноги через окно, не издав ни звука, тело изгибалось, чтобы пролезть в маленькое пространство. На фоне лунного света силуэт выглядел лишь тенью. Неясные очертания мужчины или женщины, не более того. Он или она остановились на подоконнике, несомненно, оглядывая каждого из присутствующих. Возможно, он был удивлён появлением в комнате ещё одного человека. Фигура оттолкнулась от подоконника и бесшумно опустилась на доски пола, приседая с опущенной рукой, чтобы смягчить приземление. Как только человек коснулся пола, я двинулся. Мои ноги — сапоги всё ещё были надеты — ударили его по лицу. Фигура отшатнулась от внезапного нападения. Руки поднялись, чтобы закрыть лицо, и свет сверкнул на кинжале, зажатом в руке. Несмотря на это, удар откинул фигуру назад, отбросив её к подоконнику. Его верхняя половина чуть не вывалилась наружу, но он успел остановить себя. Лежа на спине, безоружный, с мечом у двери, я бросился на мужчину, прежде чем он успел занять более выгодную позицию. Наклонившись, я оказался уязвим — чем он мог воспользоваться, — но комната была ещё и ужасающе мала. Мне удалось схватить его за левую руку, прежде чем он успел что-то сделать. Это было недолго. Его правая — та, что с кинжалом — метнулась к моему горлу. Он отскочил от моей руки, лезвие прочертило тонкую линию по ткани и плоти, но не пробило её. Звук рвущейся ткани прорвался сквозь тихое сопение Лизы, сразу же разбудив её. Увидев двух человек, сражавшихся на краю её кровати, с открытым окном, она закричала. Я увидел, как глаза Убийцы метнулись в её сторону, а затем сузились. Его лицо метнулось вперед, лоб врезался в мой подбородок. Я позволил этому удару отбросить меня назад, но продолжал держать его за руку, зная, что не могу ему позволить уйти далеко. В ответ он сунул руку в мешочек на поясе и подбросил несколько трав к моему лицу. Слабый запах чеснока и чего-то ещё пронесся мимо моего носа. Яд? Я никогда раньше с ним не сталкивался, а Блейк его не применяла. Я задержал дыхание и закрыл глаза, когда яд попал в меня, ударив свободной рукой в направлении неопределенного лица. Она ударилась обо что-то. Раздался хруст и приглушённый мужской возглас. Лиза снова закричала, вероятно, от вида ножа, который вонзился в моё плечо, пробивая плоть. Я зарычал и споткнулся, удивлённый. Боль была — жгучая, горячая — но я к ней привык. Убийца, очевидно, был менее привычен к тому, что его жертвы обладают такой выносливостью, и попытался проскользнуть мимо, решив, что со мной покончено. — На..ад, — застонала Лиза. — Назад! — Она схватилась за мой меч. Неудачный выбор. Убийца настиг бы её, но моё плечо ударило его по ногам, повалив на пол. Мы упали на Лизу, когда она схватилась за Кроцеа Морс, и трое из нас сцепились на полу. Она дико металась, но безрезультатно, оставив меня бороться одной рукой за руку убийцы, а другой — за его горло. Что-то вонзилось мне в бедро — ещё одно лезвие, поменьше. Я зарычал и крепче сжал руку, перекрывая ему доступ воздуха. Всё это время другая моя рука держала нож подальше от Лизы. Снаружи послышались шаги. Наконец-то кто-то шёл на шум. Оттолкнувшись от пола, я перекатился назад, увлекая за собой своего противника, от паникующего тела Лизы. При этом я смог вывернуть меньший нож из бедра и поймать его руку подмышку. Лиза достала Кроцеа Морс и скользнула им по полу ко мне, даже не доставая его, настолько она была напугана. Увидев это, Убийца стал бороться сильнее, вцепившись в моё запястье. Я проигнорировал эту возню и взял Кроцеа Морс. Несмотря на то, что у меня возникла идея, комната была слишком тесной, чтобы использовать меч должным образом, а Убийцы специализировались на сближении, где меч был скорее помехой, чем преимуществом. Это означало, что мой Класс Мастера Меча был столь же бесполезен, не имея ни единого преимущества