Forged Destiny

Рейвен наблюдала за нами своими светящимися глазами, на её окровавленном лице расплылась отвратительно довольная улыбка. Я задавался вопросом, как такая резня может повлиять на человека, но было видно, что её это не беспокоит. Возможно, она даже радовалась этому, получая удовольствие от получения новых уровней и силы. Но для тех, кто оказался внизу, на кораблях, Острова Миражей стали островом-призраком. Кроме нас пятерых. Кроцеа Морс освободился из ножен, но в который раз не смог меня успокоить. Клинок дрогнул в воздухе, столкнувшись с реальностью колоссального неравенства уровней Рейвен. Здесь не будет ни хитроумной схемы преодоления семидесяти с лишним уровней, ни слабых мест, которыми можно воспользоваться, ни спасения в последнюю минуту от Синдер, Кроу или кого-либо ещё достаточно высокоуровневого, чтобы иметь значение. Мы были брошены здесь, заперты одни в крепости с Рейвен Бранвен и сотнями мёртвых тел. То, что она не сделала ни одного движения, чтобы напасть, не прибавило мне уверенности. Она могла позволить себе не торопиться. — Интересно, — сказала Рейвен, отталкиваясь от двери. — Сколько, интересно, уже погибло? Пять сотен? Шесть? Если учесть, что среди них есть мои Серые Плащи и пленные, которых я убила раньше, то, наверное, число приближается к тысяче. Пока она двигалась влево, мы переместились вправо, прижавшись друг к другу: Янг, Пирра и я — впереди, Руби и Блейк — позади. Не то чтобы это имело какое-то значение. Танки или нет, мы всё равно погибли бы от одного удара. — А она всё ещё не проявилась. — проворчала Рейвен. — Она близка, так близка, но недостаточно. Она прячется от меня? Боится? — Её губы искривились в широкой улыбке. — Я бы на её месте тоже боялась. Она права, что старается избегать меня. — Салем не играет по нашим правилам, — сказал я. — Ты не можешь рассчитывать на то, что сможешь вызвать и убить её. — Это было маловероятно, практически невозможно на данный момент, но если её удастся отвлечь от этого, то мы ещё можем выжить. — А что, если ты проиграешь, Рейвен? Салем уничтожит весь мир. — А мне-то что? Я не доживу до этого момента. — Зачем ты это делаешь? Ради власти? Ты и так самый могущественный человек на Ремнанте! — И всё равно этого недостаточно, — огрызнулась она. — Вся эта сила, все эти уровни могут быть уничтожены в одно мгновение. — Она крепко сжала кулак. — Достаточно одного желания, одной просьбы от кого-то даже такого низкого уровня, как ребенок, и Салем сотрет моё существование, по щелчку пальцев! Её голова качалась из стороны в сторону, а глаза, всё ещё горевшие, были закрыты. — Я не позволю этого. Я не буду убита таким образом. Пока она существует, всегда найдётся человек, который сможет меня убить. Её глаза распахнулись. — Скоро это изменится. — Что, — прорычала Янг, — ты делаешь это из страха? Потому что боишься её? Ты проклятая трусиха! — Я боюсь? Я встречусь с Салем — величайшим злом, которое когда-либо видел этот мир, — и я убью её. Я сделаю то, что не удавалось ни одному Герою до меня. Я сделаю это, а ты называешь меня трусом? Я положил руку на плечо Янг и потянул её назад. Рейвен шипела сквозь стиснутые зубы, но не делала никаких движений, чтобы напасть на нас — я не понимал почему. Мы были беспомощны, но она не решалась нас прирезать. Почему? Я ни на секунду не поверил, что дело в семейной заботе о Янг или устаревшее чувство долга перед Руби, а я ей точно больше не нужен. Зачем стоять и разговаривать? Какой в этом смысл? — Ты должна знать, что я не первая, у кого родился этот план, Янг. — Глаза Рейвен скользили от Янг к Руби, по крайней мере, до тех пор, пока Янг не отошла в сторону и не закрыла сестру от посторонних глаз. — Ты можешь называть меня трусихой, но это Саммер спланировала всё это. Руби вздрогнула. — Ты лжешь, — прошипела Янг. — Ты