/-/
Оказалось, что пробраться обратно в Вейл гораздо проще, чем выбраться из него. Можно было подумать, что наличие имён над головами людей усложнит задачу, но на самом деле это было не так. В толпе имена, как правило, смешивались и сливались воедино, превращаясь в море тарабарщины. Более того, люди привыкли не смотреть на них. Никто не разговаривал с тобой, глядя вверх, а поскольку Лиза было достаточно распространённым именем, никто не обращал внимания на девушку в коричневом капюшоне, идущую рядом с мужчиной в плаще путешественника с надвинутым капюшоном. Пробираясь из Изумрудного леса через окраины Бикона, мы также миновали главные ворота, на случай, если у Дворян есть кто-то, кто следит за ними. Я позволил своему Классу оставаться в нейтральном состоянии Кузнеца, и мы пробирались через город, не обращая ни на кого внимания. Всё было бы иначе, если бы мы остановились в другом месте. Я думал найти нам постоялый двор, чтобы остановиться на ночь, но я был слишком известен. Проходя мимо и торопясь, люди не обратили бы внимания, но стоило мне откинуть капюшон, чтобы заговорить с трактирщиком, и они обязательно сопоставили бы лицо, имя и Класс. Оттуда могут пойти слухи, а это уже проблема, которая приведет стражников и убийц к нашей двери. Учитывая, что прошлой ночью я открыто сражался со стражниками, существовала вероятность, что меня могут арестовать. Обвинения, конечно, не будут предъявлены, им пришлось бы действовать через Бикон, поскольку я был там зарегистрирован, и Озпин вмешался бы. Но это послужило бы поводом для того, чтобы кто-то попытался оторвать меня от Лизы. Если это случится, с ней может произойти "несчастный случай" в камере. В результате рука Лизы оставалась крепко сцепленной с моей, и мы двигались рука об руку, причём она шла немного позади меня, просто чтобы убедиться, что никто не сможет пройти между нами и заставить нас разорвать контакт. Я сомневался, что кто-то попытается напасть на неё в толпе, но рисковать было бессмысленно. Мои глаза сканировали крыши, другая рука под плащом лежала на рукояти Кроцеа Морс. Где-то в середине нашего пути я почувствовал, что Шепчущий камень начал дрожать и нагреваться. Мой взгляд упал на сумку, и я прикусил губу. Я хотел ответить, но не мог. Это означало бы оставить Лизу, что было бы небезопасно. Даже если бы я принял сообщение, чей-то голос, раздавшийся магическим эхом из моего мешочка, вызвал бы вопросы. Пришлось оставить всё как есть, и я выругался, когда вибрация прекратилась. Если бы я мог найти минутку, я бы это сделал, но не в том случае, если бы это означало оставить мою подопечную позади. Если за ней придут Серые Плащи, когда меня не будет рядом, или кто-то другой убьёт её, то всякая надежда на завершение Квеста исчезнет. Мы прибыли в зал, где провели предыдущий вечер, на полчаса раньше. Там уже были люди, они боролись за лучшие места перед сценой и разговаривали друг с другом. Они не заметили нас, наша одежда была спрятана, пока мы пробирались сзади, Лиза направила меня к альтернативному входу с другой стороны. — Здесь тише. Тем, кто внутри, можно доверять — или я надеюсь на это. — Лучше, если ты позволишь мне оставаться рядом. Я сомневаюсь, что они попытаются что-то сделать с тобой на сцене, но после... Лиза кивнула. — Сразу после ухода будет сложнее, да. Как только мы вошли, она привела нас в маленькую комнату с запертой дверью. За дверью стоял мужчина, который кивнул в знак приветствия. Его улыбка была непринужденной, и он не упомянул о нападении, вероятно, не зная о нём. К моему удивлению, Лиза не стала поднимать эту тему. — Да, я в порядке. Жон, это Гран. Он мой коллега. — Очень приятно, — сказал Гран, протягивая