Луч света

Алиса отвела Рей в комнату, заведя внутрь и усадив ее за стол, на котором уже стоял поднос с едой. От манящего аромата рагу в животе заурчало, и Рей поняла, что снова очень голодна, хотя после завтрака прошло всего то ничего. - Поешь, отдохни. Сейчас нужно набираться сил. Алиса сел напротив Рей и сложила руки на стол. Еще в столице она часто сидела рядом с сестрой во время трапезы, следя, чтобы все было съедено. Рей всегда очень мало ела – постоянно переживала, что растолстеет. Порой доходило до того, что она теряла сознание из-за истощения. И тогда Алисе приходилось насильно запихивать в нее еду, чтобы та окончательно не умерла из-за недоедания. «Мода на худобу страшная штука» – постоянно повторяла сестра. И Рей никогда с ней не соглашалась – ей не хотелось быть толстушкой, над которой потешаются. Этот страх перерос в ужасную зависимость от еды. И иногда именно это становилось конфликтом в семье. Рей просто отказывалась есть, что приводило к большим проблемам. Сейчас, ощущая тяжелый взгляд сестры, она невольно вспомнила последний их разговор. Алиса отчитывала Рей из-за того, что та практически ничего не ест, ссылаясь, что она никогда не сможет родить ребенка. Подумав об этом, девушка стала прокручивать в голове последний разговор со стариком. Альфред упоминал, что шаманки часто приходили в поселение для того, чтобы зачать детей. Интересно, это правда, что женщины добровольно с ними уходили? Почему же так происходило? Неужели им так нравилось в Диких Землях. Слова Альфреда казались слишком сказочными. Как адекватная женщина согласится совокупляться с гиеной-оборотнем? Рей не понимала этого. И чем больше она углублялась в размышления, тем сильнее в голове все путалось. Она уже не знала где правда, а где сказка, выдуманная стариком. - Ешь, – голос Алисы вернул Рей в реальность. Девушка посмотрела на блюдо перед собой. Пахло аппетитно. Рагу с картофелем и бараниной – любимое блюдо отца. Такое ощущение, как будто Альфред специально все делал, чтобы Рей не забывала о своем родителе. Справившись со смущением и сдавленным чувством вины перед сестрой, девушка взяла серебряную ложку и принялась за еду, иногда посматривая на Алису. Та сидела неподвижно, не сводя внимательного взгляда. И Рей понимала, что она не уйдет, пока блюдо не опустеет. Рагу оказалось очень вкусным, особенно сочетание трав и специй прекрасно дополняли вкус молодого картофеля и сочной баранины. Девушка не помнила, когда в последний раз ела с таким аппетитом. Возможно, все это из-за стресса и большой нагрузки во время поездки. И большой аппетит связан с тем, что организму требовалась энергия для восстановления своих ресурсов. Рей съела все до единой крошки, даже два кусочка хлеба, к которому прежде бы никогда не прикоснулась – были безжалостно уничтожены. И потом Алиса взяла хрустальный графин и налила из него в высокий бокал ярко-красный ягодный морс. Убедившись, что блюдо пустое и напиток выпит, Алиса встала из-за стола. - А теперь отдыхай. Она направилась к двери. Рей посмотрел в спину сестры и сказала: - Мама… С ней все в порядке? Со вчерашней ночи ее совсем не слышно. Алиса встала у двери и посмотрела на Рей через плечо. - Она очень устала. И ей понадобится больше времени, чтобы прийти в себя… Возможно, придется оставить ее здесь. - Нет! – Рей вскочила на ноги, едва ли не опрокинув стул. – Мама не может оставаться здесь. - Едва ли она переживет поездку. У нее и так со здоровьем не важно. Думаешь, ей полегчает в другой стране? - Ты хочешь бросить маму здесь и сбежать? Разве так поступают родные? Алиса тяжело вздохнула, качнув головой. - Сейчас главная задача - это спастись нам с тобой. Ты и я единственные из семьи Лайт. Мама все-таки из рода Вайлд. Возможно, если повезет, ее поддержат. Нас с тобой – нет. Мы в отличии от матери никому не нужны. И от нас избавятся, как только поймают. - Но ведь мама… Рей не закончила – Алиса стукнула ладонью по двери. От звука девушка вздрогнула и замолчала. Сестра злилась, и лучше не спорить с ней. Рей это понимала, поэтому, опустившись на стул, отвернулась, больше