Кошмарное лето

Часы на стене отсчитывали последние минуты перед полуночью. Стрелки замерли в опасной близости от цифры двенадцать, а Меган всё ещё не ложилась, увлекаясь рисованием. Уютный свет настольной лампы окутывал комнату мягким золотистым сиянием, но внезапно лампа моргнула. Один раз. Второй. Третий. —Издеваешься?..— прошептала Меган, и её голос потонул в вязкой тишине дома. Она щёлкнула выключателем раз, второй, третий. Лампа не отозвалась. Ни единого проблеска. Даже верхний свет не включился: дом погрузился в непроглядную тьму, будто его накрыли тяжёлым бархатным покрывалом. —Только не говорите, что пробки выбило…— выдохнула она, чувствуя, как по спине пробежал холодок. В ящике тумбочки нашёлся фонарик. Его луч, тонкий и дрожащий, прорезал тьму, словно лезвие. Меган спустилась на первый этаж, стараясь не обращать внимания на скрип старых ступенек. В коридоре свет тоже не включился, ни одна лампочка не отозвалась на её отчаянные щелчки выключателем. В гостиной часы пробили двенадцать часов ночи. —Хм… странно… С пробками всё нормально— пробормотала она, осматривая щиток. —Почему тогда свет во всём доме не горит? Она уже собиралась вернуться в комнату, когда из подвала донёсся звук. Негромкий. Еле уловимый. —«Ну уж нет, туда я точно не спущусь»— мысленно отрезала Меган, но ноги будто приросли к полу. —Мэг, это я, Бетти Рипсом— раздался голос из-под пола, тихий, но отчётливый. Мурашки пробежали по спине, собравшись в ледяной ком у основания шеи. Как? Как в подвале её дома могла оказаться одноклассница пропавшая месяц назад? —Мне очень нужна твоя помощь— голос Бетти дрожал, будто она едва сдерживала слёзы. —Ты что делаешь тут? Тебя все обыскались!— выкрикнула Меган, но в ответ лишь тишина. —Может, лучше позвонить в полицию?— предложила она. —Нет, нет, не надо звонить полиции…— голос Бетти стал ещё тише, почти шёпотом. —Пожалуйста. Меган замерла. Что она скажет полицейским? А особенно матери Бетти? Типо: «Извините, ваша пропавшая дочь всё это время была у меня в подвале?» тогда копы повесят пропажу девочки на Нортана Хейла, а возможно ещё и другие пропажи дети на него повесят. Что-то было не так с Бетти. Слишком странное у неё было поведение. Хейл было очень страшно... В случае чего, ей никто не поможет.. Отец в другом городе. Она осталась одна, вместе со своими страхами... Взяв волю в кулак, Меган медленно спустилась в подвал, луч фонарика дрожал в её руках, выхватывая из тьмы сырые кирпичные стены и пыльные коробки. Она на автомате щёлкнула выключателем, разумеется, безрезультатно. Единственный источник света — это её фонарик, и он казался таким хрупким. —Бетти?— её голос дрогнул, отразившись от стен эхом, похожим на шёпот. Луч фонарика скользнул по углам, осветил старый диван, стопку газет, ящик с инструментами. Никого. —Ты где? Тишина. Хейл было страшно, фонарик в её руке ещё сильнее дрожал. А потом капля. Где-то за спиной что-то капнуло на пол. Медленно. Размеренно. И Меган почувствовала как на неё пристально смотрят. Затаив дыхание, голубоглазая заставила себя обернуться. —Привет, Меган— произнёс клоун с улыбкой. Пеннивайз смотрел на Хейл своими жёлтыми светящимися глазами, а изо рта стекала тягучая слюна. Он засмеялся, звук, похожий на скрежет ржавых ножниц. Меган закричала. Фонарик вылетел из рук, погрузив подвал в кромешную тьму. Она рванулась вверх по лестнице, спотыкаясь, царапая ладони о шершавые ступеньки. Дверь в её комнату захлопнулась с грохотом, голубоглазая сделала несколько шагов назад, тяжело дыша. —Ты думаешь, что сможешь убежать от меня, Мэгги?