Кошмарное лето

Грозовые тучи плотно окутали ночной Дерри. Дождь сначала накрапывал несмело, но быстро набрал силу теперь он яростно стучал по крышам, превращаясь в сплошной гулкий барабанный бой. Молния расколола небо ослепительным зигзагом, на миг выхватив из тьмы очертания старых домов и скрюченных ветвей, а следом громыхнул раскатистый гром, от которого дрожали стёкла. Дождь превращал улицы в бурные потоки. Вода бурлила в канавах, унося опавшие листья и обрывки газет. Фонари мерцали сквозь дождевую пелену, отбрасывая дрожащие блики на мокрые тротуары. В редких освещённых окнах виднелись силуэты: кто‑то задергивал шторы, кто‑то приникал к стеклу, наблюдая за буйством стихии. Ещё одна молния озарила город — и снова тьма, а с ней далёкий гром, будто идущий не с небес, а из самых глубин Дерри. Билл проснулся от монотонного стука, с потолка капала вода. Он бросил взгляд на рисунок Беверли: видимо, уснул, пока разглядывал его. С тяжёлым вздохом парень поднялся с кровати и направился в кладовку за ведром. Уже в дверях он замер, в комнате Джорджи сам по себе включился свет. Сердце сжалось от леденящего предчувствия. Билл поставил ведро и медленно двинулся к комнате брата. Каждая половица словно кричала под ногами, предупреждая: не ходи. Он распахнул дверь. Пусто. Только тишина, густая и тяжёлая, как туман. Билл опустился на кровать Джорджи, сжимая в руках черепашку из лего, их совместную поделку. Воспоминания нахлынули волной: смех брата, тёплые ладошки, доверчивый взгляд... Горло сдавило. Он всё ещё не мог принять, что Джорджи больше нет. Не хотел принимать. Где‑то в глубине души теплилась безумная надежда: «Он жив. Просто прячется». Внезапно в коридоре раздался звук — будто кто‑то пробежал по лужам. Билл вышел в прихожую. На полу грязные следы, ведущие вниз. Не раздумывая, хотя каждая клеточка кричала: беги, он спустился на первый этаж. Следы оборвались у кухни. Из‑за угла выскочил Джорджи, маленький, в жёлтом дождевике. Не успев осознать, Билл выронил черепашку. Та разбилась с тихим звоном. —Джорджи...— прошептал он, чувствуя, как земля уходит из‑под ног. Не обращая внимания на холод, пробирающий до костей, Билл шагнул в подвал. Вода доходила до нижней ступени, отражая тусклый свет дрожащими бликами. За стеллажом силуэт. —Я потерял кораблик, не сердись— голос Джорджи звучал тихо, почти виновато. —Я... я на тебя не сержусь— выдавил Билл, но внутри всё кричало: что‑то не так. Джорджи вышел, улыбнулся. Но это была не его улыбка, слишком острая, слишком не доброжелательная. —Он от меня уплыл...— холодным тоном произнёс мальчик. —Идём со мной, и ты будешь плыть... по воздуху. В этот момент Билл понял: перед ним не брат. Что-то чужое. Неправильное. Что кто-то притворяется им. —Будешь летать, будешь летать, будешь летать...— повторял мальчик, и с каждым словом его лицо искажалось, голос становился чужим, металлическим. Из воды поднялся Пеннивайз. Он держал Джорджи за руку, как куклу. Он повторял ту же фразу. С ухмылкой клоун толкнул брата в воду и тот исчез в тёмной пучине. Пеннивайз рванулся к Биллу. Зубы клацнули в дюйме от ступни парня. Но Денбро вовремя успел среагировать и убежать прочь из подвала.

