Пятьдесят третий уровень.
За всё время пребывания на Островах Миражей я был на пятьдесят первом уровне и не получил там ни одного уровня — в основном потому, что сражался я только с небольшим количеством пиратов, Адамом и Салем, и ни один из них не погиб. Я не получал уровней с тех пор, как Рейвен истязала меня в яме арены. Это был гораздо более щадящий способ, и я не чувствовал прилива жажды крови.
Два уровня, однако. Многовато для одного предмета. Однако, после повышения я не получил никаких Умений, но Умений всегда было меньше, чем Уровней, что было ожидаемо.
— Целых два уровня? — спросила Пирра, сидя напротив меня в зале Домика и в присутствии остальных членов Гильдии. — Это нормально?
— И да, и нет. Когда я делал меч Рейвен из Звёздного металла, я тоже получил много Опыта единовременно, и то же самое было, когда я впервые использовал Вакуанское серебро для кинжалов Блейк. Я всегда получаю бонусное количество Опыта при первом использовании редкого материала, но думаю, что это зависит от редкости и уровня. Я никогда раньше не делал мечей из бронзы, и мне кажется, что я не заработаю на них много, несмотря на то, что она будет новым для меня материалом.
— Было бы логично, если бы твоё мастерство было похоже на то, как мы убиваем Гримм, — сказала Янг. — Сейчас мы получаем крохи Опыта за убийство Канисов, но тогда, когда мы были ниже уровнем, это был лучший способ повысить уровень. Чем сильнее Гримм, тем больше мы получаем, но рано или поздно мы получаем достаточное количество Опыта только от самых сильных. Ты, вероятно, сможешь получать Опыт только от супер редких металлов.
— Из них Железное дерево должно быть является самым редким на Ремнанте, — заключил Рен. — Не считая собственно Звёздного металла, который прибыл из-за пределов Ремнанта. — Монах постучал пальцами по подлокотнику своего кресла. — Я думаю, это то, что тебе следует исследовать подробнее.
— А что исследовать?
Рен усмехнулся и склонил голову. — Мои извинения. Когда я сказал "исследовать", я имел в виду использовать так сильно, как только можно.
— Согласна. — Блейк склонилась вперёд, глаза её голодно блестели. — Мы все тут пытаемся найти тот единственный способ, который поможет победить Салем, и становится ясно, что у нас его нет. Все мы — боевые Классы Героев. Какими бы сильными мы ни стали, мы всё равно ограничиваемся решением проблем, просто ударяя по ним изо всех сил, а Салем, к сожалению, бьёт сильнее.
— Не знаю, кажется, Убийца пятисотого уровня — это как раз то, что нам нужно.
— Мы его не получим. Но мы можем получить Кузнеца пятисотого уровня. Или не такого высокого, — сказала она, когда я открыл рот, чтобы указать на очевидное. — Но даже если предположить, что ты будешь получать по уровню за каждые два созданных тобой меча из Железного дерева, ты, вероятно, сможешь достичь десяти в день. Это пять уровней в день в течение тридцати дней — вот и двухсотый уровень.
— Учитывай убывающую отдачу, — сказала Пирра, — потому что Железное дерево не будет для него такой уж редкостью, когда он сделает сотню мечей. Но теоретически Блейк права — даже если ты не сможешь подняться так высоко, ты сможешь выжать из ситуации десять, двадцать, тридцать или даже сорок уровней. Даже если поднимешь только двадцать, это может дать тебе новое Умение, которое может пригодиться.
— Умение, связанное с Железным деревом, — указал я. — Умения определяются Путями, и если я буду Кузнецом двадцать уровней, то мой Путь даст мне что-то, связанное исключительно с работой в кузнице. Возможно, что-то связанное с самим Железным деревом, если только с ним я буду работать.
— Разве это так уж плохо?
— Не знаю. Но что произойдёт, когда умрёт тот, кто может его создавать?
Гильдия хранила молчание. Моя мысль была высказана. Хотя сами Уровни могут быть достаточной наградой, любое Умение, полагающееся на Железное дерево, было бы несовершенным. По крайней мере, если опасения Архимага Айронвуда были верны. Даже если это не так, и оно останется после его смерти, всё же Железное дерево не безграничный ресурс. Сохранилось бы только то количество, которое создал сам Архимаг.
И, конечно, не было никакой гарантии, что Умение окажется полезным. С таким же успехом можно было бы заставить свои доспехи и оружие обрастать листьями или оживать в какой-то ограниченной форме. Живое оружие, безусловно, станет диковинкой и будет дорого продаваться — я смогу стать самым богатым Кузнецом на Ремнанте, но оно не сможет отрастить ноги, взять в руки оружие и отбить орду Салем.
