Forged Destiny

Огромные лианы толщиной в три метра вырвались из горного склона и обвились вокруг дракона, а некоторые даже прошили его насквозь. Словно какое-то ужасное чудовище, появившееся из скалы, Железное дерево разорвало зверя на части и, словно паутина, расползлось по скале, глубоко вгрызаясь в неё. Я тяжело дышал, наконец-то имея возможность дышать, когда Гримм был устранён. С сияющими глазами я откинулся назад, заключенный и опутанный лианами Железного дерева, которые с любовью обвивались вокруг меня. Их было так много. Так много Железного дерева вокруг. С последним вздохом одноименный Архимаг отдал мне столько, сколько смог. Я не знал, было ли это сделано намеренно; планировал ли он где-то в глубине души, что я буду так много работать с его уникальной способностью, что сам обрету над ней контроль. Что если на последнем издыхании он сделал ставку на это и влил свою жизнь в дерево, оставив его в качестве оружия для Бикона. Если так, то он был большим героем, чем я мог предположить. Его жертва не пропадёт даром. Я стал единым целым с деревом. Корни дерева распространялись по всему Вейлу. Поэтому я был един с Вейлом. Даже не задумываясь, я ощутил, все корни под Деревней Гильдий и за её пределами, наполненные силой, медленно — очень медленно, пришли в движение, так, что невооруженным глазом казалось, что они неподвижны. Я подавал в них тепло, Разжечь Горн и одновременно используя Создание Железного Дерева, чтобы ускорить процесс. Если и раньше Железное дерево реагировало на происходящее быстро, то теперь оно словно моментально отвечало на мои мысли. Из каменистого основания позади Салем вырвался серебристый корень. Он взвился вверх и перевернулся, устремившись к ней, словно змея. Салем повернула голову назад, скорчила гримасу и схватила Героя за шею, сломав ему трахею и мгновенно убив. Она развернулась, подпрыгнула и в доли секунды приземлилась на бок моей лозы, используя свою Ловкость, и оседлала её, когда та завершила свою атаку. Тч. Всё ещё слишком быстрая. выругался я, сидя на своем троне у основания Дерева. Даже когда дракон Гримм исчез, Салем пробивала себе путь через наши войска, напомнив нам, что она победила Рейвен, женщину, которая могла в одиночку справиться с целой армией. С окровавленным обрубком руки и массой чёрных щупалец на ноге она танцевала между Героями, нанося удары направо и налево, и каждый удар разрывал горло или крушил грудную клетку. Каждый удар был смертельным — за исключением тех, кто успел воспользоваться магией для защиты, но и их отбрасывало назад без сознания. Ещё одна из цепей Глинды зацепилась за её ногу, но Салем просто отбросила её назад и свалила Глинду с ног. Поднятая вверх нога и топот разрушили цепь, а следующий удар ногой отбросил её назад, как дикого зверя, едва не рассекая Озпина. Выиграв немного пространства, она опустила свою целую руку и направила её на самую большую массу Героев. В её ладони сверкнул чёрный свет. Между ней и Героями возникла стена из твердого Железного дерева, на которой была начертана Руна Печати. Чёрный свет переливался и расплывался по ней, рассеиваясь во все стороны. После того как всё закончилось, стена стояла недвижимо, тускло светясь. И всё же мне поплохело. Её пятно чувствовалось раковой опухолью. Я ощущал его глубоко внутри себя. Даже когда Салем рвала и крушила стену голыми руками, прорезая её с непревзойденной легкостью, я произнес заклинание Очищение предмета, вздохнув с облегчением, когда тепло пролилось сквозь меня — сквозь Железное дерево, которое казалось продолжением меня — и снова очистило мои корни. Мои вены. Не корни. — Янг! Моё внимание переключилось на предостерегающий крик Норы, и я успел увидеть, как Салем надвигается на неё. Это не было специальным намерением, Салем атаковала наибольшее скопление людей, которое только могла. Одним движением она разорвала на части нескольких студентов, а затем набросилась на Янг и остальных. Янг, понимая, что убежать ей не удастся, заняла оборонительную позицию. Нет. Не так. Давай. Дави! Железное дерево среагировало, взорвалось из-под земли слева от Салем и врезалось в её тело, когда та была в полете и не могла увернуться. Я схватил её!