***

Грохот разорвал тишину, словно небо раскололось надвое. Меган вздрогнула и распахнула глаза. За окном царила кромешная тьма, пронзённая белыми вспышками молний. Дождь стучал по крыше всё яростнее, будто кто‑то тысячей пальцев выбивал безумный ритм на жестяном барабане. Горло пересохло так, что каждый вдох царапал, как наждак. —«Вода… Нужно дойти до кухни»— подумала Меган, но тут же сжалась под одеялом. Путь пролегал через гостиную. Там где сидит на полке фарфоровая кукла, которая ночью выглядит куда страшнее чем днём. —«Дождусь утра. Обязательно дождусь…»— мысленно сказала себе Хейл. Но жажда становилась невыносимой. В конце концов, Меган откинула одеяло. Холодный пол обжёг босые ступни. Она замерла, прислушиваясь: дом молчал, лишь дождь и гром наполняли ночь. Она двигалась, как вор, прижимая ладонь к стене. —«Не смотреть. Не смотреть на полку!»— твердила она себе, но взгляд сам скользнул в сторону гостиной. Кукла сидела на своём месте. Меган рванула на кухню, налила воды из графина и сделала жадный глоток. Холодная влага обожгла пересохшее горло. Она уже повернулась к двери, когда… —Мэгги… — Шепот прополз по затылку, как ледяная паутина. Меган застыла. Сердце ударилось о рёбра, потом замерло. —Кто тут?— голос дрогнул, сорвался. Она медленно побрела в гостиную. Полка на которой сидела кукла была пуста. —Только не снова… Ноги сами понесли её к комнате. Дверь захлопнулась с грохотом, и Меган прижалась к ней спиной, тяжело дыша. «Здесь безопасно. Здесь я в безопасности. Оно меня не тронет». Она опустилась на кровать, пытаясь унять дрожь. И в этот момент… —Меган… —детский плач разорвал тишину. Меган вскрикнула. Ноги подкосились, она едва не упала, вцепившись в край матраса. —Кто здесь?!— она потянулась к настольной лампе, щёлкнула выключателем. Лампа не зажглась. Из темноты выступил мальчик. Его лоб украшала свежая шишка, а в руках он сжимал ту самую куклу. Фарфоровые пальцы безжизненно свисали, но глаза… глаза словно горели в полумраке. —Джонни?...— голос Меган дрогнул. —Ты… ты ведь в Сан‑Франциско… Мальчик поднял голову. Его лицо было бледным, почти прозрачным. —Из‑за тебя я чуть не умер— прошептал он. Голос звучал ровно, без эмоций. —Ты виновата. Каждое слово падало, как камень. —Я… я не понимаю…— Меган отступила на шаг. —Ты виновата!— голос стал громче, резче. В нём появились странные, нечеловеческие обертоны. —Ты не уследила за мной! Меган почувствовала, как слёзы обжигают щёки. Она хотела закричать, но горло сдавило невидимой рукой. Мальчик протянул куклу. Фарфоровое лицо улыбнулось, показывая свои острые зубы —Поиграешь со мной, Мэгги? Меган отпрянула. В этот миг молния вспыхнула за окном, озарив комнату призрачным светом. И тогда она увидела как мальчик улыбнулся. Голубоглазая узнала эту улыбку. Так улыбался клоун, которого она мельком заметила в гостиной пару дней назад. —Ты… не Джонни…— прошептала Меган. Мальчик растворился в темноте, словно его и не было. Дождь стих. Лунный свет пробрался сквозь занавески, вычертив на полу бледные полосы. Ради любопытства, Меган сделала несколько шагов к тому месту, где только что стоял "её брат". Ей нужно было убедиться, что всё хорошо. И тогда из угла появились они. Жёлтые глаза. Светящиеся, как два уголька, они смотрели прямо на неё. А потом смех. Клоунский смех, высокий, дребезжащий, от которого волосы вставали дыбом. От испуга, Меган свалилась на пол и попятилась назад. —Такой вкусный, вкусный страх… — голос скользнул по коже, как мокрый шёлк. Пеннивайз вышел из тени. —Аж слюнки текут— его рот приоткрылся, и тонкая нить слюны потянулась к полу, оставив блестящий след. —Чем страшнее, тем вкуснее…— Он медленно приближался, покачивая руками в нелепом танце. Меган залезла на кровать и вжалась в угол, дрожа всем телом. Она хотела кричать, но голос застрял в горле. —Идём, Мэгги. Ты будешь летать. Там, внизу…— клоун рассмеялся, и его лицо исказилось в гримасе, которая уже не была человеческой. Меган зажмурилась. Она кричала, но звук тонул в этом безумном смехе. И вдруг дверь распахнулась. —Ты чего кричишь?!— голос отца ворвался в хаос, как луч света. Смех оборвался. Меган открыла глаза, комната была пуста. Ни клоуна, ни мальчика, ни куклы. —Т‑т‑тут был Джонни… С твоей куклой… и… к‑клоун…— она пыталась объяснить, но слова путались, сливались в бессвязный шёпот. —Это был н‑не совсем Джонни… О-оно им притворялось… Отец щёлкнул выключателем. Яркий свет залил комнату, проверяя на наличие ночных гостей. —Детка, тебе просто приснился кошмар. Джонни в Сан‑Франциско. Он не может тут быть— он выключил свет и вышел, оставив дверь приоткрытой. Меган всхлипнула, папа не поверил. Она перевела взгляд в угол. Там, в тени, что‑то блеснуло. Жёлтое. Меган подтянула колени к груди и закуталась в одеяло. Она знала: сегодня она не уснёт.