убила Саммер. Руби снова ахнула и растерянно посмотрела на Янг. — Может, я и нанесла последний удар, — небрежно пожала плечами Рейвен. — Но я не убивала её. Серые Плащи всегда были её идеей. Ты же знаешь, как она любила плащи и накидки. Хотя в то время мы должны были стать Серебряными Плащами. Нападение на Острова Миражей должно было стать нашим дебютом, а сами Острова — местом нашей будущей Гильдии. Мы должны были стать настоящими Героями для всего Ремнанта. Всё это было планом Саммер. В конце концов, она была нашим Лидером Гильдии. — Н-нет... — прошептала Руби. — Пробившись через грязных пиратов, мы попали в хранилище поместья. В нём оказалась интересная скрижаль, украденная из Вакуо. В ней говорилось о ритуале и силе, запечатанной глубоко в хранилище Белладонн, вдали от посторонних глаз. — Рейвен рассмеялась. — Уверена, вы можете представить, что было на этой скрижали. Не так ли? — Салем, — прошептал я. — О да. Салем. Исполнительница желаний. Убедить Саммер помочь вызвать её было непросто, но у нас уже было так много пленников, обречённых на смерть. Это была простая задача. — Её взгляд упал на Блейк. — Особенно когда мы принесли голову твоей матери её мужу и сказали, что убили и её, и тебя. — Ты чудовище! — пронзительно закричала Блейк. — Блейк! — Я удержал её, Янг перехватила её за другую руку. — Да, он сломался после этого. Он умер, считая, что не смог защитить вас. Как печально. Столько боли, столько ужаса. Может, Саммер и не одобрила этого, но они были пиратами, а мы — Героями. Какая разница, что они погибли? Они были так же ужасны, как и Гримм. И когда Салем была призвана и предстала перед нами, предлагая нам загадать любое желание. Что ж, результат был очевиден. Я напрягся. — Саммер загадала желание? — Нет. — Рейвен улыбнулась. — Саммер напала на неё. Все мы отпрянули. Руби, которая была близка к слезам, замерла, на её лице появилась редкая вспышка надежды. — Не знаю, чего ещё я ожидала. Саммер, как идеальный Герой, увидела перед собой монстра и напала без предупреждения. Перед ней был всего лишь ещё один Гримм, которого нужно было убить — и без разницы, что тот мог думать, говорить и рассуждать. Что-то слишком опасное, чтобы оставлять его в живых. — Она покачала головой. — Конечно, она была повержена. Насколько я помню, Саммер была восемьдесят восьмого уровня. Она была избита, сломлена и находилась на грани смерти, когда Салем остановилась, чтобы предложить ей желание. Желание исцелить её, вернуть ей здоровье, но за определённую цену. Руби захныкала. — Она не заплатила. Мама отказалась. — Да. — Рейвен посмотрела в глаза Руби. — Я не знаю, поняла ли она, что платой будешь ты, или просто отказалась участвовать в играх чудовища, но Саммер улыбнулась и сказала, что Герои выследят Салем и убьют её. Что такое зло, как она, однажды привлечет Героя, и этот Герой убьет её. Хех. Эта дурочка. У неё всегда голова была забита книжками со сказками. Конечно, я не могла позволить Салем убить её. Не могла допустить, чтобы весь этот Опыт пропал зря. — Ты нанесла Саммер удар в спину, — понял я. — Пока она была ранена и не могла защищаться, ты убила её. Свою лучшую подругу. — Чего ты ожидал? Саммер хотела убить Салем и не смогла. Я продолжу её дело. Она бы гордилась тем, что стала частью меня — а она уже была мертва. Выхода не было. Я убила её и приказала одному из своих людей загадать желание. Он пожелал невообразимой силы, и его разум был уничтожен, когда уровни захлестнули его. Салем испарилась, я же осталась, и тогда образовались Серые Плащи. Вы называете нас преступниками, но на самом деле мы — Герои! И Саммер была первой из нас. — Герои!? — завопила Руби во всю мощь своих лёгких. — Вы не Герои! Герои не убивают других Героев! Они не расправляются с людьми, которые не могут дать им отпор! — Жертвы необходимы. Твоя