Действительно поймал! Не желая упускать возможность, я потащил Железное дерево вниз, заставляя его выгнуться дугой и ударить Салем о булыжники, а затем вдавливать всё глубже и глубже, чтобы либо похоронить её, либо расплющить её тело. Пальцы Салем впились в мой корень. Я ахнул от боли. Ощущение того, что его вырывают из меня, было мучительным. Я был частью Железного дерева, а оно — частью меня, поэтому ощущения были похожи на те, что я представлял себе, когда тебе отрывают руку. Я закричал и откинул голову назад, трясясь на своём троне, когда из-под земли появилась Салем с отрубленным корнем Железного дерева толщиной в несколько метров и весом, по крайней мере, в пятьдесят раз превышающим её вес. Презрительным взмахом руки она отправила его в полет, заставив людей разбежаться и разнеся при падении два Здания Гильдии. — Паразиты! Вы понимаете, насколько это безнадежно? Неважно, есть ли у меня армия или я сама по себе. Я больше, чем любой из вас может надеяться стать. — Она сделала паузу, чтобы отбить заклинание тыльной стороной ладони, шагнула вперёд и вонзила ту же руку в грудь Ублека. Алхимик задыхался и, умирая, схватился за её руку. — Вы все — ничтожества. Взмахнув рукой в сторону, она отправила его тело в полет. — Барт! — прорычал Всадник Порт, вскидывая копьё. Он ударил копьём ей в живот, и повторно нанёс удар, когда та увернулась, но в этот раз нацелился в шею. — Умри, тварь! Вместо того чтобы уклониться, Салем немного отошла и позволила ему нанести удар. Мощное копьё вонзилось ей в лопатку. — Моя армия была просто развлечением. Салем перехватила запястье Порта и сжала. Его броня взорвалась, как и рука, кости и кровь брызнули во все стороны. Он упал, завывая, и его подхватила одна из цепей Глинды, утащив прочь, прежде чем Салем успела его прикончить. Впрочем, она и не пыталась. Она направилась к толпе Героев, глаза её светились красным. — Я послала против вас свои легионы не потому, что боялась встретиться с вами лицом к лицу. — Она ударила ногой, и камни разлетелись вдребезги. В сторону Героев прорезался канал, заставивший их разбежаться. — А потому, что мне показалось скучным не дать вам хоть малейшего шанса на отпор. Однако моё терпение достигло предела. Она взмахнула рукой в сторону. Все здания слева от неё рухнули. Она повторила то же самое справа, разнеся Залы Гильдий и образовав широкое открытое пространство. Огонь, горевший вокруг нас с самого начала битвы, был потушен, по крайней мере, тот, что был рядом с нами. Он горел вдалеке, огибая основание Бикона, если бы не созданная ею площадь. Салем внезапно выгнулась; её единственная здоровая рука обхватила живот, когда она наклонилась. Её спина вздулась и вытянулась, а сама ткань чёрной мантии вздулась. Она порвалась с громким треском, одна огромная чёрная масса проросла из её кожи. За ней последовала вторая, разбрасывая во все стороны кровь. Затем масса расправилась, развернулась, и слева и справа от неё взметнулись крылья с абсолютно чёрными перьями, перепачканными кровью. — А. Лучше уж наружу, чем внутрь. Я всегда так говорю. — Не дайте ей сбежать! — приказал Озпин. — Подрежьте ей крылья! — Сбежать? О, забудьте об этом. Если она и раньше была быстрой, то с крыльями Салем стала чересчур быстрой. Дополнительная плоскость движения давала совершать ей небольшие резкие движения для уклонения от заклинаний и позволила за доли секунды сократить расстояние между Озпином и Глиндой. Глинда успела встать между Озпином и атакой, но не успела отразить её. Защитное заклинание Колдуньи рассыпалось, когда Салем ударила по нему своей рукой. Крутанувшись в воздухе, монстр поставила одну ногу на грудь Глинды и ударом ноги, отбросила её