Аргел Тал: Остаться собой

Возвращение в Материум было подобно удару молнии. Жгучая энергия наполнила тело, заново научив его дышать. Оба сердца забились с новой силой. Рядом ощущалось золотое сияние Скарлетт и печаль Калли, мгновенно переросшая в тихую радость. — Готово, капитан в строю. — судя по предвкушению в голосе и низкому рыку, это был Рейн. Скарлетт была недовольна, как и скрывающийся в моей тени Этериал, что буквально стал с ней одним целым, подобно привязанным к душе фамильярам. — В следующий раз…посоветуйся с нами. — Калли хотела сказать что-то ещё, но они мгновенно перевели своё внимание на меня. Моё тело не несло на себе следов натиска Кхарна. Несколько минут назад мы говорили с сыном Императора, казалось он был здесь лично, а не как проекция. В этом можно поверить, если вспомнить о исключительной скрытности Гвардии Ворона. — Всё в порядке, Рейн помог мне, найти путь назад. — позволяю себе улыбку, увидев озадаченность друзей. Рейн горделиво вытянулся, сложил руки за спиной. — Запись сохранена, возможность возвращать из коматоза может нам пригодиться. — Калли надела холодную маску, затем сделала запись в своём дневнике. — Какова ситуация? — возвращаю беседу в нужное русло. Рейн отвёл взгляд. Калли пожала плечами. Скарлетт была озадачена не меньше нас. Рейнхарт понял, что все взгляды сошлись на нём. — Мы хотели набрать исцеляющей крови в Лесу. Потом Основатели и часть АР попытались нас остановить. Потом был красный туман и…меня кто-то вырубил. Там все озверели, даже Шляпа! — голос Рейн с каждым словом становился всё более неуверенным, а рассказ путанным. Поднявшись на ноги отмечаю, что живая броня также восстановилась. — Я слышал взрыв, но Натан попросил поддержки в замке, поэтому я здесь. — Что он обнаружил? — решаю сконцентрироваться на текущей задаче. Остальные расскажут то, чего не решается сказать Рейн. — Сработала тревога в одном из Ложных Хранилищ. Поттер и Блэк уже были там. Не знаю с кем они дрались, но оплавленные стены и дыра в полу — неплохой результат. — к нему вернулся привычный настрой, что ещё больше убедило расспросить остальных о произошедшим в Лесу. «Дэвид, это Алехандро. Рад, что ты в порядке. Один из «Северного Ветра» нейтрализован — Ли Грант с Хаффлпаффа. Мы почти закончили с возвращением разбежавшихся учеников. Основатели пришли в себя, так что дело пойдёт быстрее.» — отчитался Альтер, лишь в конце позволил себе расслабиться. Основателей смогли нейтрализовать, пусть и временно? Отвлекающий манёвр, который позволил бы открыть Хранилище. Натаниэль это понял, как и Поттер. «Отличная работа, брат.» — несмотря на обнадёживающие новости, сомнения не отступали. Лидер «Северного Ветра» высокомерен, но не глуп. Если он готов пожертвовать одним из своих ради отвлекающего манёвра — это допустимая жертва, с минимальным ущербом для боевого потенциала. Альтер убил возможный источник информации — впрочем, доставь он его живым, вряд ли местные одобрят допрос с пристрастием в исполнении Джека Рафферти. Ксафен назвал бы его «талантливым новичком» — это можно счиать комплиментом, так как после Кадии, Ксафен не только нёс Слово в рядах моего ордена, но и практиковал искусство пыток — как средство достижения цели, без удовольствия или жажды. А также без каких-либо сожалений. Единственная разница между ними — накопленный опыт. «Ты выиграл нам немного времени, проредив их командный отряд.» — сейчас моему напарнику была нужна поддержка. Битва оставила на нём отпечаток, открыв в нём что-то худшее, но победа Алехандро доказала — он смог превзойти это качество, оставаясь лучшим. «Надеюсь, это было не напрасно.» — подавленно ответил он, скорее всего надеясь на долгожданный отдых. У людей были свои пределы. Всему отряду нужно отдохнуть, найти время чтобы разобраться в себе и в том, что будет дальше. «Будь уверен, мы спасли множество жизней.» — меры по обеспечению безопасности и личная доблесть защитников создали достаточные помехи для Мальдорора. Сопутствующий ущерб был приемлемым, раненых оперативно ставят на ноги, а «стирание памяти» нивелирует весь нанесённый психологический урон. — Тебе нужно сопровождение? — спросила Калли, как бы случайно толкнув меня локтем. Отвечаю кивком, выдерживая некоторую паузу. Рейн и Калли отпадают — первый из-за своей вспыльчивости, вторая — из-за произошедшего в том году. — Змееуст и Подранный Лев не упустят шанса заполучить Вечную. Возможно, они попытаются найти оправдание в «вынужденных мерах». Решимость свойственна не только нам, брат. Кроворукий почти вступил на тропу Кхорна. Рано или поздно — он ответит на зов. — в ответ на тихую злость, Раум мгновенно пробудился. Его голос раздался подобно далёкому рокоту грома. Угроза читалась в каждом слове. Мы знали, что Рейн всегда ходил по краю. Он видел опасности Варпа, его сердце не дрогнуло. «Этого не произойдёт. Не теперь. — история рассказанная Норой подкрепляла мою уверенность. Бой с оборотнем показал жертвенность и храбрость Рейнхарта, что был готов сражаться за жизнь Норы. — Скарлетт, составишь мне компанию? — дождавшись её неуверенного кивка, позволяю себе улыбку. Её присутствие не позволит Дамблдору как либо повлиять на нас. В Выручай-комнате также проходил бой Альфреда и Натаниэля, и первый очевидно выигрывал. Киборг спокойно отражал каждый удар светового меча, иногда подставляя Контего. Натаниэль ответил Редукто, после чего применил Афтэримагэ, создав несколько своих иллюзий. Альфред отступил назад, отшатнувшись от боли. — Учитывая твой арсенал, мои иллюзии вполне