мать понимала это. — Нет, не понимала! Вот почему она отказалась загадывать желание, потому что знала, что единственный способ стать настоящим Героем — это встретиться со злом лицом к лицу! Убивать всех этих людей... Янг была права, — зашипела она. — Ты не Герой. Ты просто трусиха! Единственная причина, по которой ты осмелилась сражаться со всеми, — это то, что ты была уверена, что они не смогут дать отпор. Ты готова встретиться с Салем только потому, что боишься её. — Это я боюсь или ты? Саммер никогда не думала о тебе, ты же понимаешь. Даже в конце она заботилась только о том, чтобы быть Героем. Ей не нужно было нападать на Салем, она могла оставить её в покое и вернуться домой к тебе, но ты и Янг даже не пришли ей в голову. Герой на первом месте, Серые Плащи на втором, а быть матерью где-то далеко-далеко на задворках. Руби содрогнулась от непролитых слез. — И давай поговорим о твоей собственной ситуации. Каково это — стоять рядом с той, которая потеряла обоих родителей из-за одного из твоих? Как она, должно быть, ненавидит тебя. Руби нервно посмотрела на Блейк. Я всё ещё не понимал, зачем мы это делаем, зачем тратим время на разговоры, когда Рейвен полностью нас контролирует. Ей потребовалось бы совсем немного усилий, чтобы убить нас, но она издевалась и искажала наши эмоции. Разъединяла нас и наслаждалась болью, которую причиняла. Зачем? В чëм смысл? — Я не ненавижу тебя. — произнесла Блейк, не оборачиваясь. — Я знала это с самого начала. Я никогда не винила тебя. — Конечно, она говорит об этом сейчас. Но что она думает на самом деле? — Блейк, я... — Руби сглотнула. Её голос треснул. — Я... я не знала, я... Комната потемнела. Мои глаза расширились. — РИТУАЛ! Руби и Блейк замерли, как и Янг с Пиррой. Глаза Рейвен сузились, давая понять, что я на правильном пути. — Салем не удалось призвать. Ритуал не работает. — Я наблюдал за Рейвен, которая не делала никаких движений, чтобы атаковать. Это было подтверждением. — Пираты не дали достаточно негатива, чтобы вызвать её, даже несмотря на сотни смертей. Всё как в Атласе! — Качество страданий, а не количество, — напомнила Пирра. — Конечно! Даже если они заботились друг о друге, в конце концов, пираты, естественно, были корыстны. Они бы все друг другу нож в спину воткнули, чтобы спастись. — Пираты, — согласилась Рейвен. — Такие бесполезные... — Вот почему она просто не убила нас, — сказал я. — Если она это сделает, то на Островах Миражей никого не останется. Вот почему она тратит время на разговоры и ворошит прошлое. — Я посмотрел на Руби и Блейк. — Она пытается использовать вас двоих, чтобы завершить ритуал. — Настроить нас друг против друга, — сообразила Блейк. — Руби, я с самого начала знала, кто ты, но никогда не винила тебя. Мои родители были преступниками и знали, чем чревато их занятие. Даже если я и ненавидела твою мать за то, что она принимала в этом участие, это никогда не касалось тебя. — Блейк... — Глаза Руби заблестели. — Я... я понимаю. Мне жаль, что моя мама так поступила, но я не могла ничего сделать, чтобы остановить это. Мне тогда было пять лет. — Не за что прощать, Руби. Я улыбался, глядя на то, как эти двое обретают покой, затем обернулся к Рейвен и улыбнулся ещё шире. Она была раздражена — в ярости, — но, хотя её рука крепко сжимала оружие, она не решалась напасть на нас. Она могла бы убить нас в одно мгновение, но что это даст? Живые, мы не представляли для неё угрозы. Убитые, мы могли бы оставить её без единого человека для начала ритуала. — Есть не один способ вызвать необходимые страдания, — заметила Рейвен. — Интересно, как будет кричать Янг, когда я буду сдирать с Руби кожу сантиметр за сантиметром. Ты поклялась присматривать за ней, когда умерла Саммер. Не так ли? Я оскалился. — Ты чудовище, — зашипела Янг, бросаясь к Руби. — Держись от