— Я всё ещё думаю, что тебе стоит попробовать, — заявила Блейк. — Это не повредит, и ты получишь Уровни. Если не получится, ты просто станешь сильнее.
— Согласна. — Пирра откинулась на спинку дивана.
— Я тоже согласен, — сказал Рен.
— И я, — отозвалась Нора.
Остальные кивали вместе с ними, оставляя меня сидеть в центре внимания и задаваться вопросом, почему я так внутренне расстроен этим решением. У них была своя точка зрения, а Уровни — это уровни. Может, они и не были получены упорным трудом, тренировками или героическими схватками с Гриммами, но кого это волновало в данный момент? Я не мог позволить себе быть настолько заносчивым, чтобы отказаться от такого шанса.
— Я сделаю столько, сколько смогу за день, — сказал я, заслужив довольные улыбки от каждого из них. — И я хочу попробовать сделать из них оружие для всех вас, но вам нужно будет иметь запасное на случай, если оно сломается.
— Сомневаюсь, что кто-то из нас откажется от этого, — сказала Янг. Тем не менее, она огляделась вокруг, и, к моему облегчению, ни один человек не покачал головой. — Замечательно. У тебя хватит Железного дерева для оружия? Меч Вайс — это мелочь, а вот молот Норы потребует много.
Янг была права.
— Ты называешь мой молот толстым?
Нора... нет.
— Мне нужно поговорить с Архимагом и узнать, сможет ли он выделить ещё немного материала. — Однако он был занят тем, что использовал весь его для создания БУК и своих Конструктов.
— Я пойду с тобой и поговорю с ним, — предложила Вайс. — Возможно, мне удастся его убедить.
— Вот так. Задание выполнено. — Янг хлопнула в ладоши. — Другие новости: мы с Руби собираемся провести завтрашний день с отцом. Он прибыл за несколько дней до Салем, но был занят на строительстве укреплений. У него сегодня выходной, и мы хотим провести его с ним. Кто-нибудь может взять на себя наши обязанности на этот день?
— Я возьмусь, — сказала Пирра. Рен, Нора и Блейк тоже подняли руки. — Или мы. В любом случае, не волнуйтесь, мы найдём для вас обоих оправдание перед мисс Гудвич.
— Хех. Спасибо. Обычно я не бросаю вас в беде, но... ну, вы знаете, как это бывает.
Тайянг Сяо Лонг будет сражаться на передовой вместе со многими Героями. Янг и Руби хотели провести с ним как можно больше времени до этого момента. Вряд ли среди нас были те, кто не понимал, почему.
— А что с твоими родителями, Жон? — спросила Руби. — Разве ты не хочешь провести с ними время?
— Я бы хотел, но они ещё не прибыли в Вейл.
Никто из Анселя не прибыл, по крайней мере, насколько я мог судить. Я бы солгал, если бы сказал, что не волнуюсь, но в то же время я знал, что ничего не могу сделать. Ансель находился не так далеко от Вейла, так что вполне возможно, что они ждали последнего момента, чтобы эвакуироваться, а теперь увидели орду Салем за стенами. Возможно, Салем уже убила их всех, но я в этом сомневался. Мне казалось, что если бы это было так, она бы издевалась надо мной.
— Не беспокойся об этом. Я чувствую большую безопасность за семью, когда они за стенами, чем внутри.
Мы проболтали ещё около часа, переходя от темы моего повышения Уровней к другим. У меня было ощущение, что они ожидали, что я буду против — и, наверное, они были правы, думая так. Если бы Салем не было здесь, я бы чувствовал себя неловко, используя то, что казалось мне несправедливым преимуществом, чтобы заставить свой Уровень двигаться вперёд. Но сейчас я не собирался подвергать их и многих других риску, не воспользовавшись этим преимуществом.
Когда мы перешли к обсуждению последних слухов и сплетен в Биконе — гораздо более легкой и непринужденной теме, я подтолкнул ногу Блейк своей ногой под столом.
— Твоё оружие гораздо меньше, чем у Норы или Пирры. Не возражаешь, если я посмотрю на некоторые из твоих ножей наверху, чтобы поработать с ними?
Блейк долго и пристально смотрела на меня, медленно моргая глазами. — Конечно. — Она встала, наблюдая, как я делаю то же самое. — Извините нас, — обратилась она к остальным, — мне нужно помочь Жону кое с чем.
— Да, конечно. — Янг подмигнула.
Пирра тихонько хихикнула.
