Forged Destiny

Мир двигался в замедленном темпе. Но это не мешало ему быть ужасающим местом. Гримм, война, Салем, названия менялись, но всё было одинаково — всегда гнев, страх и сокрушительное облегчение от того, что мы все остались живы, сменявшееся мгновением позже новой паникой, когда наступал новый кризис. Быть Героем — это совсем не то, о чëм ты говорила, мама. Хех... Может быть, она пыталась приукрасить ситуацию ради нас, чтобы мы с Янг не волновались, когда она отправлялась на очередной Квест. Я и не подозревала, как близко мы подошли к тому, чтобы умереть, и то же самое было бы с ней. Винила ли я её за то, что она умерла? Нет. Да. Может быть. Нет. Как всегда, во мне был вихрь сильных эмоций, ураган воспоминаний, любви, горя и злости — жалких попыток отвлечься от боли, обвиняя кого-то другого в потере человека, которого я любила больше всего на свете. Правда, я не была уверена, почему мои мысли возвращались к ней, когда я атаковала строй Гриммов. Неужели это и значит, что жизнь промелькнула перед глазами? Было ли мне страшно? Да. Да, я была в ужасе. Как это делали другие? Как они отбрасывали все эти сомнения и ужас и сражались? Неважно, что я тоже могу это сделать — я знаю, как им это удается, а мне — нет. Я всё время сражалась в ужасе, постоянно находясь на грани того, чтобы закричать во всю мощь лёгких и свернуться в клубок. Я постоянно боялась. Жону помогала его Стойкость. Было ли это жульничеством? Я не знаю. Это было похоже на обман, но он был Кузнецом по рождению, и по сравнению с ним все остальные были обманом, будучи Героями. Наверное, поэтому меня и тянуло к нему. Потому что, как и у меня, у него был Класс, который сдерживал его, и потому что он пробивался через всё это так, как, я надеялась, смогу сделать я. Он был примером того, что возможно, и что каждый может стать Героем. Даже такая слабачка, как я. Хех. Он бы назвал меня идиоткой, если бы услышал от меня такие мысли... Может, я и правда была идиоткой. Мои звучные шаги приближались к ней всё ближе и ближе. Гриммы двигались так медленно, рыча длинными зловещими движениями и размазывая лапами по земле, словно по маслу. Я преодолела несколько метров за то время, которое потребовалось одному из них, чтобы опустить задние лапы, затем ещё около двух, прежде чем задние лапы подкосились, и ещё больше, прежде чем тот прыгнул вперёд. Так медленно. Весь мир был медленным. Или я была быстрой. Слишком быстрой. Я ненавидела свой Класс. По крайней мере, если бы я была Фермером, у меня были бы Характеристики, которые были бы полезны. Я бы смогла, как Жон, пробиваться вперёд и использовать Силу, Телосложение и Стойкость. А не только Ловкость, Ловкость и ещё раз Ловкость. Если меня заденут, я умру. Если я споткнусь на скорости, я умру. Если отвлекусь и столкнусь с кем-то на полной скорости, я умру. Это было страшновато... Земля под ногами загрохотала. Жон. Это должен быть он. Если это не так и если я ошибаюсь, то я бегу безоружная в объятия Салем, так что... да, лучше бы это был Жон. Я не хотела умирать. Пока не хотела. Не сделав ничего в своей жизни. Не добившись чего-то. Вот почему... Вот почему я не могу умереть. Вот почему Салем должна была умереть. Три метра до Гримма. Он приземлился на передние лапы и взвился вверх. Два метра. Его красные глаза следили за ней, как могли, борясь с её скоростью. Полтора. Гримм понял, что она идёт прямо на него. Отклонившись назад, он поднял одну когтистую лапу, готовый ударить и раздавить её. Полметра. Сухая грязь под ногами разлетелась в стороны. Реальность вновь обрушилась. Время ускорилось. Камень и грязь расступились, когда толстый серебристый корень вырвался из земли, отбросив Беовульфа в сторону и подняв его в воздух. Моя нога без паузы ударилась об основание, поднялась