Луч света

Рей последовала за астралом, мельком взглянув на картину. Она вспомнила ночной кошмар и ощутила, как на мгновение сдавило шею, как будто рука Альфреда из сна продолжала душить девушку. Рей следовала за астралом на небольшом расстоянии. Кэтрин тем временем вышла в гостиную, пересекла ее и скользнула в приоткрытую стеклянную дверь, ведущую в сад. Рей мельком оглядела скромную комнату и продолжила свой путь. Астрал не обращала на девушку внимание, а может и не замечала. В любом случае присутствие Рей не мешало Кэтрин идти по своим делам. Они пересекли лужайку, в центре которой красовался каменный фонтан, уже давно позабывший о том, что когда-то в нем была вода. Проходя мимо, Рей заглянула в него, но ничего интересного не обнаружила. Лишь засохшие листья прилипли ко дну, и их слегка присыпало персиковыми лепестками. Потеряв к фонтану интерес, Рей поспешила дальше, чтобы не отстать от нее сильно. Путь их шел через лужайку, затем вдоль длинной аллеи, украшенной декоративными соснами. Несмотря на свой скромный образ жизни, Альфред вкладывал немало сил и средств в свой сад. Рей сразу это заметила. За ним тоже ухаживали астралы? С каждым моментом девушка все больше и больше ощущала себя потерянной – находиться в месте, где один маг контролировал столько астралов. Кому расскажешь в столице – точно засмеют. Тем более, если Рей скажет, что все это проделал обычный поддерживающий маг. Аллея изгибалась в сторону и вскоре астрал скрылся за поворотом. А когда и Рей повернула, то вздрогнула, увидев сразу огромную стену. Из-за высоких сосен она не сразу поняла, что подошла к самому краю сада. Стена угрожающе возвышалась над хрупкой девушкой. Построена она из белого крупного песчаника. Подойдя чуть ближе, Рей наконец смогла разглядеть крупные рисунки на ней. Вся стена была исчерчена различными знаками и символами. Рей никогда прежде не видела такие, но понимала, что они довольно древние, потому что напоминали иероглифы из книги света. Вот только чтобы поставить такие заклинания требовалось немало сил и особые таланты. И все это сделал Альфред? Рей с трудом могла представить, чтобы старик со всем справился в одиночку. Спору нет - здесь ему помогали другие маги. С такой задачей одному человеку не справиться. Рей услышала шорох в стороне. И боковым зрением она увидела астрала. Белая кошечка шла вдоль стены. С левой стороны от аллеи росли высокие кусты белых цветов. Астрал нырнул в них и исчез Из виду. Не в силах сопротивляться любопытству, Рей последовала за Кэтрин. Она пересекла кусты и оказалась в маленьком пространстве, где обнаружила узкий проем в стене. Рей на миг испугалась, ощутив, как засосало под ложечкой. Стоило бы вернуться и убраться от этой стены подальше. Но все же ей хотелось взглянуть на лес, который раскинулся за стеной. Проем в стене оказался довольно узкий, даже хрупкой и маленькой Рей с трудом удалось в него протиснуться. А когда девушке удалось пролезть, она ступила на противоположную сторону. И тут же ахнула. За стеной Рей ждал огромный лес. Высокие многовековые деревья тихо покачивались и поскрипывали, когда ветер игриво ласкал их ветви. Рей огляделась в поисках Кэтрин. Но белой кошечки нигде не было видно. Девушка подняла голову и посмотрела в небо. Ночью облака застилали его и не было видно луны. Сегодня немного распогодилось. Но серые тучи продолжали медленно ползти по краю неба, иногда закрывая собой солнце. Девушка расслабилась, ощутив на лице его теплые лучи. И легкий ветерок игриво касался ее локонов. Рей не заметила, как стала двигаться в сторону леса, словно