Луч света

У Рей сжалось сердце, когда увидела спину Иштар. Ей стало стыдно за свои резкие слова. Надо было иначе ответить, но теперь ничего исправить нельзя. Девушка с трудом подавила свой стыд и направилась за Иштар. Дом, в котором она оказалась, был не таким уж и большим. Всего две просторные комнаты и светлая кухня со столовой. Стены деревянные, как и в спальне украшенные шкурами. Видимо, чтобы зимой не было так холодно. Рей пыталась найти взглядом печь, но нигде ее не обнаружила, и решила, что осенью и зимой его отапливали с помощью магии. Кухня и столовая были соединены вместе. Сама мебель в доме не новая, сделанная из темного дерева, и видно смастерили ее не для роскошной жизни, а, чтобы она выполняла свои функции. Но обильное количество шкур, вязанных подушек и мелких поделок, видимо подаренных Иштар младшими сестрами, придавали этому место невероятный уют. На кухне пахло свежим хлебом и жареным картофелем. От этой смеси ароматов у девушки заурчало в животе. В комнате их ждала Лирана. Шаманка сидела за квадратным деревянным столом. Посмотрев на парочку, она заулыбалась и завиляла своим пушистым хвостом. - Как же славно, Рей, что ты пришла в норму, - она с теплом сказала эти слова и похлопала по стулу рядом. – Пожалуйста, присядьте и поешьте. На Лиране красовалось простое платье до колен с круглым вырезом из голубого льна. На плечах мягкая и тонкая шаль из темно-синей шерсти. Рей села рядом с ней, а Иштар расположилась напротив, улыбаясь. На столе перед Рей стояло несколько блюд с едой, от которой исходил пар и соблазнительный аромат. Всего было три блюда: суп, обильно заправленный зеленью, большой запеченный карп и невероятно крупная гора жареного картофеля. От голода у Рей засосало в животе. И без лишних слов она принялась за еду. Лирана налила суп в неглубокую миску и передала Рей, потом угостила ее рыбой и картофелем. Она ела с невероятным аппетитом. Суп оказался невероятны жирным, сваренный из утятины. Но девушка съела все до последней крошки, а затем с жадностью накинулась на рыбу и картофель. Лирана нарезала свежий хлеб. Рей с трудом сдерживалась, чтобы не застонать от удовольствия – настолько вкусного хлеба она еще никогда в жизни не пробовала. Во время трапезы пришли мама и Алиса. Увидев их, Рей радостная подскочила из-за стола, кинувшись к маме и крепко обняв ее. А затем она обняла и сестру. - Как же я рада, что вы целы и здоровы. Я так соскучилась по вам! - Мы тоже за тебя переживали, Рей, - ответила Алиса. Втроем они сели за стол и позавтракали в большой компании. Рей уже не помнила, когда вот так спокойно сидела за столом, в окружении родных и любимых ей людей. Рядом были мама и сестра, а также в жизни девушки появились такие чудесные люди, как Иштар и Лирана. - Рей, доченька, как же мы испугались за тебе. Я боялась, что ты не вернешься… - сказала мама, когда они поели и ушли в комнату, где отдыхала младшая Лайт. Рей все еще ощущала слабость в теле и потому после завтрака попросилась в комнату. Ее проводили Алиса и мама, а шаманки остались на кухне убираться. Алиса все это время была очень молчаливой и бледной. Видимо, она винила себя за произошедшее. Рей видела, как сестра боялась смотреть сестре в глаза. - Но я в полном порядке, - Младшая Лайт тепло улыбнулась маме. - И слава Ао за то, что он вернул тебя к нам. Женщина взяла Рей за руку и прижала ее ладонь к своей щеке. - Я никогда в жизни так не боялась за тебя, как эти семь дней. Как же хорошо, что ты пришла в норму. Жива и полностью здорова. Рей лежала в кровати, рассматривая мамино лицо. Она выглядело устало, стресс сильно на ней сказался. Неделю назад женщина была бодра, бежала по лесу и так легко пользовалась своей