руку. Я пожал её. У него была крепкая хватка, но не сильная. Это означало, что он ощущался так, как должен ощущаться любой член Касты Труда. Были мозоли, но ничего, что говорило бы об использовании оружия. — Я не знал, что ты убедила легендарного Жона Арка присоединиться к нам, Лиза. — Нет. Не официально. — Она устало улыбнулась. — Это долгая история, и мне нужно подготовиться. — Тогда болтовня может подождать. Не стоит беспокоить вас обоих. — Спасибо. Гран, ты можешь приготовить всё снаружи? Я... я лучше останусь здесь, пока не придёт время. — Избегаешь поклонников, да? Конечно. Предоставь это мне. Гран со словами "Улыбайся и помаши им рукой" удалился, а Лиза открыла дверь и завела меня внутрь, закрыв её за собой. Как только она скрылась из виду своего друга, она опустилась на один из стульев и сорвала с себя плащ. Она выглядела измождëнной. — Ты не упомянула о том, что произошло. Он не заслуживает доверия? — Да. Я... я не хочу придавать нападению большого значения. Я скрестил руки и прислонился к стене. — Они пытались убить тебя. — И если я скажу это, люди разозлятся. Ты знаешь, что произойдет, если члена Ночной Стражи найдут убитым, забитым до смерти разъяренными членами Нового Рассвета? — Она вздохнула. — Прости, я не должна злиться на тебя. Это просто не очень хорошая идея. — Хорошо. Я понимаю, почему, и, наверное, ты права. Мы не хотим, чтобы всё переросло в насилие. Лиза улыбнулась при упоминании "мы", и я вынужден был признать, что, по крайней мере, сейчас, я был вовлечен больше, чем следовало бы. Квест — вот что здесь имело значение, но какая-то часть меня задавалась вопросом, не могу ли я одновременно завершить Квест, искоренить Серых Плащей и дать Лизе возможность произвести те изменения, которые она хотела. Вейл — или его Каста Труда — нуждалась в них. — Как пройдёт сегодняшний вечер? — Это будет повторение вчерашнего собрания. Я выступлю, немного поговорю, а потом мы разойдемся. Сама речь должна быть не более тридцати минут, даже с вопросами из толпы. После этого мне нужно будет некоторое время побыть неподалёку. Быть на виду, быть здесь, чтобы поговорить с людьми или ответить на более личные вопросы. — Как долго? Чем дольше, тем опаснее. — Ты думаешь, они нападут? — Нет, — сказал я, — но это даст им время устроить засаду на улице. Загнать нас в переулок. Я могу сражаться, но если это действительно покушение, то они должны знать, что я буду рядом. На этот раз они не пошлют Касту Солдат. — Герои... — Лиза обняла свои колени. — Вот тебе и Договор... — Ты понимаешь, что если бы убийцы заботились о законах, они бы не были убийцами. Она улыбнулась мрачной шутке. — Думаю, да. Час, не больше. Если ты думаешь, что это слишком долго, скажи мне. Я могу изменить время. Я не хочу д... — Она прервалась. Посмотрела в сторону. — Я не хочу тебя беспокоить. — Всё в порядке. Ты не беспокоишь. Это был ответ на оба вопроса; что она не будет досаждать и не умрёт в мою смену. — С-спасибо. — Она кашлянула, приходя в себя. — Когда начнётся речь, было бы хорошо, если бы ты смог присутствовать на сцене. Я не буду просить тебя ничего говорить, просто будь на виду. Тогда, если что-то случится... Я кивнул. Это было бы не так нервно, как стоять перед Дворянами, и, по крайней мере, никто не смог бы призвать меня к чему-либо. — Всё в порядке. Просто сосредоточься на том, что ты хочешь сказать. — Да. Я только подготовлюсь. — Лиза начала делать глубокие вдохи, отпуская каждый из них и закрывая глаза. Несомненно, это была подготовка к выступлению. Как и у меня, у неё, вероятно, была ужасная Харизма, что означало, что ей нужно было полагаться на реальную технику, содержание и силу воли. Я бы попросил меньше