опьянев. Листва оказалась невероятно густой, и когда Рей вошла внутрь леса, вокруг нее сгустился полумрак. Но девушка на это не обращала внимание. Она огибала поваленные деревья и продолжала идти, как будто знала заранее куда приведут ее ноги. Вокруг царила приятная тишина, лишь поскрипывали ветви и шелестела листва. Изредка мелькали лучи света, и в них сверкала пыльца. Дух захватывало от такой красоты. Здесь пахло сыростью и мхом. Земля под ногами усыпана желтой листвой и лишь изредка возникали островки папоротника и низкой травы. Через некоторое время деревья расступились, и Рей оказалась на маленькой полянке, которую пересекал узкий ручей и уходил куда-то в лес, растворяясь среди корней. Вода весело бежала по земле, сверкая в лучах дневного солнца. Вдоль ручья рос темно-зеленый мох. Сгорая от желания ощутить прохладу воды, девушка подошла к краю, и, немного подумав, сняла с себя сапожки, опустила ноги на мягкий и прохладный мох. По телу пробежалась нежная дрожь. И потом девушка опустилась к ручью и присев на корточки, погрузив в него руки. Вода оказалась почти что ледяной. От ее прохлады тело тут же стало легким и воздушным. Рей черпнула ладонями воду и попробовала ее на вкус. Освежающая и бодрящая. Только попробовав ее, Рей поняла насколько ее мучила жажда. И с жадностью начала черпать воду, наслаждаясь ее вкусом и прохладой. Напившись вдоволь, девушка блаженно простонала и умылась, зачесала назад выпавшие из прически волосы и подняла голову. По телу пробежалась волна страха, девушка вздрогнула, и отпрянув назад, плюхнулась на мягкий мох. Прямо перед ней, у противоположной стороны ручья стояла незнакомая фигура. У Рей перехватило дыхание, неужели она так увлеклась, что даже не слышала шаги? Перед ней оказалась девушка, одетая в темно-коричневые брюки из плотной ткани, такого же цвета куртку. На ногах черные плотно зашнурованные сапоги. Незнакомка была высокой, на ее широких плечах красовалась меховой плащ, поверх которого за ее спиной Рей увидела колчан со стрелами. В руках – длинный лук. Даже не всматриваясь, Рей заметила на нем иероглифы, нарисованные белой краской. Незнакомка резко опустилась на корточки, заставив Рей прийти в себя. Они встретились взглядами. И увидев глаза девушки, Рей ощутила, как ее щеки покрылись румянцем. Никогда прежде ей не приходилось видеть настолько красивый цвет. Золотые, с янтарным переливом, похожие на два драгоценных камня. Глаза обрамляли густые черные ресницы, настолько длинные, что Рей показалось, что одним их взмахом можно вызвать ураган. Кожа у девушки загорелая, на лице ни единого пятнышка. Рей никогда прежде не видела настолько смуглой кожи. В столице в моде всегда была светлая кожа, у Лайт она почти что молочная. И Рей очень гордилась своим цветом кожи, только из-за веснушек сильно переживала. Смуглоликие в столице встречались крайне редко, и это являлось почти что диковинкой. Поэтому сейчас, всматриваясь в красивое загорелое лицо незнакомки, Рей чувствовала дикое желание прикоснуться к нему. Страх вмиг испарился, предоставив место любопытству. А став рассматривать волосы девушки, Рей подумала о том, что хочет и к ним прикоснуться. Цвет их темно-рыжий с алым переливом. Густые, спадающие до середины спины, они привлекательно блестели в лучах солнца, выскочившего из облаков, освещая полянку, на которой находились девушки. Обе молчали, наблюдая друг за другом. Рей подумала насколько сейчас выглядит жалко и убого. Вот бы встретить такую красавицу в более подобающем виде, а не в брюках и простой блузке. А вот незнакомка в своем походном наряде выглядела