Луч света

Удары обрушились лавиной. Алиса едва успевала отбивать их, и каждый новый поток магии бил в грудь, будто кувалда, вышибая воздух из лёгких. Изиса двигалась как тень, её когтистые лапы вспарывали воздух, оставляя за собой следы сизого дыма. Песок под ногами уже превратился в комья, взрыхлённые сапогами Алисы, которая кружилась в отчаянном танце, уворачиваясь от магических всполохов, но не рисковала сама атаковать. Сердце колотилось так, что казалось - ещё миг, и оно выпрыгнет из груди. Десять минут. Десять минут, как она не могла даже на сантиметр приблизиться к шаманке для ответного удара. Изиса держала её в клетке своих ударов, не давая даже вздохнуть. В ушах гудел шум толпы: деревня собралась кольцом, замирая при каждом взмахе. Лишь защитное поле, мерцающее, как зыбкая вода, спасало зрителей от огненных вихрей, что время от времени взрывались над площадкой. Пот заливал глаза, стекал по шее. Алиса сжала зубы, пытаясь не дать дрожи проникнуть в руки. Изиса оказалась чертовски сильной! В висках пульсировало от энергии астрала шаманки, огромного, как будто сотканного из самых темных звезд. Его магия давила, как глыба льда на грудь. - Атакуй! — рявкнула Изиса, и её голос прорезал гул толпы. Алиса рванула вперёд, призывая своего астрала, но опоздала. Огненный поток ударил в лицо. Жар обжёг кожу, заставив отшатнуться. Она едва успела отвернуться, чтобы избежать ожогов, но запах палёной ткани уже ударил в нос.Ее спасли только ловкость и удача. Ещё миг — и она бы ослепла. Падение вышло резким. Песок врезался в ладони, но Алиса мгновенно перекатилась, поднимаясь на колени. Руки выставила вперёд, как щит. И вовремя — её астрал, серая громадина с переливающейся чешуёй, встал между ней и новой атакой. Магический заряд Изисы врезался в его грудь, рассыпаясь искрами, но астрал дрогнул, отступив на шаг. - Ты слишком медленная, — прошипела Изиса, обходя их по кругу. — Твой астрал слабее моего. Алиса сглотнула ком в горле. Слабее. Слово впилось в сердце, как ледяной кинжал, но она не дрогнула. Вместо этого резко вдохнула — воздух обжёг горло, а в груди вспыхнул огонь, знакомый по тренировкам с отцом. «Если жизнь на волоске — забудь о чести. Действуй как крыса в ловушке». - Будь я твоей матерью, умерла бы от позора. Щеки вспыхнули от стыда и страха. Мама… Мысль о ней пронзила острее меча. Как она переживёт потерю обеих дочерей? Алиса стиснула зубы, подавляя смешок. Она с Рей — две горошины из одного стручка. Вечно лезут туда, куда нельзя. Но если Алиса не будет действовать, ни ей, ни матери не выжить. Изиса сделала шаг вперёд, и Алиса бросилась навстречу. Пальцы впились в песок, сжав комок так, что ногти врезались в ладонь. Разворот, резкий, как щелчок бича и взмах руки. Песок, смешанный с крупицами магии, полетел в лицо шаманке. — Черт! — Изиса замерла, закрываясь рукой. Песчинки впились в глаза, заставив моргнуть. Этот миг... Алиса не дала ей опомниться. Рванула вперёд, выставив ладонь. Сребристый меч материализовался в руке, холодный, острый, как её собственная ярость. Удар! Клинок свистнул в воздухе, целя прямо в грудь Изисы. Но шаманка уже двигалась. Хлопок. Когтистая лапа врезалась в скулу. Боль взорвалась в голове, заставив закричать. Алиса отшатнулась, но не успела увернуться, и удар ногой в грудь выбил остатки воздуха из лёгких. Падение. Песок поднялся облаком, замедляя время. Алиса увидела небо, серое, безжалостное, и приближающуюся тень Изисы. Её когти, острые, как лезвия, метнулись к горлу. Это конец. Алиса выставила клинок, и острые, как бритва, когти Изисы встретились с лезвием. Искры, яркие, как молнии, рассыпались вокруг, обжигая кожу. Шаманка вцепилась в меч, сжав запястье Алисы так, что кости захрустели. Одним рывком вырвала оружие из её рук. Алиса перекатилась на живот в последний миг клинок