Астарский цикл

ИГЛА ИЗ ДИКИХ ЗЕМЕЛЬ        Часть 1. Пилот        Глава 1. Дикие Земли, 165 г. Убит цесарь Таума. Ульрих Огнен ставит клеймо Шеру Сталлису. До конца света 17 лет.              На миг из-под капюшона показался изящный профиль. Она бросила на мальчишку один взгляд. Сияющий и напряженный. Игла засмотрелся. Она была красива.       Шхуна дернулась, и Игла машинально ухватился за ремни безопасности, чтобы не слететь с выдвижной полки.       - Нас взяли на абордаж! - донесся из рубки голос Доктора, а спустя миг Доктор появился в кают-компании. Свистнул мальчишке:       - Живо в техсек.       Игле не надо было повторять. Ремни безопасности отлетели к стене. Он спрыгнул и помчался на нижнюю палубу. Он услышал за спиной:       - Не беспокойтесь, госпожа. Как там в сказке? От бабушки ушел, от дедушки ушел, и от пиратов уйду.       Игле было десять лет. Он был щуплый, светловолосый с цепкими желтыми глазами, молчаливый и, как говорил Доктор, понятливый. Он влетел в техотсек, бросился на пол пластом и втиснулся в трубу вентиляционной системы. Труба вела к корабельному компьютеру. Стены были обвешаны светящимися проводами. Игла полз ужом, работая локтями и пригибая голову. Тощий и маленький - взрослый бы не пролез. Разве что Навигатор, но она делала расчет для следующего прыжка и не могла отойти от пульта.       Цель показалась через пару поворотов. Игла перевернулся на спину и подтянулся за рычаги на потолке. Их устанавливали для роботов-механиков, которые курсировали по вентиляции во время стоянки.       - Игла, ты где? - жалобное пыхтение разнеслось эхом по туннелю.       - Нитка, не лезь, - раздраженно бросил мальчишка. Он дернул панель, и металлическая бляха на проводах вывалилась наружу.       К его ногам подползла девчонка. Ей было восемь лет, но канючила она, как шестилетняя.       - Что ты меня бросил?       - Нитка, я занят.       Девчонка, приоткрыв рот, наблюдала за тем, как брат подключает провода в свежий блок. Пираты взломали код корабля и превратили бортовой компьютер в слейва. Это называлось «взять на абордаж». Тот первый толчок означал, что шхуне отдали команду выйти из прыжка. Скоро пираты будут здесь, чтобы подобрать добычу. Чтобы вычислить и уничтожить чужой код, надо вручную перезапустить систему.       - Готово, Игла? - в передатчике раздался голос Инженера.       - Сек, - мальчишка торопливо втыкал каждый провод в блок. Концы искрили, он старался не прикасаться к ним.       - Игла, ты опаздываешь.       - Не сбивай.       Инженер научил его всему. Игла с трех лет ползал внутри корабля по его поручениям.       Игла родился и вырос на торговом корабле. Они перевозили грузы и пассажиров. Но недавно к ним в сектор пришли пираты, и работать стало труднее, а деньги на ремонт нужны были, как никогда. Торговцев не остановило даже то, что женщину искали.       И нашли.       Последний контакт. Свет погас, и на миг гул двигателей стих. Затем вновь вспыхнул свет, и зажужжали сервомоторы процессора. Корабль содрогнулся.       «Оторвались», - радостно подумал Игла, решив, что они ушли в новый прыжок, но радость была преждевременной. Еще один толчок – он вцепился в поручни, чтобы не налететь на провода - и он почувствовал, что корабль дрожит. Шхуну поймали в магнитное поле. У пиратов корабли небольшие, быстроходные, и магнитных захватов нет. Кто их преследовал? Крейсер?       Нитке повезло меньше. Она ударилась о стену, вскрикнула и затихла. Игла приподнял голову. Туннель был слишком узкий для маневра. Он толкнул ее легонько носком ноги.       - Нитка? Слышишь меня? Очнись! - в голосе проскользнула паника. Девочка не двигалась. Возможно, ударило зарядом от проводов.       - Нитка? - жалобно.       Молчание. Передатчик на ухе шипел статикой - никто в рубке не отзывался. Игла осторожно перевернулся на живот и посмотрел вперед. Труба была длинная с несколькими пересечениями под прямым углом. Десять минут, и он мог проползти насквозь под техотсеком и вылезти из щели кондиционера в техническую рубку. Он знает – они с Ниткой играли в прятки в системе кондиционирования.       