неё подальше! — И ты, — сказала она, глядя на меня. — Твоя любовница стоит у тебя за спиной, не так ли? Хотел бы ты увидеть, как её насаживают на меч, который ты выковал? Чтобы она тащилась за ним по всей длине лезвия, а её кровь окрашивала его? Если я проткну её ниже грудной кости, ты сможешь обнимать её в течение нескольких минут, пока её лёгкие наполняются кровью. А может быть, ты окажешь ей высшую милость и сам перережешь ей горло? Я отступил назад. Блейк положила руку мне на спину. — На тебя, у меня ничего нет, — улыбаясь Пирре, сказала Рейвен. — Может, я сначала убью тебя и посмотрю, что все скажут. Остальные могут остаться в живых, пока я не выжму из них достаточно боли, чтобы призвать Салем и покончить с ней раз и навсегда. Я почувствовал слабость в ногах. Сердце билось всё быстрее и быстрее. Пот стекал по лбу, затуманивая зрение, дыхание было хриплым. Я считал себя таким умным, но на самом деле мы были для неё ничто. Все эти угрозы она могла выполнить. У нас не было сил остановить её. Я посмотрел на Кроцеа Морс, на мгновение задумавшись, не лучше ли будет для всего Ремнанта обратить его против себя. А потом Рейвен двинулась. Она стала чëрно-красным пятном, и я попытался крикнуть предупреждение. Она настигла меня прежде, чем я успел сделать вдох. Её меч мог бы легко разрубить меня, но вместо этого она толкнула меня — даже не ударом сзади, так как это могло бы сломать мне шею, а почти мягким толчком, который отбросил меня в сторону и повалил на спину, не причинив вреда. Янг и Блейк тоже отлетели в сторону, а Пирру вообще обошли стороной и, пытаясь среагировать, мы двигались так медленно по сравнению с Рейвен, которая обрушилась на Руби с мечом наперевес. Серебряные глаза расширились. — РУБИ! — закричали мы с Янг в унисон. Руби увернулась от удара. Это была такая мелочь, но не совсем. Рейвен двигалась с показателем Ловкости человека с более чем сто двадцатого уровня — так быстро, что даже Пирра не успевала среагировать на её приближение с расстояния десяти метров. И всё же Руби, застигнутая врасплох, увернулась от её удара только за счёт скорости реакции. Рейвен шагнула вслед за ней, замахнулась и снова опустила меч. Он пролетел мимо Руби на волосок, когда Жнец сделала шаг влево, а затем назад, чтобы избежать ещё одного удара. Руби отклонила руку, пытавшуюся схватить её за шею, и впечатала свою руку в запястье Рейвен. Последний удар, рассчитанный на то, чтобы разрубить Руби на две части, пришёлся по каменным плиткам и легко разбил их вдребезги, а Руби в это время вырвалась из-под удара Рейвен и отбежала на достаточное расстояние, остановившись и тяжело дыша. Всё произошло в считанные секунды, а Пирра только успела завершить свой поворот и начать атаку. С небрежной лёгкостью Рейвен перехватила меч через плечо, парируя удар, затем сделала Пирре подножку и повалила Чемпионку на землю. Моя собственная атака ничего не дала, так как Рейвен бросилась в погоню за Руби. Она не хотела нас убивать, потому что хотела, чтобы мы были живы и видели, как Руби убивают, и винили себя в её смерти. Но Руби не умерла. Влево, вправо, вниз, под себя — и затем со скоростью по коридору. Руби отклонялась и уворачивалась от каждой атаки, как будто сражалась с кем-то более близким к нашему уровню. Она ни разу не атаковала в ответ, но и Рейвен не нанесла ей ни одного удара. Это было очень важно, так как от одного удара Руби превратилась бы в клочья тумана из красной крови. Руби слишком быстра для неё, понял я, благоговение смешалось с недоверием. Даже если Рейвен в среднем набирала по три очка Сноровки за Уровень, а сейчас у неё сто пятидесятый Уровень, это давало ей около четырехсот пятидесяти Сноровки. Неприлично много. Но а Руби не была обычным Классом. Её Класс был сломан. Однажды она сказала мне, что может получить десять Ловкости