Я вышел вслед за Блейк из комнаты и поднялся по лестнице, затем пересёк коридор и оказался в её комнате. Она открыла дверь и впустила меня, закрыв её за собой и заперев с тихим щелчком. Затем прислонилась спиной к двери и скрестила руки.
— Ты сделал более чем достаточно моих ножей, чтобы знать их наизусть. Я так понимаю, ты хотел поговорить со мной наедине. — Её ушки дрогнули, а затем прижались. — Если только Янг и Пирра не попали в точку, в этом случае я бы сказала, что ты мог бы быть немного терпеливее. И я заставлю тебя спать в твоей собственной комнате за то, что ты устроил сцену.
— Дело не в этом.
Она хихикнула. — Слава богу. Так в чëм же дело?
Я оглядел комнату, пытаясь понять, как начать, но комната Блейк была спартанской: единственное украшение — несколько запертых деревянных сундуков, форма, которой не пользовались уже, кажется, несколько месяцев, висела на спинке стула, запасное оружие лежало в стороне рядом с кожаными ремнями для доспехов, раствором для дубления и набором для обслуживания.
Она была чистоплотным и аккуратным человеком. У кровати лежала книга, но она многозначительно кашлянула, когда моё внимание задержалось на ней. Её каблуки щелкнули по деревянному полу, когда она подхватила книгу и засунула её в ящик.
Я поднял бровь.
— Смотри, ты будешь спать один, пока Салем не вторгнется. Ты хотел поговорить, Жон, так говори. Очевидно, это что-то серьёзное, но это точно не может быть сложнее, чем те обсуждения, которые у нас уже были.
— Ты имеешь в виду споры?
— Поднимать эту тему — не лучший способ начать разговор.
— Но ты...
— Я назвала их обсуждением, — прошептала Блейк. — Перестань зацикливаться на словах. Начинай.
Блейк начала звучать всё более разочарованно, в чëм, я был уверен, была моя вина. Танцы вокруг темы не помогали так сильно, как я надеялся. Я вспомнил слова Вайс о том, что нужно доверять зрелости Блейк, говорить ей правду и не ожидать, что она на меня обидится или разозлится.
— Я думаю, Руби испытывает ко мне чувства.
— Ха...?
— Руби, — сказал я, кивнув на пол, где находилась гостиная, и почувствовал себя при этом глупо. Конечно, Блейк поняла, кого я имею в виду. — Я думаю — нет, я знаю — что Руби испытывает ко мне романтические чувства. Она призналась мне в них.
— Она призналась...? — хмыкнула Блейк.
Я слабо кивнул.
— Я удивлена. Не думала, что она так прямо и скажет.
У меня отпала челюсть.
— Что это за выражение? — Блейк нахмурилась, глядя на меня сбоку, со сведëнными бровями. — Ты думал, что я буду настолько глупа, что не замечу её увлеченности, или ты просто...? — Блейк сделала паузу. Она внимательно наблюдала за мной, глаза становились всё шире и шире. — Подожди, — прошептала она. — Ты не знал?
— О влюбленности...?
Я — ха! Ахах! — Блейк закрыла рот рукой и наклонилась вперёд, опëршись за дверной косяк. Всё напряжение улетучилось, и она беспомощно засмеялась в ладони. — Правда? — сказала она, наполовину задыхаясь, наполовину умоляя. — Ты так и не понял? Я... ах... я... я не знаю, что это за чувство. Удивление? Ирония? — Её веселье немного угасло. — Немного грустно, но я — ха-ха — я не могу сказать, что это бессмысленно с учётом того, какой ты.
По моей шее пробежал жар, и я сел на кровать Блейк, облокотившись локтем на ногу и подперев подбородок рукой.
Блейк подошла и опустилась рядом со мной, напряжённая атмосфера исчезла, когда она положила руку мне на плечи и похлопала по плечу напротив себя. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, или даже больше, чтобы избавиться от смеха.
— Извини, — сказала она, не совсем сожалея и не закончив смеяться. — Это было несправедливо с моей стороны. У тебя, наверное, было гораздо больше забот, чем замечать чувства Руби. На своей тайне, на том, чтобы влиться в коллектив, на том, чтобы тебя не убили Гримм. Я не должна была смеяться над тобой.
— Именно, не должна...
— Но я ничего не могу поделать. Если честно, я смеюсь не над тем, что ты не понимаешь, а над тем, как серьёзно ты сейчас говорил. Я... наверное, я ожидала, что разговор начнётся гораздо хуже. Ты выглядел таким серьёзным, что я подумала, что случилось что-то плохое.
— Узнать, что я нравлюсь Руби — это не плохо?