вонзился в песок в сантиметре от её виска, подняв облако пыли. Она вскочила, дрожащей рукой вытирая пот с лица, и едва успела скрестить предплечья. Удар Изисы врезался в них, как таран, выбивая стон из груди. Боль пронзила до плеч, и она без сил упала на колени. Перед глазами мелькали безумные зрачки шаманки, расширенные яростью. Её лицо, красивое даже в оскале, искажалось, будто маска из треснувшего фарфора. — Это всё, на что ты способна, имперская шлюха? — прошипела Изиса, шагая вокруг. — Я ждала битвы, а ты слабее младенца. Как ты собиралась защищать Рей, если сама не можешь устоять на ногах? Каждое слово резало глубже когтей. Алиса сжала зубы до скрежета, пытаясь не дать дрожи вырваться наружу. Тело горело огнём, но внутри всё леденело. Мама… Рей… Мысли путались, как нити.. Толпа замерла. Лишь Шана, стоявшая у края защитного поля, билась в невидимую стену, крича: — Изиса, остановись! — Не лезь! — шаманка обернулась, её голос прозвучал как рык. — Это не твой клан её принял. Ты не имеешь права! Шана ударилась кулаком в поле, искры взметнулись, как ответный вызов. В её глазах Алиса увидела то, чего не ожидала. Они были переполнены до краев страхом. Изиса вернулась, медленно, как хищник, наслаждающийся страхом жертвы. Пальцы сжали горло Алисы, поднимая её над землёй. — Ты даже не достойна быть пеплом под моими ногами, — прошептала она, и в этом шёпоте звучала смерть. – Сдохла твоя сестренка. И мамочкой потом займусь. Такая грязь не должна портить кровь нашего клана. Алиса не дрогнула. Вместо страха в груди вспыхнул огонь. Рей бы не сдалась. Последними усилиями воли Алиса собрала ярость в кулак и врезала Изисе в бок. Удар вышел резким, как выстрел, заставив шаманку вздрогнуть. На лице шаманки появилось удивление. Одна секунда слабости, и Алиса уже рванула вперёд, вкладывая в следующий удар всю ненависть, всю боль, весь страх. Головой! Хруст ломающегося носа прокатился по арене, заглушая крики толпы. Горячая кровь брызнула в лицо, пахнущая железом и солью. Изиса отпустила её, отшатнувшись, но Алиса не дала ей опомниться. Она вскочила на четвереньки, дрожа от адреналина, и бросилась в атаку. Не как воин, а как раненый зверь, который уже не знает, где боль, а где ярость. — Ты… — Изиса вытерла кровь, но в её глазах мелькнуло что-то новое. Не гнев. Не презрение. Страх. Алиса не дала ей закончить. Её кулак врезался в скулу, нога в живот. Она била, пока пальцы не онемели, пока в ушах не застучало, пока мир не сузился до этой точки — до Изисы, до её дыхания, до запаха крови, смешанной с песком. — Это за Рей! — прохрипела она, вонзая колено в бедро шаманки. — Это за маму! — Удар в солнечное сплетение. — Это за то, что ты никогда не поймёшь! Изиса рухнула на колени, но Алиса не остановилась. Она схватила её за горло, чувствуя, как под пальцами бьётся пульс. Ещё немного — и всё кончится. Она посмотрела шаманке в лицо в ссадинах и залитое кровью. Изиса криво улыбнулась, а потом сплюнула выбитый клык. - Думаешь, что вот так легко победила? – вместо слов о поражении, шаманка резко и громко рассмеялась. Алиса замерла. В глазах шаманки читалось не унижение. Вызов. В этот миг рука девушки задрожала, ощутив, как тело шаманки начинает меняться. - Алиса беги!!! - раздался оглушающий крик Шаны. Одежда на Изисе начала с треском расходиться, ткань не выдерживала нарастающего давления. Тело шаманки искривилось, обрастая густой рыжей шерстью, а лицо исказила гримаса, смесь боли и ехидной улыбки безумца. Алиса отступила, пятясь назад, пока спина не упёрлась в невидимую стену защитного поля. Перед ней выросла трёхметровая фигура дикого оборотня. Голова гиены, оскаленная в беззвучном рыке, нависла над ней, а когтистые лапы, впиваясь в землю, оставляли глубокие борозды. В глазах зверя горел тот же огонь, что и в человеческих — холодный, расчётливый, лишённый жалости. Ноги перестали слушаться. Алиса осела на песок, чувствуя полную безысходность и волну ужаса. Она может оборачиваться без астрала. Мысль пронзила острее когтей. Шаманки Мосонобы — не просто маги. Они часть зверя, и сейчас эта сила вырвалась наружу. Изиса медленно надвигалась, а Алиса, дрожащей рукой, попыталась призвать астрала. Но пальцы скользили по воздуху — магия будто испарилась. - Ты проиграла, - прохрипела гиена, и голос её звучал одновременно как человеческий и звериный. - Теперь ты просто добыча. - Изиса, умоляю, остановись, - голос Шаны прорвался сквозь гул толпы. Она расталкивала шаманок, пробиваясь к арене, но защитное поле не пускало её ближе. - Ты победила. Ты показала своё превосходство. Убийство человека тебе ничего не даст. Изиса выпрямилась, её звериная фигура нависла над Алисой, как башня из теней. Глаза, пылающие янтарным светом, медленно повернулись к Шане. Оскал обнажил клыки, длинные, как кинжалы. - Ты сама когда-то безжалостно убивала магов, - прохрипела гиена. - И никогда не дрожала за их жизни. А теперь трясёшься за какую-то девчонку? Шана, неужели ты пошла по стопам Иштар? Она резко запрокинула голову и засмеялась. Смех вырвался наружу - низкий, безумный рык, от которого земля под Алисой задрожала. По коже побежали мурашки, а в горле застыл ком. Алиса стиснула зубы, пытаясь удержать дрожь в пальцах. Её астрал не откликался - магия будто застыла в жилах, парализованная страхом. И если сейчас не призовет - все закончится. Она впилась зубами в щеку так, что во рту разлился привкус крови. Нужно сконцентрироваться... - Ты слабее дуновения весеннего ветерка, - Изиса сделала шаг вперёд, заставив Алису вздрогнуть. - Даже твой астрал стыдится тебя. Алиса не ответила. Вместо этого закрыла глаза, погружаясь в себя. Магия - это не сила. Это дыхание. Голос отца, приглушённый страхом, пробился сквозь панику. Если жизнь на волоске - забудь о чести. Действуй как крыса в ловушке. Глубокий вдох. Выдох. Алиса вспомнила Рей. Такую хрупкую. Но смелую девчонку. Ту, которая всегда бросалась защищать старшую сестру. Всегда. Рей делала это с самого детства. Огонь. По венам прокатилась горячая волна. Астрал отозвался. Оборотень занёс лапу для последнего удара. Время замерло. Алиса не слышала собственного крика, только гул в ушах, будто мир сжался в точку перед обрывом. Она вскочила, выставив руку вперёд, и в этот миг вся её магия, вся боль, весь страх за Рей вырвались наружу. Вспышка, яркая, как взрыв солнца, прокатилась по арене, взметнув песок в облако. Толпа застыла, глядя, как клубы дыма, густые, как смола, заполняют пространство под защитным куполом. Запах жжёной шерсти и крови ударил в горло, вызывая спазм. Из дыма вырвались искры. Сначала редкие, потом частые, как град. Две фигуры мелькали в клубах, разгоняя их вихрями ударов. Алиса била не переставая: заклинания вырывались из ладоней, обжигая кожу, но Изиса уворачивалась с пугающей лёгкостью, её тень скользила между атаками, как утренний ветер. Она двигалась слишком быстро. Только крупная фигура гиены выдавала её позицию. Алиса ловила момент, целясь в бок, в шею, в глаза, но шаманка уходила от каждого удара. Когтистая лапа свистнула в сантиметре от лица. Алиса увернулась, ответив заклинанием - огненный шар врезался в песок, взрывая фонтан пепла. Изиса рванула в атаку, её клыки сверкнули в дыму. Алиса отпрыгнула, но не рассчитала силу, и плечо врезалось в защитный купол с глухим стуком. Боль пронзила до ключицы, колени подкосились. В этот миг когти ударили прямо в голову. Она успела отклониться. Лапа Изисы вспорола купол, как бумагу. В арену хлынул ветер, сметая дым в воронку. Песок, смешанный с пеплом, обжёг кожу, но Алиса уже не чувствовала боли. Вместо неё огонь в жилах, магия, бьющая из пальцев искрами. Она