***
День подходил к концу, солнце окрашивало небо в огненный рыжий, находя своё отражение в мегабашнях и старых домах. Исао не брал машину, когда отправлялся в свои путешествия, предпочитая пеший ход, неплохо, чтобы ноги размять. Кичиро и Кайто, следуя друг за другом на предельном расстоянии, проходили мимо магазинов электроники, на котором крутили бесконечную рекламу спонсированную Накатоми, Йошиварой и прочими корпами. Когда Исао останавливался или поворачивался назад, потому что чувствовал что-то неладное — они прятались в подворотнях или сливались с толпой. Весь их путь пролегал в более бедные спальные районы. По времени занимало где-то около получаса ходьбы от их офиса. Исао посмотрел вокруг в последний раз, и, никого не заметив, направился в подворотню. Кайто последовал за ним, но их лидер словно сквозь землю провалился. Ни слуха, ни духа. Тогда он проследовал дальше: бетонные джунгли, состоящие из гудения кондиционеров, понатыканных труб, тут и там, и редких мусорных баков. Да, местечко, конечно, знатная помойка, по сравнению с другими улицами Эдо… Однако вскоре он обнаружил лестницу, ведущую вниз, а прямо над ней висела полу-рабочая неоновая вывеска. Она была в настолько плачевном состоянии, что разобрать название клуба было нереально. Пожав плечами Кайто двинулся вниз. Кичиро последовал за ним. То, что их ждало было сложно описать в двух словах. Разве что как… Культурный шок? Место было похоже на твой типичный клуб, с баром, столиками, вторым этажом и диджеем с танцполом, да вот только вместо танцпола была вырыта арена, огороженная железными прутьями! В этом клубе был полный аншлаг. Люди толпились на первом этаже, на втором они чуть-ли не падали за перегородку, и все выглядят как панки. — Неплохое местечко, а, Кайто? — пронеслось у него прямо над ухом. Повернувшись, он увидел Нишияму, стоящего в таком же недоумении. — К-Кичиро-кун? Ты что здесь делаешь? — Как что? За тобой следил. Техника у тебя, конечно, интересная, но будь на пути меньше людей, то тебя бы спалили ещё на первом перекрёстке. — О, ну конечно, кому как не тебе знать о том, как нужно правильно сталкерить. — Эй. Между прочим, это моя работа! — Ладно. Давай найдём Исао-сана и… — И что? То, что он приходит в такое место говорит о многом. Ты можешь вытащить человека из якудзы, но якудза из него ты не вытащишь. Может он просто любит смотреть мордобой с баночкой пива в руках, м? Раз уж мы здесь, давай хоть поищем его… Просто чтобы разделить момент. План звучал просто великолепно и учитывая сколько тут людей и в какой они одежде вычислить их лидера будет не так уж и сложно… Только если он не носит с собой другой одежды, чтобы сливаться с местной толпой. Кто ж его знает… Исао славился тем, что может спрятаться даже в пустой комнате. В любом случае надо было спросить одного из местных, может они видели чего. — Что? Видел ли я огромного мужика с шрамами, который выглядит как якудза и носит белый костюм с красной рубашкой? Конечно видел! Это же Яма! Он сегодня дерётся в финале с Орочи! Все только и ждут этого легендарного мордобоя! Вы, ребят, много пропустили, если пришли только сегодня. Чтож… Это отвечало на много вопросов. Куда уходил Исао, почему он возвращался побитым… И откуда у Ситифуку продолжают появляться деньги. Кичиро лишь цыкнул. — Как я и говорил. Ты не вытащишь из него якудза. Резко в его голове появился голос Ханами. — У! У! Я хочу посмотреть на бой! Давай займём самые лучшие места! Что уж там говорить… Этого хотела не только сожитель в голове Кичиро, но и он сам. Схватив Кайто за руку, он поволок его, расталкивая толпу, приближаясь к центру. Музыка долбила по ушам, свет мигал, толпа гудела, все были в предвкушении последнего поединка. Кто станет чемпионом этой подпольной арены? Ставки были высоки, банк переполнялся — это бой, на который стоило сходить! В это время где-то подальше от этой музыки и света, сидел в своей комнате Исао и перевязывал руки. Рядом сидел один из старожилов этой арены, по совместительству букмекер. — Яма, мой мальчик! Толпа просто огромная! Ты и твой бой с Орочи сделали нам огромную кассу! — Я рад. — Да ладно, не скромничай! Ты отлично поработал! Чёрная лошадка! Появился из ниоткуда, отделал всех претендентов, вскарабкался на самый верх! Люди любят такое! Чёрт! В ответ великан лишь хмыкнул и один из уголков его губ приподнялись. В гробу он видал славу. Важны были лишь