перед Кузнецом, когда я был безоружен. На самом деле, он был намного слабее, не имея ни одного Умения, которое я мог бы использовать. А вот Умения Кузнеца? Ну, это была совсем другая история. — Прости, — прошептал я мужчине, убирая руку с его шеи и закрывая ему рот. — Это будет не очень приятный способ уйти. Преимуществом того, что я закрывал ему рот рукой, когда использовал Разжечь Горн, было то, что это заглушало его крики. Недостатком было то, что я чувствовал каждый крик на своей руке, его агонию на своём теле, когда он выгибался и извивался. Это была не быстрая смерть, хотя я очень старался сделать её такой. Лиза рыдала, когда я закончил, когда он умер. Его тело безвольно упало на пол, лицо было обожжено и изуродовано до неузнаваемости. Для её блага я натянул капюшон Убийцы, скрывая последствия. Это был не тот, кого я видел или узнал, и, судя по тому, что я не получил от него и половины уровня, он был не так силён, как я. Я на мгновение задумался, когда убийство стало для меня таким же обыденным делом, простым подсчётом Опыта, когда дверь с грохотом распахнулась. Двое стражников стояли там, в табардах Вейла, обозначавших их как Ночную стражу, просто местную правоохранительную службу, когда заходило солнце, в насыщенно-синих табардах с белой подкладкой, призванных выделяться в лунном свете как нельзя лучше. При виде их Лиза издала облегчённый возглас и бросилась вперёд. Я поймал её за руку и потащил назад. — Вам понадобилось меньше трёх минут, чтобы добраться сюда, — мягко сказал я, сузив глаза. — Три минуты на то, чтобы крик донёсся до улицы, чтобы вы поняли, какое это здание, какая комната, и чтобы добраться сюда. С такой реакцией вы, должно быть, самые эффективные стражники в Королевстве. Я выдавил из себя отчаянную, злую улыбку. — Или вы знали, что здесь случится. Лиза вздрогнула. — Ч-что? Стражники не сказали ни слова. Оба бросились вперёд, доставая своё оружие и заставляя Лизу снова вскрикнуть от испуга. Я прервал её, отбросив назад, уклонившись в сторону от удара мечом и подбросив Кроцеа Морса ногой в воздух. Они были быстры — но и только. Не такие быстрые, как Блейк, Пирра или Руби. Уровнем пониже, понял я, перехватывая чужой топор за рукоять. Другой рукой я схватил Кроцеа Морс, но не вытащил его. — Вы немного уступаете мне в силе, — сказал я без намёка на высокомерие. — Как насчёт того, чтобы вам обоим отойти и дать нам уйти. Никто не может обвинить вас в том, что вы не можете победить Героя. Они обдумали это предложение. Женщина посмотрела на своего спутника, но тот покачал головой и поднял свой топор чуть выше. Настоящий Варвар, как и подобает его Классу. Он зарычал и бросился прямо на меня, собираясь срубить меня, как дровосек срубает дерево. Но и я не терял время. Это попахивало полномасштабной атакой, а отсутствие Кроу только подтверждало, что снаружи что-то происходит. Друид пришёл бы на помощь, если бы мог. Выхватив Кроцеа Морс, я блокировал и отклонил в сторону удар Варвара сверху, поднес острие к его груди, затем прицелился и нанёс удар чуть ниже. Варвар закричал, когда меч вошёл в его бедро, рассекая мягкую стеганую броню, плоть и мышцы. Возможно, он задел артерию; трудно было сказать. Он выронил топор и упал назад, а его спутница бросилась его поддерживать. Это был наш сигнал уходить. Повернувшись, я подхватил Лизу на руки, не обращая внимания на её испуганный вздох. Окно всё ещё было открыто настежь, поэтому я запрыгнул на подоконник и выглянул наружу. Внизу была крыша, одна из тех, что нависали над входной дверью — всего около метра шиферной черепицы, но достаточно, чтобы остановить наше падение. — Подожди, — крикнула Лиза. — Я не переживу этого! — С тобой всё будет в порядке. Держись. Не давая ей времени сомневаться, я выпрыгнул в окно, хрипло застонав, когда её