Forged Destiny

Наступило... какое-то время суток. В маленькой комнате без окон невозможно было определить, ночь сейчас или день, не говоря уже о часах, но, учитывая постоянный топот за пределами комнаты, в которой находились наши клетки, я решил, что сейчас день. Скорее всего, утро, поскольку еды уже не было, как мне показалось, около шести часов. В желудке было мучительно пусто, и хотя жар спал, голова всё ещё болела, а в горле было сухо, как в пустыне. Я практически был уверен, что рана на плече воспалилась, и от одного лишь напоминания об этом мне становилось плохо. Шёл пятый день, или я так думал. Поморщившись от боли в мышцах и боли в спине, где рана наконец-то начала заживать, я перевернулся на спину и посмотрел на Лизу. Она уже проснулась и перебирала солому на дне своей клетки. — Ты в порядке? — спросил я. — Да. Конечно. — Её улыбка была хрупкой и блеклой, как и она сама. Как и мы оба. — Как ты думаешь, они заставят тебя сегодня снова драться? — Рейвен сказала "нет". Лиза на мгновение растерялась, и я понял, что она не была достаточно близко, чтобы услышать, что говорила мне Рейвен на арене. Я вкратце рассказал ей, пропустив ту часть, где я, по крайней мере, на мгновение, стал отчаянно нуждаться в большем притоке Опыта. Это было не то, чем я гордился, и, что бы ни думала Рейвен, я не собирался сейчас срываться. — Она маньячка, — сказала Лиза, когда я закончил. — И всё же Вернал почему-то хуже. — Рейвен — сука, но у неё явно есть какой-то план. А Вернал просто жестокая ради того, чтобы быть жестокой. — Не то чтобы наличие у Рейвен какого-то плана оправдывало её или это, но, по крайней мере, создавалось ощущение, что она была жестока ради какой-то цели, кроме личного удовольствия. Однако я не мог понять, в чëм дело. Мне пришлось бы поднять уровень почти до сотого, получив достаточно Опыта, чтобы что-то изменить, и даже тогда, возможно, этого бы не хватило. — Я не могу поверить, что ты продолжал сражаться. Снова и снова, даже когда едва мог стоять. Это... — Лиза вздрогнула. — Я хочу сказать, что это было потрясающе, но это было ужасно. Ты был словно голем, с пустым лицом и нечеловеческими чертами. Это было неприятно слышать, хотя я и ожидал чего-то подобного. — Мои глаза светились? — Я не знаю. Наверное? Наверное, светились, хотя и слабо. Думаю, именно таким Янг описывала меня ещё в Атласе, когда я потерялся, пытаясь разбирать обломки в деревне фавнов. Кроу снова заметил подобное в Мистрале, когда мы пытались защитить город — я, он и Синдер — от Гримм. Тогда он назвал меня идиотом-самоубийцей за то, что я встал перед атакой Урсы, не заботясь ни о чëм на свете. Он был прав: мне было всё равно — потому что моя Стойкость давала мне абсолютный покой. Бывали и другие случаи, когда моя Стойкость включалась, помогая сосредоточиться на задаче, как в первом сражении, свидетелями которого мы стали во время войны, но случаи, когда я впадал в некое подобие транса, были реже. Чаще всего я просто чувствовал необычное спокойствие в стрессовых ситуациях. Я бы назвал это состоянием лёгкого транса, но я все ещё могу вспомнить большую часть этого состояния. Наверное, только поэтому я до сих пор жив. Иначе моё тело сдалось бы. Или мой разум. Сквозь дымку голода, боли, отчаяния и болезни я не думал, что у меня хватит сил продолжать сражаться, но мои Характеристики не оставили мне выбора. В общем, к лучшему. — Извини, если это тебя напугало. — Нет, всё порядке. Я знаю, что ты сражался, чтобы спасти нас обоих. Я просто... не хотела бы видеть тебя в подобном состоянии против меня. — Хех. Не волнуйся, это так не работает. Надеюсь, это сработает против зависимости от Опыта, которую Рейвен пыталась развить во мне. Я понимал, что Стойкость не препятствует хорошим чувствам, потому что я бы почувствовал это раньше, став похожим на Рена. Это лишило бы меня возможности наслаждаться базовыми удобствами, а ведь тогда, когда я впервые убил человека, что казалось произошло уже так давно, я всё ещё испытывал гордость за него, удовольствие. Это было достаточным доказательством того, что Стойкость не стирает мои эмоции полностью. Она также не удаляла ничего навсегда, потому что даже когда я полагался на неё раньше, например, когда началась война, я чувствовал упадок эмоций. Она просто сдерживала их в то время, когда мне это было необходимо. Это состояние не было постоянной вещью, и теперь, когда я был вне непосредственной опасности, я не знал, поможет ли мне она. Я уже жаждал солнечного света, друзей и нормальной еды. А ещё — голов Вернал и Рейвен на блюдечке, но это было уже совсем другое желание. Словно повинуясь моим мыслям, дверь открылась, и в комнату вошла Вернал со своей обычной ухмылкой. Точнее, с хмурым, граничащим с убийством взглядом. У меня возникло чёткое ощущение, что присматривать за нами ей велела Рейвен, и она не в восторге от этой задачи. — Всё ещё жив? — насмехалась она. — Да. Вернал нахмурила брови. — И всё ещё в здравом уме. — Похоже, она была удивлена этим, что, вероятно, вполне справедливо, учитывая то, что мне пришлось пережить. Четыре дня непрерывных боев при тяжёлом ранении должны были привести меня в худшее состояние, чем я сейчас находился. — Ты думаешь, что ты такой особенный, — прошипела она, бросая мне в лицо кусок хлеба. Я легко поймал его, что ещё больше разозлило её. — Ты... — Вернал, — предупредил мужчина, который пришёл с ней. Он протягивал Лизе еду и воду и был гораздо добрее. — Рейвен хочет, чтобы он остался нетронутым. Ты же знаешь. — Нетронутым, но не сломленным. — Тогда нетравмированным. Это одно и то же. — Тч. Ладно. — Вернал хмуро уставилась на меня. — Однако нельзя сказать, что его нельзя ещё немного подтолкнуть. Я не собираюсь его трогать, — быстро заверила она мужчину.