— его голос раздался прямо за спиной. Девушка обернулась. Клоун стоял в углу, ухмыляясь, его пальцы медленно постукивали по стене. Голубоглазая свалилась на пол. —Отвали от меня! ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!— закричала она, отползая спиной к двери. Пеннивайз стал медленно приближаться, его движения были плавными, как у кошки, выслеживающей мышь. —Оу… Кричи, кричи громче. Я люблю, когда вы, детишки кричите от страха. От этого вы становитесь вкуснее— он облизнул губы, и слюна снова потекла по его подбородку. Меган прижалась спиной к двери, пытаясь нащупать ручку. Дёрнула, она не открывается. —Ну же… Откройся…— прошептала она, голос сорвался, а в глазах стали скапливаться слёзы. Он приближался. Шаг. Ещё шаг. Клоун продолжал улыбаться —Я чую запах твоего прекрасного и вкусного страха. Надеюсь, ты будешь такой же вкусной, как и твоя тётушка Вики— он засмеялся. —Что?— слёзы покатились по её щекам. Хейл снова дёрнула дверь. —О чём ты вообще говоришь?.. —Она тоже думала, что сможет убежать от меня. Но у неё ничего не вышло. Даже друзья не смогли спасти её— Пеннивайз говорил это с таким наслаждением, будто смаковал каждое слово. Тётя Виктория. Её двоюродная тётя, которая пропала много лет назад. Меган всегда думала, что это был несчастный случай. Но теперь… теперь она знала. Оно убило её. Съело её. —ПОШЁЛ ПРОЧЬ! УЙДИ! ОТСТАНЬ ОТ МЕНЯ!— закричала она, колотя кулаками по двери. —И твои друзья не спасут тебя. Даже Эдди не спасёт тебя— Пеннивайз специально произнёс имя Каспбрака с такой жуткой интонацией, так как знает, что Хейл небезразличен Эдди. —Я заберу вас всех, неудачников. Никто вам не поможет— он рассмеялся, его голос эхом разнёсся по комнате. Пеннивайз стоял напротив девушки, на расстоянии вытянутой руки. —Время летать, Мэгги— он бросился с рычанием на неё, раскрыв широко пасть, полную острых зубов. В последний момент дверь поддалась. Меган вывалилась в коридор, крича, слыша за спиной его хохот, который постепенно затихал, растворяясь в тишине. Когда смех стих, она обернулась. Никого, свет снова горел. Меган вернулась в комнату. Ноги дрожали, руки были в царапинах, а сердце колотилось так, что, казалось, готово было вырваться из груди. Она опустилась на кровать, вытирая слёзы.

***

Сегодня было четвёртое июля, день независимости США. В честь этого был устроен парад и концерт. Всё в городе было украшено в честь праздника. Клуб неудачников гуляли по городу. Ричи одолжил у музыканта трубу, чтобы попробовать поиграть на ней. Эдди ушёл за мороженым для себя, Ричи и Меган. Кстати о Меган, девушка даже ещё не рассказала друзьям о том, что Оно снова к ней приходило и пыталось её убить. В ту ночь Хейл совсем не спала.... Лишь под утро она смогла уснуть. Голубоглазая боялась что клоун снова вернётся за ней и теперь точно заберёт в своё логово, где он съест её, а потом примется за её друзей. Ребята смотрели на объявление ещё одного пропавшего ребёнка. —Эд Коркоран пропал... Часть его руки нашли в водонапорной трубе— прочитал Билл. —Он у меня карандаш брал... — тяжело вздохнул Бен, глядя на фото пропавшего одноклассника. Денбро приподнял объявление, под ним было такое же объявление, но только про девочку Рипсом. —Бетти Рипмом— произнёс парень. —Про неё к-к-как будто все з-забыли, когда Коркоран пропал На заднем фоне Ричи продолжал играться с трубой, не желая его возвращать хозяину. Мужчине пришлось выхватить из рук свой инструмент. —Чё за дела, чувак?— проговорил Тозиер, будто совсем не чувствовал своей вины. Балабол вернулся к друзьям. —Это когда-нибудь прекратится?