Луч света

Когда они оказались в покоях Рей, Алиса толкнула сестру на постель. Младшая Лайт упала на спину и уже приготовилась к тому, что сестра ее ударит. Но Алиса остановилась – ее рука замерла в воздухе. - Ты из ума выжила? Рей молчала, вцепившись в мягкую подушку и дрожа от накатившей волны страха. Может, она действительно сошла с ума – такой стресс пережить, не удивительно, если у нее действительно помутился рассудок. - Рей, посмотри на себя. Ты выглядишь, как оборванка. Мне противно на тебя смотреть. Немедленно умойся и переодеться! Алиса схватила Рей за локти и стащила с кровати, начала ее раздевать. - Постой! Не делай мне больно! Алиса схватила девушку за плечи и начала ее трясти, словно тряпичную куклу. - Возьми себя в руки, Рей! Ты хотя бы понимаешь, что натворила? - Все я понимаю, - Рей уперлась руками в грудь Алисы. – Прекрасно понимаю… - Нет, ты ни черта не понимаешь! Посмотри на себя со стороны. Ты… вся в царапинах, лохматая и еще эти засосы… - она ущипнула ее за плечо, снова заставив Рей вскрикнуть. - Как будто распутница какая-то. Мне стыдно за тебя. Неужели ты позволила этому животному… Не могу поверить. Я оставила тебя без присмотра, а ты уже прыгнула в постель к какой-то собаке. Она же мерзкая… Да она же женщина. Неужели ты не видишь, как это отвратительно? Рей хотела вырваться, но Алиса не отпускала ее, продолжая свою тираду: - Ты убежала из поместья, даже не подумав о том, что тебя обнаружат. Ты веселилась всю ночь, как будто у нас тут какие-то каникулы. А теперь притащилась с шаманкой. А она заявляет, что ты ее невеста? У тебя точно помутнение рассудка. Рей молча терпела все манипуляции сестры: Алиса стащила с нее одежду, заставила умыться, сама причесала, и заставила надеть чистый комплект белья, белую блузку и черные брюки с высоким поясом. Девушка выполняла ее приказы без препирательств, понимая, что будет только злить сестру, если начнет что-то говорить. Она не могла сосредоточиться, голова шла кругом от происходящего. Недавно Иштар и Изиса подрались, чуть не убив друг друга. Теперь шаманка и Алиса сцепились. Все происходило слишком быстро. А еще Рей была шокирована, когда Альфред так приветливо заговорил с Иштар – это означало, что они знакомы, и довольно близко. Рей предположила, что это, наверное, нормально: старик живет тут много лет, и шаманок часто встречал. Не удивительно, что он знаком с Иштар. Может, даже она и ее члены семьи частые гости в его доме. Рей стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение. Она все еще не могла привыкнуть к тому, что ее цвет волос сменился. И ее удивляло, что сестра никак это не комментировала. Они вышли из комнаты и направились к лестнице. Уже спускаясь на первый этаж, Рей услышала звонкий смех. Это смеялась мама. Девушка так давно его не слышала, что сначала даже испугалась. И ускорив шаг, вошла в столовую, увидев Иштар и матушку за столом. Шаманка увлеченно ей что-то рассказывала, а женщина все смеялась. И выглядела мама совсем иначе, словно это не родительница Рей. Щеки обрели нежный румянец, волосы в кои-то веки не заплетены в пучок, а нежными волнами струились по плечам и до самой середины спины. Рей и забыла, что у матери такие длинные волосы. Заметив дочерей в широких дверях столовой, женщина обернулась. И увидев Рей, ахнула, вскочила на ноги, чуть не опрокинув стул, но его вовремя перехватила Иштар и аккуратно поставила на место. - Рей! Твои волосы… Рей ощутила, как по телу пробежался холодок. Все уставились на нее с озадаченным видом. А потом осознала, что выглядит совсем иначе, чем прошлой ночью. Волосы ее теперь обрели белоснежный цвет. Видеть родительницу за столом со всеми было не привычно, а в компании шаманки тем более. Она посмотрела на матушку, удивившись ее переменам. Больше всего Рей поразил взгляд матери: в нем больше не читались усталость и безнадега. В них зарождалось что-то другое, и Рей не понимала, что это такое. Но перемена ее пугала и волновала. - Не могу поверить, Рей! Ведь это означает, что ты стала магиней? Рей улыбнулась и кивнула. - Да, матушка, я теперь магиня. Белая магиня. - Но как это возможно? Как ты создала магический круг… Альфред, сидевший за столом, сказал: - Госпожа Хольда, ваша дочь очень сильная и у нее мощный магический потенциал. Она смогла самостоятельно раскрыть свою магию. Разве это не замечательно? Зачем сейчас допрашивать госпожу Рей? Она очень голодна, правда? Рей кивнула, соглашаясь с Альфредом. Ей было немного некомфортно от того, как на нее смотрела матушка. В ее взгляде она читала волнение и еще что-то странное, что она не могла распознать. - Как ты себя чувствуешь, матушка? - Ох… Просто замечательно. Я и не думала, что Альфред настолько сильный. Он помог нам с Алисой. И мне стало намного легче. Даже голова перестала болеть и уже не так тяжело двигаться. Альфред, вы просто кудесник. Женщина повернулась и широко улыбнулась, посмотрев на Альфреда. - Не стоит меня благодарить, госпожа Хольда. Моя задача помогать вашей семье, даже если я уже на пенсии. Я считаю, что это мой долг. И мне только в радость это делать. Кстати, госпожа Рей, не покажете своего астрала? - Я еще не научилась им нормально управлять… Кэтрин появляется, когда хочет. - Кэтрин? – удивился Альфред. – Госпожа Рей, неужели вы слились с астралом, которого я отправил вас беречь? Это честь для меня. Мой астрал стал служить вам. Я очень счастлив. Альфред широко заулыбался. Рей улыбнулась ему в ответ, и очень жалела, что не могла еще нормально призывать астрала. Ей очень хотелось показать новую форму Кэтрин. Альфреду однозначно это понравилось бы. И девушке хотелось о многом расспросить мужчину. Однако, за столом решила не говорить об этом. Все четверо сидели за большим овальной формы столом из темного дерева. Им уже принесли обед, от которого исходил пленительный и соблазнительный аромат. Альфред восседал во главе стола на мягком стуле с высокой спинкой, слева от него сидела Иштар, а рядом с ней матушка. Рей была очень удивлена, увидев мать в компании шаманки, и она без каких-либо проблем с ней беседовала, словно они давние подружки. И то, что женщина так легко контактировала с ней – вызывало недоумение. Младшая Лайт села справа от Альфреда, а Алиса расположилась рядом. И Рей наконец набралась смелости поднять глаза и посмотреть на Иштар. Шаманка сидела напротив девушки, не сводя с нее внимательного взгляда. Рану над бровью обработали. И младшая Лайт мысленно радовалась тому, что никто сильно не пострадал. Рей до сих пор не отпускало ужасное чувство после того, как сестра и шаманка подрались. Она ожидала от Алисы подобного – та постоянно вела