руки сомкнулись вокруг моей шеи, как тиски. Мы сильно ударились о шифер, и некоторые черепицы провалились, сорвавшись с крыши и упав на улицу внизу. Я проскочил и пригнулся, пытаясь уменьшить ущерб. Несмотря на это, мы скатились с края, и мне пришлось подтянуть ноги под себя, пока Лиза цеплялась за жизнь. К счастью, падение было не слишком сильным. Я с грохотом и спотыканием преодолел его, упал на одно колено и поставил Лизу на землю рядом с собой. У меня было ощущение, что я потянул мышцы, но ничего страшного, что было удачей, потому что приближались люди в форме Ночной стражи. — Знаешь, стражники не стали бы патрулировать в таком количестве, — устало заметил я. — И уж точно у них не было бы горящих факелов, готовых поджечь грёбаное здание. На этот раз Лизе не нужно было, чтобы я указывал на очевидное. Она попятилась назад к стене, оставив меня между ней и пятнадцатью людьми. Внутри должно было быть больше людей, которые, вероятно, искали нас. Я мог только надеяться, что теперь, когда мы вышли, они не станут поджигать это место, когда другие люди ещё внутри. — Итак, вы собираетесь объяснить, почему вы пытаетесь нас убить? — спросил я. Несколько из них подняли оружие. — Тч. Думаю, нет. — Выдай её, и сможежь уйти на свободу, — сказал один из них. — Заманчиво. А что будет с ней? Молчание мужчины было красноречивым. Из Касты Солдат, все они. Велика вероятность, что они были из Ночной Стражи, но здесь им явно заплатили. Или это были наёмники, нанятые для выполнения работы. Я сомневался, что это Серые Плащи, но не мог полностью отбросить эту версию. Им не нужно было бы посылать дилетантов для выполнения своей работы, но в то же время они могли хотеть, чтобы её считали любительской. Среди группы, стоявшей передо мной, были Воины, Фехтовальщики, Копейщики и представители других Классов ближнего боя. Среди них не было ни одного Мага или Лучника. Магам, как правило, легче стать Героями. Они либо сидят за спиной у Классов ближнего боя в Первом квесте, либо, если их поймает Гримм, умирают до того, как у них появляется шанс быть пониженными до Касты Солдат. Это жёсткое и быстрое правило, но, как сказала мне Вайс, в данном случае оно подходит. Один из них сделал шаг вперёд, но замер, поскольку Кроцеа Морс взметнулся и указал на них. — Меня зовут Жон Арк, ученик Бикона, Герой, убийца Синдер Фолл. — Как бы я ни ненавидел последний титул, он всё равно имел вес, заставив некоторых вздрогнуть. Они определенно знали, кто я такой. — Отступите сейчас же, или я нападу. Они заколебались. И тогда один храбрый дурак открыл рот. — Он всего лишь один человек... Я не стал дожидаться решения остальных. Кроцеа Морс был в моей руке, мой меч, мой вечный спутник. Его лезвие мерцало, когда слова над моей головой менялись, знания и сила врезались в мой разум. Прежде чем они успели вскрикнуть в знак предупреждения, я был среди них. Я не стал быстрей как Мастер меча, не стал сильнее, не стал лучше, чем был Кузнецом. И всё же в моих странных Умениях, какими бы необычными они ни были, были варианты. Пронзающий удар назывался "мощным ударом, пробивающим защиту противника". Это была ударная атака, которая переносила меня на большое расстояние — и ей не было дела до моей Сноровки. Как только я использовал её, я двигался, причём с той скоростью, которую диктовало Умение. Именно так я застал Синдер врасплох, и здесь это сработало так же хорошо, даже если в последнюю секунду я отклонил меч в сторону и вместо этого вонзил крестовину меча в живот мужчины. Его железные доспехи должны были защитить его, но мои Умения не заботились об этом. Мой удар пробил его защиту в буквальном смысле. Крестовина расколола его броню и вонзилась ему в живот, опрокинув его назад с громким болезненным стоном. Крутанувшись, я блокировал приближающееся оружие его