/-/
К тому времени, когда мы вернулись в Бикон, Эллейн восстановила достаточно сил, чтобы идти самостоятельно и забрать меч. Я не был уверен, заметила ли она наложенную мной на него Руну Телосложения или нет, но она поблагодарила меня за тренировку и, увидев своих друзей, убежала, чтобы побыть с ними, помахав мне в ответ. Похоже, она решила принять мой урок к сведению. Нас ждали несколько моих товарищей — Рен и Нора. — Тяжелые тренировки? — с улыбкой спросил Рен. — Легче, чем когда Пирра тренировала её, я уверена, — добавила Нора. — Не знаю. Я подтолкнул её немного дальше, чем хотел. Пришлось почти всю дорогу до дома катать её на спине. — Пф. Мне пришлось нести её обратно в Гильдию, когда Пирра отвлеклась и вырубила её. Вот это да. Я и не думал, что оставив Эллейн с Пиррой, можно довести дело до такого. Должно быть, это случилось, когда меня похищали, причём Пирра, скорее всего, обращала на это лишь половину внимания. Забавно, что ни один из них не решился рассказать, но я полагаю, что они были смущены возникшей ситуацией. — Ладно. Может быть, не так сильно, как Пирра. — Как идёт адаптации к силе? — спросил Рен. — Лучше, чем я думал. Если не считать того, что я продержался слишком долго, я не причинил ей вреда. Не знаю точно, почему, но ко всем этим уровням было легче привыкнуть, чем раньше. Я стал сильнее и быстрее, но по ощущениям остальное не изменилось. — Возможно, дело в перспективе. Когда ты более низкого уровня, то Характеристики десяти уровней кажутся намного больше. Разница больше. Сейчас это очевидное улучшение, но ты получаешь лишь часть имеющихся показателей. — Десять очков — это много для того, у кого их всего двадцать, а для того, у кого их сто, не так много? — Именно. Думаю, это в какой-то мере объясняло происходящее, а также, вероятно, объясняло, почему Руби потеряла сознание, когда я прикрепил Руну Холодной Стали к её броне, ведь я почти ничего не почувствовал. Просто всё это Телосложение, обрушившееся на её сознание, ударило по ней гораздо сильнее, потому что она привыкла к тому, что ей не с чем работать. — Ты... — Рен замялся, чувствуя себя неловко. — Позывы... — Исчезли, — сказал я, искренне улыбаясь. — Я дëрганый и немного нервный, но это было похоже на тренировку. И Нора, и Рен расслабились. — Вот и хорошо. — Ха! Эта глупая Рыцарь думала, что Кузнец сломается? — Нора рассмеялась. — Она не знает, с кем имеет дело. — Варвар со всей силы хлопнула меня по плечу, что в своё время выбило бы меня из колеи. — Полагаю, это означает, что ты покончил со всеми теми гадостями, через которые она тебя протащила, верно? Не совсем. Мне постоянно снились кошмары. — Верно. — сказал я. — Моя Стойкость помогает. — Полагаю, я никогда не испытывал зависимости от Опыта на себе, — сказал Рен. — В кои-то веки моя Пассивка пригодилась. — А я просто не знаю... — Нора нервно рассмеялась и потрепала себя по голове. — Мне всегда нравилось драться. Думаю, это просто особенность Варваров. — Придерживаешься Классовых стереотипов, Нора? — Только когда мне это выгодно! Мы с Реном рассмеялись, хотя его смех был скорее натянутым, чем искренним. Мы втроем прошли за стены и попали в Деревню Гильдий, где торопливо сновали студенты, многие поднимались по длинной лестнице в саму школу. Занятия продолжались, хотя мне дали время на отдых и восстановление. Пока мы шли, Рен продолжал говорить: — Как ты думаешь, кузнечное дело помогает тебе удовлетворять потребности в Опыту? — Возможно. Оно позволяет мне думать, что я занят, и дает мне немного Опыта. Больше, если я работаю над чем-то серьёзным, как это. — Я чуть достал Кроцеа Морс из ножен, чтобы они могли его видеть. — Может быть, нахождение в Касте Труда помогает не только в этом. — Да. Похоже на то. — Нора нагнулась и стала ходить вокруг, осматривая мой меч. — Я не вижу на нём Руны. — Её и нет. — Я задам очевидный вопрос, — сказал Рен, не потрудившись сказать, что это был за вопрос. — Я не смог решить, какую Руну использовать. — Разве Ублек не дал тебе их целую книгу? — Да, и я всё ещё просматриваю её. — Это было самое близкое к домашней работе занятие. — Но в этом-то и проблема. Раньше у меня всегда было так мало Рун, что решить, какие использовать, было легко. Сноровка была моей худшей