просто потрясающе. И только через время до Рей начинало доходить одна важная вещь. Перед ней стояла шаманка. Когда девушка поняла это, ее охватило чувство паники. Только сейчас она осознала, что в волосах торчали большие черно-коричневые уши, а из-под плаща виднелся большой пушистый хвост. Никогда в жизни Рей не видела шаманок. И даже не могла представить, как они выглядели вживую. Тех рисунках, что встречались в учебниках по анатомии и бестиауриуме чаще всего шаманки изображались схематично и даже карикатурно. А сейчас перед Рей находилась настоящая красавица. Альфред оказался прав – шаманки действительно очень привлекательные. Роскошная фигура, крепкие плечи, чудесные волосы, загорелая кожа и невероятно пленительные глаза – тут даже Рей не могла оторвать от нее взгляд. Как же мужчины реагировали на таких богинь? - Кожа как молоко, - первое, что услышала Рей. Голос шаманки глубокий и бархатный, вмиг заставил девушку снова ощутить прилив жара к лицу. - Что?... Рей не сразу поняла смысла слов шаманки. - Я говорю про кожу. Она у тебя молочная. Девушка с трудом взяла себя в руки. Совладав с собой, она подтянула к себе колени и приобняла их, не сводя с шаманки взгляда, готовая в любой момент вскочить на ноги и убежать в случае опасности. - А у тебя она как шоколад, - выдавила из себя Рей. Шаманка хмыкнула и улыбнулась. От ее улыбки сердце Рей ускорило ход. Шаманка обнажила свои зубы, и девушка увидела крупные острые клыки. От такого зрелища дух перехватывало. Рей подумала о том, насколько они острые и как жестко вырывают из добычи куски мяса. Девушки сидели друг напротив друга. И их разделял маленький ручеек. Рей молча рассматривала шаманку, а так не сводила с него любопытного взгляда. - Имя? - Мое? Рей… - Рей? И все? А из какого клана? - Клана?... Ох! – Рей не удержалась и улыбнулась. – Я Рей Лайт. Из семьи белых магов Империи Золотой Зари. - М… Значит, столичная красавица? Занимательно, - задумчиво произнесла шаманка. - А ты? Как тебя зовут? Шаманка наконец опустилась на мох и отложила лук в сторону, проведя по нему пальцами. Иероглифы тут же исчезли с него. - Мое имя Иштар. Я из клана Мосоноба. - Иштар. Из клана Мосоноба. Очень необычное и красивое имя. - Благодарю. Девушка смотрела на шаманку, подумав, что в ней все прекрасно. Даже ее имя просто чудесно. Рей как будто зачаровали – она не могла отвести от своей новой знакомой взгляда. А еще ее так привлекали ушки, что игриво выглядывали из волос. Смахивали на крупные собачьи уши. Они треугольниками выглядывали из густой шевелюры. И Рей представила насколько они бархатные на ощупь. Она впервые в жизни так хотела к кому-то прикоснуться. - Потерялась? Рей как будто очнулась из сна, снова услышав голос Иштар. И по телу в очередной раз пробежалась теплая волна. - Нет… Рей огляделась по сторонам. И только сейчас осознала, что даже не подозревает каким образом оказалась тут и как теперь возвращаться обратно домой. Вокруг одни деревья и никакого ориентира девушка не видела. Она шла вперед, как будто загипнотизированная. Иштар тоже огляделась, а потом повернулась назад, услышав шорох. Из густой лесной чащи появилась еще одна шаманка. Высокая девушка, одетая в белоснежный костюм, мягко улыбнулась парочке. Посмотрев на нее, Рей сразу поняла, что с Иштар они сестры. Такая же стройная, хотя из-под одежды выпирал круглый животик – шаманка была в положении. Ее темно-рыжие волосы заплетены в тугую и толстую косу. Не спеша шаманка подошла к Иштар, не сводя взгляда с Рей. - Что за светлоликая дева? – голос у нее был тихий и чуть выше, чем у ее