уравнивают шансы. — голос Натаниэля раздавался отовсюду. Альфред кивнул, его руки-мечи, форма которых напоминала нож Астартес, мгновенно приняли более привычную форму обычных рук. — Ты до сих пор не восстановился в полной мере, брат. Позволь, продемонстрировать. — Альфред резко развернулся вправо и поднял сжатый кулак, на который почти налетел Натаниэль. Настоящий Натаниэль. Киборг нанёс пружинистый удар, мгновенно отделив кости друг от друга и удлинив связки. Натаниэль отлетел в сторону стены, его поймала Ширли, смягчив удар собственным телом. Удар выбил ему нижнюю челюсть. Натаниэль воспользовался невербальным заклинанием, чтобы устранить ущерб. — Что меня выдало? — спросил он так, словно ничего не произошло. Ширли смотрела на него обеспокоенным взглядом. — Как я и сказал, ты не восстановился до конца. Ты тяжело опираешься на правую ногу, напряжённо дышишь, устаёшь быстрее обычного. Клонов создал твой разум — на пике твоей силы, когда ты сам — нет. Натан, не загоняй себя ещё больше. Альфред старался говорить спокойно, не допуская жалости — она бы лишь ухудшила ситуацию. Натаниэль столкнулся с чем-то в Хранилище. Он поклонился, меч из чистого света. Альфред ответил поклоном, признавая в нём равного. — Пожалуй, ты прав. — согласился он, проговорив это через силу. — Моё место в штабе, пока я не смогу стать более полезным. Слова были излишни. Скарлетт это поняла, так как есть препятствия, что мы должны преодолеть своими силами. Выйдя в коридор замечаю, что энергетический фон замка изменился. Нейтральный, с привкусом подавленной злости и смерти. Хотя последнее всегда было здесь нормой, но после прихода дементоров на это стали чаще обращать внимание. Скарлетт прижалась справа, вероятно ощутив то же самое. Перед тем как войти в кабинет директора, ощущая некоторую дрожь. Старик знал наше истинное имя. Только так он мог гарантировать контроль над нами. И это единственное препятствие, отделяющее нас от его души. Рано или поздно, голод возьмёт верх. — Мама часто рассказывала мне о великом и мудром волшебнике Дамблдоре. — поделилась Скарлетт, смотря на разворачивающуюся каменную горгулью, открывающую проход к винтовой лестнице. — Она называла его героем. — Любой герой может пасть, Скарлетт. В любой момент, когда нам ещё кажется, что мы владеем собой, понимаем причины и добиваемся своей цели…чтобы потом обнаружить себя за гранью, которую нельзя было переступать. Так было с моим отцом, такая же участь постигла братьев. — моё предостережение подкреплялось опытом обеих жизней, как своей так и Дэвида. Наивно полагать, что политик вроде Дамблдора считает себя героем — он слишком стар для подобных заблуждений. Его уверенность уже начала подтачиваться, столкнувшись с новой угрозой. Поэтому мы и оказались ему нужны — как «тактический офицер» и монстр, которого можно спустить на других. Если бы Кор был жив, он бы занял наше место — брат не позволил бы нам нести эту ношу, взвалив всё на себя. Слежка, стёртые воспоминания, Аурея даже упоминала разбавленные зелья в еде. Не сомневаюсь, его личный круг уже начал что-то подозревать, пока оправдывая его действия «необходимостью». — Но ведь герой не один, его окружение должно было помочь ему! — голос Скарлетт дрогнул, похоже этот вопрос был для неё несколько более личным. — Они же не могли просто смотреть и… — Подбрасывать новые идеи о том, как пасть ещё ниже? Могли, потому что окружению свойственно меняться, постепенно, но неотвратимо. Например, Чистокровные на заре существования защищали всех, кто имел магический дар, исключая Магглорождённых. Но со временем, идея исключительности перевесила всё остальное. Ради власти, престижа, собственного удовольствия. — в такт этим словам перед глазами проносились видения из прошлого, включая тихий и вкрадчивый голос Кора, что долго и упорно взращивал в нас ненависть ко всему, что когда-либо создавали Чистокровные. — Как думаешь, чего хочет директор? — Скарлетт заметно поникла, возможно задумавшись больше о собственных целях. Когда мы прибыли в этот мир, нашей единственной целью был покой. И вот мы здесь — на новом поле боя, в шаге от того, чтобы стать фигурами в новой партии старого интригана. Партии, которая закончится только после его смерти. — Создать утопию, в которой маги смогут жить не таясь от внешнего мира. — не могу сдержать усмешки, зная чем могут обернуться подобные решения. Во времена Похода встречались миры, в которых человечество пыталось жить бок о бок с псайкерами, не подвергая их гонениям или ограничениям в рождаемости. В то же время и псайкеры не пытались захватить власть и объявить себя богами, а жили наравне со всеми остальными. Будь их психический потенциал более контролируемым, возможно эти попытки увенчались бы успехом. Они выходили из-под контроля, раз за разом, становясь живыми порталами для демонов или сходя с ума и уничтожая всё на своём пути. — По крайней мере, он в это верит. Или хочет, чтобы мы поверили. Идём. — Ты прав, сначала дела. — Скарлетт попыталась обнадёживающее улыбнуться, но получилось немного натянуто. Мы поговорим о «пути героя» позже, пока этим мыслям нет места в моём разуме. Кабинет директора остался нетронутым, основной удар Хаоса был направлен на Хранилища и отчасти Убежище. Скарлетт беспокойно озиралась по сторонам, будто ожидая удара. Слегка касаюсь её разума, вселив в неё уверенность. Дамблдор смерил меня взглядом, в котором отразились удивление и едва уловимый страх. Он выглядел утомлённым. — Добрый день, мистер Хайон. Вижу, мисс Роуг решила составить