поднялась, держа равновесие на дрожащих ногах. - Ты не уйдёшь, девчонка, - прохрипела Изиса, её клыки сверкнули в лучах вышедшего из туч солнце, острые как лезвия, готовые вонзиться в плоть. - Попробуй поймать, - крикнула Алиса. Они схлестнулись в смертельном танце. Эта битва совершенно не походила на тренировки. Ни на то, что Алисе приходилось изучать в боевой академии. Здесь нет места чести и законам. Здесь нужно было выжить. Алиса не могла остановиться, сама себя умоляя сражаться. Ради Рей. Ради мамы. Ради Шаны. Сердце пропустило удар, и в эту долю секунды поток магии врезался в грудь, выбивая остатки воздуха из лёгких. Алиса рухнула на песок, чувствуя, как трещат рёбра под давлением невидимой стены, а из горла вырвался стон. Огромная лапа Изисы вцепилась в её голову, поднимая над землёй, будто тряпичную куклу. Пальцы сжали виски с такой силой, что мир вокруг взорвался яркими вспышками. Алиса не закричала, только сжала зубы, пытаясь не потерять сознание. - Слабачка, - прорычала шаманка и толкнула голову Алисы вниз. Удар о землю вырвал из груди очередной стон: череп затрещал, словно лёд под каблуком, а из глаз брызнули слёзы, смешанные с кровью, застилающую зрение алым туманом. Второй удар перевернул мир с ног на голову, в ушах загудело, а тело, словно окаменевшее, перестало слушаться. Ноги подкосились, руки повисли плетями, сердце уже неохотно билось в груди. Девушка выдохнула, ощущая невыносимую боль во всем теле. Она закрыла глаза и расслабилась, зная, что последний удар о землю окажется смертельным. — Рей… мама… — губы шевельнулись в последнем шёпоте, едва различимом сквозь кровавую пену, сочившуюся изо рта. — Простите. - ИЗИСА!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! Тишину разорвал звериный рык, полный ярости, от которого вздрогнул даже песок под ногами. Алиса рухнула на землю, её тело, словно тряпичная кукла, бессильно распласталось на песке, а из разбитого виска сочилась кровь, смешиваясь с пылью. Над ней метнулась черная мантия Шаны. Алиса перестала различать окружающие звуки. Мир сузился в тонкую полосу. Еле дыша, она приоткрыла рот, чтобы остановить Шану, но из губ струей потекла новая порция крови. Огромный астрал Шаны набросился на противницу, заставив ее отступить назад. А сама шаманка кинулась к Алисе, резко опустившись на колени. Пальцы, дрожащие от ярости и страха, прижались к ране на виске девушки. — Держись… держись… — прошептала Шана, и её ладонь засветилась мягким золотистым светом. Но магия, едва коснувшись кожи, рассыпалась искрами, не находя опоры. Кровь продолжала течь, пульс под пальцами Шаны едва шевелился - слишком глубока была трещина в черепе. - Черт-черт-черт… - застонала Шана. – Моя магия слишком слаба для таких ран… Алиса… умоляю, держись. За спиной шаманки продолжалась битва между Изисой и астралом, который стремительно напирал на нее. - Только Изиса знает древние исцеляющие заклинания, - тихий голос Лираны, которая появилась как будто из ниоткуда заставил Шану прийти в себя. — Изиса! — старейшина вскочила, бросившись к ней, голос её дрогнул, но не сломался: — Спаси её. Возьми мою жизнь взамен. Убей меня здесь и сейчас. Я не буду сопротивляться. Астрал Шаны моментально исчез, рассыпавшись на сотни мелких искорок. Изиса замерла. Её звериная морда исказилась в гримасе, где смешались насмешка и что-то тёмное, почти безумное. - Твоя жизнь мне не нужна, - прохрипела она, и голос её звучал как скрежет металла. — Ты слишком ценна для Лираны. Для её детей. - Она приблизилась, её тень накрыла Шану, как саван. - Но я возьму часть тебя, чтобы ты помнила кто из нас тут главный. Шана не успела отшатнуться. Когти Изисы впились в её лицо - резкий, хрустящий звук, а следом звериный крик прокатились по арене, заставив сердца окружающих замереть. Старейшина упала на