не сказав ни слова. Когда Алиса вышла, Рей положила руки на колени. Все тело как будто парализовало. Рей никогда не тянулась к матери. Да и Алиса тоже не была близка с ней. После третьих родов Хельга очень долго болела, и говорили, именно после рождения Рей у нее пошатнулось ментальное здоровье. Рей с трудом могла вспомнить хотя бы какие-нибудь сцена из детства, где присутствовала мать. Единственное – это когда они всей семьей ездили на побережье. И то матушка почти все время пробыла в комнате, выходя только утром, когда еще не наступала жара. Она всегда была бледной, тихой, очень вялой и казалось, что вот-вот заснет прям за столом. Отец повторял, что ей не здоровится, но у Рей уже тогда складывалось впечатление, что мама просто не хочет жить. Рей не знала сколько просидела за столом, но, когда ноги стало покалывать, она с трудом поднялась и ушла к постели. Из-за всего этого у нее совсем не осталось сил. Прощаться с матерью ей не хотелось. Рей потеряла брата и отца, и еще расставаться с ней? Это было для девушки непосильной ношей. Жить вдали от дома, расставшись с родителями, без магии и рода – Рей ощущала себя самой несчастной на свете. Из глаз снова полились слезы, и обняв подушку, девушка снова застонала. «Как бы хотелось, чтобы все это оказалось простым кошмаром» - подумала Рей, прежде чем провалиться в глубокий сон. Рей резко пробудилась от того, что ощутила странную волну страха. Она распахнула глаза и первое, что увидела – это огромный белый силуэт, возвышающийся над ее постелью. Рей парализовал настолько дикий и животный ужас, что она ни звука не смогла произнести. Большая, почти два метра, белоснежного цвета фигура неподвижно порхала под потолком. Рей никогда прежде не видела такого яркого и светлого астрала. Даже у отца, сильнейшего белого мага, не было под контролем подобной сущности – а он являлся лучшим специалистом, умеющим вытягивать существ из Темной стороны. Сердце ускорило ход, и уши заложило. За окном кромешная тьма – ни одного источника света. Даже Луны не видно на небе, темные облака ее полностью закрывали. Ночной воздух дрожал от трелей сверчков, и где-то вдали ухал сыч. Но Рей почти ничего не слышала – биение ее сердца, казалось, вот-вот разорвет ее перепонки. Она не шевелилась, почти не дышала, не в силах отвести взгляд от белого астрала. Рей подумала, что это ее последние минуты жизни – сущность нападет на нее, поглотит и убьет. Девушка хотела пошевелиться, но тело все также ее не слушалось. Время, казалось, остановилось. Астрал продолжал парить под потолком спальни. Его белая фигура напоминала скорее расплывчатое пятно. Рей никогда прежде не видела подобного. От него исходила очень странная и непонятная энергия. Девушка так и не прошла посвящение, не смогла раскрыть свой потенциал, и практически не ощущала астральную энергию. Но исходящая сила сущности, казалось, пронизывала все тело девушки. Каждый сантиметр ее кожи как будто протыкали мелкими иголками. Астрал начал приближаться – его фигура опускалась с потолка и вскоре он оказался в сантиметрах тридцати от Рей. Девушка зажмурилась, задрожав от ужаса. А затем она ощутила, что рядом на постель кто-то опустился. Открыв глаза, она увидела белоснежную кошку. Астрал принял форму животного и теперь внимательно наблюдал за девушкой. Рей почувствовала, что снова может шевелиться. Она с трудом приподнялась на локтях, не отводя взгляда от существа. Ей впервые в жизни удалось увидеть, как астрал меняет форму. Некоторые маги умели придавать своим сущностям формы. Но чтобы астрал самостоятельно это сделал – такое Рей видел впервые. Страх сменился любопытством – Рей поняла, что астрал не собирается ее убивать. И потому, подавив желание с криками убежать из комнаты, она протянула руку, чтобы коснуться сущности. Но белая кошка увернулась, тихо зафыркала и спрыгнула с кровати, побежав к двери. Только сейчас Рей заметила, что она распахнута. И в коридоре также была кромешная тьма. Девушка вскочила с кровати, но запуталась в одеяле и упала на пол. Затем поднялась и выскочила в коридор. В самом его конце, у