Иначе не выбраться. Толкать Нитку ногами в этой куче проводов - увольте. У нее были шансы выжить после одного удара током, но не после десяти.       Доктор его убьет.       Игла пополз по трубе. С кораблем что-то происходило. Корпус дрожал. Продравшись сквозь лабиринты энергонакопителей, он снял решетку и вывалился из щели кондиционера в рубку.       Тишина. Где все? Женщина в плаще? Навигатор?       Игла помчался на мостик. Он добежал до поворота в кают-компанию и поскользнулся на влажном полу.       Кровь.       У стола в кают-компании плашмя на спине лежал Инженер. Из коридора к шлюзу торчали ноги Доктора. Игла метнулся туда.       Доктор был ранен, бедро залила кровь. Но он был в сознании.       - Игла. Ты в порядке. Хорошо, - Доктор облизнул синеватые губы. - Аптечка на стене. Обезболивающее, живее. И кроветворный раствор.       Игла молча послушался. Он стоял рядом и смотрел, как Доктор сделал себе инъекцию и наложил новый жгут, поверх окровавленной тряпки. Потом взял сшиватель.       - Отвернись. Где Нитка? Они ее не нашли? Я отправил ее за тобой.       - Она зацепилась за провод, - Игла отвернулся и смотрел на Инженера. Теперь было понятно, что он мертв. - Где Навигатор?       - Солдаты. Они забрали ее. И женщину тоже.       Без лишних слов. Это Космос. Здесь правит Господин Случай; если суждено погибнуть, так тому и быть. Те, кто ушли с земли в космос, продали свою душу пустоте, говорил Инженер.       Странно, что их оставили в живых.       - Я проверю, где мы, - мальчишка прошел в рубку управления.       Навигатор... по груди полоснула жгучая тоска. Он все же любил ее. Что с ней станет? Работать на них она не будет. Продадут? Игла надеялся, что Доктор найдет ее прежде, чем ее сделают рабыней.       Нападавшие не тронули квантовую пушку. Обшивка корабля тоже не пострадала больше обычного - с включенным полем они могут добраться до ремонтной станции. Но им повредили энергопаруса. А без них никуда, никакого прыжка, и энергонакопители пустые меньше чем наполовину.       Связь отсутствовала. Игла заметил на обзорном экране плавающий обломок антенны.       Все боятся космоса. Вакуум, смертельное излучение, расстояние, темнота и полная щемящая тишина. Поэтому все боятся. Но не Игла. Он родился и вырос среди звезд.       Он вернулся в кают-компанию. Доктор закончил операцию на ноге и теперь заворачивал тело Инженера в мешок, чтобы доставить на станцию для кремации. Никто не хочет оставаться в космосе.       - Что там? - почти весело спросил Доктор, застегивая мешок.       Игла доложил обстановку.       - Я выйду и починю мачту, - добавил мальчишка.       - Я пойду, - тут же сказал Доктор.       - Я лучше разбираюсь в этом.       - Игла, я не пущу тебя в открытый космос. Слишком опасно. Я выйду, ты скажешь, что делать.       - А ты ранен, - упрямо сказал мальчишка.       - Я старший, Игла, - Доктор обернулся, бледный и нахальный. - Раз Навигатора нет, будешь слушаться меня. Корабельная дисциплина, ясно? Тащи сюда Нитку.       Нитка пришла в себя и выползла сама. Игла подумал, что она-то его и спасла. Если бы их увидели солдаты, их бы взяли в плен или убили на месте.       - Где мама? - девочка приготовилась реветь.       - Маму забрали. Пойдем. У нас нет навигатора, и тебе придется вести корабль, Нитка, - сообщил Игла.       Девочка начала всхлипывать. Игла получил щелбан от Доктора, Нитка получила успокоительный настой. Спустя полчаса она дремала в кресле пилота, а Доктор проверял снаряжение для выхода.       - Лучше идти мне, - упрямо повторил Игла.       - Разговорчики на борту, - усмехнулся Доктор. - Я поставлю паруса и вернусь. Доберемся до станции, подберем новую команду. Узнаем, кому приглянулся наш пассажир. Найдем ее - найдем Навигатора. Смотри за сестрой, Игла.       