Характеристикой, и без неё я не мог попасть по целям. А теперь, со всеми этими новыми Рунами? — Опасность выбора, — сказал Рен, усмехаясь. — Дайте человеку выбор между двумя вариантами, и он примет решение. Дайте ему сотню, и его парализует нерешительность. — Вполне. Я сейчас избалован выбором. — Не только Характеристики? — спросила Нора. — Это же очевидный выбор, верно? — Да. Но я думаю, что это может быть ловушкой. Сейчас я могу сделать Большую Руну Сноровки, а это целых двенадцать пунктов. Довольно большая разница. Проблема в том, что данное количество ничего не изменит в том, с кем нам придётся столкнуться. Рен и Нора поморщились. — Думаю, ты прав, — сказал Рен. — Как команда, мы, скорее всего, справимся с Серыми Плащами — если они не будут нас заваливать толпами, и мы сможем перебить их небольшими группами по очереди, но Рейвен нам совершенно не по зубам. — Я смотрел на эффекты стихий. Может быть, что-то, чтобы замедлить её. — Неужели нет Руны "Убийство Рейвен"? — Если бы! Я пытаюсь найти что-то, что будет препятствовать ей в масштабе. Например, в процентах. Если я смогу уменьшить её скорость, например, вдвое, или даже просто отнять четверть... — Это большая разница для такой, как она. Я понимаю. Есть успехи? — Немного. Я не нашёл ни одной, которая бы делала именно то, что я хочу, но Руна Хол... Я дал Руби Руну в Вакуо, — объяснил я, оставив в стороне вопросы о причинах и Классе Руби. — Она замедляет людей, когда они попадают в тебя. Я не нашёл ничего подобного, что работало бы на оружии. — А ты пробовал её на оружии? — Да. Не сработало. — Хм. Значит, действие Рун специфично для доспехов и оружия. — Похоже на то. — Я развёл руками, переходя на тему, которая меня искренне интересовала. — Но в том-то и дело, что Руны — это язык. Раньше я не мог его выучить, потому что мне не на чем было остановиться, но с записями Ублека в сочетании с моим Руническим зрением я хочу посмотреть, смогу ли я научиться читать и писать на нём. — И научиться создавать свои собственные, — закончил Рен, глаза его загорелись. — Да, теперь я понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь создать Руну, специально предназначенную для противодействия Рейвен. Я предполагаю, что ты добавишь её ко всему нашему оружию. — Теоретически. Ещё лучше, если я смогу сделать их несколько, по одной на каждый показатель. — Я с радостью предложу свои клинки для экспериментов, — сказал Рен. — То же самое с молотом. Хотя, может быть, ты сначала испытаешь его на какой-нибудь дрянной вещи? — Нора любовно погладила свой молот. — Он стоил недешево. Я знаю. Я выковал эту чертову штуку. — Не волнуйся. Я сначала проведу испытания на столовых приборах. Я уже купил столько, что хватит на весь Королевский Дворец. Рен рассмеялся. — А я-то думал, для чего все эти свёртки. Мы ещё немного обсудили Руны. Точнее, мы с Реном. Нора была не так заинтересована, но время от времени вбрасывала свои идеи, в основном когда говорила о том, какие безумные вещи она бы добавила к своему оружию, если бы у неё была такая возможность. Большинство из них были нелепыми. Одна или две —многообещающими, и я взял их на заметку. Мои попытки создать Руну пока не увенчались успехом, но технически я создал свою собственную. В ней не было ничего особенного. По сути, это была урезанная версия Руны Малого Интеллекта, дающая два пункта Интеллекта и Мудрости вместо четырех пунктов первого. Мне не удалось увеличить её масштаб или приспособить те же правила для Ловкости и Сноровки, но это меня не слишком огорчило. Эксперимент, который я сделал в первый раз, доказывал, что это возможно, а неудачи говорили о том, что моя проблема заключалась в отсутствии понимания. Вначале я попытался просто соединить две Руны и надеяться на лучшее. Это была довольно взрывоопасная ошибка. Даже если это была всего одна Руна, она не сходилась. Я понял, что это происходит потому, что я вообще не создавал правильную Руну, а скорее глупую загогулину, наделëнную силой. В конце концов, нельзя же взять слова "интеллект" и "мудрость", наложить их друг на друга и назвать "интелли-му-дрость". Или можно, но это будет не слово. Оно не будет иметь смысла, написанное на листе бумаги. Оно не имело смысла и в начертании на