лестницы, она увидела астрала. Тот стоял, замерев, как будто дожидаясь девушку. И снова любопытство победило страх – Рей пошла за кошкой. В доме царила полнейшая тишина. Даже звуков часов не слышно. Возможно, в этом доме их и не было – днем Рей не обратила на это внимание. Но теперь ей показалось это довольно странным. Она спустилась по лестнице, идя за кошкой. Та шла впереди, подняв свой хвост и виляя им из стороны в сторону. Он как будто гипнотизировал Рей. Девушка не заметила даже как босая вышла на задний двор поместья, где располагалась небольшая беседка. Она подошла к ней ближе. И оказавшись совсем рядом, заметила шевеление – в беседке кто-то сидел. Рей снова охватил страх. - Не бойтесь, госпожа. – послышался голос Альфреда. – Вы в полной безопасности. Белая кошка забежала в беседку и запрыгнула на колени старика, сидевшего в кресле-качалке. Глаза Рей быстро привыкли к темноте и уже лучше ориентируясь в пространстве, она тоже оказалась в беседке, увитой розами, от которых исходил сладкий аромат. - Небось испугались, да? – Альфред стал поглаживать астрала. - Что это все значит? Я думала эта сущность меня убьет. Да я чуть дух от ужаса не испустила! – Рей пыталась говорить тише. - Не переживайте, госпожа, мои астралы не навредят вам. - Да сколько же у вас астралов на самом деле? - Ох, госпожа, вы и правда очень любопытны. Мне приятно знать, что молодежь все такая же страстная и горячая. Знаете, смотрю на вас, и понимаю, что вы станете великой магиней. Ваша сестра не такая сильная. Она с трудом может удерживать своего среднего астрала. А из-за близости к Диким Землям госпожа Алиса страдает из-за сильнейших головных болей. Матушка ваша уже сутки даже с постели не может встать. Но, а вам все ни по чем. От упоминания о матери у Рей снова кольнуло в груди. Она попыталась отмахнуться от дурных мыслей, но страх за родных все равно больно сжимал все внутри. - Господин Альфред, вы очень сильно заблуждаетесь. Я же не прошла посвящение. И потому совсем не чувствую астральную энергию. Возможно, поэтому мне не так дурно, как сестре и матери. - Не говорите ерунды, госпожа. Вас этому учат в академии священного круга… Что только после посвящения вы становитесь настоящими магами? Умоляю вас! Это все полнейшая ерунда. Все это было придумано, чтобы удерживать магов в ежовых рукавицах. Рей пыталась разглядеть лицо Альфреда. В темноте его седые волосы казались пепельно-белыми. Совсем как у отца, подумала девушка, только Альфред завязывал их в тонкий невысокий хвост. Рей не могла в темноте понять какие эмоции сейчас на лице мага. Но ей казалось, что тот улыбается. И улыбка его ничего хорошего не предвещала. - Госпожа Рей, мне бы очень хотелось сейчас провести с вами обряд посвящения. Девушка злобно фыркнула. Какого же высокого мнения о себе этот маг! Как он собирается проводить этот обряд в таких условиях? Без священного магического круга, книги света и защитных заклинаний? Старик, однозначно, тронулся умом. Никто не способен сделать это, тем более в одиночку. И Рей хотела сказать об этом, но Альфред, словно прочитав ее мысли, сказал: - Это все можно сделать без привычных для вас штучек, госпожа. Для связи астрала и мага нужен только… маг и астрал. - Но как же защита? Астрал ведь может убить меня… Альфред покачал головой. - Забудьте все, о чем вас учили в академии. Там вас обучают тому, что удобно Империи. Вы не понимаете почему вы и ваша семья оказалась в таком плачевном состоянии? А я скажу почему! Потому что ваш брат продвигал в обществе совершенно безумные идеи о том, что астралов не надо насильно приручать, чтобы входить с ним в контакт. Кое-кому при императоре это совсем не нравилось. Чем дальше Рей слушала Альфреда, тем сильнее начинала запутываться. От его слов голова шла кругом. И она не могла понять, что все это означает. Никто ничего не говорил девушке. Она до сих пор не знала почему на ее семью напали и в чем основная причина. Да, Рей знала, что семья Лайт из-за своего влияния, не нравилась очень большому количеству семей. Даже кое-кто из членов семьи Императора нелестно высказывались