/-/
Стены Бикона были оставлены. Это имело смысл, учитывая судьбу, постигшую стены Вейла и, должно быть, близкое нахождение Салем, хотя поспешное отступление казалось скорее реакцией страха, чем каким-либо планом. Я присел в развалинах горящего дома, вглядываясь сквозь клубы дыма в спины Гримм, с рычанием и оскалом бьющихся в западные ворота Академии. Позади меня заскрипели половицы, и Руби опустилась на колени рядом со мной, положив косу на землю. — Я говорила с Янг. Шепчущие камни Архимага Айронвуда. — Что она сказала? — Радуется, что мы живы, и что она передала план Озпину. — Руби смотрела вперед: Беовульфы взбирались на стены, и в ту же секунду их разрывало огнём заклинаний. — Они держатся внутри и используют стены как огневой рубеж, убивая всё, что покажется на глаза. — Такой план не будет работать бесконечно... — Не думаю, что они ожидают от Салем бесконечного терпения. Мне пришлось подавить смех, даже учитывая ситуацию. — Ты права. Она разнесёт стены, если начнёт раздражаться. — Что будет хорошо для нас. Это значит, что ей придется войти за стены. В Деревню Гильдий. Оттуда бой будет вестись в ограниченном режиме, пока все будут отступать по крутой лестнице на плато, на котором стояла сама Академия. Даже когда она попадёт за стены, внутренняя часть Бикона была устроена как собственная маленькая крепость — с вполне буквальной крепостью в виде Гильдии Наёмников, стоящей в дальнем конце Деревни Гильдии. Салем и её армии придётся подниматься в Бикон по лестнице. Или лететь. Тогда она станет лёгкой мишенью. — Янг говорит, что мы не должны преследовать её, пока они не дадут сигнал. Я повернулся к ней. — Что за сигнал? — Она не знает. Озпин говорит, что мы его точно поймëм. И что данный сигнал послужит нам большим отвлекающим маневром. Свет снаружи дома померк, и мы оба переглянулись. Салем стояла спиной к нам, но между нами и ней было множество Гриммов. Её мантия вздыбилась, когда чёрный свет вспыхнул, впиваясь в основание стены. На секунду наступила тишина. Затем стена взорвалась. — На ней никого нет, — напомнил я, когда Руби издала болезненный звук. — Она убила только Гриммов. Конечно, она сделала вход, и Гриммы хлынули в него, массово вливаясь в Деревню Гильдии и в здания, составляющие наш дома. Домик находился у дальней стены, но даже его могли захватить. Мы с таким трудом заработали на него, завоевали и сохранили наш маленький Зал Гильдии. Потерять его сейчас было больнее, чем я думал. По мере того, как Гриммы вливались внутрь, число тех, кто находился за стеной, уменьшалось. Салем держала вокруг себя отряд, но вскоре её уже окружало не две с лишним сотни тысяч тварей, как раньше, а всего несколько тысяч. Потом несколько сотен, а затем всего около двухсот. Похоже, это были её личные телохранители, потому что они не двигались, пока не двигалась она, и они обходили её с флангов и окружали, а более массивные Гриммы стояли впереди, чтобы блокировать атаки своими телами. — Как ты думаешь, она войдёт? — Она захочет увидеть, как Бикон будет уничтожен её собственными руками, — сказал я. — Она войдёт. — А если нет? Тогда у нас будут проблемы, но я рассчитывал на её высокомерие. Или, скорее, на её уверенность, как человека, который никогда не проигрывал на протяжении тысяч или миллионов лет. Управление Гриммами на расстоянии, чтобы уничтожить Вейл, стало бы для неё победой, но она была бы далекой и безличной. Ей всегда нравится подчеркивать своё превосходство. Тебе нравится показывать людям, насколько ты умнее их. Продолжай. Войди в школу. Уничтожь нас собственными