— Просто немного... мотивирую. Вернал опустилась на колени и поставила миску с приготовленной рыбой на пол в паре метров от меня. Я точно не знал, но она была явно вне пределов моей досягаемости. Я не пытался схватить еду, отказываясь доставить удовольствие этой женщине. — Ты и твой характер, — сказал мужчина. — Ладно. Но если с ним что-нибудь случится, именно ты будешь объяснять всё боссу. — Да, да, я понимаю. — Вернал протянула мне миску с чистой водой, но потом ухмыльнулась, притворившись, что споткнулась и пролила добрых четыре пятых стакана на солому подо мной. — Ой. Ну, это ты сможешь высосать, я не сомневаюсь. — Жалкий остаток так и остался лежать на полу моей клетки. Вернал в сопровождении своего спутника вышла из комнаты. — Можешь взять немного моей еды, — тут же сказала Лиза, разламывая пальцами белое мясо на две части и протягивая мне. Я хотел отказаться, но мой пустой желудок жалобно заурчал. — Бери, — настаивала она с небольшой улыбкой. — Я жила и не на такие деньги, а тебе это нужно. Стыд захлестнул меня, и я, поддавшись голоду, взял предложенное мясо, положив его на хлеб. Мне пришлось подставить свою миску с водой под её миску, так как она тоже налила мне немного, поделившись тем скудным запасом, который у нас был. — Прости. Я не пытаюсь её разозлить. — Я знаю. Всё, что ты сказал, это "да". Я считаю, что само твоё существование злит её. Скорее тот факт, что я жив, но достаточно близко. Я не был уверен, убил ли я кого-то, кто ей нравился на ринге, или она ненавидела идею, что её заставили так заботиться о нас, но даже тогда она сосредоточила свою ярость на мне и оставила Лизу в покое. Я бы назвал это личным, если бы не тот факт, что я никогда в жизни её не видел. Молча поедая рыбу, я наблюдал за двумя оставшимися в комнате охранниками, которые сидели за столом, болтали друг с другом и играли в карты. Каждые пару минут один из них поглядывал на меня, но делал это лениво. Они знали, что услышат, как я буду вырываться из клетки, а другого способа выбраться у нас не было. Только Рейвен выпустит нас, когда придёт за тем, что ей нужно. — Лиза, — прошептал я. Её глаза быстро встретились с моими, одна бровь приподнялась. Я кивнул в ответ, делая вид, что наклоняюсь, чтобы положить голову на руку, и прижался лицом к решётке рядом с клеткой. Лиза, поняв намёк, подражала мне и легла на бок так, чтобы оказаться лицом ко мне. Наши клетки находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга, достаточно близко, чтобы спокойно разговаривать. Охранники никогда не пытались прервать наш разговор, да и не обращали на него внимания уже давно. — В чëм дело? — спросила она тихим голосом. — Думаю, у меня есть идея. — Как нас вытащить? — Возможно. Это рискованно... — Жон, нас в любом случае ждёт смерть. Я приму любой риск. Мы и вправду рисковали. В этот момент можно было выбирать между тем, что Рейвен проявит нетерпение и убьет нас, что кто-нибудь на арене покончит со мной или что Вернал потеряет терпение. Общей темой было то, что они, а именно Рейвен, ждали, когда что-то произойдёт. Скорее всего, они ждут, когда что-то случится со мной. — Вернал упомянула, что я сломлен. Я думаю, они действительно пытаются сломать меня. — Для чего? Информации? Они даже не спрашивали тебя ни о чëм. — Тогда дело в другом, — сказал я. — Может быть, они думают, что я присоединюсь к ним, может быть, они хотят, чтобы я что-то сделал. — Например, вызвал Салем или загадал другое желание. Это казалось возможным, и они, несомненно, предпочли бы, чтобы я умер по вине Салем, а не кого-то из своих. — Дело в том, что я думаю, что клетки, драки и всё остальное — это для того, чтобы попытаться сломать мой разум. Вот почему они никогда не давали мне достаточно отдыхать и не залечивали мои раны. Они хотели, чтобы я был болен и бредил. — Я сделал паузу, чтобы дать ей осмыслить сказанное, а затем сказал: — Думаю, я должен дать им то, что они хотят. Глаза Лизы расширились. — Ты имеешь в виду подделать это состояние? Ты можешь...? — Я не узнаю, не попробовав, но думаю, что если ты смогла произнести все эти речи, несмотря на низкий уровень Харизмы, то и я должен быть способен на это. Я всегда считал, что моя низкая Харизма мешает мне, но это было заблуждением. Я мог продавать и торговаться в Гильдии, имея самый низкий показатель, а Лиза была низкоуровневым Фермером, но при этом умела заводить толпу своими страстными словами. Харизма, как и Стойкость, помогала, но не являлась абсолютным преимуществом. Герои с низким уровнем Стойкости могли выстоять в трудных ситуациях благодаря личной храбрости и дисциплине. Лиза же могла выступать на сцене. Моя актерская игра, возможно, не подкреплялась моей Харизмой, но если я достаточно хорошо справлялся со своими обязанностями, этого могло быть достаточно. А ещё лучше — Рейвен и Вернал ожидали, что я сломаюсь, так что мне даже не придётся убеждать их в том, чего они не хотят. — Я до сих пор помню, каково это было на арене, — объяснил я, — я не сломался там, но я ломался. Я чувствовал симптомы. — Несмотря на мою Стойкость. Она была высокой, до смешного высокой, но это не делало меня неуязвимым для того, что делала Рейвен. Это лишь означало, что я могу выдержать больше, и что ей придется работать дольше и упорнее. Даже если Стойкость была на высоте, разум имел свои пределы. — Думаю, я смогу имитировать это состояние. Лиза кивнула. Её глаза ожесточились. — Что тебе нужно, чтобы я сделала? — Помоги мне справиться с этим. Я предупреждаю тебя заранее, чтобы ты не паниковала и не теряла надежды, но ты сможешь помочь убедить их, если подыграешь. Прикинься обеспокоенной, придумай что-нибудь, позови на помощь. — Я могу это сделать. Я хороший актер. — Хорошо. — Я слабо улыбнулся. — Я начну после нашего следующего сна, чтобы всё выглядело более реалистично. — Удачи, — прошептала Лиза. У меня было чувство, что она мне понадобится.

