All Those Birds Of A Feather

В тот день Ида была гораздо в лучшем настроении, чем обычно, когда Совиный Дом едва не потерял Хантера навсегда. Она, наконец, наконец-то, провела ночь без сновидений, и даже не пришлось пить чай. К тому же были выходные, а значит, Луз могла бы остаться дома на весь день: с прибытия Хантера изменилось слишком многое, и Ида чувствовала, что им давно пора провести время вдвоем, как наставнице и ученице. А еще Луз несколько дней сражалась с бардовской магией, вырвав из блокнота половину страниц, заполненных заметками и недовольными каракулями. Девочке необходим перерыв, прежде чем она сойдет с ума. Была еще одна причина, по которой Луз было приятно видеть дома: Иде просто нравилось наблюдать, как девочка влияет на Хантера. Несмотря на то, какой энергичной обычно была Луз, и каким чопорным мог быть Хантер (плюс не самая приятная история знакомства), их взаимодействие было удивительно милым. Казалось, он никогда не пытался задеть за живое, кидая в ее сторону случайные оскорбления, а она, казалось, никогда не раздвигала его границы слишком далеко. Они напомнили Иде ее и Лилит в детстве, и даже сейчас, когда она готовила бутерброды на кухне, она могла слышать, как они разговаривают в другой комнате. – У тебя очень странное выражение лица, знаешь ли. Ида перестала срезать корку с бутерброда Луз и, посмотрев вниз, увидела, что Король проковылял на кухню и сел у ее ног. На шее у него была повязана маленькая желтая бандана, без сомнения, подарок человека. На самом деле, довольно мило. – Классная бандана, – заметила она, бросив ему кусочек корочки, на погрызть. – Вы закончили играть в переодевание? – Ага, – фыркнул он, – Луз все время пыталась заставить меня надеть балетную пачку. Этим утром Луз вытащила несколько охапок человеческой одежды из шкафа Иды и вывалила их на пол в гостиной, настаивая на том, что Хантер не может просто продолжать носить ту же старую потрёпанную толстовку и штаны, которые Ида одолжила ему несколько дней назад. Такой же ритуал она проделала с Уиллоу и Гасом, когда только подружилась с ними. Разница лишь в том, что то было для развлечения, а не из-за насущной необходимости. Гасу понравились джинсовые куртки и толстовки, и в итоге он забрал домой по четыре штуки, а Уиллоу нашла несколько сарафанов и свитер ярко-желтого и пастельно-зеленого цветов. Ида понятия не имела, каков вкус Хантера в одежде, но должна была признать, что ей было любопытно.  – Эй, Ида! – крикнула Луз, как только ведьма решила пойти проверить двух подростков. – Иди сюда, посмотри! Ида отложила бутерброды и высунула голову в гостиную, чтобы увидеть Луз, одетую в шубу из искусственного белого меха, которая была, как минимум, на четыре размера больше и полностью поглотило ее тощее человеческое тело. Девочка немного покрутилась, а потом достала, казалось бы, из ниоткуда пару солнцезащитных желто-тонированных очков. – Посмотри, – сказала она. – Круто, да? – Ты выглядишь как слизнезверь, – пробормотал Хантер. Он сидел, скрестив ноги, на полу и складывал простую черную футболку, чтобы добавить ее к небольшой стопке, лежащей рядом с ним. – Ага, – весело согласилась Луз, скручивая пальцы, словно когти, – как очень модный слизнезверь! «Да, – с любовью подумала Ида, – прямо как мы с Лили». – Итак, Блонди, я вижу, у тебя набралась целая куча, – сказала она, неторопливо подходя к дивану. Король последовал за ней, запрыгивая к ведьме на колени, чтобы его погладили. – Что-то приглянулось? – Это просто предметы первой необходимости, – пробормотал Хантер. Конечно же, вся его стопка состояла из простых рубашек и брюк разных оттенков черного, коричневого и серого. Она заметила единственную пару желтых спортивных штанов; интересно, не выбрал ли он их, потому что они напоминали ему его униформу Золотого Стража. – Боже мой!– внезапно ахнула Луз, прежде чем Ида смогла высказаться по поводу скучного и унылого чувства стиля Хантера – Смотри! Она держала белую рубашку с узором красного кардинала, правда слегка помятую из-за того, что лежала внизу под кипой одежды. – О, – сказала Ида, – хорошая находка. Мне нравятся цвета. – Хантер, это идеально подойдет тебе! – воскликнула Луз, демонстрируя рубашку Хантеру и указывая на кардинала, сидящего у него на коленях. – Узор точь-в-точь как твой палисман! Хантер посмотрел на рубашку, а затем на птицу, сохраняя бесстрастное выражение лица, несмотря на то, что не мог скрыть сиявшие глаза. Ида усмехнулась, внезапно вспомнив, что, когда он впервые совершил аварийную посадку в Совином Доме, помимо униформы Золотого Стража на Хантере были кардинальные носки. Может быть, его вкус в одежде был не таким уж и скучным. – Да, – согласился Хантер, – вполне сойдет. Через секунду Луз снова вернулась к куче, а Хантер поднял рубашку, сложил ее и добавил к своей стопке.

