Куда не ступала нога человека

Перемещаться самостоятельно по штабу было запрещено каким-то там положением: поэтому Феанору передавали от одного офицера к другому, причем все они были такие одинаково обезличенные, что ей стало казаться, что это все один человек, а ей все-таки надо к психиатру. Но клоне на восьмом из-за угла наконец вырулил узнаваемый и пышущий индивидуальностью Железный Ричард, и проводник уважительно приотстал. — Вы их и правда клонируете? — поинтересовалась Аргус. — Сие есмь государственная тайна, разглашать не велено, — серьезно погрозил ей пальцем Железный Зуб. — Какая еще тайна, если я теперь адмирал на Моршанке? Спасибо, кстати, что высвистали сюда, я даже в кресло сесть не успела — пришлось срочно бежать на корабль! Смена власти на планете произошла не из-за вторжения «Энемена», разве что опосредованно: ди Гонда решила, что с нее хватит, подала в отставку и вышла замуж, причем за кого-то из леонаров, вроде как отказавшегося от положенных титулов и прилагающихся обязательств. Зато когда подняли вопрос о замене, Чваха и Ричард в один голос предложили Феанору, что ее взбесило, но отказаться не получилось. Теперь, как она мрачно сказала какому-то журналисту, в колониальном управлении двое Аргусов, и она сделает все возможное, чтобы не уронить фамильную честь. Ту часть, где она с сарказмом добавила, что фамилие вообще-то не ее, а честь бывшего ее не заботит, цензура заботливо вырезала. — А что поделать? — развел руками Ричард, подозрительно охотно сойдя с темы клонирования. — Ты нам здесь срочно понадобилась. — Новости об «Искателе»? — быстро спросила Феанора. — Увы, — Железный Зуб коротко качнул головой. За последние недели им пришлось близко работать, так что ученая уже неплохо его изучила; от нее не укрылось, что старик переживал о команде не меньше ее. Хотя официально его протеже был только капитан Гилберт, Тейн был личностью сомнительной, а Кристиан и вовсе из другого ведомства, все трое были «его парнями». А о том, как адмирал был готов грызть глотки за «своих парней», во флоте легенды ходили. Да даже она сама фактически оказалась в их числе, отчасти благодаря протекции команды «Искателя миров», и даже после получения звания адмирала Ричард продолжал ненавязчиво ее опекать. Тем лучше, потому что голова у нее шла кругом. — Тогда зачем? — У нас вообще-то целая гора обломков потенциально заразной инопланетной техники, не считая тел, — напомнил Ричард, останавливаясь у дверей в переговорную. — Ты знаешь о них больше нас всех, так что обсуждение утилизации всего этого добра без тебя не может обойтись. — Могли бы просто позвонить, — вздохнула Феанора. — Консультировать я могу и удаленно, спросите Тиш- мой старый НИИ. Послушайте, я потеряла свой корабль на первой же миссии в ранге капитана! Зато потом многого добилась в лаборатории! По-моему, назначать меня адмиралом контринтуитивно, разве нет? Почему бы не дать мне свой НИИ или что-то в этом роде? — Мы все в тебя верим, — Железный Зуб похлопал ее по плечу. — А что корабль потеряла — так ты сделала все возможное. Корабли и я терял. Гилберт «Ласточку» все равно что потерял! Так что выше нос, ты еще спасибо скажешь. — Я даже капитаном быть не особенно хотела… — протянула Феанора, хотя на душе стало чуточку теплее от веры старика в ее способности. — А я адмиралом быть не хотел, но меня тоже не спрашивали, — утешил ее Ричард. — После вас, адмирал Аргус. Она еще не успела полностью обвыкнуться со своим званием, и полная высокопоставленных шишек комната вызывала у нее стойкие ассоциации с военным трибуналом. Помимо Ричарда в лицо она знала только Арона Демиона, представлявшего храмовников, и Шивариуса, к ведомству которого официально был причислен Тиш до вылета, остальных — только по фотографиям и