в Озпина и обоих в здание. Обратный импульс понес её в противоположную сторону. Она пролетела над головами Пирры и Норы, которые тщетно пытались сбить её с ног, и врезалась в четырёх взрослых Героев. Кровь и кости разлетелись, когда она пробила их насквозь и приземлилась с другой стороны. Взмахнув крыльями, она отбросила всех, кто оказался на пути, назад. Затем она сложила их и повернулась на пятках, отражая огненный шар, посланный в её сторону, и возвращая чёрное копье, пронзившее неудачливого Мага Атласа, пригвоздив его словно чёрным шипом. Железное дерево вырвалось из земли, чтобы поймать её в ловушку, но Салем рассмеялась и подпрыгнула в воздух, легко уклоняясь и уворачиваясь от преследовавших её лиан. Я стиснул зубы и сосредоточился на погоне за ней, сплетая в воздухе серебристые лианы толщиной со стволы деревьев. Салем продолжала смеяться, крутясь и поворачиваясь, быстро меняя направление и импульс, чтобы заставить мое Железное дерево пробивать здания. Она летела до тех пор, пока я не завязал лианы в воздухе и не смог выращивать их дальше, затем приземлилась на одну из них и разрубила её основание с помощью режущего заклинания. Я вскрикнул, когда Железное дерево упало, несколько тонн обрушились вниз с силой, достаточной для того, чтобы отправить людей в полет. Слишком быстрая. Я не мог поймать её когда она могла только бегать, а теперь она стала ещё сильнее! Конечно, дело было в дополнительном пространстве, в котором она могла двигаться, в сочетании с той свободой, которую то ей давало. Я не мог прижать её к земле и уж точно не мог создать птичью клетку, чтобы заманить её в ловушку, когда она могла прорваться сквозь прутья одной лишь грубой силой. — Жон. — Вайс запрыгнула на мой трон — или то, что я так называл. На самом деле, это было не более чем сиденье, на котором я сидел, когда меня швырнули в скалу. — Нам нужно, чтобы ты сделал ещё косы для Руби, и чтобы у неё была возможность подняться в воздух. Рампа. Я посмотрел на лианы, скрещивающиеся над моим лицом. Должно быть, это выглядело так, будто меня заживо съедает Железное дерево, но Вайс не паниковала. Наверное, слишком устала для этого. Я кивнул в ответ, как мог, и сосредоточился на том, чтобы закончить косу, которую я уже наполовину сделал. Теперь с Умением Создание Железного дерева это происходило быстрее, настолько быстрее, что я сам удивился, закончив её за несколько секунд! Я выгравировал на ней Руну Печати и попросил лианы подтолкнуть её к Вайс. — Вот. Как ты доставишь его ей? — Портал, — быстро сказала Вайс. — Просто создай ей рампу — что-то, что она не сможет не увидеть. В одно мгновение свежий корень вырвался вверх и под углом направился к Салем, не настолько близко, чтобы та могла беспокоиться или обращать на него внимание, но направленный в нужную сторону. Вайс сосредоточилась и начала бормотать. Перед ней возник мерцающий портал, такой же появился на рампе. Вдалеке что-то красное расплылось и изменило курс, проносясь над полем боя с такой скоростью, что она успела заметить даже этот маленький портал, среагировать и направиться к нему раньше, чем кто-либо ещё. Пятно ударилось о здание, поднялось вверх, коснулось нижней части рампы и устремилось вперёд. — Крылья! — крикнула Вайс, бросая косу через портал. — Крылья! Лицо Руби на короткое мгновение появилось по ту сторону. Вспышка серебряных глаз, щелчок, когда коса была вырвана из воздуха, и затем она исчезла. Портал закрылся, и Руби сорвалась с рампы, устремившись по воздуху к Салем и её большим и мощным крыльям. — Не в этот раз! Салем развернулась и взмахнула обоими крыльями, создав громкий воздушный хлопок, который отбросил Жнеца в сторону. Коса разлетелась, ударилась о стену и разбилась вдребезги. Руби налетела на Нору, которая подпрыгнула, чтобы поймать её и смягчить удар, который в противном случае был бы смертельным. — Она такая быстрая! — шипела Вайс. — Ее Характеристики безумны. Мы проиграем. С