— Нет. — Блейк озадаченно посмотрела на меня. — Я имею в виду, я давно знаю, но даже если бы это было что-то новое, я бы не расстроилась. Должна ли я расстраиваться?
— Я не знаю.
— Я нравлюсь Сану, — легко согласилась Блейк. — Тебя это расстраивает?
— Расстраивает!? — Я нахмурился.
— Ладно, плохой пример. — Она хлопнула меня по плечу. — Я вежливо сказала ему, что меня не интересует Вакуо, и с тех пор он не спрашивал. Я хочу сказать, что не стоит переживать из-за того, что кто-то чувствует. Важно то, что человек делает. Бывают моменты, когда мне хочется убить тебя за то, что ты действуешь мне на нервы. Но это не делает меня убийцей. Руби испытывает к тебе чувства уже давно, сколько я себя помню, и уж точно не меньше, чем с того похода в Подземелье, в которое ты меня затащил.
Так давно...? Это было так много лет назад. — Почему она ничего не сказала?
— Почему ты не сказал нам, что ты Кузнец? — парировала Блейк.
Мои слова умерли на языке.
— Вот именно. Это не так просто, как кажется. Не говоря уже о том, что ты начал проявлять ко мне интерес, так что Руби отступила. — Блейк пожала плечами. — Я отказывала тебе раз или два ради неё, но ты продолжал настаивать, а она не подавала виду, и я решила принять предложение.
Я никогда не чувствовал себя более тупым.
— Ты не знаешь, что послужило причиной?
— Её чувств? Тебе лучше спросить у нее, чем у меня, конечно? Может быть, она восхищалась тем, что ты Рыцарь, а потом восхищалась тем, что у тебя хватает сил быть Героем, когда ты им не являешься. Может быть, она почувствовала, что вы похожи своими проблемами, или просто ей было одиноко, и ты подружился с ней, и всё получилось. А может быть, она просто неравнодушна к голубоглазым блондинам. Не мне говорить, почему ты ей нравишься. — Она посмотрела на меня. — Но если ты только сейчас догадался об этом, она должна была тебе сказать.
Я сглотнул. — Да.
— Ты нервничаешь. Почему? Ты согласился с ней встречаться?
— Нет!
— Тогда тебе не из-за чего нервничать. Я очень сомневаюсь, что вы с ней спали...
— Абсолютно нет!
— Я тебе доверяю. — При этих словах Блейк посмотрела мне в глаза. — Так в чëм же проблема?
Всё шло не так, как мне хотелось бы, но это было не плохо. Я ожидал более сильных эмоций, а Блейк вела себя настолько разумно, настолько здраво, что я не мог удержаться от желания просто сказать об этом и выложить всё начистоту. — Руби поцеловала меня.
Я ожидал гнева.
— Хорошо. Когда? Когда мы ссорились и не были вместе, или недавно?
— Недавно. После Островов Миражей.
У Блейк перехватило дыхание. — Она поцеловала тебя или ты её?
— Она поцеловала меня.
— Хорошо.— Её плечи немного расслабились. — Тогда всё в порядке.
— А...?
— Ты поцеловал её в ответ?
— Нет. Я был... наверное, я был больше удивлён. Я не остановил её, но только потому, что был шокирован.
— Могу себе представить. — Блейк улыбнулась мне. — У тебя есть такая тенденция, когда я тебя целую, ты замираешь и теряешься в своих мыслях. Если бы ты не знал, что она чувствует, я бы могла представить, что ты делаешь то же самое для неё. Был ли с тех пор второй поцелуй? — Она подождала, пока я покачаю головой. — Тогда я не расстраиваюсь. Ни на тебя, ни на неё.
— Правда?
— А ты рассчитывал, что я буду расстроена? — Блейк использовала руку с другой стороны моей головы, чтобы щелкнуть по моей челюсти. — Помни, я знала, что ты нравишься Руби, ещё до того, как мы с тобой стали парой. Я предполагала, что она вмешается, как только мы расстанемся. Я готовилась к тому, что это произойдёт, и отступила в сторону, но она так и не сделала первого шага. Меня не удивляет, что она хочет хотя бы показать свои чувства сейчас, даже если ты недоступен.
— Вайс сказала то же самое.
— Вайс? Ты говорил с Вайс об этом раньше меня?
Я поморщился. — Тебя это злит...?
— Не злит, скорее... удивляет. Я имею в виду, Вайс? Из всех людей? Не Пирра или Рен? Я не могу представить себе человека, от которого я ожидала бы меньшего терпения в вопросах совета по отношениям, чем от Вайс Шни. — Блейк захихикала. — Не могу не представить, как она, должно быть, была раздражена.