/-/

Сказать, что я собираюсь вести себя так, будто сошел с ума, и сделать это — две разные вещи. Я знал, какова конечная цель, как будет выглядеть последняя стадия моей "ломки", но проблема заключалась в переходе. Если бы я перешёл из состояния полного рассудка в состояние буйного помешательства, охранники могли бы отнестись к этому с некоторым подозрением или просто растеряться. Я также сомневался, что "безумие" может наступить, пока я сплю. Я также не собирался сходить с ума, потому что чувствовал, что безумие слишком далеко. Рейвен хотела, чтобы я пристрастился к Опыту, а это требовало, по крайней мере, умственных способностей, чтобы понять, что такое Опыт и как я его зарабатываю. Вместо этого я попытался представить себе, как может вести себя человек, зависимый от алкоголя или других веществ. Так, под чутким руководством Лизы, я начал судорожно дёргаться. Поначалу я делал это медленно, чуть сильнее отталкиваясь ногами, постукивая руками по перекладинам. Двигался и шаркал, словно не мог усидеть на месте. Через час или около того я начал греметь клеткой, сначала ударяясь о прутья, а потом пиная их ногами. Не раз подходили охранники, чтобы сказать мне, чтобы я прекратил. Сначала древком копья, которым они тыкали в меня, а вскоре и швыряли предметы. Пережив бурю и продолжая возиться, двое сдались и заговорили громче, чтобы скрыть шум. Лиза кивнула, как бы говоря:— "Продолжай", даже когда она заговорила: — Жон. Что случилось? — Извини, — пробормотал я, совсем не тихо. — Просто мне стало тесно. Не могу пошевелиться. Всё вокруг неправильно. Чтобы не выглядеть не в своей тарелке, я сбавил обороты примерно на полчаса. Когда на смену старым охранникам пришли двое новых, мне пришлось скрыть улыбку, когда первый сказал: — Он начинает потихоньку сдавать. Просто не обращайте внимания на весь этот шум. Когда прежние охранники ушли, я пропустил несколько этапов. Новым охранникам было не до этого, поэтому они не обратили бы на это внимания. Я начал стонать и ворчать. Я громко жаловался сам себе на то, что не могу двигаться, а потом взял за привычку похлопывать в ладоши, как будто пытаясь развлечься или занять руки. Когда через несколько часов Вернал вернулась, я заставил себя посмотреть ей в глаза и спросить: — На арену? — Ублюдок. — Она резко пнула мою клетку, отчего та зазвенела. — Я разве сказала, что ты можешь со мной разговаривать? Я стиснул зубы. — Я хочу драться! Вернал выдержала паузу. По её лицу скользнула маленькая жестокая улыбка. — Да? — Позволь мне сразиться на арене. — Это решает только Рейвен. Вот что я скажу, я попрошу от твоего имени. Любой шанс увидеть, как тебя зарежут, стоит того. — Вернал бросила мне хлеб и на этот раз не стала затевать никаких игр с рыбой. Я сделал вид, что с жадностью вгрызаюсь в рыбу, несмотря на то, что был не так уж и голоден. — Хех. Как грёбаное животное. Перед тем как уйти, она дала клетке последний пинок, от которого моя голова ударилась о прутья. Я застонал и попытался схватить её, проявив агрессию, которую никогда раньше не осмеливался проявлять ради Лизы. Это застало Вернал врасплох, и она оступилась. — Ай! Сукин сын! — Вернал подняла ногу и приготовилась ударить ногой через решетку мне в лицо. — Оставь его в покое! — вдруг закричала Лиза, бросившись к решетке и на мою защиту. — Разве ты не достаточно сделала? — Я сделала недостаточно. — Вернал опустила ногу, целясь мне в лицо. Я сместился настолько, что она промахнулась и попала мне в грудь, а затем протянул руку, чтобы схватить её за пояс через прутья. Вернал поняла свою ошибку на секунду позже. — Чëрт! — УМРИ! — закричал я, притягивая её к себе. Лицо Вернал столкнулось с решеткой, и я схватил её за пояс другой рукой, пытаясь протащить её через решетку полностью. Её руки нащупывали оружие, но она никак не могла до него дотянуться. — Я убью тебя, — шипел я, — убью тебя! Деревянное древко врезалось мне в голову. Лиза от неожиданности вскрикнула. Два охранника, наконец, заметили происходящее и подошли, оба стали бить меня по голове и рукам, один — древком копья, другой — деревянной дубинкой. Я старался держаться как можно дольше, но сильный удар пришёлся в висок, и я упал, задыхаясь. Зрение поплыло, и только тогда Вернал ударила меня ногой в лицо. — Мерзкая псина! — прорычала она, снова ударяя ногой. — Думаешь, что сможешь меня убить. Это я убью тебя! — Хватит. — Один из охранников оттащил её назад, обхватив руками. — Хватит, Вернал. Ты убьешь его. — Да, чëрт возьми! — Выведите её, — сказал другой, кивнув на дверь. Он ударил меня по спине древком копья, сам оставаясь вне пределов досягаемости. — Он никуда не уйдёт. Скажи кому-нибудь ещё, пусть войдёт, а потом найди Рейвен. Охранник, боровшийся с дико брыкающейся Вернал, хмыкнул в знак согласия. Наклонившись назад так, что её ноги оторвались от пола, он грузно вынес её на улицу. Даже с её уровнем и силой, Плут мало что могла сделать без опоры. — Не самый мудрый ход, который ты мог бы сделать, — заметил оставшийся позади охранник. — Я хочу... драться... — прохрипел я. — Пожалуйста, — всхлипнула Лиза, умудрившись даже заплакать. Возможно, слезы были не совсем настоящими, ведь ей пришлось наблюдать за тем, как меня избивают. — С него хватит. Пожалуйста, оставьте его в покое. Он не представляет угрозы. — Да, да. — Охранник вздохнул и провел рукой по волосам. К счастью, он не разделял признательности Вернал к боли и, ворча про себя, пошёл к своему столу. Вернулся он с миской воды, которую протолкнул копьём сквозь решетку. Он не был настолько глуп, чтобы подойти настолько близко, чтобы его схватили. Лиза взяла миску, а затем демонстративно притянула меня к ближайшей к ней решетке, протянула свои руки к моим, обхватив