соплеменницы. - Потеряшка, - пояснила Иштар. - Я не потерялась! – фыркнула Рей. - Да? Так с какой стороны ты пришла? – на лице Иштар появилась хитрая улыбка. Рей запнулась, и покраснев, потупила взгляд в землю. Ощущая на себе пару любопытных глаз, ей захотелось провалиться под землю. - Я думаю она из поместья, - произнесла шаманка в светлых одеждах. Рей подняла глаза и посмотрела на нее. Цвет глаз у нее был такой же, как и у Иштар, выдавая их близкое родство. - Иштар, надо проводить потеряшку, - она улыбнулась, разглядывая лицо Рей. – Когда начнет темнеть, она может попасть в беду. Иштар тут же поднялась на ноги, прихватив свой лук, и переступив через ручей, оказалась на противоположной стороне. Шаманка опустилась на корточки и ее лицо оказалось совсем близко к лицу девушки. Она двигалась почти бесшумно, резко, при этом совершенно легко и непринужденно. - Потеряшка, пойдем я провожу тебя? Она выпрямилась, протянула Рей руку и помогла ей встать. Когда их ладони соприкоснулись, девушка ощутила, как будто ее ударило током. По телу вновь и вновь начинали пробегаться теплые волны, каждый раз, когда Иштар говорила. А от прикосновения их рук, Рей стало тяжело дышать. Когда они обе поднялись, девушка осознала насколько махонькая и хрупкая на фоне широкоплечей и высокой шаманки. Иштар действительно была похожа на крупную скалу. Ее тело излучало силу и могущество. Рей представила, что под одеждой скорее всего ее тело крепко и накаченное, такое же загорелое. - Приходи до темноты, - сказала вторая шаманка. - Хорошо, Лирана. Девушки стояли на месте, наблюдая, как гиена уходила прочь от них. Когда ее фигура скрылась в густой листве, Рей перевела взгляд Иштар. Та тоже посмотрела на нее, улыбаясь. - Пойдем, Потеряшка? - Мое имя Рей! Девушка надула губы и отвернулась. - Рей Потеряшка? - Просто Рей! Иштар засмеялась, явно получая удовольствие от того, что заставляла Рей краснеть и дуться. - Ты такая маленькая, что тебя легко будет потерять в лесу. Рука Иштар обхватила ладонь Рей, заставив девушку задрожать. От волнения стало трудно дышать. И когда Иштар пошла вперед, Рей ощутила, как она мягко потянула ее за собой. Гиена повела младшую Лайт за собой в глубь леса, в ту сторону, откуда девушка пришла к ручью. Судя по тому, как Иштар уверенно шла, та знала направление. Она шагала твердо, смело, с такой тихой походкой, что у Рей дух захватывало. Они шли молча. И всю дорогу Рей разглядывала красивые плечи шаманки, жалея о том, что плащ скрывал ее спину. Еще она все изучала черные ушки. Вблизи Рей увидела, что на них красовались темно-бурые пятна. И правда похожи на уши гиены, подумала она. А еще заметила в них мелкие темно-медные серьги-пуговки. Всего их было четыре штуки – по две в каждом ухе. - Значит, Рей, ты из столицы, да? – спросила шаманка. Рей кивнула. - Да, из столицы. - И как такая красавица оказалась здесь? В дальней, Богиней забытой, земле, где даже нет ни одного мужчины воина? Рей прикусила губу. Ей не стоило бы рассказывать незнакомке о своем положении. Конечно, с трудом можно представить, что шаманка хоть как-то связана с теми, кто охотится на их семью, но Рей не хотела подвергать маму и сестру опасности. Она понимала, что влипла по полной, уйдя из поместья. Но по каким-то неведомым причинам ее влекло в это место. И то, что шаманки не уволокли ее – можно посчитать удачей. По крайней мере именно так раздумывала Рей, идя за гиеной и рассматривая ее красивые плечи. Только сейчас до нее начинало доходить как она глупо поступила, пойдя за астралом. Рей посмотрела по сторонам – вокруг густой лес, и ни