по нему и перемахнула через переднюю линию потрясённых Гриммов, а затем я побежала по корню, который продолжал расти передо мной, создавая дорожку из чистого серебра к центру формации. Салем отшатнулась, сделала шаг назад, а затем вытянула руку в мою сторону. Корень резко нырнул вниз, завершая дугу и уклоняясь от атаки буквально на метр. Я последовала за ним, упираясь сапогами в землю и скользя по крутому склону к Гримму — или к открытому пространству, которое образовалось, когда корень рухнул вниз, пробивая всё на своем пути и отбрасывая остальных. Он снова углубился в почву. Мои ботинки приземлились в грязь. Колени подкосились. Я рванулась вперёд, под ноги ошеломлённым Гриммам, отшатнувшимся от внезапной атаки. Передовой отряд остался позади меня, растерянный и только начавший разворачиваться. Впереди меня было ещё много таких же. Увернувшись под когтями первого и проскочив мимо, я проскочила второго и обогнула третьего, задыхаясь от того, что свободное пространство было отрезано, а Гриммы сомкнулись. Скоро у меня не останется места для маневра. Новый корень — или первый, я точно не знаю — вырвался слева от меня и пронёсся передо мной, отбрасывая Гриммов и убивая всех, кто имел несчастье оказаться на его пути. Свежий грохот позади возвестил о появлении ещё одного, и я устремилась за ним, перепрыгнув через голову, когда тот вырвался из под земли и понёсся вперёд, затем я пригнулась и проскользнула под ним, зацепившись рукой за ветку внизу, чтобы перевернуться и оказаться наверху, перевернувшись с корнем вниз на ещё шесть Гриммов, которые пытались встать на моем пути и погибли. Что-то тёмное мелькнуло на краю моего зрения. Я упала и взмахнула рукой, проносясь под корнем, когда взрыв чистой энергии пролетел через пространство, которое я занимала. Пригнувшись, чтобы не удариться головой и не сломать себе все кости, я продолжала вращаться, пока не оказалась наверху, а затем спрыгнула, когда корень снова вонзился в землю. Позади меня образовался настоящий сад серебристых корней, опутывающих и замедляющих преследующих Гриммов. — Мне нужно оружие! — прокричала я, не зная, слышит ли меня Жон. Он понял, я ему доверяла. Оставалось только продолжать двигаться вперёд и верить, что ответ найдется. Это был не первый раз, когда я сталкивалась с опасностью без косы. Не останавливаясь, я пронеслась мимо ещё нескольких Гримм, оставляя их изрубленные тела позади, чтобы их поглотило Железное дерево. Салем обрушила на меня ещё две атаки, но расстояние было слишком велико, а времени на уклонение — слишком много. Уклоняясь от них и успевая увернуться и проскользнуть под корнем, который пронёсся передо мной, пробив трёх Гримм и оставив мне крошечное пространство для прохода под ним, я продолжала двигаться. Я продолжала атаковать. Даже когда Гриммы сгрудились в плотные стены из мяса и хряща, я бежала прямо на них. Корни Жона проложили путь, пробив их ряды и открыв мне прямой путь. Я спрыгнула с груди умирающего Урсы и использовала его в качестве трамплина, чтобы подняться в воздух, поймав растущий корень за кончик и оседлав его, вися на краю гибели до самой последней секунды, когда я спрыгнула, оставив его опускаться вниз и уничтожить всё на своём пути, а сама приземлилась в кувырке, оттолкнулась и продолжила движение. Теперь я могла видеть Салем, видеть её сквозь поредевших Гримм. На её лице застыла гримаса ярости. Её крылья начали биться, её намерения были ясны. Если она снова взлетит, не будет никакой надежды её догнать. Салем улетит далеко-далеко и соберет свою армию заново, и на этот раз она не приблизится к городу. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Значит... оставалось только одно... Салем должна была умереть. Сердце бешено колотилось, глаза стали белыми, зубы стиснуты, и с абсолютным ужасом, прорвавшимся сквозь последнего Гримма, я взобралась на корень Железного дерева, ведущий прямо к Салем. Открыв рот в неслышном крике, я уловила краткий проблеск чего-то, появившегося передо мной, чего-то, медленно растущего из Железного дерева. Тонкая ветка с изогнутым кончиком тянулась ввысь. Коса. Мои пальцы ухватились за рукоять, и я вырвала грубую косу с корнем и взмахнула ею позади себя. Салем взлетела на своих огромных крыльях, оставив меня кричать от злости и падать вниз. Выжидающие Гриммы — некое ужасающее скрещивание борбатаска и насекомого — подняли свои мандибулы вверх, чтобы схватить и разорвать меня на две части. С горящими от слез и силы глазами я обрушила на них всю свою ярость, серебряные вспышки, когда я задействовала одно из своих Умений. — Сенокос! Красный круг расширился от точки удара, прорезая тела Гриммов в радиусе нескольких метров. Этот приём, в котором я всё ещё не была уверена, говорит ли он о том, что я Герой или особенно эффективный Фермер, причинял ужасные страдания всем, кого он касался, отрубая им конечности. В то же мгновение коса разлетелась на куски, уносясь по ветру, а по меньшей мере пятьдесят Гримм завопили и умерли. — Почти, маленький Жнец, но почти — не значит попала. Салем подняла руку и вызвала несколько сфер в воздухе вокруг себя. Я взглянула в лицо, измазанное кровью и пылью, и улыбнулась. — Почему ты...? Салем повернулась в воздухе, то ли услышав, то ли почувствовав опасность за секунду до того, как корень Жона завершил свой круговой путь и врезался в Салем, сбив её с ног. Богиня рухнула вниз, взметнув пыль. Сука, — беззлобно подумала я. Вот что ты получила. Второй взрыв отбросил её, и Салем с яростным рычанием поднялась на ноги, расправляя крылья и отводя руку назад, чтобы уничтожить корень, прежде чем тот успел схватить её. Железное дерево отделилось под действием её силы, расщепившись, как коса. Но из земли поднялось ещё больше деревьев, которые с громким скрежещущим звуком разлетелись по всему полю боя, высокие и широкие, раскалывая камень и отталкивая Гриммов. Дубы, рассеянно подумала я. Конечно, это были не дубы. Это были Железные деревья, но они формировались в форме и стиле деревьев, знакомых Жону. Их ветви переплетались над нами и вокруг нас, образуя небольшой лес вокруг нашей позиции. — Бессмысленные демонстрации силы от ничтожества, которое не знает, когда умереть. — Салем фыркнула и расправила крылья. — Он был одним из моих, знаешь ли. Он загадал желание, и, как многие другие, умер бы от него. — Он действительно умер, — ответила я. — Он умер и вернулся. Вернулся, чтобы убить тебя! — И вот как он это сделает? — Салем метнула заклинание в ближайшее дерево и пробила в его основании огромную дыру. Под собственным весом оно опрокинулось и понеслось в сторону Богини, которая фыркнула и ударила рукой в сторону, поймав цельное дерево из прочного металла и отклонив его одной рукой. Оно рухнуло в сторону. Я судорожно сглотнула, глядя на эту демонстрацию силы. Нет, это не имело значения. Моё Телосложение было настолько низким, что даже Сила Янг по сравнению со мной могла бы сравниться с силой гиганта. Неважно, сколько её было у Салем, главное, что она не могла меня достать. Как ни странно, но мысли о том, что её высокая Сила не имеет значения из-за моей слабости, не помогли мне почувствовать себя лучше. — Я не впечатлена. А ты, моя дорогая, окружена. С деревьев донеслось рычание, между стволами появились Гриммы и зашагали вперёд. Салем взмахнула крыльями и взлетела вверх, освободив место для огромного и громоздкого коня Гримма с всадником на спине, который проскакал вперёд. Я отступила на шаг. Вдалеке раздался колокольный звон. Вейл...? Свист раздался в ушах за секунду до того, как я упала на