две вещи. Деньги, которые он заработает и честь, с которой он пройдёт этот путь. Как истинный самурай. — Кстати… — Он пододвинулся поближе к Исао, — Ты с самого начала сказал зачем тебе деньги, а не хотел бы ты… Получить чуть больше? — Хм? О нет. Ему абсолютно не нравилось куда это шло. Лишь бы это не было очередным предложением «от которого нельзя отказаться». Он уже был сыт по горло ими. Начиная и заканчивая подонком Юасой, который и привёл пацана в этот подпольный мир. — Всё что я от тебя прошу… Это проиграть в первом раунде. О, а вот и оно. Ну конечно, блять, разумеется! Куда же без этого? Наш чемпион слишком шикарен чтобы выигрывать честно?! Он этого не сказал, разумеется, но в его взгляде читались именно эти мысли. — Н-не сердись! Это просто п-предложение! Ну знаешь! Ты и так поднял кассу достаточно, так что даже если ты и выиграешь мы не проиграем, поэтому я не заставляю тебя выбирать. Тебе повезло! Ну конечно, это ему повезло. Совсем не потому что букмекер находится в зоне досягаемости его руки, о нет, нет, сэр. Это же чистое везение. — Нет. Просто сядь и смотри как я выбиваю дерьмо из вашего чемпиона. — Для эффектности он ещё хрустнул костяшками. Выглядело очень эффектно. — Путь чести значит… — Он выдохнул, приняв своё поражение, — Ладно, такова уж твоя натура. Но знай, Яма. Выиграешь ты или проиграешь, мы всегда будем рады твоему визиту как бойцу. Ну так… На случай если захочешь подзаработать ещё. Исао встал, возвышаясь на несколько голов над букмекером, он смотрел на того сверху вниз. Пугающая картина… После чего подал ему руку. — И я вернусь. После рукопожатия Исао вышел из комнаты, с каждым тяжёлым шагом приближаясь к звуку закладывающей уши музыки, рёву толпы и крикам комментатора. — Леди и джентльмены! Жители Эдо! Вы готовы к решающему поединку этого турнира?! В ответ послышался рёв толпы. Двое «богов» так же присоединились к крикам. Взяв себе по бутылке пива, они нашли неплохое место, откуда можно было видеть низ арены. Счастливчики. Хотя, конечно, без небольшой драки не обошлось. Благо желание Ханами посмотреть оказалось крепче парочки носов. Остальным же пришлось ютится у больших экранов, показывающих прямую трансляцию с камер дронов, летавших над ареной. — Сегодня! В этом поединке схлестнутся две могучие силы! Вы его знаете, вы его любите! Тёмная лошадка нашей подпольной арены, что прорвал себе место в финале! Стойкий и огромный как гора, с иредзуми могучего Они на своей спине! Я-я-яма-а-а-а! Исао вышел на арену, похрустел шеей и оглядел сегодняшнюю толпу. Взгляд его остановился на Кичиро и Кайто. Они смотрели на него в ответ. На лице Исао читалось удивление… Сменившееся пониманием. Значит вот почему его не покидало странное чувство… Ну ладно. Пусть смотрят. Победа или поражение. Его будут поддерживать его люди, а это самое важное. Он одарил их улыбкой и кивнул. Окружавшие «богов» панки с удивлением начали косится на них. Даже начали немного освобождать место, насколько это возможно в такой давке. — А его противник! Действующий чемпион арены! Не уступающий Яме в силе! Действующий член союза ста девяти героев! Якудза, с иредзуми великой змеи на спине! Легендарный! Неоспоримый! Смертельные руки — Оро-чи-и-и-и! На арене показался мужик ничуть не уступающий Исао в ширине, но немного уступавший в росте. Он покосился на толпу своим единственным глазом, после чего резко перевёл свой взгляд на противника. Хищная улыбка появилась на его лице. Толпа взревела. Сразу было понятно кто на кого ставил. Кичиро и Кайто же не ставили ни на кого, но это не мешало им болеть за своего босса. — Один раунд. — Послышался голос Орочи. — Что, прости? — Один раунд. Этого будет для тебя достаточно. — А ты самоуверен, воин. Но пусть это решают наши кулаки. И наша воля. Орочи лишь хмыкнул. — Не мог бы сказать это лучше… Знаешь, Сай. Без тебя стало как-то скучновато. Не думал вернуться? — Сделанного не воротишь. Я ушёл с честью и не собираюсь оглядываться. — Честь до самого конца… Ты так и не изменился. Исао улыбнулся. — Такова моя натура. Бойцы поклонились друг другу в знак уважения. Комментатор лишь выкрикнул. — И мы… Начинаем! Звук гонга разлетелся по залу и бойцы тут же побежали вперёд пытаясь протаранить друг друга плечами, но вместо этого встали в клинч прямо в центре арены. С яростным криком Исао ударил Орочи головой, последний пошатнулся назад, потирая переносицу. — Твердолобый… — Не