— Ха. Верно. Честно говоря, она была довольно жестока в этом вопросе. Сказала, чтобы я рассказал тебе и больше не повторял наших с тобой ошибок, когда мы не общаемся должным образом.
— Вряд ли это только наша проблема, — ворчливо заметила Блейк. — Не надо было ей вести себя так высокомерно. Но я думаю, что она права. И у меня нет никаких претензий к тому, что произошло, так что можешь не паниковать по этому поводу. — Она сделала паузу, чтобы посмотреть на меня. — Если только ты не намекаешь на разрыв со мной, в этом случае я бы попросила тебя сказать это прямо сейчас и избавить меня от...
— Я не собираюсь! — Я обхватил её руками. — Это последнее, чего я хочу!
— Хорошо. Хорошо. — Блейк жарко вздохнула через мое плечо. — Это... Это хорошо. — Она отстранилась, затем потянула меня на кровать. Мы упали рядом, и пальцы Блейк нашли мои пальцы, наши руки соединились, пока мы лежали.
Это был такой комфортный момент, какого я не испытывал за последние несколько недель. Мои губы не искали её губ, а она не делала никаких движений, чтобы найти мои. Мы просто лежали бок о бок, наслаждаясь теплом, запахом и прикосновениями друг друга.
— Что ты хочешь с ней сделать?
— С Руби? — спросил я. — Я не знаю, что делать. Может, сделать вид, что ничего не произошло?
— Это было бы жестоко с твоей стороны после того, как она наконец набралась смелости и призналась тебе.
— Тогда я не буду. Но что я могу сделать? Я же с тобой.
— Ты можешь поговорить с ней. — У меня было ощущение, что она закатывает глаза, повторяя один и тот же совет, который все мне давали. — Или мы можем поговорить с ней. Она наш друг, ей больно, и всё из-за нас. Я думаю, нам троим стоит сесть вместе и разобраться во всем.
— Думаешь это разумно?
— Откуда мне знать? Думаешь, я была во многих любовных треугольниках прежде? Я не вижу, чем это решение хуже, чем ничего не делать. Руби не из тех, кто попытается нас разлучить, а я не ревнивая подружка, желающая выцарапать глаза сопернице. Мы вместе жили, сражались и рисковали. — Блейк тихо засмеялась. — Я думаю, это должно считаться чем-то гораздо более лёгким, чем Мерло, Тириан или Рейвен.
Я рассмеялся в ответ. — Да. Думаю, ты права. Сегодня вечером?
— Не сегодня, — прошептала она. — Завтра или послезавтра. Скоро, но... дай мне подумать, что сказать. Сегодня я просто хочу побыть так немного.
Моя рука крепко сжала её.
— Тогда мы так и поступим.
/-/
— Позволь мне говорить.
Я кивнул Вайс, закрыв губы, когда мы подошли к БУК. Огромная конструкция теперь возвышалась на той же высоте, что и самый высокий шпиль академии Бикона. Я уже не мог сказать, закончена ли башня внутри или нет, потому что невозможно было определить, есть ли у неё крыша или она достигла запланированной высоты. Снаружи сооружение выглядело неестественно даже для дилетанта. Фундамент был недостаточно широк, чтобы выдержать его, и если бы он был сделан из камня, то вся эта конструкция либо опрокинулась, либо рухнула бы под собственным весом.
Металлическая конструкция позволила ему устоять, или, подобно огромному дереву, корни уходят глубоко под землю и поддерживают башню? На дерево она не походила, но после того, как я увидел в кузнице, как Железное дерево прорастает ветвями и листьями, я не мог выкинуть этот образ из головы.
Надеюсь, вся башня не сойдет с ума, когда я войду внутрь.
Снаружи Маги из Атласа оцепили постройку, отгораживая любопытных студентов от входа. Другие двигались в процессии, занося внутрь столы и стулья. Когда мы приблизились, к нам подошли два Мага в сопровождении двух Героев — Варвара и Кавалера. Маг окинул нас обоих взглядом, затем отстранился от меня и сосредоточился на Вайс.
— Маг, — сказал он, почтительно склонив голову. — Я спрашиваю о цели вашего визита.
— Мне нужно поговорить с Архимагом Айронвудом по очень важному делу.
— Важного в каком отношении?
— Задача, поставленная Архимагом перед моим Стражем. — Вайс жестом указала на меня. — Страж Архимага или его личный Конструкт могут подтвердить это.
— Этого не потребуется. — Маг протянул руку, чтобы остановить её. — Мы были поставлены в известность о такой ситуации. — Он отошел в сторону, призывая: — Маг Вайс Шни и её Страж могут пройти. Не препятствуйте им.