землю, закрыв голову руками. Стрелы дождём посыпались вниз, вонзаясь в Нукелави и всех остальных Гриммов. Треск продолжался, изредка разрываясь звоном стрелы, попадающей в металлическое дерево и отклоняющейся от него. Я сжалась в клубок и удивлялась, как меня не задело, когда вокруг меня начали сыпаться заклинания, взрываясь и снося Гриммов с ног. Горячий огонь и холодный лёд омывали меня, обжигая и замораживая кожу. Ветер завывал, молнии трещали. Гриммы ревели, а Салем кричала от ярости и боли. Я приоткрыла глаза. Первое, что я увидела, — тень вокруг, которая, как я быстро поняла, была сплошным листом Железного дерева, разросшегося и укрывшего моё тело, обеспечив мне безопасность. Следующее, что я увидела, была трава. Нет, не трава. Трава за пределами Вейла была выжжена и превращена в грязь и пепел всеми заклинаниями. Все стебли, торчащие из земли, были деревянными, их металлические наконечники утопали в почве и исчезали. Вокруг меня земля была усеяна древками стрел, кроме тех мест, где заклинания сожгли их. Я не одна, подумала я, выползая на открытое пространство. Все сражались. Все наблюдали. Все вносили свою лепту и возлагали на меня надежды на чудо. Когда Салем вновь подняла крылья, изрешечëнные стрелами и опалëнные огнём заклинаний, я поняла, что должна успеть. Салем должна была совсем выдохнуться. На неё уже столько раз нападали — и в Деревне Гильдии, и здесь, — что она должна была быть ранена. Ещё немного. Достаточно, чтобы я смогла что-то с этим сделать. Что-то защекотало мне плечо. Из Железного дерева, прикрывавшего меня, высунулось древко. Не глядя, я схватила его, вырвала косу из дерева и взяла в руки. Казалось, что прошла целая вечность, когда Жон сделал для меня Кресцент Роуз. Я до сих пор скучала по ней — моему первому ребенку и знаку того, что кто-то вроде Жона, которого я тогда считала Рыцарем, считает меня настоящим Героем. То, что он оказался не таким, ничего не меняло. Для меня он был Героем: он спас мне жизнь, помог закончить войну и победил Синдер в одиночку. Для меня этого было достаточно. Салем рассеянно посмотрела на меня. Отвернувшись от меня и кидая огромные шары чёрного света в сторону городских стен, откуда шли атаки, она парила в воздухе. Эти крылья были проблемой. Я облизнула губы и бросилась вперёд, отбивая в сторону древка стрел, и помчалась не к ней, а к ближайшему к ней дереву. — Огонь! Заклинание с резким взрывом отлетело от неё и устремилось к стенам. Я добежала до дерева и вскочила на него, на мгновение бросив вызов гравитации и превратив горизонтальный импульс в вертикальный, взлетев так высоко, как только могла. Взрыв вдалеке вызвал смех Салем. — Пусть это послужит вам уроком. Гравитация тянула меня за собой. На последнем шаге я оттолкнулась от дерева, закрутилась в воздухе и бросилась к Салем с косой наперевес. Лоскут моего плаща предупредил её, шурша и хлопая на ветру. — Опять? — спросила Салем, лениво поворачиваясь в воздухе и наблюдая за моим приближением. Ее крылья расправились и отбросили её назад, унося в недосягаемую даль. — Разве ты ещё не поняла, что... Салем уперлась в ветку. Ветка, которой не было ещё две секунды назад, которая ожила и перерезала пространство между одним Железным деревом и другим, пока она поворачивалась, чтобы разобраться со мной. Ветка, которая отрезала ей путь к спасению, даже когда Салем в шоке и гневе оглянулась назад, даже когда она протянула руку назад, чтобы вырвать её. Эти наносекунды — всё, что мне было нужно. Салем выставила руку и нанесла ещё один удар. Коса пролетела сквозь нее, Руна Печати на лезвии засветилась, поглощая атаку. Лезвие прошло сквозь неё, моё тело перевернулось в воздухе, когда я намеренно отвела клинок от её вытянутой руки и дальше, врезаясь в мясо её левого крыла, отрезая