мою голову. Другой рукой она поднесла миску к моим губам. — Всё хорошо, — прошептала она, — я с тобой. Пей. Прошло минут пятнадцать, прежде чем появилась Рейвен, и к этому времени Лиза отставила чашу, но всё ещё проводила пальцами по моим волосам. В любой другой ситуации я бы счёл это неловким. Сейчас же, когда на теле образовались синяки от побоев, её поглаживание успокаивало. Оно напомнило мне, как мама гладила меня по голове, когда у меня был жар. Руки Лизы были прохладными и мягкими. У Рейвен всё было наоборот. Ее красные глаза устремились на меня, как только она вошла в комнату, но я не отводил взгляда от стены за её плечом, надеясь, что из-за этого мой взгляд выглядит затуманенным или расфокусированным. Однако я уловил её улыбку. — Так-так-так. Вернал рассказала мне, что ты был очень непослушным мальчиком. — Она пыталась его пнуть! — возразила Лиза. — И он пытался убить её, как я слышала. — Рейвен присел перед моей клеткой. Руки Лизы сжались, защищая меня. — Почему? Я с трудом сфокусировал взгляд на ней. — Я хотел убить её. — Почему? По какой причине? — Потому что она сволочь, и она мне не нравится. Рэйвен засмеялась. Она откинула голову назад и расхохоталась; смех был насыщенным и душевным. — По-моему, это лучший ответ, который когда-либо давал человек, желающий кого-то убить. Однако это всё? — Да, — сказал я быстро, отчаянно. — Больше ничего. — О? Я думаю, что есть что-то большее. Вожделение Опыта. Или зависимость. Как бы она ни называла это состояние. Я не был уверен в том, как имитировать его, и вместо этого решил пойти до конца. Я подумал о том, что чувствовал на арене, когда получал уровень. Я вспомнил прилив сил, ощущение того, что становлюсь сильнее. Я даже сражался с Синдер, где я получил сразу кучу уровней. Тогда вся эта война и горе от того, что я её убил, перевешивали все положительные чувства, но сейчас, когда моё тело действительно истощено и страдает, воспоминание было заманчивым. Хуже того, как наркоман, думающий о том, к чему он пристрастился, я снова начал испытывать тот же голод. Тонкий, соблазнительный. Я не жаждал его и не срывался, как это бывало на арене, но, видимо, это желание отразилось на моем лице, потому что Рейвен усмехнулась. — Да. Вот оно что. Вернал довольно высокого уровня. Убив её, ты наверняка получишь больше одного уровня. Волнение, которое я сдержал, было не совсем притворным. — Не то чтобы я тебе позволила. Вернал ещё должна сыграть свою роль. — Рейвен встала. — И всё же, похоже, ты не очень-то наслаждаешься моим гостеприимством. Скажи мне. Что я могу сделать, чтобы удовлетворить тебя? — Выпусти меня. — Я пока не готова освободить тебя... — Не освобождать, — сказал я. — Выпусти меня. Дай мне двигаться. Дай мне почувствовать солнечный свет. — Позволить тебе сражаться? — уточнила Рейвен, видя меня насквозь. — Хочешь ли ты снова выйти на арену, Жон? Хочешь ли ты попробовать на вкус схватку жизни и смерти и награды, которые за это полагаются? — Она приблизила свое лицо к решетке. — Хочешь ли ты, чтобы сладкий поцелуй Опыта толкнул тебя за грань и заставил новые силы хлынуть в тебя. Хочешь ли ты этого? Жаждешь ли ты этого? Как я ни старался, моё тело отреагировало на её слова. К своему стыду, я почувствовал, что застыл от возбуждения. Я прорычал сквозь стиснутые зубы. — Я хочу этого. — Ха. Это заняло некоторое время. Ты был необычайно стойкий. При этих словах у меня кровь застыла, и я подумал, знает ли она правду об этом утверждении. Однако она продолжала, то ли не понимая, что я делал, то ли не осознавая значения своих слов. — Тем не менее, ты уже разорвал немало моих Серых Плащей. Я не уверена, что осталось много тех, кто добровольно согласился бы сражаться с тобой. Кроме Вернал, конечно. — Рейвен постукивала пальцами по прутьям и наблюдала за мной с забавным выражением лица. Её взгляд скользнул к Лизе, которая тоже обняла меня и оскалилась в ответ. — Возможно, есть и другой способ, но на его организацию потребуется время. Я уверена, что ты сможешь подождать до завтра. — Н-нет. Я хочу сейчас... — Завтра, — повторила она, вставая. — Просто подумай об этом чувстве, Жон. Подумай о том, что ты чувствовал, чтобы достичь уровня и насладиться им. Отсутствие заставляет сердце становиться счастливее. — Отвернувшись, Рейвен посмотрела на двух стражников: тот, что ушел искать её, сопровождал её обратно. — Увеличьте им рацион. Я хочу, чтобы он был сыт, а он поделится с ней только в том случае, если ты не увеличишь и её. И я хочу, чтобы ты его доставлял. Вернал не должна видеть их без моего присмотра. — Понял, госпожа, — сказал первый Серый Плащ. — Что нам делать, если она ворвётся внутрь? — Скажите ей, что ваши приказы исходят от меня и что она поплатится за их нарушение. Как бы она ни была зла, она не посмеет переступить эту черту. — Рейвен пошла к двери, но остановилась, чтобы напоследок оглянуться на меня. — Увидимся завтра, Жон. Постарайся продержаться ещё немного. Весь оставшийся день я стонал, пинался, проливал воду и вообще вёл себя как человек, лишенный чего-то крайне необходимого. Лиза всё это время шептала слова поддержки, пыталась накормить меня, как ребенка, и безрезультатно звала охранников: — Помогите ему, пожалуйста, помогите ему. В ту ночь глаза Лизы встретились с моими сквозь прутья клетки. Она улыбалась с надеждой, но в её глазах был несомненный оттенок страха. Мы оба видели, что наш спектакль сработал, но нельзя было сказать, каким будет следующий "этап" плана Рейвен, и что будет на следующий день. Единственный вариант — оставаться здесь до тех пор, пока я действительно не сломаюсь, — не оставлял нам выбора. И всё же мне было интересно, какую игру она затеяла. Я молился, чтобы это был не вызов.