руками. Салем протянула руку и выпустила ещё два взрыва тёмной энергии, разрушив стену ещё на двух участках и позволив прорваться внутрь ещё большему количеству Гримм. Я наклонился вперёд, затаив дыхание. Она не стала бы тратить силы на создание новых брешей, если бы не чувствовала, что это необходимо — либо как вход, либо как потенциальный путь к бегству. Её свита начала двигаться, ведя её к центральной бреши в стене. — Работает! — Руби попыталась встать. Я потащил её обратно вниз. — Подожди. Ждём сигнала Озпина. У нас был один шанс. При условии, что это сработает. Если бы мы вошли сейчас, Салем развернула бы своих Гримм и убила нас. Сначала им нужно было вступить в бой с защитниками, а шум боя поможет скрыть наше приближение. Блейк уже вела разведку, наблюдая за происходящим с более выгодной позиции. Я доверял ей, что она сможет подойти так близко и остаться незамеченной. А если ей понадобится бежать, она сможет блокировать одну из атак Салем кинжалом. — Ты когда-нибудь предполагал, что всё будет именно так? — Ха. — Я оглянулся на Руби. Она больше не пыталась вырваться из моей хватки. — Что ты имеешь в виду? — Быть Героем. — Её глаза были спокойны, но нижняя губа дрогнула. Она была жёсткой и скованной, мышцы напряжены и готовы взорваться. Я был немногим лучше. — Когда ты решил пробраться сюда, — продолжала она. — Думал ли ты, что всё будет именно так? — Вейл в осаде и мир на волоске? Нет, не думал. — А я думаю... думаю, что думала... — Руби уставилась на битву. — Я всегда знала, что не смогу стать Героем, особенно с моими Характеристиками. Но мама была Героем. Я хотела быть такой же, как она, даже если не знала, что это значит. Я всегда понимала, что могу умереть, делая это. — Да. — Я вздохнул. — Я тоже это чувствовал. Страх. Что если я буду недостаточно хорош и умру? Я никогда не был достаточно быстр, чтобы поразить своих противников. Мне всегда приходилось прибегать к помощи Блейк... — Я была слишком быстра, но не могла нанести урона. Янг заботилась обо мне, а ты сделал мне косу, которой я могла пользоваться в бою. Без этого... я бы уже давно умерла. Там, в Подземелье, или после. Я бы никогда не прошла через Атлас и Мистраль. — Ты и нас спасла, — сказал я. — Мы все работали вместе. — Я знаю. Просто... Что, если сейчас это повторится? Что, если я окажусь недостаточно хороша? Её голос дрогнул, и я повернулся, чтобы посмотреть на неё как следует, наконец-то увидев слезы в её глазах. Руби сильно трясло, так, что коса звенела по полу. При той скорости, с которой она могла двигаться, это была скорее постоянная вибрация. — Раньше я просто боялась, что умру, — сказала она. — После я боялась, что и Янг затянет вниз вместе со мной. Вдруг я что-то напутаю, а она попытается меня спасти и в результате пострадает? А когда образовалась Гильдия, мне пришлось беспокоиться и о вас! — Её голос надломился. — Я всегда была на расстоянии одного удара от смерти. Как кто-то мог доверить мне свою спину, если меня можно было так легко убить? Это не так. Руби, этого не было. Ты всё ещё здесь. — А теперь это, — прошептала она, глядя не на меня, а на стены Бикона. — Если я смогу нанести по ней удар, я смогу убить её. Бикон будет спасён. Вейл будет спасён. Ремнант будет спасён. Я понимал, куда она клонит, но, к сожалению, не знал, как её остановить. — Но если я окажусь недостаточно хороша... Все погибнут. Все. Я не подумал о том, что она может испытывать давление — не тогда, когда я мог так легко положиться на свою Стойкость, которая могла заставить меня не сдаваться. У Руби не было такого барьера, и