***

Утро встретило Меган солнечным светом, пробивающимся сквозь окно. Она сидела за кухонным столом, уставившись в одну точку. Чашка остывшего чая перед ней так и осталась нетронутой. Кошмар… Или нет? Образы ночи всплывали перед глазами: бледное лицо Джонни, фарфоровая кукла с ожившими глазами, ухмылка клоуна… Всё было до ужаса реалистично. Меган провела рукой по лицу, пытаясь стряхнуть остатки ночного ужаса. Может, она просто сходит с ума? Резкий стук в дверь разорвал тишину. Меган вздрогнула, потом медленно поднялась. В прихожей она заглянула в окно: на крыльце стоял Эдди. Его фигура казалась напряжённой, а взгляд беспокойным. Она открыла дверь. —Привет, Эдс— выдавила она улыбку, стараясь, чтобы голос не дрогнул. —Привет. Я за тобой— ответил Эдди. Его голос звучал глухо, с заметной тревогой. Меган нахмурилась —Что‑то случилось? —Беверли звонила Биллу. Просила всех приехать. Сказала, что это срочно. Билл говорит, её голос… он был странный— Эдди запнулся, подбирая слова. —Как будто она видела что‑то, от чего до сих пор не может оправиться— объяснил парень Меган кивнула, молча взяла велосипед. Они выехали. По дороге к дому Беверли они встретили остальных. Парни оживлённо обсуждали, что им хочет показать рыжеволосая, но Меган не слушала. Её мысли крутились вокруг ночного кошмара. Эдди, заметив её отстранённость, притормозил рядом. —С тобой всё хорошо?— спросил он, понизив голос. Меган моргнула, будто только что очнулась—А? Да, всё нормально. Просто… задумалась. —Не ври. Я вижу, ты боишься— Эдди бросил на неё проницательный взгляд. —Это из‑за звонка Беверли? Понимаю, мы все нервничаем. Вдруг она покажет что‑то заразное?— Он передёрнул плечами, словно от холода. Каспбрак потянул одну руку к поясной сумке, доставая ингалятор. Меган покачала головой. —Нет, дело не в этом. Просто… мне сегодня ночью приснился кошмар— неуверенно сказал Хейл, сомневаясь в своих словах. —Наверное... —Кошмар?— Эдди придвинулся ближе, голос стал тише. —О чём? Меган сглотнула. Слова давались тяжело. —Я видела Джонни. Своего брата. Он обвинял меня… говорил, что я не уследила за ним, что из‑за меня он пострадал— она замолчала, подбирая формулировки. —Но это был не совсем он....Голос менялся, становился… нечеловеческим. И ещё… он держал в руках отцовскую куклу. Она ожила. Её лицо… исказилось в жуткой улыбке... Эдди побледнел. Его пальцы сжали руль велосипеда. Кареглазый понял, что она тоже видела то, что и он... Вскоре они подъехали к дому Беверли. Девушка стояла на улице, встречая парней Её глаза были широко раскрыты, а в них читалась смесь страха и решимости. —Вы приехали— выдохнула она, когда ребята приблизились. —Что случилось, Бев? Что ты хочешь нам показать?— спросила Меган, стараясь говорить ровно. —Больше, чем мы видели на карьере?— усмехнулся Ричи, но его шутка повисла в воздухе. —Заткнись, закрой пасть, Ричи!— рявкнул Эдди, резко повернувшись к нему. Беверли вздрогнула, потом огляделась по сторонам. —Мой отец убьёт меня, если узнает, что я привела домой парней— прошептала она. —Кто‑то должен остаться— произнёс Билл, и не долго думая его глаза остановились на Ричи. —Ричи, ты останешься следить. Тозиер удивлённо вскинул руки. —Стой, стой, стой. А что если её отец заявится?— поинтересовался балабол. Стэнли обернулся к другу —Делай то, что всегда, начинай трендеть— сказал Урис так, будто это было что-то надоедливое. Парень догнал своих товарищей. —Это талант— гордо пробормотал Ричи.