колени, прижимая ладонь к правому глазу, откуда сочилась кровь, густая, как смола. Сквозь слезы и темноту она увидела, как Изиса подносит окровавленный палец к губам Алисы. — Нет… — прохрипела Шана, пытаясь подняться, но ноги не слушались. — Не трогай её… — Ты сама попросила, — прошептала Изиса, и в её голосе зазвучала странная нежность, как будто она говорила не с Шаной, а с кем-то давно умершим. — Чтобы спасти одну жизнь, нужно отдать частичку своей. Таков закон клана. Миране пришлось пожертвовать большим, чтобы спасти Иштар после таких ранений! Так что заткнись! Она склонилась над Алисой, втирая кровь Шаны в рану на её виске. Золотистый свет, тёплый и плотный, проник сквозь кожу. Трещины в черепе начали сходиться, кровь перестала сочиться. Алиса вздохнула... слабо, но живо. - Шана – сорвалось с ее губ. Изиса выпрямилась, её глаза, пылающие янтарным светом, встретились взглядом Шаны. - Довольна? – хмыкнула старейшина. – Ты лишила сильнейшую песчаную гиены глаза. — Даже слепая, ты останешься опасной, — Изиса коснулась её щеки когтем, оставляя тонкую полосу крови. – Сегодня… я оставлю эту дрянь в живых. Но в следующий раз тебе придется отдать ради нее не только глаз. Шана не ответила, не спуская с Изисы оставшийся глаз. Второй продолжал сочиться алой кровью, но шаманка как будто не обращала внимание на боль. Только сила и магия астрала помогал ей держаться на ногах. - Спрячь свое уродливое лицо, когда повернешься к Алисе, - хмыкнула Изиса и, её силуэт растворялся в дыму, но голос, низкий и печальный, донёсся до Шаны последним ударом: - Иногда жизнь хуже пытки. Алисе все казалось сном. Она парила над ареной, словно тонкая дымка вечернего тумана. Её душа, вырванная из тела, видела всё сверху: Шана, сидящая на коленях в луже крови, шаманки, метавшиеся вокруг. Она слышала их голоса, приглушённые, будто сквозь воду, но не могла даже шелохнуться. Это и называется смертью? – промелькнуло в голове. Алиса мертва и теперь готова встретиться с создателем? А потом — удар. Она рухнула обратно в тело, впиваясь лопатками в песок. Боль взорвалась в виске, заставив закричать, но из губ вырвался только хрип. Алая пелена рассеялась, и теперь перед ней возникла Шана. Пол-лица скрыли светлые локоны, но Алиса знала: там, где раньше был глаз, теперь пустая впадина, спрятанная багряными прядями, пропитанными кровью. Шаманка не отводила взгляда, её оставшийся глаз, полный слёз и страха, впился в Алису. — Пожалуйста… только выживи, — прошептала Шана, и её губы касались окровавленных щек Алисы. Поцелуи были солёными, дрожащими, будто она боялась, что кожа Алисы рассыплется в прах. Руки Шаны обвили её так, что рёбра застонали от напряжения. Но Алиса не чувствовала боли. Только дрожь, не её собственную, а Шаны. Тело гиены содрогалось, как струна, готовая лопнуть, но объятия не ослабевали. — Её нужно отнести в лазарет, — голос Лираны пробился сквозь гул в ушах Алисы. Шана не ответила. Она прижала Алису еще плотнее, пальцы впились в её спину, будто пытаясь влить в неё свою жизнь. Лирана опустилась на колени, положила ладонь на голову супруги. — Магия Изисы сильная. Алиса восстановится. — Позаботься о ней, — вырвалось из Шаны, и в этом шёпоте не было просьбы. Был приказ, выстраданный сквозь боль. — Умоляю. Лирана кивнула, но Шана не отпустила Алису. Тёплые губы снова коснулись её виска — нежно, как будто целовала ребёнка, усыпляя во время бури. — Слышишь меня? — прошептала она. — Ты должна выжить. Ради Рей. Ради матери. Ради того, что я отдала… — Голос её оборвался. Алиса попыталась кивнуть, но голова раскололась от боли. Вместо этого она сжала пальцы Шаны, слабо, но достаточно, чтобы та почувствовала: Я с тобой. Шана облегченно выдохнула. Алиса ощутила ее дыхание на своей коже. И ей казалось, что собственные губы дрогнули в улыбке.