себя как мать-медведица, опекая Рей. Но чтобы так яро и без раздумий кидаться на шаманку – нужно иметь стальные нервы. Когда младшая Лайт увидела двух обернувшихся гиен, она от страха едва ли не поседела – а может и поседела, но волосы теперь у нее белоснежные, потому седину точно не видно. Однако, Рей действительно потряс сильнейший шок. А Алиса без страха приняла бой, хотя и так было понятно – против гиены сражаться в одиночку рискованное дело. Рей не смогла долго смотреть Иштар в глаза и опустила взгляд на блюдо, которое принесла служанка. Увидев боковым зрением прыщавую девушку, младшая Лайт ощутила, как по спине пробежалась дрожь. Ей до сих пор становилось не по себе в присутствии этой девицы. Было в ней что-то очень отталкивающее, хотя если не считать прыщей, выглядела она довольно заурядно и никаких иных изъянов не обнаружено. В нос ударил соблазнительный аромат рагу из баранины, и Рей поняла, что очень голодная, хотя казалось, что после плотного завтрака в шатре шаманок, есть не захочется еще долгое время. Девушка предположила, что все это связано со стрессом и движением на чистом воздухе. Она с аппетитом принялась за свой обед, все не осмеливаясь поднимать глаза, но ощущала на себе взгляд Иштар. - Госпожа Иштар, это правда, что вы приходите в деревню, чтобы найти себе невест? – заговорила мама. - Зовите меня просто Иштар, - ответила шаманка. – Никакая я не госпожа. - Ох, извините, я так привыкла к высшему свету, да и манеры нужно соблюдать в любых условиях. Рей посмотрела на свою маму, и только заметила, что на ней надето новое светло-зеленое платье с высоким воротником. На шее красовался кулон из белого золота, который ей подарил отец на их последний юбилей. Рей еще никогда прежде не видела маму такой оживленной. И голос у нее был намного ярче и громче. Видимо, Альфред действительно великолепный поддерживающий маг, потому что другие не могли справиться с проблемами матери. А теперь женщина была весела, румяна, и, если бы не трагедия, которую они пережили несколько дней назад, можно было предположить, что она обедает в компании семьи и друзей. Но Рей понимала, что мама пыталась держаться теперь только ради своих дочерей. Она через весь стол ощущала, как была напряжена женщина. - На счет вашего вопроса, госпожа, - начала Иштар. – Да, чаще всего мы приходим сюда, чтобы найти невесту. Но на самом деле это происходит крайне редко – мало кто согласится уходить в поселения гиен. А если это происходит, то это настоящий праздник в клане. Женщина, вступившая в брак с шаманкой, считается полноправным членом нашего клана. - Ох, а ходят ужасные истории, о том, что вы крадете и принуждаете девушек… - женщина резко замолчала и покраснела. – Извините, пожалуйста! Я такую глупость ляпнула. Мне не хотелось вас задевать этими словами. Иштар тихо засмеялась. - Не переживайте, госпожа. Вы меня этим не задеваете. На самом деле все довольно сложно. Мой клан Мосоноба и наши соседи Истиба, пожалуй, самые мирные из всех поселений гиен, которые обитают в Диких Земля. Всего существует семь кланов. Остальные пять находятся в достаточном расстоянии от границ с Империей Золотой Зари. Но иногда они нападают на границы. И те гиены, в действительности, довольно кровожадные и опасные. - Вы не представляете, как мало мы знаем о шаманках. И мне очень жаль, что встреча с моей семьей произошла не так гладко. Если вы желанная гостья в доме Альфреда, то я уверена, вы достойная шаманка из своего клана. - Мама, что за чепуху ты несешь? – Алиса отложила ложку рядом с блюдом и взяв салфетку с колен, вытерла губы. – Не могу поверить, что ты это говоришь. Ты не видишь, что эта шаманка несет угрозу? Мама повернула голову в сторону Алисы и тепло улыбнулась. - Алиса, ты как всегда ко всем относишься враждебно. Это ничего. Ты большая молодец. Но я повторюсь, если Иштар гостья и подруга Альфреда, то значит она и наша подруга. Разве не так, господин Альфред? Мужчина отпил из хрустального бокала ягодного морса и кивнул, потом сказал: - Родительница Иштар, Мирана, когда-то была частой гостьей в моем доме. Она в сопровождении своих жен и детей останавливалась в поместье. И я помню Иштар еще совсем маленькой девочкой. Сейчас она выросла и стала достойной девой. Мне радостно ее видеть спустя столько лет. Рей видела, как лицо Алисы становилось мрачным и взглядом она сверлила Иштар, как будто вот-вот накинется на нее через весь стол. Девушка испугалась, что старшая сестра может схватит нож со стола и швырнуть его в шаманку – настолько Алиса угрожающе выглядела. Иштар посмотрела Алисе в глаза, даже не меняясь в лице. Ее однозначно забавляло то, как девушка бесилась и ничего не могла сделать. - Вообще-то я здесь из-за Рей, - сказала шаманка и перевела взгляд на младшую Лайт. Рей ощутила, как все уставились на нее, и подмышки вмиг вспотели. От волнения даже ложка выскользнула и с хлюпающим звуком упала в блюдо. Девушка усилием воли заставила себя поднять глаза и посмотреть на Иштар. В глазах младшей Лайт читалась мольба о том, чтобы шаманка ничего не говорила. Но Иштар продолжила: - Я хочу, чтобы Рей стала моей женой. Алиса ударила кулаком по столу и вскочила на ноги, опрокинув стул. Тот с глухим звуком упал на ковер. - Этому никогда не бывать! Чтобы благородная белая магиня стала подстилкой собаки? Да я лучше сдохну! Мама! Почему ты ничего не говоришь? Рей посмотрела на маму. Та замерла в оцепенении, даже рот приоткрыв от удивления. Но услышав старшую дочь, опомнилась, мотнула головой и потом негромко сказала: - Это… очень неожиданно, гос… Иштар. Неужели все так серьезно? - Да, - коротко и твердо произнесла Иштар. Алиса уперла руки в стол. - Нет! Никогда в жизни. Я этого не допущу! Моя сестра не распутница и свою кровь мешать с собакой не будет! - Это не тебе решать, а старшей в семье! – рыкнула в ответ Иштар. - Я старшая магиня семьи Лайт, мне предстоит разрешать проблемы, что и с кем будет делать моя сестра тоже буду решать я! - Ты что, родительницу свою совсем не чтишь? Она старшая в семье, значит ей решать! - Мама, почему ты молчишь? Скажи ей! Мы же договорились, что я буду решать все вопросы семьи, если отца теперь нет! Иштар положила на стол сжатые кулаки, буравя девушку злобным взглядом. - Тебе и дохлую крысу нельзя доверить, если на всех с кулаками без разговоров кидаешься. Так не поступает глава семьи. - А тебе откуда знать кто как поступает? Вы собаки и живете по-собачьи. – Алиса уже перешла на крик. Иштар ответила также на повышенных тонах: - Да лучше жить собакой, чем быть такой сукой как ты! Рей молчала, в ужасе наблюдая, как две девушки кричать друг на друга, уже