вам компанию. Неудивительно, учитывая ваше недавнее состояние. — Мелочь, по сравнению с тем, что пришлось пережить остальным. — этот всплеск сочувствия был искренним, пусть и был запятнан чувством вины. Обезглавливающий удар превратился в бойню. — Память всех учеников стёрта, верно? Угроза Хаоса не то, о чём стоит говорить на каждом углу. Увидев его силу, некоторые могут последовать за «Северным Ветром» и присоединиться к нему. — Это тревожит и меня, но есть те, кто считает эти меры избыточными, а другие скорее всего видят в этом попытку получения власти. Салазар запретил менять воспоминания Чистокровных, сказав, «что это испытание они выдержат с честью и достоинством, коих не хватает другим». — пока он говорил, нам оставалось лишь представить искажённое злостью лицо Салазара, что скорее умер бы второй раз, чем позволил бы стереть память своего факультета. — Ваши друзья предотвратили ещё одну атаку со стороны «Хаоса», к счастью обошлось без жертв. — Враг захватил артефакты, если такова ваша воля, я… — идея проникнуть на вражескую территорию не покидала меня. У нас была возможность вычислить конечную точку телепортации, и если убедить Лорда Воронов, мы могли завершить начатое здесь. Директор остановил нас едва заметным кивком. — Артефакты внутри Проклятых Хранилищ были давно заменены безвредными дубликатами. В руках противника оказался бесполезный мусор, на который он разменял жизни своих воинов. Уверен, моральный ущерб окажется ощутимым. — Это лишь выиграет нам немного времени. Легионес Астартес не испытывают страха или нерешительности, и готовы пойти на любые жертвы. Их командир готов бросить столько пушечного мяса, сколько потребуется. Чего нельзя сказать о нас. Нам нужна помощь, будь то Министерство или Падшая Тетрархия. — позволяю тени отчаяния прозвучать в нашем голосе. Место битвы и наличие второстепенных факторов мешает полностью сосредоточиться. Каждый павший союзник — ещё один воин на стороне врага. " — Тогда вам понадобиться легион, которого у вас нет. Чего не сказать о нас. «Тёмный лорд» снабдил нас уймой добровольцев!» — слова монстра, бывшего когда-то Риком Риккертом эхом отозвались в голове. Хаос берёт лучшее в нас, и заменяет собой. Извращает. Ломает. И направляет против тех, кто остался чистым. — Истина жестока и беспощадна, потому большинство людей предпочитает быть глухим к её зову. Но не все. Что ты намерен делать, Хранитель Легиона? — прошипел Раум, казалось действительно испытывая интерес. Тяжесть ответственности давила ничуть не меньше, чем аура Дамблдора. Стандартные стратагемы здесь малоэффективны — Повелители Ночи не сражаются в открытую, а Тысяча Сыновей подавляет непредсказуемостью Варпа. При использовании «Нуль-Поля» мы лишаем противника возможности телепортироваться и большей части его псайкерских талантов — включая фаланги Рубрикантов. Мальдорор не рискнёт являться лично во второй раз, предсказуемостью сын Магнуса не страдал. Но этот шаг также оставит большую часть наших сил практически безоружными. Не говоря уже о сотнях трэллов и культистов, что Повелители Ночи приведут с собой. Лишённые подпитки Варпа и элемента внезапности, ослабленные, но всё ещё Легионес Астартес. Ещё одна бойня. Но другая часть моего разума говорила — мы сражались не со смертными, а с армией нежити, что и была основной ударной силой Мальдорора в этой партии. С учётом эффективности местных псайкеров и уже известных слабостях нежити — нужно лишь уравнять качественное соотношение фигур. Крупный отряд псайкеров средней силы — чтобы восполнить потери и ещё две группы — охрана ключевых точек, что позволит освободить Десперадо. Поттер и его люди доказали свою ценность — у них был бесценный опыт, который они применят при ликвидации Тиберона и «Северного Ветра». Нам с Этериалом останется лишь сдерживать тех Астартес, что уступят зову крови и решат десантироваться. — Боюсь, всё не так просто. Вы с мистером Поттером смогли продемонстрировать тот факт, что вражда крови действительно не имеет значения, когда на кону стоят невинные жизни. Но старые раны порой кровоточат, и это могут использовать те, кто не заинтересован в прекращении этой вражды. Для оставшихся аристократических домов — это вопросы престижа и гордости. — Дамблдор и сам едва сдерживал свою злость, понимая насколько мелочно и нелепо — позволить комплексам и старым обидам возобладать над чувством долга — защитить невинных. — Полагаю, «Падшая Тетрархия» также оставила нас. Их ненависть не угасла, но сменилась тихой злостью. Боюсь, их вмешательство будет иметь скорее символический характер. — Уверен, вы будете убедительны. — в этот момент, улыбка кажется вполне уместной. Именно Дамблдор позволил Падшим обучаться в этих стенах, именно под его протекцией Хогвартс был возвращён в список Школ для обмена учениками, даже план Поттера по возвращению «Старых путей», послужил его плану — Основатели были полезным приобретением, пусть и временным. — Viribus unitis. — Мы должны сделать всё возможное, хотя бы попытаться. — поддерживающе проговорила Скарлетт, со стальным блеском в глазах. Её аура стала золотой, в словах вместе с уверенностью появилась непреклонность. Она была такой лишь раз, когда сразила Духа Леса. — Призовите их, и мы увидим чего стоят их бравада о чести и достоинстве. — Похвальное стремление, мисс Роуг. Но с учётом гибели одной чистокровной семьи и вымирания другой — Чистокровные скорее воспользуются моментом и попытаются ударить в спину, чем помочь. А Падшие — политически неблагонадёжны, учитывая их