магией. А сейчас она словно перенеслась в то состояние, когда целыми днями сидела в своей комнате и страдала от мигреней. Рей ощутила себя некомфортно, подумав о том, что было бы с мамой, если младшая дочь погибла. Девушка тепло улыбнулась, хотя на душе кошки скребли. - Мама, теперь все хорошо. Мы в безопасности. Тут голос подала Алиса. Сестра стояла у кровати, все время молчала. Но не выдержав, грубо сказала: - Мы не в безопасности, Рей. - Алиса, не говори чепухи. – вмешалась мама. Но Алиса снова резко сказала: - Мы находимся в поселении шаманок. - Ты опять начинаешь, Алиса? Ты не видишь, как Лирана, Шана и Иштар о нас заботятся? Разве они несут угрозу? - Мама, ты не понимаешь? Они же специально пускают дым в глаза, чтобы потом… - Алиса! – В спор вмешалась Рей, - Почему ты постоянно думаешь только о плохом? За эти семь дней, пока меня не было рядом, они что-то сделали? Расскажи мне, разве где-то еще мы были бы в безопасности? Алиса сложила руки на груди и надула губы. Потом посмотрела Рей в глаза. - Мне не нравится тут, Рей. Я чувствую себя плохо. И гиены странно на нас смотрят. - Конечно они будут странно смотреть на чужаков. Разве это не понятно? - Да понятно-понятно, - отмахнулась Алиса. – Просто… Эта шаманка со светлыми волосами… Шана, она... Щеки Алисы внезапно покраснели, и девушка потупила взор. - Что Шана сделала? – одновременно сказали мама и Рей. Алиса поджала губы, потом покачала головой. - Ничего… - Не ври мне! Что Шана с тобой сделала? – сказала мама обеспокоенным голосом. У Рей засосало под ложечкой, видя, как мнется и краснеет Алиса. - Ничего не произошло! Просто она слишком часто приходит к нам. Мне это не нравится. Рей удивилась, услышав это. И повернув голову, посмотрел на маму. Женщина тихо засмеялась, наблюдая, как старшая дочь краснеет. И затем посмотрела на младшую. - Шана действительно каждый день приходила к нам и приносила то еду, то еще что-то. И они с Алисой постоянно ругались. А вчера она принесла ей большой букет диких цветов. Сказала, что это жест примирения. Алиса стала совсем пунцовой. Наблюдая за реакцией сестры, Рей не могла поверить своим глазам. С каких пор Алиса начала смущаться после того, как ей подарят цветы? В столице Алиса числилась в списке столичных красавиц. Но она не особо любила внимание противоположного пола. Когда пришло время задуматься о браке, она без лишних раздумий согласилась на предложение отца выйти за молодого человека из семьи красных магов. Они виделись только три раза в жизни, но Алиса скорее всего опиралась на выгоду, чем на любовь до гроба. Рей подумывала о том, что старшая никогда в жизни даже не испытывала чувств к кому-то. А сейчас краснела и смущалась, как будто юная влюбленная девица. Рей даже стало жалко сестру – ведь Алиса так и не вышла замуж. Так и осталась невестой – в ее волосах все еще красовалась красная лента, символизирующая то, что должна вступить в брак. Теперь ее Алиса использовала только для того, чтобы завязывать себе хвост. Рей опустила взгляд, почувствовав волну тоски. Она не знала, что испытывала Алиса по этому поводу. Но на ее месте Рей бы с ума сходила из-за того, что теперь ей не стать женой влиятельного человека. Алиса тяжело вздохнула, попыталась унять свои эмоции. И вскоре ее лицо стало более спокойным. Она присела на край постели рядом с мамой и посмотрела Рей в глаза. - Прости меня, Рей. Это моя вина. Младшая Лайт покачала головой. - Нет, Алиса, ты тут ни в чем не виновата. Ты попала под гипноз. Алиса взяла сестру за руку и попыталась выдавить что-то наподобие улыбки. - Как хорошо, что ты жива и невредима. Рей наблюдала за мамой и сестрой, пытаясь понять их настроение. Прошла неделя после того, как они