времени на встречу и приветствие после, но я хотел, чтобы мы оставались на одном месте по крайней мере час. Это было то же место, что и прошлым вечером, и я надеялся, что Кроу решит проверить его, а полтора часа дадут ему время. Мой взгляд метнулся к закрытому окну. Я мог бы открыть его и шторы, чтобы подать знак Кроу, но это с тем же успехом могло сработать на Лучника, ищущего возможности выстрелить. Я оставил их закрытыми. Шепчущий камень снова начал дрожать. Я сдержал дрожь и не ответил. Я мог бы выйти наружу, но Лиза могла бы поинтересоваться, куда я иду. У меня не было оправданий, чтобы оставить её одну, и она могла проследить или подслушать через дверь. Если бы я пошёл дальше, то снова оставил бы её в опасности. Я вздохнул, когда дрожь прекратилась. Если представится возможность, я спрошу Айронвуда, нет ли у него другого способа активировать их, или, может быть, функции приглушения голоса того, кто говорит на другой стороне. Сейчас он был бы слишком громким. Надеюсь, Гильдия не слишком беспокоилась./-/
Я привлёк большую долю взглядов, когда последовал за Лизой на сцену. Это была большая толпа, больше, чем прошлым вечером, и хотя Лиза была главной достопримечательностью, она также была обычной. Я был новым, другим и, судя по всему, весьма интересным человеком. Лиза протянула руки в знак приветствия, улыбаясь и уверенно, ничего от прежней испуганной девушки не осталось, хотя она должна была знать, что в зале есть люди, которые желают её смерти. Они будут здесь, наблюдать и ждать своего часа. Я приложил все усилия, чтобы определить их. Те, кто принадлежал к Касте Солдат, выделялись, но я не мог гарантировать, что они были замешаны. Было бы несложно подкупить кого-нибудь из Касты Труда, чтобы он шпионил за Лизой, особенно если риск был так мал. Я попытался поискать кого-нибудь, кто выглядел бы сердитым, но и это не помогло. Слишком много лиц, слишком много выражений. Не все были сторонниками Нового Рассвета, и такое мероприятие, как это, было создано для того, чтобы поговорить с теми, кто находится в раздумьях. Снова нагрелся Шепчущий Камень. И снова мне пришлось его проигнорировать. Давай, Кроу. Используй свой мозг. Ты должен подумать, чтобы проверить это место, несомненно. Лиза говорила, и, вероятно, достаточно громко, чтобы заглушить любые голоса, но я был в зоне видимости толпы. Люди заметят, если я сделаю что-то необычное, а разговор с камнем должен был таковым. — ...не для насилия, не для того, чтобы заставить измениться, а чтобы говорить сердцем и убедить их, что так будет лучше. Не только для нас, но и для них!.. Верная своим словам, Лиза ничего не говорила о нападении прошлой ночью. Никто не спрашивал, ни из толпы, ни другие члены Нового Рассвета, которых я встретил по пути к сцене. Если бы кто-то из них спросил, это было бы явным признаком того, что они знают больше, чем следовало. Нам не повезло. Несколько вопросов были выкрикнуты в адрес Лизы, как и тогда, когда я стоял в толпе. Она хорошо справилась с ними — даже с враждебными. Я переключил своё внимание на этих людей, пытаясь понять, не были ли они подсадными представителями Знати, призванными подорвать её дело. Я разорвал зрительный контакт и пробормотал тихое проклятие. Я начинал становиться параноиком. Речь закончилась под ещё более бурные аплодисменты и несколько разрозненных оваций. Не все были убеждены, и некоторые уходили, качая головой, но больше тех, кто был убежден, чем тех, кто не был. Лиза выглядела довольной, оглядываясь на меня с радостной улыбкой. Я кивнул в ответ и двинулся к трём ступенькам сбоку, охраняя её, пока она торопливо спускалась вниз. Люди быстро окружили нас, вопросы, похлопывания по