статус. Другие могут увидеть в этом обыкновенный захват власти. Орден Феникса будет возрождён — он неподконтролен Министерству и может действовать по своему усмотрению. — слова Дамблдора были похожи на удар грома. Он не просто предоставил нам необходимый отряд, усиленный псайкерами-ветеранами но и отвёл любые дальнейшие подозрения. — Всю ответственность беру на себя. — Сэр, мы все находимся у вас в долгу. — Скарлетт говорила за нас обоих, выражая глубокую признательность. Теперь, у нас появились необходимые фигуры. На плечи Десперадо ляжет иная задача — ликвидация вражеских офицеров, включая «Северный Ветер». оставалась лишь одна проблема — Кхарн. Монстр которым стал мой брат, что был сравним с армией простых смертных, даже будь они псайкерами. На самом деле, благодаря этому он станет для них ещё большей угрозой. — Мы выстоим, ради человечества. — Монстр на службе людей, некоторые вещи не меняются. И снова, ты — предвестник новых изменений. Всего лишь первый посланник — слабая искра, что станет пожаром. Разница лишь в том, что теперь твоя верность принадлежит Анафеме. — иронизировал Раум. Он не осуждал наш выбор, просто наблюдал. —Это пламя поглотит весь мир, чтобы затем оставить холодное пепелище, что станет живой раной во владениях Пантеона. Но сначала, он раскалиться до предела. Избранная Императором обеспокоено посмотрела на нас, возможно заметив перемену эмоционального фона. Наша связь работает в обе стороны. — Дэвид? — её голос прозвучал нерешительно, словно она не знала уместно ли называть это имя. Нахожу в себе силы, чтобы кивнуть. Потери будут тяжёлыми, и ты это знаешь. Твои бывшие братья умеют нести смерть. Скольких мы обрекаем на роль приманки? — осколок Дэвида жалил своим негодованием и колол непринятием. Он не понимал, что мы не могли позволить себе отступить. Только не сейчас, когда потенциальная машина Судного Дня может попасть в руки Мальдорора. Судя по оставшимся эманациям — артефакт в центральном Хранилище, в чистой энергии был способен соперничать со всем Хогвартсом. Лучшая приманка из возможных. Готов поспорить, меньшие хранилища Мальдорор обчистит больше из принципа, чем из практической необходимости. Знания — сила, как любят выражаться в его легионе. «Стольких, сколько потребуется для обеспечения безопасности человечества.» — Я в норме. Планирование оставим до того момента, пока не прибудут остальные силы. Создание новой цепи командования, корректировка с Основателями, защита системы связи — и многое другое, что лучше обсудить на ближайшем военном совете. — сказав это, мысленно готовлюсь к вяло текущему обсуждению местных «офицеров» и представителей «аристократии». Вопросы логистики и снабжения резко увеличившегося оборонительного контингента — ещё один источник головной боли. За мной был план, за Дамблдором — харизма. Его послушают, а он доверят нам. Тщеславие неуместно — пусть Годрик и Поттер грызутся между собой за славу. Достаточно и того, что отродья Кёрза и Магнуса не покинут этот мир живыми. На этом наш разговор и закончился. С каждым шагом, к нам возвращалась уверенность. Исчезли любые намёки на трепет. Аура Скарлетт омывала нас. Её рука обхватила нашу. Ищешь утешения или отдаёшь его? Почему из всех, он выбрал именно её? Она не готова. И никогда не будет. — Без одной из Избранных, ритуал будет неполным. Защищайте их ценой своих жизней. — предупредил Дух, при этом в его голосе ощущалась вибрация. — голос Духа Леса отдавался эхом. Разумеется, всё будет зависеть от степени и глубины влияния на этих «Избранных». Поттер нашёл альтернативу — скормить «мегакристалл» заряженный энергией Пламени. И за это, он достоин того немногого уважения, что мы могли ему выказать. Нас можно было поставить рядом и сопоставить наши действия, возможно, в чём-то мы были схожи, но это ещё сильнее подчёркивало наши различия. Идеальный антагонизм — на равных. Разница лишь в том, что он прославился как убийца Тёмного Лорда, а мы как «Убийца Чудовищ». Мы шли по коридору, без какой-либо цели. Ученики вокруг занимались своими делами, обсуждали последние события, нарушали запрет на магию в коридорах и похоже всеми силами пытались сделать вид, будто ничего не произошло. Противоестественный холод пробирал до костей. Дементоры были недовольны. Мерзкие твари, что одним своим существованием бросали вызов высшей системе — системе жизни и смерти. Подобно армии нежити, что собирал Мальдорор. Возможно, Риккерт преувеличил их реальное количество, но даже так — они были угрозой. — Ты слишком много берешь на себя. Думаешь, планируешь, наблюдаешь. Даже сейчас. — вместе с обеспокоенностью, в её голосе появился намёк на недовольство. Альтер говорил о том же. — Если так пойдёт дальше, ты просто можешь взорваться. — Надеюсь, это будет ярко. — глупая шутка в стиле Рейна, наградой за которую стал тычок в бок. На мой взгляд, незаслуженно. — Всего один день, перестань быть «тактическим офицером» и снова стань Дэвидом Хайоном. — сказала она. Остальные скорее всего поддержали бы её. Всё что нам остаётся — смиренно принять волю наших друзей, ведь один день ничего не изменит. В Выручай-комнате пребывали обе группы, также оправляющиеся от недавнего боя. Поттеру стоило отдать должное, он умел найти повод для очередного праздника. Еда, напитки, маггловская музыка и Блейз в роли диджея. Паркинсон и Лавгуд снова решили выступить дуэтом. Впрочем, на фоне остальных они выглядели вполне терпимо. Поттер выглядел странно, одетый в чёрный траурный смокинг и очки без дужек с красными линзами. Судя по довольному