тут оказались. Мирана предоставила им отдельный дом, в котором жили Алиса и мама. Шана и остальные заботились о них. Мама выглядела уставшей, но в целом чувствовала себя нормально – волнения за дочь сказались на ее состоянии, но пребывание в Диких землях ее не беспокоило. Или она очень хорошо это скрывала. Только сейчас Рей поняла насколько же родительница смелая, не показывая своего беспокойства. Или она просто смирилась со своим плачевным состоянием – Рей не могла точно уловить ее настроения. А вот Алиса заметно нервничала. Ее сильно волновало то, что они находились в поселении гиен. Она хмурилась, плечи ее напряжены, и лицо серьезное. Рей понимала беспокойство сестры. И сама переживала из-за того, что им пришлось бежать в Дикие земли. Но вспоминая слова Альфреда, девушка понимала – это их единственное спасение. Оставалось только надеяться, что Эдан прибудет в город через пару недель и они покинуть территории гиен. Рей и представить не могла, что когда-нибудь окажется среди шаманок. И все же сказки о них - полнейшая ложь. Она не видела их кровожадными и опасными. Но ее все равно преследовало смутное ощущение, что им тут не место. Девушка радовалась тому, что Шана и Мирана выжили. Но она боялась спрашивать про Альфреда. Старика не было рядом, это означало, что живым он не выбрался. Рей и представлять не могла, что с ним произошло. Он защищал их семью, помог укрыться, пожертвовав собой. От этих мыслей на сердце стало очень тяжело. Рей знала этого человека всего-ничего, но Альфред служил их семье до ее рождения. Этот человек пожертвовал своими годами, здоровьем, а теперь и жизнью. Рей мысленно поблагодарила Альфреда и подумала о том, что, когда все уляжется, найдет способ, чтобы о нем осталась хотя бы крупица памяти. Рей ощущала слабость в теле и вскоре задремала, даже не заметив этого. Укрытая теплым цветастым пледом, она закрыла глаза и провалилась в сновидения. Рядом дремала Минта. Со слов матери, тигрица не отходила от нее все эти дни. И сама очень много спала – не удивительно, если она потратила много жизненной энергии, то ей также нужно восстанавливаться, как и Рей. Девушка спала в обнимку с Минтой, чувствуя аромат, исходящий от ее тела. Когда Рей проснулась, за окном начинало вечереть. Девушка лежала в постели, открыв глаза и не шевелилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Рядом лежал тигрица, тихо посапывая во сне. Девушка рассматривала Минту, прокручивая в голове последние события. Та загадочная незнакомка в белоснежном платье – неужели это была астральная сущность Рей? Младшая Лайт никогда в жизни не слышала, чтобы астралы принимали облики людей. Но никто другой не мог попасть в Пустошь. И все говорило том, что та девушка в белоснежном платье и с веером-артефактом и есть Минта. Думая о этом, Рей ощущала волнение и беспокойство. Если Минта такая сильная, то каким образом младшая Лайт смогла войти с ней в контакт и при этом выжить? Все настолько запуталось, что голова шла кругом. Но Рей понимала одно - Минта особенная. И все это время она скрывалась в облике кошки рядом с Альфредом. Неужели старик тоже не знал о ее потенциале? Или преднамеренно скрывал это и потом специально отправил астрала с Рей в деревню, чтобы там раскрыть магию Лайт? Рей надеялась лишь на то, что ей очень крупно повезло. Она выжила после всех этих событий. Ей удалось раскрыть свою магию, теперь оставалось много тренироваться, чтобы научиться полностью ее контролировать. Рядом с ней мощный и очень сильный астрал. Рей много читала литературы про разные стороны мира: Темну и Светлую, а также прослойку между ними – Пустошь. Светлая сторона мира – это где жили люди. Темная – это пропитанная астральной энергией