оружии. Нужно было найти нужное слово. Найти формулировку — и это было самое сложное. Руническое зрение давало мне базовое понимание концепции. Я мог взглянуть на Руну Сноровки и увидеть слова "Сноровка" и "Копьё". Это означало, что одна Руна состоит из двух слов — а возможно, и из трёх. Возможно, она гласила: "Усиль мою Сноровку". Вот тут-то и возникла проблема. В своих работах Ублек и я ориентировались на причину и следствие. Если Руна X делает это, значит, она переводится как Y. Если Руна вызывает огонь, то Руна должна означать огонь. Но это не обязательно так. Она могла означать "поразить огнём", "напитать огнём" или даже просто "вызвать искры", а огонь был скорее следствием того, что эти искры воспламенились в воздухе. Одна часть этой Руны содержала значение слова "огонь", в то время как остальная часть была... Я полагал, что лучше всего было бы сказать "контролирующим аспектом" или, возможно, даже "условием" для использования. Грамматическая формулировка, которая давала ей силу делать что-то, а не просто оставлять меч буквально превращаться в огонь в твоих руках. Это было сложно. Очень сложно. Но я продвигался вперёд. И это было главное. — Я оставлю Кроцеа Морс чистым, пока не решу, какую Руну использовать. А пока я читаю книгу Ублека, экспериментирую и взрываю ложки и вилки. В течение дня, — быстро добавил я, когда Нора бросила на меня неприличный взгляд. — Спасибо. — А Озпин...? — Ничего. — сказал я. — Извините. — Отсутствие новостей — хорошая новость. Возможно... — Рен вздохнул. Это не так. Не в данных обстоятельствах. Домик спас меня от неловкого молчания, когда показался вдалеке, дав Норе возможность крикнуть и броситься вперёд, а нам с Реном — бежать, чтобы догнать и забыть о Рейвен, хотя бы ненадолго. — Твои столовые приборы на сегодня прибыли! — сказала Нора, поднимая настоящую бочку, полную грохочущего металла. — Знаешь, в Вейле есть Кузнец, которому ты сейчас очень нравишься. А ещё у него куча вопросов, зачем человеку столько ложек, вилок и ножей. — Вопросы, на которые я никогда не отвечу, — сказал я, принимая от нее подарок. — Пусть чëртов везунчик тешится в раздумиях. Пусть купается в тех огромных деньгах, которые я ему плачу. Бедный, богатый, дурак. — А ты не можешь сделать их сам? — спросил Рен. — Могу, но мне всё равно понадобятся материалы. Если я всё равно заказываю металл, то с тем же успехом я могу поручить кому-нибудь сделать из него столовые приборы. Изготовление даже такого количества предметов несущественно, оно не предоставит мне никакой выгоды. — К тому же, на это уйдут часы. Часы и часы, прежде чем я смогу начать работать с Рунами. Пропустив их обоих в Домик, я потащил бочку в сторону кузницы, сел и откупорил её, вытащив первую вилку и положив её перед собой. Из маленького ящичка рядом я достал свои личные записи и принялся за работу. — Посмотрим. Если я попробую так... Вилка начала светиться. Я бросил её в металлический ящик, который выковал специально для этой цели. Ужасающий звон и лязг кусков металла, ударяющихся о стенки, эхом разнесся по кузнице. Несколько человек, проходивших неподалеку, застонали и ушли в другие места. Когда я потянулся за очередной вилкой, у меня возникло тревожное ощущение, что наши соседи меня ненавидят. Положив вилку на колени, я просмотрел записи. Я хотел замедлить Рейвен именно потому, что это даст нам наилучшие шансы как в атаке, так и в защите. Это уменьшит её возможности уклоняться и даст нам больше времени для действий, так что, если уж на то пошло, я хотел уменьшить её Ловкость. Первой моей мыслью было попробовать перевернуть руну Ловкости. Я попробовал перевернуть её вверх ногами — безрезультатно, а затем повернуть набок — тоже безрезультатно, или, говоря безрезультатно, я имел в виду взрывы. Видимо, древний язык был не так прост. Неплохо было бы использовать Руну Времени, но я не нашёл ни одной Руны, которая могла бы это сделать. Ни для ускорения времени, ни для его замедления, ни для чего-либо ещё. Вместо этого мне пришла в голову новая идея. Лёд. — Вайс будет довольна, если не сказать больше. — Я достал ложку, которая каким-то образом считалась оружием, и зажал её между большим и указательным пальцем, повернув тыльной стороной к себе, готовясь