его у основания. Оружие снова разлетелось на куски, и я пронеслась мимо, зацепившись одной рукой за ветку позади. Салем вскрикнула и упала, бесполезно хлопая одним крылом, и рухнула на лесную землю, оставив меня наверху, опëршись на металлический сук. Тот рос подо мной, поддерживая мой вес и одновременно за считанные секунды отращивая новую косу. Я подхватила её и с лёгким щелчком выдернула на свободу, тихо поблагодарив окружающий воздух. Лес не был предназначен для нападения, как думала Салем. Он просто ограничивал её маневренность в воздухе. В этом плане всё сработало идеально. И теперь у меня больше маневренности, чем у неё. Это было удачно, потому что внизу мерцал чёрный свет. Я промчалась вдоль ветки и прыгнула, освободив своё место за секунду до того, как луч чёрного света пробил вверх, уничтожив ветку и прорезав отверстие в навесе над головой. Приземлившись в кувырке, я скользнула к стволу и прыгнула на другое дерево, услышав, как оно упало позади меня, перерубленное у основания. Новое дерево, на котором я оказалась, постигла та же участь, и оно начало падать, опрокидываясь набок и едва не придавив меня. Благодаря своей Ловкости я сумела удержаться на нём, прыгнула, зацепилась косой за ветку и взметнулась вверх. Ещё одно заклинание пробило воздух позади меня, преследуя меня, пока я прыгала с ветки на ветку, кружась вокруг все ещё туманного места, занимаемого Салем, из которого постоянно вырывались лучи и шары черного света. Вокруг меня рубились деревья, некоторые падали даже тогда, когда я запрыгивала на них и отталкивалась, чтобы дотянуться до другого. Невозможность попасть в добычу, потому что она быстра и находится в воздухе, — это очень плохо. Хорошо, что Салем почувствовала это на себе! — Ах ты, паразитка. Подойди и встреться со мной лицом к лицу! Прозвенел колокол Вейла. — Только не это... Я воспользовалась возможностью спрятаться за дерево и перевести дух, когда стрелы и заклинания во второй раз обрушились на Салем, которая не могла удержаться в воздухе, чтобы увернуться. Было слышно, как она отбивает заклинания и, вероятно, отбивает их, но стрелы продолжали сыпаться, и она не могла отбить их все. Шквал продолжался, преодолевая защиту Салем и омывая её тело огнём, льдом и всеми другими стихиями. Железное дерево служило мне укрытием, но даже в этом случае пламя лизало меня слева и справа, сжигая до тех пор, пока дерево не стало тёплым. Когда пламя рассеялось, я выглянула из-за угла. Руки и плечи Салем были пронзены стрелами. Её волосы почернели, а белое лицо было перепачкано грязью и, если я не ошибаюсь, кровью. Это точно была не моя. Неужели им удалось ранить её? Она вытянула руку — очередное заклинание было направлено на стены Вейла. Я молниеносно метнулась вперёд. Заклинание было наложено и отброшено в ту же секунду, когда я очутилась у нее за спиной. Второе крыло Салем оказалось слишком заманчивой мишенью и вспыхнуло кровью, когда я отсекла его. Она вскрикнула и выставила назад руку, я проскользнула под ней, скребя коленями по земле, пока не оказалась по другую сторону от неё, наши глаза на мгновение встретились, прежде чем я скрылась за деревьями из виду. Так и должно было быть в городе. Входить и выходить из укрытия, используя свою скорость, чтобы напасть на неё из засады. Я обернулась, когда заклинание снесло три дерева в том направлении, где я была. Они рухнули за моей спиной, потом ещё и ещё, когда Салем развернулась на девяносто градусов, пронзая стволы деревьев удлиненным чёрным мечом из чистой магии. — Думаешь, это что-то изменит? — прорычала она. — Забирай мои крылья. Я могу вырастить их заново. Возьми мою армию, я соберу её заново. Ты не сможешь убить меня, Жнец. Я обрушу весь этот лес на твою голову! Судя по звуку ломающихся деревьев и