Странники жизни, странники любви

Иха с трудом сползла со спины Кэша, который, морщась, принялся выворачивать ноги коленями наружу. Это явно было не слишком приятно, и Иха с глубоким сочувствием следила за его попытками. Впрочем, ей хватило времени, чтобы наполнить чашу порцией воды. Она склонилась, подав ее Повелителю, и тот снова принял воду без малейшего презрения и недоверия. — Где это мы, Повелитель? — Иха с трудом отвязала от спины яйцо и прижала к груди, успокаивающе поглаживая. Кэш усталым движением провел рукой по глазам. — Похоже на Пустошь Инкавара, — неуверенно произнес он, — во всяком случае я не ощущаю здесь жизни. Но чувствую силу энергетических линий и их возможности. Иха ничего не поняла из сказанного, но на всякий случай подобралась поближе к своему покровителю. Кэш двинулся по вымощенной белыми плитами дороге к удивительным и чуждым строениям, едва прикрытым стеной из такого же белого камня. Обрывки странного вымпела трепетали под горячим ветром. Едва заметное синеватое свечение окутывало стены города и струилось куполом над островерхими башнями, но небольшое пространство в виде арки было неприкрыто. Кэш прошел прямо в него, и гориан, спорхнув на дорогу, потопал следом, тщательно прибрав крылья на спину. Иха решила не подвергать сомнению их решение и прошла в арку, постаравшись не касаться свечения. — Повезло, защитное поле еще работает, — сказал Кэш, останавливаясь перед странным устройством, совершенно ни на что не похожим. — Похоже, здесь случилась какая-то катастрофа сродни той, что погубила наш мир. — Повелитель, а эти зеленые облака как-то связаны с этой катастрофой? — робко спросила Иха, указывая на дальние песчаные холмы, с которых уже сползали упомянутые облака. — В любом случае рисковать не стоит, — сказал Кэш, что-то проделывая над этим устройством, — и двери мы все-таки закроем. Там, где они только что прошли, появилась голубоватая стена сияния. — Идемте в город, возможно, там удастся разузнать больше, — Кэш свистнул, подзывая гориана, который отбежал за каменные ограждения, что-то вынюхивая. — От меня ни на шаг! Город был явно покинут в спешке и не слишком давно. Странные устройства, дававшие свет, все еще работали. В некоторых домах на столах стояла не успевшая сильно испортиться пища. В одном из общественных зданий они нашли огромный бассейн, целиком заполненный чистой водой. Ошарашенная Иха даже попробовала пальцем эту воду, спела несколько нот, но вода оставалась водой, не реагируя на звуки. Кэш зачерпнул горстью немного воды и окунул кончик языка, затем сделал глоток. А потом опустился на край бассейна и принялся пить. Помедлив лишь мгновение, Иха последовала его примеру. Вода была удивительно вкусной, яркой, лишенной того холодного мертвого отблеска, какой отличал воду из блоков. Напившись вдоволь, Иха ополоснула лицо и руки и радостно улыбнулась. Кэш улыбнулся в ответ, и эта улыбка сделала его лицо удивительно молодым, почти мальчишеским. На другом краю бассейна всасывал воду гориан, опустив в нее все три головы. Защечные мешки его, служившие для переработки воды в топливный ресурс, раздувались на глазах. Они двинулись дальше, освеженные и полностью утолившие жажду. Спустя несколько улиц и домов они очутились у входа в гигантское строение, явно одно из самых крупных в городе. — Хранилище Знаний, — Кэш уважительно прижал руку к груди, делая знак почитания. — Будь аккуратна, Иха, постарайся не разрушить ничего. Они вошли, поднявшись по ступенькам, через обширный холл, вымощенный разноцветными плитками. Здесь было несколько небольших столбиков, оснащенных поверху сияющими сферами. — Источники Знаний, — сказал Кэш, приблизившись к одному из них, — я попробую получить информацию. Если что-то пойдет не так, постарайся оттащить меня подальше от сферы и привести в себя. Иха согласно покачала головой, хотя ей вдруг стало страшновато. Что, если с ним что-то случится? Что, если она останется совсем одна в этом жутком мертвом месте без людей? Кэш поднял руку и коснулся пальцами вершины сферы. Почти сразу сияющие нити вылетели оттуда и присосались к его вискам. Все это длилось несколько мгновений, но Иха успела окончательно перепугаться. К счастью, оттаскивать Кэша не понадобилось, нити отлипли от его головы, и он отступил на шаг, потирая места соединений. — Ну и дела, — сказал он, нахмурившись, — похоже, у нас очень мало времени. И нам все еще нужно спешить. Осталось всего несколько часов до взрыва, который уничтожит этот город и все знания, что здесь хранятся. — Но что случилось здесь? — прошептала Иха. — И куда делись все жители? — Вторжение иномирян, — Кэш устремился в один из коридоров. — Не отставайте. Этот зеленый газ — соединение, уничтожающее на своем пути всю органику. Иномиряне используют ее для захвата неповрежденных городов и мест жительства, неорганическим формам и строениям она не вредит. По счастью, всех обитателей здешние Хранители Покоя переправили в безопасные миры. Да уж, не очень нам повезло. Из одной пасти в другую. — Ну, мы ведь пока все-таки живы, — Иха поморщилась, стараясь не опираться на болевшую ногу, — и даже вволю попили воды. Ой, что это? Их путь теперь пролегал через огромные помещения, полные металлических