Астарский цикл

Глава 3. Дикие Земли, 169 г. Убийство Императрицы Таума. Татеуш Лищ возглавляет колонию Терцию, где происходят массовые беспорядки после восстания на Септиме. Экспедиция Ка Алеха на Белую луну.       За несколько лет они исколесили все Дикие Земли. Заходили в Феоды, но боевых крейсеров военных лордов, к счастью, не встречали. Мотались в сектора под протекторатом Альянса. Там было спокойно, но работы нелегальным торговцам перепадало мало. Каверрийский торговый флот монополизировал весь космос Альянса.       - Надо достать лицензию, - как-то предложил Игла, отсылая очередной штраф за незарегистрированные перевозки внутри Альянса. Ему было четырнадцать, и он был капитаном «Кометы». Из старой команды остались лишь навигатор Ма и Дек. Старый Капитан вышел на пенсию, купил ферму на Жемчужине, выращивал картошку.       - Да не проблема, - отозвался Дек. - Год на них пробатрачишь, дадут тебе лицензию. И гражданство дадут. Но в любой момент могут призвать на службу. Хочется тебе на грузовую баржу? Или в колонию, охранять преступников?       Игла рассудил, что не хочется. Могут и в школу отдать. Нет, обязательно отдадут. Пока ему не исполнится хотя бы двадцать, придется сидеть тут. А дальше - если у Нитки будут такие же успехи в академии, как в школе, и ее возьмут в каверрийский флот, он попытается попасть хотя бы механиком на ее корабль.       Игла освободил кресло пилота и вышел из рубки. Ма проводила его задумчивым взглядом. Он сел в кают-компании на лавку, где впервые увидел незнакомку, вытащил медальон из-под ворота туники и загляделся на зеленый камень. Который из военных лордов забрал женщину? В феодах их было, как грязи. Ни флагов корабля, ни позывных он не знал. О матери тоже никаких вестей. Он отправил запрос на сам Фархур, мир рабов. Прошло четыре года. Космос был огромен и холодно молчалив.       - Скоро прыжок, - сообщила Ма из рубки. Она была старше Иглы и Дека раза в три, поэтому ее и звали «Ма». – Дек, это последняя, черт бы тебя!       Иногда приходилось проводить в открытом космосе по две недели, и долгие перелеты выбивали из колеи. Дек подсел на успокоительные. Теперь напал на выпивку. Придется с ним прощаться. Сам не уйдет, но долго не протянет без вреда для психики. Да и Ма высказывала пожелание об отпуске. Жизнь под солнцем была привлекательней безбрежной пустоте межзвездного пространства.       Но не для Иглы. Однажды, его не взяли в рейд, и он неделю жил на Малой. Неделя без космоса показалась ему адом.       …Однажды они с Ниткой подрались. Игле было лет семь. Он ее толкнул, она упала и оцарапалась до крови. Навигатор в ярости залепила ему оплеуху. Доктор вступился за мальчишку и чуть тоже не подрался с Навигатором.       «Ни почтения, ни совести, ни самообладания. Позор, – Навигатор презрительно посмотрела на Иглу. – И это – мужчина?»       «Они же дети! Играли, бывает».       «Ремня ему не хватает».       «Она сама виновата, - он пытался оправдать растерянного Иглу (уже согласного и на ремень). – Нита отобрала планшет, да?»       «Нитка пусть тоже запомнит, что из-за ее капризов могут пострадать другие. Боги! – Навигатор саданула кулаком по стене. – Я говорю, как моя мать!»       Нитка ревела в голос. Ссора взрослых ее напугала больше, чем царапина.       «Но это не дает ему права ударить женщину, - продолжила Навигатор. - За такое розгами секут».       «Варвары вы, астарцы! Мы не бьем детей, - твердо заявил Доктор. – И женщин. И вообще слаб… - он поперхнулся, встретив разъяренный взгляд. – Нитка, послушай, - он взял девочку за плечи. – Ну, чего ты ревешь? Главное – не то, что тебя ударили. Всегда будет кто-то сильнее. Главное – это уметь дать сдачи. Ясно? Иди пни брата и успокойся».       Игла посмотрел на Навигатора и не дернулся, когда ему прилетел пинок.       «Все довольны?» – Доктор обернулся к Навигатору. Она развернулась и ушла в рубку, но Игла был наказан все равно.       …В следующий рейд Игла остался один. На Западном торговом пути ждали партию овощей с питомника Пищевой гильдии. Маршрут просчитан с точностью до минуты, старенький катер под названием «Ладный» заштопан и укомплектован, аванс за срочность перечислен.       «Ладный» был корабль Старины. «Комета» находилась на техобслуживании. Старина валялся у знакомого врача после очередного рейда по дальним туманностям, и Игла попросил его катер. Тот отдал за бутылку коньяка.       Он возвращался с опережением графика, когда пришло сообщение на пиратской волне. Да, это был пиратский корабль. Но он принадлежал Старине, и Игла не должен был отвечать пиратам.       Но он ответил.       В списках Старины источник сигнала числился среди постоянных клиентов. Нехорошо подводить клиентов. Да и кто же знал, что пиратам так хорошо платят? Игла отослал пирату обещанную бутылку и пообещал себе, что не возьмет ни гроша с рейса за вычетом расходов.       Через три часа на борт поступил небольшой пакет, адрес и время доставки. Он даже лица посыльного не увидел. Доктор бы никогда.       Лететь недалеко - до станции на границе с Феодами. У станции его ждал ни больше ни меньше, а боевой крейсер. «Ладному» разрешили подняться на борт. Игла с полуоткрытым ртом следил за проплывающим в экране боком с двумя черными полосами, за бойницами с мощными лазерными орудиями, предназначенными для поражения объектов на планетах. Сборка каверрийская, тип «Смерч». Флагов не было. Захвачен в бою? Огромный крейсер - как бы ни сам флагман!       Во что он ввязался?       Двое солдат в черной форме поднялись на борт катера. Игла окинул оценивающим взглядом портативные генераторы силовых полей и короткоствольные бластерные ружья в кобуре и без вопросов отдал посылку. Он вернулся в рубку, ожидая разрешения на вылет. Когда он уже начал нервничать, ожила связь, и пилота попросили выйти.       Двое солдат повели его вглубь корабля. Он машинально запоминал маршрут. Они остановились перед каютой. Иглу толкнули внутрь.       - Оставьте нас, - приятный женский голос раздался из полутьмы, и навстречу вышла женщина. Игла смотрел во все глаза и не верил.       Это была та самая.       Зеленоглазая.       Незнакомка.              Дверь мягко закрылась. Тогда он видел только ее профиль и глаза под капюшоном в наглухо застегнутом термоплаще. Теперь она была одета, как королева. Под кружевным рисунком виднелась золотистая кожа. Он знал этот шелк и кружева. Дорогие. Он возил такое в Альянс.       - Куда катится мир, - его встретила улыбка. - Даже астарцы становятся пиратами.       - Я не астарец, - Игла, наконец, нашелся. - И не пират, госпожа.       - Но твои желтые глаза говорят мне, что ты астарец, мальчик, - она улыбалась. – И ты прилетел на пиратском корабле.       - Я родился в Диких Землях, - поспешил объяснить он. – А корабль – моего друга. Моя шхуна стоит на ремонте.       Она его не узнала. Неудивительно.       - Выпьешь? - она отвернулась и шагнула к столику. Спина была затянута в перехлест черными атласными лентами до самых бедер. Прозрачное черное кружево ниже талии. Сквозь рисунок светились смуглые ноги, и шлейф платья тянулся по ковру. Она плеснула в бокал вина.       - Я не пью, - опомнился Игла.       - За встречу? – она поднесла бокал с хитрой улыбкой. – Жаль, я не запомнила твое имя.       Она не забыла!       - Игла, - он отпил вино. Горчило.       - Игла?       - Все зовут меня Иглой.       Доктор так прозвал. И остальные стали вслед за Доктором. И Нитку тоже он назвал. Мать согласилась с ним. Всегда соглашалась. Их с Ниткой мать - Навигатор. А кто был его и ниткин отец? Доктор? Инженер? Он прежде не задавался вопросом, а в логах ничего не было.       - И сколько тебе лет, Игла?       - Четырнадцать.       - Ты выглядишь старше, - она облизнула губы.       Он чуть не забыл, что хотел сказать.       - Ваши деньги, - Игла полез в карман.       - Какие? – удивилась она.       - Вы заплатили за транспорт, но мы прошли только полпути.       Она качнулась, с любопытством заглядывая в глаза. Жесткий край корсета царапнул по куртке. И мягкая грудь.       - Какой честный. Но вы достаточно рисковали. Пей же.       Игла выпил полбокала залпом, даже не почувствовав вкус. И вспомнил про медальон. Он вытащил цепочку из-под ворота куртки, снял и протянул ей.       - Вы забыли.       Она смотрела уже без улыбки.       - Надо же. Ты его сохранил?       - Я надеялся найти вас и Навигатора. Навигатор… я ее не нашел.       - Мне очень жаль, - она взяла медальон. – Я не знаю, где она. Меня держали на крейсере лорда Нарака, - рассказывая, она ушла за ширму. На ширме был золотой рисунок длинноногих птиц и шелковое оранжевое небо. Ее силуэт виднелся за шелком. Она расстегнула платье.       Игла покачнулся.       - Вашего навигатора я не видела с момента, как попала туда. Подай, пожалуйста, сверток, - из-за ширмы показалась рука.       Игла, пряча глаза, подошел. В свертке, который он доставил на крейсер, оказалось платье. Он отступил и сел в кресло, чувствуя, что ноги не держат.       - Мне помогли бежать. Лорд Нарака – чтоб ему на том свете икалось – выслал шпионов, и мне пришлось скрываться в Федерациях. Боюсь, я ничем не могу тебе помочь, - она показалась из-за ширмы. Алый бархат и алые камни в глубоком вырезе. Кто она? Судя по ее рассказу – важная персона. Неужели капитан крейсера? Или даже одна из Железных леди?       - Но сейчас вам ничего не угрожает? – уточнил он.       Она засмеялась. Опустилась на ручку кресла, где сидел Игла. Он хотел встать, но она положила руку на плечо, остановив.       - Кто вы? – спросил Игла.       - Этого я сказать не могу. Но в благодарность покажу, что за медальон ты хранил.       Она коснулась пальцем поверхности камня. Каюта озарилась светом. Списки. Имена. Названия, позывные, координаты – кого? Военных лордов? Пиратских кланов? Союзного флота? Данные, которые стоили целого мира. Крышка захлопнулась, и текст исчез. Активируется по отпечатку пальца. Кристаллические системы. Неорганический разум. Игла читал о них. Новейшая штука, и стоит больше жизни.       - Они охотились за ним?       - В том числе, - она наклонилась, пальцы отвели светлые пряди с его лба. От макушки до пят прошелся огонь. – У меня есть к тебе небольшое поручение. Но сначала договоримся об оплате?       - Мне не нужна...       Пальцы прижались к губам.       - Считай, что я этого не слышала. Что ты хочешь?       Он качнулся к губам. Опомнился. Отвел виноватый взгляд.       - Могу я узнать ваше имя?       - Меня зовут Лилит.       - Лилит... Красиво.       - Ты так считаешь? - она засмеялась. – Оставь мне свои контакты и… Встань. Неудобно же.       - Неудобно - что? - он задыхался. Дернул, расстегивая, ворот пилотской куртки.       - Целовать тебя.              Благословенны те, кто поставил на катер автопилот для стыковки с орбитальной станцией!       На пути назад он напился. Не хладагента. В заначке у Старины нашелся ром.       До этого Игла не был с женщиной, да и не особо хотелось. Ему все казалось сном. Опрокинутый на пол бокал, впитавшееся в ковер вино, и женщина на ковре. Смятое платье. Пальцы путались в волосах, в кружевах. Как целовал, шалея от ее дыхания. Потемневшие зеленые глаза смотрели из-под ресниц игриво.       Ее поручение оказалось простым. Она передала зашифрованное сообщение, которое он должен отправить со станции Малой по Серфу. Он сообщил ей по частному каналу, что все сделано, но ответа так и не дождался. Он рванул обратно к станции, но крейсера там не было. Кто она? Если одна из Железных леди Феодов – он не так их себе представлял. Лилит – он пытался искать в Серфе, но всплывали только статьи о забытой религии и исчезнувшем языке. Вымышленное имя? Неудивительно для Диких Земель.       Через два дня он получил сообщение. Не от Лилит. Это было приглашение от Ма. Она сказала, что у нее появилась информация о матери. Это слегка отрезвило.       Он сел на транспортный челнок и скоро был в городе. Навигатор встречала в порту. По ее лицу он понял, что новости хорошие – он ожидал обратного.       - Поехали на острова, кэп? - она вцепилась в локоть и потянула к выходу. - Тебе понравится. Там можно купаться и смотреть на драконов!       На экваторе было вечное лето. Плавучие города Малой объединялись, пока не настанет ураганный сезон. Потом ветер раскидает их по океану.       Большая и Малая - так назывался газовый гигант и его спутник. Инженер был родом отсюда, здесь же родилась Нитка, и здесь, на орбитальной станции, в доках стояла «Комета». Планета была колонизирована нелегальными торговцами, вся инфраструктура состояла из плавучих домов, которые объединялись в районы, а районы в города. Гильдии контролировали города, а орбитальную станцию - СОЗАТО. Веса на политической арене Малая не имела. Похвастаться можно лишь климатом и древними вулканическими островами в теплых морях экватора, где жили драконы. «Хищные злобные твари, - охарактеризовал их Доктор и добавил: - Прямо как люди». Однажды Малую захватил один военный лорд. Поплескался в море, половил рыбу (все несъедобное, кроме медуз и водорослей) и уехал в тоске обратно воевать. Теперь каждый год празднуют дату отъезда. От нечего делать.       Игла отказался. Тогда его привели в кафе на площади у фонтана, где дети кормили крылатых рыб. Разноцветные плавники мелькали в воздухе.       - Почему ты такой холодный? - вздохнула навигатор.       - Я? Холодный? - Игла удивился выбранной теме для разговора.       - Мальчишки твоего возраста озабочены, где бы девчонку потискать, а у тебя на уме одни полеты.       Девчонку потискать... Он наклонился над столиком, вцепившись в волосы пятерней. Нет, Ма не права. Смотря какую девчонку.       - Игла? - навигатор озабоченно дернула его за рукав.       - Не обращай внимания. Я, наверное, влюбился.       Она присвистнула.       - В кого?!       Игла отвел взгляд.       - В один крейсер, - тихо сказал он. - Красивый такой. Каверрийский.       Навигатор разочарованно откинулась в кресле.       - Что и следовало доказать. Не могу поверить, что ты ни разу не подглядывал за мной в душевой. Дек подглядывал.       Игла от изумления потерял дар речи. Нет, что Дек подглядывал – нормально. У них там роман намечался, жались по углам. Игла же не слепой. А вот то, что она ожидала, что он сам...       - Ты говорила, что есть информация о матери? – он перевел разговор.       Навигатор хмуро поболтала соломинкой в коктейле. Было жарко. Игла установил прохладный режим на курке.       - Она здесь, на Малой. Уже полгода. Долго не могла собраться да дойти до нас.       Игла засмотрелся на рыб у фонтана. Навигатор... не искала его?       - У нее другая семья? - спросил он. Только эта причина пришла в голову.       - Ей жаль, что так все получилось.       - Как... получилось? - непонимающе спросил Игла.       - Да, ты ведь не знаешь.       Ма рассказала. Навигатор - его мать, была родом с Астары. Она уехала в Дикие Земли и стала жить с преступником, бежавшим из колонии Каверры. Это был Доктор. Потом родился Игла. А через два года родилась Нитка. Когда солдаты напали на шхуну, она согласилась работать на крейсере в обмен на то, чтобы лорд отпустил «Комету».       - Доктор погиб, вы справлялись сами, и она считала, что вам она больше не нужна. Только спросила про Нитиару.       - Нитиару? - повторил Игла.       - Да. Твою сестру. Дочь доктора Орно. Орнова Нитиара.       Он всегда звал ее Ниткой. В школьных документах так и записал. Игла и Нитка. Брат и сестра.       - Доктор – ее отец? А мой?       - Я не знаю, спроси у нее, - женщина пожевала соломинку. – Она не любит говорить о прошлом. Я думаю, она чувствует себя виноватой. Она приняла решение взять на борт того пассажира.       Лилит. Как я хочу видеть тебя!       - И после срока на крейсере... Ты был в рейде. Почему ты улыбаешься?       Игла сидел с дурацкой улыбкой. Эйфория – вот почему. Не весь ром выветрился из головы. Не все поцелуи. Больше он пить в жизнь не будет.       - Я рад, что у матери все хорошо.       Как странно называть капитана «Кометы» матерью.       - Она хочет видеть тебя.       - Где она?       - У меня дома. Пойдем?       