Я последовал за Вайс, когда она прошла через кольцо Магов и направилась к БУК. Как только мы оказались вне пределов слышимости, я наклонился поближе. — Страж?
— Проще позволить им так думать. Чопорные традиционалисты не воспримут всерьёз ничего, что говорит не-маг, а если бы и восприняли, то разрешили бы вход только тебе, а мне отказали. Им проще принять тебя как моего Стража, чем признать, что я не забочусь о нём.
— Твоя манера речи сейчас несколько отличается.
— Моё наследие..., — Вайс помрачнела и заговорила снова, уже нормально. — Это просто манера разговора Магов в Атласе. Через некоторое время к этому привыкаешь, а я привыкла к тому, что здесь меня гораздо меньше контролируют. Не зацикливайся на этом. Вы уже решили с Блейк вопрос с Руби?
— Мы говорили об этом вчера вечером.
— Я впечатлена. А я-то думала, что вы вдвоем улизнули в рутину.
Я смирился с её вспыльчивостью, полагая, что это скорее связано с окружением Магов Атласа, чем с чем-то личным. Она ушла не просто так, и снова оказаться в их окружении, вероятно, было не тем, как она хотела бы провести свой день.
Когда мы переступили порог БУК, я напрягся, ожидая взрыва эмоций, протягивания конечностей или чего-то ещё от Железного дерева. К моему облегчению, ничего подобного не произошло. Внутри башни было холоднее, чем снаружи, но это, скорее всего, объяснялось потоком воздуха и отсутствием окон. Вся конструкция была прочной, освещалась неярким светом фонарей, которые, в свою очередь, стояли на деревянных подставках, а не висели на стенах.
— Ты умеешь управлять Конструктом, Вайс?
— Нет. Честно говоря, я даже не знала, что такие существуют. Скорее всего, этому таланту учат только после окончания обучения в Атласе. Не хотелось бы, чтобы другие Королевства узнали о том, как работает такая штука.
Нижний этаж не был пустым: он был заставлен ящиками, коробками и прочими принадлежностями. Здесь же стояло несколько столов, за которыми Маги и Стражи, отдыхая от тяжелой работы по поднятию грузов, пили. Металлическая лестница, медленно наклоняясь, вела к круговому полу, опоясывающему внутреннюю стену башни. Она тянулась вверх, как спираль, причем внутреннее "ядро" башни было полым от верха до низа. Изнутри было видно, что в башне есть потолок. Башня была завершена.
— Айронвуд должен быть наверху, — пробурчала Вайс, направляясь к лестнице. — Конечно, он должен быть на вершине. Не может же быть так просто, чтобы он ждал нас внизу. Или чтобы тут была заколдованная платформа для подъëма.
Первый этаж, второй и все последующие состояли из платформы, по которой мы шли, шириной около пяти метров, и странных овальных углублений, вырезанных в стенах. Они навевали мысли о капсулах, и этот образ усиливался тем, что внутри каждой "капсулы" находилась плоская поверхность, превращенная в кровать с помощью подушек и одеял. Человек — скорее всего, Маг — мог лежать в ней, и ни одна часть его тела не пересекалась с дорожкой. Капсулы продолжались всё выше и выше по этажам, и на каждом этаже их было как можно больше.
— Маги, управляющие Конструктами, должны в них лежать,— сказала Вайс. — Может быть, это помогает их сознанию проникать в Конструкты. Но всё же это риск. Если Салем нацелится на башню, под угрозой окажутся все, кто в ней находится.
— Я думаю, что все уже в опасности.
— Я знаю, и опасность здесь — не причина, чтобы не попытаться позаботиться о безопасности в любом случае, но это уязвимое место. — Вайс пробормотала и покачала головой. — Неважно. Я уверена, что Айронвуд и сам знает об этом и придумал контрмеры.
Остаток пути прошёл в молчании. Когда мы достигли вершины, выносливость Вайс ослабла, и она упёрлась рукой в стену, безмолвно прося отдыха. Я позволил ей это сделать, понимая, что она хочет быть в лучшей форме во время разговора с Архимагом. Через несколько минут, переведя дух, она встала и кивнула, проходя мимо меня, чтобы попасть на последний этаж — этаж, который действительно существовал сам по себе под потолком. Последний подъëм вёл к металлической двери и комнате, подвешенной на вершине башни, отгороженной стеной за Железным деревом.
— Войдите, — раздался голос.
Вайс толкнула дверь. Она выглядела тяжёлой, но открылась легко, скользнув по полу без ужасающего скрипа.