вычертить на ней Руну. Глядя на бумагу, я выгравировал Руну, которая, как я знал, была и на другом оружии в Хранилище. Мое руническое зрение обозначило её как "Лёд" и "Холод". На ложке она светилась точно так же, прямо в голове у меня возникли эти два понятия и далекое ощущение горы в Атласе и бурана, который мы там пережили. Даже сама ложка была холодной на ощупь. Взяв её, я осторожно постучал ею по руке. Раздался треск, и по руке потянулся тонкий лёд, от которого волосы встали дыбом. Из неё также потёк небольшой морозный туман. Но я все ещё мог двигать рукой, хотя это было неудобно. Это не снизит Ловкость Рейвен, но если вокруг неё или одной из её конечностей образуется достаточное количество льда, то это замедлит её. Любопытствуя, я сильнее ударил себя ложкой и получил в награду ещё немного льда. Не настолько, чтобы покрыть руку, но достаточно, чтобы понять, что чем больше сила, тем больше льда образуется. Проблема заключалась в том, что он был в двух формах. Лёд и холод. Прохладный туман и повреждения были хороши, но не то, что мне было нужно. Мне нужен был просто лёд. Просто целая куча льда, не задумываясь о том, что он наносит больше или меньше урона. Как обычно, я начал с того, что разложил Руну на части с помощью угля и бумаги. Сначала я набросал кружащийся контур, включил Руническое Зрение и нахмурился, когда из него ничего не вышло. Фигуры не были такими удобными, как у снежинки, скорее кривые линии с перекрестьями, местами точки и длинные, петляющие лучи. Играя с ними, я разбил Руну на десять различных итераций, а потом и на двадцать. Иногда я пропускал одну часть, иногда получались линии сами по себе — или только точки и лучи. Или луч, фигура и одна точка, потом то же самое и две точки. Это был долгий и трудный процесс, в котором было больше догадок и сомнений. Если говорить языком, то я был похож на человека, который пишет случайные буквы нашего алфавита и надеется, что они каким-то образом образуют нужное слово. Было много проб и ошибок, но, к счастью, моё Руническое Зрение позволяло мне сначала проверить его на бумаге, а не на взрывоопасном металле. Эта часть была нужна, когда я получал что-то, что выглядело правильно, и хотел посмотреть, как будет выглядеть на оружии. Даже если бы я нашёл, например, "Лед", и он хорошо выглядел на бумаге, мне нужно было бы придумать, как написать "Обращение в лёд при попадании" на оружии, иначе оно просто взорвется. Холод. Я сделал паузу. Я нашёл холод. Состоящий из двух фигур, точки и линии, проходящей через первую ступень перпендикулярно другой, я обнаружил один из аспектов предыдущей Руны. Записав её, я поспешил нанести её на ложку. Она начала светиться. — Нет. В ящик. Бум. Руби уже спрашивала меня, не могу ли я использовать этот эффект как своеобразное оружие, и я думал об этом, но проблема была в том, что взрыв происходил слишком быстро. У меня не было времени на прицеливание, не говоря уже о навыках. Кроме того, осколки разлетались слишком беспорядочной. Было бы неплохо, если бы взрыв включал в себя холодный аспект в виде некоего тумана и дыма, но этого не произошло. Ложка просто взорвалась металлической шрапнелью. Однако на этот раз мне повезло. Я понял, что нашёл Холод, но ещё лучше было то, что я нашёл Холод, не обнаружив аспект применения предыдущей Руны. Теоретически это означало, что если убрать аспект холода, то останется руна с надписью "При ударе превращается в лёд" или что-то подобное. Я аккуратно набросал руну, игнорируя лучи и точки, составляющие аспект "холода". Когда на бумаге всё было в порядке, я наложил её на вилку. Металл выдержал. — Отлично! — Я так и думал, ведь с первого раза получилось, а я убрал только свойство Руны, а не её метод. С нарастающим волнением я осторожно провел вилкой по руке, слегка вмяв кожу, но не проткнув плоть. Лёд растекся по бицепсу. Это было... странно. Трудно объяснить. Это был лёд, и в то же время он не имел никакой температуры. Убрав "холод", я создал "лёд", который не выполнял своего предназначения льда. Я даже не понимал, как он остается в твердом состоянии, ведь он действительно был комнатной температуры. Или даже не так. В кузнице было немного тепло, а лёд на ощупь был точно такой же температуры. — У него нет