новостям. Во главе стола восседал сам леонар Марк, такой же явный признак важности вопроса, как удар в лоб. Свободны были только два места, и Феанора принялась лихорадочно соображать, уж не опоздала ли она. — А, адмирал Аргус, — поприветствовал ее леонар. — Не волнуйтесь, даже если бы вы опоздали, мы бы не винили вас. В конце концов, только вам пришлось лететь из самой Моршанской системы. — Спасибо, — благодарность удалось не пропищать по чистой случайности, но все равно успех. Она поспешила занять место возле Арона Демиона, к которому ее проводил очередной клон (нет, это, наверное, из-за формы и выражения лица — клонирование попадало под закон о генетических манипуляциях) и изобразила искреннее внимание. Пока докладчик, чье имя она прослушала, вещал о цифрах, кубометрах и человеко-часах, она вспоминала разговор с Чвахой и о том, что ей нужно будет сделать первым делом после возвращения. В конце концов, у нее были и прямые обязанности, и Моршанку она сию секунду нужна, возможно, даже больше, чем здесь — ведь храмовники все равно получили все ее записи и наработки! — Адмирал Аргус, ваше мнение? — вежливо обратился к ней Марк. Адъютанту-клону пришлось кашлянуть, чтобы вырвать ее из размышлений о восполнении патрульного флота — может, если проверить кладбище списанных кораблей на краю системы, можно временно вернуть несколько старичков, — и только тогда Феанора вспомнила, что она теперь адмирал, а еще должна внести свою лепту в обсуждения. За которым не следила. Она поймала настойчивый взгляд Ричарда; старик ей подмигнул, и думать сразу стало легче. Не знаешь что сказать — наведи тумана, который звучит умно. А уж оперировать заумными терминами с ее ученой степенью — ерунда! — Несомненно, наша текущая задача требует инновационных решений, — начала она и удостоилась едва заметного, но определенно одобрительного кивка Железного Зуба. «Инновационный» было хорошим словом, всегда получавшим теплый прием. Государство и флот очень любили инновации и относились благосклонно практически ко всему, что их включало. За исключением, может, евгеников. — Устранения последствий недавней катастрофы могут также стать и трамплином для новых технологий и- — Простите, адмирал, — прервал ее Марк. — Кажется, у нас возникли проблемы с технологиями более привычными. Что такое, Хогард? — Простите, сэр, — занервничав, клон-адъютант наконец приобрел какую-то уникальность черт. — Эм-м-мне кажется, у компьютера неполадки… З-завис… Бедняга очень видимо вспотел: вероятно, в его обязанность входило, чтобы в зале работал большой экран для оптимистичных графиков и наглядных таблиц и подключенный к нему компьютер. И надо же не справиться прямо на глазах правительственной верхушки, не считая кучки адмиралов! — Возможно, этот трамплин нам нужен больше, чем казалось, — заметил Марк под одобрительные смешки. — Шивариус, не взглянете? Старый ученый и по совместительству бывший ментор Тейна поднялся на ноги и занялся технической неполадкой, хотя такое поручение было заметно ниже его уровня. Впрочем, жаловаться вслух он не спешил, а через минуту работы нахмурился, отодвинул злосчастного адъютанта, подтянул к себе стул и забегал пальцами по вирт-клавиатуре уже всерьез. Феанора занервничала, вспомнив «Царевну», и почувствовала, как рядом напрягся представитель храмовников — по той же причине. Похоже, им еще долго отходить от «Энемена» и катастрофы. — Что там, Шивариус? — напомнил о себе Марк. — Какое-то удаленное подключение, но такое ломаное… — пробормотал ученый. — Кажется, у нас один из ретрансляторов вышел из строя, зеркалит сигнал… — Безобидная поломка? — уточнил Демион. — Абсолютно, — заверил его Шивариус и победно выпрямился. Застывший экран наконец-то ожил. — Вот, исправил. Конечно, после собрания нужно будет