— устало проговорила Хейл. К друзьям вернулся Каспбрак, с тремя мороженными в руках, которые он передал Ричи и Меган. —О чём речь?— поинтересовался Эдди —Я думаю прекратится— обратил на себя внимание Бен. —На какое-то время. —В каком смысле?— нахмурилась Марш. —Я тут покопался в истории Дерри и отметил все значимые события. Взрыв на заводе в тысяча девятьсот восьмом, Банда Брэдли в тридцать пятом и Чёрное пятно в шестьдесят втором— начал перечислять Хэнском. —И сейчас эти дети... Я вдруг понял, что такое происходит каждые двадцать семь лет— последнею фразу Бен закончил вместе с Биллом, который тоже подметил временной промежуток между этими трагедиями. Клуб неудачников переместились в парк, где стоит статуя Пола Баньяна. На заднем фоне, прямо за спиной у ребят была репетиция предстоящего концерта. Но сейчас ребятам уже было не до него, у них были более важные дела. —Итак, если я правильно понимаю— отозвался Эдди. —Оно приходит откуда-то, жрёт детей. Сколько? Год? А потом что? Просто впадает в спячку?— размышлял Каспбрак. —Может, Оно как... Как её там?— рассуждал Стэнли. —Цикада. Насекомое, которое вылезает раз в семнадцать лет. —Мой дед думает, что этот город проклят. Он говорит, что у всех бед, которые творятся в этом городе, только одна причина— признался Майк, — Злобное существо, пожирающее жителей Дерри. —Но это существо не одно— произнесла Меган оглядывая друзей. —Мы все видели разные вещи. —Возможно— предположил Хэнлон. —Или оно знает, чего мы боимся, и мы видим это? —Я...— первый начал Эдди —Я видел прокажённого. И он был, будто ходячая инфекция. —А я видела ожившую куклу моего отца...— произнесла голубоглазая сразу же, после Каспбрака. —Она... Она была иной... Примерно моего роста и с искажённым лицом... —Но этого не было. Нам это всё казалось. Всё, что мы видели. И этот прокажённый... И то, что Билл видел Джорджи. И ожившая кукла...И та женщина, которую я постоянно вижу...— признался Стэн. —А она секси?—усмехнулся Ричи, который снова решил перевести всё в шутку. Стэн обернулся к другу. На лице парня было ясно, что шутка балабола была совсем не смешной —Нет, Ричи, вовсе нет— вскипел Урис — У неё всё лицо перекошено. Всё, что мы видели не имеет смысла. Это как ночной кошмар. —Я так не думаю. Я могу отличить ночной кошмар от реальности. Ясно? — не согласился Майк. —Ты тоже? Тоже что-то видел? — спросил Каспбрак. —Да. Вы знаете тот сгоревший дом на Харрис-авеню?— Все молча переглянулись, выражая согласие и Хэнлон продолжил —Я был внутри, когда он горел. Перед тем как меня спасли, мои мама и папа оказались в ловушке в соседней комнате. Они бились в дверь, пытаясь добраться до меня. Огонь был сильный. Когда пожарным удалось войти к ним, кожа у них на руках облезла до самых костей— было видно, как Майку тяжело вспоминать и рассказывать об этом. Он опустил голову, пытаясь прогнать страшные воспоминания. —Ужас какой... — от рассказа Майка, Меган бросило в дрожь —Мы все чего-то боимся— промолвил Майк. —Ясен перец— бросил Ричи, поворачивая лицо в сторону сцены, в середине которой возвышался наряженный клоун. —А ты, Рич? Чего ты боишься?— заинтересованно спросил Каспбрак. Тозиер какое-то время молчал —Клоунов— сообщил парень, возвращяя взгляд на ребят. —У-у-у меня возникла такая идея... — отозвался Денбро и ребята взглянули на друга. —Хочу понять, ч-ч-что объединяет все эти места. У меня дома есть карта канализационных т-труб... Бен, я у тебя в-в-видел схему Дерри, для п-проектора, можешь принести, пожалуйста? —Да, хорошо— кивнул Хэнском. —О-отлично, тогда встречаемся у меня в гараже— проговорил Денбро.

