/-/
— Это действительно хорошая идея? — спросил я, когда Айронвуд, Винтер и я подошли к стене, прямо к пролому, где Конструкты и Пенни сдерживали Гриммов. — А что, если мы повредим стены? Одно дело сделать новые ворота, но если встроить металл в стены, могут возникнуть проблемы. — В любом случае, стены — это в лучшем случае фальшивая защита, — сказал Айронвуд. — Если Салем может их разрушить, то мы не так уж и в безопасности, как нам кажется. Независимо от этого, мы начнём с существующего пролома. Если мы сможем создать новую стену, то оборона города будет укреплена. С этим у меня было меньше проблем. Заделать пролом — всё равно что сделать ворота. Стены будут повреждены в тех местах, где Железное Дерево должно будет закрепиться, но это была бы небольшая цена за закрытие пролома. Кроме того, мы могли бы работать, не слишком беспокоясь о самих Конструктах, поскольку они не были живыми. Айронвуд вызвал Пенни, чтобы она охраняла нас. Конструкт стояла неподалеку с приятной улыбкой, не смотря на покрывавшие её кровь и грязь. Она сражалась несколько дней без отдыха. Над её головой красовалось её имя и Класс. Конструкт. Классы даются при рождении. Откуда у Пенни Класс, если она никогда не рождалась? Если бы ситуация была лучше, я мог бы спросить. Может быть, она родилась, когда Айронвуд впервые создал её? Она, конечно, достаточно часто называла его отцом. — Я создам Железное дерево из корней, которые находятся под городом. Я могу создать из них массу, но быстро превратить материал в стену это выше моих сил. — На строительство БУК у него ушло полтора месяца, так что я в этом не сомневался. — Я займусь формовкой, — сказал я. — Мне просто нужно достаточно материала для работы. — Это не проблема. — Архимаг шагнул вперёд, и Солдаты, стоявшие за Конструктами, расступились, давая дорогу нашей небольшой группе. — Пенни, Винтер, защищайте нас, пока мы работаем. Сомневаюсь, что Гриммы прорвутся сквозь конструкцию, и я не думаю, что Салем попытается напасть на нас сейчас. Жон, не беспокойся о Конструктах за стенами. Маги, управляющие ими, не почувствуют никакого дискомфорта. Айронвуд подождал, пока мы выразим своё согласие, затем выдвинул вперёд свой посох и закрыл глаза. Свет вспыхнул между его веками, озарив тонкую щель, когда его сила просочилась в землю. Я не мог почувствовать или ощутить магию, но я почувствовал, как земля задрожала. Приготовившись к дальнейшему, я пригнулся и стал ждать, глядя на ровную площадку между нами и проломом. Задолго до появления металла камни вздыбились вверх. Грязь и почва вздымались вверх, извергаясь, как гейзер, когда длинный и толстый серебристый корень пробивал поверхность. Солдаты изумленно озирались и переглядывались, что отразилось и на мне. Это было гораздо больше, чем то, что я мог сделать. Я кормил Железное дерево, и оно росло само по себе, но Айронвуд — как будто ему были подвластны жизнь и смерть. Железное дерево было создано только из его разума и силы. Это было поистине невероятно. Не только то, чего он добился, но и то, что сделал Атлас, чтобы внедрить этот материал в свой образ жизни. Корень свернул в сторону пролома. Как Архимаг и предупреждал, он был вялым и неуклюжим неуклюже пробирался вперёд, но без какой-либо реальной цели. Изгибы были кривыми, а путь корней неестественным. Айронвуд скорее заставлял его принимать нужную форму, чем позволял расти. Корень скользнул к стене, а затем взвился вверх, образуя центральную опору. — Жон, сейчас! Я шагнул вперёд, Пенни защищала меня с другой стороны. Мои руки коснулись корня, и я выдохнул, глаза вспыхнули голубым огнем, а руки раскалились, заливая корень огнём. Внезапно надо мной пронеслась тень, за ней последовали ещё две, которые тут же появились и исчезли. — Не останавливайся! — крикнул Айронвуд, обернувшись назад, чтобы проследить путь трёх гигантских Неверморов, пролетавших над головой. Их могучие крылья бились, пролетая над нашей позицией и проносясь