за один уровень. Если сейчас Руби была близка к пятидесятому уровню, то её Ловкость могла достигать пятисот. Этого было достаточно, чтобы вырваться из лап Рейвен, и Руби как в тумане пронеслась через всю комнату, остановившись у невысокой стены с косой за спиной и сузившимися серебряными глазами на женщине, которая, едва переводя дыхание, смотрела на неё горящими глазами. — Мне следовало ожидать, что с тобой будет столько проблем. Саммер всегда была занозой в зад... — Я не собираюсь злиться и делать за тебя твою работу! — перебила её Руби в ответ. — Тебе не удастся обманом вызвать Салем. Рейвен действительно нужно было, чтобы Вейл напал. Если пираты не обеспечили достаточного негатива, то сплоченные узы Солдат и Героев, защищающих своё Королевство, — вполне. Мне было интересно, осознавал ли это Озпин, но я сомневался в этом. Он сделал единственно возможный выбор и надеялся на чудо. Вопреки всему, казалось, что мы можем его получить. — РЕЙВЕН! И тут появилась Вернал. — Рейвен, — завыла она, скользя по крови и всё ещё сжимая в руке тот самый клинок, который я ей оставил. Бой прекратился, когда она ворвалась внутрь. — Рейвен, люди — они мертвы! Они все мертвы! — Я знаю, Вернал. — Губы Рейвен скривились. — Подойди сюда. Я понял её намерения, как только Вернал вошла в комнату. И не только я. Пирра бросилась вперёд, пытаясь перехватить Вернал, и закричала: — Нет, она убила их! Она убьет тебя! — Вернал, остановись! — закричал я. — Ублюдки! — Вернал парировала удар Пирры, отбросила Чемпионку назад и увернулась от моего удара. Она оттолкнулась и бросилась к Рейвен, не обращая внимания на опасность и слишком доверяя ей. — Босс, — сказала она, кивнув Рыцарю. — Какой план? Все Плащи — они мертвы. Остались только мы двое. — Рейвен убила их! — закричала Янг. — Отойди от неё! — Ты доверяешь мне, Вернал? — спросила Рейвен. — Абсолютно. — кивнула Вернал. — Хорошо. Меч Рейвен вырвался из живота Вернал, пронзив её спину и выйдя вперёд. Вернал замерла, потрясённая. Изогнутый клинок выпал из её пальцев, и она смотрела вниз расширенными глазами. На пол капала кровь. Казалось, она не могла поверить в случившееся, как будто это не имело для неё никакого смысла. — Почему? — спросила она, голос был таким тихим и хрупким. — Р-Рейвен, почему? Рейвен обхватила Вернал за шею и положила руку ей на щеку. — Потому что весь Опыт, который я дала тебе и другим Серым Плащам, был лишь ссудой. Теперь будь хорошей девочкой и верни мне долг с процентами. Вернал вскрикнула, когда меч снова вырвался из её раны. Она упала на колени, зажав руками рану, из которой на пол продолжала литься кровь. Она пыталась удержать её, остановить кровотечение. Чтобы жить. Зная, что не сможет, по её щекам побежали слезы. Злые и горькие слезы от того, что всё, во что она верила, рухнуло. На мои плечи обрушилась тяжесть. Остальные задыхались и вздрагивали, но для меня это было знакомое, навязчивое присутствие, которое я мог выдержать. Моё сердце опустилось в желудок. Дело было сделано. Вернал оказалась катализатором. Упав на бок и рыдая, Вернал в предсмертные мгновения, наполненные такой болью и разрушенным доверием — даже любовью, — проявила все необходимые качества. Факелы в комнате потускнели и погасли. Тени закрутились и забегали, и густой чёрный туман растëкся по полу, когда она подошла. — Наконец-то, — прошептала Рейвен, переступая через умирающее тело Вернал. — Наконец-то! — Она рассмеялась. — Я думала, что этого будет недостаточно, что ничего не получится. Спасибо тебе, Вернал. Спасибо тебе. Ты исполнила всё, что я хотела, даже в самом конце. Вы можете идти, — сказала она, глядя на нас с насмешливой улыбкой. — С вашей силой вы не дали бы мне ни одного уровня. Теперь вы для меня ничего не стоите. И ещё она не хотела рисковать тем, что я могу сломать её меч, пусть