союзников Разделяющим ударом, "разделяя врага", хотя в данном случае — как сообразил Хейзел — "враг" означал не тела, а доспехи, оружие и снаряжение. Клинки, которые должны были противостоять моим, разбились как стекло. Поворачиваясь к ошеломлённым и растерянным стражникам, я наносил удары по незащищенным телам, нанося лёгкие раны и сбивая их с ног одного за другим. Удары не были направлены на убийство, не против стражников, но тем не менее ранения были жестокими и потребовали бы наложения швов. — Остановите его! — закричал кто-то. — Убейте его! — Где Маг? Приведите Мага! — Мы не можем! На него напали! Мага я не встречал, но мог предположить, кто это сделал. Хотел бы я посмотреть на выражение лица этого ублюдка, когда на него спикировала птица. Тем не менее, это была удача, поскольку Умение, которое должно было блокировать магические атаки — Пренебрежительный удар — ничего подобного не делало. Несмотря на описание, оно снимало только чары и руны, превращая мощное оружие в его самую простую форму. Стражники были в замешательстве. Загнанные в такую тесную ловушку, да ещё и с Лизой, надежно запертой за моей спиной, они не имели другого выхода, кроме как сражаться, и было ясно, что они этого не ожидали. Всё, что им действительно нужно было сделать, это стоять на страже, пока убийца делает свою работу, а затем сжечь здание, похоронив улики. Лидер Нового Рассвета погибает в огне. Трагично, но нередко случается в бедных районах города. Её труд не будет выполнен, её слова не будут услышаны. — Раргх! — Гнев прорвался сквозь меня. Следующий человек, которому не повезло оказаться передо мной, ощутил вкус четырёх ударов, нанесенных быстрее, чем я обычно мог достичь. Оно не было похоже на распускающиеся лепестки, и уж точно не на женщину, которая со стоном упала, истекая кровью из отрубленной руки. Отступив назад, чтобы дать кому-то возможность оттащить её, я повернулся лицом к семи оставшимся. — Ну что? Кто следующий? Давайте. Я здесь только один, разве не это вы говорили раньше? Никто из них не двинулся с места. Я плюнул им под ноги. — Я вижу, как это бывает. Легко, когда перед вами просто беспомощная девушка или низкоуровневый человек из Касты Труда. Когда это НПС, верно? Нет проблем. Они всё равно не смогут сопротивляться, так почему бы их не убить? А в чём дело? Я тоже всего лишь НПС. — Я позволил своему Классу переключиться обратно на Кузнеца, чтобы доказать свою точку зрения. — Нас двое, но это не имеет значения. Двое против пятнадцати. Хорошие шансы для вас. — Я раскинул руки в стороны. — Ну? Кто хочет попробовать? Несколько из них скрипнули зубами, но ещё дальше отступили, дрожа. Они смотрели на меня так, словно я был монстром, словно я был ужасающим зверем, который напал на невинную женщину только ради денег. Я был весь в крови и, должно быть, выглядел именно таким. — Трусы, — прошипел я, полуобернувшись. Я не сводил с них глаз, даже когда отмахнулся от них и обратился к Лизе. — Вставай. Мы уходим. Лиза теперь была вся в слезах, судорожно плача. Смелые слова о мученичестве до этого были только словами, не то чтобы её можно было в этом винить. Это был несчастный человек, который мог встретить собственную смерть в такой беспомощной форме и не быть затронутым. К её чести, она быстро встала и поспешила встать позади меня, её рука искала утешения в моей. Половина моего внимания всё ещё была прикована к наблюдающим, я оттащил её в сторону. — Теперь никаких игр, — сказал я. — Если вы последуете за нами или помешаете нам, я буду убивать. Вернитесь к тому, кто вас нанял, к тому, кто купил вашу преданность, и скажите им, что потерпели неудачу. Расскажите им, с кем именно вы столкнулись, и почему они должны быть осторожны, посылая новых. Когда мы с Лизой поспешили за угол и прочь, ни один из них не последовал