об отце. Но Рей всегда считала, что это связано с завистью и ревностью. Ведь Эдвард действительно был любимчиком Императора – приближенный маг, лучший мастер по работе с астральными сущностями. Любой бы удавился от зависти. Но то, что сейчас говорил Альфред – никак не укладывалось в голове. При чем тут Крон и как его научные исследования в области астральной энергии могли навредить их семье? - И знаете что? Ваш брат совершенно прав. Не нужны ни магические круги, ни защитная магия, чтобы вступить в связь с астралом. Эта магия не самого высшего уровня. Но астральная энергия самая доступная, пускай она очень разрушительная и вредная для любого мага. И я бы хотел оградить вас, юную особу, от контакта с астралом. Но если вы не постигните хотя бы какую-нибудь магию, то погибните в Диких Землях. Вы должны уметь владеть магией. Он жестом предложил Рей сесть в соседнее кресло. В небе лениво ползли облака, закрывая собой полную луну. В воздухе пахло свежестью вперемешку с ароматом цветущих роз и персиков. И на мгновение могло показаться, что в беседке сидят старик и его внучка. Рей и Альфред молчали. Девушка сверлила мужчину тяжелым взглядом. А старик, как будто этого совсем не замечал, ласково поглаживал белую кошку на своих коленях. Рей слышала, как звучали песни сверчков, где-то неподалеку шуршал какой-то мелкий зверек, и вдалеке, за стенами поместья шумел темный лес. Ей ужасно захотелось обратно домой, в любимую просторную комнату, зажечь все источники света в поместье, чтобы ни единый уголок не утопал в тени. От осознания того, что здесь, во владения Альфреда кромешная тьма – Рей становилось дурно и страшно. Но, видимо, местных это совершенно не волновало. Алиса и матушка скорее всего спят, потому в их комнатах не горит ни единой свечи. Да и кто по словам Альфреда тут жил? Одна служанка да старик. Рей постепенно начинала понимать в какое жуткое место ее привезла сестра. Ни единой души, вблизи от опасных Диких земель. Девушке казалось, что она сидит на пороховой бочке – у нее вот-вот сдадут нервы. Ей страшно, тоскливо, одиноко и тьма вокруг невероятно давила на нее. - Почему у вас не горят фонари? – спросила Рей после долгого молчания. - Зачем, госпожа? Здесь никого не бывает. Поместье окружено защитными заклинаниями, и никто без моего разрешения сюда попасть не способен. А мне не нравится, когда из-за фонарей не видно звездное небо. Вы видели какие тут звезды? Жаль, что сегодня облачно. Так бы я рассказал вам о том, какие тут чудесные созвездия… - он сделал паузу, затем повернул голову и взглянул на девушку. – Почему вы не спрашиваете про ритуал? Вы боитесь или не верите, что я способен это сделать без поддержки? Рей тяжело вздохнула, откинулась на спинку кресла. - Господин Альфред, я не хочу вас обижать, но едва ли вы на это способны. Никто в империи, кроме семейства Стим, не использует астралов без священного круга и привязки его к ауре. Но это довольно трудоемкий и опасный процесс. Поэтому на обрядах посвящения присутствует около дюжины магов и еще поддерживающих столько же… И то, что вы сейчас говорите по поводу того, что можно провести обряд посвящения здесь, звучит как фантастика. Альфред хмыкнул. - Или как бред старика? Вы все еще не верите мне, госпожа? После того, как увидела астралов и мои защитные заклинания на стенах? Рей не знала, что ответить Альфреду на этот вопрос. Ей бы действительно хотелось во все это верить, но едва ли можно доверять словам старика. Он казался девушке довольно адекватным, но, когда раскрывал рот, становилось ясно - мужчина уже обезумел от одиночества и проживания у границ с Дикими землями. - Ответьте на мой вопрос, господин. - Какой же? – Альфред склонил голову на бок, слушая девушку с интересом. - Почему вы нам помогаете? Разве вы не подставляете себя и свое благородное имя? Даже после вашей отставки о вас много говорят в столице. Хотя сами вы не появлялись в ней почти восемнадцать лет. Казалось, что Альфред задумался. Мужчина повернул голову в сторону и стал рассматривать что-то в темноте. Но потом все-таки начал говорить: - Какая