взгляду Псевдо-Джинни, именно она выбрал этот стиль. Заметив меня, Поттер резко оживился. — Джинни решила возглавить Клуб Косплэя, но слегка нервничает, потому мы и решили помочь и примерили пару костюмов. Нужно уметь расслабляться. К тому же, твои подчинённые идею также одобрили. — Чисто технически, нам приказали. — сказал Натаниэль, потупив взгляд в пол. Одетый в белый мундир с золотой отделкой, вместе с чёрными перчатками и чёрной рубашкой с золотым символом аквилы на груди. Синий плащ на мой взгляд был лишним. Слишком помпезно, больше подходит для парада, чем реального боя. Рейн остался верен себе. Его костюм состоял из серого комбинезона, чёрного бронежилета, двух наплечников, пояса и шлема. Шлем включал в себя коммуникатор, противогаз и защитный визор. Он подражал нам во всём, от практической части до выбора цвета. Чувство осознания быстро сменилось тихим гневом. Третий Калтский пехотный полк, что сражался с моим легионом был оснащён точно также. Смертные сражались храбро, но их усилия не были бессмысленными, они смогли… — Влиться в звучание Великой Песни, что занимала ум твоего отца. Не спускай глаз с перерождённой. Она что-то знает о нас. — Раум резко прервал меня, вклинившись в мои мысли. Или же, наши эмоции позволил нам влиться в его, прямо сейчас разница была чисто академической. Демон был прав, само по себе «возрождение Джинни Уизли» вызывало вопросы, как и внезапная перемена характера. Ровена подтвердила отсутствие каких-либо «сюрпризов», вроде присосавшегося паразита у её души. Но утаила то, что сам отпечаток души изменился. «Она убила Энму!» — осколок Дэвида был подобен урагану, переходя на более глубокий уровень злобы. Энма Кисараги был нашим другом, настолько, что действовал за спиной Эндимиона, пусть и без злого умысла. Он предложил нам временный союз, и к счастью, не увидел его разрыва. Будь он жив, смог бы он убедить нас не начинать бой? Найти компромисс, продлить перемирие до того, пока Инквизиция виновная в злоключениях Сирот, не сгорела бы в пламени мести? Этим сожалениям нет места, и всё же они здесь. «Мы не знаем, как много в ней от настоящей Джинни. Это лишь тень, носящая её лицо.» «Я…понимаю. Но если все уверены, что она жива, тогда почему Уизли напали на нас?» — он с трудом успокоился, решив переключить всё своё внимание на поиск ответа. Этот вопрос мучил и нас. Если она была подобна Калли, тогда АР получили мощную поддержку, что очевидно будет проблемой. — Йо! Дэвид, мы тебя заждались. — Рейн положил мне руку на плечо и повёл к одному из столов, за которым по видимому проходила партия в шахматы. В этом мире мы играли в эту игру лишь раз, когда проходили испытание Дамблдора. Голос Рейна понизился до шёпота. — Вытри пол этим Чистокровным, как ты умеешь. Пора показать «Божественным Уизли», что мы диктуем правила. Он использует какой угодно предлог, чтобы уязвить Чистокровных — симметричный ответ на их собственную практику. Судя по проблеску удовлетворения, Уизли просто жаждал начала партии. Как бы не было приятно ощущать исходящие от него волны негодования и разбитых надежд, дело было прежде всего. Мы наслаждались его муками, ведь его семья не проявила ни капли милосердия к нам. Те на кого взирали, как на маяк благородства среди Чистокровных — опустились до трусливой атаки посреди ночи. Они убили бы всех нас, независимо от степени вины или её отсутствия — свидетели их падения должны были умереть, чтобы «благородный род» остался чистым. Всё было готово к началу партии, Рон выбрал сторону белых. Будь здесь любой из сыновей Фулгрима, мне бы не удалось избежать критики. Инициатива была в руках противника — как и тогда, оставляя нам оборонительную тактику. — Я хотел поговорить с тобой, но возможности не было. E-4. — сказал Рон, попытавшись изобразить привычное выражение лица. Слегка простоватое и незначительное, но его жажда выдавала его. Он не спал несколько дней, пытаясь докопаться до истины, к которой был не готов. В такие моменты, ложь действительно была благом. — E-5. У меня плотный график, не без этого. Давай поговорим. — мы оба вступили на эту тропу в поисках ответов. Успела ли Молли рассказать Рону и близнецам о своей вендетте? О «секретном задании порученном лично Дамблдором», что вело в один конец? И главное, что намерен делать сам Рон? — Kf-3. Расследование зашло в тупик, мы ничего не нашли. Убийца Краучей и моей семьи всё ещё на свободе…у тебя есть версия, кто бы это мог быть? — он выложил все сомнения напрямую, прямолинейно и несколько сбивчиво. Словно боялся, что у него не хватит времени. За партией помимо Рейна и Ауреи, наблюдали Забини и Широ. — Kc-6. «Северный Ветер» вполне мог сделать это, чтобы получить оправдание для своих действий, посеять в нас сомнения, ослабить нашу волю к сопротивлению. Да ещё и дементоры со сбежавшими Пожирателями — момент выбран идеально. — говоря это, искренне хочу поверить в искренность этих слов. Краучи были убиты нами как демонопоклонники Нургла, это можно было обнародовать позже, если бы правда о существовании Хаоса вскрылась. Но Уизли — не были запятнаны Хаосом, лишь собственным высокомерием. Мы могли представить всё так, что «Северный Ветер» заранее спланировал всё это: методичное убийство обеих семей, атака под предлогом «восстановления справедливости» и даже подброшенный в прошлом году дневник — этим можно было объяснить их странную осведомлённость об «Ужасе Хогвартса». Они заранее подготовили поле боя. Простое объяснение, что кажется наиболее верным, особенно с учётом сил Хаоса на их