температуры. Странно. — Я взмахнул рукой, с удовлетворением отметив, что, хотя онемения от холода не было, всё же какая-то преграда осталась. Горячая или холодная, это все равно была твёрдая вода, замерзшая на моей коже. Она потрескивала, когда я напрягал мышцы, и легко счищалась, но если бы меня застали врасплох, она могла бы мне помешать. Быстро выгравировав Руну на Кроцеа Морс, я поднес клинок к руке, готовый слегка порезаться. Я ненадолго задумался о том, безопасно ли это вообще, но решил, что заморозить то немногое, что попадёт в кровь, будет, пожалуй, безопаснее, поскольку не будет холодно. Схватив лезвие рукой, я наблюдал, как лёд растекается и трескается по руке, доходя до половины локтя и останавливаясь. Я согнул руку, и тот разлетелся на куски. Проклятье. Этого было недостаточно. Я уже собирался ударить себя посильнее, но одумался. У Вельвет случился бы сердечный приступ, если бы она вышла и обнаружила, что у меня нет руки, вмороженной в кусок льда. Постояв, я решил проверить эффект на деревьях на окраине./-/
— Ха! Кроцеа Морс сильно ударил по дереву. Не так сильно, как мог бы, но достаточно сильно, чтобы не повалить его, а наоборот, глубоко вогнать лезвие в ствол. Кора разлетелась налево и направо, но я обратил внимание на сам ствол: из образовавшейся дыры посыпался лёд, ползущий во все стороны и вверх. Затем он остановился. Вытащив меч из ствола, я наклонился ближе и постучал пальцем по льду. Он появился в точке соприкосновения, когда меч перестал двигаться. Я не был уверен, почему. Это означало, что если рана глубокая, то лёд выйдет из неё, в то время как легкий удар с той стороны, которая не пробита, позволит льду проползти дальше. Я не знал, что и думать об этом. С одной стороны, ранить Рейвен и заморозить её внутренние органы — отличный способ убить её. Ну, или эффективный способ. На самом деле это был ужасный способ умереть. Но если я смогу нанести Рейвен такую рану, то сомневаюсь, что Руна мне вообще понадобится. Я ни в коем случае не собирался разрубать её на две части в ближайшее время. Честно говоря, я не был уверен, что смогу попасть в нее. Моя Сноровка стала лучше, когда я стал Мастером Меча, но я всё равно долгое время провёл с ней с показателем D, так что в целом она была довольно низкой. Может быть, мне вообще не стоит думать о том, чтобы пробовать самому... Взрыв грязи и камней в стороне привлек моё внимание, особенно когда я вспомнил, что Нора говорила, что остальные где-то здесь. Поспешив туда, я проследил за шумом, затем за дымом над верхушками деревьев и, наконец, за звуком кашля и хрипа Блейк. А потом голосом Вайс. — Слишком сильно! Слишком много камня, Янг. Как я смогу использовать его в качестве пандуса, если ты всё время делаешь стену! — Извини. Это не совсем точная наука, знаете ли. Я бью по земле и надеюсь, что камень образует полезную форму. Дайте мне передохнуть. — Ребята, ребята, — сказала Руби, смеясь. — Мы все на одной стороне. Блейк продолжала кашлять. Сцена, на которую я попал, была... мягко говоря, запутанной. Руби стояла между Вайс и Янг, удерживая их от неминуемой драки. Блейк стояла чуть поодаль, по другую сторону нескольких куч обломков, и выглядела так, будто делала из грязи ангелов или что-то в этом роде. Она была с ног до головы покрыта толстым слоем пыли. Она оттирала пыль с лица и ушей и безудержно кашляла. — Ты...? Блейк протянула руку, ещё немного покашляла, а затем вслепую потянулась ко мне, ощупывая область груди, пока не нашла мою тунику, которую подтащила поближе к себе и использовала как тряпку, чтобы вытереть грязь с лица. — Не за что, — сказал я, закатив глаза. Поняв, чью тунику она схватила, Блейк замерла, а потом приоткрыла один глаз и отпустила её. — Ой. Извини. — Всё в порядке. — Я стянул с себя тонкий летний плащ и протянул ей, давая ей возможность утереться. — Осмелюсь спросить, что вы делаете? — Я стою и позволяю окружающим забрасывать меня различными атаками, — пробурчала Блейк, совершенно обиженная своей ролью. — Что касается их, то, когда они не спорят, они по очереди наносят мне удары. Это замечательный момент дружеского сближения. — Сарказм был настолько густым, что я едва не задохнулся. — И... ты делаешь это... зачем? Вздохнув, Блейк протянула