Озпином, Глиндой и всеми Героями в Вейле, Вакуо и Атласом мы всё равно как-то проигрываем... — Руби может попасть по ней. — Руби задела её, — поправила Маг, — Но Салем не идиотка, и она это поняла! Как только она видит, что Руби приближается, она бросает всё, чтобы остановить её. Никто больше не представляет достаточной угрозы, чтобы отвлечь её. Я отвлёк её в прошлый раз, но это было связано с тем, как сильно она меня ненавидела. Она позволила гневу взять верх над вниманием и предоставила Руби возможность нанести один хороший удар по её руке. С тех пор она потеряла ногу, но Салем явно не хотела терять больше частей тела. Она бросилась за Руби, намереваясь прикончить её, но Озпин выпрыгнул перед ней и воздвиг стену из сплошной зеленой энергии. Он знал, что Руби — наша единственная надежда. Руби бросилась к нам, задыхаясь, и остановилась. — Ко... Я заставил Железное дерево вложить ей в руку новую, затем вторую. Теперь всё делалось быстрее, чем когда-либо, Железное дерево двигалось именно так, как я хотел. Хотя я и сомневался, что она сможет владеть двумя такими громоздкими оружиями одновременно, она могла бы положить запасную косу куда-нибудь, где её можно было бы легко достать. — Спасибо. Вайс схватила её за плечо, прежде чем Руби успела уйти. — Посиди ещё секунду. Ты сейчас потеряешь сознание. — Вайс, я не могу. Все остальные сражаются. — И ты сейчас наша единственная надежда. Нельзя, чтобы у тебя остановилось сердце. — Ты видела Блейк? — спросил я её, больше для того, чтобы она не двигалась. — Жива. Я видела её где-то там — она пытается подкрасться к Салем, но это трудно, так как та летает вокруг. Всякий раз, когда она оказывается на месте, Салем просто влетает в другую группу Героев и начинает их убивать. Блейк, должно быть, был разочарована этим. Медленный подход Убийцы был бесполезен, и она знала, что не стоит терять терпение и бросаться на верную смерть. Насколько я мог судить, остальные были живы. Пока что. Салем хорошо выбирала цели и выбирала тех, кто представлял наибольшую угрозу, а кучка студентов занимала в этом списке невысокое место. Но это, конечно, ненадолго. Герои мëрли как мухи, и рано или поздно мы будем следующими. Большинство из них просто встали между мной и Салем, скорее всего, по приказу Озпина. Они умирают, чтобы выиграть для меня время. Полагаю, мне лучше его использовать. Ещё больше сосредоточившись, я сформировал ещё несколько кос для удобства Руби, разложив их по бокам от моего трона, чтобы она могла подойти и взять их по своему усмотрению. Руби выглядела взволнованной и нервной одновременно. Щит Озпина разлетелся как стекло. Салем прорвалась сквозь него, наконец-то устав от постоянных попыток. Озпин зарычал на неё и выставил вперёд обе руки, посылая болты зеленого света в её крылья, пронзая их насквозь и вызывая у неё вопль боли. Но её рука вонзилась ему в грудь, пробив Мудреца насквозь. — Озпин! — закричала Глинда. — О Боже, — прошептала Вайс, отпуская Руби. Жнец воспользовалась своим шансом и исчезла. Я сам не мог поверить в это. Озпин. Мёртв. В этом не было никаких сомнений — не тогда, когда Салем вырвала руку и направила её на его тело, испепелив его шаром чёрного света. Меня охватил абсолютный ужас. Если Озпин мёртв, то кто ещё может противостоять ей? Мои глаза мерцали и светились голубым светом, но шок был настолько сильным, что даже моя Стойкость не могла полностью перекрыть отчаяние. — Герои Вейла, воспряньте! — прогремел мощный голос. Он был знакомым и в то же время чуждым, громким и глубоким, вызывающим непонятные отголоски в моём теле. Все взгляды обратились в его сторону, к Королю Вейла Галану, стоявшему в окружении своей Королевской гвардии. Какого чёрта он здесь делает? Он не может сражаться. Он и сам это знал. Даже с такого расстояния я видел его страх. И ещё что-то более покорное. — Вы не должны чувствовать страха! Вы продолжите сражаться! Вы не поддадитесь отчаянию в этот