единой души, кроме их двоих. Астрал куда-то запропастилась. И навряд ли девушке удастся ее отыскать. - Не хочешь рассказывать? Рей не заметила, как углубилась в свои размышления. И покраснев, пробубнила: - Это… долгая и сложная история. - И ты собираешься тут теперь жить? - Не думаю, но пока остановилась тут. -Этот старец, что живет в поместье - неплохой. – Иштар взглянула на девушку через плечо. – Стар телом, но в душе очень молод. Такие люди особенные. - Особенные? Иштар отвернулась и кивнула. - Сильный маг. Таких редко встретишь здесь. Маги тут никогда почти не появляются. - Наверное, потому что это очень отдаленное от столицы место. - А еще тут им сложно. - Из-за хаотичной энергии? Иштар снова кивнула. - Скажи, здесь действительно очень опасные земли? - Что ты имеешь ввиду? Опасные для кого? Для таких как ты? – Иштар хмыкнула. – Тебе тут не грозит опасность, если, конечно, не свалишься куда-нибудь и ноги не сломаешь. А другим, кто нарушил границы Темной стороны, может быть тут не хорошо. Рей задумалась над словами шаманки. Нарушили границы Темной стороны – однозначно она имела ввиду магов, приручивших астралов. Чтобы сущность подчинялась нужно много сил и энергии. Многие маги с годами привыкают к этому, и почти всегда полностью подавляют астрала. Но те, кто слабее, могут лишиться жизни из-за того, что тратят слишком много энергии на подчинение. Для этого есть поддерживающие маги, которые как раз помогали уменьшать нагрузку из-за астральной сущности. Рей знала, что ее отец слишком рано приручил астрала. И почти три года сильно болел, потому что не мог подавить астрала – слишком сильную сущность вытянул из Темной стороны. Для этого и наняли Альфреда – тоже еще совсем юного поддерживающего мага. Он помогал отцу восстанавливаться и поддерживать контроль над астралом. А потом, когда отец самостоятельно смог управлять сущностью, Альфред начал помогать ему подчинять уже других. Рей вспомнила, что мама и сестра неважно чувствовали себя в последнее время. И все это было связано с тем, что они находились слишком близко к границе Диких земель, где хаотичная энергия очень сильная, и контролировать астрала становилось сложнее. В сердце Рей закралось неприятное сосущее чувство страха. Ведь если сейчас Алисе и маме не хорошо, то как они переживут переход через границу? Конечно, сестра решила оставить маму здесь, а сама отправиться в путешествие. Может, через время ей станет лучше? Или Альфред, как бывший поддерживающий маг поможет ей? И Рей стала понимать, что на самом деле они не просто приехали сюда. Возможно, отец заранее все просчитал, решив их отправить через Дикие земли. И потому первым делом договорился, чтобы они приехали к Альфреду, чтобы тот помог с контролем астрала? - Ты очень смелая, Рей Лайт. – сказала Иштар через некоторое время. - Почему ты так считаешь? Рей с интересом поглядела на ушки шаманка, которые забавно дернулись в ее сторону, когда она заговорила. - Потому что даже местные мужчины так глубоко в лес не заходят, и я не говорю про девиц, что побаиваются даже близко подходить без сопровождения. А ты так глубоко вошла в лес и пришла к Серебристому ручью. - Так вот как называется этот чудесный ручей. Он такой свежий и холодный. Рей и не подозревала насколько глубоко ушла в лес. Дорога до ручья казалась ей совсем короткой. А вот обратно, идя с Иштар, Рей забеспокоилась. Сначала младшей Лайт показалось, как будто Иштар уводит ее в совершенно противоположную сторону. И девушка на мгновение напряглась. Но через время они вышли к огромной белой стене, окружающую поместье. Иштар