за нами. Они были побеждены, как физически, так и эмоционально. Мы сделали ещё три поворота, углубляясь в Вейл, и только после того, как оказались на расстоянии нескольких улиц, я почувствовал себя спокойно, убрав оружие в ножны. Я закинул свой коричневый плащ на плечо и стянул его, чтобы вытереть кровь с тела, по крайней мере, как мог. Вывернув его наизнанку, я бросил его в переулке, оставив позади. — Вот так, — прохрипела Лиза. — Я. Ночь. Убийца. А потом эти стражники. Они... Они собирались убить меня и сжечь здание. Никто бы не узнал. Я бы умерла ни за что. — Да, — сказал я, потому что я никак не мог этого скрыть. — Ты спас мне жизнь... — Лиза смотрела на меня со слезами на глазах. Её грудь поднималась и опускалась, когда она задыхалась. — Ты защитил меня... — На данный момент. — Я огляделся вокруг, рассматривая каждого проходящего человека как угрозу. Я не мог отвести Лизу в Гильдию, потому что это выдало бы нашу игру, даже если бы мы были там в безопасности. Серые Плащи бросили бы её быстрее, чем раскалённую заготовку. Дворец был отброшен по той же причине. Квест всё ещё продолжался. — У тебя есть место, куда я могу тебя привести? — спросил я. — Куда-нибудь в безопасное место? — Н-нигде я не чувствовала бы себя в безопасности, если бы пряталась. Это только подвергнет опасности других... — Хм. — Я кивнул, раздражённый. — Тогда у меня есть идея./-/
Блейк чувствовала себя плохо, её тошнило. Она встала и покачнулась — таков был её гнев, и стукнула кулаком по столу не только для равновесия, но и для выражения своей ярости. — Вы потеряли его!? — Мисс Белладонна, пожалуйста, успокойтесь, — сказал Озпин. Несмотря на просьбу, Озпин не выглядел спокойным и собранным, когда он повернулся к человеку рядом с ним. — Кроу, расскажи нам, что случилось. Почему ты не смог за ним угнаться? — Я был занят. — Друид опирался на одну ногу и выглядел более чем неважно. — Маг, которого они послали за ними, не был дилетантом, и ему было кому прикрыть спину. Они не были Солдатами, Оз. Эти двое были Героями. — Кто их послал? — спросила Янг. — Серые Плащи? — На них их не было, и я сомневаюсь, что Серые Плащи посчитали бы нужным нападать на кого-то, кто работает с ними. — Значит, ты не думаешь, что Жон был целью, — сказал Рен. — Нет. Если бы он был целью, они бы наверняка послали более опытных людей, чтобы разобраться с ним. Я считаю, что он просто оказался на месте, и предотвратил покушение. — Кто заказал убийство? — Этого мы не знаем. — Но дядю Кроу держали занятым, пока Жон уже не ушёл, — сказала Руби. — Ты победил этих двоих? Кроу фыркнул. — Конечно, но пока я к ним вернулся, они уже ушли. Пирра произнесла вежливо, но не выглядела впечатлённой. — Ты просто оставил их без присмотра? — Эй, моей первостепенной задачей было присматривать за вашим товарищем по Гильдии. Вы бы предпочли, чтобы я остался над их телами и даже не потрудился прикрыть его задницу? — Когда никто не опротестовал, он фыркнул. — Да, так я и думал. Как только я разобрался с противниками, я сразу же попытался найти парня. Но он уже давно ушёл. Наверное, забрал девчонку из Нового Рассвета и скрылся. — Я знала, что мы не должны были позволять ему отправиться на миссию самостоятельно, — сказала Янг. — Мистер Арк — опытный боец и знает... — Дело не в умении или силе, — огрызнулась Блейк, терпение её лопнуло. — Мы знаем, что он достаточно силён, чтобы позаботиться о себе, но это не значит, что он должен это делать. — Она глубоко вздохнула. — Мы — Гильдия. Мы должны прикрывать друг друга. Даже самый сильный человек может пасть перед числом. — Я могу понять ваше разочарование, мисс Белладонна, но это был деликатный Квест. Мистер Арк соответствовал особым требованиям и согласился принять участие. — Жон согласился бы встретиться с Салем в одиночку, если бы вы