дальше над городом они летели высоко и совсем не пытались спикировать на людей. — Кто-нибудь, отгоните их! Жон, не останавливайся, пока пролом не будет заделан. Точно. С бешено колотящимся сердцем я обернулся к Железному дереву и сосредоточил на нём всё своё внимание. От минутной невнимательности несколько сучьев и веток разлетелись под разными углами, некоторые даже потянулись к нам. Я призвал их вернуться назад, раздвигая ветви влево и вправо от центрального столба, чтобы получилось нечто не совсем похожее на стену, а скорее на забор или ворота. Для создания сплошной стены толщиной с нынешние стены Вейла их не хватало, но то что было, было прекрасно. Вполне достаточно было бы древовидных сучьев из металла, более прочного, чем сталь. Сложным оказался верх. Я не знал, как сделать ровную поверхность, на которой защитники могли бы сражаться, а если этого не сделать, то Гриммы просто перевалятся через нее, как обычно. Я мог заставить лианы расти вокруг этой зоны, но они отнюдь не были плоскими. Поверхность будет неровной и бугристой, и любой, кто попытается на ней сражаться, обязательно споткнëтся и погибнет. Может быть, Маги смогут разместить здесь больше людей и просто расчистить площадку огнем заклинаний. Если они направят его в Железное дерево, оно должно провести его к Гриммам снаружи. В то время как стена выстраивалась в соответствии с проломом, находящиеся внутри Конструкты отступили назад, освобождая место и избегая попадания под лианы. Один из них внезапно споткнулся и упал, развалившись на куски. То же самое сделал другой, затем третий и четвёртый. Еще больше кукол упали, растянувшись на камнях с согнутыми под необычными углами конечностями. За стенами происходило то же самое. — Что происходит? — спросил Айронвуд вслух. — Неужели Железное дерево им мешает? Это было возможно. Я подавал тепло в корень, и Железное дерево реагировало и росло, так что, возможно, то же самое происходило и с находящимися поблизости Конструктами. Если бы их суставы вдруг обросли лианами и ветвями, они могли бы заблокироваться, и ими невозможно было бы управлять. Я посмотрел в сторону. С Пенни всё было в порядке, но она была гораздо ближе ко мне. Один из упавших Конструктов вздрогнул и встал, используя руку-меч, чтобы подняться. За ним последовали несколько других, отряхивая конечности и поправляя себя. Они поворачивали свои пустые лица то влево, то вправо, ещё раз осматривая происходящее. — Наверное, это была кратковременная проблема, — сказал Айронвуд. — Похоже, теперь они снова под контролем. Сосредоточьтесь на креплении новой стены к существующей... Один из Конструктов бросился на меня, замахнувшись мечом. Я успел лишь на мгновение замереть, и на долю секунды осознать, что не смогу отпрянуть достаточно быстро, прежде чем Пенни оказалась передо мной, создав из зеленой энергии огромный двуручный меч. Она взмахнула им перед собой, рассекая Конструкта и отбрасывая его две части в сторону. Остальные тоже бросились врассыпную, но она прыгнула вперёд, закрутила и превратила свое оружие в бесплотный молот, который обрушила сразу на двух из них, сокрушив их и отбросив остальных в сторону. Не теряя времени, она превратила оружие в сдвоенные клинки и метнулась вправо и влево, разрубая всех Конструктов, прежде чем они успевали приблизиться. — Что!?— Архимаг Айронвуд опустил свой посох и наколдовал огненный шар, чтобы отбросить одного из них от себя. — Как!? Солдаты, приготовиться! Жон, дострой стену! Закончить? Сейчас...? Конструкты на другой стороне! Чëрт! Глядя вперед, сквозь созданную мной стену, я увидел, что Конструкты снаружи повернулись внутрь, атакуя теперь саму стену и пытаясь прорваться сквозь неё. Гриммы ответили им тем же, но нельзя было ошибиться в том, что Конструкты обратились против нас. Если я не заделаю брешь, они прорвутся. — Архимаг! — закричала Винтер. — БУК! Айронвуд оглянулся, и все вместе мы увидели, как три большие чёрные