Доктор застегнул шлем, проверил крепления тросов и открыл шлюз к ремонтному выходу. Пахнуло холодом. Игла с завистью посмотрел вслед и пошел в рубку следить за экранами. Нитка спала, капая слюнями на подлокотник. Он видел, как Доктор подлетел к энергоустановке и принялся расчищать груду проводов, чтобы добраться до выдвижных мачт.       Его внимание отвлек блеск на полу. Игла наклонился и поднял с пола небольшой медальон на цепочке. Тяжелая бляха легла в середину ладони. Золотой. Крышка откинулась, и под ней оказался зеленый гладкий камень. Прозрачный, чистый. Он погладил. Холодный. Такого же цвета были глаза незнакомки. Ее медальон? Ни у кого из команды такого не было. Интересно, кто она, и зачем за ней отправили военный крейсер? Красивая. Он вспомнил профиль лица под темной тканью термоплаща.       На краю зрения полыхнул огонь. Что-то пронеслось перед мониторами в вакууме. Но не корабль. Погасли звезды.       Игла уставился на экран. Он ничего не видел, но чувствовал, что снаружи что-то надвигалось на шхуну. Приборы молчали.       Там же Доктор!       Застонали металлические панели. На экранах ничего. Темнота. И в рубке темнота. Одна за другой вырубились все системы корабля. Игла почувствовал, как холод наполнил рубку, нырнул под кожу, стало нечем дышать... В голове зазвенело. Застонала Нитка. Он нащупал в темноте и сжал ее запястье. В другой руке был зажат медальон. В кабине скакнуло давление, словно внезапно открылась дверь в вакуум. Игла потерял сознание.              Корабельные часы показали, что прошло два часа. Разбудила его Нитка. Она снова начала подозрительно всхлипывать.       Энергонакопители стояли на минимуме. Игла проверил мониторы. Доктора рядом с кораблем не было, обрывки тросов болтались над ремонтным шлюзом. Кислородный и энергетический тросы.       Два часа. Без кислорода и защитного поля. Игла сунул сестре остатки успокоительного чая и подключил сканеры массы. Он знал, что на тепловых искать бесполезно.       «Человек живет в открытом космосе полторы минуты, - говорил сам Доктор, весело блестя глазами и ухмыляясь. - Пять секунд в сознании. Успеешь вернуться на корабль - молодец».       «Кто-нибудь успевал?» - спросил тогда Игла.       Доктор рассмеялся.       Тело нашлось в пятидесяти шагах и понемногу удалялось от корабля. Игла полминуты провел за монитором, разглядывая показания, потом обернулся к Нитке. Она молча посмотрела на него.       - Попробуй рассчитать курс до ближайшей станции, Нит, - сказал он. Предательская сиплота в голосе. - Я пойду поставлю паруса.       - Снаружи? - испугано спросила девочка.       - Не бойся. Я вернусь.       С ударением на «я».       Что напало на шхуну? Если бы это было судно или снаряд, приборы зафиксировали бы. Но логи были пусты.       Игла проверил крепления тросов, застегнул скафандр, шлем, привязал к ноге мешок и включил индивидуальное поле. Времени действия батареи должно хватить. Он закрыл шлюз и сорвал замок с ремонтного выхода.       Это был его первый выход в открытый космос. Забрать тело и поставить паруса. Не очень сложно.       Доктор улыбался.       Он не пустил Нитку смотреть на Доктора, оставил мешок в камере ремонтного шлюза и загерметизировал дверь.       - Накопители будут перезаряжаться час. Есть хочешь? Нет? Тогда дай навигационную карту.       Над кораблем полыхали плавники парусов.       Нитка молча подала ему планшет. Навигатор учила ее с шести лет - она и помогала, когда мать была занята.       «Навигаторами могут быть только женщины, - говорил Доктор. - Почему? Психика более гибкая. А еще нужны не только астрономические расчеты, Игла. Нужна интуиция. Ты знаешь, что в астарских мифах богом пространства и времени была женщина? Древние, хотя и не были звездоплавателями, были умнее нас.»       Игла морщил лоб, когда Доктор заговаривал о мифах.       - Если хочешь, я поведу корабль, - вызвался Игла.       - Дурак. Лучше запусти диагностику, - буркнула девочка. - Не лезь в расчеты.       Игла послушался. Он помнил корабельную дисциплину. Доктор научил.