выследить сломанный ретранслятор, но пока что- Точно оскорбившись статусом безобидной поломки, экран снова мигнул и вовсе погас, утянув за собой все остальные источники света в зале. Система, как было положено при сбое, тут же пошла на перезагрузку и свет вернула, но за эти секунды несколько десятков очень суровых и преисполненных чувства собственного достоинства лиц приобрели почти столько же занятных выражений. Феаноре хотелось бы сказать, что давненько она не была в комнате с таким количеством нервных важных людей, но это не соответствовало действительности. Это теперь была ее жизнь. — Или нет, — как бы безадресно, зато довольно отчетливо пробормотал Ричард. Элерио Шивариус не успел взъерошиться в ответ на это бестактное замечание, потому что его перебил слегка хриплый от помех женский голос: — … не пустить меня с помощью таких примитивных методов? Хам! Блондинчик, тебе надо было сразу меня попросить вышибить им двери, а не стучаться вежливо в окошко! Аргус узнала его моментально и молча уставилась на презентационный экран, который вместо разноцветных, но все равно унылых графиков, стремившихся к плинтусу, теперь показывал полосатое и зернистое, но все равно узнаваемое лицо Кристиана Тайлера на фоне видавшей виды рубки «Искателя миров». На краю кадра маячила еще одна фигура, но ее опознать уже не удавалось — слишком плохая картинка. — Прошу прощения за вторжение, — как ни в чем ни бывало извинился Тайлер. Феанора попыталась убедить себя, что это было не позерство. — К сожалению, это был единственный доступный нам способ связаться с командованием Дариона. Уверяю вас, что Лина не нанесла системам серьезного ущерба. Краем глаза адмирал заметила, как Арон Демион быстро, но безошибочно набирает сообщение: «Срочно снимите звезду Тайлера». — И скажите Резо, что его методы защиты дерьмо полное! — ультимативно потребовал бестелесный, иссеченный помехами и хрипами, но все равно узнаваемый голос Тейна. Феанора наконец выдохнула. — Это Шивариус, — поправил его ученый — Резо здесь нет. — Все равно передай, — не смутился невидимый евгеник. — Пусть знает! Кстати, Ричард, передай своим, что мне нужен новый голосовой синтезатор! Выражение Кристиана не изменилось, но из-за кадра донеслось сдавленное шипение. У Феаноры сложилось впечатление, что храмовник пнул слишком болтливого напарника. — Прошу прощения за поведение специалиста Тейна. Он работал почти непрерывно со дня нашей встречи с Зельберрой, его психическое состояние оставляет желать лучшего, — нагло соврал Тайлер с абсолютно непроницаемым лицом. Нагло — потому что как минимум Феанора, Ричард и Шивариус знали, что это психическое состояние было у Матиуша по умолчанию, и ни на какие переработки его комментарии нельзя было свалить. — Переходи к делу, — прорычал такой же невидимый Билл. — А то скоро вместо атланта с аккумулятором будет атлант с обломками… — Разумеется, — церемонно кивнул Кристиан. — Миссия выполнена, угроза устранена. Противник известный как Зельберра был уничтожен, контролируемая им система подпространственных коридоров, простирающихся до территории Дариона- — Что? — необдуманно брякнул кто-то в зале. — … была уничтожена, — прохладно закончил фразу храмовник, выдержав паузу на несколько десятых секунды дольше, чем это было комфортно для всех присутствующих. — Потерь в личном составе нет. Корабль не на ходу, но система жизнеобеспечения функционирует. — Извините! — с вызовом вставил Билл. Будучи человеком опытным, он уже предвидел упреки и разбирательства на тему еще одного убитого в хлам корабля, даром что случилось это во время совершения героического подвига, так что решил сделать ход первым. — А вы кто? — подал голос еще один человек, в будущем которого явно маячило понижение. — Нашей задачей была разведка