плащ обратно, а затем, осознав, насколько он испачкан, поморщилась и оставила его себе. — Я почищу его позже, — пообещала она. — А что касается причины, то у Вайс появилась идея нападения, которое может быть полезно против Рейвен и Серых Плащей. — Это хорошо. — К сожалению, для этого нужна помощь Янг. — И это... плохо? — Для этого ей необходимо сформировать идеальную площадку для атаки Вайс на уровне головы, и Янг должна сделать это, ударив по земле одним из своих Умений и идеально подобрав силу, угол и направление для создания этой площадки. Я поморщился. — Звучит тяжело. — Да. — Блейк опустила взгляд на себя, покрытую пылью. — Да, кому ты говоришь. — Почему ты жертва? — Кто-то должен ей быть, а я здесь самый высокий уровень. Мы думали использовать Руби, но Вайс хотела посмотреть, сможет ли Руби затем направить атаку, используя свою скорость для создания ветряного разрежения. — Видя моё замешательство, Блейк вздохнула. — По сути, это ледяная атака. Она запускает её вперёд, Янг делает рампу, лёд разбивается на ней и образует миллионы маленьких ледяных осколков, которые запускаются вверх на уровне головы, ослепляя, дезориентируя и осыпая жертв. Звучит как потрясающая атака, особенно если её можно направить на наших врагов. Ослепление Рейвен могло бы стать ещё одним способом справиться с ней. — И ты тут... весь день? — Нет. Я весь день принимаю на себя основной удар рампы Янг. Меня лёд пока даже не трогал. Хотя... один или два раза он пролетел над моей головой. Полагаю, это уже некоторый прогресс. — Блейк вздохнула. — Предупреждаю, если сегодня вечером ты встанешь между мной и ванной, я тебя убью. Мне пришлось рассмеяться. — Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы она была наполнена для тебя. — Хм. Спасибо. Тебе что-то нужно от нас? — Вообще-то, Руби, — сказал я. — Я хочу, чтобы она помогла мне кое-что протестировать, и мне нужен кто-то быстрый. — Я быстрая. — Ты же занята. — Я могу быть незанятой. — В голосе Блейк звучало слишком много отчаяния. — Помоги мне! — Мы попробуем ещё раз, — крикнула Вайс. — Янг, займи позицию. Жон. Тебе лучше уйти оттуда. Пробормотав "извините", я скрылся с глаз, а Блейк вздохнула и подняла плащ, накинув его на лицо, чтобы хоть как-то защитить его. — Готова, — крикнула она, заглушая голос тканью. Сверкнув глазами, Янг ударила кулаком по земле. Вайс направила на неё свою рапиру. Несколько ледяных осколков попытались попасть на солнце. Блейк выглянула из-под плаща, снова покрытая каменной пылью и слегка подтаявшим льдом. — ПРОКЛЯТЬЕ! — завопила Вайс. Я воспользовался этим шансом, чтобы переместиться к Руби, которая, проявив недюжинную мудрость, решила не вмешиваться в спор Янг и Вайс. Не стала вмешиваться и Блейк, посчитав, что пусть они спорят, это не так раздражает, как быть неохотным подопытным кроликом. — Привет. Можно тебя ненадолго одолжить? — спросил я, коснувшись руки Руби. — Боже, да. Пожалуйста. — Руби повернулась ко мне, широко раскрыв глаза. — Спаси меня от этого кошмара. — Я одолжу Руби! — Я позвал Вайс и Янг. Никто из них меня не услышал. Блейк, правда, изобразила руками нехороший знак, и я решил, что она скажет им, когда они перестанут спорить о том, чья вина в том, что всё не выстроилось идеально. Руби охотно помогала мне в своём похищении, физически оттаскивая меня от криков, пока мы не нашли свой участок леса чуть потише. С верхушек деревьев спрыгнула ящерица Гримм, но я срубил её, даже не глядя, — лишь взмах назад и брызги крови. — Зачем я тебе? — спросила Руби, так же небрежно уклоняясь от брызг. — У меня есть Руна, которую мне нужно проверить; что-то, что может пригодиться против Рейвен. Проблема в том, что у меня самого не очень хорошие результаты, и я не уверен, что смогу попасть по ней. — Мм. Если её уровень выше ста, она должна быть быстрой. У Рыцарей Ловкость — это С-показатель, я думаю. — Да. До получения класса Мастера Меча моя Сноровка была D, и сейчас она меньше шестидесяти. — Ой. Как ты вообще попадаешь? Немного покраснев, я оскалился в ответ. — А как ты принимаешь удары? Нахально ухмыляясь, Руби пританцовывала в ответ. — Я и не принимаю. — Умница. — Я сделал выпад в её сторону, от которого она с лёгкостью увернулась. — В любом случае, я