/-/

В этот раз меня разбудила Рейвен. Она использовала для этого свою ногу, но, в отличие от Вернал, не пинала и не топала. Скорее, она положила ногу мне на плечо и раскачивала меня взад-вперед, пока мои глаза не открылись и не встретились с её глазами. — Проснись и пой, мой маленький Кузнец. Сегодня у меня есть для тебя угощение. Страх закрался в мою кожу, но я заставил себя преодолеть его и постарался выглядеть заинтересованным. — Сначала ешь, — сказала она, протягивая мне миску с рыбой и овощами. Опять рыба, но теперь с луком, салатом, морковью и цветной капустой. Простые овощи, но я с жадностью поглотил их. Дополнительный вкус и текстура — это то, чего мне так не хватало. — Что ты хочешь от нас? — спросила Лиза. — От тебя, моя дорогая, очень мало. Ты просто пойдёшь с нами на прогулку. — А что ты хочешь от Жона? — Не столько я хочу, сколько он хочет. Не так ли? — Рейвен улыбнулась мне. — Я нашла способ, как тебе получить ещё несколько уровней. Разве это не интересно? Для неё, возможно. Я не стал признавать внезапно охватившее меня волнение и сосредоточился на том, чтобы покончить с едой. Рейвен, похоже, не была обеспокоена отсутствием ответа и позвала Серых Плащей, чтобы те подняли наши клетки. Нас снова вынесли за дверь, но в первый раз — вверх, по лестнице и, как я надеялся, на поверхность. Коридоры, впрочем, были такими же: мокрые каменные стены, освещенные фонарями, отсутствие гобеленов и ковров на стенах и полу — скорее из-за влажности, чем из-за чего-либо ещё. Часть влаги проникала сквозь трещины в стенах, но стекала вниз через щели, прорезанные в углах коридора, где стена соединялась с полом. Куда она стекала, я понятия не имел, но было ясно, что это место либо подвержено постоянным дождям, либо находится недалеко от океана. Скорее всего, последнее, учитывая, что каждый прием пищи состоял из свежей рыбы. По-моему, она назвала это место "Островами Миражей", когда объявляла о поединках на арене. Я никогда о них не слышал. Коридоры неуловимо менялись, когда мы поднимались по очередной лестнице. Вдруг появились толстые ковры королевского пурпурного цвета, чëрно-фиолетовые гобелены на стенах с эмблемой странного цветка, и, как я заметил, слабый ветерок, дующий сбоку. Здесь было окно, что говорило о том, что нас в кои-то веки вывели на поверхность земли, и что Рейвен и Серые Плащи, очевидно, живут не в каком-то подземном подземелье. Это было какое-то каменное здание, а логово Серых Плащей представляло собой необычайно лабиринтный подвал. К сожалению, нас пронесли мимо окна и двери, которая, как я был уверен, вела на улицу. Тем не менее, я постарался запомнить маршрут. Пройдя ещё через одну дверь, мы встретили Вернал, хмуро ожидающую у двойных дверей, одна из которых была настежь открыта. Она хмуро посмотрела на меня, но ничего не сказала, вошла в комнату и распахнула вторую дверь. Внутри оказалось большое круглое помещение с каменным полом. На стенах висели гобелены, но пол был голым, только каменное сиденье и несколько стеллажей с различными инструментами. Крыша сужалась вправо и вела к явному отверстию в стене, которое выходило наружу, проветривая помещение. Причина была очевидна, ведь в центре комнаты находилась полностью оборудованная кузница. Это была кузнечная мастерская. — Бой — не единственный способ для таких, как ты, зарабатывать свои уровни. Работа над своим ремеслом не так эффективна, как сражения на арене, но найти материал проще, чем добровольцев, готовых умереть для тебя. Я хотел спросить её, зачем она привела меня сюда и что ей нужно — но я должен был быть сломлен, моя воля сводилась лишь к желанию заработать Опыт. Рейвен давала мне это. Я издал голодный звук и потянулся к кузнице. Рейвен захихикала. Мою клетку понесли к самой кузнице, а клетку Лизы поставили сзади, ближе к двери. Рейвен демонстративно отогнала стражников, вряд ли они были нужны, чтобы справиться со мной. Она что-то шепнула Вернал, та кивнула и поспешила к выходу. — Насколько я понимаю, Опыт, который получает представитель Касты Труда за выполнение своей работы, зависит от сложности задания. В твоем случае — от используемых материалов. Это так? — Да. За работу с железом или сталью я больше ничего не получу. — Хм. Так не пойдёт. Я стараюсь быть достойным хозяином, поэтому тебе нужно что-то более... специфическое. Не волнуйся, у меня есть кое-что на примете. Рейвен открыла мою клетку и отступила назад, позволяя мне вылезти и встать. Я немного размял спину и мышцы, наслаждаясь ощущением, что я не зажат в таком маленьком пространстве. Спина болела, но это была приятная боль. — Я могу делать здесь всё, что захочу? — спросил я, надеясь, что мои слова прозвучали достаточно заинтересованно. — Я могу продолжать работать и получать ещё больше Опыта? Ты предоставишь мне материал? — Не совсем. Редкие материалы трудно найти, особенно здесь. Если я собираюсь приложить усилия, чтобы найти для тебя слитки, достаточно редкие и мощные, чтобы хоть как-то повлиять на твой Опыт, я должна получить... компенсацию. И всё. Моё нетерпение не было притворным, когда я повернулся к ней: — Что? Что мне нужно сделать? Рейвен улыбнулась. — Сделай мне меч. Волнение быстро умерло. На смену ему пришла ярость, захлестнувшая меня. На мгновение я подумал о том, чтобы вцепиться ей в горло. Вот оно что, меч? Всё, чего она хотела, ради чего похищала и пытала меня, — это меч, сделанный на заказ? Разве она не думала о том, чтобы подойти к Кузнецу и попросить его? Предложить немного монет? — Ты — самый сильный из ныне живущих Кузнецов. Сильнейший во всём Ремнанте. Никто не может сравниться с тобой по мастерству, по потенциалу. Я могу объехать весь мир и не найти равного тебе Кузнеца. Любой меч, который