Сквозь лёд

      Курт Моррис уже на протяжении долгих лет является почётным спонсором коннозаводства на территории США. По мере развития прибыльное хобби превратилось в бизнес-арену, ставшую одним из главных источников его дохода. Основа всему — конные скачки, и речь не о банальном участии в тотализаторе, а о демонстрации первоклассных скакунов с целью дальнейшей продажи. Для успешной реализации своих планов по развитию данного заработка Курту был необходим влиятельный партнёр с мировым уровнем коммуникации, который смог бы успешно находить богатых и избалованных покупателей, а также выгодных продавцов по всему миру. Так Курт Моррис и Ходж Бейкер стали партнёрами. С резонами любителя лошадок всё ясно. Но для чего, спрашивается, данный альянс нужен был моему мужу?       После расширения границ незаконной деятельности Ходжа далеко за пределы Нового Света доход, который она стала приносить, увеличился настолько, что имеющихся способов его легализации стало не хватать. Это и стало прецедентом для заключения новых кассовых сделок и открытия экономичных путей инвестирования. Организация частных аукционов с многомиллионным оборотом за счёт купли-продажи породистых лошадей отлично справилась с поставленной задачей.       «Скачки — интересно, зрелищно, азартно», — скажете вы. Возможно, но я иного мнения. Очередное Божье творение становится марионеткой в алчных руках человека. Все эти лошади появляются на свет уже лишь с целью приносить доход. Обречены быть любимыми, только если они успешны, и, наоборот, быть изгоем и объектом негатива, если занимают не одну из первых строчек в турнирной таблице, вынуждая своего хозяина терять деньги.       Соревнования были в самом разгаре, когда Курт прошёл в ложу с самым хорошим обзором на скаковой круг ипподрома. Он подошёл к столу, на котором стояла нетронутая чашка чёрного кофе, и сделал несколько глотков. Довольно осматривая атмосферу по периметру, он остановил свой взгляд на одном человеке, сидящем на уровень ниже и без особого интереса наблюдающим за происходящим. Курт стал внимательно следить за ним, подмечая всё до малейшей детали: белый брючный костюм свободного кроя, длинные русые волосы, собранные в высокий тугой хвост, изящные ступни украшали чёрные лаковые лодочки с острым носом и не менее острой шпилькой. Персона потянулась к столику рядом и взяла в руку небольшой чайник, подливая себе в кружку горячий напиток красного цвета. Закинув ногу на ногу, она слегка потянулась, демонстрируя поставленную лебединую осанку, и в этот момент заметила, что стала объектом наблюдения. Это была я.       Курт нагло подмигнул мне и демонстративно поднял в руке телефон. Я сразу напряглась и достала из сумочки свой. На него пришло сообщение: «Избавься от охраны, тогда мы сможем пообщаться. Кстати, где Ходж? Сидит дома с детьми, пока ты решаешь семейную проблему? Найти хорошей няне замену не так просто».       Я покосилась на своих серьёзных компаньонов, спокойно набирая Курта, и сразу же услышала его голос.       — Номер «15». Английская чистокровная… Его купил твой муж у одного своего дружка из Саудовской Аравии за пять миллионов долларов.       Я нехотя стала следить за скакуном под названным номером.       — Несмотря на участие в скачках, загонять его в планах не было, знаешь ли, но нужно продемонстрировать, на что он способен, чтобы затем его детишки взрывали аукционы, принося бешеную прибыль. Это бриллиант мирового масштаба, Кэтрин…       Номер «15» уверенно приближался к финишу, оставляя соперников позади.       — И сейчас, когда этот бриллиант пишет историю, пополняя банковский счёт Ходжа, его нет рядом.       — Я понятия не имею, где он. Я здесь, потому что мы договорились о встрече. — Проговорила я.       — Придумай, как избавиться от своих надзирателей.       — Я думала, ты мне поможешь с этим.       — Правда? Уже не боишься меня?       — Если ты мне что-то сделаешь, нашей сделке не будет суждено осуществиться.       Я принципиально не поднимала на него взгляд во время нашего разговора, пока он, напротив, не отрывал его от меня.       — Пока что моя выгода от неё обозначена лишь твоими словами. А я, увы, не придаю словам женщин никакого значения без весомых доводов. Даже словам таких красивых женщин, как ты.       — В крайнем случае у меня припрятан перцовый баллончик.       Он рассмеялся так, что я услышала его не только через телефон.       — Какая ты забавная! Сам Ходж Бейкер не знает, как найти управу на меня, а ты решила пустить в ход перцовый баллончик. — Он замолчал, делая недолгую паузу. — Я не трону тебя, пока не услышу обещанного. Если ты заинтересуешь меня, то я тоже тебя не трону в надежде на дальнейшее сотрудничество, а если нет…       — Заинтересую, можешь не сомневаться. — Уверенно перебила его я.       — Всё-таки в тебе есть некий внутренний стержень, Кэтрин. Несмотря на то, что ты женщина, я хочу тебе верить. Поверю ещё охотнее, если ты включишь свою женскую хитрость и потеряешься из виду.       Я ещё недолго посидела в ложе, допивая чай, а затем направилась в уборную. Как по волшебству, внутри шла уборка, и я воспользовалась своим везением. С помощью нескольких стодолларовых купюр я убедила уборщицу помочь мне отвлечь Бена и его помощника, прилепившихся ко входу. Выходя, она «нечаянно» разлила большое ведро с водой прямо им под ноги. Затем стала суетиться, заставляя их потерять бдительность и на мгновение отвернуться от объекта слежения. В тот самый момент я выскользнула из уборной, моментально сворачивая за угол и теряясь среди людей. Но уже через пару метров меня кто-то резко потянул за локоть вглубь одного из смежных помещений.       — Впечатляет. Ловкая, как кошка. Наконец-таки мы можем поговорить воочию, эти телефонные разговоры меня утомляют.       Я обернулась и увидела Курта с двумя подручными. Судя по обстановке, мы находились в переговорной. На небольшом возвышении напротив широких окон, выходящих на «сердце» ипподрома, стоял длинный стол с десятком стульев по периметру, огромный телевизор на стене, несколько мягких кресел в стороне и закрытый мини-бар.       — Ты обещал не трогать меня. — Я недоверчиво оглядела Курта и его людей.       — Несмотря на то, что ты так наивно веришь чьим-либо обещаниям, я держу слово.       Он подошёл к одному из кресел и опустился в него, плавно кладя обе руки на удобные подлокотники.       — А теперь раздевайся, дорогая.       Мои глаза тут же заполнились страхом от услышанного.       — Думаю, это будет мешать переговорам.       — Знаешь, мне даже обидно. Ходж убеждён, что я настолько идиот, что поверю в весь этот спектакль.       Я усмехнулась, чем разозлила его, поэтому он с заметным раздражением в голосе продолжил.       — Сначала соблазнял мою малодушную жену в обмен на информацию, теперь же бросает свою прямиком в пасть ко льву, пытаясь скомпрометировать меня. Но я очень хорошо знаю Ходжа, Кэтрин, а также знаю, что он настолько тебя любит, что пошёл бы на это безумие, только держа все под своим контролем, который он любит не меньше, тем самым имея стопроцентную гарантию твоей безопасности.       — Мой психиатр говорит, что паранойя может вызывать более серьёзные психические расстройства.       — У нас нет времени на твои заботливые замечания. Твои следопыты скоро начнут искать тебя и переворачивать весь ипподром. Так что если ты действительно находишься здесь только по личной инициативе, то делай, что я велю, и докажи, что я не прав. Докажи, что под этим элегантным костюмчиком нет прослушки.       Одарив его ненавистным взглядом, я стала раздеваться под его пристальным наблюдением. Мне хотелось вновь заехать по его наглой морде, бесстыдно разглядывающей всё, что было скрыто под одеждой. Когда я осталась стоять лишь в белье и туфлях, то неловко обняла себя руками.       — Я уже пожалел, что обещал не трогать тебя. Уж слишком ты сладкая.       Он похотливо улыбнулся и взмахом руки отдал сигнал своим людям. Они направились ко мне, заставляя в испуге сделать несколько шагов назад. Вдруг из-под своих пиджаков каждый из них достал какое-то устройство.       — Шаг вперед, руки за голову. — Твёрдо потребовал один из мужчин.       Осознавая, что в их руках не что иное, как металлоискатели, я выполнила указание. Они стали дотошно осматривать меня, медленно проводя вдоль тела аппаратурой. Убедившись, что я чиста, мужчины отступили. Я быстро схватила свои вещи и стала возвращать их на место. Боковым зрением я уловила на лице Курта не то смятение, не то разочарование, что его подозрение оказалось ошибочным.       — Не думал, что ты настолько любишь рисковать. Это, конечно, глупо… но довольно сексуально.       Он пригласил меня присесть напротив.       — Всё-таки меня тревожит, что после всего… Ходж даже не шевелится… не пытается отомстить или чего похуже. Это так на него не похоже. Он не из тех людей, которые прощают подобное.       Я заняла предложенное мне кресло.       — Он занят вопросами безопасности своего бизнеса.       — Надо же, он ещё больше заставляет меня разочаровываться в нём. Решил обезопасить бизнес, но к безопасности семьи отнёсся с заметной халатностью.       — Что ты знаешь о его бизнесе?       — Я рассчитывал услышать это от тебя.       — И всё же. Ответь на мой вопрос.       — Уф! Какая ты серьёзная, когда говоришь о делах. Вы с ним в этом очень похожи.       Я игнорировала его экивоки, ожидая ответа на поставленный вопрос. И он сдался, наконец, заговорив серьезно.       — Ходж Бейкер держит в своих руках почти весь наркобизнес в США.       — Это всё?       — Этого мало?       Я улыбнулась. Глаза засверкали надменностью и презрением, которые этот человек заслуживал больше любого другого.       — Что ты знаешь о его путях торговли наркотиками за рубежом?       — Мексика?       — Ещё? — не унималась я.       — Бразилия? Аргентина?       Он вновь прочитал в моих глазах неудовлетворённость его ответами.       — Разве Ходж не был вынужден три года скитаться во всему миру как раз таки по причине неаккуратных заграничных коллабораций?       — Даже из неудачи можно извлечь выгоду. Особенно, если учесть, что извлекать выгоду — это его главный навык.       Мои слова заставили Курта нервничать, и он не смог никак это скрыть от меня.       — Говори конкретнее.       — У Ходжа бизнес по всему миру, в буквальном смысле. Бразилия и Аргентина, Россия и Мексика… Это лишь малая часть, некая отправная точка. Три года активной работы за границей и вуаля…       — Почему об этом нет данных даже в закрытых источниках?       — Потому что он сам решает, кому и в каких объемах знать об этом. — Я продолжила подливать масло в огонь. — Торговля на территории США значительно ограничена. Тем более после опрометчивой ситуации пятью годами ранее контроль стал слишком бдительный, приходится все время отмывать полученный доход и не всегда в свою пользу, чтобы продолжать плыть. Поэтому намного легче, а значит намного прибыльнее, плавать в тех водоёмах, где нет такого сильного течения.       Курт будто попал под гипноз, из которого его пробудил один из его людей.       — Пропажа обнаружена. Мистер Бейкер тоже здесь.       — И что же будет эпилогом, Кэтрин?       — Подумай, что действительно тебе нужно от Ходжа, а я подумаю, как помочь тебе это заполучить, чтобы ты, наконец, исчез из нашей жизни.       — Напомни мне, в чём твоя выгода от всего этого?       — Большая власть — это большой груз… Большой и опасный. Ходж ошибся, когда решил, что он ему по плечам, но если он готов пасть под его тяжестью, то наши дети — нет.       Я поднялась, намереваясь закончить разговор.       — У меня есть доступ ко всем счетам и их транзакциям.       Курт неподдельно удивился.       — Что? Думал, все доверяют своим жёнам также, как и ты своей?       Он лишь проигрышно ухмыльнулся.       — Я могу предоставить необходимую информацию, как доказательство своих слов, но позже. Сейчас мне лучше вернуться.       Не дождавшись позволения и какого-либо ответа, я вышла из помещения и спокойно вернулась в свою ложу. В ней находился помощник Бена, который сразу передал по рации о моем возвращении. Я подошла к самому краю, выглядывая Ходжа, и очень быстро нашла, только не там, где ожидала. Подняв голову, я увидела его, стоящего рядом с Куртом, там, откуда последний выглядывал меня ранее. Они о чём-то беседовали, но вопреки моим ожиданиям, довольно спокойно. Я пару минут неотрывно наблюдала за ними настороженным, но собранным взглядом. Правда, оставаться таким и дальше ему не было суждено…       Ходж внезапно вытащил пистолет, упираясь дулом в лоб врага.