твари, похожие на птиц, прижались к вершине БУК вдалеке, расправив огромные крылья, они цеплялись за его стены, а одна теперь сидела на нём. — Нет. — сказал Айронвуд. — Как она узнала...? — Он стиснул зубы. — Винтер, ко мне. Жон, ты должен остаться и заделать этот пролом. Пенни, защити его даже ценой своей жизни. — Да, отец. — А как же вы!? — закричал я, все ещё держа руки на Железном дереве. Архимаг уже открыл портал. Винтер бросилась в него, Айронвуд последовал за ней, но ни один из них не ответил мне, когда они шагнули в БУК. Через мгновение портал погас, оставив нас с Пенни позади. — Чëрт! — Я хотел бежать, но не мог покинуть стену в таком состоянии. — Пенни, выиграй мне время! — Конечно, друг. — Пенни держала под мышкой зеленое копьё, а в другой — меч, и, казалось, её совсем не тяготили такие проблемы, как координация и концентрация. Она легко управлялась с ними двумя, используя их так, как будто у неё была пара глаз и половина мозга, посвященные каждому виду оружия. Для человека такая демонстрация была бы невозможна. Солдаты не были слепы к происходящему. Я оказался оцеплен кольцом бронированных фигур, опустивших щиты и надвинувших копья, образуя сплошную защиту. Еще больше людей сомкнулись вокруг Конструктов, не вступая в бой, но отсекая их и не давая им напасть на остальных защитников. Салем заметила, что здесь используется Железное дерево, и поняла, что мы не в БУК. Именно туда и направлялись Неверморы. Вместо того чтобы атаковать нас, она направилась прямо туда. Будет ли толк, если я очищу корень? Я попробовал, закрыв глаза. —Очищение предмета. Моя сила устремилась в него, но Неверморы оставались на башне. Конструкты продолжали сражаться. Проклятье. Что бы ни происходило, её заклинание тут ни при чëм. Я должен закончить здесь и вернуться. Стена была почти готова. Я закрепил лианы на соседних стенах, и теперь оставалось только заполнить промежутки, чтобы Гриммы не могли пролезть. Я подливал огонь в корень, побуждая его расти большим и сильным. Листья металла и ветки распускались и переплетались, лианы сплетались, как толстые витки веревки. Я видел, как Конструкта зацепило, и он стал частью стены, а из его лица, где должен был быть глаз, выросли лианы. Тварь всё ещё размахивала своей единственной целой рукой, бесполезно размахивая топором. Всё было кончено. Я отстранился, чувствуя последнюю капельку Опыта, которая ещё не дала мне уровня. Пенни только что закончила добивать последних Конструктов и разбивать их в пух и прах, а снаружи на стене выли Гримм, которых упорно игнорировали. Стена не остановила бы Гриммов. Они бы перелились через нее, но эту проблему должен был решать кто-то другой. По крайней мере, пока. — Пенни! — крикнул я, уже двигаясь. — В БУК. Быстро!/-/
Когда мы прибыли, в Биконе царила суматоха. Без порталов нам пришлось долго пробираться по улицам, и я запыхался, когда мы это сделали. Ворота были ещё открыты, но до меня донеслись звуки боя внутри школы. На секунду я испугался нападения на Деревню Гильдии, но не заметить Лучников, Магов и других героев, атакующих трёх Неверморов на вершине Башни, было невозможно. Те кусались и огрызались, изредка сыпались острые как бритва перья, но ни Гриммов на территории, ни нападающих на учеников не было. Я с трепетом наблюдал, как со стороны школьной башни посыпались фиолетовые цепи, обхватив одного из Неверморов и приковав его крылья к бокам. Зверь взвился в небо, звук был резким и внезапным, как высокочастотный вой. Чёрные перья взъерошились и завибрировали, издавая своеобразный жужжащий звук. Цепи резко натянулись, впиваясь в плоть и волочась. Невермор оторвался от стенки БУК и врезался в стену школы, после чего был отпущен. Невермор взмахнул крыльями, вырезая из здания огромные куски камня, но не смог найти места, чтобы скользить или замедлить падение. Он упал на землю, взрывая грязь и землю. — С низкого балкона спрыгнула бронированная фигура с огромным копьем в руках. Питер