готовясь к тому, что те снова вцепиться друг в друга. Атмосфера начинала накаляться. И за спинами обоих уже появились фигуры астралов, готовые накинуться на противника по первому же приказу. В комнате стало заметно душно, и от переизбытка энергии покалывало ноги и руки. Перебранку прервал тихий звон хрусталя: Альфред постучал по краю бокала тоненькой десертной вилочкой. И когда все замолчали и обернулись на мужчину, он улыбнулся. - Дамы, давайте все споры будем обсуждать чуть позже и в более мирной форме? Мы пообедали, но я бы хотел, чтобы все полакомились десертом и выпили мятный чай. Это успокоит ваши нервы, и потом мы все обсудим на спокойных тонах. Алиса фыркнула и сложила руки на груди. - Я ничего не буду обсуждать с этой собакой. - Алиса, не называй Иштар так. Она ведь не собака, - тихо сказала мама. Рей сидела почти не дыша, ощущая себя опустошенной. Ее охватила невероятная тоска из-за всего происходящего. Так хотелось сейчас уйти в комнату и зарыться в подушки. Она понимала, что наломала дров. И теперь ей не очистить ни от позора, ни от клейма, которое теперь будет ее вечно преследовать. Белая магиня, из известного рода, которая переспала с шаманкой. Ужасно и позорно. Тем более осознавать тот факт, что Иштар все-таки женщина, пускай со специфичной физиологией. А еще ей стало невероятно стыдно за вспыльчивость своей сестры. Рей всегда смущал тот факт, что Алиса постоянно взрывалась на людях. И ей прощали скверный характер только из-за известности семьи. Но сейчас статус отца здесь точно никак не решит проблемы. На глазах навернулись слезы. Девушка всхлипнула и закусила губу, чтобы сдержать стон. Она не заметила, как все замерли и уставились на нее. А затем ощутила сладкий аромат мяты. И повернув голову, увидела Кэтрин. Белая тигрица подошла к столу и оказавшись рядом с Рей, положила морду ей на колени, став утробно урчать. Девушка поняла, что Кэтрин появилась, чтобы ее успокоить. Младшая Лайт всхлипнула еще раз и погладила астрала по голове, в очередной раз удивляясь какая у него мягкая шерсть. - Не может быть! – ахнула мама. – Рей, неужели это твой астрал. Какой же он… - У него форма? Впервые вижу такую крупного зверя. – ее перебила Алиса. Рей смахнула слезы одной рукой и наконец подняла голову, посмотрел на Альфреда. - Красивый? Мужчина тепло ей улыбнулся. - Рей, он замечательный. Давно я не видел такого мощного и красивого астрала. Кэтрин никогда передо мной такой не была. Однозначно, ты ей понравилась, и она раскрылась перед тобой. Тем более, я уверен, что это еще из-за твоего мощного магического потенциала. От слов старика на сердце стало тепло и приятно. Рей поглаживала Кэтрин, и вибрация, исходящая от тигрицы, нежно растекалась по телу. Печаль как рукой сняло, и девушка стала ощущать себя намного легче. - Знаешь, Рей, тебе нужно придумать новое имя своему астралу. – сказал Альфред. – Кэтрин ему точно не подходит. Я разрешаю дать другое имя. Рей на мгновение задумалась. И правда, старик прав – имя Кэтрин этому астралу теперь точно не подходило. - Минта. – ответила девушка. - Минта? Какое интересное имя. - Да, она пахнет мятой. Пусть ее будут звать Минта. Рей наконец ощутила легкость на сердце. Минта, чудесное имя, как ей показалось. Астрал, что теперь принадлежал младшей Лайт, однозначно очень сильный. И Рей пугала мысль о том, что он может причинить ей боль. Но ее до сих пор не преследовали негативные последствия слияния с астралом. Это очень удивляло, и девушка решила поговорить об этом с Альфредом уже наедине. Сейчас ей не хотелось поднимать это за столом, и чтобы слышали остальные. - Ну что ж, раз обед завершен, может, выпьем чай в саду? Мне стоит кое-что с вами обсудить. Алиса покачала головой. - Я откажусь, мне нечего тут делать. И я не хочу находиться рядом с этой собакой. Иштар фыркнула на девушку, но предпочла промолчать, повернувшись к Альфреду и кивнула. - Я бы с удовольствием пообщалась с Иштар еще, - добавила мама и взглянула на шаманку, лучезарно улыбаясь. Иштар улыбнулась женщине в ответ, и ее ушки забавно дернулись – еще чуть-чуть и хвостом завиляет. Рей даже удивилась, наблюдая как быстро меняет мимика шаманки. Иштар однозначно понравилась мама. И младшая Лайт до сих пор не могла поверить, что та совершенно не боится шаманку. Алиса покинула столовую, ничего более не сказав. Она буквально вылетела из комнаты, словно бежала от чертей. Рей ощутила себя намного спокойнее, когда та ушла. А после ее охватила вина – нельзя было оставлять сестру в таком состоянии. Но Рей не хотела уходить из компании. Ее охватывало любопытство после того, как Альфред сказал о том, что хочет о чем-то поговорить. Они переместились в цветущий сад. Астралы, которые работали в поместье, принесли круглый лакированный столик из темного дерева, накрыли его кружевной скатертью, за ним были доставлены четыре стула со спинками. И когда все четверо уселись, принесли чайный сервиз и красивый поднос с удивительно симпатичным тортиком, сверху которого красовалась целая россыпь земляники. Рей не могла отвести взгляда от астралов, которые двигались бесшумно и так ловко, словно это были люди. Темно-серые фигуры должны были внушать ужас, но Рей почему-то не испытывала подобного – ее, как и остальных, захлестнуло любопытство. Мать наблюдала с приоткрытым ртом, замерев на месте. А Иштар сначала напряглась, но увидев, что те не несут угрозы, расслабилась и развалилась на своем стуле. Шаманку явно не волновали правила приличия. Еще в столовой Рей заметила, что гиена успела умыться и причесаться. Рукава рубашки она закатала до локтей, обнажая причудливые татуировки. Пока астралы накрывали стол, Рей молчала, все поглядывая на Иштар. А шаманка увлеченно беседовала с мамой, рассказывая ей смешные истории из жизни в деревне. Мама смеялась так, что на уголках глаз появлялись слезы, и она прикрывала рот рукой, постоянно щурясь. Ей явно нравилась компания шаманки, и Рей ощутила укол ревности. Она и не представляла, что Иштар может быть обаятельной и общительной. С девушкой та вела себя иначе. Рей это даже немного задело. Она отвернулась и стала разглядывать сад. Во всю бушевала весна: повсюду цвели деревья и клумбы пестрели яркими цветами. Вокруг них порхали разнообразного окраса бабочки, а между ними можно было заметить полосатые брюшка пчел и шмелей. В воздухе витали соблазнительные ароматы цветущих деревьев персика, вишни и розовых кустов, которых в саду оказалось немереное количество – Альфред однозначно имел слабость к розам. Каких видов тут только нет – красных, розовых, желтых, голубых, белых: Рей видела такое разнообразие кустарников только в императорском