день. Пока чудовище, стоящее перед вами, не будет убито раз и навсегда! До тех пор вы непоколебимы. Сражайтесь сейчас! Сражайтесь за Вейл и за весь Ремнант. Сражайтесь! Ему вторили нестройные возгласы. Я с удивлением обнаружил, что среди них была и Вайс: Маг вышла из панического состояния так быстро, что у неё затряслись поджилки от предстоящего боя. Герои, которых уже почти разгромили, вдруг встали во весь рост и закричали о своём неповиновении. Король использовал свою Харизму, чтобы подкрепить силу слов. Я ощущал её как тупой гул, но моя Стойкость была слишком высока, чтобы на меня можно было повлиять. Однако для всех остальных она действовала так же хорошо, как контроль над разумом. Как и в тот раз, когда Король Мистраля приказал Синдер убить меня, сейчас все присутствующие внезапно обрели уверенность в себе, боевой дух захлопнулся, как железный замок. — Неприятность, — заметила Салем, — но не проблема. Королевская гвардия сомкнула ряды перед Королем, который закрыл глаза и смирился со своей участью. У них не было ни единого шанса, когда Салем налетела на них. Доспехи разрывались на части, а тела разделяла одна и та же участь. Салем приблизилась к Королю и схватила его за горло. Царственный мужчина смотрел на неё непоколебимо и непреклонно. — Ты умрешь, чудовище. Вейл станет твоей могилой навеки. Наш народ увидит, как это будет сделано. Он умер с этими словами на языке, сгорая, когда Салем подожгла его тело и выбросила труп. Однако его жертва воодушевила и Героев, и учеников. Те, кто ещё несколько минут назад готов был сбежать, теперь смотрели на Салем с торжественной решимостью, готовые продать свои жизни, чтобы исполнить последнее желание Короля. Я ненавидел то, что делала Харизма, — и всегда ненавидел, но в этот момент я был благодарен ей за это. Окрыленные победой и ободренные даже смертью Короля, Герои ринулись вперёд. Стрелы, заклинания и атаки летели в сторону Салем, и каждый отбивался взмахом её крыльев. Однако это не остановило наседавших людей, и в завязавшейся безумной драке ни один из них не нанес ей и пары ударов. Конечно, все они погибли до этого. Неподалеку раздался звук рога. Топот ног и боевые крики возвестили о победе Мистралийского контингента в самом городе и об их подкреплении в Деревне Гильдии. Вымпелы и флаги развевались, когда они устремились вперед, возглавляемые фигурой, которую я узнал — Меркури Блэк, один из компаньонов Синдер. Среди них были и Солдаты, и Герои, так что армия насчитывала несколько тысяч человек. Салем тоже заметила их и, щелкнув языком, отбросила защитников Вейла назад и снова поднялась в воздух. Из рядов Мистралийской армии на неё обрушился шквал стрел и заклинаний, и хотя ей удавалось отражать их, ей ничего не оставалось, как использовать крылья, чтобы блокировать стрелы, заставляя отбивать их своим телом. Стук, стук, стук стрел, ударяющихся и вонзающихся в крылья Салем, был музыкой для моих ушей, даже если они, казалось, не делали ничего, кроме как злили её. Поскольку её зрение было закрыто крыльями, несколько Магов Атласа воспользовались возможностью произнести свои заклинания. Огненные шары, лед и молнии трещали над её телом, сотрясая воздух и оставляя её окутанной дымом. Когда Салем распахнула крылья, выбрасывая стрелы из своего тела, она прорычала. — ХВАТИТ! Салем взмахнула крыльями и устремилась в небо, недосягаемая ни для кого, кроме Лучников, от которых она лениво уклонялась в воздухе. Однако отступать было некуда. Салем зависла в двадцати метрах над головой, подняв над головой руку, вокруг которой клубился чёрный свет. — Вы —бесчисленные насекомые, и я буду обращаться с вами как с таковыми. Посмотрим, сколько из вас устоит после такой атаки! Вместо одной атаки вокруг нее появилось множество сфер силы, лениво вращающихся в воздухе. Каждая из них потрескивала от несметной силы, мерцая и сжигая воздух вокруг себя. Они продолжали расти, опасно выпучиваясь по мере