даже не уверен, что Блейк сможет нормально попасть по ней. Если Сноровка Блейк — это показатель A, то у неё уже около двухсот, а у Рейвен может быть от трёхсот до четырёхсот Ловкости. Руби неловко потерла голову. — Наверное. — Вот я и подумал о тебе. — Да... — А сколько у тебя сейчас Ловкости? Руби что-то пробормотала себе под нос. — Сколько-сколько? — П-пятьсот шесть... Это число поразило меня. — Пятьсот...? — Я думал, что моя Стойкость была неприлично большой — двести двадцать, но Характеристика Руби была более чем в два раза выше. Неужели это и есть сила показателя Характеристики S-ранга? Как единственный человек в известном мире, у которого он есть, я не мог даже предположить. — Ух ты. Ладно. Значит, ты действительно сможешь противостоять Рейвен. — Не думаю, что смогу, — сказала Руби, покачав головой. — У Рыцарей Сноровка B. Вайс недавно проверяла его на всякий случай, если нам придется с ней сражаться. Может быть, я и смогу немного уклоняться от неё, но рано или поздно она настигнет её, и она сможет меня превзойти. Моё Телосложение — это все ещё твоя Руна плюс пять. — Руби поморщилась при этих словах. Проклятье. И правда... И если Рейвен попадет в неё, ей конец. Хотя, по правде говоря, Рейвен, скорее всего, сумеет сразить любого из нас. Я, возможно, единственный, кто способен выдержать два попадания, хотя я сомневался, что выдержу и их. — Но я всё ещё могу быть средством доставки, — сказала она. — Если ты ищешь кого-то, кто ударит её Руной, то можешь не продолжать поиски. Я не уверена, что смогу нанести большой урон, но... — Нет! Это прекрасно! Руби моргнула. — Правда? — Твой Класс может идеально подойти для моей задумки. У тебя ведь есть какой-то способ преобразования Ловкости в Сноровку, не так ли? Что-то связанное с твоей Пассивкой. — Это была догадка с моей стороны, но Руби моргнула и кивнула. — Я догадался, потому что ты говорила, что твоя Сноровка имеет показатель D, но у тебя никогда не было проблем с тем, чтобы попадать по целям. Я не был уверен, что это возможно, но поскольку Пассивка Торчвика позволяет ему заменить Ловкость на Харизму , я решил, что у тебя может быть то же самое. — Да. Типа того. Вытащив меч, я показал Руби Руну и объяснил, что она делает. Она внимательно слушала, кивая в знак того, что поняла основную идею и то, к чему я стремился. — И её можно нанести на Кресцент Роуз? — спросила она. — Вообще-то, я думал нанести его на короткий меч для тебя. Или даже на нож. Руби покраснела. — А. Ты ведь помнишь, что я отношусь к монооружейному Классу? — Именно это и делает твоё участие идеальным. Я помню, как ты сражалась с Расселом без косы; ты смогла ударить его, и ты все ещё была очень быстрой, но удары не причиняли реального вреда из-за твоей низкой Силы. Это то, что нам и нужно. — Потому что, когда ты ударил по дереву, ты нанёс слишком большой урон, — поняла она. — О. Ты хочешь, чтобы кто-то надежно бил Рейвен, но не пробивал её кожу или броню. Ты хочешь, чтобы лёд образовался снаружи брони и заморозил её на месте! — Именно. Заморозим её доспехи, одежду, всё, что попадется под руку. Лёд образуется в зависимости от удара, а не от повреждений. Чем сильнее удар, тем больше повреждений. Она увидит, что ты идешь с косой, и будет защищаться, но если ты сможешь проскользнуть к ней с ножом, то, возможно, сможешь её поразить. И даже не будет иметь значения, куда ты её ударишь. — Это всё равно замедлит её. Здорово! — Руби потянулась к мечу. — Можно я его испытаю? — Конечно. Я передал Кроцеа Морс и наблюдал, как Руби приспосабливается к его весу. Хотя ей было не привыкать, она явно знала моё оружие — или видела мои бои достаточно раз, чтобы встать в позу, подобающую фехтовальщице. Возможно, это было даже влиянием Саммер. Меч был слишком велик и тяжёл для неё, но она понеслась к ближайшему дереву, держа его за спиной. Проносясь мимо него, она не столько ударила, сколько позволила Кроцеа Морс врезаться в него. Лёд взорвался на боку дерева, покрыв его на метр вверх и вниз от места удара. Два метра сплошного льда покрыли одну сторону ствола и даже начали распространяться на другую, прежде чем Руна потеряла свою силу. Руби выглядела взволнованной. — Я сделала это! — Конечно, у тебя получилось. — Я был прав. Не