спине и многое другое посыпалось с неожиданной быстротой. Я стиснул зубы и попытался улыбнуться, хотя и держал руку на её плече, чтобы никто не оттащил её. Мои глаза бешено метались вправо и влево, следя за каждой рукой — или пытаясь следить. В любой из них мог быть нож. Лиза не поняла бы этого до последней секунды, а потом осталась бы задыхаться и захлебываться кровью, пока убийца смешался бы с толпой и исчез. Но нож не появился. Доброжелатели начали успокаиваться, когда толпа поняла, что она никуда не уйдёт. Это не означало, что людей стало меньше, но это означало, что они не подходили все сразу. Большинство приходили ради Лизы и останавливались, чтобы поговорить, пожелать ей здоровья или спросить, чем они могут помочь. Некоторые, однако, подходили ко мне. Я не могу сказать, что был таким же терпеливым, как Лиза. — Вы член Нового Рассвета? — Я думаю о вступлении. Я пока не принял решение. — Вы можете изменить свой Класс. Можете показать мне? Поскольку это был маленький и взволнованный ребенок, я быстро сделал это, скрывая, что вздрогнул, когда изменение вступило в силу. Смена Класса не была болезненным опытом, но это был шок для нервной системы. — Ого! Как мне сменить Класс? О, я хочу быть Лучником. Нет, здоровенным Воином! — Я не знаю как. — Что? Как это ты не знаешь? Это же ты меняешься! — Я просто не знаю. Прости. — Я облегченно вздохнул, когда мальчика оттащила его мать, но это не спасло меня, так как его место почти сразу занял человек, который, казалось, слишком хотел пожать мне руку. — Человек, который закончил войну. Спасибо вам! — Да, — слабо улыбнулся я. Это я. — И вы убили эту ужасную ведьму. — Простите? — Огненную ведьму — ту женщину как там её, Фолл. Ха, она "пала", как надо. Упала на хорошую вейльскую сталь! Мои руки сжались чуть крепче. — Её звали Синдер. Она... Она была хорошим человеком. Мы все были хорошими. Но это была война между Королевствами, а не между Героями и Гриммами. Ответ, похоже, не понравился крупному мужчине, поэтому он проигнорировал его, посмеявшись над моими жёсткими словами как над шуткой. — Какой скромный! Вы настоящий герой, и не надо переживать, к какому Классу вы принадлежите! Ха-ха! — Вот тут! — Пожмите мне руку. — Приятно познакомиться! — Легенда! Большинство из них были даже не вопросами, а просто высказываниями. Люди говорили не со мной, а за меня. Многие прикасались ко мне, к моим рукам, рукам, спине — даже к моей задней части в какой-то момент, заставив меня подпрыгнуть. Я чувствовал себя коровой, которую выбирают на убой. Я понятия не имел, как Лиза справлялась с этим. — Говорят, ты был во Дворце. Это правда? — Да, наверное, да. — Почему ты ничего не предпринял, чтобы остановить Дворян? — Что? — Дворяне — не наши враги, — сказала Лиза, встав на мою защиту. Она встала между мной и говорившим, прижавшись спиной не ко мне, а к моим рукам. — Мы все работаем над улучшением Вейла, просто у нас разные представления о том, как это должно быть. Ты же не назовешь свою жену врагом за то, что она готовит ужин не так, как ты хочешь сейчас? — Она дразняще усмехнулась. Мужчина заикаясь сказал: — Ну, я просто хотел сказать... — Я знаю, знаю. Ты очень вспыльчив. — Да. Наверное, так оно и есть. — Он понял, что это было, и благодарно кивнул. — Я неправильно выразился. Потерял мысль. Лиза засмеялась. — Это случается с лучшими из нас. — Она повысила голос. — Но давайте не будем забывать, что мы все на одной стороне. Нам нужно изменить их сознание, и мы хотим, чтобы они искренне верили в наш путь, как и мы. Принуждение их к этому никому не поможет. Большинство членов Нового Рассвета зааплодировали, и, похоже, они согласились с её мыслями по этому