***

Ребята зашли в квартиру Беверли, девушка указала на дверь в ванной комнаты. —Вон там— сказала девушка. —Что там?— поинтересовалась Хейл. —Увидишь— ответила Бев и вместе с ребятами медленно подходила к двери. —Ты ведёшь нас в ванную? Восемнадцать девять процентов самых ужасных случаев происходит в ванных комнатах. Ну там куча микробов и бактерий. Грибок вообще страшная антисанитария. И я просто не представляю... — не унимался Каспбрак. Замолк он только тогда, когда Билл открыл дверь. Вся ванная комната была в крови. —Я так и знал... — у Эдди сработал рвотный рефлекс от увиденного. —Вы тоже это видите?— спросила Марш. —Да... —Что здесь произошло?— поинтересовалась голубоглазая, разглядывая помещение с лёгкой дрожью. —Мой отец ничего не увидел, подумал, что я спятила... — проговорила Беверли. —Если ты спятила, тогда мы все спятили— отозвался Стэн. —М-мы не можем вот так всё оставить— проговорил Денбро, намекая на то, что тут всё нужно отмывать. Клуб неудачников принялся отмывать ванную от крови. Бедный Эдди прищепкой закрыл себе нос, лишь бы не чувствовать этот ужасный запах. Ребятам приходилось много раз сменять тряпки, что аж это заняло три мусорных пакета. Примерно за час, они всё отмыли. —Чё так долго?!— Ричи рванул навстречу друзьям, едва они показались на крыльце. Его велосипед кружил вокруг них, словно надоедливая муха. —Я тут уже час торчу, как швейцар у отеля!— возмущался Тозиер. Меган провела ладонью по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Запах хлорки всё ещё стоял в носу. —Прости, Рич. Вся ванная была в крови. Пришлось отмывать— тихо ответила она. Ричи вскинул брови, ухмылка скользнула по его лицу. —Прям "вся"'в крови? Стэнли шагнул вперёд, его голос звучал глухо, но твёрдо. —Думаешь, мы шутим? Тебя там не было и ты не видел этот ужас. Улыбка Ричи погасла. Он поёрзал на велосипеде, вдруг став серьёзнее —Ладно‑ладно. Вы лучше скажите, куда подевали Билла с Беверли? —Скоро спустятся— бросила Меган, глядя на дверь. Словно по сигналу, Билл и Беверли вышли на крыльцо. Солнце ослепительно било в глаза, контрастируя с мрачными мыслями ребят. —Пошлите п-п-прогуляемся — кивнул Билл. —Сегодня погода хорошая. Они двинулись по улице, велосипеды тихо шуршали по асфальту. Ричи, как всегда, не умолкал. Он кружил вокруг группы, то вырываясь вперёд, то отставая, его речь лилась потоком. —Мне нравится быть вашим личным швейцаром. Идиоты, а ещё дольше нельзя было?— всё ещё возмущался балобол. —Ой, заткнись, Ричи— буркнул Стэн, не поднимая глаз. —Успокойтесь, парни— Ричи поднял руки в примирительном жесте, но глаза его блестели. —Нефиг мне рот затыкать. Это не я оттирал кровь в её ванной, представляя, что раковина — это дырка мамашки Эдди на Хэллоуин! Эдди метнул на него яростный взгляд, кулаки сжались. —Она не выдумывала— вдруг произнёс Билл. Его голос прозвучал тихо, но все замерли. —Я т‑тоже кое‑что видел. Меган почувствовала, как холод пробежал по спине. —Тоже видел кровь?— спросила она, боясь услышать ответ. Билл покачал головой. Его глаза были пусты, будто он снова там, в том кошмаре. —Нет. Я видел Дж‑дж-джорджи. Это было… будто на самом деле. Будто бы он, но там был этот… —Клоун— выдохнул Эдди. Все повернулись к нему. Эдди стоял, сжимая руль велосипеда, вего глазах был чистый ужас. —Я тоже его видел. Меган закрыла глаза. В этот момент она поняла: она не сумасшедшая. Это всё на самом деле. —Я тоже его видела...