По зову полуночи

⠀⠀⠀Птица неподвижно застыла, вцепившись когтями в опору. Покосившийся от времени деревянный крест едва ли подходил на эту роль, но мужественно держался – умостившийся на нём ворон был достаточно крупным. ⠀⠀⠀Черный кот, притаившийся в высокой некошеной траве, не сводил с него взгляда янтарных глаз. Звериное чутьё почему-то ненавидело пернатого: все инстинкты кричали ему расправиться с птицей в сей же момент, пока несчастье, принесённое смолью её перьев, не обрело силу. ⠀⠀⠀Но охотник сдержал порыв. То, что должно было случиться, уже никак не зависело от него. ⠀⠀⠀Старое деревенское кладбище не пользовалось популярностью у местных, особенно в последние месяцы активной охоты на ведьм. Считалось, что здесь, вблизи от мёртвых – место самое подходящее для тёмных дел, поэтому его обходили стороной: и чтобы не столкнуться с услужителями Дьявола, и чтобы не навлечь подозрения уже на себя. ⠀⠀⠀Женщина усмехнулась этой мысли, неторопливо прогуливаясь между рядами могил. В каком-то смысле они правы: место действительно подходящее. Из-за отсутствия свидетелей. ⠀⠀⠀Ноги закрывала длинная юбка, а голову платок – старая как мир традиция посещения кладбищ, – из-под которого выбивалась толстая чёрная коса. Её личная гордость. Солнышко ласково золотило зелень, устилавшую землю и облепившую ветви деревьев – женщина всей душой любила такую погоду. Погожий денёк, если бы не смутное предчувствие чего-то нехорошего, но отказаться от визита она уже не могла: тот, кто её ждал, отчаянно в ней нуждался. ⠀⠀⠀Ворон встрепенулся, стоило селянке приблизиться к его седалищу. Та остановилась, пристально глядя на птицу и вдруг ухмыльнулась. ⠀⠀⠀— Это вовсе не подозрительно, Шелли, — со смехом поздоровалась она. ⠀⠀⠀Ничего смешного, Ингрид, и ты прекрасно это знаешь. ⠀⠀⠀— Знаю и множество раз тебе об этом говорила, — Ингрид прямо взглянула в чёрный глаз птицы, с интересом пялящейся на неё в ответ, хоть и знала: говорящая с ней не умела обращаться зверем, — Это ты у нас любительница приключений отыскать на причинное место, несмотря на все мои предупреждения. ⠀⠀⠀Я не хотела переходить ему дорогу. Он сам нашёл меня. ⠀⠀⠀— Нашёл, потому что ты тащишь за собой хвост из достижений. ⠀⠀⠀Он не отвяжется теперь! ⠀⠀⠀— О-о, я в тебя верю, у тебя богатый опыт убиения всяких славных ублюдков. Ты пришла сюда просто потрепаться, Шэлла? ⠀⠀⠀У меня очень плохое предчувствие. Если со мной что-то случится... ⠀⠀⠀— ...я вытащу её вместо тебя. Обещаю, — ветер высоко-высоко в ветвях поднял шум и Ингрид вдруг напряглась, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Прямо здесь и прямо сейчас что-то было не так. Что-то неправильное. ⠀⠀⠀— Уходи, — кратко бросила ведьма, развернулась, прервав разговор и медленно, как ни в чём не бывало, двинулась к выходу. Главное не подавать виду. Тревога и не думала исчезать, напротив сильнее вгрызаясь ей в грудь. ⠀⠀⠀Зря она пришла сюда. Зря не послушала нутро – ведьмовскую чуйку, что также остра, как и истинно звериное чутьё. Но теперь напрасно себя корить – остаётся лишь сделать всё, что в её силах, дабы избежать куда более страшных последствий. ⠀⠀⠀Но стоило ей увидеть людей в черных плащах, толпившихся у выхода, как сердце рухнуло в пятки. Выровняв участившееся дыхание и намеренно замедлив шаг, Ингрид с уверенным видом шла к ним навстречу. ⠀⠀⠀Один из людей, высокий и светловолосый, не сводил с неё пристального взгляда и стоило той подойти ближе – кивнул подельникам и те по команде тут же взяли её в кольцо. ⠀⠀⠀— Твои дочери у нас, Ингрид, не нужно делать глупостей, — глава лучезарно улыбнулся женщине, на чьём лице явственно читалось недоумение, — Ты обвиняешься в ведьмовстве и пойдёшь с нами. Нам с тобой столько нужно обсудить... ⠀⠀⠀— Это какая-то ошибка, сэр, — округляя глаза в испуге, пролепетала она, — Ни я, ни мои девочки в жизни не притрагивались к этой скверне! ⠀⠀⠀Двое здоровых мужчин крепко схватили её под руки – без использования ведьмовских сил выкрутиться представлялось невозможным. Судорожно сглотнув, Ингрид решила придерживаться роли до конца. Долго думать ей не дали: получив пинок сзади, женщина охнула и пошла вперёд. ⠀⠀⠀Ветер усилился: кучевые облака, прибавив в скорости, быстро укрыли небосвод и спрятали солнце. Из взволнованных крон к небу поднялась потревоженная стая воронья, огласив округу громким и крикливым гомоном.