поводу. Наверное, это было проще, чем считать их преступниками. Хотя я был благодарен Лизе за то, что она избавила меня от вопросов, я не мог не задаться вопросом, какое место в организации занимают Серые Плащи, и занимают ли они вообще. Я мог видеть желание, которым они хотели бы подтолкнуть Новый Рассвет, чтобы Дворяне "поверили" в их предложение или что-то в этом роде, но их нигде не было видно. Не будь идиотом. Спрятаться для них так же просто, как снять плащ. Все здесь могут быть Серыми Плащами, насколько я знаю. Даже Лиза... Словно вызванная моими мыслями, она повернулась ко мне и улыбнулась. Она действительно была красива — не в экзотическом смысле, как Блейк, не в милом, как Руби, и не в классическом, как Вайс, — но привлекательна и харизматична, всегда улыбается, охотно и открыто. И снова стало ясно, почему она пользуется такой популярностью. — Ты в порядке? Я кивнул. — Нормально. Просто... не привычно. — Хм. Я знаю. Поначалу мне тоже было трудно. Над нами сердито каркнула птица. Я был не единственным, кто поднял голову на шум — но я был единственным, кто узнал раздраженную птицу. Вовремя, подумал я, слегка улыбнувшись. На секунду я подумал, что он и не подумает сюда заглянуть. Я бы понял, что это Кроу, даже если бы не шум, который он издавал, а то, что он бросил на меня самый раздражённый взгляд, который я когда-либо видел у птиц. Казалось, он спрашивал, какого чёрта я делаю и почему до сих пор не вышел на связь. Не то чтобы я не пытался, — ответил я. Или попытался, с помощью мимики и движения бровей. Неизвестно, удалось ли это или нет, но, по крайней мере, он снова нашёл меня. Теперь оставалось только дождаться ухода и позволить ему последовать за нами обратно в Изумрудный лес. — КАР-КАР! — Глупая птица, наверное, застряла в помещении, — сказал кто-то. — Да, — засмеялся я. — Я уверен... — КАР-КАР-КАР-КАР! Что, черт возьми, делал Кроу? Я поднял голову, как и многие другие — в том числе и Лиза — и увидел Кроу, прыгающего по балкам в явном возбуждении. На наших глазах он внезапно взлетел и помчался влево, туда, где балки соединялись со стеной. Тень там шевельнулась, испугавшись. Я схватил Лизу за руку. — Пора уходить. — Я потащил её за собой, и она не стала спорить, слишком потрясённая происходящим, если она вообще что-то заметила. Кроу сердито закричал и закаркал, как раз когда мы подошли к выходу. Далеко позади раздался треск. — Лежать! — Я прижал голову Лизы одной рукой и низко пригнулся. За мясистым стуком последовал треск дерева деревянной двери. Лиза уставилась туда. Толпа, которая видела, что произошло, закричала. Я пинком распахнул дверь, хотя люди звали стражу, а шаги снаружи возвещали об этом. Слишком велик был шанс, что меня подставят. Протащив Лизу, я поспешил по коридору в ту сторону, откуда мы пришли. Главный вход был в распоряжении стражников. Даже если бы они были на нашей стороне, это было бы как мерой защиты, так и смертью Лизы. — Держись впереди меня, — сказал я, потянув её вперёд, выталкивая через заднюю дверь, через которую мы вошли, в угасающий свет вечера. Улицы были оживлëнными — это обеспечивало прикрытие. Позади нас раздавался громкий шум, так как новости о покушении распространялись. Я подталкивал Лизу. — Двигайся. Продолжай идти вперёд, возращаемся к Бикону. — П-пещера...? — Да. Вперёд. — Хорошо. — Лиза двинулась вперёд, сначала спотыкаясь, но быстро набирая уверенность. Наверное, помогло то, что я был позади и прикрывал от преследования. Она обошла толпу, а не протиснулась сквозь неё, давая мне возможность ещё раз осмотреть крыши. Мне показалось, что я уловил движение тени на одной из них, но не мог быть уверен. Пожалуйста, пусть это будет друг, например