ты создашь, будет особенно сильным. — Она раскинула руки. — Я — Рейвен Бранвен, самый могущественный человек в мире. Никто не может сравниться с моим уровнем, но печальная правда заключается в том, что и никакое снаряжение не может сравниться с моим уровнем. Мой клинок верой и правдой служил мне много лет и уровней, но я его переросла. Мне нужно что-то лучшее. Ты создашь что-то лучшее. Ах. Внезапно всё стало гораздо более логичным. Я никогда не задумывался об этом, потому что был ограничен доступными материалами и, по большей части, любой Кузнец мог работать с ними, но на данный момент я был лучшим Кузнецом в мире. Неудивительно, что Озпин хотел удержать меня рядом с Биконом даже после моего изгнания. Вопрос был в том, стоит ли мне делать меч для Рейвен? Очевидно, что она будет использовать его для убийств, но тогда она всё равно будет убивать людей, если я его не сделаю. Её нынешний меч был достаточно хорош для этого. Она также убьёт меня, если я откажусь, и она ожидала, что я буду настолько сломлен, что соглашусь, не задумываясь о последствиях. — Сделай это, и я освобожу тебя, — сказала Рейвен. — Сладкое освобождение в смерти? — Какой ты параноик. — Рейвен рассмеялась. — Ты не представляешь для меня угрозы, Жон Арк. Даже вооруженный самым лучшим из существующих мечей, ты не сможешь противостоять мне. Я мало что выиграю от того, что убью тебя, и много от того, что сохраню тебе жизнь. У меня навсегда останется доступ к тебе с помощью портала. Не имеет значения, оставлю ли я тебя здесь или позволю вернуться в Вейл. По крайней мере, в последнем случае мне не придётся кормить тебя и бороться с постоянным нытьем Вернал. — А Лиза...? — Для меня она также неважна. И не стоит даже того, чтобы тратить время одного из моих Серых Плащей. Она может пойти с тобой. Я не сомневался в том, что ни один из нас не был важен в грандиозной картине вещей, но я не был уверен в том, что она сдержит своё слово. С одной стороны, сохранение моей жизни имело смысл. Она могла вернуться, когда у неё будет материал для нового оружия или доспехов, и заставить меня сделать их. Я, вероятно, никогда не буду достаточно силён, чтобы противостоять ей. С другой стороны, она могла бы убить меня, чтобы предотвратить доступ кого-либо ещё к снаряжению, столь же прекрасному, как то, что я мог бы сделать для неё. В конце концов, я понял, что у меня нет выбора. Если я откажусь, она вернет меня в клетку и продолжит обработку. С моей сопротивляемостью я мог бы продержаться долго, но в конце концов сломался бы. Или умер. Ни тот, ни другой вариант мне не нравился. — Мне нужен материал. И твой меч, чтобы взять его за основу. Рейвен отцепила своё оружие и бросила его мне. Я поймал его под гардой, положив другую руку на рукоять. — Ты можешь достать его, если хочешь, — сказала она. — Нападай на меня, если хочешь, но знай, что когда я возьму его из твоих сломанных рук, я убью им её. Однако если ты достаточно силён, чтобы убить меня, ты должен это сделать. Мы одни, и я безоружна. Лучшего шанса у тебя не будет. Я выхватил меч, но не стал нападать на неё. Смех Рейвен преследовал меня, пока я шёл к кузнице, положив меч на стол рядом с ней, чтобы использовать его в качестве образца для нового, который мне предстояло сделать. Вернал вернулась с ящиком, который несла в обеих руках. Она поставила его рядом с кузницей, открыв кусок какого-то металла, которого я никогда раньше не видел. Он был кристаллическим и на ощупь казался невероятно холодным. — Однажды один человек загадал желание у Салем, — пояснила Равен. — Он тоже хотел получить мощное оружие. Салем подарила ему этот металл, утверждая, что он взят с далёкой звезды. Мы довольно оригинально решили назвать его Звёздным Металлом. — А что случилось с тем человеком? — Металл упал с небес. Уверен, ты можешь догадаться, на кого именно он упал. Формально, утверждала Салем, это было оружие. В конце концов, разве оружие не способно убить человека? Это, безусловно, так. Я подавил вздох. Рейвен услышала. — Согласен, её чувство юмора оставляет желать лучшего. Тем не менее, желание было исполнено, а та, кто его загадала, мертва. Поскольку она оставила его после себя, мы решили использовать этот металл в своих целях. Он прочнее всех материалов, которые мы находили до сих пор. Я верю, что его будет достаточно. Я задрожал, когда мои пальцы пробежали по неестественно гладкому металлу. От него исходило какое-то гудение, резонансная вибрация, которая распространялась по моей руке. Я инстинктивно понял, что могу ковать из него и что всё, что я сделаю, будет легендарного качества. Вполне возможно, что это будет уникальная вещь, подобной которой Ремнант больше никогда не увидит. — Я могу сделать меч. — Хорошо. — Рейвен скрестила руки и села на клетку Лизы, свесив ноги через край. — Я, конечно, буду наблюдать. — Работа будет не быстрой. Мне придется расплавить металл. Это может занять несколько часов. — В своей жизни я совершила много глупостей, но оставлять Кузнеца-убийцу одного в кузнице с оборудованием для изготовления оружия я не собираюсь. Терпение — это не что иное, как сила духа. — Рейвен посмотрела на Вернал. — Ты, однако, можешь идти. — Что? Но Рейвен... — Ты можешь уходить, Вернал. Девушка заколебалась, услышав в этих словах сталь. Она склонила голову и сделала шаг назад. — Как прикажешь, Рейвен. Я пойду тренироваться снаружи, если ты не против. — Конечно. Тренировки — это ценно. Иди. Я проведу с тобой спарринг позже, если ты этого захочешь. Вернал сразу же приободрилась. — Спасибо, Рейвен.— Усмехнувшись напоследок, Плут повернулась и ушла, мягко закрыв за собой двери. Скрестив одну ногу с другой, Рейвен жестом указала на кузницу. — Пришло время заработать свой Опыт.