— прошептала она. Билл перевёл взгляд на Стэна, словно спрашивая без слов. Стэн кивнул. Потом Билл посмотрел на Бена. Тот тоже кивнул. Тишину разорвал голос Ричи —А только девственники это видят?— пошутил парень, который был единственным из друзей, с которым не происходило ничего ужасного. —Поэтому я не вижу эту хрень? Ребята лишь закатили глаза. Даже в такой момент Ричи оставался Ричи. Вдруг издалека донеслись крики. Знакомый, мерзкий голос Генри Бауэрса разрезал солнечный день, как нож. —Чёрт— прошептал Эдди. —Это машина Рыгало Хаггинса. Нам надо валить отсюда. Билл замер, уставившись на что‑то на земле. —Стоп. Это в‑велик парня, который дома учится— Денбро указал на велосипед, лежавший на траве. —Да, это велик Майка— подтвердил Эдди, сжимая руль. Они посмотрели на машину. Всё стало ясно: Майк стал жертвой Бауэрса и его банды. Беверли шагнула вперёд, её кулаки сжались. —Мы должны помочь ему. —А надо?— протянул Ричи, явно не горя желанием ввязываться. —Да— согласилась с подругой Меган. Ребята бросили велосипеды на асфальт. Только Стэн аккуратно поставил свой на подножку, привычка, выработанная годами. Они рванули вперёд. Беверли бежала первой. Она увидела, как Генри прижал Майка к земле, занося кулак. Не раздумывая, она схватила камень и метнула его прямо в Бауэрса. Камень ударил Генри в лоб, от чего тот свалился на землю. —Хороший бросок— одобрил Стэн. —Спасибо— поблагодарила Беверли, но её глаза оставались холодными. Клуб неудачников подобрал камни, готовясь к битве. Майк рванул к ним, Стэн помог подняться парню. Генри поднялся на ноги. —Зря вы так стараетесь, неудачники— он указал на Беверли. —Она всё сделает, надо только вежливо попросить. Как я— ухмыльнулся Генри, намекая на непристойные вещи. Беверли побледнела. Бен яростно закричал и бросил камень прямо в лицо Генри. —Совсем оборзели!— рявкнул один из дружков Бауэрса. —Мочи гада!— завопил Ричи, и тут же в него прилетел камень. Началась битва. Камни летали в обе стороны, воздух наполнился криками и звоном ударов. Солнце слепило, тени метались, как безумные. Хулиганы отступили первыми, бросив своего товарища. Генри остался один, приподнявшись на руках и смотрел в одну точку. Клуб неудачников стоял, тяжело дыша. Камни всё ещё были в их руках, но теперь это была их победа. Ребята стали расходиться, но только Ричи оставался на месте, глядя на лежачего Бауэрса. —Иди отсоси у своего папаши, козёл обдолбанный— крикнул балабол на последок и показав средние пальцы, побежал к ребятам.

***

—Спасибо— поблагодарил Майк. —Но зря вы так. Теперь они и на вас накинутся —Нет, нет, нет. Бауэрс? Он всегда нас чморит— успокоил нового друга Каспбрак, говоря что они уже привыкли к издевательствам. —У нас с тобой есть к-кое-что общее— улыбнулся Билл. —Добро пожаловать в наш клуб неудачников— произнёс Ричи, приглашая Хэнлона в их компанию. Майк только улыбнулся, радуясь что нашёл себе друзей. Ведь с самого детства он был без друзей. —Слушайте— отозвался Бен, привлекая к себе внимание. —Раз уж у нас есть свой клуб, значит у нас должен быть свой тайный штаб. Там мы можем тусить— произнёс парень. —И где мы возьмём этот тайный штаб?— поинтересовался Тозиер. —Навряд ли в нашем городе есть что-то похожее, кроме заброшки —Он уже есть, идёмте, я покажу. Он находится в лесу— сказал Хэнском и махнул рукой, чтобы друзья шли за ним. —Заинтриговал— проговорила Меган чуть усмехнувшись. —А он большой? —Ну, не сказал бы, что прям сильно большой, но для нас, восьмерых, мест хватит— скромно улыбаясь ответил Бен.