того, как она вливала в них всё больше и больше энергии. В силе, стоящей за этими заклинаниями, сомневаться не приходилось. Если она была достаточно сильна, чтобы разрушать здания и убивать людей всего за полсекунды, то насколько мощным будет это заклинание, к которому она должна была подготовиться? — Она собирается убить нас всех! — крикнул Рен. — Мы не выдержим этого взрыва! — Жон, создай ещё один щит! — сказала Пирра. — Я не могу! — Я в ужасе уставился вверх. — Она использует несколько атак. Я смогу отразить только одну, прежде чем ударят остальные. — Даже когда я говорил это, я возводил вокруг нас купол из Железного дерева, не ожидая, что это что-то даст. Салем, конечно, знала, как работает Печать, и спланировала свой последний удар соответствующим образом. Первый удар будет блокирован, второй разрушит любой щит, который я создам, а ещё десять остальных испепелят нас всех. А если они не сработают, что ж, она сможет продолжать бросать их снова и снова с высоты своего полёта. — Это конец! — сказала Салем, дико смеясь. — Я бы сказала, что буду скучать по всем вам, но это будет ложью. Умрите, зная, что ваших лучших попыток не было и никогда не будет достаточно! — Она подняла руку над головой, и вокруг неё закружилась черная энергия в виде десяти сфер. — Прощайте! — Нет! Я резко рванул вперёд, пытаясь создать щит из Железного дерева, несмотря на то, что знал, что это бесполезно. Серебристый металл только начал формироваться в форму купола, когда я увидел это — короткое мерцание и разрыв за Салем, открывающийся в неровный и туманный портал. И красное пятно, пронесшееся по воздуху и столкнувшееся с ней. Руби ударила Салем, когда та уже опускала руки, чтобы убить их всех. Ее коса вонзилась в первую из вращающихся сфер, запечатав и удалив её, открыв ей прямой путь к Салем. Коса взметнулась, пронзив крыло и разлетевшись на куски. — ААААА! Двигаясь на большой скорости и не имея возможности удержаться, Руби врезалась в Салем. Салем взмахнула крыльями, и от удара её отбросило назад, а Руби осталась сцеплëнной с ней. Они вдвоем провалились в портал. — Закрой его! — закричала Руби. — Закрой его немедленно, Вайс! Портал погас, унося с собой Салем и Руби. — Куда ты её отправила! — заорал я на Вайс. — Куда она делась! Маг, задыхаясь, рухнула на четвереньки, с её тела капал пот. — Наружу, — задыхалась она. — За стены. Так... так далеко, как я могла... ах... направить... Вдалеке, на разорванных и опустошенных равнинах, где Гриммы осаждали стены, прогремел огромный взрыв, от которого все попадали с ног. Чёрный свет поднялся высоким столбом, настолько ярким в своей темноте, что заслонил солнце. Когда он рассеялся, в ушах остался только громкий звон. И Руби с Салем, теперь уже за стенами. У Руби больше не было косы.

/-/

Руби ударилась о землю и отскочила в сторону, чтобы погасить импульс, а затем остановилась. Пыль и грязь разлетелись от взрыва, который обрушился на землю раньше неё. Последующие толчки продолжали отбрасывать её назад, даже если основная атака прошла мимо нее, и она оказалась в воздухе, как и после столкновения. Звон в ушах постепенно утих, и она опустила обе руки вниз, чтобы опереться на одно колено. Это сработало. Атака прошла мимо города. Но теперь они находились за его пределами, за пределами кольца Героев, державших Салем в ловушке. — Порталы, — прошипела Салем. — Один из аспектов, которые я так и не освоила. Да и не нужно было. — Монстр мягко приземлилась и вытерла руку. — Хмф. Неужели они думают, что это что-то изменит? Я просто призову другую армию. Руби попыталась встать. Камень под её ногой хрустнул. — О? Ты ещё жива. — Салем повернулась и вперила в Руби свои багровые глаза, застыв на месте. — Чудо, особенно с твоим Телосложением. С другой стороны, я полагаю, что мы с тобой были вместе, когда заклинание ударило, и я тоже не пострадала. — Салем положила свою здоровую руку на бедро. — Ну, чего же ты ждёшь? Поскорее