прямоугольных стеллажей, на которых стояли и лежали самые странные приспособления, какие доводилось видеть Ихе. Она взяла одно, оказавшееся довольно легким. Оно состояло из нескольких сотен тончайших листов неизвестного материала, расположенных между двумя более плотными и твердыми. — Это книги, — сказал Кэш, ныряя в пространство между стеллажами, — древние способы хранения информации. Когда-то, миллионы восходов и закатов тому назад, наши предки хранили свои знания таким же способом. Иха поудобнее перехватила хранилище неизвестных знаний подмышку и припустила за Повелителем со всей доступной скоростью. Следом за ней, пыхтя, торопился гориан. Они миновали еще несколько десятков помещений, каждое из которых было огромнее всяких разумных норм. Иха подумала, что в каждом из них можно было бы расположить по сотне лабораторий. И везде были эти древние хранилища под названием книги. Ихе хотелось бы прихватить с собой еще несколько, так ей было любопытно. Но она удовольствовалась той, которую взяла первой. — Наконец-то! — выдохнул Кэш, когда они выбрались из очередного помещения с книгами в круглую большую комнату, где в центре было расположено загадочное устройство. Круги металла разного цвета скользили вокруг темного правильного многоугольника, то останавливаясь, то снова начиная движение. — Придется немного подождать, — произнес Кэш, опускаясь на отполированное возвышение у стены, — энергия была потрачена и должна накопиться вновь для очередного открытия дверей между мирами. Уже почти накопилась, открыться может в любое мгновение. — Яйцо! — выдохнула Иха, вставая на колени и снимая с шеи петлю подвязки. — Кажется, оно сейчас вылупится! Кэш протянул руки, и Иха аккуратно положила в них свою живую ношу. — Новый гибрид, — сказал он, с интересом разглядывая непрозрачную плотную пленку, под которой копошилось дитя, — любопытно, не помню такого. Должно быть, новая экспериментальная разработка. — Ой! — пискнула Иха, глядя на трещинку, побежавшую вдоль золотистого бока. Тот, кто сидел в яйце, упорно и старательно пробивался наружу. Словно в ответ на его усилия под ногами задрожал пол. — Кажется, защитная оболочка пала, — задумчиво произнес Кэш, бросив взгляд на дверь, из-за которой доносились странные звуки и тянуло чем-то едким. Иха расширившимися глазами смотрела на нечто, уже почти выбравшееся из яйца. Такого ей видеть уж точно не доводилось. Собранное словно из небольших круглых и продолговатых стволов прямоугольное тельце, две чешуйчатые длинные ноги с тремя пальцами и еще одним противостоящим на каждой. На месте головы снопы чего-то, напоминавшего сушеную траву. Кэш сказал всего одно слово, и Иха его не поняла. Мгновением позже тонкая струйка зеленоватого тумана просочилась под дверью, и почти в тот же миг столб синего света вознесся от центра пола к потолку. Существо, вылупившееся из яйца, прямиком рвануло к нему и исчезло в сиянии. Кэш бросился следом, попутно одной рукой прихватив гориана, а другой — Иху. Она и взвизгнуть не успела, голова закружилась, в ноздри ударил странный свежий аромат, ни на что не похожий и совсем чужой. А потом Иха услышала шелест и грохот, но в этих звуках не было угрозы. Они сидели на песке, самом настоящем, не структурированном. И песок простирался сколько хватало глаз. Иха попыталась вытряхнуть песчинки, набившиеся в одежду и обувь. Кэш анализировал обстановку и не выглядел напуганным или озадаченным. — Это Гайя, — сказал он, окончив изучать кучи гниющих водных растений, источающих острый аромат. — Я входил в группу ученых, исследовавших этот мир. А это место, судя по сочетанию признаков, называется Атлантис. Один из шести континентов этого мира. Здесь обитают существа, очень схожие с нами, находящиеся, конечно, не на столь высоком уровне развития, но постепенно приближающиеся к нему. Из-за песчаных холмов донеслись звуки, свидетельствующие о наличии разумной жизни, — негромкое нежное пение. Голос был не слишком силен и не обладал глубокой колоратурой, но мелодия, которую он пел, была прекраснее всех, что когда-либо доводилось слышать Ихе. Вслед за тем появилась обладательница голоса, очень высокая и очень плотная, но, несмотря на это, прелестная, изящная, с удивительно густой копной волос, ниспадающей до самой талии и перевитой золотыми нитями. Ошеломленная этой необычной красотой, Иха опустилась на колени и склонила голову. Кэш остался стоять и издал несколько переливчатых звуков, приветствуя незнакомку. Затем он заговорил, произнося странные протяжные звуки, чуждые слова. Женщина Гайи ответила, подняв руку, глядя с удивлением на Кэша и вовсе не удостаивая Иху вниманием. — Идем, дитя, — негромко произнес Повелитель, — не отставай. Она позвала нас в город, это огромная удача. Иха не знала, удача ли это, но предпочла поверить ему на слово. Она устала кочевать между враждебными, атакуемыми всякой нечистью мирами. Она жаждала покоя, хотела укрыться сама и укрыть только что родившееся дитя. Она несколько раз глубоко вздохнула и, чуть прихрамывая, поспешила за Кэшем, как всегда положившись на его волю. «Атлантис, — вспомнила она недавние слова Кэша. — Атлантис — один из шести континентов этого мира. О, будь же к нам милосерден». СКАЧАТЬ