/-/

Процесс ковки давался мне довольно легко. Удобный и привычный, он позволял мне представить мир, в котором я не был пленником, делающим оружие для самого опасного человека на Ремнанте. Конечно, лишь на мгновение. Постоянное присутствие Рейвен не давало мне полностью забыться. Я раскалил Звёздный Металл в заготовку, доведя кузнечный горн до температуры, которой не мог достичь обычный уголь. Мне пришлось поддерживать его в таком состоянии только с помощью Разжечь Горн, и даже тогда на его расплавление уходило неестественно много времени. Я не осмеливался представить, насколько прочным окажется сам материал. Работая, я обдумывал возможные варианты. Большую часть процесса Рейвен не будет знать, что я ковал. Я мог бы сделать из этого материала Кроцеа Морс, но даже если бы я это сделал, мне пришлось бы предстать перед ней с этим мечом. Хороший меч, однако, не смог бы компенсировать семьдесят или около того уровней, разделявших нас. Рейвен считала, что мой уровень где-то между сорока восемью и пятьюдесятью, но я получил всего четыре уровня после испытаний на арене и достиг сорок седьмого. Таким образом, между нами оставалось шестьдесят пять уровней. Почти в полтора раза моего собственного уровня. О сражении с ней не могло быть и речи. Хуже того, даже если Рейвен не была кузнецом, она не была и дурой. Её меч был длинным и тонким, настолько сильно отличался от моего по форме, что она смогла бы заметить разницу задолго до того, как я дошёл бы до стадии термообработки. Может, она и не убьет меня — всё, что я сделал, можно переделать, — но Лиза пострадает за мою самонадеянность. Не имея возможности противостоять ей, не имея возможности победить её, единственное, что я мог сделать, — это изготовить оружие. Другой вариант — сделать его, но сделать несовершенным. Создать слабое место, которое не будет сразу бросаться в глаза, но впоследствии приведет к перелому клинка. Проблема заключалась в том, что я не был уверен, как это сделать с таким материалом. Была вероятность того, что даже если я оставлю в клинке слабое место, Звёздный металл будет настолько сильным, что это не будет иметь значения. В противном случае, он может быть настолько зависим от прочной основы, что разлетится вдребезги, что сразу же раскроет мой трюк и приведет к смерти Лизы или, что ещё хуже, к пыткам. Или же я мог сделать меч и довериться предложению Рейвен освободить нас, каким бы надуманным оно ни казалось. В конце концов, это всё равно будет просто меч. Если бы мне когда-нибудь пришлось столкнуться с ней, мои уникальные Умения Мастера меча позволили бы мне уничтожить его. Любое оружие, которое я сделал для неё, я смогу потом уничтожить. — Какие-то проблемы? — воскликнула Рейвен. — Ты приостановился. Я поморщился. — Просто рассматриваю размеры твоего оружия. Раньше я такого не делал. — Я показал, что держу заготовку над её оружием, измеряя размеры. Вернув заготовку на место, я начал придавать ей нужную форму. При этом я сосредоточился на самом Звёздном Металле, нагревая небольшое его количество под рукой, которой я удерживал его на месте, отказавшись от щипцов в пользу своей Пассивки "Огонь Кузни". Маскируясь под дождем искр, я большим пальцем разгладил часть Звёздного Металла, проталкивая часть жидкого металла под запястье. Сконцентрировавшись, я с помощью Гравировки выгравировал под ним линию. И затем повторил это шестьдесят или семьдесят раз, пока "Гравировка" не стала настолько глубокой, что металл был разрезан. Осколок Звёздного Металла упал, но я поймал его одной рукой и снова начал нагревать. При этом я обрушивал удары на заготовку, которая медленно удлинялась, принимая форму того, что должно было стать оружием Рейвен. Сама Рыцарь с улыбкой наблюдала за тем, как её новый меч обретает форму. Взятый мной кусочек металла раскалился докрасна и перешёл в почти жидкое состояние. Замаскировав движение, я поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, и позволил кусочку упасть на тунику. Он упал на кулон Блейк, обхватил его, прилепился к нему. Слился с ним. Пока меч Рейвен продолжал формироваться, я взял ещё три кусочка такого же размера, вложил их в кулон, а затем, когда он стал выглядеть подозрительно неровным, в саму цепочку. Прикоснувшись к цепочке на шее во время очередной короткой паузы, я выгравировал её в соответствии с дизайном медальона, сформировав вокруг маленькой вещицы оболочку из Звёздного Металла. Теперь кулон стал не золотым, а серебристым, и я надеялся, что ни Рейвен, ни Вернал не обратили на него внимания, а то и вовсе не увидели под моей туникой. Я так увлекся этим занятием, что не заметил, как подошла Рейвен, пока она не коснулась моего локтя. Я подскочил. — Что такое? — спросил я, молясь, чтобы она не заметила. — Он почти закончен? — Почти. Его нужно закалить и прокалить. Затем нужно будет заточить кромку. — А до этого, как я понимаю, у тебя есть возможность нанести Руны на создаваемое оружие... Мой шок был ощутимым. Как? Как она узнала? Об этом знали только Гильдия, Озпин и Король Вейла. Дворянам я даже не сказал, так как их не интересовало ничего, что не было связано с моим Классом Мастера меча. Неужели кто-то проболтался? Или просто Озпин записал информацию, а шпион нашел её? Или Рейвен знала что-то, чего не знал я? Что-то о Гравировке Рун вообще? В любом случае, хотя она и задала этот вопрос, было очевидно, что она знает правду и ожидает, что ответ будет положительным. — Я... могу... — Есть Руна, которую я хотела бы вложить в оружие. — Мои знания о них ограничены. Я могу сделать несколько базовых Рун для каждой из Характеристик. Это всё. Рейвен достала из кармана кусок пергамента и развернула его. — Я бы хотела, чтобы ты начертил эту Руну на клинке. Рисунок был выполнен углëм, но с точной детализацией. Он напоминал глаз, стоящий на краю и направленный вертикально вверх. Вокруг него располагались спицы колеса. Четыре точки компаса находились в противоположных точках, а пять ромбов стекали за южный край, расходясь веером, как какой-то цветок. Я уже видел такой символ, но почему-то в этот раз от одного взгляда на него у меня разболелась голова. Что-то в его расположении, в линиях, впивающихся в глаза, вызывало неприятные ощущения, почти тошноту. Именно такой узор был на моём амулете и на двери в Вакуо, где находился храм, в котором Уоттс приносил в жертву людей. Ни разу я не подумал, что это может быть Руна. — Что она делает...? — Это неважно. Ты нанесешь её на клинок. — Её слова не вызвали возражений, и я кивнул, указывая, чтобы она положила рисунок на стол рядом со мной, так как мои руки были слишком горячи, чтобы прикасаться к пергаменту. Не сводя глаз с диковинной Руны, я активировал своё Умение Гравировки и начал вытравливать Руну на металле, мысленно вырезая изгибы и линии, наполняя Руну силой. Она засияла на мече древним зеленым светом, постепенно переходящим в яркий голубой оттенок. Меч был закончен с треском — буквально с треском в моём черепе, — когда Опыт обрушился на меня одним сокрушительным ударом. Этот металл был потусторонним. Он не мог существовать на Ремнанте. Мои глаза гневно вспыхнули, когда уровень пришел и ушел. Второй. Третий. Четвёртый. Ноги подкосились, и я опрокинулся на спину. Меч упал на пол и с шипением ударился о каменную плитку, а я схватился за голову, пытаясь пережить внезапные изменения в своём теле. Четыре Уровня, четыре Уровня и все связанные с ними Характеристики. Я и раньше получал столько уровней, причем все сразу, но никогда ещё не был на грани срыва из-за ослабленного тела и общего недостатка здоровья. От этого было ещё хуже. Тем более это было восхитительно. Удовольствие и боль. Рост. Всё это время я делал вид, что меня это не трогает, но это было не так. Я был затронут больше, чем осмеливался признаться, особенно Лизе. Ощущения от повышения уровня, теперь, когда я знал, что его нужно искать, испытывать, были невероятными. С моих губ сорвался слабый, удовлетворённый стон. Рейвен была права. На Ремнанте не было ничего, что могло бы сравниться с этим. Ни одно удовольствие не было столь совершенным по своей сути. Более того, что-то приходило ко мне. Умение. Умение Кузнеца, я сразу же понял, потому что я достиг определенного уровня, и это — я чувствовал — было знанием, как это Умение работает. Четыре уровня Кузнеца в мгновение ока, не говоря уже о всех тех испытаниях, которым подвергла меня Рейвен на арене. Постоянно подбрасывая мне металл, который я должен был сам ковать в оружие. Особенно последние четыре уровня я получил, пока накладывал Руну на этот Звёздный Металл. Мой Путь определял, какое Умение я получу в зависимости от того, на что я потрачу больше сил. В тот момент я работал над Руной. Пытался постичь её тайны. Мой Путь это распознал. Глаза покалывало, жгло, а потом стало невероятно холодно, словно прямо в них подул весенний ветерок. Мир был тот же и в то же время немного другой, приглушённый в цветах и деталях, нечëткий, словно я видел сквозь тонкую занавеску. Однако меч, лежавший передо мной, ярко светился, и свет этот исходил от Руны, расположенной в нижней части клинка, над местом, где должна была находиться поперечная гарда. "Печать", — гласила Руна. "Сдерживать". Мгновение спустя зрение вернулось в реальность: свет померк, понимание исчезло, но всё ещё оставалось на краю зрения, ожидая, когда его снова активируют. Умение, которое, казалось, работает только на зрении, активируется усилием воли. Руническое зрение Передо мной появилась рука, схватившая клинок за рукоять и поднявшая его.— Отлично, — вздохнула Рейвен, взмахнув им. Без рукояти он был неудобен, но она легко компенсировала это, проверяя баланс и вес. — Идеальное оружие для идеального бойца. — Клинок пронёсся по воздуху с лёгким свистом. Острие гудело, угрожая разрезать всё, чего оно коснется. — Такого оружия на Ремнанте нет и никогда не будет. Рейвен поднесла его к лицу и посмотрела на своё отражение в поверхности Звёздного Металла. — С его помощью я могу убить даже саму Салем.