Блейк. Мне сейчас не нужен другой убийца. Громкий звук "кар" сверху подсказал мне, что Кроу всё ещё рядом, достаточно близко, чтобы наблюдать. Это был хороший знак, если не больше. Он также мог предупредить меня, если нам не удастся избавиться от преследователей до того, как мы достигнем леса. В безопасности деревьев мы могли бы разобраться с ними, если бы пришлось. Лишь бы драка не началась на людных улицах Вейла. — Избегай переулков, — сказал я, поворачивая Лизу в сторону, куда она направлялась. — Держись оживлëнных мест. — Но если они нападут... — Не нападут. Не так. — Я подтолкнул её ещё раз, на этот раз более мягко. — Продолжай двигаться. Не давай им времени опередить и окружить нас. — Хорошо, я... — Лиза задыхалась, когда я внезапно оттащил её назад, бросившись вперед, чтобы принять нож, который материализовался из толпы и устремился прямо к её телу. Он вонзился в руку, которую я поставил на пути. Боль была мгновенной, острой. — Гах! — Я вздохнул и потянулся к тому, кто напал на меня, только чтобы увидеть, как фигура в капюшоне, завернутая в коричневую ткань, мерцает перед моими глазами. Я уловил класс, но не более того. Вор. — Ж-жон! — Ничего страшного. — Я взмахнул рукой, и кровь брызнула на землю. Несколько человек наконец заметили и начали отступать, потрясённые. Никто из них не заметил среди них Вора. Вполне нормально, если он был высокоуровневым. Должен был быть, если он так сильно ранил меня одной атакой, даже направленной не на меня. — Мы продолжаем двигаться. По широким, открытым местам. Снова встань передо мной. Я должен видеть любые атаки... Аргхх! Арбалетный болт вонзился мне в спину. — ЖОН! Шок смешался с агонией, исходящей из раны в верхней части моей спины, чуть сбоку от правого плеча. Они стреляли в меня посреди толпы, не заботясь о тех, в кого могли попасть. Мой плащ смягчил удар, но не остановил его. Болт пробил мою кожу, но не кость, хотя я всё ещё мог двигать рукой. Толпа начала паниковать и кричать, убегая во все стороны. Я услышал сердитое "кар" и понял, что Кроу бросился на мою защиту. Я увидел тень, отделившуюся от соседнего здания и двинувшуюся в том же направлении. Блейк. Должно быть, это она. Я также почувствовал резкий холод в воздухе, когда неестественный туман ледяного инея покрыл улицу. Он был густым и закрывал нас от тех, кто пытался атаковать с расстояния. Холод также немного снимал боль, хотя и заставлял мои зубы стучать. Вайс. — Что происходит? — прохныкала Лиза. — Они избавляются от гражданских, — солгал я, давая ей понять, что это нам во вред. — Но они дали нам шанс сбежать. Пойдём. Поторопись. Отбросив прежние советы, я потащил Лизу в ближайший переулок и помчался по нему. От толпы сейчас не было никакого толку. Я мгновенно достал Кроцеа Морс из ножен, устремив взгляд вперёд. Никто не преградил нам путь, когда мы выскочили на соседнюю улицу. Несколько человек отступили при виде обнаженной стали, но мы не обращали на них внимания, бежав на восток. Позади раздавались лёгкие шаги. На следующем повороте я вытолкнул Лизу за угол и крутанулся на пятке, подняв меч так, чтобы острие было направлено на того, кто нас преследовал. Если это были Блейк или Руби, я верил, что они смогут увернуться. Когда фигура обогнула угол, я понял, что это не они. — Йах! Вор споткнулся, но сумел не подставиться под остриё меча, упав и недолго поскользнувшись на земле. Другой же шлепнулся вниз, поднялся и навалился на мою защиту, замахнувшись изогнутым кинжалом мне в живот. Я успел блокировать удар локтями, сбив его с цели. Порез был лёгким и поцарапал бок живота. Я схватил его за капюшон, прежде чем он успел пробежать мимо и добраться до Лизы. Вор, уже пытавшийся