стороне. — Cc-4. Я думал об этом, но…что-то не сходится. Папа и мама созвали всех, и никто не вернулся, а Альтер уложил одного из их офицеров. — он почти согласился со мной, и всё же смог найти несостыковку. Справедливости ради, Альтер был не один, о чём Аурея напомнила слабым импульсом гнева. Как и её сестра, она остро реагировала на недооценку своих заслуг. — Численный перевес не оставил бы этим клоунам и шанса. — Cc-5. Только не говори, что не слышал о Фермопилах. Малый отряд способен нанести поражение превосходящим силам, перехватив инициативу. — сказав это, ловлю себя на мысли, что невольно воздаю почести своему противнику, в ущерб погибшим Уизли. — Не забывай о тех гигантах, что защищали «Северный Ветер». — С-3. Звучит как-то, что ты сделал бы сам. — его лицо побагровело от злости, голос наконец дрогнул. — Kf-6. Нет, это то, что мы делаем сейчас. — мой ответ вызвал у него ступор, мгновенно уступивший место гневу. — Как ты можешь быть таким спокойным?! Эти монстры убили стольких…а ты рассуждаешь о них так, словно вы давние друзья! — он потерял контроль настолько, что забыл об игре. Большинство Уизли мыслили схожим образом, направляемые безрассудной храбростью и не менее отчаянной решимостью. Исключая Билла, Перси и Артура, что были заметно спокойнее и осторожнее, но даже они поддались зову крови. Рейн напрягся, скрытно проверив наличие ножа. — Успокойся, иначе рискуешь утратить преимущество. — полагаю, мы оба взяли своеобразную паузу. Его эмоции наконец отступили, уступив место сосредоточенности, а затем, пониманию. Теперь он понял, как мыслим мы. — Точно также, как его потеряла твоя семья, не предупредив нас. Информация — ключ ко всему. Даже безнадёжное сражение можно обернуть в свою пользу, отступив с новой информацией о противнике. — D-4! А если они не могли позволить себе отступить? Не могли бросить других членов семьи, что сражаются с угрозой? Люди — не пешки в чужой игре, которыми можно пожертвовать! — сам того не зная, он вступил на минное поле. Такая страстность и убеждённость, явно навязанные кем-то другим. Укол ностальгии отвлекал, заставляя вспомнить пламенные речи Кора. Жертва…что ты можешь знать о жертве? Твои родители привели всех, кого только смогли найти на убой, без зазрения совести разменяв их на свою жажду мести. — Exd-4. Храбрость и верность, без ума — смерть. — словно в подтверждение моих слов, забираю одну из его пешек, своей собственной. Очевидная провокация с моей стороны, метафоричный вызов его идеалам. — Cxd-4. Было очень умно, бросаться на того красного гиганта, да. — сарказм ему не шёл, надеюсь, он тоже это понимал. В той ситуации отступление значило лишь перенос хода боя в замок, где отбиться от Кхарна было бы некому. Рейн и подошедшая с подносом Нора закипали от злости. Забираю бокал с соком, на секунду заметив плавающий красный зонтик. В случае Рейна, его гнев был намного чище, ведь он прекрасно понимал причины моего поступка. Его отец преподал ему этот урок с самого начала: убивать имеет право только тот, кто сам готов быть убитым. — Cb-4. Ладно, подловил. — на это нам было нечего ответить. С позиции не-Астартес мои действия и правда можно назвать суицидальными. Дамблдор одобрил наш план в том числе и потому, что мы могли сдерживать противника достаточно долго — наша жизнь была лишь разменной монетой в его плане. — Сd-2. Ты осуждаешь решения моей семьи, но сам поступаешь также? Существует одно слово, чтобы описать тебя, Дэвид: лицемер. — последнее слово он сказал намного громче, чем хотел изначально. «Как он смеет принижать проделанную нами работу? Мы несколько раз спасли школу, уничтожили стольких монстров, но не получили от этого никакой благодарности! Вот где было истинное лицемерие!» — голос призрака был обманчиво-спокойным и контролируемым, несмотря на смесь негодования и презрения, что он испытывал к сидящему перед нами. Но несмотря на этот напор, мы смогли найти путь к сдержанности и нашли слабую точку в его обороне. Несомненно, он проделал немалую работу над собой, подготовил эту обличающую речь, и собрал немалую публику вокруг нас. Не удивлюсь, если близнецы дали ему пару советов по последнему пункту. Пытается играть на наших чувствах, или на чувствах остальных? Наивно, по двум причинам: Император лишил нас этой слабости, а огонь Варпа выжег всё остальное. Раум оскалился, и нам пришлось приложить усилие, чтобы это не отразилось на нашем лице. «Аурея, благодарю за эффективное зашумление.» — в этом была вторая причина. Аурея выборочно «вырезала» те моменты, что могли серьёзно навредить нам. Это было сделано на тот случай, если кто-то ведёт запись со стороны. Не хотелось портить вечер отдыха всем остальным. — Неудобные слова не достигают нежных ушей публики. Уизли лишь пешка, что должна посеять раздор — выставить тебя эгоистичным монстром. — в словах демона прозвучала скука. — Cxd-2. Ты упускаешь разницу между нами — дело не в том, насколько храброй или искренней является жертва, а какую цель она преследует. Я сражаюсь по приказу, выигрываю время для других, что придут после меня. С готовым планом и новыми силами. Единственное чего добились твои родители — предоставили «Северному Ветру» повод для начала резни. — говорю это нейтральным тоном, в котором Рон не смог бы почувствовать ничего, кроме моего безразличия. — Kfxd-2! Почему ты продолжаешь делать это?! Мы же…на одной стороне. — он потерял почву под ногами, растерянный, слабый, уязвимый. Неумелый выпад по нашей чести, как предсказуемо. — Kxd-4. Союзники не устраивают друг