саду, но там работали сотни садовников, а в этом поместье жил один старик да прыщавая худая служанка. Младшая Лайт в очередной раз удивлялась, осознавая, что за садом и домом ухаживали астралы. Они работали невероятно аккуратно, и если бы не их расплывчатые фигуры, то можно было предположить, что здесь живут настоящие люди. Когда принесли сервиз, Альфред разлил ароматный мятный чай и угостил всех земляничным тортиком с шоколадом. - Это я пек специально для госпожи Рей – сказал он, посмотрев на девушку. - Для меня? – удивилась Рей. - Да, знаете ли, очень люблю выпечку. Но тут кроме как с деревенскими, сладостями не поделишься. Всегда пеку торты или пироги, и отдаю их служанке, а она относит это домой своей семье. Раньше Мирана с детьми приходила, тогда можно было хоть сутками печь. – Старик заулыбался, прикрыв глаза, явно углубляясь в воспоминания о былом. Иштар тут же накинулась на тортик и с таким аппетитом стала его есть, что и Рей охватило желание его попробовать. Вытерев перепачканную щеку салфеткой, Иштар сказала: - Альфред, как же я соскучилась по твоим десертам. Мы с сестрами только этого и ждали, когда приезжали к тебе. Альфред открыл глаза и кивнул. - Почему для меня этот торт? – перебила Иштар Рей. - Как почему? Праздник Эостры. После нее разве ученики не становятся магами? - Но вы же не могли знать заранее… - Я был уверен, что это произойдет. Другого развития событий я бы не мог предположить, госпожа Рей. Девушка ощутила, как ее щеки стали гореть от смущения. Она не помнила, чтобы кто-то просто так пек для нее торты. Конечно, отец приносил сладости по поводу и без, но Рей уже успела закопать все эти воспоминания и смириться с тем, что она никому не нужна. А тут Альфред сделал такой приятный, пускай и маленький, сюрприз, после которого Рей стало так тепло на душе. Ее захлестнула волна воспоминаний об отце. И Рей пришлось приложить немало усилий, чтобы не расплакаться, думая о родителе. - Как мило с вашей стороны, господин Альфред. Вы очень добрый хозяин. Благодарю вас, - сказала мама, и попробовав торт, блаженно улыбнулась. – Вы настоящий кудесник. Альфред от похвалы стал ерзать на стуле, улыбаясь, даже щеки стали румяными. - Вы меня захвалите. И тихо засмеялся. Рей казалось, словно ничего за эти дни не происходило: она сидит в компании мамы, Альфреда и Иштар, как будто они одна большая семья. Дедушка, мама и подруга – Рей так хотелось, чтобы все это было новой реальностью. И все плохое, что с ней происходило, это всего лишь дурной сон, который развеялся при свете приходящего утра. Когда с десертом было закончено и чашечки чая опустели, Альфред наконец заговорил: - Госпожа Хельга, вы действительно договорились со старшей дочерью о том, что она будет решать все семейные дела? Мама вытерла губы салфеткой и кивнула. - Да, я была не в состоянии мыслить после… Ну вы понимаете, о чем я говорю. И Алиса согласилась стать новой главой семьи, решать все вопросы и помогать нам. - Вот, значит, как… - задумчиво ответил мужчина, а потом посмотрел на Иштар, - Не хотите прогулять с госпожой Рей по саду? Сейчас так чудесно здесь, я бы хотел, чтобы вы прогулялись и немного проветрились. Иштар, выслушав старика, кивнула, встала из-за стола и потом посмотрела на Рей. - Не против? Рей поняла, что Альфред так хочет избавиться от них, но спорить не стала. Все-таки пускай взрослые решают свои вопросы, а ей сейчас не хотелось забивать голову лишними проблемами. Ей хватило этих дней безумных событий. Поэтому, встав из-за стола, и пожелав хорошего дня, девушка направилась за Иштар. Они покинули компанию старших и по узкой каменной дорожке прошли к фонтану. Он все также пустовал, лишь листья и лепестки застилали его каменное дно. Рей подошла к краю и, присев на бортик, опустила руку и прихватила горстью лепестков, мягко их сжала. Иштар все это время шла с ней рядом, ничего не говоря. А потом присела рядом с ней и опустила ноги на дно фонтана. - У вас занятная семья, - сказала шаманка после долгого молчания. Рей разжала руку, и легкий ветерок сдул лепестки с ее раскрытой ладони. Девушка тяжело вздохнула, осознавая, что слова Иштар не правда. Едва ли трех женщин можно назвать полноценной семьей. И от этого становилось еще паршивей. Отец и брат теперь мертвы – их однозначно уже казнили. А о дяде и дальнем родственнике ничего не известно. Рей ощутила себя очень одинокой и покинутой. Она повернулась к Иштар и прижалась к ее плечу, тут же заплакав. Шаманка приобняла ее, погладив по плечу. - Никакая мы не семья, - прошептала Рей, стараясь не всхлипывать громко. – Мы разрозненны и теперь одиноки. И никогда больше не станем семьей Лайт. - Я думаю, что ты заблуждаешься. Ты вообще видела, как твоя сестра билась за тебя? Разве за семью не так бьются? А мама? Она с таким теплом и любовью смотрела на тебя. Только настоящая мать так смотрит на свое дитя. - Ты сама назвала Алису магиней без рода, - Рей посмотрела ей в глаза. – Или уже не помнишь? Иштар хмыкнула. - Да…, наверное, погорячилась. - Но ты в действительности оказалась права. Нет теперь рода Лайт. Нет белых магов. Остались только мы… Да и кому мы теперь нужны? – Рей снова заплакала и крепче обняла шаманку. В руках Иштар Рей ощущала себя свободнее и спокойнее, но сейчас девушку охватила сильнейшая печаль. Чувствуя аромат ее кожи, у Рей по телу пробежалась теплая и нежная волна. Иштар мягко приподняла ее лицо за подбородок и посмотрела в заплаканные глаза. - Послушай, не надо себя так ругать. Ну не нужны никому. А вам кто-то нужен? Вы самостоятельно можете создать свой новый клан и снова стать сильнейшими магами. Сложно что ли? Вон гляди какой у тебя шикарный астрал, да все позеленеют от зависти, увидев его. Рей перевела взгляд на Минту, которая сидела в траве. Теперь она следовала за девушкой по пятам, никуда не исчезая. Тигрица наблюдала за парочкой. - Иштар, я не знаю, - прошептала младшая Лайт. – Что теперь будет с нами всеми. Нам нужно убежать как можно дальше, по крайне мере так говорит Алиса. Что теперь нас будут преследовать, чтобы уничтожить. И я боюсь… - Не бойся, Потеряшка, я же рядом с тобой, - Иштар привлекла девушку к себе и улыбаясь, посмотрела в глаза. – Я не дам тебя в обиду. Разорву каждого, кто даже пальцем к тебе прикоснуться. Рей вздохнула и уткнулась в ее плечо. - Иштар, мне по себе от всего этого. Мне кажется, что зря все это… - Нет не зря, - Иштар погладил ее по волосам. – Давай не будем торопиться тогда. Я подожду, когда ты созреешь. Рей хмыкнула и мягко отстранилась от шаманки, внимательно посмотрела ей в глаза. - Ты не понимаешь, что я уеду скоро. И мы с тобой больше не