сделать это, отпрянул назад с криком, снова чуть не упав. В этот момент он протянул руку, зацепив арбалетный болт в моей спине. С ужасным хлюпаньем и болезненным ревом он сломал его прямо на спине. — Ублюдок! — закричал я, крутанулся и ударил Вора сзади. Удар отбросил его назад, к кончику моего меча, который я со злостью опустил, борясь с внезапной слабостью в руке. Вор увидел это в последнюю секунду и попятился назад. Когда я схватил его, часть коричневых лохмотьев на его лице была сорвана, и передо мной предстал мужчина средних лет, которого я не узнавал. Он жестоко улыбнулся и бросил окровавленный обломок болта на землю. Он знал, что теперь у него есть преимущество. Я был уже слаб, задыхался и кренился набок. Болт попал мне в плечо руки-меча, и хотя он не пробил кость, его вытягивание привело к повреждению мышц, если не к перерезанию сухожилий. Кроцеа Морс чувствовался тяжелее, чем когда-либо, а я не был достаточно искусен, чтобы владеть им левой рукой. — Ты не моя цель. Отойди, и ты сможешь жить. Я стиснул зубы и схватился за меч двумя руками. — Не выйдет. — Будь благоразумен, парень. Никто не может осуждать твои попытки, но это конец. — Жон, — всхлипывала Лиза. — Кто тебя послал? — потребовал я, встав между ним и Лизой. Вор усмехнулся. — Твоя мамочка. — Он выхватил и метнул нож к моему горлу. Я успел отвести Кроцеа Морс, но в тот краткий миг, когда я увидел его, он был уже под моей защитой и нацелился на мою почку, с другим ножом в руке. Чëрт! Мои глаза вспыхнули. Мой разум пылал. Мой меч рубил с неестественной скоростью — четыре удара, как распускающийся лепесток, только самые сильные из всех, что я когда-либо видел. Вор блокировал первый удар и отклонил его в сторону, но второй и третий пришлись под разными углами, заставив его отшатнуться и отпрыгнуть назад. Четвертый разрезал воздух там, где мгновением раньше было его горло, и вырвал нитку ткани. — Неплохо, — прошептал он. Его глаза мелькнули мимо меня, через моё плечо. Я не раздумывая сдвинулся с места. Рука схватила руку Лизы, выкручивая её с дороги. Кроцеа Морс развернулся в широком выпаде, больше замахиваясь моим телом, чем больной рукой. — Разделяющий удар! — крикнул я, вонзая его в копье, предназначенное для позвоночника Лизы. Копье тут же разлетелось вдребезги, металл поддался так же легко, как и дерево. Женщина, державшая копьё, вздрогнула и выскочила из зоны поражения, прежде чем я успел продолжить. Но я и не успевал. Мой меч опустился, кончик заскрежетал по камню. После этого моё плечо почти отказало. Хуже того, Копейщица выхватила нож. Она впереди, Вор позади, Лиза прижалась к моей спине, дрожа как лист. И вдруг — тихий смешок. Какая-то фигура коснулась земли слева от меня, заставив меня оттолкнуть Лизу и защищаться с третьей стороны. Это была женщина, темноволосая, бледнолицая, одетая в основном в чёрное. В руке у неё был меч, длинный и тонкий, но моё внимание привлекло не это, а надетый на ней аксессуар, закрывающий лицо и большую часть волос от посторонних глаз. Длинный плащ с капюшоном серебристо-серого цвета./-/
— Дядя Кроу! — Всё нормально, — вздохнул Кроу, вырывая арбалетный болт из левой руки. Он зажал рану и протянул руку, когда Руби бросилась к нему с бинтами наготове. Его взгляд был прикован к Янг: — Найди Жона! Его преследуют. Янг тоже хотела убедиться, что с Кроу всё в порядке, но понимала, насколько плоха ситуация. — Уже иду. — Она перепрыгнула через край крыши и спрыгнула на улицу, быстро добравшись до Блейк, когда Убийца склонилась над трупом. — Блейк, ты видела Жона? — В том переулке, — задыхалась Убийца. Она казалась не в себе, не ранена, но сильно исхудала. Её противник, должно быть, был