заклинаний, это, несомненно, был её план — и неплохой. Жон приготовил для меня арену, на которой я смогу показать себя во всей красе, и Салем это знала. Она повернулась и продолжила валить Железные деревья, уничтожая по десять и более за раз и расчищая огромную просеку, создавая открытое пространство, достаточно широкое, чтобы она могла видеть любое моё приближение. Позади неё вырвался корень и попытался остановить её, придавив к земле. Салем схватила его одной рукой, и вывернула в сторону. — Ты тоже можешь прекратить своё вмешательство! Твои усилия ничего не стоят. Это всё, чем они когда-либо были. Ты кичишься судьбой, будто её можно изменить. И знаешь что — нельзя. Ты родился никем и умрёшь никем! — Вот тут ты ошибаешься. Глаза мои расширились в удивлении, когда Жон, настоящий Жон, вынырнул из-за последнего корня, который он использовал, и с которым всё ещё сражалась Салем, и пронесся под её защитой. Он сбросил с себя доспехи, оставшись в одной тунике и набедренной повязке, на его груди покачивался серебристый кулон. Салем вскрикнула и попыталась отодвинуться, но не успела — на неё навалился корень Железного дерева. Жон поднырнул под её защиту и опустился на одно колено, метя своим серебряным клинком в живот чудовища, как герой из легенды. Лезвие зацепило чёрную ткань и прорвало её насквозь, рассекая кожу со звуком тесака, режущего мясо. Салем вскрикнула от ярости и подставила колено, одним удачным ударом сломав клинок и отбросив корень Железного дерева в сторону. Освободившись, она упёрлась рукой в грудь Жона и заклинанием в упор отправила его в полет. Жон врезался в дерево и с болезненным стоном упал на его основание. — Нет, — задыхаясь, пролепетала я, не в силах помочь без косы, а теперь ещё и с раненым Жоном, источником моего оружия. — Вставай, Жон. Вставай! — Будь ты проклят! — Салем схватилась за живот, между пальцами сочилась кровь. — Будь ты тысячу раз проклят, Жон Арк. И будь ты также проклят за глупость. Явился сюда лично, когда не мог надеяться что-то изменить. — Я думаю... ах... — Жон шлëпнул рукой по ближайшему дереву и улыбнулся окровавленными губами. — Думаю, я уже достаточно изменил ситуацию. Вокруг поваленных деревьев выросли корни Железного дерева, образовав вокруг нас паутину из толстых металлических лоз толщиной в пару метров. Лес ожил, зашелестел серебристыми листьями на ветвях. Вдалеке послышался звон колоколов Вейла и топот копыт и ног — Герои спешили к нам на подмогу, чтобы покончить с ней раз и навсегда. А с такой раненой Салем они могли бы это сделать. Вот только Жон погибнет. Когда Салем приблизилась, он поднялся на ноги, на дереве позади него остался кровавый след от прежних или новых ранений. Одной рукой он прижимался к дереву, приказывая лесу расти, а другой крепко сжимал кулон неправильной формы, который носил на шее, общий для них с Блейк. — Как ты это понял?— поинтересовалась Салем. — Я слышу, что твои люди идут. Здесь они ничего не изменят. Я могу использовать этот лес, который ты создал, чтобы сбежать, и я заставлю их проклинать твоё имя, когда приду, чтобы убить их всех. Так скажи мне, Жон, чего ты добился в этой жизни? — Она положила руки на бедра и нахально улыбнулась. — Чего ты действительно достиг благодаря желанию, которое я исполнила так давно? — Ты права, я обязан тебе всем, что у меня есть, — слабо сказал Жон. — Без тебя я бы никогда не попал в Бикон, не встретил бы тех людей, которых встретил, не прошёл бы Квесты и не стал бы сильным. Без тебя я бы погиб, когда Ансель был захвачен армией Мистраля. Возможно, весь Вейл пал бы, а я бы умер, так и не получив шанса реализовать свои цели. — Он рассмеялся. — Так что да, я действительно всем этим обязан тебе. И я многому научился у тебя. — Его глаза пылали. — В том числе и тому, как