всю эту задачу, что ложилась на её плечи, нужно было сделать или Королевство погибнет. Нет, сам мир. Мы могли купить ей возможность, но только она одна могла по-настоящему вогнать клинок в сердце врага. — А что, если я промахнусь? — Ты не сделаешь этого. Слезы побежали по её щекам. — Но что, если да! Я положил Кроцеа Морс на землю и сел, обхватив руками её плечи и притянув к своей груди. Кожу покалывало — от разрушенной нагрудной пластины я отказался, а тело всё ещё заживало. Несмотря на это, я гладил её по спине, позволяя ей всхлипывать у меня на плече. Я мог бы говорить ей, что верю в неё до последнего, но это ничего не изменило бы от сомнений, которые она испытывала. В этом не было ничего предосудительного. Вся эта ситуация оказывала слишком большое давление для одного человека. Руби была права, что боялась. Если она потерпит неудачу, погибнет бесчисленное множество людей, многих из которых она любила. Это было несправедливо, но такова была реальность, с которой мы столкнулись, и она была достаточно умна, чтобы понять данный момент, даже если я бы лгал ей и говорил обратное. Я и не пытался. — Я был идиотом. Оглядываясь назад, я не могу сказать, что Салем ошибалась, думая, что я умру. То есть, я был не просто Кузнецом, а настолько ниже среднего уровня по Бикону, что не имел права участвовать в Первом Квесте, не говоря уже о том, чтобы выйти оттуда живым. Я почти... Руби фыркнула и продолжила плакать мне в плечо, но я знал, что она слушает. Её руки нашли мою спину, впились в неё пальцами и задрали мою окровавленную тунику, держась за неё изо всех сил. — Ты знаешь, что я чуть не погиб из-за Каниса? Канис, самый первый Гримм, которого я увидел. Небольшой Гримм. Он чуть не разорвал мне горло тогда и там, и единственная причина, по которой я вообще выжил, — это то, что я позволил ему чуть не откусить мне руку, только чтобы я смог нанести хороший удар. Я был не просто плох, я был бесполезен. А когда появился Беовульф. Знаешь, я не удивился бы, если бы его призвала Салем — но если бы не Блейк, спасшая мою жалкую задницу, я был бы мёртв. Если бы не Пирра, Нора и Рен, пришедшие помочь мне в борьбе с ним, я бы снова был мёртв. Но я попал в Бикон. Я выжил. Я положил подбородок ей на плечо, прижался щекой к её щеке. — Но это был ещё не конец. В бою я был отстойным и тянул всех вниз. То, что меня приняли, не отменяло того факта, что я попал туда только потому, что все тащили мою задницу. Думаю, данный факт был наиболее показателен в Подземелье, когда ты чуть не погибла, потому что я облажался. Руби попыталась поднять голову назад, чтобы возразить. Я схватил её за руку и притянул к себе. — Ты, наверное, думаешь, что это была твоя вина, но это не так. Не совсем. Пирра спросила меня, умею ли я танковать, и я решил, что умею. Это будет легко, думал я. Сноровка у меня никудышная, я ни хрена не могу попасть, а вот стоять и быть избитым — это запросто. Оказалось, что нет. Я не смог удержать внимание Гримма, и ты чуть не умерла из-за него. Ещё одна неудача — и на этот раз я знал, что всё потому, что я был недостаточно хорош. Я не был достаточно хорош из-за своего Класса, и ты чуть не поплатилась из-за этого. Я старался сделать так, чтобы больше никогда не проваливаться. — Но это был не последний раз, когда я потерпел неудачу. Виктор погиб в Атласе, чтобы спасти меня. Он буквально отдал свою жизнь, чтобы защитить меня от Мерло. И он знал это. Я до сих пор помню, как он проклинал меня, зная, что умрёт, и ненавидя нас за то, что мы поставили его в такую ситуацию, но всё равно пошел