представили это как помощь людям. Вы не можете прятаться за этим предлогом! Озпин умиротворяюще поднял руки. — Я ни за что не прячусь. Мы совершили ошибку и были скомпрометированы, и как только я узнал об этом, я позвал вас всех сюда. Не для того, чтобы возлагать вину или обвинять друг друга, а чтобы решить, как действовать дальше. Это не слишком успокоило её, в основном потому, что он выглядел спокойным. Слишком спокойным. Вайс протянула руку и притянула её обратно, однако, покачала головой. — Успокойся, — прошептала она. — Обычно ты не так скора на гнев! — Я...— Блейк с трудом подавила жалобу. — Хорошо. Я выслушаю. — Хорошо. — Озпин оставил всё как есть, даже если Кроу закатил глаза и прошептал что-то нелестное. — Достаточно сказать, что Король и я не были вовлечены в это нападение. Однако мы не можем исключить ни Дворян из Совета, ни Серых Плащей. — Я думала, вы сказали, что они не будут нападать на своих собственных людей, — сказала Нора. — Мы не можем угадать их мотивы, мисс Валькирия, но возможно, что это нападение было рассчитано на неудачу, как средство отдаления Кроу от мистера Арка. Это маловероятно, и я не верю, что так и было, но такая возможность есть. В любом случае, мистер Арк лишился поддержки. Однако я полагаю, что он будет продолжать преследовать цели Квеста. Блейк фыркнула. Это было само собой разумеющимся. — Ну да, конечно, — сказала Руби. Через мгновение она покраснела и заикаясь извинилась. — Всё в порядке, мисс Роуз. — Озпин снова вздохнул. — В любом случае, нам нужно установить с ним контакт ещё раз. Весь план заключался в том, что если он обнаружит Серых Плащей, то подаст сигнал Кроу. В таком виде он столкнется с ними, не имея никакой поддержки. Вот тут-то вы все и придёте на помощь. — Шепчущие камни, — заметил Рен. — Вы хотите, чтобы мы использовали их по всему Вейлу. — Да. Это должно быть простым и относительно легким делом, требующим только времени. Никто не ожидает вашего вмешательства, поэтому я сомневаюсь, что вам будут противостоять. Просто рассредоточьтесь по городу, пока один из вас не окажется достаточно близко, чтобы связаться с ним. Оттуда попытайтесь установить его местонахождение и, если он один, встретьтесь с ним. Выясните, что происходит. — А если он не один? — спросил Блейк. — Тогда определите место, где Кроу сможет снова установить с ним контакт. Конечно, если мистеру Арку потребуется немедленная помощь, вы вольны действовать по своему усмотрению. Его безопасность важнее, чем сам Квест. У нас есть... другие способы справиться с угрозой со стороны Серых Плащей. В его тоне прозвучала некоторая нерешительность, которую Блейк уловила. Эти "средства", какими бы они ни были, явно указывали путь, по которому Озпин не хотел идти. Другие либо не заметили, либо не стали вникать в эти слова, но Блейк была достаточно параноиком, чтобы поразмыслить над ними. Рискованный план, иначе он бы попробовал его первым. Кровопролитие вполне возможно. Убийцы? Нет, это было бы слишком просто, слишком чисто. Тогда этот план предполагал что-то вроде открытого столкновения. С последствиями. Блейк предполагала, что Жон знал, что это было, и что это вдохновило его на то, чтобы самому взяться за Квест, несмотря на высокий риск. То, что Озпин посчитал его достойным большего, чем риск, было хорошо, но Блейк засомневалась, думал ли бы он так же, если бы это был кто-то другой. Возможно, на эмоциональном уровне, но не так рационально. Он хочет, чтобы Жон был в Биконе. Даже когда Жона изгнали, он предложил сделать его Кузнецом Бикона. В Биконе нет специального Кузнеца, а значит, Озпин был готов создать эту должность специально для Жона. Почему? Награда за верность, за то, что помог закончить войну и добыть артефакт в Вакуо к празднику мира? Это не подходит. Тогда что-то другое. Что-то