Сквозь лёд

Офис Федерального Бюро Расследований. Нью-Йорк. Манхэттен. Две недели спустя.       — Всё началось с невинного диалога с его женой на дне рождения моей дочери… «       — Я ни секунды не сомневаюсь, что организацией праздника занимался именно ты, Ходж.       — Добрый день, Синтия. К чему такая уверенность?       — Во всём чувствуется стиль и лоск, который есть именно в тебе.       Она взяла меня под руку и потащила к фуршетной зоне.       — Какая чудесная сегодня погода. — Синтия продолжала мерзко улыбаться, усиливая хватку на моей руке. — Здесь, вблизи Атлантического побережья, погода не особо жалует.       — Есть с чем сравнить? — я с наигранным интересом продолжил диалог.       Мы остановились около столика с напитками.       — Пока нет, но скоро будет. В ближайшее время мы с Куртом переедем в Сан-Франциско.       Я ещё не успел понять почему, но её болтовня вдруг меня заинтересовала.       — Неужели? У Курта новые бизнес-идеи?       Она взялась за моё плечо и почти повисла на нём.       — Можно сказать и так, у кого-то из его партнёров серьёзные проблемы с бизнесом и ему немедленно требуется помощь, подробностей я не знаю, но, признаться, меня это мало интересует.       — Другое дело калифорнийский климат, — я широко улыбнулся.       Она рассмеялась, подмечая мою проницательность касаемо её интересов.       — Ты как всегда зришь в корень, Ходж! Западное побережье менее дождливое, к тому же, там тёплый средиземноморский климат.       — Калифорния — золотой штат, Синтия, — наклоняясь к её уху, прошептал я.       Тогда-то во мне и зародилось глубокое подозрение. Тема бизнеса на западном побережье стала часто маячить перед глазами. К тому же кто будет бросать уже налаженный бизнес и переезжать на другой конец страны ради чужого проблемного? Только если он не сулит нечто НАМНОГО более прибыльное. В любом случае, мне нужно было больше информации, и Синтия была моей единственной ниточкой».       — И ты решил сыграть на её слабостях? То бишь на симпатии к тебе? — с улыбкой произнесла девушка в костюме, сидящая напротив Ходжа.       Не дождавшись ответа, она нажала цифру «2» на стационарном телефонном аппарате.       — Грейс, сделай два чая, пожалуйста. — Она вновь нажала на кнопку, отключаясь.       — Действовать нужно было быстро, пока по глупости она не сболтнула о нашем разговоре своему мужу.       Девушка заинтересовано слушала Ходжа, пока он продолжал.       — Все усложнилось, когда эта тварь пошла домогаться Кэтрин. Ходж сжал кулаки, стараясь сдержать гнев.       — Я бы уже давно убил бы его за то, что он посмел касаться её своими грязными лапами, если бы…       — Если бы не подозревал в причастности к делу Алекса?       — Именно, агент… именно. Курт уехал, но у меня получилось задержать его жену.       — Не говори, что ты планировал переспать с ней, чтобы всё разузнать? — агент с укором посмотрела на друга.       — Конечно, нет. Хотя, думаю, она именно на это и рассчитывала, когда я предложил ей остаться до конца праздника и переночевать в доме.       В кабинет постучала секретарша и занесла заказанный чай.       — Что было дальше?       — А дальше… Телефон Ходжа зазвонил. Настоящее время.       Брайан помог мне подняться, с волнением осматривая моё лицо. На правой скуле можно было разглядеть следы ушиба. Доминик тем временем приводил в чувства своего босса, а испуганный Гаспар своего. Ходж сплюнул скопившуюся во рту кровь и захотел подойти ко мне, но Брайан, его остановил.       — Брат, тебе лучше уйти и остыть! Я присмотрю за Кэтрин.       Он все ещё был зол, но уже на себя. Ситуация обернулась так, как он меньше всего желал. Нехотя отступая, он направился на выход. Доминик последовал за ним.       — Дом, — я окликнула друга.       Он сразу обернулся на мой зов.       — Не дай ему сесть за руль.       В ответ он лишь с доброй ухмылкой подмигнул мне.       «Даже после всего я не перестаю волноваться о нем!»       Вместе с Лиз Брайан отвёз меня домой. Разъяренная поведением друга Лиз вспоминала его самыми «ласковыми» словами, сидя на заднем сиденье, пока в один момент не поймала на себе взгляд Брайана, намекающего ей сменить тему. Ребята немного посидели со мной после того, как Ребекка, дождавшись нас, ушла домой. Брайан заботливо предложил мне холод для лица, а Лиз заварила травяной чай на кухне.       — Что у вас случилось, смысла спрашивать нет, да? — поинтересовался между делом Брайан.       «И снова мне задают вопросы, на которые я не могу дать ответы».       — Все очень сложно, Брайан.       — У моего брата иначе не бывает.       Лиз аккуратно поставила горячие кружки на небольшой стол около дивана.       — Выпытываешь у неё подробности происходящего? Не трать силы зря, Брайан.       Было обидно до глубины души, что приходилось обижать своих друзей, оставляя их в неведении, но так будет лучше для них. Я даже врагу не пожелаю быть втянутым в подобную ситуацию.       «Я начинаю рассуждать, как он».       Поймав себя на неприятной мысли, я постаралась хоть как-то утешить ребят.       — Мы постараемся решить все проблемы, — делая глоток ароматного чая, произнесла я.       Попытка утешения провалилась. Может, потому что я и сама не особо верила в сказанное. Они больше не задавали мне вопросов касаемо Ходжа, и я ещё раз убедилась, что у меня самые понимающие друзья, за что я не переставала их благодарить.       С утра мы договорились погулять с детьми в парке и немного развеяться. День выдался вновь солнечным, но прохладный ветер всё же не давал забыть об осени на календаре. Карла очень долго противилась надевать шапку, но в итоге проиграла, когда нам с Ребеккой на помощь пришёл дядя Брайан. Среди многочисленных подарков со дня рождения был и новый четырёхколёсный велосипед, подарок Эндрю и Елены, на котором Карле не терпелось научиться ездить. Тейлор же ещё беззаботно рассматривал опадающие листья, сидя в коляске.       Когда мы подошли к парку и задержались у входа, чтобы взять с собой кофе, в нескольких метрах от нас остановился автомобиль.       — Папочка! — неожиданно выкрикнула Карла и сломя голову побежала к вышедшему из машины Ходжу.       Звонкий детский возглас привлёк наше внимание, и мы все как один обернулись. Мной сразу завладел порыв смешанных эмоций от злости до смятения, и я бросила недовольный взгляд на Бена, стоящего в стороне.       — Ты ему сказал?       Бен не успел ответить, как раздался виноватый голос Ребекки.       — Мистер Бейкер звонил утром, интересовался детьми и вами, сказал, что хочет увидеться, и мне пришлось сообщить о наших планах… Сказал, что хочет сделать вам сюрприз.       Злиться на Ребекку смысла не было, поэтому я лишь обреченно выдохнула, принимая неизбежное. Ходж присел, встречая дочь тёплыми объятиями, а затем подхватил на руки и подошёл к нам. Он выглядел куда лучше, чем ожидалось. Свежий и отдохнувший, о вечернем побоище напоминала лишь подбитая губа.       — Прекрасная погода для семейной прогулки. — Он расплылся в своей классической улыбке, поставил Карлу на ножки, а сам нагнулся и поцеловал Тейлора.       Брайан, приветствуя, обнял брата.       — Ходж Бейкер пришёл извиняться? — иронично бросила Лиз.       — Раз уж вы все здесь, то это не будет лишним. Прошу прощения за вчерашний инцидент. — Закончив фразу, он посмотрел на меня, подмечая на моём лице след его непреднамеренной агрессии.       — Я возьму напитки. — Игнорируя его прямой взгляд, я направилась в сторону кофейни.       Я подошла к стойке и сделала заказ.       — Ты ведь сама не унесёшь столько, — раздался голос Ходжа за моей спиной.       — Ты не отстанешь, да?       Он подошёл ближе и встал рядом.       — С чего бы? Ты — моя жена, они — мои дети.       Изнутри вновь стала подниматься волна раздражения.       — Ты помнил об этом, когда целовал другую женщину? — задав вопрос, я повернула голову и посмотрела на него.       Он же уже давно смотрел на меня, но сейчас смог ближе разглядеть покрасневший участок кожи на моем лице. Ходж нахмурился и поднял руку, еле касаясь болезненного места. Я сразу же отвернулась.       — Я не хотел навредить тебе и очень сожалею об этом.       — Только об этом?       Заказ был готов, и мы принялись вставлять горячие напитки в картонные держатели.       — Нам нужно поговорить обо всём.       — Сомневаюсь, что это что-либо изменит.       — Пусть так, но если у нас не строится разговор, как у супругов, пусть это будет разговор двух людей, заинтересованных в общем деле.       Мы взяли напитки и вернулись к остальным. Ходж стал учить Карлу кататься на велосипеде. Уже спустя полчаса она делала впечатляющие успехи. Ребекка и Брайан разговорились на тему живописи. Оказалось, девушка немало понимает в искусстве, а отправной точкой стал завораживающий осенний листопад.       После очередного каприза Тейлор уснул у меня на руках. Я ласково поцеловала его в лобик, и к нам подошёл Ходж, аккуратно садясь рядом.       — Он похож на тебя, когда спит, — прошептал Ходж.       — Пытаешься играть на моей любви к детям? Изменяешь, бьёшь, используешь детскую любовь в своих целях, что же дальше? — тем же шёпотом проговорила я.       Моя язвительность надавила на больное, и он стал серьёзным.       — Тот поцелуй был единственным и вынужденным.       — Он был. Этого хватило, ясно?       Я посмотрела на Карлу, уже во всю разъезжающую на велосипеде в компании Лиз, затем перевела взгляд на Ходжа. Мои глаза слились с желтизной опадающей листвы.       — Этот подонок хотел взять меня силой, а когда я разбила ему его наглую физиономию, стал угрожать жизнью нашей дочери.       Ходжу было до невозможного неприятно слушать меня. Я прочла это в его глазах. Тейлор вдруг захныкал сквозь сон, и я медленно уложила его в коляску, укутывая тёплым пледом, а затем вернулась на прежнее место.       Телефон Ходжа завибрировал. После недолгого разговора с подчиненным он вернул внимание мне.       — Мне нужно ехать.       — Свидание с Синтией?       В ответ он до безобразия мило улыбнулся мне.       «Что это, Кэтрин? Возьми себя в руки!»       Я немного по-детски гордо задрала подбородок.       — Твои половые чары на меня больше не действуют, так что можешь не улыбаться так.       — Меня забавляет твоя глупая ревность.       — Вчера ты так не веселился, когда Жан собирался отвезти меня домой.       Он незаметно просунул руку между моей талией и спинкой скамьи и в одно мгновение обнял, притягивая к себе. Вязаный кардиган соскользнул с плеча, и по оголенной коже прошёлся прохладный порыв ветра. Я почувствовала его тёплое дыхание на своей щеке и повернулась к нему лицом, за малым не касаясь его губ.       — Если ты забыл мои вчерашние слова, то я не забыла. Отпусти и больше не касайся меня.       — Я заеду за тобой вечером, и мы, наконец, всё обсудим. Можешь выбрать место.       Он отстранился и направился со всеми попрощаться. Офис Федерального Бюро Расследований. Нью-Йорк. Манхэттен. Две недели спустя.       — Хорошо. Я подъеду через полчаса. — Ходж отключил звонок и положил телефон на стол рядом с кружкой чая. — Мистер Чейз прибыл в департамент.       — У тебя даже адвокат самый лучший в стране? Теперь понятно, почему ты до сих пор не за решёткой. — Агент сделала звонкий глоток чая. — Так что было дальше?       «Утром все готовились к отъезду в город. Синтия с сыном в том числе. Я решил воспользоваться моментом отсутствия её мужа рядом и ненавязчиво поговорить. Она была в большой гостиной. Я прошёл к камину и привлёк ее внимание.       — Уверен, в Сан-Франциско сейчас теплее.       Синтия подошла ко мне и сразу же стала флиртовать.       — Я бы сейчас не прочь оказаться там, на каком-нибудь пляже… в приятной компании. — Она подняла руки и положила их мне на грудь, прислоняясь ближе.       — А где же будет твой муж в это время? — я намеренно поддержал её вульгарное кокетство.       — Зарабатывать деньги, конечно же. Что ему ещё делать? — она медленно провела ладонями по моему пиджаку.       — Признаться, Синтия, меня немного тревожит, что Курт планирует забросить бизнес здесь и построить новый вдалеке отсюда, ведь у нас с ним есть общее дело как-никак.       — Почему ты говоришь об этом со мной, а не с ним?       — Сейчас здесь ты, а не он.       Она ухмыльнулась и сложила руки у себя на груди.       — Довольно ломать комедию, Бейкер. Я может быть всего и не понимаю в ваших делишках, но не круглая дура. Ты что-то вынюхиваешь о моем муже?       Фальшивая улыбка тут же испарилась с моего лица. Я понял, что придётся действовать в открытую.       — Что твой муж забыл в Калифорнии?       — А вот и настоящее лицо Ходжа Бейкера, Браво!       Она пару раз беззвучно похлопала себя по руке.       — С чего бы мне просто так отвечать на твой вопрос? Заинтересуй меня, дорогой.       — Чего ты хочешь?       — Чего может хотеть любая женщина от такого мужчины, как ты? Кроме денег, конечно. — Она коварно прищурилась и подошла совсем близко. — Я не жадная, поэтому пока что поцелуя будет достаточно, правда есть одно «но»…       Она подняла палец перед моим лицом.       — И какое же?       — Поцелуй меня так, как целуешь её… как целуешь Кэтрин, женщину, которую любишь. И если я поверю тебе, то отвечу на твой вопрос, честно отвечу.       — Откуда мне знать, что твой ответ меня устроит?       — Ниоткуда. Поцелуй и узнаешь.       И я сделал это. И чтобы наверняка убедить её, пришлось представить, что действительно целую женщину, которую люблю.       Я отстранился в ожидании достойной награды. Она не спешила открывать глаза, будто все ещё наслаждалась нашей лживой близостью, сделала глубокий вдох и…».       — Стоп. — Девушка в костюме уверенно остановила рассказ Ходжа.       Он вопросительно посмотрел на неё.       — То есть если бы она сказала переспать с ней, ты бы согласился?!       — Черт, Амалия, тебя это интересует больше, чем то, что она мне сообщила? — возмущённо спросил Ходж.       Агент продолжила молча смотреть на него, выжидая ответ на свой вопрос.       — Нет. Раз тебя это так интересует, то я сплю только со своей женой. Довольна? Я могу продолжить?       — Продолжай.