***

Неудачники доехали до дома Билла и зашли в гараж. Пока другие закрывали двери, чтобы не пропустить в помещение свет, Денбро достал свой проектор и, получив от Бена схему Дерри, спроецировал её на полотне. Ребята расположились напротив, разглядывая карту. —Так, вот з-з-здесь исчез Джорджи— начал Билл, указывая на метку, где пропал его младший брат —Вон там завод и Чёрное пятно. Все эти места соединены к-к-канализационными трубами... И трубы эти встречаются... —В колодезном домике— опередил друга Бен, поняв что это за место. —Это дом на Нейболт Стрит?— произнесла Хейл. —Жуткий и вонючий дом, где любят ночевать бомжи и наркоманы?— проговорил Ричи. Эдди дрожащей рукой вытащил ингалятор. Глубокий вдох и ещё один. Воздух с хрипом входил в лёгкие, но облегчения не приносил. —Ненавижу это место…— тихо произнесла Беверли, нервно перебирая пальцы. — Оно как будто следит за мной. — Вот там я его и увидел… Этого клоуна, — прошептал Каспбрак, глядя на карту. —Т‑т‑там оно и живёт…— произнёс Денбро. —Не представляю, чтобы кто‑то захотел там жить…— пробормотал Урис, поёжившись. Эдди резко поднялся с табуретки. Его лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги. —Может, хватит об этом говорить? Я…— он запнулся, дыхание сбилось. —Я едва дышу. Сейчас лето, мы дети… Я сижу тут с вами, и у меня приступ астмы. Я в этом не участвую— Он содрал карту со стола, словно она обжигала пальцы. —Какого чёрта, повесь обратно!— рявкнул Билл, но Эдди лишь молча помотал головой. В этот момент проектор ожил сам по себе. Щёлк и на стене появилась фотография семьи Денбро на отдыхе. Щёлк, следующая. Щёлк, ещё одна. —В чём дело?— настороженно спросила Меган, вглядываясь в изображения. —Что происходит?— Стэнли подался вперёд, прищурившись. —Дайка я выключу— Майк бросился к проектору, попытался выключить его, но аппарат не реагировал. —Ребят... Картинки продолжали сменяться с пугающей скоростью, пока не застыли на снимке, где семейство Денбро держалось за руки.тОбъектив медленно приблизился к лицу младшего брата Билла. — Джорджи… — промолвил Билл. Проектор ускорился. Теперь в фокусе оказалась миссис Денбро. Ветер играл её волосами, то открывая, то скрывая лицо. Сначала удивление в глазах. Потом снова завеса прядей. А затем… Вместо миссис Денбро на стене появилось лицо клоуна. —Что это за хрень?!— взвизгнул Ричи, вскакивая с места. —Это Оно... Все ребята вскочили со своих мест, делая несколько шагов назад, наблюдая за происходящим. —Что это за хрень такая?!— продолжал балобол. Он тряхнул Эдди за плечо, потом резко обернулся к Меган. — Что это за хрень, а?! —Блин, я знаю что ли?!… — пролепетал Каспбрак, сжимая ингалятор. Клуб Неудачников замер, не в силах оторвать взгляд от жуткого перевоплощения. Лицо монстра медленно проявлялось, растягивая губы в предвкушающей улыбке. Меган сама не заметила, как вцепилась в футболку Эдди. Тот, вздрогнув, машинально обнял её за плечи. К ним тут же прижался Ричи, дрожа всем телом. —Выключай! Выключай!— закричала Беверли, голос срывался от паники. —Вырубаю, вырубаю— Майк пнул проектор. Пять секунд ничего не происходило, но тут проектор снова начал работать. Лицо клоуна расплылось по стене, словно масляная клякса. Ещё щелчок и оно исчезло. Ребята уже хотели выдохнуть с облегчением, но в тот же миг из стены вырвался гигантский Пеннивайз. Вопль ужаса клуба неудачников слился в единый крик. Клоун обернулся к Стэнли, который стоял ближе всех. Парень застыл, словно парализованный. —Беги, Стэнли!