до конца, чтобы спасти наши жизни. И нас бы там не было, если бы я не доверял Роману. Конечно, у него была высокая Харизма, но моя Стойкость была достаточно высока, чтобы остановить его. По правде говоря, я доверился ему, потому что он апеллировал к тому, что он принадлежит к Касте Труда. Я был предвзят и доверял ему из-за этого обстоятельства. После произошедшего я старался стать лучше, и мне нравилось думать, что я стал лучше. Каста Труда и Каста Героя — разница была только в Умениях, которые ты зарабатывал, и в распределении Характеристик. Каждый из них мог лгать. Любой из них мог предать другого. — В Мистрале я тоже провалился, меня спасла Синдер. Я провалился на войне и случайно убил солдата, нарушив Договор. — Я услышал, как Руби вздохнула. — Блейк спасла меня там, сама нарушив Договор и убив наших солдат, чтобы защитить меня от наказания. И чем я ей отплатил? Тем, что тайком уничтожил осадные башни в лагере Мистраля. Она рисковала всем ради меня, а я отплатил ей тем же. И это не говоря уже о том, что я все это время лгал и никому не рассказывал о своём Классе. Когда это всплыло в Вакуо. — Я вздохнул и покачал головой. — Я заслужил всеобщее презрение. — Нет, — закричала Руби. — Ты не заслужил. — Заслужил. — Я гладил её по спине, пока её слова не растворились в бессмысленных слезах. — И знаешь что, это нормально. Потому что, несмотря на всё это, несмотря на все неудачи и все глупые ошибки, я всё ещё здесь. — Я улыбнулся и покачал её. — Мы всё ещё здесь. Я осторожно поднял её голову назад, чтобы мы оказались лицом к лицу. Я прижался лбом к её лбу, заставляя её смотреть мне в глаза. Её глаза были красными и мокрыми от слез, а мои тускло светились, всё ещё находясь под каким-то небольшим воздействием моей Стойкости. — Если ты не справишься... Руби напряглась. — Тогда мы найдём другой способ. Её дыхание сбилось. Все её лицо исказилось — боль, горе, облегчение. — Мы всегда так поступали и будем поступать. Гильдия уже не раз выручала меня после всех моих неудач. Думаю, мы можем позволить себе сделать это и для тебя. — Я улыбнулся ей. — Вот что значит быть в Гильдии, верно? И пока мы продолжаем учиться на своих ошибках, у нас всё получится. Я не был уверен, насколько мои слова помогли. В голове они звучали гораздо лучше, чем в реальной жизни, и не в последнюю очередь потому, что я хотел сказать, что доверяю ей и что она не подведёт. Но это было неправильно. Я понятия не имел, что меня ждёт, и говорить Руби, что она не подведёт, когда она явно беспокоилась именно об этом, было неправильно. Была очень большая вероятность, что ничего не получится. Но это не значит, что мы должны были сдаться. Руби обхватила меня руками и снова зарылась лицом в мою шею. На этот раз слез было меньше. Вместо этого она фыркнула и захныкала, вытирая свой страх о мою шею. — Прости меня. — За что? — спросил я. — За то, что ты человек? Она хихикнула. — За то, что намочила тебе шею... — Ха. — Я крепко обнял её. — Извинения приняты. Тебе лучше? — Не очень. — Она отпрянула назад с хрупкой улыбкой. — Но я буду стараться изо всех сил. Это всё, что я могу сделать, верно? А если не получится... придется искать другой способ. — Именно. Руби нервно улыбнулась. — Жон...? — Да? — Не говори Блейк. — Не говори ей, что... Губы Руби прижались к моим. Её руки обвились и переплелись за моей головой, язык проник в мой рот прежде, чем я успел осознать, что происходит. Я повалился с испуганным вздохом, упав на спину, а маленький Жнец оказалась сверху, прижав меня к земле. Руби вцепилась руками в меня и закрыла