даже с предсмертным вздохом, когда лезвие будет проходить через мою грудь. Я не собирался смотреть в рот дареному коню. — Пирра, хватай бочки. Янг. Мы уходим. — Что? Просто... — Никаких споров! — прошипел я. — Кто бы ни выиграл здесь, мы проиграем. Уходим. — А как же ты... — Янг посмотрела на Руби, всё ещё запертую на другом конце коридора, и кивнула. Руби была прижата аурой Салем, её Стойкость была так же низка, как и все остальные показатели, кроме Ловкости. Она не могла пошевелиться. Янг выглядела так, словно хотела броситься туда, но она знала, что моя Стойкость поможет Руби больше, чем она. — Так. Бери её и уходи. Блейк, проводи нас к лифту. У нас мало времени. Убийца кивнула, схватила мешки, и они втроём бросились в сторону и вышли за дверь, пока миазмы сформировались в человеческую фигуру. Внимание Рейвен было приковано к появлению Салем, хотя я сомневался, что это позволит мне подкрасться к ней. Вместо этого я попытался привлечь внимание Руби, но та была не менее увлечена Салем. Я почувствовал на себе пристальный взгляд, властное присутствие которого впилось мне в позвоночник. — Так, так, так. — Голос Салем был сухим и насмешливым. — Я бы заявила, что удивлена, увидев тебя снова, но, думаю, мы оба знаем, что это было бы ложью. Я уже почти привыкла ожидать твоего присутствия. Повернувшись, я увидел её, как мне казалось, в сотый раз. Бледная кожа и красные глаза, тёмная мантия, которая, казалось, колыхалась от ветра, которого я не чувствовал. Салем смотрела на меня с каким-то укором. Я не знал, о чëм она думает, но знал, что о чём-то плохом. Единственное, что я хотел от неё видеть, — это безразличие. Впрочем, лучше уж я, чем Руби. — Это не я тебя вызывал. — Нет. Ты бы не стал. — Её взгляд метнулся по залу, на Руби и мимо неё. — Я вызвала тебя, — сказала Рейвен, взмахнув мечом перед собой. — Мы снова встретились, Салем. — Я... знаю тебя? — Ты... — Рейвен зашипела сквозь зубы. — А! Я помню. Это ты пряталась в углу и дрожала, когда твоя спутница пыталась меня убить. — Салем захихикала. — Посмотри на себя сейчас, стоящую передо мной. Хотя, смею заметить, страха в твоих глазах не меньше. — Монстр. Я убью тебя сегодня. — О боже. Где же была эта ярость, когда твоя подруга звала тебя на помощь? — Салем расхохоталась и заговорила снова, на этот раз другим голосом, более тонким. — Помоги мне, Рейвен! Помоги мне сразиться с ней! Мы сможем справиться с ней вместе! Рейвен задрожала. Её глаза зажмурились. — Но ты не помогла ей. Не помогла? Ты только наблюдала, тряслась и оставалась на месте. Ах, я до сих пор помню, что она почувствовала, когда поняла, что её лучший друг не поможет ей. Отчаяние, печаль. — Салем вздрогнула, как будто только что вспомнила какое-то особенно волнующее воспоминание. — Она так доверяла тебе. Верила в тебя до самого конца. — Заткнись! — А потом, когда ты вонзила свой меч ей в спину... — ЗАТКНИСЬ! — Выражение её лица. — Салем рассмеялась. — Она не могла поверить в это, даже когда умирала! — Салем, я требую от тебя желание! — проревела Рейвен, дрожа от ярости, которую я сначала принял за гнев, но которая, возможно, была и ужасом. — Я хочу, чтобы ты стала связанной законами нашего мира! Стань частью нашего мира, нашей жизни и нашей системы. — Рейвен, нет! — закричал я, слишком поздно. — Проживи жизнь как одна из нас. Проливай кровь, как одна из нас. Умри как одна из нас. Это моё желание — чтобы ты жила и была связана законами нашего мира! Ветер ворвался внутрь. Рот Салем открылся, но слов не последовало, и через мгновение она пошатнулась, когда тени, бешено плясавшие по полу, сосредоточились на ней. Они снова вспыхнули — вернулись к естественному состоянию, к тому, что должно быть. Свет факелов, который тянулся к ней, вспыхнул, и гнетущее присутствие, аура, которая тяготила нас, в одно мгновение