Порт, Кавалер, обрушился на спину Гримма и глубоко вонзил своё копье. Другие ученики, воодушевленные его примером, бросились в атаку на поверженного Невермора, в то время как цепи Глинды протянулись и зацепили второго, сражаясь с ним в битве на прочность, пока тот цеплялся за стену. — Жон! — Вайс и Пирра бегом добрались до меня. Блейк и Рен бежали за ними, а я видел, как Янг, Нора и Руби спешили к Невермору. Вайс заговорила напряжëнным голосом. — Гриммы напали на БУК. Они ещё не ворвались внутрь, но... — Вломились. Конструкты обратились против нас. — Что?!? Но это может произойти только в том случае, если... — Вайс посмотрела в сторону входа в Башню. Стражников там не было; Стражи, которые обычно охраняли вход, отсутствовали. — О нет! — Отец! — закричала Пенни, бросившись вперёд, ко входу в Башню. Мы впятером бросились за ней, пропуская студентов, которые боролись с непосредственной угрозой. Я не мог винить их в том, что они не знали, что лучше особенно когда Маги и Стражи в БУК должны были быть намного сильнее их. Сильнее, но уязвимее. БУК представлял собой кровавое месиво. С металлических лестниц, ведущих к спиральным балконам, опоясывающим башню по внутреннему периметру, капала красная жидкость, образуя внизу лужу, в которой плескались наши ботинки. Руки свисали через края, несколько тел лежали, свернувшись, на полу, ещё больше висело или скорчилось на лестницах. Повсюду валялось брошенное оружие. Я слышал, как шаги Пенни гулко отдавались от металла наверху, когда Конструкт неутомимо поднимался по спиральной лестнице к вершине башни. Мне потребовалось время, чтобы перевести дух и свыкнуться с кошмарной картиной, представшей передо мной. — О боже... — Вайс закрыла рот рукой, и её вырвало. Вонь была такой же густой, как кровь, через которую мы пробирались, и сразу напомнила мне о Рейвен. Это было так же ужасно, но тут это сделал не человек. — Гриммы, должно быть, прилетели на Неверморе и, воспользовавшись неразберихой, пробрались в БУК, — сказал Рен. — А как же Маги внутри? Почему они не защищались? — Потому что они были беспомощны. — Я с рычанием ответил, уже пробираясь через кровь к лестнице. Когда я ступил на неё, она была суше, чем пол. — Маги управляли конструктами, а значит, ощущали жизнь через них. Они не понимали, что происходит, пока не стало слишком поздно. Пока Конструкты не рухнули, как марионетки, у которых перерезали ниточки. Теперь я понял, что стал свидетелем смерти Магов, управлявших ими. Мужчины и женщины были убиты, даже не зная, что их убило. Стражи сделали всё возможное, чтобы защитить своих подопечных, но кровь и трупы говорили об их неудаче. На рампе в стенах были вырезаны углубления, в которых лежали Маги БУК, чтобы соединиться с Железным деревом и, соответственно, с Конструктами. В первой из них, к которой мы подошли, Маг лежала на кровати, на одеяле и подушке. Она выглядела так, словно отдыхала, если не считать бледных глаз и синих губ, а также единственного отверстия, прорезанного в груди, прямо над сердцем. Её руки были переплетены рядом с ним, что говорило о том, что она умерла, даже не шелохнувшись. У подножия её смертного одра лежал лицом вниз закованный в броню мужчина с оторванной рукой и разорванной грудью. Он был первым и находился у подножия рампы, и, должно быть, встретил натиск в одиночку застигнутый врасплох и внезапно вынужденный защищать своего Мага от наступающей армии Гриммов, хлынувшей в Башню. У него не было ни единого шанса. Ни у кого из них. — Ни звука, — печально сказала Пирра. — Никакого боя. Все Маги мертвы. Мы опоздали, чтобы спасти их. Мои пальцы сжались на Кроцеа Морс, и я зашагал вперёд, выхватывая меч, а остальные шли сзади. Мёртвые Маги лежали в своих могилах, некоторые из них находились в процессе пробуждения и реагирования, а один или два даже умерли на дорожках, будучи разбуженными своими Стражами. Они безуспешно пытались сдержать натиск. Гриммов не было, монстры