разница почему я помогаю вам? Вы можете думать все, что угодно. Может, я до сих пор верен вашей семье и готов отдать за вас жизнь даже после того, как ушел на пенсию? Или я обезумел от скуки и решил так развлечься? Ну… Или может уже давно вас продал империи, и прямо сейчас сюда мчатся солдаты, чтобы схватить и увезти всех вас в столицу и казнить? У Рей перехватило дыхание и по телу пробежалась дрожь от слов мужчины. Альфред с самого начала показался девушке очень странным, но она попыталась отмахнуться от этой мысли. Теперь же она понимала, что вместе с мамой и сестрой оказались в ужасном положении. Альфред безумен, и никто не знал, что на самом деле у него в голове. Рей хотелось подняться и уйти, но посмотрев на астрала, что так спокойно дремал на коленях Альфреда, ее опять захлестнуло любопытство. И так хотелось поверить в его слова по поводу обряда посвящения. Насколько же это возможно? Или это просто игры безумного старца, чтобы привлечь внимание молодой особы? У Рей закралось неприятное подозрение о том, что мужчина задумал что-то мерзкое и противное по отношение к ней. Девушка уже сталкивалась с подобным, когда один неприятный коллега отца позволил себе лишнее, за что потом Эдвард лично вызвал его на дуэль и убил. Из-за этого возникли некоторые проблемы, но Император заступился за мага, назвав его попытку защитить честь дочери достойным проявлением отцовской любви. Вспомнив толстые, как сосиски, пальцы мужчины, которыми он лапал ее, Рей все задрожала от отвращения. И подумав о том, что Альфред может сделать подобное, она напряглась. Младшая Лайт успокоилась только через время, радуясь тому, что Альфред пока молчит и не несет очередной порции своего бреда. Но Рей все равно съедало любопытство. Может действительно все его слова — это правда? Она сможет стать белой магиней? От одной мысли об этом голова шла кругом и в животе образовывалась тяжесть – так сильно Рей хотела этого. Но в то же мгновение ей становилось страшно. Сегодня ночью Рей могла бы стать самой молодой белой магиней в семье. После грандиозного праздника в честь святой Эостры, который отмечался в весеннее равноденствие, Рей прошла бы обряд посвящения. Но все изменилось в одночасье. Теперь она сидит здесь, на краю света, в кромешной тьме в компании обезумевшего старика. Рей до сих пор казалось все это сном. И вот-вот она пробудится в своей спальне. Но сон все не заканчивался, становясь с каждым мгновением страшнее и ужаснее. Слова Альфреда вырвали Рей из раздумий: - Наверное, сейчас в столице небо разрывается от фейерверков? Праздную с размахов, гуляния длятся до самого утра. До сих пор так проводят Эостру? Рей кивнула, соглашаясь с Альфредом. В праздник весеннего равноденствия столица очень красивая. Улицы украшали цветами и атласными лентами. А на площади устанавливали цветочный шест, вокруг которого танцевала молодежь. Рей так хотела в этом году танцевать с Ароном – красавцев академии. Она надеялась, что этот молодой человек станет первый, кому она признается в своих чувствах. Но теперь об этом даже глупо думать. Как можно сейчас размышлять о парнях и любви, когда вся жизнь порушилась в одночасье? - Как же я любил праздник весны в столице. Это чудесное зрелище. Хотя, признаюсь, в местных деревнях тоже его отмечают. Скромно, конечно, но танцы вокруг шестов тоже практикуют. Сейчас в ближайшую деревню, скорее всего, прибыли шаманки. Они почти никогда не упускают шанс прийти на праздник. Ох, как же мне бы хотелось туда съездить, хотя бы одним глазком посмотреть на этих девиц. Мужчина закрыл глаза и заулыбался, от чего на его лице снова образовались глубокие морщины. Рей уже привыкла к темноте и могла полностью разглядеть Альфреда. Он был одет в тот же шерстяной костюм, что и днем. Только обувь теперь другая – теплые домашние тапочки темного оттенка. Мужчина выглядел расслабленным и довольным. По нему не скажешь, что он обезумевший старик. Он больше походил на одинокого старичка, к которому приехали его любимые внучки и дочь. Если бы не плачевная ситуация, Рей позволила себе расслабиться, но ей это не