По зову полуночи

⠀⠀⠀Отзвук близкого взрыва ворвался в помещение, разорвав гулким эхом тишь. Стены содрогнулись. За окном разверзся настоящий ад, но сюда, в небольшую комнату, он долетал лишь обрывками. Пока. Сидящего у потухшего камина человека происходящее, казалось, вовсе не волновало. На его голове не было короны, но по убранству комнаты, по осанке и позе в нём легко угадывалась царская персона. ⠀⠀⠀Взгляд, вперившийся в холодный очаг, ничего не выражал. В тот день, всего несколько лун назад, чёрный ворон постучал в узорчатое окно королевской спальни. Стоило снять небольшой свёрток, прикреплённый к лапке, как птица с криком вырвалась из рук и исчезла в окне, оставив испуганному слуге длинную царапину на лице. Послание, подписанное главой соседней страны, было коротким: война. ⠀⠀⠀С того дня осознание неизбежности конца будто парализовало мысли монарха. ⠀⠀⠀Он не мог назвать себя хорошим правителем, да и, честно, не сильно об этом печалился. Жизнь для него нисколько не изменилась со вступлением на престол: свалив дела государственные на плечи многочисленных помощников, юноша посвящал всего себя развлечениям, коих у правителя целого государства – немеренное множество. ⠀⠀⠀Идея взяться за голову, несомненно, не обходила монарха стороной: с малых лет принцу старались привить мысль, что благополучие подданных – в его руках. Увлечённый вседозволенностью, он раз за разом откладывал сей великий момент. А когда ему объявили войну – оказалось уже поздно. ⠀⠀⠀Их армия выиграла несколько битв, но проиграла войну: королевский замок, продержавшись под осадой ровно три дня, был захвачен. Кто-то предал их, на рассвете распахнув перед врагами главные ворота. Этот кто-то обладал достаточным авторитетом, чтобы организовать внеплановую смену караула, иначе привести в действие сложный механизм, открывающий ворота, ему не позволили бы. ⠀⠀⠀Предатель затесался в круги власть имеющих и король даже близко не мог предположить, кем он является. Дела государственные не возглавляли список королевских приоритетов – разгадать загадку представлялось невозможным. Власть для него была подобна игрушке – не шибко важной и значимой, но занимательной, чем и воспользовался предприимчивый сосед, видя инфантильность главы ближайшей страны. ⠀⠀⠀Из коридора послышался звон металла о металл, возня и вскрики – приоткрытая дверь обеспечивала прекрасную слышимость. Монарх лишь слегка повернул голову в сторону звуков, скривившись в подобии улыбки. ⠀⠀⠀Потерянная игрушка стоила ему и его людям жизней. Какой смысл сокрушаться сейчас, когда последний шанс что-либо исправить безвозвратно утерян? ⠀⠀⠀Дверь с грохотом распахнулась. Король не шелохнулся, бесстрастно взирая на карающий меч, явившийся по его душу.