давно растворились в смерти. Судя по ранам, они использовали колющие и режущие удары. И они были быстры. Они должны были одолеть Магов, прежде чем те успеют среагировать, очнуться и уйти в портал. — Чего я не понимаю, так это того, как некоторые из Конструктов обратились против нас, как говорит Жон. — Рен говорил с отвратительным спокойствием. Я говорил себе, что это не его вина, даже если он безразлично проходил мимо трупов. — Уничтожить Магов это одно, а захватить Конструктов совсем другое. — Гриммы каким-то образом захватили контроль, — сказал я. — Будьте готовы. Если на нас не нападают, это не значит, что их здесь нет. Возможно, в данный момент против нас, скорее всего, Гриммы подражатели. — Подражатели? — вздохнула Вайс. — Ты хочешь сказать, что они могут использовать БУК, как это делали Маги? Это было единственное, что я смог придумать, и я кивнул. Я поднялся по следующей лестнице, внимательно осматривая каждую из кабинок, которые теперь превратились в могилы. Мертвые Маг за Магом лежали на них, их Стражи были повержены перед каждым. Ни один не умер без того, чтобы рядом с ним не было кого-то, кого Стражи защищали до самой смерти. Это напомнило мне о Каедине и Викторе, Маге и Страже, с которыми мы сотрудничали в Атласе. Хотя Виктор и погиб, но Каедин справился с этим. Здесь, похоже, такой возможности не было. Выживших, насколько я мог судить, не было. В кабинке впереди Маг перекинулся через край перил, руки и голова неуверенно свисали через борт. Глаза Вайс сузились, и она поспешила вперёд, а за ней поспешили остальные на случай, если ей понадобится помощь. Мага в кровати не было, но это не означало, что кровать была пуста. Вместо него на кровати лежала чёрная насекомоподобная фигура, головой к задней стене, а вокруг её луковичной головы мерцал бледно-голубой свет. Длинные предплечья, увенчанные косыми лезвиями, лежали, скрестившись на груди, каждое длиной с мою руку. Оно никак не отреагировало на наше появление. И оно не было мёртвым. Если бы это было так, оно бы уже исчезло. — Оно использует БУК. — сказала Пирра. — Управляет Конструктами. — Я думал, что только Маги могут взаимодействовать с Железным деревом, — сказал Рен. — Я тоже так думала. Может быть, мы ошиблись. Или, может быть, Салем сделала их непохожими на остальных. Она не сказала "сделала их Магами". Мы все это поняли. Возможно ли такое? Я понятия не имел. Салем могла создавать Гриммов любой формы, какой только пожелает, так что кто сказал бы, что она не могла создать их со способностью использовать магию. Даже если это и не так, они явно могли использовать БУК подобным образом. Вот что произошло с Конструктами. Гриммы прибыли на Неверморах, использовали их для проникновения в башню и уничтожили её обитателей. Когда каждый Маг погибал, на его место приходил Гримм, который подчинял Конструкта и обращал его против нас. Остальные Гриммы за стенами не знали ничего большего, поэтому продолжали нападать на существ, которые теперь работали на их стороне. Вайс шагнула к кровати и достала Миртенастер, взяв его двумя руками над грудью твари. Пирра дёрнулась, но я протянул руку, чтобы остановить её. — Умри, тварь! Рапира вонзилась, пробив хитиновую пластину и залив ноги черноватой кровью. Тварь тут же взвыла и зашипела, размахивая обоими когтями. Вайс отбила одну из них, вытащила меч и нанесла второй и третий удары, чтобы убить тварь, причем третий удар пришёлся в плечо, прижав вторую конечность, чтобы тварь не могла до неё дотянуться. На мгновение существо зашипело и затрепыхалось, дергаясь и извиваясь, а затем затихло и упало. Через мгновение оно начало растворяться в чёрном тумане. — По отдельности они, похоже, слабы, — сказал Рен. — Наверное, напали группой. — Или они более грозны, пока сидят в засаде, — добавила Блейк. — Мы должны убить всех, кого увидим. Если они очнутся и начнут бесчинствовать в Биконе, у нас будут проблемы. — Думаю, у нас могут возникнуть проблемы, — сказал