глаза, целуя меня сильнее, чем кто-либо до этого. Когда она отстранилась, я был слишком потрясён, чтобы двигаться. Мои губы были красными и воспаленными. — Вот так, — сказала она, задыхаясь и краснея, но при этом испытывая странное удовлетворение. В моих глазах не осталось и тени — даже моя Стойкость не могла противостоять этому напору. — Это была моя самая большая ошибка, — сказала она. — Я сидела сложа руки и ничего не делала. Позволила Блейк получить всё. — Ч-что...? — Вот почему я больше не собираюсь сидеть сложа руки. — Руби села мне на живот, раскинув ноги по обе стороны от меня. — Мы обе должны пережить эту войну, чтобы я могла бороться за то, чего хочу. Блейк тоже, чтобы она могла сказать мне, насколько это было ошибкой. Сбоку послышалось веселое фырканье. — Я буду иметь твои слова в виду. — Ах! Блейк! — Уверенность Руби исчезла так же быстро, как и появилась, и она откатилась от моего тела, а я всё ещё был ошеломлён. Она, спотыкаясь, поднялась на ноги, протягивая сторону Блейк руки. — Это не то, что ты думаешь. То есть, это так, но это не так. Я... ах... Это... гм. Я пыталась донести свою мысль! — Я вижу. — Блейк посмотрела на меня и закатила глаза. Носок её ботинка ткнулся мне в бок. — Ты так и будешь лежать или встанешь? — Я не знаю, — сказал я. — Я думал просто полежать здесь немного. Руби поднесла обе руки к лицу и простонала в полном смущении. — Мило, — произнесла Блейк. — Я буду иметь в виду то, что ты сказала, Руби. Нам обеим придётся выжить, если мы хотим уладить наше дело. Не облажайся и не погибни, иначе у тебя не будет шанса. Это касается и тебя. — Блейк схватила меня за руку и поднял на ноги. — Постарайся, чтобы Салем не убила тебя снова. Не думаю, что она попадётся на ту же уловку во второй раз. — Да. — Я глубоко вздохнул и выдохнул. Не время волноваться. И расстраиваться тоже. Вообще ни на что нет времени. Над городом разнесся громкий рёв. На этот раз он не был животным. Мы втроём обменялись быстрыми взглядами и вышли на улицу, где наши лица омывало оранжевое сияние и внезапно нахлынувшая жара. Академия Бикона стояла на своем утёсе, окольцованная неясными фигурами тех, кто мог быть только её защитниками. Сияя, она стояла силуэтом перед огромным серебристым деревом, оставленным Айронвудом. Пламя лизало утёс и лестницы, поднимавшиеся к нему; Деревня Гильдии и всё, что находилось на ярусе ниже, пылало, злобно поджигая Салем и запертых там Гримм. Даже с такого расстояния было видно, как с лестниц, вырубленных в скале, падают, разбиваясь насмерть охваченные пламенем Гриммы. Гриммы гибли десятками тысяч, а с Бикона сыпались огненные шары, усиливая ад. — Похоже, это наш сигнал, — отметила Блейк. — Озпин был прав, мы не могли его пропустить./-/
По обе стороны от нас рушились горящие здания. Гриммы ревели и бились в руинах, мех и кожа горели под воздействием колдовского пламени. Крыши рушились внутрь, несущие балки с треском ломались, обрушивая стены. Вокруг стоял оглушительный треск огня, заглушаемый лишь звуками умирающих Гриммов. Был полдень, но небо было чёрным от дыма, подсвеченного красновато-оранжевым. Трудно было видеть даже на полсотни метров вперёд. Так же трудно было и Салем, надеялся я. Я взмахнул Кроцеа Морс и рассёк одного Гримма напополам, отбросив его в сторону и повалив на землю. Мой меч вырвался и обрушился на другого, отрубив другому лапу, а затем с поворота я вогнал его глубоко в грудь. Я оттолкнул тварь плечом, позволяя силе тяжести оторвать его и повалить на землю. Блейк спрыгнула с груди своего врага, её кинжалы выкололи ему глаза. Руби