***

Это случилось в полночь. В гостиной валялась куча одежды, забытая после эпопеи с примеркой. Ида снова стояла на кухне, вспомнив, наконец, спустя неделю, что перед сном надо бы принимать чай из сонной крапивы. Она быстро обнаружила, что упаковка была вскрыта, а один из чайных пакетиков пропал, а это означало, что кто-то уже залез в ее тайник. Она могла поспорить на деньги, что виновником была Луз.  «Надо будет спросить ее об этом позже, – подумала про себя ведьма, осматривая полку в поисках чашки, – надеюсь, ей не снятся кошмары». В конце концов, Ида остановилась на простой белой кружке с надписью «СПРОСИТЕ МЕНЯ О БАТИНЫХ ШУТКАХ», наполнила ее горячей водой, бросила чайный пакетик,  начав слегка помешивать напиток. Она не оторвалась от своего занятия, даже когда Хути ворвался сквозь кухонное окно и прокричал: – Привет, Ида! – Уже поздно, Хути, – сказала ведьма, – тебе лучше вздремнуть. На самом деле, нам обоим нужен отдых. – Конечно! – согласился домашний демон, слегка проворачивая голову. – Я просто подумал, что ты должна знать – Хантер вылезает в окно. Уху! – Он что?!  Ида повернулась и, не раздумывая, бросилась к лестнице, оставив чашку с чаем ​​на кухонном столе. Через плечо она крикнула Хути, что справится без его помощи, и хотя и сомневалась, что он ее послушает, но отсутствие визга наверху означало, что демон, вероятно, выполнил ее просьбу.  «Я не понимаю, – думала она, перепрыгивая через две ступеньки. – Прошла целая неделя! Я была уверена, появился прогресс, так почему же он сбегает?» Но она знала ответ. Именно так работал Ковен Императора: ты всегда приползал назад, и не имело значение, как много боли причинило тебе это место. Это была не преданность; это было безумием, и она этого точно не потерпит. «Он не вернется туда, – решила Ида в тот момент. – Никогда». Она добралась до комнаты Хантера в рекордно короткие сроки и дважды постучала в дверь. Когда ответа не последовало, ведьма дернула за ручку, но обнаружила, что ту заклинило. Ида раздраженно рыкнула, приоткрыв дверь достаточно, чтобы увидеть, что Хантер заблокировал ее, сунув костыль под дверную ручку.  – У меня нет времени на это! – прошипела ведьма, быстро стягивая правый ботинок. Она сделала шаг назад, крутанулась, и изо всех сил ударила ногой в середину двери, пробив дыру в ветхих досках. Хути вряд ли обрадуется, но она разберется с этим позже. Ида просунула руку в отверстие и вынула костыль из-под дверной ручки. – Все еще хоть куда, – самодовольно сказала она, входя в комнату. Ведьма перешагнула упавший костыль и направилась к открытому окну. Высунувшаяся из окна с развивающимися на ветру волосами Ида увидела спину Хантера, медленно пробирающегося вдоль крыши слева от нее. Он не ушел далеко из-за сильного ветра, но находился недостаточно близко, чтобы она могла его схватить.  «Может, перейти в режим гарпии», – задумалась Ида, но у нее была идея получше. Она отцепила левую руку и крепко сжала ее правой, образуя что-то вроде причудливой сдвоенной культяпки. И как раз вовремя – Хантер снова начал двигаться. – Ну нет, так просто от меня не уйдешь, – пробормотала она, набрасывая «лассо» на его запястье. Хантер вскрикнул от удивления, и на секунду Иде показалось, что он потеряет равновесие и упадет, но ребенок двигался на удивление хорошо для человека, который восстанавливается после травмы. – Отпусти меня! – закричал он, вырываясь из ее хватки. Ида должна была признать, что Хантер оказался сильнее, чем выглядел, однако он был ранен, и не только физически.  – Извини, не могу, – проворчала она, твердо стоя на ногах. – Теперь возвращайся в комнату, пока не упал и снова не вывихнул ногу. Хантер дернулся еще сильнее, вышло так резко и неожиданно, что Ида чуть не выпустила его из хватки. Такими темпами она вряд ли заставит его сдаться в ближайшее время.  По крайней мере, если не будет играть немного грязно. – ХУТИ! – закричала Ида, стараясь не ослаблять хватку. – Я ПЕРЕДУМАЛА! ТЫ МОЖЕШЬ ПОДНЯТЬСЯ? – ИДУУУУУ! – секунду спустя ответил ей пронзительный голос домашнего демона. Хантер замер, все его тело будто окаменело. – Хорошо, хорошо! – повернувшись, прорычал он. – Я вернусь в комнату! Только отзови своего демона. – Так то лучше, – произнесла Ида, немного отступая назад, чтобы дать ему возможность залезть обратно в дом (хотя она все еще оставалась достаточно близко, чтобы снова схватить его, просто на всякий случай). – ВСЕ ХОРОШО, ХУТИ! Хантер медленно залезал обратно в окно, и если бы Ида не знала его лучше, она могла бы подумать, что он тянет время. Вернувшись внутрь, мальчик неловко встал у окна, выглядя так, будто готов в любой момент сбежать. Может быть, это старые глаза подводили Иду, но, похоже, его руки слегка тряслись. – Ладно, – сказала она, плотно закрывая окно. Ведьма потратила на это больше времени, чем было необходимо, давая Хантеру возможность успокоиться, а потом еще и слегка завозилась, вставляя на место руку и натягивая ботинок. – Что, во имя Титана, ты делал? – Уходил, – огрызнулся Хантер. – Да, я так и подумала, – простонала Ида, потирая переносицу, – но разве ты не понимаешь, насколько это глупо? Я имею в виду, Титан, у тебя вывихнутая нога, ты все еще выздоравливаешь! Как далеко ты рассчитывал уйти? Он не ответил ей, пристально глядя в пол и нервно переминаясь с ноги на ногу, как будто ему было что скрывать. Внезапно что-то щелкнуло в мозгу Иды. – Ты солгал, – сказала она, – о своей ноге. Она уже зажила, не так ли? Хантер тяжело опустился на кровать и скрестил руки на груди. Он отложил рюкзак, который был на нем, на пол. Тот открылся достаточно широко, чтобы Ида увидела кардинальную рубашку, которую Луз выбрала для Хантера. Она почти что улыбнулась. – Да, это так, – просто сказал он. – Ты злишься? – Нет. По крайней мере, не на тебя. – Ида нахмурилась, глядя мимо него на ночное небо за окном. – Слушай, если ты сейчас слишком взвинчен, может, нам стоит поговорить об этом утром. Нам обоим не помешало бы отдохнуть. – И это все? Ты просто… оставишь меня здесь? – Ну, а куда ты еще можешь пойти? О, и прежде чем ты скажешь «Императорский Ковен», сразу отвечу «нет», туда ты не вернешься. Судя по взгляду, который Хантер бросил на нее, именно это он и собирался сказать.  – Ты не можешь держать меня здесь вечно! – настаивал он. – Я должен вернуться! – Зачем, чтобы снова пострадать? –возразила Ида, махнув в его сторону рукой, указывая на все полученные им травмы. – Ты думаешь, я не знаю, кто все это с тобой сделал? – Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! Стоит прямо, кулаки сжаты, с каждого произнесенного слова капает яд, и он защищает того, кто, Ида была абсолютно уверена, не выказывал Хантеру и сотой доли той заботы, которую проявлял мальчик. Она была права – слепая преданность ведет его обратно к Белосу – но в данном случае ее правота не принесла удовлетворения. – Действительно? Потому что я думаю, что очень даже понимаю! – возразила она. – Титан, Хантер, послушай! Ты не обязан возвращаться; здесь у тебя есть выбор… – НЕТ, ЕГО НЕТ!  