силён. — Иди. Найди его. Помоги ему. — Я помогу, — сказала Вайс, подбегая. Маг по большей части не пострадала, её заклинания были бесполезны на людной улице. Однако прикрытие, которое она им дала, помогло, скрыв их приближение к нападавшим. Всего их было пятеро, не считая того, кто преследовал Жона. — Не отставай, Маг, — сказала Янг, уже бежавшая со всех ног. Она свернула в переулок и помчалась по нему, шаря глазами направо и налево в поисках любого признака их пропавшего товарища по Гильдии. Она отказывалась верить, что его убили, но она видела, как в него попал арбалетный болт. Ногти впились в ладонь. Проклятье, что она позволила Кроу убедить её бездействовать, но никто из них не думал, что эти ублюдки нападут вот так открыто. План состоял в том, чтобы позволить Жону отвести девушку в безопасное место, а потом разобраться с преследователями в более безопасной зоне, где потери были бы минимальными, а выживших можно было бы допросить. Когда раздался первый выстрел, всё пошло прахом. Всё, что она могла сделать, это сломать Лучнику руку, прежде чем он успел выстрелить ещё раз — даже если при этом он задел Кроу. — Вперёд! — крикнула Вайс. — Я слышу звуки боя! Янг тоже услышала их. Хотя "бой", наверное, было бы слишком щедро. Она услышала крик боли, за которым последовала жуткая, мгновенная тишина. Главное, чтобы это был не Жон. Только, чтобы это был не Жон. прошептала она, повторяя фразу как мантру. Если это так, если он умер, когда они ещё даже не разобрались со своей дерьмовой ссорой, она убьёт того, кто в этом виноват. Пусть это будет не Жон, чëрт побери! Янг выскочила на улицу, её глаза светились красным. Мгновение спустя свет погас. Никакого Жона, ни мёртвого, ни какого-либо другого. Вместо него — клубящаяся масса красного и черного, которая исчезала. А перед ней, отбросив меч в сторону, счищая с него кровь, стоял член Серых Плащей. Янг уже бросилась туда, когда Вайс выбралась из переулка, задыхаясь. Янг не нужно было быть Магом, чтобы распознать признаки закрытия портала. Они забрали Жона. — Эй, ублюдок! — прорычала Янг. — Открой эту штуку снова! Голова фигуры на мгновение повернулась в её сторону, красные глаза сверкнули. Она захихикала. Янг никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро. Она спарринговалась с Блейк, спарринговалась и с Руби, но никто из них не мог двигаться так, как этот человек. Кулак Янг проскользнул под ней с такой грацией, что она выглядела болезненно медлительной. Взяв её запястье, противник мягко толкнул его вверх и в сторону, оставив позади себя огненный кулак, которым она нанесла удар. Меч коснулся её горла. Янг вскрикнула и попятилась назад, пытаясь избежать смертельного удара. Она была недостаточно быстра — и зажмурила глаза. Прости меня, Руби! Смерть не пришла. Меч пощекотал ей шею. Женщина снова захихикала. — Всё ещё так разочаровываешь. Вижу, время ничего для тебя не сделало. Этот голос. Она знала его. Узнала его. Глаза Янг распахнулись, встретившись с красными глазами напротив, на лице, которое было так похоже на её собственное, что их можно было бы принять за одного и того же человека — за исключением жестокой улыбки. Фигура шла вперёд, держа меч у горла, а Янг отступала назад, пока ноги не подкосились, и она не упала на задницу, подальше от острия меча. Женщина отпустила её, снисходительно улыбаясь Бойцу, пока та отползала. — Правильно, Янг. Знай своё место. Янг зарычала, из глаз хлынули злые слезы, когда она посмотрела на женщину, которая бросила её, которая превзошла её, которую она ненавидела больше всех на свете. Плащ выдал ответ на невысказанный вопрос "почему" и ничуть не удивил её. Несмотря на это, ей всё равно было больно. — Рейвен...