сторона, из которой все маги черпали силу. В ней обитали астральные сущности и разного ранга магические существа. Но между этими сторонами существует третья – Пустошь. Там, где магия хаотичная, неуправляемая и смертоносная. Ученые академии называли ее первородной стороной мира. Попасть туда могли только очень сильные маги или божества. В Пустоши обитали хтонические монстры – первородные астралы, сила которых безгранична. Рей в детстве обожала читать сказки про магов, которые защищали людей от монстров и могли их приручить или убить. Рей вспомнила, как однажды, совсем еще маленькой, заявила, что когда-нибудь сразится с хтоническим монстром и приручит его. Настолько она была уверена в себе. А встретив такого в жизни, девушка едва ли не лишилась жизни. Подумав об этой встрече, Рей поежилась. Перед глазами все еще возникал образ Румиса – молодого человека с безумными горящими глазами. Рей даже боялась представить, как тот выглядит в своем настоящем облике. Девушка очень долго лежала в постели, раздумывая о произошедшем за последние дни. Но потом почувствовала, что чертовски хочет справить нужду. Тихо выскользнув из кровати, не побеспокоив глубокий сон тигрицы, она подошла к двери и прислушалась. В соседней комнате было тихо. Девушка аккуратно открыла дверь, надеясь не шуметь, но та все равно предательски скрипнула. И в соседней комнате послышались шорохи. А когда Рей оказалась на кухне, то увидела там Иштар. Шаманка сидела на полу, а перед ней лежали карты. Рей подошла ближе и увидела, что это таро. Подобные она видела в столице, и сама когда-то развлекалась со своими подружками, гадая на суженного. Но сейчас девушка почувствовала какие-то волнение, наблюдая, как шаманка раскладывает карты на полу. - Что ты делаешь? – поинтересовалась девушка. - Общаюсь с картами, - Иштар поднялась и перешагнув через разложенные карты, подошла к Рей. – Как ты себя чувствуешь? - Нормально. Только… - ее щеки покрылись румянцем. – Где уборная? Иштар улыбнулась, наблюдая, как девушка смущается при таком вопросе. Шаманка отвела ее в небольшую уборную. Находило помещение в отдельной части дома, и вход оказался со двора. Но Рей понимала, что жаловаться на подобное нет смысла – живут они в дикой глуши, а не в роскошной столице с развитыми благами цивилизации. Выйдя из уборной, Рей огляделась по сторонам. Ей наконец удалось разглядеть домик, в котором находилась. Со стороны он выглядел чуть лучше, чем остальные в поселении. Видно, что построен он совсем недавно – от силы несколько лет. Стены еще свежие и не поросшие плющом, а черепица яркая и мха не видно. Но Рей не могла в сумраке разглядеть мелкие детали. Домик находился на возвышении и находился отдельно от других построек города. Каменная дорожка спускалась вниз и вела к небольшой улице. Рей с интересом разглядывала окрестности. Нигде не горел свет – лишь в окнах дома, находившегося рядом, в котором жили Алиса и мама тускло разливался свет от свечей. Остальное поселение утопало во тьме. Рей знала, что шаманки великолепно видели в темноте и не нуждались в дополнительном источнике света. А еще, возможно, они пользовались сумеречным зрением, потому улицы не освещались. В воздухе пахло рекой, Рей подняла глаза на горизонт, разглядывая открывшийся вид. За крышами невысоких домов виднелась Великая река. Она медленно двигалась в своем направлении. И тусклые лучи убывающей луны игриво плескались в ее спокойны волнах. Рей очень захотелось оказаться у берега. Но понимала, что ночью лучше туда не ходить. Да и стало прохладно, а она в одной длинной рубахе, и уже начинала замерзать. Пускай зима позади и совсем скоро ночи станут такими же теплыми, как летом, сейчас все равно в