возвращайся в свой город и жди моего возвращения. У тебя хватит скорости, чтобы увернуться от любой моей атаки с такого расстояния. Я не стану тратить силы. Салем пренебрежительно махнула рукой в сторону Руби. У неё не было оружия. Если бы оно у неё было, это был бы её шанс. Пошатнувшись, Руби встала, упираясь рукой в бок. Город был уже почти очищен от Гриммов, но тем, кто находился внутри, потребуется время, чтобы выбраться наружу, достаточно времени, чтобы Салем смогла улететь. — Ты вернёшься и снова нападëшь на нас? — Конечно. Теперь у меня есть дело к вам всем. С тобой, отнявшей мою руку, с твоей сестрой, чья кровная родственница забрала мою божественность, и с твоим глупым Кузнецом, который столько раз ускользал от меня. — Салем взмахнула рукой в сторону. Чёрные чернильные фигуры начали подниматься вверх — так быстро Гриммы пополняли свои ряды. Их было всего около двадцати, и ни одного огромного, но их число продолжало расти, и того факта, что это вообще могло произойти, было достаточно, чтобы ноги Руби затряслись так сильно, что она рухнула на колени. Это было безнадежно. Салем просто призывала всё больше и больше тварей. Уже сейчас, менее чем за тридцать секунд, число Гримм возросло до сорока. Через день их будет уже тысяча. Через неделю — десятки тысяч. Какая огромная армия была бы у неё, если бы она потратила полгода или год на сбор своих сил? Десятки миллионов? Сотни? В Вейле уже погибло больше половины Героев, большая часть Касты Солдат и огромная часть Касты Труда. Ещё одного нападения, подобного предыдущему, им не выдержать, не говоря уже о нападении в пять раз более масштабном. Отчаяние обрушилось на Руби, вытесняя из глаз горькие слезы. У нас не было ни единого шанса, не так ли? Для неё все это было лишь игрой... — Чëрт побери! — Руби ударила кулаком по земле. — Проклятье. Проклятье. Проклятье! Что-то проплыло мимо её глаз. Что-то серебристое. Оно опустилось вниз и коснулось земли между её руками, уже влажными от слез, падающих из её глаз. Маленький серебристый листок дернулся, когда на него упала капля. Ещё больше капель полетело вниз, подхваченное ветерком и устремившееся к ней. Серебристые листья из металла, такого тонкого и хрупкого, как бумага. Листья с Железного дерева из Бикона порхали вокруг неё. Вот только ветерка не было. Воздух был неподвижен. — Жон...? Этого не могло быть, и в то же время она не могла принять это событие за что-то другое. Руби шатко встала на одно колено, а затем собралась с силами, чтобы заставить себя подняться. Всё её тело вздрогнуло, и она чуть не упала на бок, если бы не подставила одну ногу для опоры. Изнемогая от усталости, она смотрела на Салем и Гриммов, которых было уже не меньше сотни. Листья с трепетом полетели в сторону Салем, со звоном опадая на землю. Безжизненные. Для неё это был хороший знак. Глубоко вздохнув и выдохнув, она шагнула вперёд. — О? Только не говори мне, что ты уже сошла с ума. — Салем чуть не согнулась от смеха, наблюдая за приближением безоружного Жнеца. — У тебя нет никакого оружия, девочка. Но если тебя охватило безумие, я могу оказать тебе милость и удалить тебя из этого мира. — Салем направила на неё руку и приказала Гриммам. — Убейте её. Чудовища бросились вперёд, огрызаясь и воя. Без оружия даже один из них мог разорвать её на две части. И всё же Руби продолжала двигаться, медленно набирая скорость, пока вокруг неё падали листья, покрывая землю, словно осеннее утро чистейшим серебром. — Я доверяю тебе. И если ты доверишься мне... — Её глаза застыли. — Я сделаю это. Я покончу с ней. Её ноги подкосились, переходя на быстрый бег — для любого другого человека это была лишь смерть. Руби приближалась к Гриммам, безоружная и беззащитная, веря, что не врежется в их передовые ряды и не найдёт верную смерть. До сих пор он её не подводил. Не подведёт и сейчас. — Помоги мне, Жон. Помоги мне, и я покончу с ней раз и навсегда. Земля под ногами задрожала.