космоса за Льяро и расследование исчезновения предыдущей экспедиции под руководством майора Фандора и космолетчика де’Вирре, — не дрогнул Тайлер. — Последнее привело нас к источнику так называемой Скверны и- — А остальное даже штабным крысам должно быть понятно, — рыкнул на злосчастного коллегу Ричард, получивший до этого незаметный кивок от Марка. — А это кто? — поинтересовался Арон Демион, кивая на так и не опознанную фигуру на фоне. — Позвольте представить принцессу Неоку из рода Ледяных слез, чей народ оказал нам поддержку в операции против общего врага, — отчеканил Кристиан. Смутная принцесса приветливо помахала рукой. — К сожалению, ее решение помочь нам отрезало ее от Эллинии. Однако это открывает превосходные перспективы контакта с инопланетной цивилизацией. — Вы где? — наконец отмерла Феанора. — Что случилось? — Я как раз к этому вел, — кивнул Кристиан. — Самым эффективным способом уничтожения системы коридоров, которой пользовался общий разум, был взрыв внутри одного из них, что мы и сделали. К сожалению, в результате корабль был серьезно поврежден, на восстановление систем навигации и связи ушли недели. — Коммандер, — веско уронил Демион. — Прошу прощения, сэр. Мы в Трясине, где был впервые замечен «Энемен». Как оказалось, там находилась выходная точка одного из коридоров. Аргус, Железный Зуб и Демион, не сговариваясь, обменялись взглядами. Так вот в чем дело! — Так вот как они так быстро перемещались по нашей территории… — пробормотал Ричард, высказывая их общую мысль. — Наверняка это не единственная точка выхода в Дарионе. Где-нибудь у планет Триады точно, но вряд ли у Гринворта… — Именно, сэр. Есть также основания предположить, что структура, известная нам как планета Кармаг, попала нам именно с территории общего разума. — По этим каналам могут летать целые планеты?! — взорвался Марк. Переговорная боязливо притихла, пытаясь просчитать масштаб катастрофы. — Это маленькая планета, сэр. Возможно, это на самом деле рукотворная структура. Не могу знать на данный момент, сэр. — И по ним уже ничего не полетит, — добавил из-за кадра Гилберт с гордостью подрывника, осуществившего план. — Гарантируем. Послышался треск, шипение, из-за нижней границы кадра потянулся густой дым. — Нас тут сейчас поджарит, Крис! — недовольно прошипел Тейн. — Уже, — поправила его Лина. — У тебя масляное пятно на комбезе загорелось. — А-а-а-а-а! Где, где?! Видимо, от положения техника зависела вся система связи «Искателя миров», поскольку почти сразу после этого контакт прервался. Впрочем, самое важное — их локацию — Кристиан передать успел, а остальное подождет, пока их не найдут в туманности и не оттянут на буксире на ближайшую планету или на Гринворт. Сообразив, что ближайшей планетой является Моршанк, и он теперь находится в ее власти, а значит у нее есть все основания, Феанора вскочила на ноги, едва не опрокинув кресло. — Разрешите возглавить спасательную экспедицию, сэр! — протараторила она, лишь на долю секунды опередив Ричарда. — Разрешите снарядить спасательную экспедицию, — пробасил Железный Зуб. У него получилось солиднее и меньше похоже на вопрос, чем у нее. Эх, опыт — страшная вещь! Смутившись — все-таки «Искателя миров» на миссию отправлял он, — она уже хотела опуститься на свое место, но Марк махнул рукой: — Отправляйтесь оба, — разрешил он. — Оставить Железного Зуба — угонит корабль из дока и полетит следом, оставить вас, адмирал Аргус — так он вас тому же научит, еще и какой корабль угнать посоветует. У Ричарда не хватило совести выглядеть пристыженным — не тот статус, не те отношения с леонаром, — но Феаноре хватило присутствия духа изобразила благодарность за них двоих, хотя ее мысли уже занимало совершенно другое. «Искатель миров» наконец-то возвращался домой.