сумеречное время прохладно. Рей поежилась и быстрыми шагами направилась к дому. А оказавшись у двери, услышала шаги со стороны дорожки. Она обернулась и увидела темную фигуру. По телу пробежались мурашки, и девушка уже хотела юркнуть в дом, но услышала знакомый голос. - Уже на ногах держишься, это хорошо. Какая же ты крепкая, Рей. Девушка узнала Шану. Когда шаманка подошла ближе, она наконец смогла разглядеть молодую старейшину. Та как всегда была облачена в свое черное одеяние, а на шее красовалось ожерелье с жемчужинами. Рей улыбнулась и кивнул шаманке, радуясь тому, что она пришла. - Спасибо за заботу, Шана, - ответила Рей, разглядывая шаманку. – Я рада, что ты цела и невредима. - да что уж там! Думаешь кучка каких-то магов способны со мной справиться? Они даже не смогли меня догнать. Она прошла к двери и открыв, пропустила Рей вперед, затем вошла сама. На улице уже полностью стемнело. Чтобы Рей было легче ориентироваться, Иштар заранее зажгла свечи, поставив их на обеденный стол. Сама же шаманка все также сидела на полу, задумчиво разглядывая карты перед собой. Увидев Шану, Иштар улыбнулась ей. - Как Лирана себя чувствует? Шана кивнула шаманке, прошла в комнату и села за стол, откинувшись на спинку стула. Затем повернула голову и проследила за Рей. Девушка сначала замялась у входа, но стянув с себя простые сапожки, выданные Иштар, босиком прошла к столу и тоже села. - Лирана в полном порядке, - ответила Шана. - Что-то случилось? – просила Рей. - Ничего особенного. Просто Лиране скоро рожать. Потому и беспокоюсь о ней. У нее были ложные схватки после того, как она ушла от вас. - Значит, скоро Лирана родит? Рей смотрела на Шану и видела, как ее выражение лица меняется. Всегда улыбчивая, она стала хмурой и наряженной. Рей понимала состояние женщины. Иштар рассказала Рей о том, насколько опасны роды для гиены. И сейчас Лирана максимально рискует своей жизнью. Рей начинала беспокоиться вместе с шаманками. Она молчала, опустив голову. Рей знала Лирану совсем немного, но успела понять насколько эта гиена добрая и искренняя. Шана сильно любила эту девушку, и видно, насколько ей трудно при мысли, что она может потерять свою супругу. Шана первая нарушила долгую тишину: - Иштар, ты давно в руки не брала карты. С чего ты решила сейчас их достать? Я думала, что ты решила не заниматься прорицанием после смерти Киры. Иштар хмыкнула подняла голову, посмотрела на шаманку. - Карты всегда были моей самой сильной стороной. Я решила, что сейчас отличное время с ними пообщаться. - М… вот значит, как. – Задумчиво ответила она, а затем повернула голову и посмотрел на Рей. – А ты? Знакома с картами? Рей подняла голову и посмотрела Шане в глаза, слегка улыбнувшись. - Иногда с подружками игрались… - она смутилась, понимая, насколько сейчас, наверное, глупо это звучит. – Гадали на всякое… Ну… суженый и все такое. Шана хитро улыбнулась. - Как мило. В Империи тоже карты любят, слышала, Иштар? - Ну… не то что любят. Официально прорицанием могли заниматься только специально обученные маги и шаманы. А в остальном для местных это просто развлечение. Рей становилось не комфортно, наблюдая, как уголки губ Шаны поднимаются верх, а переведя взгляд на Иштар, заметила тоже самое. - Извините… - девушка покраснела до самых кончиков ушей. – На самом деле я вообще в этом не разбираюсь. Просто было интересно, вот однажды нашла такие карты. Они необычные, сильно отличаются от классических игральных. Иштар кивнула. - Да, они действительно отличаются. Хотя на основе игральных и были созданы. Ну нечего так стесняться, Рей. - А на что ты карты достаешь? – поинтересовалась Шана. - А тебе скажи! – фыркнула Иштар. - Неужели на любимую смотришь? А? Что