увидимся. Да еще ты говорила, что скоро покинешь деревню. Иштар продолжала улыбаться, но взгляд поменялся – теперь он стал очень серьезным и вновь таким же проницательным, как в день их первой встречи. - Все может поменяться, Рей Потеряшка. Младшая Лайт начинала раздражаться из-за того, что Иштар напирала на нее. Видимо, шаманка действительно ничего не понимала или была уверена, что Рей сломается и согласится стать ее женой и детей рожать. - Я не хочу всего этого. Понимаешь? - Понимаю. - Тогда почему ты продолжаешь настаивать на своем? Еще при моей семье сказала, что хочешь забрать меня. Это вообще-то надо у меня спрашивать, а не у моих родителей. Иштар снова привлекла Рей к себе и, не давая той отстраниться, обхватила ее лицо своими ладонями и поцеловала в губы. Девушка ахнула от неожиданности, но все-таки ответила на поцелуй, ощущая, как по телу снова распространялся возбуждающий огонь. Осознав это, Рей пришлось применить немалое усилие, чтобы отстранить от себя шаманку. - Послушай… - Нет, это ты послушай меня, Иштар! – Рей вскочила на ноги, и подняла глаза в небо. – Я совершила ошибку, что пришла ночью в деревню. И позволила себе лишнее. Мои слова могут сделать тебе больно, но мне нужно это сказать. - девушка набрала побольше воздуха в легкие и скороговоркой сказала. – Я не могу быть твоей женой и не буду рожать детей. Я Рей Лайт из знатной семьи белых магов, пусть теперь и разрозненной. И моя судьба быть рядом с мужчиной, а не женщиной. Рей посмотрела на шаманку. Иштар сидела неподвижно, сложив руки на коленях и слушала девушку. На лице не было ни одной эмоции. Улыбка сошла с ее лица и глаза стали мрачными. Младшая Лайт тут же пожалела о своих словах, но уже сказала – придется отвечать, даже если это разобьет сердце Иштар. Рей замерла на месте, ожидая, когда шаманка что-то ответит. И когда Иштар резко поднялась, девушка вздрогнула и отступила на шаг назад. Боковым зрением они заметила, как Минта подскочила на лапы и напряглась, готовая в любую секунду броситься на защиту своей хозяйки. Иштар сложила руки в карманы своих брюк и медленно подошла к Рей, внимательно смотря ей в глаза. - Рей Хольда Лайт, - отчеканила шаманка, от чего у девушки все сжалось внутри. – Можешь мне не верить, но ты предназначена мне судьбой. Я это чувствую. И в конце концов ты станешь моей женой. Рей не могла и слова вымолвить, она смотрела на Иштар снизу верх. Силуэт шаманки закрывал ее от солнечного света, и у девушки все внутри похолодело. - Что мне нужно, чтобы ты обратила на меня внимание? - Мне ничего не нужно, - прошептала Рей. - Врешь, всем что-то нужно. И я это сделаю. Я докажу, что достойна тебя. Раз ты магиня из знатной семьи… – Иштар задумалась ненадолго, потом произнесла. – Совсем скоро я стану старейшиной. Моя власть будет безгранична. Поверь, я сделаю так, чтобы все кланы Диких земель подчинялись мне. Я… Я стану королевой Диких земель. И тогда я приду к тебе, где бы ты ни находилась, и заберу, с кем бы ты ни была. Ты станешь моей женой, ты будешь моей королевой. Иштар хотела подойти ближе, но между ними проскользнула Минта и мягко отпихнула шаманку от младшей Лайт. Рей ощутила себя чуть легче, видя, как астрал защищает ее. Гиена хмыкнула, наблюдая за тигрицей. - Он уже полностью слился с тобой и теперь будет защищать ценой своей жизни. Ему даже не нужно приказывать это. Удивительный астрал. Рей опустила глаза, а когда тигрица оказалась у ее ног, погладила по загривку. - Иштар, давай просто оставим эту тему. Шаманка наклонила голову на бок, и когда младшая Лайт посмотрела на нее, та уже улыбалась, а мрачный взгляд пропал. - Просто забудь, все что было и что мы говорили друг другу, - добавила девушка. Шаманка пожала плечами. - Я свои слова возвращать не буду, Рей Потеряшка. Все, что я сказала тебе ранее это клятва, и я ее выполню. Поверь мне. Рей покачала головой. - Прекрати это говорить. Иштар кивнула. - Как скажешь. Рей кивнула ей в ответ. Вдвоем они молча прогулялись по саду, пытаясь даже не смотреть друг на друга. Младшая Лайт теперь не знала, о чем говорить с шаманкой. А Иштар, видимо, не горела желанием беседовать – она наболталась с Хельгой. Шаманка задумчиво рассматривала сад, все так же сложив руки в карманы брюк. Рей шла рядом, совсем маленькая и хрупкая на фоне крупной гиены. Девушка прокручивала в голове последние события, пыталась придумать как теперь быть. По словам Алисы сегодня или завтра прибудет караван, с которым они отправятся в путешествие через Дикие земли. Рей с самого начала была напугана этой новостью. Но сейчас, ощущая рядом присутствие сильного астрала, перестала волноваться. Минта излучала невероятное спокойствие. А еще аромат, исходящий от нее, приятно грел. Девушка нигде не встречала упоминания о том, что астралы могут пахнуть. Знала, что некоторые источают или холод, или наоборот жар. Но чтобы запах? Да еще такой приятный, как мята. Рей не могла дождаться, когда сможет обо всем поговорить с Альфредом. Этот старик как будто знал ответы на все. Рей отвлеклась от размышлений и посмотрела в небо. Ни единого облака, и солнце медленно катилось по небосводу, согревая своими лучами все в округе. Они нежно падали на лицо девушки, пробиваясь через сочные листья персиковых деревьев. Девушка уже и забыла, что на самом деле зима давно позади и настала весна. В столице сейчас все улицы благоухали и цвели, дамы расхаживали в ярких и красивых платьях, а господа сняли свои серые пальто и начали носить прекрасные белоснежные сорочки. Рей сейчас ужасно хотелось оказаться в императорском саду, прогуляться в компании подружек, встретить симпатичного юношу и мило с ним побеседовать. Но тут же Рей захлестнула тоска. Какой теперь юноша вообще будет с ней общаться – безродной оборванкой, которая возлегла с гиеной? Рей поежилась, как будто ей стало холодно. Теперь она всю жизнь будет сожалеть о содеянном. Алиса права – она настоящая распутница. И Рей стало невероятно стыдно за свое поведение. Оставалось надеяться лишь на то, что на новом месте никто об этом не прознает, и девушка сможет очистить себя от такого позора. В раздумьях Рей не заметила, как они обогнули весь сад, и вернувшись обратно, оказались у дерева, где сидели за столом Альфред и мама. К ним присоединилась Алиса. Еще подходя, Рей услышала, как старшая сестра на повышенных тонах что-то говорила. Младшая Лайт прислушалась. - Не могу в это поверить, мама, неужели ты согласишься на это безумие? – говорила старшая сестра, - Я не согласна с тобой. Этого нельзя делать. Лучше дождаться караван. - Но госпожа Алиса, вы же понимаете, что теперь не известно, когда они прибудут в деревню. А