отвлекайся! Великан уже замахнулся своей коронной правой, целясь противнику прямо в голову, но Орочи перехватил его удар и плавным движением руки отвёл в сторону, после чего мгновенно рубанул ладонью в шею. Исао пошатнулся, но смог удержать равновесие. Синтомышцы делали своё дело, давая носителю не только повышенную силу, но и способность лучше стоять на ногах. К счастью, Орочи таким похвастать не мог. Он тут же встал в защитную стойку, краем глаза видя как подготавливается его оппонент. Два удара огромной силы пришлись на блок Исао, разбивая его, а третий был направлен в живот. Все удары случились в одно мгновение… Что за имплант он использовал?.. Думать об этом было некогда, надо было найти в себе силы встать и продолжать сражаться! Поражение — это не вариант. Только не здесь. Исао привстал, держась рукой за живот. Раз уж мы тут меряемся силой… Великан тараном побежал в сторону Орочи, тот даже среагировать не успел как был схвачен в медвежьи объятия. С каждой секундой синтомышцы работали всё эффективнее, сдавливая Змея и мешая ему дышать, потихоньку начиная дробить его кости. Толпа ревела от такого представления. — Неужели это конец великого Орочи-доно — хозяина арены?! — взревел комментатор Исао продолжал сжимать, как будто от этого зависела его жизнь. И в каком-то смысле действительно зависела! Однако Орочи решил показать почему его называют великим змеем. Услышав небольшой смешок великан заметил как его противник спокойно ускользает из его рук, после чего почувствовал сильный удар в колено. Прямо как тогда за клубом Нагаока, когда его избивали дракон и самурай… — Великолепная контратака господина Орочи! Но этого было недостаточно чтобы свалить великана. Недостаточно было тогда. Недостаточно и сейчас. Они стояли и смотрели друг на друга. Оба потрёпанные, близкие к тому, чтобы выдохнуться, оба знали что настало время последнего толчка. Раунд подходил к концу и стоячем положении останется только один. Издав яростный крик, они вновь ринулись друг к другу и начали обмениваться ударами. Живот, грудь, руки, лицо, ноги, на них обоих не оставалось живого места. Кажется, что единственное, что поддерживало в них жизнь это сила воли на которой они оба стояли. — Вы только посмотрите! Их силы равны! Оба претендента еле стоят на ногах! Что же будет дальше?! Орочи и Исао на последнем издыхании вновь столкнулись лбами. Тяжело дыша. — Ты… Стал сильнее, Сай. — А ты… Всё так же держишь планку, старик. — Старик?! Я на десяток лет старше, не больше! — Пора заканчивать. — Покажи мне свой лучший удар. С силой они вышли из этого клинча, сделав пару шагов назад. Оба размахнулись и вложив всю оставшуюся силу в кулак нанесли удар… — НЕ-ВЕ-РО-ЯТ-НО! Вы только посмотрите на этот финальный удар! Они оба ударили друг друга по лицу и словно вырванный кадр из дерьмового фильма про кунг-фу стояли так некоторое время. Через секунду ноги Исао начали сдавать позиции, и великан просто отрубился. Его грузное тело упало на песок. Это был нокаут. — И победитель… ОРОЧИ-ДОНО! Орочи же сел на песок рядом с поверженным Они. — Ты хорошо сражался. Уже лучше управляешь гневом. Года три-четыре назад, я бы уделал тебя одним ударом. Хотя… Сейчас ты меня не слышишь. Толпа скандирует имя победителя, мгновенно забыв о проигравшем. Да, вот так просто меняются любимчики людей, а что поделать? Но сейчас Исао может получить хоть какие-то призовые.***
Когда всё закончилось и Исао вышел из клуба, там, в подворотне его ожидали его друзья, которые всё это время следили за боем. — Классный бой был… Яма. Серьёзно, мог бы меня попросить придумать тебе более крутой псевдоним. Гора! Боже, что за отсутствие фантазии?! — И могли бы нам сказать, чем занимаетесь, Исао-сан! Девочкам бы может и не понравилось, но мы-то не против были поглазеть! — Хех… Рад что вам понравилось. — Что будем делать теперь, Исао-сан? — Вернёмся в офис, полагаю. — У меня есть идея получше… Есть тут один хороший бар на примете. Пойдём и обмоем твоё поражение! — Как-то странно праздновать поражение, Кичиро… — Ты дошёл до финала и дрался с монстром, который мог ударить тебя три раза в секунду. И ты всё ещё живой. По-моему, это стоит того, чтобы выпить! Да и Кайто против не будет. — Ну… Алкоголь и вправду обладает обеззараживающим свойством… Так что я целиком и полностью за идею Кичиро-куна! Исао выдавил из себя лёгкий смешок. — Ладно. Поехали, напьёмся!