другу допросов. — парирую, одновременно забирая ещё одну пешку. Роль пешки проста — сдержать удар, быть живой стеной на один ход. И похоже, стена убеждений Рона была пробита. — О-О. — Рон провёл рокировку, подбирая следующие слова. — D-6. «Обещаю, мы со всем справимся. Никто не посмеет причинить тебе вред.» — судя по убеждённости и вызову в словах, это был Алехандро. Он сидел рядом с Калли, что пыталась спрятать голову под капюшоном своего серого плаща. «Алехандро, ты не понимаешь во что ввязываешься. Основатели, Чистокровные, даже Директор — им всем нужна сила Эннунции, и они не остановятся пока не получат её. Прошу, отступи.» — её печаль сменилась искренней мольбой, но Альтер был непреклонен. «Я исполню любую твою просьбу, но только не эту. И никогда не оставлю, один на один с этими монстрами!» — эта решимость могла дорого ему обойтись. Калли предостерегающе сжала его руку, пряча слёзы. «Хорошо…тогда исполни другую…живи. — во время этих слов, в глазах Калли промелькнула ярко-красная вспышка. Алехандро застыл. Её голос изменился, а на губах появилась кровь. Она применила на нём Эннунцию, дав абсолютный приказ, которому тот не смог бы сопротивляться. Горечь в её мыслях, смешалась со слабым облегчением. Это было правильным решением, учитывая произошедшие недавно события. Возможно, бессмертная испугалась, узнав о его попытке самоубийства, пусть и под действием чужой способности. Одна способность обнажила его рану, вторая помогла закрыть её. Цикл разомкнут. «Ты сделала правильный выбор. Алехандро сражается не считаясь с ценой, даже если это будет его жизнь.» — пытаюсь поддержать её, вызвав лёгкий испуг, сменившийся облегчением. «Скажи, он сможет простить меня?» — спросила она, позволив надежде прорезаться в её голосе. Учитывая, какого взгляда на мир придерживался Алехандро, ответ был очевиден. «Да, ведь единственное что ты сделала — защитила его, от чрезмерной решимости.» «Спасибо. И ещё кое что, Уизли сделал ход Kb-3.» — она позволила себе слабую улыбку. — Слишком уж отвлекаешься. — судя по резкости в голосе, Рон наконец оправился от понесённого потрясения. Не так хорошо ощутить на себе действие своего же оружия, верно? — Kxb-3. Или просто хочу, чтобы ты так думал. — пожимаю плечами, после чего ожидаю новой бури. — Фxb-3. Помнишь, что ты сказал в нашу первую встречу? Ты сказал? «Рядом со мной, находиться не безопасно.» — Рон решил зайти с другой стороны. Ностальгия? странный выбор удара. — O-O. Помню, но к чему это сейчас? Хочешь вспомнить времена, когда нам не угрожали монстры из иных миров? — провожу рокировку, зная, что сам являюсь одним из таких монстров. — Ле-1. Только сейчас, я понял суть твоего предостережения. Чтобы победить монстров, нужно самому стать монстром, верно? Такой путь ты выбрал? — спросил он, с безумным огнём в глазах. Дегуманизация — предсказуемый ход. Этот вкус презрения в его голосе, претендующий на моральное превосходство. Теперь, мы могли узнать в нём истинного Уизли — того самого «божественного», как его характеризовал Рейн. Не представляю, как много пришлось видоизменить Аурее, чтобы его речь не звучало столь провокационно. Когда мы говорили о ценности информации — это не было актом лукавства. «Поле Тишины» гарантировало не только конфиденциальность, но и тот факт, что остальные будут слышать лишь то, что нужно нам. Наш специалист по коммуникациям знала своё дело, незаметно для нас включив инфо-кристалл, записывающий весь разговор. — Kh-5. Кто-то должен нести эту ношу, чтобы уберечь других. Но это не мой путь, его проложил Кор. — таков был наш путь, с первого вздоха в этом мире. — E-5. Тогда зачем идти по нему? Становиться мразью, что манипулирует другими, как Бладфоллен, или уродом помешанным на крови вроде Рейнхарта? Почему, все кто говорят о благих намерениях, становятся такими ублюдками? — Фg-5. Похоже, игра тебя увлекла. Сначала ты оскорбил меня, затем моих друзей. — сказав это, ощущаю совместную ненависть Дэвида и Раума. Поразительное единодушие, совершенно непохожих существ. — Exd-6. Как ты можешь защищать её?! Бладфоллен истязала мою сестру, просто ради удовольствия! И ты на её стороне? — теперь и он вступил на багровую тропу. Гнев опасный союзник, поддаваться ему нельзя. — Kf-4. Я скажу тебе тоже, что и сказал в кабинете директора. У вас нет доказательств её вины. — этот выпал пронзил его сердце, по крайней мере со стороны казалось именно так. Нить доверия и дружбы, что была между нами, натянулась до предела. — Cxf-7! Лжец! Мама воспользовалась Магией Крови, чтобы узнать наверняка. Фред и Джордж днями пропадали в сарае, создавая «зелье озарения», а папа получил доступ ко всем необходимым книгам и инструкциям, чтобы всё получилось на сто процентов! Сколько бы ты не носился со своей стаей, тебе не превзойти силу настоящей семьи. — Рон Уизли говорил, не замечая какую ошибку допустил. Он был также безрассуден, самонадеян и упрям. Он действительно любил свою семью, что и заставило его прейти сюда — встретиться со мной и как он думал, открыть моё истинное лицо. Наконец-то, он перешёл к сути, ради которой всё затевалось, заодно заполнив некоторые пробелы в нашем понимании произошедшего. — Kph-8. «Зелье Озарения»? Я бы выбрал «Напиток живой смерти», если уж вам так хотелось увидеть галлюцинации. — приманка сработала, причём в обоих случаях. — G-3. Ты смеёшься, но это ничего не изменит. Фред и Джордж рассказали, как вы с Бладфоллен обжимались в том классе, ещё на первом курсе. Ты можешь мнить себя Королём, но даже дураку понятно, кто на