осталась позади, всё ещё сдерживаясь, боясь сломать своё оружие. Хоть оно и было пропитано магией Салем, но всё ещё оставалось хрупким. Его нужно было сохранить для настоящего дела. — Это наш лучший шанс! — прорычала Блейк, проталкиваясь вперед, а мы с Руби устремились за ней. — У нас больше не будет шансов, сейчас она отвлечена. Впереди послышался рёв. Из горящих зданий вырвалась гигантская фигура, крылья расходились вправо и влево. Дракон повернулся и понёсся к академии. — Блейк! — Она не на нём. Она всё ещё в Деревне Гильдии! Остальные могли разобраться с драконом. Я должен был придерживаться этого мнения. Нас было трое, а их много — и всё же наша работа была опаснее. Блейк свернула направо и пересекла перекресток между двумя Залами Гильдии, ведя нас в том направлении, откуда прилетел дракон. Она должна была быть там. Если мы сможем добраться до неё, пока она отвлечена пожаром, у нас будет шанс. — Не нападай, пока не увидишь свою возможность, — сказал я Руби. — Пусть мы с Блейк сначала привлечем её внимание. — Точно. Думаешь, она ослабит бдительность? — Думаю, я смогу привлечь её внимание. Мы свернули на другую дорогу, ведущую вверх к лестницам. Сверху продолжали сыпаться огненные шары и заклинания, но все они были направлены ближе к обрыву. Судя по тому, как ярко и жарко горели здания, я мог только предположить, что все они были набиты соломой и маслом. Они превратили Бикон в ловушку для Салем, используя огонь, чтобы испепелить её, как только они окажутся внутри. Это не помешало бы ей создать ещё больше тварей, но задержало бы её. Кроме того, это сократило бы число её охранников. Как и говорила Блейк, это был наш лучший шанс. — Вперёд, — прошипела Блейк. — Я их слышу. — Салем? — Гримм. Но там, где они, будет и она. — Верно. — Я вздохнул. — Блейк, обойди с Руби вокруг и найди хорошую позицию. Нанеси удар, когда у тебя будет возможность, но убедись, что он хорош! Чего бы это ни стоило. — Я окинул Блейк многозначительным взглядом. — Неважно, какой ценой. Она долго смотрела на меня, а потом кивнула. Две фигуры бросились вправо, двигаясь гораздо быстрее теперь, когда я не сдерживал их скорость. Они скрылись в остатках горящего здания и исчезли из виду. Я вздохнул, достал Кроцеа Морс и расправил плечи. На мне всге ещё были надеты латы Королевской гвардии Вейла, но нагрудник и наплечники были сняты, и я остался практически без одежды, кроме окровавленной и разорванной туники. Мои голые руки были обожжены огнём, а волосы разметались и растрепались. Я протиснулся сквозь стену дыма и вошёл в проём между зданиями, на ровную площадку с травой, которая горела, но не ярко, достаточно далеко от строений, чтобы те, кто находился в центре, были в безопасности. Или относительно. Несколько Гримм катались по земле в агонии, а ещё больше сгорали на месте, дергаясь и завывая, но не в силах пошевелиться благодаря железному контролю Салем. Они буквально умирали на месте. В центре всего этого стояла Салем, верхом на Урсе, и смотрела на Бикон, повернувшись ко мне спиной. Я не мог подойти к ней близко, так как вокруг неё кружились Гриммы, но это было неважно. Я шагнул вперёд, отвел меч в сторону и широко раскинул руки. — САЛЕМ! — прорычал я. Гриммы замолчали. Вокруг нас горели пожары. Дерево трещало и разлеталось на куски. Подконтрольный ей Беовульф, наконец, поддался пламени и упал замертво. Он растворился в чёрных клубах дыма, рассекавших расстояние между нами. И сквозь всё это я видел, как поднимаются и опускаются её плечи. — Нет. — Её руки безвольно опустились. Её голова