— пронзительно крикнула Меган. Словно от удара током, Стэнли рванул к друзьям. Пеннивайз пополз вперёд, нацелившись на Беверли, которая единственная не успела отойти в сторону. Проектор щёлкал, то погружая комнату во тьму, то вновь озаряя её жутким светом. —О боже, Беверли!— вскрикнул Бен. Пеннивайз протянул руку к рыжеволосой, намереваясь схватить её. Она закрыла лицо ладонями, закричала… В тот же миг парни распахнули дверь гаража. Клоун исчез. Беверли, пошатываясь, подошла к Бену. Тот шагнул навстречу, ожидая объятий, но девушка лишь похлопала его по плечу. —Спасибо, Бен— прошептала она и бросилась в объятия Билла. —Оно нас видело… И оно знает, где мы— Эдди убрал ингалятор в поясную сумку, руки всё ещё дрожали. —Оно всегда это знало— Билл отстранился от Беверли. —Т‑так что, идёмте— он направился к велосипеду. —Идти?— Бен нахмурился. —Куда идти?— непонимал парень. —На Нейболт… Т‑туда, где Джорджи…— голос Билла звучал твёрдо, но в глазах плескалась бездна боли. —После такого?!— Урис всплеснул руками. —Ты серьёзно? —Да, сейчас лето… Мы должны гулять— Ричи попытался улыбнуться, но улыбка вышла жалкой. —Если ты скажешь «лето» ещё один раз…— Билл резко обернулся, глаза горели яростью. Не добавив ни слова, он вскочил на велосипед и рванул прочь. —Билл, подожди!— Беверли бросилась за ним, но он даже не оглянулся. —Он что, всерьёз собрался на Нейболт? Прямо в логово Оно?— Меган обернулась к друзьям, в голосе сквозила паника. —Надо быть полнейшим психом, чтобы после такого пойти в дом мерзкого клоуна за добавкой— Ричи нервно хохотнул, но смех тут же оборвался. —Мы не можем позволить ему пойти туда одному— Беверли сжала кулаки. —Ни за что. Клуб Неудачников вскочил на велосипеды и помчался вслед за Биллом, надеясь, что он ещё не зашёл в тот проклятый дом или не доехал до него. —Ты как, Эдс?— Меган притормозила рядом с Эдди. Её голос дрожал, но она старалась говорить спокойно. —Как ты себя чувствуешь после… этого? —Ужасно— Эдди провёл рукой по лицу. — До сих пор перед глазами этот жуткий клоун. Так близко я его ещё не видел… —Он третий раз за это лето пытался меня убить— Меган сглотнула, голос предательски задрожал. —Вчера ночью… Оно снова приходило ко мне. Было так страшно… Я думала, что он заберёт меня… Как и мою тётю Викторию. —Он забрал её?— Эдди посмотрел на неё с ужасом. Голубоглазая с ужасом вспоминала вчерашнюю ночь и разговор с клоуном —Сам признался…— Меган едва не врезалась в дерево, вовремя вывернув руль. Руки онемели, голос прерывался. — Мне так страшно, что оно снова может прийти… И в этот раз точно заберёт меня. Я сейчас одна дома… никто не сможет меня спасти… —Эй, Мэг…— Эдди потянулся к её руке, но тут же отдёрнул пальцы, будто обжёгся. —Нам всем страшно. Мы сделаем всё, чтобы этот клоун никого не забрал. Хотя… я не особо верю в свои слова. —Этот кошмар всё равно должен скоро закончиться… Правда, только на двадцать семь лет— Бен притормозил, глядя вдаль. —Поскорей бы он ушёл в спячку— Меган нахмурилась, сжимая руль до побелевших пальцев. —Вместо того чтобы наслаждаться летом, мы просто выживаем— Ричи горько усмехнулся. —Вот такое у нас «весёлое» детство. —Тут я с тобой соглашусь— Стэнли кивнул, глядя на дорогу. Меган молчала. В голове крутились слова Пеннивайза, его мерзкая улыбка, звук капель, падающих в подвале… Она сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. —«Я не сдамся»— мысленно повторила она. —«Не позволю ему забрать меня и моих друзей. Ни за что» Но страх, холодный и липкий, всё равно сжимал сердце.