удавалось. Страх и волнение все не покидали ее. И смотря на расслабленного мужчину, она даже завидовала ему. - Ну что ж, госпожа Рей. Вы желаете обрести силу или нет? У Рей засосало под ложечкой, и во рту пересохло. Опять Альфред затронул тему, от которой мурашки по телу бегали. - Вы действительно на это способны? - Да, способен. И был бы счастлив, если приму участие в вашем обряде. - Без священного круга и книги света? - Совершенно верно. Все это мне подвластно. И на самом деле, чтобы войти в связь с астралом, ничего из этого нам не нужно. Потребуется чуть больше времени, но в конце концов вы и ваш астрал найдете друг друга и стане одним целым без попытки его приручить. Вы понимаете, о чем я говорю? - Не совсем, - Рей действительно не понимала, как можно соединиться с астралом, не приручив его. – Как астральная сущность будет мне служить, если я не смогу ее приручить? Рей заметила движение – белая кошечка проснулась, вытянулась и потом подняла мордочку, посмотрев на девушку. Казалось, что сущность их понимала и слушала очень внимательно. - Я расскажу вам об этом чуть позже. Мне сейчас самое главное нужно знать, что вы согласны. Я действительно хотел бы вам помочь. Альфред протянул руку и аккуратно коснулся кисти Рей. Девушка невольно дернулась, но отстраняться не стала. У старика оказалась очень сухая и теплая кожа. И несмотря на противоречивые чувства, Рей на миг стало спокойно от этого жеста мужчины. - Я думаю, что мы сможем сделать это следующей ночью. Сейчас вам стоит выспаться и отдохнуть. Я извиняюсь за моего астрала. Он слишком любопытный. И вы ему понравились. Кэтрин иногда убегает от меня, но всегда возвращается. Она любит принимать форму кошки. И действительно ведет себя так. - Впервые в жизни слышу, чтобы кто-то давал астралу имя. - Да, у вас не принято давать им имена. Но здесь играют немного другие правила. Если ты не будешь близок со своим астралом, то жизнь будет не мила. Я довольно одинок. Потому для меня это крайне важно. - Почему же вы отсюда не уедите? - Потому что не хочу. Мне тут комфортно. Просто есть свои недостатки. Одиночество - это побочный продукт мирной и спокойной жизни. Тем более тут намного безопаснее, чем в столице, где каждый тебе враг, прячущийся под маской друга, и готовый предать тебя в любой момент. Здесь, в Диких землях, ты хотя бы понимаешь, что каждое живое существо хочет тебя прикончить. - Не особо-то и позитивно звучит. Альфред хмыкнул. - Соглашусь с вами, госпожа. Но мне нравится такая жизнь. И я хочу прожить последние свои дни именно здесь. Они пробыли в беседке еще некоторое время. Но вскоре Рей начало клонить в сон. И она покинула Альфреда, пожелав ему хорошей ночи. Когда девушка поднялась с кресла, следом за ней поднялся астрал Альфреда и последовал за Рей. Девушка остановилась у беседки и взглянула на старика. - Он пойдет за мной? - Боитесь? - Есть такое… - Не переживайте. Вы понравились Кэтрин. Она не навредит вам. Просто не обращайте на нее внимание. Когда ей надоест, Кэтрин сама уйдет. А пока… относитесь к ней, как к любопытному зверьку. Кошки, ведь, чаще всего обращают на тех, у кого сильная аура и магия. Вот потому Кэтрин вы и понравились. Рей внимательно взглянула на белоснежную кошку. Во тьме ее шерсть переливалась серебряным цветом и светилась. Астрал действительно пугал Рей, но при этом его внешний вид завораживал и привлекал. Девушке очень хотелось прикоснуться к астралу, но нужно быть начеку. Альфред мог говорить одно, а если в действительно астрал все-таки нападет на Рей? Ничего больше не говоря, девушка коротко кивнула Альфреду и направилась в свою комнату. Она зашла в спальню, стянула с себя блузку и брюки, в которых уснула днем, и в одном белье нырнула в кровать. Прижав голову к подушке, Рей прислушалась. Когда она закрывала дверь, кошка прошмыгнула в комнату и нырнула под кровать. Теперь девушка ждала, когда астрал залезет к ней в постель. Но этого не происходило. Видимо, Кэтрин решила побыть рядом, но пока не слишком близко. Почему она себя так вела – девушка не знала. Но сначала Рей не могла уснуть, хотя