Я не был уверен, что ожидал увидеть внутри: ветви, паутину корней — какое-то древнее и завораживающее зрелище или сияющий зеленый плавающий драгоценный камень, который пульсировал жизнью в окружении других кристаллов. Признаюсь, я искал чего-то, но получил совершенно пустынную и плоскую комнату. Ровный металлический пол, круглая стена, составляющая внешнюю стену верхней части башни, плоская крыша, деревянный стол, который был перенесён наверх, и несколько факелов, потускневших в углу. Здесь же стояли две кровати, несколько табуретов и прочая мебель — всё из обычного дерева, и всё это тащила какая-то несчастная душа.
Всё было до боли обыденно и довольно банально.
— Вайс. Мистер Арк. — По крайней мере, Архимаг был на месте, за своим столом. Он поднялся с приятной, хотя и усталой улыбкой. — Не могу сказать, что я вас ожидал, но входите и добро пожаловать. Вам что-то нужно от меня? Признаюсь, я довольно сильно занят созданием Конструктов, но могу уделить немного времени, если потребуется.
— Мне нужно больше Железного дерева. — сказал я.
Архимаг вздохнул. Вайс шлëпнула меня по руке, глядя на меня и явно спрашивая, не забыл ли я её указания насчет того, чтобы дать ей говорить. Я поморщился и жестом велел ей взять инициативу на себя, что она и сделала, выйдя вперёд и поклонившись Архимагу.
— Мы считаем, что Жон мог бы получить Умение, связанное с Железным деревом, если бы у него было больше возможностей для работы.
— О? — Айронвуд вдруг стал выглядеть гораздо более заинтересованным. — Поясни.
Вайс так и сделала, рассказав ему о полученных мною уровнях и о том, что я планирую "выращивать" предметы из Железного дерева, злоупотребляя его редкостью. Айронвуд слушал, сидя и время от времени прерываясь, чтобы спросить, как раньше получались мои Умения и в чëм разница между получением Умения в результате сражений и в результате ковки.
Как я понял, его интересовало, смогу ли я стать вторым носителем для Железного дерева. Вайс знала это, и именно поэтому вместо того, чтобы сформулировать просьбу о большем как желание, чтобы это пошло на пользу мне и моим друзьям, она сформулировала её так: Айронвуд выиграет от того, что я стану специалистом в его созданном творении.
— Интересное предложение. Он получит уровни и, если нам повезет, сможет получить Умение, взаимодействующее с Железным деревом. Ты это имеешь в виду?
— Да.
— А вы, мистер Арк. Вы считаете, что это возможно?
— Думаю, да. Ещё в Вакуо мы сражались и убили Уоттса и ожившее тело матери Вайс. — Я едва успел сообразить, почему говорить это в присутствии Вайс и Айронвуда было плохо. Они вздрогнули, но перебивать не стали, и Айронвуд подал знак, чтобы я продолжал. — Когда они пали, на меня сразу же напала Салем. Я набирал уровни, пока меня атаковали, и в результате получил Умение, созданное специально для того, чтобы остановить её атаку. Кроу Бранвен рассказал мне о Путях и поведал, что наши Умения зависят от того, как мы сражаемся и что делаем. Я сражался с Салем, поэтому мой Путь дал мне инструмент для этого. Если я буду ковать Железное дерево, мой Путь может дать мне что-то для этого.
— Инструмент, с помощью которого ты сражался с Салем... — Айронвуд наклонился вперёд. — Это была Руна?
— Нет. Это Очищение предмета. Это... — Я хотел сказать "заклинание", но теперь, зная о своих умениях, я понял, что лучше. — Это заклинание. Это заклинание, которое очищает предмет от демонической порчи и наделяет его защитой от этой порчи.
— Его можно использовать на оружии, чтобы ранить Салем?
— Не думаю. — Я думал об этом — конечно, думал, но это Умение не было похоже на Руну. Может быть, если бы я буквально замахивался мечом на её голову, я мог бы додуматься использовать его, но я не мог наложить его на все копья, которые я делал, и ожидать, что это надолго. — Оно временное. Я думаю, что защита сохраняется и после, но если бы я собирался использовать его на ней, то должен был бы знать, что что-то точно попадет в неё. Или что она точно ударится обо что-то.
— Если я создам щит, а она его атакует, то?
— Тогда да, я думаю, что смогу сделать так, чтобы щит выдержал всё, что она в него пошлёт. Но она может просто обойти его. — Я не хотел преуменьшать возможности этого Умения, но и не хотел преувеличивать их. — И я пробовал его на Гриммах. Мечи не стали резать их сильнее. Не думаю, что и доспехи станут прочнее.
— Но, возможно, иммунитет к магии Салем?