Ида отшатнулась, пораженная, и глаза Хантера расширились до невозможности. Он тут же отпрянул к стене, его взгляд на долю секунды метнулся к окну, словно он был каким-то загнанным в угол зверем, и это разозлило ее, что она никак не могла объяснить. Но гнев по-прежнему был направлен не на мальчика; он был направлен на человека, который, как она знала, был ответственен за то, что ребенок может быть так напуган из-за глупой эмоциональной вспышки. – М-мне жаль, – пробормотал он. Ида не слышала, чтобы его голос был таким тихим с того дня, когда он умолял и извинялся в бреду. – Я не хотел к-кричать на тебя, клянусь. – Ничего страшного, – заверила Ида, проглотив свой гнев ради него. – Серьезно, малыш, расслабься. Хантер не расслабился, все еще выглядя так, будто не мог выбрать ударить ее, расплакаться и потерять сознание. Вероятно, в этот момент он был на адреналине. – Ты говорила, что не будешь держать меня в заложниках, – сказал он через мгновение. Его голос был тихим и осторожным, будто исследуя почву и проверяя, действительно ли она не злится на него. – Да, – сказала Ида, – но я также не позволю травмированному ребенку вернуться в то место, где его ранили. – Я не ребенок, – хмуро пробормотал Хантер. Она подняла бровь. – Нет? Тогда сколько тебе лет, а? – Это секретная информация, – надменно фыркнул он, что, по сути, означало, что он еще не взрослый. Ида позволила себе легкую улыбку – это будет проще простого. – Дай угадаю, – сказала она. – 14? Она намеренно назвала число, которое, наверняка, будет меньше его истинного возраста. Потому что, если она что-то и знала о подростках, так это то, что они ненавидят, когда их считают менее зрелыми, чем они есть на самом деле. Конечно же, хмурый взгляд Хантера стал еще более хмурым. – 16, – поправил он, явно обидевшись. О, она убьет Белоса, когда тот попадет к ней в руки. – Ммм. Все еще хочешь сказать мне, что ты не ребенок? Хантер не ответил, уставившись в пол, поэтому она опустилась на колени, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Ида хотела было положить руку ему на плечо, но остановилась. Если он был бы Луз, возможно, она бы обняла его. Но сейчас это казалось неправильным. – Эй, – сказала она. – Посмотри на меня, Хантер. По какой-то причине ее слова заставили его вздрогнуть, но он поднял на нее взгляд.  – Здесь тебе никто не причинит вреда, – продолжила Ида. – Возможно, сейчас у нас есть разногласия, но я, Луз и остальные хотим, чтобы тебе стало лучше. Мы просто хотим, чтобы ты чувствовал себя в безопасности, но этого не произойдет, если ты вернешься. – Это неправда, – сказал он ей, нервно стискивая руки, – ты не знаешь, что будет, если я вернусь. – И я не собираюсь рисковать, – твердо ответила Ида. – Ни за что, если есть шанс, что тебе снова причинят боль Она снова встала, чувствуя, что сказала нужные слова, и направилась к двери, чтобы четко и ясно поставить точку в разговоре. Но даже сейчас, смотря, как она уходит, Хантер выглядел все таким же настороженно-напряженным, как и в тот момент, когда он думал, что будет наказан за попытку побега. – Почему? – спросил он. – Почему тебя волнует, что со мной будет?  Ида остановилась у двери, что-то в ее груди сжалось – ребенок все еще не мог поверить, что она искренне хочет ему помочь. Но больше всего она просто хотела перестать видеть его таким усталым и потерянным. – Кто-то же должен, – вздохнула она, бросив последний взгляд через плечо. – Спокойной ночи, ребенок. Увидимся утром.