тебя убить! Он разжал кулак. Кулон болтался на цепочке, тускло светясь несметной силой, которая впиталась в него, когда Салем напала на него; когда она инстинктивно отреагировала на его засаду своей самой мощной атакой в упор. Жон ударил рукой по дереву, вдавливая металл внутрь. Дерево проглотило его, как жидкость, впитывая в свой ствол. Дерево. Все деревья, все лианы пульсировали силой Салем. — Спасибо тебе, Салем! Спасибо, что научила меня Рунам. За то, что раз за разом пыталась убить меня и сделала меня достаточно сильным, чтобы использовать их, за то, что толкала меня всё сильнее и глубже в ремесло, чтобы я мог сделать это! Глаза Жона сияли ярким голубым светом. Из его ладоней побежали видимые линии лазурного цвета, очерчивая деревья во всех направлениях, как жилы или даже корни. Железное дерево мерцало и менялось, его кора искривлялась и изменялась на глазах. — Хорошая речь, Арк. Но это уже не имеет значения. Умри же наконец! Салем опустила руку и послала чёрную сферу в живот Жона. Не имея защиты, атака пронесла его вверх и сквозь Железное дерево, рухнув с другой стороны и обрушив на него его же. Слишком поздно. Слишком поздно. Я закричала от ярости и вырвалась из деревьев с косой в руках. — Опять ты? Откуда ты берёшь эти штуки? Салем повернулась, почти уклоняясь от атаки, но не совсем. Мое лезвие пробило кусок её левого плеча и рассекло ещё часть тела. Достаточно. Серебро вспыхнуло в моих глазах, когда моя Пассивка начала действовать. Жатва: Возможность использовать Ловкость вместо Силы, когда цель готова к сбору урожая. Никто не знал этих слов, даже мой собственный отец. В глубине души я понимала, что если они услышат слово "урожай", то узнают, кем я была на самом деле — Престиж-Классом Фермера. Я скрывала это и лгала тем, кто доверял мне больше всего. Ха. Неудивительно, что я так легко простила Жона за то же самое. Однако я выяснила одну вещь: слово "урожай" было неважно в контексте моей Пассивки. Цель. Когда цель была готова к сбору урожая. Урожай — это конец жизни растения. Большинство культур умирало независимо от того, собирали их или нет, распространяя свои семена раньше. Я не была уверена, что это означает низкий уровень здоровья, но я узнала, с момента появления первого Гримма в том Подземелье, что Пассивное Умение подразумевает именно это. Салем наконец-то ослабела. — Пора собирать урожай... — Ты, и с помощью чего же? — Салем расхохоталась. — Твой источник оружия мёртв. В это я не поверила бы, пока сама не подтвердила бы, но это было неважно. Широко улыбаясь, я указала Салем за спину, на извилистые лианы и деревья Железного дерева, которые выросли вокруг нас во время последнего акта сопротивления Жона. По их коре, свисая с ветвей и горизонтально расходясь от стволов, висели сотни и сотни кос, и все они светились силой заклинания, которое применяла Салем. Все они были готовы к тому, чтобы их вырвали и использовали. Некоторые из них даже падали, как листья, трепеща сверху; дождь из кос устремился к нашей позиции. Для любого другого человека они падали с высокой скоростью. Для меня же они падали плавно, словно зимний снег. — Нет. — Салем отступила назад. — Невозможно. — Не невозможно. Неизбежно. Ты слишком сильно давила на нас, а люди не похожи на металл. Мы не ломаемся под давлением. — Колени подогнулись, когда я низко пригнулась и устремила взгляд на косу, летящую вниз. — Мы приспосабливаемся! Я резко оттолкнулась, бросилась к косе и выхватила её из воздуха, крутанувшись на месте, чтобы избежать атаки Богини, которая прожгла кончик моего плаща. Завершив вращение, я ринулась к ней, но коса была парирована вызванным из ниоткуда чёрным клинком. Она разлетелась на куски, а Салем победно зарычала. Моё тело замерцало и исчезло перед ней. — Что!? Позади, приземление, толчок