ощущала сильную усталость. Ее обуревало любопытство и хотелось понаблюдать за астралом. Но вскоре чары Морфея подействовали, и Рей мягко провалилась в сон. Рей бежала через темную чащу. Ветви хлестали ее по лицу, но девушка не останавливалась. Огромная тень преследовала ее, почти нагоняя. Девушка мчалась вперед, ничего не видя перед собой. Сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Над головой сверкали звезды. Бесчисленное количество. Их настолько много, что свет от них пробивался сквозь густые кроны деревьев. Рей перелезла через огромное упавшее дерево и вырвалась на небольшую поляну. Она собиралась ее пересечь, но оказавшись в центре, поняла, что сил больше бежать не было. Девушка упала на землю, еле дыша. Темная фигура приближалась. Шум от ее шагов перекрывал гул в ушах. Рей пыталась подняться, но тело не желало ей подчиняться. Тяжелая рука легла на плечо девушки. Легким рывком незнакомец перевернул ее на спину. Теперь она видела над собой Альфреда. Только не старика. А в облике мужчины, который был изображен на картине, висящей в коридоре. Альфред выглядел устрашающе. И только когда Рей посмотрела ему в глаза, осознала весь ужас. Из глаз мужчины текла кровь. И на лице застыла хищная улыбка. - Ты должна пройти обряд посвящение, чего бы тебе этого не стоило, – произнес Альфред. Рей задрожала и зажмурилась, ощутив, как сухие теплые руки мужчины обвили ее тонкую шейку. - Кэтрин ты понравилась. Она будет медленно пожирать твое тело, пока ты не станешь ее полностью. Теперь ты будешь во власти этого астрала. Рей вздрогнула и распахнула глаза. И лишь спустя пару мгновений поняла, что лежит в своей постели. Над уход раздавалось мурлыканье. Повернув голову, Рей увидела Кэтрин. Белоснежная кошка, свернувшись в клубок, спала возле нее. Девушка затаила дыхание, приходя в себя. Голова жутко болела. Сонное оцепенение медленно покидало ее тело, но даже моргать и дышать удавалось с трудом. Рей вздохнула, пытаясь прийти в себя. Кошмар оказался таким реальным, что девушка до сих пор как будто ощущала тяжесть вокруг шеи. В последнее время ей часто снились дурные сны. Еще в столице она страдала от подобного. Ей снились смерти близких и родным. После таких сновидений она подолгу оставалась дома. Родители даже забеспокоились по этому поводу. И вызывали врача, чтобы проверить дочку. Но ничего дурного не обнаружили, и все сослались на то, что Рей сильно переживала из-за предстоящих праздника и ритуала в Академии. Мурлыканье под ухом медленно успокаивало Рей. Девушка наконец смогла расслабиться. Она наблюдала за астралом. Со стороны Кэтрин действительно была похожа на обычную кошку, если не учитывать того, что шерстка в темноте у нее светилась, а от нее самой исходила очень мощная энергетика, которую даже Рей ощущала, хотя она еще не раскрыла свою магию. Интересный астрал у Альфреда, подумала младшая Лайт. Неужели в Диких землях, помимо хаотичных, есть такие мирные и приятные сущности? По крайне мере от Кэтрин не исходила враждебность. Астрал скорее походила на маленького любопытного зверька. Она не хотела на нее напасть и убить. Напротив, Рей казалось, что рядом с Кэтрин ей намного безопаснее и легче. Хотя от энергии сущности по всему телу расходилась волнительная дрожь. Интересно, когда у Рей появится астрал, то она будет ощущать подобное рядом с ним? Рей хмыкнула – она и не заметила, как позволила мыслям о ритуале вне стен академии священного круга поселиться в сердце. Девушка действительно хотела верить, что Альфред ее не обманывал, и старик по-настоящему сможет помочь ей обрести магию. Рей медленно села на кровать. Ощутив движение, Кэтрин открыла глаза и стала наблюдать за девушкой. Почувствовав взгляд на себе, та обернулась и встретилась с астралом взглядами. По телу снова пробежалась дрожь. У Кэтрин настолько осознанный взгляд, что едва ли она походила на простую сущность. Не в силах долго играть в гляделки, Рей поднялась с постели, ушла к умывальнику, быстро ополоснула лицо, и уже у напольного зеркала причесалась. Она внимательно рассмотрела себя: за эти дни она здорово