специфическое для Жона — и до того, как он доказал, что способен переключаться между двумя Классами одновременно. Очищение...? Это был единственное Умение Жона, которое выделялось. Его Гравировка Рун впечатляла, но сами Руны были не намного лучше тех, что можно было найти в снаряжении, выпавшем из Гримм. Жон мог массово производить высококачественное оружие, но это было бесполезно, когда у Бикона не было достаточного количества людей, чтобы извлечь из него пользу. Кроме того, у Озпина уже было мощное оружие, запертое в школьном хранилище. Если бы ему нужно было оружие, он мог бы сначала воспользоваться им. Здесь есть что-то ещё. Что-то, что она не может до сих пор толком понять. Посмотрев на остальных, Блейк поняла, что она единственная, кто видит это, и, скорее всего, она единственная, кто поверит в это, пока не случится ничего плохого. Она снова почувствовала волну тошноты. Она не могла сказать, были ли это её инстинкты или просто паника, но в любом случае ей стало плохо. — Мы сделаем всё что нужно — сказала Руби. — Мы идём сейчас? Мы можем идти сейчас? Хмф. Не то чтобы Озпин мог остановить их, учитывая, что это было внеурочное время. Они могли идти, куда им заблагорассудится. — Да, можете. Я бы посоветовал вам держаться парами, даже если разделение позволит вам покрыть больше территории. Хотя никто не должен вас явно искать, нет никакой гарантии, что вас не заметят. Новый Рассвет также вряд ли будет сотрудничать с вами, учитывая вашу Касту. — Мы справимся, — сказала Вайс, вставая. — Если можно, мы пойдём? Озпин отпустил их. За пределами кабинета директора Вайс снова обратилась к ним. — Нас семеро, то есть три команды по два человека и один — один. — У меня самый высокий уровень, — заявила Блейк. — Я могу идти в одиночку. — Логично, — сказала Янг. Руби кивнула в знак согласия, но Вайс быстро покачала головой. — Нет! Ты не пойдёшь одна. — На удивлённые взгляды, которые она получила, Вайс быстро сказала: — Я думаю, что Руби будет лучше одной. Помните, это не боевая задача, поэтому сила не нужна. Руби, безусловно, самая быстрая. С напарником она будет медленнее. Янг выглядела обеспокоенной, но Руби пожала плечами. — Логично, — сказала она. — Если найдëшь Жона, найди другую команду и приведи нас на место. Не ходи туда одна, если только речь не идёт буквально о жизни и смерти. Есть шанс, что Жон просто отвел цель куда-нибудь спрятаться. Блейк молчала, пока определялись команды: она с Вайс, Янг с Пиррой и Рен с Норой, как обычно. Каждый выбрал для поисков свой участок Вейла, хотя неизбежно пришлось бы побродить по окрестностям. Шепчущие камни имели не самый большой радиус действия. Когда остальные ушли, Блейк обратилась к Вайс. — Ты специально не хотела, чтобы я шла одна. Почему? — Потому что я не слепая, даже если остальные слепые. Ты выглядишь ужасно. Блейк насмешливо хмыкнула и отвернулась, поймав своё отражение в окне. Её кожа была бледной, а глаза — слишком серьёзными. Снова накатила тошнота, но она с лёгкостью справилась с ней. — Я в порядке. Всё дело в стрессе. — Мы все подвержены стрессу, Блейк. Но не все мы выглядим так, как будто нас вот-вот стошнит от него. — Я понимаю! Всё в порядке. Спорить об этом было бесполезно. Блейк сдержала своё разочарование и сделала глубокий, успокаивающий вдох. Она не привыкла злиться так часто и так легко. И Вайс не сделала ничего, чтобы заслужить её гнев. — Мне жаль. Ты этого не заслужила. — Ты волнуешься, — сказала Вайс, ничуть не обидевшись. — Мы все беспокоимся. — Да. И всё же, я не должна была срываться. — Тяжело вздохнув, Блейк сумела натянуто улыбнуться. — Может, пойдём? Наш Рыцарь нуждается в нас, так что, полагаю, мы должны снова выручить его из беды. Вайс фыркнула и ухмыльнулась. — Полагаю, мы должны его спасти после того, что он сделал на арене. Идём.