сидеть и ждать? Вы хотите рискнуть жизнями матери и младшей сестры? – отвечал ей Альфред как всегда спокойно. Рей и Иштар подошли ближе, и троица повернулась к ним. - Вы как раз вовремя, - улыбнулся Альфред. – Присядьте. Все-таки без ваших голосов мы ничего не решим. - Я тут решаю, Альфред. И я против этого! – возмутилась Алиса. - О чем идет речь? – поинтересовалась Иштар, присев рядом с Хельгой. Рей подсела к Алисе. - Тебя это вообще не касается, собака, вали обратно в свою конуру! – ответила старшая сестру. Иштар оскалилась, и открыла рот, чтобы ответить ей, но на ее плечо легла рука Альфреда, и шаманка тут же успокоилась. - Послушайте, госпожа Алиса, сейчас вы поддаетесь своим эмоциям. Так же нельзя. Вы отвечаете за свою семью. Разве не логично то, что я предлагаю? – Альфред похлопал Иштар по плечу, и отпустив шаманку, облокотился локтями на стол. – Мне пришло письмо от Эдана, друга уважаемого господина Эдварда. В нем он говорит, что их держат в одном из городов и не дают дальше следовать по торговому пути, так как императору известно о его близкой связи с семьей Лайт. Побаиваются, что вы где-то встретитесь с ним. И как бы ни печально звучало, но они раскрыли ваш план. Всем известен путь каравана Эдана. И я уверен, что ваши преследователи уже в пути и совсем скоро окажутся тут. Вам стоит идти в Дикие земли с шаманками. Они укроют вас. Никто не посмеет вторгаться в их земли. Это пошатнет и так хрупкий мир на границах. Да и кто догадается искать вас в поселениях шаманок. - Альфред, это безумная идея. Жить с шаманками? Да где ж такое видано, чтобы благородная магиня находилась в компании дикарок? - За словами следи, грубиянка, - фыркнула Иштар. – Сама ты дикарка. Совсем не следишь за своими словами. - Немедленно прекратите! – Альфред стукнул по столу кулаком. Все присутствующие вздрогнули от неожиданности. Рей и представить не могла, чтобы Альфред был способен на такое – она впервые слышала, чтобы он говорил так громко. - Я хочу, чтобы вы оказались в максимальной безопасности. Мое поместье первое, куда пойдут ваши палачи! Вы выиграли несколько дней, и я рассчитывал, что Эдан успеет вас забрать и переправить через Дикие Земли. Но план провалился. И нам нужно очень быстро составить новый. Я не пущу вас одних через Дикие земли, отправить к другим моим знакомым невозможно, потому что они давно на коротком поводке Императора и сразу вас сдадут с потрохами. Я верен господину Эдварду, и никогда в жизни не посмею так поступить. И сейчас мне хочется сделать так, чтобы вы были максимально защищены. А это могут сделать только гиены. - Да они опаснее любого астрала в Диких землях. Неизвестно, что они с нами сотворят! Иштар тихо засмеялась, наблюдая за Алисой. А когда девушка замолчала, прекратив тираду своих ругательство, произнесла: - Я позабочусь о том, чтобы вас никто не тронул. Альфред, вам же известно, что совсем скоро я стану старейшиной, - шаманка посмотрела на старика. – Я приложу все усилия, чтобы защитить семью Лайт. И я не допущу, чтобы с ними что-то случилось. Мирана, моя родительница, будет только счастлива, если вы попросите ее об одолжении. Альфред, ты всегда нам помогал и ничего не просил взамен. Сколько детей выросло в этих стенах… Я сама такая, я помню твою доброту. И я готова помочь тебе. Самое главное, чтобы это была твоя просьба. Альфред тепло улыбнулся и взяв Иштар за руку, мягко ее сжал в своих ладонях. - Иштар, пожалуйста, позаботься об этих чудесных женщинах. Алиса развела руками, откинувшись на спину стула. - И сколько нам придется скрываться у шаманок? Альфред отпустил Иштар, медленно поднялся из-за стола, взял свою трость. - Думаю совсем недолго. Вам стоит переждать пару недель, может месяц. А затем Эдан прибудет в поселение и заберет вас. Иштар, сможете об этом договорить с вашей родительницей? - Разумеется! – Иштар тоже поднялась из-за стола. – Я сейчас же помчусь в деревню к Миране и все ей расскажу. И вернусь на закате. Шаманка покинула поместье, а Рей ушла в свои покои. Она слишком устала и решила оставить старших. Вернувшись в комнату, девушка без сил рухнула на постель. Рядом с ней улеглась тигрица, прижав морду к подушке. Рей повернула голову и посмотрела на Минту. У нее были невероятно красивые золотые глаза. Почти как у Иштар, но намного ярче, больше напоминающие два маленьких солнышка. Рей погладила Минту по загривку, и та прижалась к ее боку, грея своим теплом. - Не могу поверить, что нам придется идти с гиенами – прошептала девушка и закрыла глаза. – Минта, ну почему все так происходит? Нас теперь будут всю жизнь преследовать? Что же отец и брат такое сделали, из-за чего Император нас преследует? Это так ужасно… Девушка обняла астрала и зарылась лицом в ее мягкий мех, от которого исходил сладкий аромат мяты. - Спасибо, что ты появилась, Минта… Рей стала ощущать, как на нее навалилась невероятная усталость, она слишком мало поспала за эту ночь. И вскоре девушка провалилась в сон, даже не заметив этого. Тепло тигрицы приятно успокаивало, вселяя прекрасное чувство безопасности. Младшая Лайт проснулась от того, что ей стало тяжело дышать. А открыв глаза, обнаружила, что Минта полностью залезла на девушку, словно астрал маленькая кошка, а не большая хищница. Рей с трудом вылезла из-под тигрицы, а когда та это сделала, Минта открыла глаза и подняла морду, став наблюдать за девушкой. - Ох, Минта, ну ты и тяжелая! Ты не забывай, что теперь большая тигрица, а не маленькая кошечка. Так ночью меня придавишь, и я задохнусь, - Рей заулыбалась и обняла тигрицу. – Какая же ты чудесная. Отойдя от сна, девушка встала с постели и подошла к окну. На улице начинало вечереть. Тепло медленно рассеивалось в весеннем воздухе, и прохлада мягко окутывало тело. Рей закрыла окно, и зашторила его, решив продолжить спать. А подойдя к постели, увидела сумку, которую бросила еще во время приезда. Рей положила ее на постель и стала в ней копаться. Опустив руку на дно, она нащупала какой-то квадратный холодный предмет. Вытащив его, обнаружила, что это фоторамка. - Я и забыла, что забрала ее из дома. Рей присела на край постели и повернулась к Минте. - Видишь, это фото единственное напоминание о счастливых днях. На кадре была изображена вся семья Рей. Девушка обожала эту фотографию. И в целом она любила фотографироваться. Когда приходил фотограф в их дом и приносил свой большой фотоаппарат, девушка не могла успокоиться пока не закончится фотосессия. Отец часто нанимал профессионалов, чтобы запечатлеть свою семью. И в доме вся стена в гостиной была украшена портретами семейства. Рей провела пальцами по холодному стеклу и улыбнулась, рассматривая