ногой и атака — выхватываю косу из корня на ходу. Я атаковала её сзади и замахнулась, снова блокировав её клинок, когда она повернулась. На этот раз сила отбросила её на шаг назад, красные глаза расширились от внезапного всплеска моей Силы, которого хватило, чтобы на мгновение превзойти её. И вот я уже исчезаю, бегу к следующему дереву, взбираюсь на него, когда взрывы разрывают кору под ним, хватаю косу, растущую из него наполовину, и откидываюсь, когда дерево падает. Последовала ещё одна атака, и я швырнула в неё косу, отменив атаку и уничтожив косу. Это не имело значения, так как их было ещё сотни, одну из которых я схватила в каждую руку, когда приземлилась. Одна коса замахнулась, заставив Салем отразить удар, но вторую я метнула сама, проскочив под её защитой, пока её меч парировал вторую. — Это тебе за Озпина! Коса прорвала ткань и кожу. Она разлетелась на куски, не успев проникнуть глубже, но ущерб был нанесён, и Салем отшатнулась назад, пронзительно крича во весь голос. Её меч опустился, раскалывая землю перед ней. Я была уже позади, новая коса рассекла воздух. — А это за Айронвуда! На её спине открылась страшная рана. Салем выгнулась дугой и задрожала, замахиваясь в ударе, который мог бы разрубить меня на две части. Ее глаза расширились, когда она увидела меня, пригнувшуюся под ней и ярко ухмыляющуюся с новой косой в руках. Я нацелилась на её вытянутую руку, прямо у локтя. — Это тебе за Синдер! Рука взлетела вверх и была отрублена. Салем вскрикнула и занесла другую руку — кисти уже не было, но в том месте, где она должна была быть, пронзило лезвие черного света. Оно вонзилось в то место, где была я, и пробило его насквозь. Я налетела на падающее дерево и отскочила от него, держа в руках новое оружие, и бросилась к её правому боку. — Это за дядю Кроу! Левая нога Салем отлетела в сторону, повалив её на одно колено. Она взмахнула своей единственной здоровой рукой, отбрасывая круговое кольцо чёрного света, которое прорезало все окружающие нас деревья. Все они упали, одни в сторону, другие назад. Я поскакала вниз, используя свою Ловкость, чтобы опередить скорость падения дерева, промчалась по нему и выхватила сразу две косы. Одну я подбросила в воздух. Другая снова метнулась к ней. — Это за жителей Островов Миражей! Лезвие рассекло её руку, когда она пыталась произнести очередное заклинание. Я поймала брошенную косу, когда она опустилась, повернулась на каблуке и с размаху ударила её в локоть, отрубив ещё один кусок. — А это за всех людей в Вейле, которые погибли из-за тебя! Сделав сальто назад, я упёрлась ногами в другой падающий ствол, оттолкнулась, чтобы схватить из воздуха ещё одну косу, перевернулась со второго дерева и врезалась обратно. — Это, — прорычала я, целясь в середину спины Салем. — Это за мою маму! Лезвие косы пробило живот Салем, выплеснув на траву кровь и внутренности. Салем задыхалась и падала на колени, широко раскрыв глаза, а её обрубленные руки тянулись к кишкам в тщетной попытке остановить кровотечение. Ноги коснулись земли, рука выхватила из воздуха последнюю косу, которую я приставила к её шее и подбородку сзади, глаза горели серебряным светом и слезами, руки дрожали. Лезвие щекотало горло Богини. — А это... — прошептала я. Глаза Салем встретились с моими. — Я могу осуществить всё. Я могу вернуть твою мать. Всех, кого ты когда-либо любила. Убей меня, и этот путь навсегда закроется для тебя. Я зажмурила глаза, стиснув зубы от мысли, что Саммер и Кроу снова улыбаются мне. Прежде чем эта мысль успела овладеть мной, я резко дёрнула. Плоть поддалась. Коса сломалась. Моя Пассивка отключилась, глаза вернулись в нормальное состояние, налитые кровью и залитые слезами. Голова Салем упала на землю и покатилась прочь. — Это за себя...