— Акцент на "возможно". — Я наблюдал, как он улыбается. — Почему вы спрашиваете, если можно узнать?
— Он хочет, чтобы БУК был защищён, — сказал Вайс.
— Действительно, хочу, — сказал Архимаг Айронвуд, лучезарно улыбаясь. — И я осмелюсь сказать, что вы тоже должны хотеть его защитить. Каждый Конструкт на стенах — это на одного реального человека меньше, и мы можем повторно использовать павшие Конструкты, чтобы создавать всё новые и новые. Наибольшее беспокойство, как вы, я уверен, поняли, вызывает то, что Салем решит разрушить башню. От Гримм наши Маги могут защитить башню. Но её сила, если она настолько могущественна, как предполагает её победа над Рейвен Бранвен? Это меня беспокоит.
Но если я наложу на всю башню заклинание "Очищение предмета", она может стать неуязвимой для её магии, если только эта магия будет считаться "демонической энергией", как это было раньше. Башня была огромной, но благодаря своей уникальной конструкции технически представляла собой "единый бесшовный объект", к тому же она была сделана из Железного дерева — вещества, которое, как я знал, могло переносить мои способности дальше и эффективнее, чем всё, что я когда-либо использовал раньше.
— Это может сработать, — сказал я.
— Жон, ты должен это попробовать, — зашипела Вайс. — Если ты сможешь удержать Конструктов, это позволит нам дольше оставаться в безопасности. Одним заклинанием ты сможешь сделать больше, чем тысячи сражающихся рядом с нами.
— Я и не говорил, что сомневаюсь в этом, — сказал я, во мне бурлило возбуждение. Я видел преимущества, как и любой другой, и одной мысли о том, что вместо отца Янг и Руби или остальных погибнут Конструкты, было достаточно, чтобы меня зацепить. — Вам, вероятно, придется получить разрешение у Озпина, — сказал я Архимагу.
— Я его получу. Он поймёт выгоду, поверьте мне.
— И вы дадите нам Железное дерево для изготовления снаряжения?
— Мистер Арк, я дам вам полный доступ к Конструктам внизу. Берите их сколько угодно, ломайте и выковывайте из них оружие, какое пожелаете. Только пообещайте мне, что, когда придёт время, вы останетесь в БУК.
Я протянул руку.
— Думаю, мы договорились.
/-/
Мы с Вайс тащили пустой Конструкт в кузницу. И заработали более чем справедливую долю странных взглядов. Тем, кто не был в курсе, должно было показаться, что мы несëм труп, хотя при ближайшем рассмотрении он оказался слишком угловатым и слишком тусклым. Конструкты совсем не походили на Пенни, которую можно было легко принять за человека, если только она не открывала своего рта или грудной полости. Конструкты были более громоздкими, простыми, с угловатыми руками, имевшими локтевой сустав, но не имевшими ни запястья, ни пальцев. Вместо них на руках было оружие. На левой — лезвие меча, на правой — молот с тремя колючками и шипами.
Всё это было сделано из Железного дерева, что само по себе было подвигом концентрации Архимага. Я не мог себе представить, как трудно было бы сделать все это за один присест, не говоря уже о сотнях, которые мы видели в рядах в БУК.
— Больше никогда, — пыхтела Вайс. — В следующий раз, когда тебе понадобится такая помощь, попроси Нору. Или Янг. Ах! Она опустилась на один из моих табуретов, уткнувшись лицом в руки, с которых капал пот.
По правде говоря, мы только что пронесли через лужайку Бикона массивную металлическую конструкцию больше нас самих.
— Спасибо за помощь. Я смогу самостоятельно разобрать его и приступить к работе.
— Хорошо. — Вайс тяжело дышала и пыхтела. — Убедись, что ты вытащил ту штуку наружу. Ты же не хочешь, чтобы она отреагировала и попыталась снова обмотаться вокруг тебя. В любом случае, здесь должно быть достаточно, чтобы сделать оружие для всех в Гильдии, даже щит для Пирры.
Я взял руку Конструкта за запястье и коснулся локтя. Короткая вспышка Разжечь Горн расплавила его и отделила — правда, не без того, чтобы верхняя рука Конструкта проросла ветвями и лианами, пытаясь удержать меня. Я как можно мягче разорвал их хватку, поднеся руку и рукоять меча к кузнице.
— Количества материала более чем достаточно, — согласился я. — Возможно, я даже смогу сделать себе доспехи.
И всё остальное, что придёт мне в голову. В конце концов, цель была не в снаряжении, а в Уровнях и Умениях, которые я смогу получить, делая предметы за оставшиеся двадцать с небольшим дней.
— За работу.