людей на кадре. Отец, одетый как всегда в свой костюм тройку, его чудесные волосы завязаны в тугой высокий хвост, сидел в роскошном кресле, некогда подаренным ему одним известным художником, который когда-то рисовал портрет мужчины. Рядом, слева, стоял Крон, старший брат. Он всегда носил рубашку белого цвета, а поверх него тонкий шерстяной свитер, казалось, что молодой человек никогда не расставался с ним. Лишь летом он ходил в поло с высоким воротником, вечно ворча, что от солнца его кожа будет сморщенной, как чернослив. У Крона такие же светлые и длинные волосы, как и у отца. Но в отличие от главы семьи, молодой человек предпочитал их заплетать в тугую косу – иначе есть риск, что дети будут дергать его за волосы. Справа от кресла отца стояла Алиса. Здесь она совершенно спокойная, мило улыбается и не хмурится. Она одета в светлое платье. На черно-белой фотографии не видно какого оно цвета. Но Рей помнила эту фотосессию – Алиса тогда надела платье лимонного цвета. Еще очень долго подбирала к нему перчатки и колье. Волосы сестры мягкими воздушными волнами спадали до плеч. Такие же белые, как и у всех членов семьи. А на коленях Эдварда сидела девочка с копной рыжих и непослушных волос – Рей не сразу узнала себя. Она опомнилась, когда на стекло упала слеза. Девушка вздрогнула. Она не ожидала, что сейчас расплачется. Но на душе была невыносимая тоска. Как же ей сейчас хотелось прижаться к отцу, чтобы тот крепко обнял ее, погладил по волосам и сказал, что ее любит. Девушка быстро смахнула с глаз накатившие слезы и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. За дверью послышались шаги. Рей повернулась как раз вовремя. Дверь открылась и в комнату вошла Алиса. - Ты забыла, что надо стучаться? - Тише! – шикнула на нее Алиса. – Не шуми, Альфред и мама в соседней комнате, не хочу, чтобы они услышали наш разговор. Девушка подошла к постели и присела на край рядом с Рей. - Послушай, ты уверена, что стоит уходить с шаманками? - А что нам остается? – спросила Рей, внимательно посмотрев сестре в глаза. – Альфред сказал, что это единственный безопасный выход. Не прятаться же нам в лесах и не идти одним через Дикие земли? - А если мы переедем в другую деревню и там переждем? Как думаешь, есть такая возможность? - Почему ты так не хочешь к гиенам? Лишь из-за того, что боишься их? Алиса поджала губы и отвернулась. - Разве ты их не боишься? Или после того, как переспала, сразу поняла, что они не несут угрозы? Щеки Рей тут же стали красными. От слов Алисы ее охватила дикая злость. Теперь сестра постоянно будет ей об этом припоминать? Рей так хотелось толкнуть ее с кровати. - Послушай, я самая младшая в семье, едва ли мой голос будут учитывать. – Рей старалась говорить спокойно. – Но я тоже думаю, что нам нужно максимально быстро отсюда бежать. Я до сих пор не знаю почему нас преследуют. Но раз вы все говорите, что мы в опасности, то о чем тут думать? И ты слышала Иштар – она обещала нас защитить. - Я ужасно боюсь, - наконец призналась Алиса. – И больше всего боюсь за тебя и маму. Кто знает в какой момент маме снова станет плохо. А ты… такая юная, наивная. Оставь тебя одну и ты… наломаешь еще больше дров. Вот прошлой ночью… - Да прекрати! Я уже поняла, что наделала дел. Повела себя непристойно. Но ты теперь будешь вечно мне об этом напоминать? Хватит! Алиса наконец повернула голову и посмотрел Рей в глаза. - Ладно, раз Иштар обещала на закате прийти, то тебе стоит собрать сумку и спускаться вниз. Мы наверное поужинаем и пойдем за твоими гиенами. - Они не мои гиены! Алиса показала Рей язык, и поднялась с кровати до того, как младшая сестра ее пихнула. И после ушла из комнаты, оставив ее одну. Рей была готова кричать после разговора с Алисой. После случившегося она стала невероятной невыносимой. Сестра и раньше сильно раздражала Рей, но теперь это переросло во что-то невероятно страшное. Но с одним девушка была согласна – она действительно наломала дров из-за своей наивности. Оставалось надеяться лишь на то, что в новом месте больше подобного не произойдет. Может, если повезет, они переедут, найдут новое место, Рей даже позволила себе на мгновение подумать о том, что сможем найти себе достойного мужа. Но быстро отмахнулась от этой мысли. Не время думать о женихах, нужно собираться, - сама себе говорила Рей. Девушка стала собирать вещи, благо, что их оказалось не так уж и много. А упаковав все, Рей привела себя в порядок: умылась, причесала волосы и заплела их в косу. Какое же было удовольствие прикасаться к своим же локонам. Теперь они мягкие, послушные – совершенно необычное для Рей ощущение. Но ей очень нравилось. Наконец она может сделать себе приличную косу, и волосы не торчат во все стороны, как будто девушка два часа мчалась на самом быстром скакуне и потом вернулась вся лохматая. Рей положила сумку на кровать и вышла из комнаты, решив, что, когда они поужинают, можно вернуться и забрать. Тигрица следовала за ней через весь коридор. Начинало темнеть и снова в поместье не горели огни. Но Рей уже не удивляло это– и глаза очень быстро привыкли. Девушка начала немного волноваться – ведь закат уже прошел, а Иштар еще не было. Или она уже ждала всех в столовой. Здесь свет горел, видимо Альфред понял, что ужинать в темноте сомнительное занятие. Рей зашла в комнату, где сидели все жители поместья. Альфред пил чай, беседуя с Алисой. Матушка ужинала – редчайшее явление для нее. Рей еще на обеде удивилась, что женщина вообще прикасалась к еде. А тут уже второй прием пищи за день? Альфред точно сотворил что-то невероятное, вернув матушке ее здоровый аппетит и румяные щеки. Рей села напротив матери, и серый астрал принес блюдо. На ужин подавали рыбный суп с пряными травами. Девушка с удовольствием поужинала, все время молчала. - Я немного переживаю, - сказала мама, завершив свою трапезу. – Уже стемнело, а Иштар все не приходит. Неужели старейшина клана отказалась нам помогать? Альфред покачал головой. - Такого не может быть. Мирана не способна отказывать нуждающимся. Она самая добрая и щедрая старейшина, которую я встречал за эти годы. Может, они сами готовятся к походу и потому задержались? - Может, стоит сходить в деревню? – сказала Рей. - Нет, я тебя точно туда не пущу. Уже один раз сходила. - вмешалась Алиса. - Прекрати, Алиса, ты опять начинаешь? Рей ощутила, как ее захлестнула злоба. Она уже была готова подняться из-за стола и уйти, как в доме раздался оглушительный грохот. Все присутствующие вмиг поднялись со своих мест. И потом переглянулись, замерев от нахлынувшего ужаса. - Иштар? Ты пришла? – первым очнулся от шока Альфред. Но ответа