самом деле отдаёт приказы. — Рон позволил себе злорадство, с примесью осуждения. Единственное что он сделала, ещё раз доказал высшую ценность информации и опасность её попадания в чужие руки. Не говоря уже о откровенной клевете в сторону Бладфоллен. — Cxd-6. Короны — не мой стиль. — сказав это, снова ощущаю себя Рейном. — Kc-3! Ты под её контролем, разве не ясно?! Она воздействовала Империусом на Хагрида, а потом научила тебя Непростительным, какие доказательства тебе нужны? — Рон смог меня удивить. Откуда он знал об этом? И что ещё важнее, кому он успел рассказать? — Kh-3. Наглая ложь! — эти слова прозвучали быстрее, чем мы успели осмыслить их. Сказанное Роном было правдой, и сейчас в нас говорило отрицание. И он это заметил. Теперь уже мы потеряли контроль. — Кpg-2. Неужели? Известно ли тебе, что применить Непростительное — это купить билет в один конец до Азкабана! На твоём месте, я бы давно сдал Бладфоллен директору, и закрыл вопрос. — он ухмыльнулся, демонстрируя своё торжество. — Фf6. Я был бы глупцом, если бы позволил противнику диктовать мои действия на поле боя. — несмотря на напускную браваду, мы были в тупике. Пока единственное, что его сдерживает — это наш спор. Убей мы его прямо здесь — это как минимум вызовет вопросы и разрушит то хрупкое перемирие, что мы с Поттером успели построить. Сотрём его память — Снейп или Дамблдор навряд ли не заметят подмены. Можно было отправить Этериала, чтобы тот убил его во время следующей атаки Хаоса, что непременно произойдёт… — Cd-5. Приди уже в себя, идиота кусок! — крикнул Рон. — Я заставлю тебя понять, даже если придётся выбивать влияние этой твари! Последнее что мне нужно — это несправедливо осуждённый друг! — Фxf-2. Можешь попробовать. — Kph-1. Не заставляй меня… — Фg-1. Сделать что? Предположим, сказанное тобой — правда, а моим разумом действительно управляют. Но раскрывать подобную новость сейчас, когда «Северный Ветер» и их союзники всё ещё рядом…не слишком разумная стратегия. — позволяю себе немного насладиться непониманием на его лице, медленно переходящим в шок. — Арестовав Жанну, ты также заденешь и меня, чего ты якобы хочешь избежать. Ты едва не сделал то, чего «Северный Ветер» добивался на протяжении трёх лет — нанёс Хогвартсу непоправимый ущерб, без возможности оправиться перед главным сражением. — Лxg-1. Хватит покрывать её! Не сравнивай меня с этими маньяками! — его душевный раздрай был очевиден. Он метался от одной мысли к другой, понимая, что исчерпал все доступные ему аргументы. — Kf-2. Почему нет, ведь ты используешь их тактику, притворяясь моим другом. Точно также, как убийцы твоих родителей, что якобы хотят того самого «высшего блага»! — сейчас нашими губами говорил осколок Дэвида. Эмоции сейчас были наиболее уместны, при всём их непостоянстве. — Kpg-2. Какие ещё доказательства тебе нужны, чтобы ты понял? Тобой манипулировали, превратив в ручного монстра. — сам того не зная, Рон вручил нам оружие, что нанесёт ему поражение. — Ch-3. Скажи, как именно ты обо всём узнал, начиная с Непростительных? Не похоже, чтобы мы кричали об этом на каждом углу. И мне правда интересно, как твои хозяева узнали об этом, чтобы рассказать тебе. — мы позволили себе рассмеяться, так как попадали в эту ловушку во второй раз. Риккерт также сбил нас с толку потоком эмоций. Рон пытался проделать тоже самое, перескакивая с одной темы на другую, выбивая почву у нас из-под ног. Его инструктор был хорош, определённо зная куда нужно надавить. — Шах и мат. Он попытался ударить нас ногой через стол, сломав тот в процессе. Наконец-то, чистая ярость, что была так хорошо нам знакома. Блокирую его удар Абсолют Скутумом, на тот случай если, при ударе активируется что-то убойное. Редукто, как типично для их семьи. По эффекту эквивалентно выстрелу из противотанковой винтовки — впечатляет, если забыть о прочности этих щитов, способных выдержать огненный шторм. Натаниэль и Рейн свалил его на пол двумя двумя парализующими, для них всё выглядело так, словно Рон решил отыграться за свой проигрыш. — Ты не ранен? — Аурея намеренно спросила чуть громче, чем было нужно, привлекая внимание всех остальных. — Пострадали только стол и шахматная доска. Натаниэль, отведи Рона в Зал Наказаний для допроса. Он напал без причины, возможно одержим. — дождавшись его кивка, на секунду задерживаюсь на перекошенном от ярости лице. Не сомневаюсь, что он чувствовал себя преданным. — Есть сэр. Рейн, Нора, Альфред идёте со мной. — Натаниэль жаждал проявить себя, забыв о недавнем ранении. Поттер был шокирован, остальные из АР перешёптывались между собой. Натаниэль предусмотрительно заткнул Рону рот, чем заслужил отдельную благодарность как от меня, так и остальных в пределах слышимости. Блейз понял к чему всё идёт, прибавив громкость. Через несколько минут все забыли о инциденте, занимаясь прерванными делами. Судя по улавливаемым мыслям, никому не было дело до Рона, кроме одного человека. — Так и знал, что ты даже на отдых работу притащишь. — сказал Поттер, восстанавливая разрушенные Роном вещи взмахом кинжала. Заметив мою заинтересованность, он пояснил. — Так удобнее, особого различия с палочкой нет, но увы, приходиться держать пару иллюзий, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Одобряю. Как и твою инициативу с клубом в Выручай-Комнате. — с этими словами, мы присоединились к остальным. У нас было не так много времени, так почему бы не насладиться им по полной? Возможно, человеческая половина внушила нам эти мысли, но даже так, мы были этому рады.