я, оглядываясь по сторонам и поднимаясь в БУК, замечая все тела, сброшенные с сапог и лежащие на полу. Когтистые лапы торчали из каждой кабинки, и бледно-голубой свет зловеще мерцал. Мы прошли меньше четверти пути по башне, и все кабинки были заняты. Сотни дремлющих Гриммов. Может быть, даже около тысячи. Мы не могли убить их всех достаточно быстро. Даже если на убийство одного и преодоление расстояния между ним и следующим уйдет тридцать секунд, умножьте это на тысячу, и мы получим чуть меньше десяти часов непрерывных убийств. Даже если разделить это время на четыре и не обращать внимания на усталость, это было два-три часа работы. За это время Гриммы наверняка проснутся. Конструкты уничтожались даже сейчас, так что они могли проснуться в любой момент. — Айронвуд, — сказал я, двигаясь вперед, вверх. — Нам нужно найти Архимага. Остальные почувствовали серьёзность моих намерений, а может быть, и сами осознали их последствия. Они бросились вперёд, быстрее меня и не боясь использовать свою скорость в своих целях. Блейк оказалась самой быстрой, продвигаясь всё дальше и дальше вперёд, и уже была на целый этаж выше нас, когда проснулся первый из Гриммов. Я услышал плеск ног, ударившихся о кровь, затем грохочущий, шипящий крик. Я сильнее зашевелил ногами, слыша звуки дыхания, когда Гриммы на том же этаже, что и я, вылезли из Конструктов, изгибая конечности со щëлкающими звуками. — Аргх! — крикнула Блейк, и по её сердитому тону я понял, что она атакует, а не испытывает боль. Чёрное тело было сброшено с моста вниз, и всё это время оно визжало. Один впереди нас выскользнул из кабины и встал на ноги, но его голова была отрублена мечом Пирры. — Не останавливайтесь! — кричала она. — Не останавливайтесь ни перед чем! Остановиться, значит увязнуть. Остановиться, значит дать Гриммам шанс проснуться и окружить нас, а это уже смерть. Я сбил с ног растерянного и растерянного Гримма, пытавшегося вылезти из своей кабины, затем перепрыгнул через умирающего, которого оставил Рен. Поднялся по лестнице на другой этаж, догнал Блейк, которая замедлила шаг, чтобы справиться сразу с двумя Гриммами. Просыпалось всё больше и больше. Я удивился, что им потребовалось столько времени, но они, должно быть, были заняты тем, что уничтожали все до единого Конструкты. Они были созданы именно для этого. Гриммы были созданы исключительно для того, чтобы свести на нет работу, проделанную Архимагом. Именно поэтому Салем не стала прорываться в город. Сначала она хотела убрать Конструктов. Проклятье. Мы были такими идиотами. Мы были так уверены в своей победе. Три оставшиеся четверти пути вверх мы продвигались всё медленнее и медленнее. Пирра и Блейк работали бок о бок, прокладывая путь впереди, а мы с Реном прикрывали тыл, Вайс накладывала на пол заклинания, чтобы он стал ледяным или сбивала с ног преследующих нас Гриммов. Мы сократили путь до скорости улитки, каждый метр был куплен кровью. А тварей становилось всё больше и больше, как позади нас, так и спереди. — Это не работает. — сказал мне Рен. — Нам нужно, чтобы Вайс расчистила путь вперёд своей магией, иначе мы застрянем. Берегись! — Монах протиснулся мимо меня, перехватив Гримма, бросившегося с верхнего этажа, чтобы атаковать наш фланг. Он блокировал удар и оттолкнул его обеими руками, сбросив в пропасть и тот упал на пол несколькими метрами ниже. — Разве нельзя что-нибудь сделать? — спросил он. — Вся эта башня сделана из металла. Я опустил ножны Кроцеа Морс и опустился на колени. Я смахнул кровь на пол и ударил по нему ладонью, полагаясь на то, что Рен и Вайс выиграют для меня необходимое время. Я не хочу, чтобы Железное дерево росло. Я не смогу сделать достаточно большую стену из такого малого количества материала. Были и другие пути. Я выгравировал линию на полу перед собой, менее чем в полуметре от моих рук. Там была вырезана канавка, и я почувствовал протест Железного дерева. — Я дам тебе огонь, —пообещал