Игла быстрыми глотками допил холодный чай.       - Ты точно уверен, что тот крейсер тебе нравится больше, чем я? - вдруг спросила навигатор. – Просто уточняю. Ты симпатичнее любого корабля - хотя я тридцать лет, как в космосе, и всяких красавцев повидала.       Игла понемногу начинал разбираться в человеческих отношениях. (С проводами и датчиками было проще.) Поэтому примерно представлял, что она хочет сказать. Он подумал.       - Точно уверен, - упрямо подтвердил он. – Прости.       - Не извиняйся. Просто... ты выглядишь старше.       - Мне это уже говорили.       Он снова поймал себя на улыбке.              Навигатор была маленького роста - миниатюрная смуглая женщина с пышными черными волосами. Она стала казаться еще меньше и тоньше. Игла вырос.       Теперь он видел, что Нитка была копией Доктора.       Она стала меньше улыбаться. Раньше в рубке раздавался заливистый смех, когда Доктор травил анекдоты. Что ответить, если она спросит, как он погиб? Но она не спрашивала.       - Ильяс, мой мальчик, - она внезапно обняла его. В горле поднялась волной нежность и печаль, и на миг он забыл о зеленоглазой соблазнительнице.       - Прости, - сказал он, сам не зная, за что извиняется.       - Это я должна... Как Нитиара?       - Учится. Все хорошо.       - А у тебя?       - Тоже.       - Надо к ней съездить.       - Я могу отвезти, - вызвался он.       - Ты молодец, - тихо сказала мать.       Солнце садилось. Рассеянный свет газового гиганта залил половину неба. Над горизонтом зажглись первые звезды. Игла знал их. Правая - сверхновая в Ежовой туманности, в трех часах на запад. Левая – два красных близнеца, в паре световых лет. Один раз пришлось задержаться рядом, чтобы починить парус.       - Можем полететь хоть сейчас, - повторил он. - Или подождем, когда вернут «Комету». Будет, как тогда.       - Я не хочу в космос.       - Тогда я привезу Нитку сюда.       - Спасибо. Только...       - Да?       Из кухни, куда ушла Ма, донеслось шипение чайника. Навигатор села за стол, спиной к окну.       - Ты доволен своей жизнью, Ильяс?       «Ильяс» - так было записано в иденкарте. Он никогда не пользовался ею, и именем – тоже. Он сел напротив. Желтые глаза поймали золотистые лучи солнца.       - Да, доволен.       - Тебе нравится торговля?       - Нет. Мне нравится космос.       - Ты похож на него. На отца.       Игла ждал.       - Он был астарец, как и я, - сказала она. - У Доктора не было выбора. Он не мог вернуться в Альянс, он бежал с колонии. А я хотела остаться с ним. Но у тебя есть выбор.       Зажглись еще несколько звезд. Он их тоже знал.       - Мы с моим первым мужем расстались, потом я узнала, что у меня будет ребенок. Это ты. Я не записала его в твою генную карту. Тогда я уже встретила Доктора и… вот. Твой отец не знает о тебе.       - И что дальше? – спросил он.       - Поезжай на Астару и найди его.       - Я не поеду, - Игла отказался сразу. – Мне не нужен отец. Я ему тоже не нужен.       - Ты поедешь, - в голосе Навигатора зазвучали командирские нотки. С ним разговаривала не мать, а капитан «Кометы». – И если не поступишь в академию, сюда можешь не возвращаться. Я поговорю с ребятами, и никто в ближайших секторах не возьмет тебя даже палубу драить.       Игла подумал и смирился.       - Что я скажу ему?       - Правду. Что я была счастлива. Что ты хочешь учиться. Он поможет.       - А Нитка?       - Нитка умница. Она станет навигатором.       - А ты?       - Я останусь здесь. Но тебе здесь не место.       Игла не мог не согласиться, хотя никогда не произнес бы этого вслух.       - Как его зовут?       Навигатор шевельнула губами.       - Самадт Шад, капитан-командор.       - Командор? - вскинулся Игла.       Она улыбнулась:       - Думаешь, я вышла бы за какого-нибудь цветовода?       У Иглы не нашлось слов, кроме пиратских проклятий Старины, но их он держал при себе. Военная элита. Он может поступить в академию на Астаре. У него, может, будет свой корабль. Даже крейсер. Или линкор.       Тогда Лилит... хотя бы позвонит?