исчезла. Руби задыхалась и поднималась на колени, растерянно озираясь по сторонам. Салем стояла в нескольких шагах от неё, закрыв лицо рукой, а другой опираясь на стену. Впервые её ноги стояли на каменном полу. — Дура, — прошипела она. — Ты не знаешь, что натворила. — Я знаю, — ответила Рейвен. — Я сделала тебя одной из нас. Я заставила тебя существовать в нашем мире. Я сделала тебя уязвимой. Над головой Салем, там, где раньше ничего не было, теперь красовались два слова. Её имя — Салем, а под ним — Класс. Богиня. Я не мог поверить в это. Желание сработало. Салем была частью нашего мира, проявленной здесь и сейчас. Если у неё был Класс, значит, у неё были Характеристики. Уровни. Опыт. Её можно было убить. Неужели Рейвен действительно нашла ответ на свой вопрос спустя столько времени? Рука Салем, лежащая на стене, дрогнула, и всё её тело последовало её примеру. Она испустила прерывистый вздох, склонившись и дрожа. Желание, направленное на её собственное тело, исполненное с неохотой, похоже, выбило из неё все силы. — Уязвимая? — прохрипела она. — Так вот как ты это видишь? В ловушке, в этой форме из плоти и крови. Такая слабая, такая жалкая. И в то же время с неограниченным потенциалом. Нет, Рейвен, ты не сделала меня уязвимой. Её глаза пылали. — Ты меня разозлила. Пламя вырвалось из-за её спины, пронеслось по полу и окружило комнату, отрезав все выходы и поднявшись до стены высотой в несколько метров. Я выругался и бросился к Руби, оттащив её в сторону и спрятав нас обоих за колонной. Класс — это не только Характеристики, но и Умения. Опасные Умения. А Рейвен пожелала, чтобы Салем была связана законами нашего мира, а это означало, что она больше не может быть связана законами своего мира. Не нужно будет исполнять желания, не нужно будет больше её вызывать, и ничто не сможет удержать её от убийства того, кого она пожелает. Салем, похоже, очень хотела проверить это на практике, когда подошла к Рейвен, став выше, чем когда-либо. Её руки раскрывались и закрывались, кулаки сжимались, а мышцы на руках напрягались. В её ярости, в её абсолютной ярости нельзя было сомневаться. — Ты смеешь опускать меня до уровня людей. Я лучше вас. Я превосхожу вас. Вы, которые ползаете, плачете и хнычете в грязи, не имеете права находиться в моём присутствии. И не будете. Если мне суждено быть связанным с этим миром, я переделаю его. Я уничтожу его. — Её глаза вспыхнули. — Я не могу быть привязана к миру, которого не существует. Все желания имеют условия для освобождения, Рейвен. Просто вам, людям, не пришло в голову искать их. — Это не имеет значения. — Рейвен подняла клинок. — Я убью тебя сейчас. Я не та девушка, которой была раньше. Я могущественнее, чем когда-либо. Я в сотни раз сильнее, чем когда-либо была Саммер. На Ремнанте нет никого сильнее меня. — Поправка. На Ремнанте не было никого сильнее тебя. Рейвен рванулась вперёд и направила свой клинок в грудь Салем. Клинок был отклонен взмахом руки — несмотря на то, что Салем не коснулась оружия. Рейвен крутанулась и нацелилась в ногу, но Салем успела направить её в ту же сторону и отклонить Звёздный Металл в сторону. Сместившись в сторону, Рейвен ударила Салем плечом в грудь и отбросила её назад, а затем подняла меч, чтобы его невозможно было блокировать. Салем превратилась в туман и пронеслась сквозь тело Рейвен, формируясь на другой стороне. Когда Рейвен развернулась, Богиня протянула руку. Меч Рейвен остановился в сантиметре от её ладони. Меч дрогнул, когда мускулы Рейвен вздулись. Меч отказывался двигаться, несмотря на все её усилия. — Невозможно. — Да. Но ведь я — Богиня. — У тебя есть Класс, — прошипела Рейвен. — Тебя всё равно можно убить! — Да. — Салем с помощью своей магии оттолкнула меч с такой силой, что Рейвен закружилась на месте. Затем она положила руку на спину