я ему. — Работай со мной, и я помогу тебе расти. Я не мог сказать, услышало ли оно меня или поняло, но оно меньше сопротивлялось, пока я гравировал и гравировал снова и снова, вырезая линию все толще и толще в своем сознании, врезаясь в проход, как дровосек в дерево. Вскоре поверхность стала слабой. Гриммы прыгнул на нее и оказался слишком тяжёлым. Пол задрожал и затрещал. Лестница упала, провалилась вниз и ударилась об пол, раздавив под собой Гриммов. Те, кто ещё оставался в живых, вскочили на ноги, пытаясь добраться до нас, и некоторым это удалось. Но даже в этом случае путь наверх был закрыт. Я видел, как один из них начал карабкаться по стенам, цепляясь за них длинными когтями. Однако дело шло медленно. — Хорошая работа, — сказала Вайс. — Пирра, Блейк, вперёд! Убийца и Чемпионка уклонились влево, прижимаясь к стене башни, так как позади надвигался арктический шторм. Ледяной ветер не мог убить или превратить в лед Гриммов, но с поверхностью он творил чудеса. Гриммы поскальзывались, падали и теряли устойчивость. Ветер Вайс сдул их с лестницы, сбросив по меньшей мере сотню с башни и освободив путь. Еще больше Гриммов карабкались снизу, взбираясь на стены, как и первые. — Бежим! — крикнула Блейк. — Бежим на вершину!/-/
Гриммы не представляли никакой угрозы, Вайс смогла их уничтожить. Те, кто остался стоять, были уничтожены, и пока те, кто был внизу, продолжали карабкаться по стенам, мы могли быстрее бежать и подниматься, опережая их, хотя и за счёт своей выносливости. Чем выше мы поднимались, тем чаще я замечал звуки боя наверху. Громкие взрывы, лязг стали и рёв ярости. Первый человек, на которого мы наткнулись, сидел у входа в последнюю комнату с поникшей головой и испачканной кровью блузкой. Сабля Винтер лежала у неё на коленях, клинок был окрашен в чёрный цвет. — Винтер! — закричала Вайс, бросаясь к ней и падая на колени. — Нет! Не ты! Только не ты! Мертва. Мне не нужно было проверять её пульс, чтобы понять это. Её грудь не вздымалась, а длинный разрез через всю грудь не оставлял никаких возможностей. Я оторвал руки Вайс от её лица и потащил дальше, не обращая внимания на рыдания. Если она останется горевать, её убьют. Блейк, Рен и Пирра последовали за мной. — Аргххх! — закричала Пенни, проносясь по комнате, размахивая мечом вдвое длиннее её и рассекая Гриммов налево и направо. Каждый взмах разрубал двух и более, а растворяющиеся тела говорили о её работе. Их становилось всё больше, они окружали её со всех сторон и впивались когтями в её тело, отрывая куски и обнажая зеленую энергию внутри. — Пен... — Мои глаза выпучились, когда я увидел белую фигуру, прижавшуюся к стене. — Айронвуд! Архимаг поднял голову. Его лицо было в крови, а глаз был полностью вырван из глазницы. Он крепко прижимал к себе посох, опираясь на него всем телом, на груди и ногах виднелись раны. — Что вы здесь делаете? — зашипел он и упал на одно колено, когда мы подошли к нему. Я передал Вайс Пирре, и ей пришлось крепко держать ту, чтобы не дать бормочущей Вайс убежать обратно к сестре. Моё тело дрожало, когда я наклонился, чтобы попытаться поднять Айронвуда. — Мы вас вытащим, — пообещал я ему. — Всё будет в порядке, сэр. — Не будь дураком, — прохрипел он. — Винтер мертва. Мне осталось недолго. — На плечо мне опустилась рука. — Авгуры, — сказал он. — Они должны быть уничтожены, чтобы она не получила к ним доступ. И сама БУК. Она не должна попасть в её руки. Я этого не допущу. Авгуры...? Конечно. С них открывался вид на весь город. Если бы у Салем был какой-то способ видеть глазами Гриммов, она могла бы использовать его, чтобы прекрасно видеть всё сразу. Для неё это было бы так же ценно, как и для нас. Что касается БУК, то Гриммы не должны были закрепиться в центре Бикона. Это было бы началом конца, и это без того, что она догадалась, как оживить Конструктов. — Блейк, — огрызнулся я. — Уничтожь эти шары в центре комнаты. — Нет! — Айронвуд поймал локоть