к тебе чувствует Рей, да? - А ну замолчи! – Иштар даже покраснела и сложила руки на груди. – Ничего подобного! Еще чего! Опущусь я до того, чтобы смотреть по картам любят меня или нет. Я и так знаю все, - она перевела взгляд на Рей и подмигнула ей. – Мне и без карт все понятно. Рей моментально покраснела и отвернулась, ощутив себя совершенно растерянной. Иштар и Шана тут же засмеялись, видя реакцию девушки. Слыша звонкий смех шаманок и находясь в маленьком и уютном домике, девушка впервые за долгое время ощутила себя совершенно счастливой. Рей тоже засмеялась, наконец расслабившись. Ее больше не знобило, тело не болело, а страхи и сомнения ушли на задний план. - Значит, скоро ты станешь родительницей, - сказала Иштар, насмеявшись вдоволь. – Поздравляю, а я буду теткой. Шана кивнула, вытерла слезы с уголков глаз и произнесла: - Самое главное, чтобы все было хорошо. Буду молиться Эо, чтобы она оставила Лиране жизнь. Рей молчала, наблюдая за шаманкой. Ее однозначно пугали мысли потерять любимую, но при упоминании, что она станет родительницей – ее глаза начинали блестеть. Шаманки действительно уважали ценность новой жизни и стремились, чтобы в их семьях было больше детей. Девушка вспомнила разговор с Иштар о том, что шаманка хочет сделать ее матерью своих детей. У Рей щеки покрылись румянцем. В юности девушка мечтала о том, чтобы когда-нибудь стать родительницей. Но планировала это сделать уже после учебы и получения высокого положения в императорском дворце. Мама была другого мнения, но отец видел насколько девушка была нацелена на учебу. Потому пускай и знакомил ее с потенциальными женихами, но не мешал ей учиться и совершенствоваться. А сейчас Рей понимала, что жизнь ее резко изменилась. Ей нужно думать о себе и своей семье. А супруг и дети – уже десятое дело. Иштар наконец перестала раскладывать карты, собрала их в одну колоду и уже потом поднялась с пола и подойдя на кухню, и с помощью магического огня, вскипятила в чайнике воду. Рей наблюдала за ней, рассматривая ее крепкую и красивую спину. Девушка только сейчас поняла, что впервые видит Иштар такой расслабленной. До этого им не удавалось нормально посидеть и побыть в тишине. Даже та прогулка в саду была полна напряжения. Сейчас же и Рей и Иштар полностью расслаблены. Девушка чувствовала себя совершенно комфортно и радовалась, что может посидеть в тишине, не боясь за свою жизнь. Иштар заварила душистый травяной чай и разлила его по трем глиняным чашкам, предложила напиток Шане и Рей, а затем села за стол. Рей взяла в обе руки горячий напиток и вдохнула аромат. Сочетание мяты и чабреца приятно расслабляло. - Мирана не отходит от Лираны? – спросила Иштар у Шаны. Шаманка отпила немного горячего чая и потом кивнула. - Вместе с другими молится у постели, чтобы все было хорошо. - Почему ты тогда здесь? Шана поджала губы и отвернулась. Ее плечи снова напряглись. - Не могу находиться там. - Слишком тяжело? Шаманка кивнула и перевела взгляд в темное окно. - Мне кажется, что я сойду с ума от ожиданий. Иштар коснулась плеча Шаны и мягко его сжала. - Шана, ты ведь понимаешь, что невозможно ничего предугадать. Но ты должна быть смелой и находиться рядом с любимой. Я не могу поверить, что ты вот так струсила и убежала. Шана вздохнула и покачала головой. Она немного помолчала, потягивая чая. Но потом поднялась, отложив кружку на стол. - Ладно, Иштар, ты как всегда права. Понятно почему Мирана избрала тебя будущей старейшиной. Хотя ты еще молода. - Не говори чепухи – фыркнула Иштар. – Ты почти в моем возрасте стала шаманкой и все нормально. - Ладно, давай не будем тогда об этом. Сейчас нужно думать о Лиране. Оставайся рядом с Рей. А я утром оповещу тебя.