остановилась в нескольких метрах и повернулась к девушке, внимательно посмотрела ей в глаза. - Отсюда пришла, Потеряшка? - Рей. - Рей Потеряшка. Иштар улыбалась. И от ее улыбки на сердце стало тепло и приятно. Рей с трудом могла отвести взгляд. - Не ходи в лес. Такие как ты сгинут в нем. Рей кивнула, потупив взгляд в землю. От слов Иштар ей стало немного неловко. Смущало то, как шаманка называла ее Потеряшкой, и как смотрела в глаза. У Иштар пронизывающий взгляд, заставляющий как будто раскрыться полностью. А глаза такого чудесного цвета, что сердце замирало. В очередной раз Рей вспомнила слова Альфреда – шаманки действительно обладали пленительной красотой. И Иштар и Лирана привлекательны настолько, что не хотелось их покидать – а продолжать любоваться их красотой. - Никогда в жизни не видела шаманок, - вырвалось из уст Рей. – Вы такие красивые, что дух захватывает! Я хочу еще раз тебя увидеть. Иштар наклонила голову вперед, и подняв глаза, Рей встретилась с ее пронизывающим взглядом. - Какая ты смелая все-таки. И не боишься меня? Мы все знаем, как нас представляют в столице. Рей ощутила, как щеки стали краснеть. - Шустрая. Прямолинейная. И красивая. – отчеканила шаманка. Девушка не успела отреагировать, как теплые руки гиены легли на ее талию. Рей затаила дыхание, ощутив, как шаманка мягко сжала пальцы, заставив все ее тело задрожать от волнительного и сладкого чувства. - Еще и смелая. Мне нравится. Ну что ж… Если хватит духу, то приходи в деревню. Мы здесь еще три дня. Я бы потанцевала с тобой. И подмигнула, заставив Рей от волнения снова затаить дыхание. Девушка все молчала, даже не в силах что-то сделать. Все тело стало таким тяжелым и ватным. Хотелось податься вперед и прижаться к этой пленительной шаманке. Но Рей сдержала свой порыв. Шаманка убрала руки с талии Лайт. И Рей чуть не застонала от отчаяния – ей совсем не хотелось, чтобы Иштар уходила. Но махнув рукой на прощание, гиена быстро ушла в лес, оставив ее в полном одиночестве. Рей смотрела ей в след, пока шаманка не скрылась полностью в полумраке леса. И пришла она в себя не сразу – голова шла кругом, дыхание все еще не восстановилось. Рай опустилась на траву, обняла себя за колени и уткнулась в них лбом, пытаясь хоть как-то восстановиться. На ее плечи обрушилась невероятная тяжесть от осознания того, что сейчас происходило. Она сбежала из поместья, ушла глубоко в лес, и, если бы не встретила шаманок, точно потерялась и бродила по нему до поздней ночи, или вообще не нашла путь обратно. И с одной стороны Рей рада, что встретила двух гиен, которые помогли ей вернуться домой. Но страшно стало еще от мысли – а если бы они уволокли еще глубже в лес и сделали с ней ужасные вещи. А если бы Рей не встретила шаманок, то точно бы столкнулась с астральной сущностью. Девушка увлеклась своими размышлениями, и не сразу поняла, что находилась у стены не одна. А ощутив чужое присутствие, вздрогнула и уже хотела броситься прочь, но повернув голову, заметила белую кошку. Кэтрин сидела в траве и с интересом смотрела на нее. Рей облегченно вздохнула и медленно поднялась на ноги. - И где ты все это время была? Но ответа, разумеется, не последовало – астралы не умели разговаривать. Кошка дернула кончиком хвоста и засеменила прочь. Рей проследила за ней. Кэтрин направилась вдоль стены и нырнула в узкий проем, откуда и вышла из поместья. Лайт еще раз взглянула в сторону леса. И ее сердце пленительно сжалось при воспоминании об очаровательной шаманке. Эту встречу она никогда в жизни не забудет – когда еще в жизни ей удастся увидеть гиену так близко?