сила, не мощь, а само воздействие. Таким образом, Руби не пришлось бы пытаться пробиться через, несомненно, невероятное Телосложение Рейвен. Если её атака могла попасть, и нанести незначительный урон, то это давало нам шанс пустить в ход тяжелые удары. Даже Рейвен не сможет выдержать многократных ударов Норы, Янг, Пирры и меня. Если мы будем бить её достаточно часто и в жизненно важные места. Рано или поздно она падёт. А если бы мне удалось нанести эти Руны на оружие каждого, мы могли бы нанести их повторно и усилить эффект... Успех. Это было пьянящее чувство. — Я сделаю тебе нож, — пообещал я. — Несколько. Мы же не хотим остаться в дураках, если ты его уронишь, а металл у меня в запасе есть. Даже не важно, из чего я его сделаю, если всю работу будет делать Руна. Надо будет рассказать остальным, чтобы они знали, что за план, но... — Мы должны им сказать? Руби нервно дернулась, когда я посмотрел в её сторону. В руках у Жнеца был мой меч, но она держала его перед собой неловко, упираясь кончиком в траву. — Просто... может, не стоит, понимаешь? Если это сработает, то сработает, но мы не должны зря обнадеживать их. — Они должны знать, что мы делаем, Руби. Они с ума сойдут, если увидят, что ты врываешься с ножом. Янг или Вайс могут остановить тебя и при этом пострадать. Руби выглядела ещё более обеспокоенной. — Ты... не рассказала им, — осознал я. — Ты до сих пор не рассказала им о своём Классе. — Я... это никогда не всплывало. Я не поверил. — Это не всплыло даже после всех тех проблем, которые возникли, когда они узнали, что я врал о своём Классе? — Ну... я же не могла тогда сказать о себе, правда? Все были так растеряны и рассержены. Скорее, она не могла заставить себя сказать им об этом. Я могу только посочувствовать. Не думаю, что у меня хватило бы сил. Собственно, я и не собирался. Единственная причина, по которой я признался, заключалась в том, что Салем раскрыла всем мой секрет. — Руби. Я говорю это как друг, как человек, который заботится о тебе. — Я глубоко вздохнул. — Тебе действительно нужно вынести свой Класс на всеобщее обозрение. Как можно скорее. Хоть сегодня вечером. — Тебе легко так говорить! Ты же никому не говорил! — Руби посмотрела на меня в ответ, страх и паника приводили её в ярость. — Я была вынуждена разобраться в этом сама! — И я за это поплатился! — Я ответил, заставив её замолчать. — Руби, ты хочешь пройти через всё то дерьмо, которое пришлось пройти мне? Я знаю, что не хочешь. Твой секрет даже не так плох, как мой. Да, ты утаила правду, но Король решил позволить тебе попробовать стать Героем, так что ты не стала откровенно врать о своем Классе, как это было со мной. Ты никогда не утверждала, что являешься тем, кем не являешься. — Они всё равно будут злиться... — Они будут шокированы, — возразил я. — Они будут злиться только в том случае, если узнают об этом раньше, чем ты им расскажешь. Таким образом, ты оказываешь им доверие, говоря им правду. Это большая ошибка, которую я совершил с Блейк, и я не хочу, чтобы ты совершила такую же. — Рейвен, Серые Плащи... Это слишком серьёзная проблема, чтобы кто-то из нас мог что-то скрывать. Я думаю, мы должны полностью узнать возможности друг друга. — Видя, что она не убеждена, я добавил: — И если ты беспокоишься о том, что они будут держать тебя подальше от сражений, помни, что без тебя эта Руна будет практически бесполезной. Даже Блейк не сможет приблизиться к Рейвен так быстро, как ты. Руби уставилась в траву. Костяшки её пальцев побелели. — Я не хочу давить на тебя, но... — Я... это нужно сделать, — прошептала она. — Я... я знаю... — С тобой будем и я, и Янг. Мы сможем сначала поговорить с ней и убедиться, что она готова оказать поддержку. — Я положил руку ей на плечо и улыбнулся, когда она посмотрела на меня испуганными глазами. — Мы будем с тобой до конца, Руби. Тебе не придётся рассказывать в одиночку, и, если быть честным, я думаю, что остальные примут тебя. Обстоятельства отличаются от моих. Ты никогда не лгала. Ты — Жнец. Ты ни разу не говорила им, что твои Характеристики прекрасны или что ты можешь делать то, чего не можешь. Кивнув, Руби шагнула ко мне, прижалась лбом к моей груди и сделала дрожащий вдох. — Поможешь мне...? — Разумеется.