Победитель

На обратном пути Наридакса не проронил ни слова. Когда он и отец вернулись в замок, стало ясно, что что-то изменилось. Вместо криков толпы снаружи доносились треск выстрелов и звуки разрывов снарядов. Посреди тронного зала стоял офицер корпоративной армии клана Орнов. Увидев отца Наридаксы, он кинулся к нему, чтобы отдать честь. – Господин, разрешите обратиться! Мы давно вас ищем! – Что происходит? – нахмурился отец. – Мятеж, господин... Пропала без вести девочка-Аскав... – Девочка?! – не сдержался Наридакса, и тут же смущенно поник под гневными взглядами отца и офицера. – Ее нашли уже мертвой, – продолжал офицер, – по всей видимости, это была провокация Аскавов, увы, достигшая цели. Сначала они требовали наказать виновных; потом... – Это все я знаю! – рявкнул отец. – Что теперь?! – Вышедшие на улицы манифестанты-Аскавы принялись кидать в корпоративную полицию самодельную взрывчатку и бутылки с зажигательной смесью. Полиция вынуждена была открыть ответный огонь... – Короче!.. – Аскавы, господин, были готовы к подобному! Более того, они ждали этого! Они расстреляли полицейских из пулеметов, установленных в соседних домах; уцелевшие отступили и вызвали подмогу... Квартал Аскавов разнесен в клочья, мой господин! – Отлично. Наша корпоративная армия продолжает давить очаги сопротивления? – Да, господин, продолжает... но эти мятежники сопротивляются с упорством фанатиков. Похоже, они не верят, что их дело проиграно. Отец ударил кулаком в гонг. – Прислуга! – крикнул он. – Где мой мундир? – В гардеробе, господин. – Дворецкий вошел в двери с таким видом, словно он все это время стоял там и ждал. – Его надо почистить... – К черту! Давай как есть... Спидер офицера несся среди обгорелых остовов зданий. Пахло порохом и горелым мясом. Где-то поодаль грохотали выстрелы; корпоративная армия Орнов продолжала сражение с отступившим ополчением Аскавов. На площади стоял похожий на утюг гравитанк. Возле танка собралась толпа военных в униформе Орнов. Когда спидер пошел на посадку, от толпы отделился один из военных, судя по знакам различия – майор. – Господин! – доложил он, обращаясь к отцу Наридаксы. – Квартал Аскавов зачищен полностью. К сожалению, наши потери... довольно значительны. Осмелюсь просить... – Подкрепления? Я свяжусь с казармами... Эй! Наридакса!.. Наридакса, бледный и взволнованный, стоял возле руин. У него был такой вид, словно его тошнит. – Отец... – простонал он. – Отец... Темные кучи, высившиеся среди разрушенных стен и груд битого кирпича, состояли из мертвых тел. Тела принадлежали Аскавам. – Отец... Видишь вон те тела? Они... какие-то... – Это их женщины. Ты никогда не видел женщин-Аскавов? – В том-то и дело... что видел!.. И теперь... – Закашлявшись, Наридакса согнулся пополам. Его вырвало. – Проклятые гуманисты... – процедил отец, ни к кому не обращаясь. – Я давно знал, что это будет! Но эти слюнтяи твердили свое: «Аскавы – личности, их не трогай! Они тоже имеют право на жизнь! Ты предлагаешь похерить все ценности нынешней цивилизации!» Уроды! Сволочи! Вас следовало убивать заодно с ними!.. Тем временем майор говорил с кем-то по рации. – ...Подкрепления? Что?! Какие, к черту, подкрепления?! – кричал он, сжимая в руке тангенту. – Нам самим нужны подкрепления! Половина бойцов моего батальона в невозвратных потерях! Что с казармами, как... Ка-ак??. – вдруг выпалил он. – Что значит «больше нет»?! А-а... – Что происходит? – обратился к нему отец Наридаксы, приблизившись сзади. – Казармы... Их больше нет... Аскавы уничтожили их ракетным залпом... – Откуда у них ракеты? – Должно быть, «подарок» от Окраинных Королевств... Они всегда были готовы ударить Орнам в спину. Сверху раздался треск – к площади подлетал жиродин с эмблемами корпоративной армии Орнов. Толпа солдат расступилась, давая жиродину возможность приземлиться. Жиродин еще был в воздухе, когда из него выскочил фельдъегерь и подбежал к отцу Наридаксы, держа в руке скрепленный сургучом конверт. – Что случилось? – Отец вскрыл конверт. По мере того, как он читал письмо,выражение его лица становилось все мрачнее. – Слушайте меня! – произнес он, обращаясь к солдатам. – Подкрепления не будет; мы сами должны... Эх, короче: Аскавы прорвались к Централ-Паласу, бои ведутся уже в здании! Они не должны прорваться на нижний горизонт! Мы остановим их!