Убийцы, прежде чем та успела двинуться с места. Слабо, конечно но, Блейк остановилась, чтобы послушать, и только это помешало ей сбежать. — Этого будет недостаточно. Они должны быть уничтожены полностью. Вся башня должна быть уничтожена. Я... — Он хрипло застонал и прижался ко мне. Влага распространилась от его бока по моему. — Я сделаю это. Вы должны бежать. — Он ткнул посохом вперёд, и портал слабо замерцал. — Уходите. — Мы так и сделаем, — сказал я. — И вы пойдëте с нами. — Нет. Мне нужно уничтожить Башню. — Уничтожишь её снаружи! — огрызнулся я, таща его за собой. — Нет смысла тебе умирать здесь. У нас есть целители, которые смогут тебя подлатать. Всё остальное может подождать. — Дурак. Не будет никакого "потом", если БУК достанется ей. Башня больше, чем я, хотя и не больше, чем ты. — Айронвуд схватил меня за воротник и приблизил моё лицо к своему. — Ты можешь управлять Железным деревом. Оно будет жить через тебя. Оно должно! Он толкнул меня, и меня отбросило назад вспышкой магии. Остальных тоже. Мы отползли в сторону, когда Айронвуд снова упал на колени. Пол под ним завибрировал и прогнулся, выгибаясь под его силой. Сами стены двигались внутрь. Нет, они не двигались. Они росли. Железное дерево нарастало и смыкалось, делая полую башню сплошной. Он собирался сокрушить всё, что находилось в ней, и Гримм в том числе. И себя в том числе. — Пенни! — крикнул он. — Это мой последний приказ тебе. Выведи их из башни и отведи в безопасное место! Рука схватила меня за воротник, прежде чем я успел пошевелиться. Голос Пенни был покорным. Грустным. — Да, отец. — Айронвуд! — прорычал я, борясь с хваткой, которая почему-то была намного сильнее меня. Пенни обвила нас всех узами своей зелёной энергии, используя их как цепи, и потащила нас к порталу, другой рукой разрезая вставшего на пути Гримма. — Не делай этого! Ты можешь уничтожить Башню с другой стороны! Пенни, спаси его! — Я не могу, — прошептала Пенни. — Сила отца не безгранична. Он должен быть здесь, у источника. Если он уйдёт с нами, он не сможет запечатать Башню. Нам придётся захватывать её снова, и потери будут огромными. Но... Это того стоило бы. Мы могли бы сражаться. Айронвуд был слишком важен, чтобы его потерять. Он уже был мёртв. Я знал это. Знал и он. Если бы он смог открыть портал прямо к Жрецу, то, возможно, остался бы жив, но и так это было сомнительно. Я сомневался, что в его теле осталось много крови. Он действовал на одной лишь силе воли. Только на долге. Я смотрел, как он поднимается на ноги, как он стоит высокий и величественный, пока Гриммы приближаются к нему. Я видел, как он поднял свой посох, как нас протащили через портал в безопасное место, как мы приземлились на траву перед Башней, снова оказавшись на нижнем этаже. Когда портал захлопнулся, я увидел, как он опустил посох на землю и закричал во весь голос. БУК вспыхнула от энергии, которая устремилась вверх. Тонкие ветви вырвались вперёд и пронзили гигантского Невермора на вершине. Корни уходили глубоко под землю, листья из серебристого металла оживали, заполняя небо над Биконом: гигантское дерево высотой около сотни метров оживало, а в его ветвях корчился и метался умирающий Невермор. Стены стали узловатыми, а вход сплошным. Внутри БУК захлопнулась сама собой, превратившись в прочный ствол: Архимаг до последней капли вливал себя в живой металл, носивший его имя. А теперь, я знал, и жизнь. — Прощай, оте... от... ооо... Изумрудное оружие Пенни дрогнуло. Девушка, которую я никогда не мог воспринимать иначе, как человека, рухнула на пол, застыв в неподвижности. Её глаза, такие яркие и озорные, превратились в куски застывшего металлического дерева. Архимага больше не было. Единственный способ укрепить стены исчез. Словно вызванное самой мыслью, солнце померкло позади нас, и огромный взрыв камня и чёрного света вырвался из западной стены Вейла, за которым быстро последовал звон колоколов, возвещающий о том, что стена пала.