Рейвен. — И тебя тоже. Живот Рейвен лопнул. Через небольшую дыру кулак вырвался наружу, залив пол перед Рейвен кровью. Это было так неожиданно и так громко, что Руби вздрогнула и зарылась лицом мне в шею. Я пожалел, что мне тоже некуда спрятаться. Мне оставалось только смотреть из-за угла колонны расширенными глазами, как выкованный мной меч выскользнул из руки Рейвен и шмякнулся на пол. Рейвен последовала бы за ним, но Салем схватила её за голову другой рукой, удерживая её за виски и волосы. Ноги Рейвен безвольно болтались на полу. Почему? Так быстро? Мы так долго боялись Рейвен, а она была уничтожена одним ударом? Я стиснул зубы и зажмурил глаза, отчаянно пытаясь не поддаться панике ещё больше, чем я уже был. Как мы должны были справиться с Салем? — Ах, вот оно что. Тот страх, который я видела при нашей первой встрече. Как уместно, что, даже став в сто раз сильнее своей спутницы, ты всё ещё не можешь сравниться с ней в храбрости. Но трус всегда останется трусом. Не так ли? Если Рейвен и хотела что-то ответить, то это было потеряно в её хриплом дыхании. Вся её сила, все сто с лишним уровней, и это ничего не значило. Неужели Салем всё ещё оставалась непобедимой? Даже сейчас? Чëрт. Мы с Руби до сих пор оставались в ловушке, зажатые пламенем. Я потянул её к нему, намереваясь использовать своё тело для её защиты. — Мы должны идти. — Ж-жон, подожди. Рейвен... — Она мертва! И даже если бы это было не так, я бы не остановился, чтобы спасти её. — Нет, ты не понимаешь. — Руби сопротивлялась, пока я тащил её за собой. — Салем теперь в нашем мире. С нашими правилами. — Мы не можем победить её. — прошипел я, стараясь быть спокойным. — Если Рейвен не смогла, то у нас нет ни единого шанса. — У нас их будет ещё меньше, если она убьет Рейвен и заберет весь её Опыт! Меня охватил страх. Я не подумал об этом. Сейчас Салем могла получать уровни; она могла расти, изучать Умения и улучшать свои Характеристики. И прямо сейчас в её руках умирал самый большой источник Опыта во всем Ремнанте. Насколько сильна будет Салем со всем этим? Совокупная энергия Рейвен, Саммер, Кроу, Вернал и всех Серых Плащей, Гримм и невинных, которых Рейвен убила за эти годы? Неостановима. Она будет неудержима. — Мы ничего не можем сделать, — сказал я. — Рейвен на грани смерти, а мы недостаточно сильны, чтобы справиться с Салем. Единственное, что мы можем сделать, это сбежать и предупредить остальных. Предупредить Озпина и Вейл. — Нет. — Глаза Руби ожесточились. — Это не так. У неё мало здоровья, а моя Пассивка... — Что? — Мне жаль, — сказала она. Кресцент Роуз проскочила между моими руками и метнулась в сторону, разжав мою хватку. Руби упала на пол, но теперь, когда гнетущая аура Салем исчезла, она могла двигаться свободно. Благодаря своей Ловкости она оказалась вне пределов моей досягаемости прежде, чем я успел схватить её. — Руби, нет! Она не послушалась. Жнец стрелой пронеслась по коридору, выскочив из укрытия и набросившись на Салем и Рейвен как раз в тот момент, когда Богиня приблизила залитое слезами лицо Рейвен к своему, чтобы прошептать какую-то ужасную правду. Рейвен была почти мертва — почти мертва, — но в ней ещё теплилась жизнь, ещё оставалась какая-то крохотная частичка. Руби отвела Кресцент Роуз назад за спину. Её глаза вспыхнули. В серебристо-красном пятне она развернула своё оружие и направила на цель — не на Салем, а на Рейвен. Какое бы Умение ни двигало ею, какая бы атака ни позволяла Руби уничтожать раненых Гримм в прошлом, даже Старейшин Гримм, она снова воспользовалась ей. Тело Рейвен упало на пол с влажным звуком. Руби приземлилась в пяти метрах от него, и кровь залила лезвие её косы. Она выпрямилась, оглянулась, и я увидел в её глазах кратковременную вспышку серебра, свидетельствующую о том, что в неё вливается Опыт. И тут раздался крик.