/-/-/-/-/-/-/-/

Жон Арк

Уровень 51 (+9)

Кузнец

/-/-/-/-/-/-/-/

Str(Сила): 188 (+47 ) (A)

Con(Телосложение): 147 (+37) (B)

Dex(Сноровка): 54 (+20) (C, ранее D)

Agi(Ловкость): 91 (+31) (B, ранее C)

Int(Интеллект): 83 (+18) (C)

Wis(Мудрость): 132 (+32) (B)

Cha(Харизма): 23 (+4) (D)

Res(Стойкость): 220 (+52) (A)

/-/-/-/-/-/-/-/

Пассивные умения

-Fire from the Forge(Огонь Кузни)-

Иммунитет к жару, пламени и подобному урону, связанному с собственным процессом ковки.

/-/-/-/-/-/-/-/

Известные Активные Умения

-Stoke the Forge(Разжечь Горн)-

Генерирует интенсивный жар в руке в течение короткого времени, давая возможность нагреть металл до температуры ковки без использования кузнечного горна.

-Quench(Закалка)-

Быстрое охлаждение металлов для достижения эффекта закалки в процессе ковки. Закалку можно использовать только в металлургии, в отличии от "Разжечь Горн", который может генерировать жар в независимости от использования.

/-/-/-/-/-/-/-/

-Runesmithing(Гравировка Рун)-

Способность гравировать Руны на оружии, способность определяется самой Руной. Ограничение одна Руна на оружие.

/-/-/-/-/-/-/-/

-Engraving (Гравировка)-

Гравировка сложных узоров на металлическом материале без использования инструментов. Скорость техники определяется сложностью и размерами конструкции.

/-/-/-/-/-/-/-/

-Purify Object(Очищение предмета) -

Снимает Проклятия с проклятых Предметов, Оружия или Снаряжения. Наделяет предметы способностью противостоять и отражать Демоническую порчу и связанные с ней эффекты.

/-/-/-/-/-/-/-/

- Runesight(Руническое зрение) –

Активируемое умение, дающее способность определять и понимать Руны.

/-/-/-/-/-/-/-/