похудела. И вроде бы приятно смотреть на свою тонкую фигуру, аккуратную грудь, точеные светлые плечи, но при этом на душе Рей закралось неприятно ощущение. Ей было чертовски тоскливо – больше она не сможет носить роскошные платья, купаться в славе и внимании. Рей понимала, что думать о подобном сейчас полнейшая глупость. Но только такие мысли помогали ей не свихнуться от осознания ее плачевного положения. Она думала о сестре и ее словах по поводу матери. Придется расстаться с родительницей. И пускай мать никогда не была ей близка, но семья есть семья. Отец всегда говорил, что Лайт должны держаться друг за друга. И получается, что Алиса полностью нарушала заветы родителя? Как же сестра могла даже позволить себе о подобном думать? Если матушка останется тут, то она будет в опасности. Рей понимала, что остаться в этом поместье она не сможет. Алиса права – если мать смогут защитить Вайлд, обеим сестрам придется не сладко – их просто казнят. Когда она оделась и причесалась, в комнату постучались. Рей впустила служанку в свои покои. - Извините, госпожа, что прошлый раз вас напугала. Сегодня я решила вас заранее разбудить. Рей посмотрела на служанку. Невысокая, среднего телосложения, лицо покрыто мелкими прыщами, и оттенок кожи неровный. И как такая страшила могла тут работать? Или у Альфреда просто не было выбора? Рей с трудом сдержалась, чтобы не скривить губы от отвращения. Если бы в ее доме работала подобная личность, она и дня не вынесла такого ужаса. Но здесь невозможно закатить истерику и упросить отца уволить негодную ей служанку. Рей впервые в жизни почувствовала, что теперь ей ничего не подвластно. В столице она могла устроить капризы по любому поводу и чаще всего получала желаемое. Здесь же все иначе. Рей сразу это поняла, когда оказалась в поместье. И даже не пыталась высказать Альфреду свое недовольство в первый же день. Сначала Рей была слишком шокирована происходящим. А потом просто не оставалось сил. Сейчас, справляясь с отвращением, всматриваясь в лицо служанки, Рей знала, что ничего не изменит, если закатит истерику и выгонит девицу из своей комнаты. На завтрак рей съела большую порцию овсяной каши с ягодами и медом, два обжаренных в кукурузном масле тоста и с удовольствием выпила чашечку горячего кофе без сливок. Рей никогда прежде не ела настолько вкусный завтрак. И снова все до последней крошки. Такой аппетит мог бы напугать девушку. Но сейчас ей не хотелось даже думать о своей фигуре. А просто насладиться вкусным завтраком, потому что даже неизвестно – как она будет питаться через два дня. После завтрака Рей посетила Алису. Сестра выглядела чуть лучше, но, когда девушка позвала ее погулять по саду, та отказалась, сославшись на слабость и усталость. И Рей предпочла не докучать сестре, быстро покинув ее. Она хотела зайти к матери, но решила, что это будет лишним. Рей помнила, что матушка регулярно болела, и когда малышка приходила к ней в покои, то та часто лежала почти неподвижно в постели, игнорируя ребенка. Это делало малышке больно. Она боялась за матушку. Ну а со временем перестала на это обращать внимание, смирившись, что любви от матери никогда не получит. Иногда, конечно, Хельга могла обласкать дочь. Но только если у той были на это силы. Остальное время Рей всегда была предоставлена нянечкам, или о ней заботилась Алиса. Сестра всего лишь на три года старше девушки. Но по ощущениям Рей казалось, что она ее мать – та постоянно о ней беспокоилась, помогала и поддерживала. Рей прошлась по коридору, и остановилась возле своей двери, утопая в раздумьях. Ее обуревало любопытство. Очень хотелось снова выскользнуть в сад, прогуляться до стены, разделявшей лес и территорию поместья, взглянуть на защитные заклинания, что установлены на ней. Но Рей останавливали предостережения сестры по поводу опасности, да и злить ее не особо хотелось. Когда Алиса в ярости, то стены в доме дрожали. И Рей уже собиралась вернуться в свою комнату, как заметила движение на лестнице. Она увидела Кэтрин, выскользнувшую из приоткрытой двери ее покоев. Кошка засеменила по лестнице вниз.