опустилась, покачиваясь из стороны в сторону, прежде чем она повернулась, чёрная мантия развевалась за её спиной, обнажая бледную кожу и горящие красным глаза. — Нет. Нет. Нет. Я просто не могу в это поверить. Я отказываюсь в это верить. Ты мертв! Мертв! Я рассмеялся. — Я кажусь тебе мёртвым? — Я разорвала твою броню. Я вскрыла твою грудь. Я применила к твоему сердцу магию, которая разрушила стены твоего города. — Она излучала тёмную энергию, из её рук поднимались клубы чёрного дыма. — Ты... Мёртв! — Я был мёртв после того, как Синдер убила и меня, достаточно мёртв, чтобы исполнить условия моего желания, адресованного тебе. Я сосредоточился и почувствовал, как слова над моей головой сдвинулись. Я почувствовал, как изменилось само моё существо, как через меня пронеслось невозможное — чудо. Это были не только мои показатели. Дело было не только в моих Умениях. Мой Класс Мастера меча появился не как продолжение моей жизни в качестве Кузнеца, а как аномалия. Ошибка. Классы давались при рождении, при появлении на свет. Я не родился заново, но вернулся с того света к жизни. Слова, сменявшие друг друга над моей головой, были тому подтверждением. — Я был мёртв. А потом... не был. Над головой горел Класс Мастера меча. Боль в голове вернулась, но не от проникающего внутрь знания, как я сначала подумал, а от того, что моё собственное тело отвергало меня. Я буквально сражался с двумя личностями одновременно, и, как тело отторгает орган, моя душа была раздвоена. Глаза горели голубым огнем, но моя Стойкость помогла мне справиться с этими эмоциями, и я смог поднять меч и направить его на неё. — Если Синдер не смогла убить меня. Если Мерло не смог убить меня. Если Тириан не смог убить меня. Если Уоттс не смог убить меня. Если бы Роман, Рейвен, Нео и все остальные, кого ты послала, не смогли убить меня. — Я ухмыльнулся. — Тогда почему ты решила, что сможешь? Салем зарычала. Её руки соединились над головой, и между ладонями вспыхнул чёрный свет. Ни на секунду не прекращая своего яростного крика, она опустила руки вниз, обе направив прямо на меня. Луч чистого чёрного света пронзил меня. Сейчас или никогда. На секунду мне пришло в голову, что моя гипотеза ещё не проверена. Что ж, если я ошибаюсь, то мне не придётся об этом беспокоиться. Кроцеа Морс скользнул в выпад, наконечник был направлен прямо в луч тёмного света. Я застыл на месте, согнув одну ногу назад, готовый. В последнюю секунду я вскрикнул и бросился в атаку. Эта атака была похожа на удар приливной волны. Атака отбросила меня назад, и я бы упал, если бы не удержался на ногах. Руби была отброшена назад силой удара, а я не мог этого допустить. Уперевшись плечом, я зарычал и рванулся в атаку, заставляя левую ногу двигаться вперёд. Мои руки дрожали, меч колебался в воздухе передо мной. Больше никаких попыток. Больше никаких неудач. Я учусь на своих ошибках. Пора было заканчивать. Обхватив пальцами правой руки меч, я повернул Кроцеа Морс, как ключ — или как будто втыкал в кого-то нож. Лезвие стало горячим и тяжёлым. Со злобным — Рррр! — я взмахнул им вниз и влево. Атака Салем вгрызлась в здание, разрушив кирпич и кладку и по меньшей мере двадцать Гриммов на своем пути. Я стоял, задыхаясь, с опущенным и дымящимся к земле мечом. Её атака была отклонена. Задыхаясь, я снова поднял Кроцеа Морс перед собой. Клинок мерцал тёмным светом, выделявшимся на фоне красных отблесков горящих зданий. Он мерцал и искажался, наливаясь силой, которая только и ждала своего выхода. — Кто ты? — зашипела Салем. — Ты не человек. — Я? Я улыбнулся. — Обычный Кузнец.