не последовало, зато начали раздаваться тяжелые шаги, которые однозначно не принадлежали Иштар – Рей помнила, что девушка ходила почти бесшумно. А еще мгновения и двери отворились, и в дверном проеме появилась крупная фигура Мираны. - Госпожа Мирана! Как я рад вас видеть, вы нас до чертиков напугали. Альфред сначала улыбнулся, и все ощутили облегчение. Но увидев мрачное и запыхавшееся лицо шаманки, еще больше забеспокоились. - Быстро! – глубоко дыша сказала она. – Собирайте шмотки и уходите. - Что происходит? Мирана, ты ранена? – Альфред подошел к женщине. Только сейчас Рей увидела, что по левой руке шаманки стекала струйка крови, и она тихо капала на пол. - Ничего страшного, Альфред. Простая царапина. Мирана была одета в те же черные одеяния, в которых Рей увидела ее впервые, а на шее красовалось ожерелье из крупных жемчужин. Женщина выпрямилась и облокотилась на дверной косяк. - Теперь давайте быстро собирайтесь и бегите в лес. За стеной вас уже ждут мои девочки. Они отведут всех в поселение. - Что происходит? – сказала Алиса. Но Мирана уже исчезла. Альфред последовал за ней. Три женщины переглянулись и без лишних слов побежали в свои комнаты. Рей вбежала в свои покои, схватила сумку. И замерла, ощущая внутри себя дикий ужас. Ноги перестали ее слушаться: до Рей начинало доходить, что происходило. И если бы не Минта, толкнувшая ее в ногу, девушка оставалась на месте. Кое-как совладав с паникой, она выскочила из комнаты, чуть не столкнувшись с Алисой. Старшая сестра схватила ее за руку и вместе они побежали на первый этаж, там выскочили во двор. Рей увидела маму в компании Мираны и Альфреда. Шаманке успели перевязать руку и теперь она стояла с одним закатанным рукавом. - Послушайте, - сказала она, когда Алиса и Рей подошли к ним. – Иштар пришла ко мне и все рассказала. Но как только мы все обсудили, в деревню пришли маги. Примерно целый взвод. В деревне настоящий переполох. Иштар и еще группа гиен остались там, чтобы отвлечь их. Остальные уже покинули деревню. За стеной вас ожидают Шана и еще две гиены из моего племени. Они вас сопроводят. Мирана посмотрела на Рей и улыбнулась. - Все будет хорошо. Мы не отдадим вас этим шакалам. Тем более три такие чудесные девы. Да никогда в жизни, - она подмигнула девушке, от чего Рей вмиг покраснела. - Они, наверное, уже на подходе к поместью, поэтому нужно уходить, - сказал Альфред. - Я останусь тут и отвлеку их. А вы поспешите. - Нет, Мирана, я не позволю, - сказал старик. - Эй, Альфред, ты что, забыл какая я в бою? - Я-то не забыл. Но если это имперские маги, то одной тебе не справиться. Тогда я тоже останусь. Мирана тяжело вздохнула и сложила руки на груди, долго смотрела на мужчину. Потом все-таки кивнула. - Ладно, ты хороший маг. И верен этой семье. Поэтому оставайся. А остальным быстрее в сад. Там проход. - Я знаю где он находится, - сказала Рей. - Вот и славно. Счастливо. Увидимся на восходе. Шаманка повернулась к Альфреду и скинула с себя свое одеяние, оставшись полностью обнаженной. От увиденного все замерли, кроме старика, который смотрел на происходящее совершенно безучастно. - Ну что ж, давно я не сливалась со своим астралом. - Ох, госпожа, как давно я не видел вашу чудесную звериную форму. – Альфред улыбнулся. - Ну, сейчас насладишься зрелищем, старик. Мирана подняла руки вверх, от чего ее круглые груди мягко качнулись. Рей не могла отвести от них взгляда, она опустила глаза ниже, и щеки девушки вспыхнули алой краской. А потом начало происходит невероятное, от чего дух захватывало: огромный черный астрал, искрящийся яркими звездами внутри, возник перед шаманкой. И затем огромные черные руки сущности обвили гиену. Еще секунду и он стал сливаться с телом гиены. Она начала менять свою форму: ее тело стало расти ввысь и в ширину, достигая почти три метра в высоту. Кожа покрылась густой бурой шерстью, только местами поблескивали седые клочки. А вместе человеческой головы появилась огромная морда гиены. Когда перевоплощение закончилось, шаманка довольно прорычала, расправила плечи и повернулась к замершим от ужаса женщинам. - Вы все еще тут? – голос ее стал очень грубым и тяжелым. – Давайте быстрее к стене. Но затем взяла свое одеяние и подошла к Рей. - Если я не выживу, передай это Иштар. Она заслужила это. Девушка трясущимися руками приняла одежду шаманки и быстро засунула ее в сумку. И подняв голову, охнула от неожиданности, когда Мирана наклонилась к хрупкой девушке. - Ожерелье, надень его. Передашь ей уже как полноправная супруга. - Я не… Рей не успели ничего сказать, шаманка всучила ей в руки крупные бусины. И девушка кое-как натянула его на себя через голову. Большие белоснежные жемчужины приятно холодили кожу. Рей хотела спросить Мирану про Иштар, но Алиса потянула девушку в сторону сада. Младшая Лайт поспешила за сестрой. Уже полностью стемнело и на небе стали появляться звезды, и на горизонте краснела восходящая луна. Три женщины мчались через сад. Рей шла впереди, прекрасно помня дорогу, через которую она и убежала из поместья. Теперь ей снова приходится это делать, спасаясь от очередной погони. Они прошли аллею декоративных сосен и оказались у роскошного розового куста, который благоухал пленительным ароматом. Рей быстро в него нырнула и оказалась у стены с узким проемом. И без лишних слов нырнула в него, чуть не потеряв сумку. Она сначала испугалась, что не сможет пролезть, но вскоре оказалась на обратной стороне, споткнулась и кубарем покатилась вниз с небольшого склона перед стеной. - Вот неряшливая какая, - послышался знакомый голос в темноте. Рей вскочила на ноги, отряхиваясь от травы. И присмотревшись, увидела три фигуры. Во главе шаманок стояла Шана. Рядом с ней две рыжие гиены из клана Мосоноба. - Где остальные? – спросила светловолосая шаманка. - Сейчас будут, - коротко ответила Рей и кинулась к стене, испугавшись, что сестра и мама не смогут пролезть. Но увидев их, девушка облегченно вздохнула. Когда они подошли, Шана кивнула. - А где старче? - Он остался с Мираной, - ответила Алиса. - Вот дает, старый, он же наладонном дышит. Как он сможет Миране помочь? - Альфред справится, я уверена. - Как скажете. Ладно, нам надо идти. В темноте не было видно лица, но по голосу сестры Рей могла понять, что та напугана и растеряна. - Как мы через такой темный лес пойдем? – подала голос мама. - У вас что, астралов нет? Используйте магию ночного зрения. – раздраженно ответила Шана. – Не умеете? - Я умею, - ответила Алиса. – Я готовилась на военного. Поэтому знаю. - Хорошо, расскажите родительнице и сестре как это делать и давайте быстрее. Мы будем ждать недалеко, не потеряетесь.